El New River es un río que fluye a través de los estados estadounidenses de Carolina del Norte , Virginia y Virginia Occidental antes de unirse con el río Gauley para formar el río Kanawha en la ciudad de Gauley Bridge, Virginia Occidental . Parte de la cuenca del río Ohio y tiene aproximadamente 360 millas (580 km) de largo. [1]
Los orígenes del nombre no están claros. Las posibilidades incluyen ser un río nuevo que no estaba en el mapa de Virginia de Fry-Jefferson, un nombre indio que significa "aguas nuevas" o el apellido de uno de los primeros colonos. [5] Alguna vez se llamó río Wood en honor al coronel Abraham Wood , un explorador inglés de Virginia, que exploró el río a mediados del siglo XVII. A pesar de su nombre, el New River es geológicamente uno de los cinco ríos más antiguos del mundo . [6] Sin embargo, el Servicio Geológico y Económico de Virginia Occidental y el Servicio de Parques Nacionales cuestionan la afirmación de que el río es el segundo más antiguo del mundo. [7] [8]
Este cruce de bajo nivel de los Apalaches, con muchos millones de años de antigüedad, ha sido durante mucho tiempo un corredor biogeográfico que ha permitido la propagación de numerosas especies de plantas y animales entre las tierras bajas de la costa este de Estados Unidos y las del Medio Oeste . En los acantilados o en las repisas de las cimas del desfiladero se encuentran tipos inusuales de plantas. [9] Partes de este corredor ahora también son utilizadas por varios ferrocarriles y carreteras, y algunos segmentos del río han sido represados para la producción de energía hidroeléctrica .
New River Gorge no solo es bastante pintoresco, sino que también ofrece numerosas oportunidades para recreación en aguas rápidas, como rafting y kayak . Muchas repisas abiertas a lo largo del borde del desfiladero ofrecen vistas populares, entre las que se incluyen el Parque Estatal Hawks Nest y varios miradores en tierras del Parque Nacional y Reserva New River Gorge .
El New River Gorge y el puente US 19 que lo cruza se muestran en el West Virginia State Quarter , acuñado en 2005.
Este antiguo río comienza en las montañas Blue Ridge de Carolina del Norte, y su North Fork y South Fork se encuentran cerca de la ciudad de Boone, Carolina del Norte . Fluye generalmente hacia el noreste a través de la parte de New River Valley del Gran Valle de los Apalaches en el oeste de Carolina del Norte y Virginia. Luego cruza la provincia de Ridge and Valley , cortando entre Walker Mountain y Sinking Creek Mountain , y luego entre East River Mountain y Peters Mountain . Luego gira y sigue un rumbo más hacia el noroeste hacia Virginia Occidental, donde luego atraviesa la meseta de los Apalaches en New River Gorge . Se encuentra con el río Gauley para convertirse en el río Kanawha en el centro-sur de Virginia Occidental. [6] El Kanawha luego desemboca en el río Ohio en Point Pleasant, Virginia Occidental . Gran parte del curso del río está bordeado de escarpados acantilados y afloramientos rocosos, particularmente en su garganta en Virginia Occidental. [6] [9]
El New River está formado por la confluencia del South Fork New River y el North Fork New River en la línea entre el condado de Ashe y el condado de Alleghany en Carolina del Norte . Luego fluye a través del condado de Alleghany hacia el suroeste de Virginia, pasando cerca de Galax, Virginia . Está confinado por tres pequeñas presas entre Galax e Ivanhoe: en Fries , por la presa Byllesby y por la presa Buck. Continuando hacia el norte, el río ingresa al condado de Pulaski, Virginia , donde es confinado por la presa Claytor , creando el lago Claytor . Al norte de la presa, el New River acepta el Little River , se curva alrededor de tres lados de la ciudad de Radford, Virginia y se curva nuevamente alrededor de la Planta de Municiones del Ejército de Radford , marcando el límite entre Pulaski y el condado de Montgomery, Virginia , antes de pasar por Walker Mountain vía una estrecha brecha de agua . Después de fluir hacia el norte a través del condado de Giles, Virginia y la ciudad de Narrows , el río cruza hacia Virginia Occidental.
El New River está confinado por la presa Bluestone, creando el lago Bluestone en el condado de Summers, Virginia Occidental . El afluente del río Bluestone se une al río New en el lago Bluestone. Justo debajo de la presa, el río Greenbrier se une al New River, que continúa su curso hacia el norte hasta New River Gorge . Cerca del final del desfiladero, el río pasa por la ciudad de Fayetteville, Virginia Occidental . A unas pocas millas al noroeste de Fayetteville, gran parte del flujo del New River se desvía a través del túnel Hawks Nest de 3 millas (4,8 km) para su uso en la generación de energía. El agua vuelve a entrar en el río justo aguas arriba del puente Gauley , donde el Nuevo se fusiona con el río Gauley para formar el río Kanawha . El Kanawha es un afluente del río Ohio , que a su vez es afluente del río Mississippi .
Pocas carreteras cruzan el desfiladero, y el puente más espectacular es, con diferencia, el puente New River Gorge en la US 19 , un puente de arco de acero que se extiende a lo largo de 1700 pies (518 m), con la carretera a 876 pies (267 m) por encima del nivel promedio del desfiladero. río. Esta estructura es el quinto puente de un solo arco más largo del mundo, y también es el vigésimo tercer puente vehicular [10] más alto del mundo y el cuarto más alto de América. En el momento de su construcción, el puente New River Gorge era el puente más alto del mundo con una calzada regular, título que mantuvo hasta la inauguración en 2001 del puente Liuguanghe en China.
Irónicamente, algunos geólogos consideran que el Río Nuevo es uno de los ríos más antiguos del mundo , [11] y ciertamente uno de los ríos más antiguos de América del Norte. [12] El Río Nuevo fluye en un curso generalmente de sur a norte, a veces atravesando las crestas con tendencia de suroeste a noreste y la textura geológica de las Montañas Apalaches , y fluye directamente a través de la Meseta de los Apalaches , en contraste con el oeste. - Flujo hacia el este de la mayoría de los demás ríos importantes hacia el este y noreste en Virginia y Carolina del Norte, y en el lado oeste de los Apalaches en la Meseta.
Es posible que haya estado en su curso actual durante al menos 65 millones de años. En el pasado geológico, el Río Nuevo era una corriente mucho más larga. Los geólogos lo han llamado Teays . [12] [13] El último avance del hielo glacial continental del Pleistoceno enterró la mayor parte de este río. En aquella época, las aguas del Nuevo se desviaron hacia ríos (los actuales ríos Ohio y Kanawha ) creados por los glaciares.
En su recorrido por New River Gorge, el New River pasa por una extensa formación geológica. Las rocas emergentes y los afloramientos rocosos proporcionan un hábitat diverso que produce especies de flora y fauna ricas y abundantes. En el desfiladero, normalmente hay una diferencia de elevación de 1000 pies entre el fondo del río y la meseta adyacente. El New River atraviesa todas las provincias fisiográficas de los Apalaches y, por lo tanto, se cree que es un corredor que facilita el movimiento de especies de plantas y animales del sur hacia Virginia Occidental. Además de servir como refugio para algunas especies, New River Gorge proporciona una barrera geográfica que limita la distribución de este a oeste de otras especies. [13]
Debido a que el Río Nuevo es tan antiguo, sus hábitats y su vida silvestre han podido lograr cierta estabilidad. Millones de años de paso disponible han permitido que muchas especies de plantas y animales se trasladen y persistan en la zona. Dado que el Río Nuevo corta de este a oeste los Apalaches, encontramos especies típicamente de llanura costera atlántica y piedemonte, como la hierba melic , conviviendo con especies de montaña del norte. Debido a que el tiempo ha favorecido a New River Gorge, ciertas especies únicas han podido tallar sus propios nichos aquí. Han evolucionado varias especies de peces que son endémicas (no se encuentran en ningún otro lugar) de este río. [14]
New River Gorge se encuentra en el centro del mayor bloque restante de bosque de latitud media relativamente no fragmentado en el mundo. La sección del desfiladero de New River alberga el conjunto de plantas más diverso de cualquier desfiladero fluvial en los Apalaches centrales y meridionales. Esto se debe, en parte, a los extremos del gradiente de humedad que existen entre el borde y el río. Esta porción del sur de Virginia Occidental se encuentra dentro de la Región de Bosque Mesófilo Mixto . Los tipos de bosques reconocidos incluyen roble-nogal, roble mixto, roble-arce, roble-pino amarillo, maderas duras de cicuta, maderas duras del norte, maderas duras de ensenadas y maderas duras de tierras bajas y llanuras aluviales. [13]
También se encuentra en el desfiladero la rara comunidad de plantas de los Apalaches Flatrock, que incluye juncos, cedros y pinos. Este conjunto de plantas se encuentra en repisas planas de arenisca a lo largo del New River y depende de la socavación causada por inundaciones ocasionales para su integridad a largo plazo. [13]
Una amplia variedad de animales vive en New River, Gorge y los bosques circundantes y sus alrededores. El Río Nuevo ha servido durante mucho tiempo como corredor de migración tanto para plantas como para animales. Por esta razón, los animales que se encuentran más comúnmente mucho más al sur pueden alcanzar la extensión norte de su área de distribución en el área de New River Gorge. Asimismo, los animales más comúnmente asociados con los bosques del norte pueden alcanzar la extensión sur de su área de distribución en esta área. Otros animales se encuentran sólo en el área de New River. Estas especies, llamadas endémicas , quedaron aisladas de poblaciones similares por el terreno escarpado y accidentado de New River Gorge y/o los tumultuosos rápidos y cascadas de New River. Así aislados, estos animales evolucionaron para adaptarse a las circunstancias únicas de New River Gorge. [13]
Se sabe que en el área de New River Gorge se encuentran aproximadamente 65 especies de mamíferos , como castores , visones , ratas almizcleras y nutrias de río . Los bosques continuos, los portales de minas abandonadas, los ríos y arroyos proporcionan hábitat para una diversa variedad de anfibios como los Hellbenders (grandes salamandras acuáticas). Hay casi 40 especies de reptiles , como el lagarto valla oriental , el eslizón de cinco líneas , la serpiente cabeza de cobre , la serpiente rata negra , la cooter de río , las tortugas apestosas (tortuga almizclera común) y las tortugas mordedoras . Y muchos macroinvertebrados bentónicos, incluidos gusanos , crustáceos y formas inmaduras de insectos acuáticos como la libélula , la mosca de piedra y las ninfas de efímera . [13]
El río Nuevo y el área del desfiladero proporcionan un hábitat crítico para aves como águilas calvas , águilas pescadoras , grandes garzas azules , martines pescadores , numerosos patos y aves acuáticas migratorias como somormujos , cormoranes , pollos de agua encapuchados y otras aves migratorias, incluida la reinita cerúlea, una especie en declive. en otros lugares de su rango. [13]
La cuenca del New River tiene siete especies endémicas de peces, que son: dardo de los Apalaches , cacho bocazas , escultor de piedra azul, dardo de caramelo , dardo de Kanawha , pececillo de Kanawha y brillo del Río Nuevo .
La expedición comercial de pieles de Batts y Fallam de 1671, enviada por el coronel Abraham Wood , fue la primera exploración registrada del río. [15] Las variantes de nombres del New River incluyen "Wood River" y "Wood's River", en honor a Abraham Wood. Mary Draper Ingles atravesó el desfiladero durante su fuga del cautiverio entre los Shawnees en 1755 . [16] Hoy en día, caminar o conducir a través de New River Gorge permitirá vislumbrar viejos muros de piedra, cimientos de casas y edificios, entradas a minas de carbón y hornos de coque en descomposición a lo largo de las vías del ferrocarril. [17]
El New River y su garganta y valle se han convertido en parques protegidos y áreas recreativas a lo largo de gran parte del río. El Congreso ha designado New River Gorge como el "Río Nacional New River Gorge". La elección de la designación del río nacional se produjo a través de una larga serie de discusiones entre las partes interesadas. Se formó una coalición de base y abogó por la protección del área en el Congreso. El objetivo inicial, sin embargo, no era la designación protectora del desfiladero en Virginia Occidental, sino detener un proyecto de ingeniería en la frontera entre Virginia y Carolina del Norte. A principios de la década de 1960 se habían propuesto planes para construir una represa en el Río Nuevo en Virginia, con lo que se llevaría agua a Carolina del Norte para su almacenamiento por bombeo, la producción de energía hidroeléctrica y la eliminación regular de la contaminación río abajo. Sus defensores lo llamaron Proyecto de almacenamiento por bombeo Blue Ridge. Muchos ciudadanos de Virginia Occidental sintieron que una presa de este tipo afectaría negativamente al desfiladero. El flujo y la calidad del agua eran preocupaciones importantes. Estos opositores a la presa en Virginia Occidental se unieron a los de Virginia y Carolina del Norte y ayudaron a bloquear la presa antes de desviar la atención hacia la protección del Río Nuevo en Virginia Occidental. La coalición finalmente eligió una designación para New River Gorge que tendría posibilidades de éxito en el Congreso. Esa designación fue aprobada por el Congreso en 1978. [18]
El New River exhibe rápidos de clase II a IV en el verano, lo que lo convierte en un destino popular para practicar rafting y kayak. La escorrentía de primavera trae rápidos de clase IV y V. Varios proveedores comerciales ofrecen excursiones guiadas por el río. El Parque Nacional y Reserva New River Gorge contiene numerosos senderos para caminatas y ciclismo de montaña, así como más de 1400 escaladas en roca establecidas. [19]
El New River está atravesado cerca de Fayetteville, Virginia Occidental , por el puente New River Gorge ( US 19 ). Los recorridos "Bridge Walk" se ofrecen en la pasarela de acero de 2 pies (0,61 m) de ancho que pasa debajo de la plataforma del puente. El puente también está abierto para saltos BASE una vez al año en el Día del Puente .
Enumerados desde aguas arriba hasta aguas abajo:
Gran parte del curso del río a través de Virginia Occidental está designado como Parque Nacional y Reserva New River Gorge , y el New River es uno de los ríos de herencia estadounidense del país . En 1975, Carolina del Norte designó un segmento de 42,6 km (26,5 millas) del río como "Río escénico estatal New River", al incluirlo en el Sistema de ríos naturales y escénicos del estado . [20] [21] El segmento se agregó al Sistema Nacional de Ríos Silvestres y Escénicos el año siguiente.
La calidad de los recursos hídricos superficiales del New River ha sido estudiada en los últimos años tanto por el estado de Virginia Occidental como por el personal de Gestión de Recursos del Parque New River Gorge. Los datos de estos estudios sugieren que la presencia de metales, contaminantes orgánicos y la afluencia de aguas residuales sin tratar son comunes en muchos afluentes del Río Nuevo. La contaminación por metales, resultante de las actividades mineras o de los flujos superficiales urbanos, está presente en la mayoría de los afluentes. Otras fuentes de contaminantes dentro de los límites del parque incluyen vertederos sin revestimiento, vertederos ilegales, pesticidas rociados directamente en el Río Nuevo, escorrentía agrícola, escorrentía de sal en los caminos, descarga directa de aguas residuales residenciales, instalaciones inadecuadas de tratamiento de aguas residuales municipales, corrientes de desechos recreativos y descargas industriales. La contaminación de los arroyos rurales por bacterias coliformes fecales es un problema generalizado. Dado que las bacterias coliformes fecales viven en el intestino de los animales de sangre caliente, la contaminación fecal de los arroyos rurales puede provenir no sólo de los humanos, sino también del ganado, las mascotas y la vida silvestre (incluidas las aves). Se han realizado varios esfuerzos de investigación para comprender el papel de estas diversas fuentes potenciales de bacterias. Uno de estos estudios fue realizado en New River Gorge por el Servicio Geológico de Estados Unidos, en cooperación con el Servicio de Parques Nacionales. Los resultados indican que la contaminación de las aguas residuales causada por el hombre está presente en cada uno de los cuatro afluentes de New River Gorge muestreados. El informe también encontró otras fuentes de contaminación en algunos arroyos. [13]
La mayoría de las masas de bosques caducifolios originales y las especies del sotobosque se han visto afectadas por actividades pasadas y actuales asociadas con la explotación maderera, la minería, la agricultura, el transporte, los servicios públicos y la exclusión de los incendios. Los proyectos de desarrollo interno, el aumento de las actividades recreativas y la expansión de las influencias comerciales y residenciales en la frontera continúan ejerciendo presión sobre un recurso base altamente fragmentado. Las líneas eléctricas y los derechos de paso presentan problemas adicionales. Actualmente sólo hay información limitada sobre todas estas áreas en todo el parque. Los derechos de vía se mantienen rutinariamente con la aplicación de herbicidas o se tratan mecánicamente. Actualmente no existen Permisos de Uso Especial para regular esta actividad. Los herbicidas se manejan a través del programa de Manejo Integrado de Plagas (IPM). El parque se encuentra justo en el camino de la primera plaga de polillas esponjosas . No existen datos de referencia sobre el estado de los recursos, que serían los indicadores de los efectos de la defoliación. Los documentos críticos, como la Evaluación Ambiental para el manejo de la polilla esponjosa, requieren información detallada y datos científicos concretos para justificar las acciones de manejo. [13]
Muchas áreas dentro de New River Gorge se han visto afectadas por la minería de carbón a cielo abierto o en profundidad , así como por operaciones de petróleo y gas. El parque ha completado un Inventario de tierras mineras abandonadas (Inventario AML) que identifica 115 sitios que están abandonados. Muchos de estos sitios fueron abandonados antes de la Ley de Recuperación de Minería a Superficie (SMCRA) de 1977 y no están total o parcialmente recuperados. Desde 1987, el Servicio de Parques Nacionales y la Oficina de Minería a Superficie (OSM) han trabajado juntos para mitigar los riesgos de seguridad más graves identificados en este inventario. [13]
Las fuentes de contaminación del aire resultantes de las actividades dentro del parque incluyen tierra arrastrada por el viento y polvo de las actividades de construcción, humo de la quema de madera residencial, emisiones de automóviles e incendios forestales. Un tema importante para el parque es la gestión de residuos sólidos. Cientos de vertederos ilegales y basura en las carreteras crean problemas tanto estéticos como de salud y seguridad. Los residuos peligrosos también son un problema. El área tiene líneas ferroviarias activas y operaciones mineras abandonadas. Existe un gran potencial de que se produzcan derrames de materiales peligrosos dentro del desfiladero. Además, algunos sitios potenciales de desarrollo dentro de New River Gorge han sido estudiados durante la planificación preliminar del concepto de desarrollo. Se ha encontrado asbesto en varias estructuras históricas dentro del parque, lo que ha prolongado el tiempo y los costos involucrados en la renovación de estos edificios. [13]
Con el tiempo, New River Gorge ha proporcionado un refugio para plantas y animales a medida que los hábitats han cambiado con los patrones climáticos cambiantes. A medida que avanza el cambio climático global, New River Gorge proporcionará un hábitat crítico para las especies desplazadas de climas más cálidos. [13]
Según el Sistema de Información de Nombres Geográficos , el Río Nuevo también ha sido conocido como:
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Este artículo incorpora material de dominio público del Río Nacional New River Gorge. Servicio de Parques Nacionales . Consultado el 10 de octubre de 2017 .Este artículo incorpora texto de esta fuente, que se encuentra en el dominio público .Este artículo incorpora texto de esta fuente, que se encuentra en el dominio público .