El puente New River Gorge es un puente de arco de acero de 3030 pies (924 m) de largo sobre New River Gorge cerca de Fayetteville, Virginia Occidental , en las Montañas Apalaches del este de Estados Unidos. Con un arco de 518 m (1,700 pies) de largo, el puente New River Gorge fue el puente de arco de un solo tramo más largo del mundo durante 26 años; [4] [5] ahora es el quinto más largo ; el más largo fuera de China. Como parte de la Ruta 19 de los EE. UU. , su construcción marcó la finalización del Corredor L del Sistema de Carreteras de Desarrollo de los Apalaches . Una media de 16.200 vehículos de motor cruzan el puente cada día. [1]
La calzada del puente New River Gorge está a 876 pies (267 m) sobre el río New, [5] lo que convierte al puente en uno de los puentes para vehículos más altos del mundo ; es el tercero más alto en los Estados Unidos . Cuando se completó en 1977, era el puente más alto del mundo con una calzada regular, título que mantuvo hasta la inauguración en 2001 del puente Liuguanghe en China. Debido a su altura, el puente ha atraído a temerarios desde su construcción. Ahora es la pieza central del "Día del Puente" anual, durante el cual cientos de personas, con el equipo adecuado, pueden subir o saltar desde el puente. En 2005, la estructura ganó atención adicional cuando la Casa de la Moneda de EE. UU. emitió el barrio del estado de Virginia Occidental con el puente representado en un lado. En 2013, el puente fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos .
La construcción del puente comenzó en junio de 1974 y se completó el 22 de octubre de 1977. El puente fue diseñado por Michael Baker Company bajo la dirección del ingeniero jefe Clarence V. Knudsen y el ingeniero de puentes corporativos Frank J. Kempf, y ejecutado por EE. UU. División de Puentes Estadounidenses de Steel . El costo final de construcción fue de $37 millones (equivalente a $145 millones en dólares de 2023). Fue aproximadamente $ 4 millones, o $ 16 millones en dólares de 2023, por encima de la oferta. Está fabricado en acero COR-TEN . El uso de COR-TEN en la construcción presentó varios desafíos; Entre ellos, destacaba garantizar que los puntos de soldadura se desgastaran al mismo ritmo que el resto del acero. [6]
En ese momento, el puente era el proyecto más grande de su historia del Departamento de Carreteras de Virginia Occidental, importante tanto en términos de su costo general como de que el gobierno federal proporcionó el 70 por ciento de la financiación. La construcción dio un impulso a la economía estatal y local; Transporte mejorado de finalización. [7] El puente redujo el tiempo de viaje del vehículo de un lado al otro del desfiladero de aproximadamente 45 minutos a 45 segundos. [5] [8]
El 14 de agosto de 2013, el puente fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos . [3] Aunque aún no tenía 50 años, figuraba en la lista por su impacto excepcional en el transporte local y su importancia en ingeniería. [7]
El puente New River Gorge se encuentra dentro del Parque Nacional y Reserva New River Gorge del Servicio de Parques Nacionales , que protege esta parte de New River Gorge . En el extremo norte del puente, el Servicio de Parques opera un centro de visitantes; Tiene vistas panorámicas y una escalera que desciende parte del camino hacia el desfiladero.
Una pasarela de acero de dos pies (60 cm) de ancho recorre todo el puente debajo de la calzada. Originalmente construida para facilitar las inspecciones, la pasarela está abierta para recorridos guiados y accesibles para discapacitados de un cuarto de milla "Bridge Walk"; Los visitantes utilizan aparejos de seguridad. [5] [9] [10]
Desde su apertura, el puente ha sido la pieza central del " Día del Puente " del condado de Fayette , que se celebra el tercer sábado de cada mes de octubre. [5] Este festival incluye demostraciones de rapel , ascenso y salto BASE . [11] Sin embargo, el puenting está prohibido durante el Día del Puente desde 1993.
El puente está cerrado al tráfico de vehículos durante el festival. Antes de los atentados terroristas del 11 de septiembre , dos de los cuatro carriles del puente estaban abiertos al tráfico durante las fiestas. Desde 2001, las preocupaciones de seguridad han provocado que todo el tramo esté cerrado a los vehículos durante estos eventos. [ cita necesaria ]
La primera persona en saltar del puente New River Gorge fue Burton Ervin, que vive en Cowen, Virginia Occidental , y era capataz de una mina de carbón . Burton saltó el 1 de agosto de 1979, utilizando un paracaídas convencional . Cuatro saltadores BASE han muerto en el puente, tres de ellos durante los festivales del Día del Puente. [12] [13] [14] [15]
Probablemente debido a su altura (y a la falta de barreras), el puente ha atraído regularmente a saltadores suicidas . [16] [17]
