Charles Eugène Jules Marie Nungesser (15 de marzo de 1892 - presumiblemente el 8 de mayo de 1927 o después) fue un piloto y aventurero francés. Nungesser era un as de renombre en Francia, ocupando el tercer lugar en el país con 43 victorias en combate aéreo durante la Primera Guerra Mundial.
Después de la guerra, Nungesser desapareció misteriosamente en un intento de realizar el primer vuelo transatlántico sin escalas de París a Nueva York, volando con su camarada de guerra François Coli en L'Oiseau Blanc (El pájaro blanco). Su avión despegó de París el 8 de mayo de 1927, fue avistado una vez más sobre Irlanda y nunca más se le volvió a ver. El avión se perdió en el Atlántico o se estrelló en Terranova o Maine . [2] Dos semanas después del intento de Nungesser y Coli, Charles Lindbergh realizó con éxito el viaje, volando solo de Nueva York a París en el Spirit of St. Louis . Existen monumentos y museos que honran el intento de Nungesser y Coli en el aeropuerto de Le Bourget en París y en los acantilados de Étretat , el lugar desde donde su avión fue avistado por última vez en Francia.
Charles Nungesser nació el 15 de marzo de 1892 en París y, desde niño, se interesó mucho por los deportes competitivos. Después de asistir a la École des Arts et Métiers, donde fue un estudiante mediocre que, sin embargo, se destacó en deportes como el boxeo , se fue a Sudamérica: primero a Río de Janeiro , Brasil, para buscar a un tío que no podía ser localizado y luego a Buenos Aires , Argentina, donde trabajó como mecánico de automóviles antes de convertirse en corredor profesional. Su interés por las carreras pronto lo llevó a volar aviones; Nungesser aprendió a volar utilizando un avión Blériot propiedad de un amigo. [3] Después de que finalmente encontró a su tío desaparecido, trabajó en su plantación de azúcar en la provincia de Buenos Aires. [4]
Cuando estalló la Primera Guerra Mundial, Nungesser regresó a Francia, donde se alistó en el 2.º Régiment de Hussards. Durante una patrulla, él y varios soldados se apoderaron de una patrulla alemana Mors después de matar a sus ocupantes. Esto impresionó a sus superiores y posteriormente le concedieron la Médaille militaire y accedieron a su petición de ser trasladado al Service Aéronautique. [5]
Como piloto militar, fue trasladado a la Escadrille VB106. Mientras estaba allí, en julio de 1915, derribó su primer avión, un Albatros alemán , y recibió la Cruz de Guerra . Esta acción fue el comienzo de la leyenda de Nungesser. El 31 de julio de 1915, Nungesser y su mecánico Roger Pochon estaban de guardia. Los dos despegaron en un Voisin 3 LAS a pesar de que Nungesser estaba asignado a tareas no aéreas. En un encuentro con cinco Albatros biplaza, el dúo francés derribó a uno cerca de Nancy, Francia . Al regresar a su aeródromo, Nungesser fue puesto bajo arresto domiciliario durante ocho días por su insubordinación. Luego fue condecorado y enviado a entrenar con cazas Nieuport . [6]
Cuando Nungesser dejó VB106, había realizado 53 misiones de bombardeo. También había adornado al menos uno de los aviones de la Escadrille con su elaborada y espantosa insignia personal: la calavera y las tibias cruzadas del filibustero y un ataúd con dos velas. [6]
En noviembre de 1915, después de volver a capacitarse, fue trasladado a la Escadrille N.65 (el 65º Escuadrón) y más tarde fue adscrito a la famosa Escadrille Lafayette , compuesta por voluntarios estadounidenses. Mientras visitaba la Escadrille en uno de sus períodos de convalecencia recuperándose de sus heridas, pidió prestado un avión y derribó a otro alemán mientras estaba allí. A finales de 1916, había conseguido 21 victorias.
A pesar de ser un piloto condecorado, Nungesser fue puesto bajo arresto domiciliario en más de una ocasión por volar sin permiso. No le gustaba la estricta disciplina militar y fue a París para disfrutar de sus numerosos placeres (como el alcohol y las mujeres) con la mayor frecuencia posible. Fue un destacado piloto de combate cuyas hazañas de combate contra los alemanes fueron ampliamente publicitadas en Francia. La apariencia robusta de Nungesser, su personalidad extravagante y su apetito por el peligro, las mujeres hermosas, el vino y los autos rápidos lo convirtieron en la encarnación del estereotipo del as de los luchadores. A veces llegaba a patrullar por la mañana todavía vestido con el esmoquin que había usado la noche anterior e incluso ocasionalmente con una compañera. A diferencia del insociable pero no obstante destacado as francés René Fonck , Nungesser era muy querido por sus camaradas. Sufrió un accidente muy grave el 6 de febrero de 1916 que le rompió ambas piernas y volvería a resultar herido en numerosas ocasiones. [1] A menudo estaba tan afectado por heridas y lesiones que tuvo que ser ayudado a subir a su cabina.
A pesar de los primeros reveses, Nungesser se convirtió en un as en abril de 1916. Fue herido el 19 de mayo de 1916, pero continuó obteniendo victorias, una racha que terminó cuando volvió a ser herido en junio. Sin embargo, terminó el año con 21 victorias aéreas. [1] Fue durante este tiempo que derribó a dos ases alemanes, Hans Schilling , el 4 de diciembre, así como a Kurt Haber el 20. [7]
Su avión Nieuport 17 plateado estaba decorado con un campo negro en forma de corazón, dentro del cual estaba pintado de blanco una macabra Jolly Roger , un ataúd y dos velas. [8] Había adoptado el título "El Caballero de la Muerte", parafraseando la palabra francesa mort ("muerte"), un juego de palabras para el vehículo alemán Mors como el que capturó como soldado de caballería.
A principios de 1917, Nungesser tuvo que regresar al hospital para recibir tratamiento por sus heridas, pero logró evitar que lo castigaran. [1] Había elevado su puntuación a 30 el 17 de agosto de 1917, cuando derribó su segundo bombardero Gotha . [9] Las lesiones de un accidente automovilístico en diciembre le dieron un respiro de un mes como instructor antes de regresar al combate aéreo con Escadrille 65. Todavía voló un Nieuport (un Nieuport 25 ), a pesar de que el escuadrón se había reequipado con SPAD . En mayo de 1918, había obtenido 35 victorias, incluida una victoria compartida con Jacques Gérard y Eugène Camplan . Finalmente fue ascendido a Oficial de la Legión de Honor. [1]
En agosto de 1918, finalmente recibió un avión Spad XIII y reanudó su racha ganadora. El 14 de agosto, derribó cuatro globos de observación y obtuvo las victorias 39 a 42. Al día siguiente, compartió una victoria con Marcel Henriot y otro piloto y terminó la guerra con 43 victorias oficiales, [9] [10] el tercer número más alto entre Voladores franceses detrás de René Fonck y Georges Guynemer . [11]
En su carrera de piloto, Nungesser recibió decenas de condecoraciones militares de Francia, Bélgica, Montenegro, Estados Unidos de América, Portugal, Rusia y Serbia . [ especificar ] [ cita requerida ]
Al final de la guerra, un resumen sucinto de las heridas y lesiones de Nungesser decía: "Fractura de cráneo, conmoción cerebral, lesiones internas (múltiples), cinco fracturas de la mandíbula superior, dos fracturas de la mandíbula inferior, un trozo de metralla antiaérea incrustado [sic] en el brazo derecho, dislocación de las rodillas (izquierda y derecha), nueva dislocación de la rodilla izquierda, herida de bala en la boca, herida de bala en la oreja, atrofia de los tendones de la pierna izquierda, atrofia de los músculos de la pantorrilla, clavícula dislocada, dislocada muñeca, dislocación del tobillo derecho, pérdida de dientes, contusiones demasiado numerosas para mencionarlas." [7]
Después del final de la Primera Guerra Mundial en noviembre de 1918, Nungesser intentó organizar una escuela de vuelo privada, pero no logró atraer suficientes estudiantes. Como la recesión económica posterior a la Primera Guerra Mundial había dejado sin trabajo a muchos ases de la Primera Guerra Mundial, decidió arriesgarse con el cine en los Estados Unidos, donde los días de los vuelos heroicos eran un tema muy popular. Fue cuando Nungesser estaba en Estados Unidos haciendo la película The Sky Raider que se interesó en la idea de realizar un vuelo transatlántico y les dijo a sus amigos que su próximo viaje a Estados Unidos sería en avión. [ cita necesaria ]
En 1923, Nungesser se comprometió con Consuelo Hatmaker. [12] [13] Se casaron en 1923 y se separaron en 1926.
A finales de 1923, Nungesser emprendió un viaje desafortunado a La Habana. Habiendo sido invitado por el secretario del presidente, José Manuel Cortina , cuando éste estaba de vacaciones en París, Nungesser parecía haber supuesto que había recibido una oferta oficial del gobierno cubano. En cualquier caso, Nungesser trajo consigo cuatro SPAD de la Primera Guerra Mundial , así como dos compañeros veteranos. Nungesser basó los SPAD con el Cuerpo Aéreo de Cuba en Campo Colombia. Luego propuso que los cubanos le compraran cuarenta o más aviones. Cuando el ejército cubano alegó falta de presupuesto, Nungesser importunó tan agresivamente al Congreso cubano que el Jefe de Estado Mayor del ejército cubano , general Alberto Herrera y Franchi , amenazó con expulsar al partido de Nungesser del país. El 10 de febrero de 1924, el as francés puso fin a su estancia en Cuba con una exhibición aérea para recaudar fondos, cuyas ganancias se destinaron a obras de caridad. [14]
François Coli , un navegante ya conocido por realizar vuelos históricos a través del Mediterráneo, había estado planeando un vuelo transatlántico desde 1923, con su compañero de guerra Paul Tarascon , otro as de la Primera Guerra Mundial. Cuando Tarascón tuvo que abandonar debido a una lesión en un accidente, Nungesser entró como sustituto. Nungesser y Coli despegaron del aeropuerto de Le Bourget, cerca de París, el 8 de mayo de 1927, con destino a Nueva York en su avión L'Oiseau Blanc (El pájaro blanco), un biplano Levasseur PL.8 pintado con la antigua insignia de Nungesser de la Primera Guerra Mundial. Su avión fue visto por última vez pasando por Irlanda y, cuando nunca llegaron, se supuso que su avión se había estrellado en el Océano Atlántico Norte . Dos semanas más tarde, el aviador estadounidense Charles Lindbergh cruzó con éxito de Nueva York a París y los franceses le dieron una inmensa bienvenida de héroe, incluso cuando lloraban las pérdidas de Nungesser y Coli.
A lo largo de los años, se han realizado diversas investigaciones para intentar determinar qué pasó con Nungesser y Coli. La mayoría cree que el avión se estrelló en el Atlántico debido a una tormenta, pero nunca ha sido recuperado. La principal teoría alternativa es que el avión pudo haberse estrellado en Maine . [2]
A un informe en un periódico francés de que Nungesser y Coli llegaron sanos y salvos fue seguido de una descripción detallada de las festividades, etc., pero todo esto fue un engaño. El sentimiento antiestadounidense que generó llevó a que se aconsejara a Lindbergh que retrasara su propio vuelo unas semanas, hasta que el furor y el resentimiento se calmaran.
Muchas calles de Francia llevan el nombre de Nungesser, normalmente junto con Coli.
En 1928, el Agrimensor General de Ontario nombró varios lagos en el noroeste de la provincia en honor a los aviadores que habían fallecido durante 1927, principalmente al intentar vuelos oceánicos. [15] [16] Entre ellos se encuentran el lago Nungesser ( 51°29′N 93°31′W / 51.49°N 93.52°W / 51.49; -93.52 ) y el lago Coli ( 51°19′N 93°35 ′O / 51,32°N 93,59°W / 51,32 ;
La ciudad de Gander, NL, Canadá, ha nombrado una calle en honor a Charles Nungesser (48.953497, −54.612927). La moderna ciudad de Gander se inició a finales de la década de 1950 y la mayoría de sus calles llevan el nombre de aviadores famosos.
La primera película estadounidense de superproducción de lucha aérea, The Dawn Patrol (1930), presentaba a Nungesser volando en su propio avión con el emblema del Caballero de la Muerte. La película se estrenó en 1930, mucho después de la desaparición de Nungesser, pero se filmó cuatro años antes. El avión que voló no era un Nieuport 17 , como voló en la guerra, sino un tipo Hanriot HD.1 . La película, dirigida por Howard Hawks , se convirtió en un éxito debido a las numerosas escenas de espectaculares peleas de perros . Varios otros ases de la Primera Guerra Mundial, de diversas nacionalidades, también se han utilizado para pilotar aviones en producciones cinematográficas similares o demostraciones aéreas.
Contrariamente a los rumores, Nungesser no fue uno de los pilotos especialistas asesinados durante el rodaje de Hell's Angels (1930), la épica película de aviación de Howard Hughes .
En 1982, una película francesa L'as des as (Ace of Aces), protagonizada por Jean-Paul Belmondo, utilizó ampliamente muchas anécdotas de la vida de Nungesser, principalmente con fines cómicos. Además de las peleas de perros, su vida nocturna en París se había convertido en una especie de leyenda.
Una película especial infantil canadiense hecha para televisión de 1999, Dead Aviators (que se transmite por televisión por cable en EE. UU. como " Restless Spirits "), utiliza el misterio de la desaparición de The White Bird como elemento clave de la trama. Una joven, que lucha con la muerte de su padre piloto en un accidente aéreo años antes, visita a su abuela en Terranova. Mientras está allí, se encuentra con los fantasmas de Nungesser y Coli, cuyos espíritus inquietos reviven constantemente su propio accidente inesperado de 1927 en un estanque cercano. La niña decide ayudar a la pareja a pasar al más allá ayudándolos a reconstruir su avión y completar su vuelo para que puedan ser liberados y, al hacerlo, supera su propia angustia emocional por la muerte de su padre en el vuelo de prueba. La representación del escudo de The White Bird y Nungesser y las referencias de diálogo a los logros de Nungesser en tiempos de guerra son muy consistentes con algunos relatos publicados.
En el episodio Attack of the Hawkmen de Young Indiana Jones Chronicles , Indiana Jones se encuentra con Nungesser (interpretado por Patrick Toomey) cuando Jones, como oficial belga, está temporalmente adscrito a la Escadrille Lafayette . Nungesser es representado como el héroe imprudente, extravagante y carismático del escuadrón, que va de fiesta en París y se enfrenta a duelo con el Barón Rojo . Nungesser lleva a Jones dentro y fuera de Alemania en un biplano alemán para cumplir una misión de espionaje encubierto sobre el fabricante de aviones holandés Anthony Fokker (interpretado por Craig Kelly ), que estaba construyendo nuevos aviones como el Fokker Dr.I para el esfuerzo bélico de Alemania.
Citación Médaille militar
"Brigadier del 2.º Regimiento de Caballería Ligera, el 3 de septiembre de 1914, al haber sido herido su oficial durante un reconocimiento, primero lo protegió, luego, con la ayuda de varios soldados de infantería, después de haber reemplazado al oficial incapacitado, lo "Aseguró un automóvil y recuperó los papeles cruzando una zona bajo fuego enemigo". [7]
Citación Chevalier de la Légion d'honneur , 4 de diciembre de 1915
"El piloto [,] destacado a petición propia en una escadrille en la retaguardia, no ha cesado desde su llegada de buscar cualquier ocasión para volar; vuela hasta cuatro horas y treinta minutos cada día a pesar de las inclemencias del tiempo. Durante el curso En su último combate dio pruebas de las más altas cualidades morales al acercarse a 10 metros de la máquina enemiga que perseguía disparando en respuesta hasta el último momento. Logró derribar a su adversario, que se incendió y explotó frente a las trincheras francesas. ". [9]
Citación del Officier de la Légion d'honneur , 19 de mayo de 1918
"Piloto de persecución incomparable, con conocimientos excepcionales y una valentía magnífica, que reflejan el poder y la voluntad inflexible de su ascendencia. En la caballería, donde durante sus primeros enfrentamientos obtuvo la Médaille militaire, luego en un grupo de bombardeo donde por su destreza diaria Fue citado varias veces en las órdenes y condecorado con la Legión de Honor, y finalmente con una Escadrille de chasse, durante treinta meses sus hazañas fueron prodigiosas, y siempre se presentó como un magnífico ejemplo de tenacidad y audacia, haciendo gala de un arrogante desprecio por Ausente del frente varias veces a causa de accidentes y heridas, su energía feroz no se apagó y volvió cada vez a la lucha, con su espíritu impávido, obteniendo victoria tras victoria, convirtiéndose finalmente en famoso como el adversario más temido de la aviación alemana. 31 aviones enemigos derribados, tres globos incendiados, dos heridos, quince citaciones." [9]
Otros premios
Capitán Charles Nungesser, as francés que derribó 83 aviones alemanes, a Miss Consuelo Hatmaker
