La Ley de Recuperación y Control de Minería a Superficie de 1978 ( SMCRA ) es la principal ley federal que regula los efectos ambientales de la minería del carbón en los Estados Unidos .
La SMCRA creó dos programas: uno para regular las minas de carbón activas y un segundo para recuperar tierras mineras abandonadas. SMCRA también creó la Oficina de Minería a Superficie , una agencia dentro del Departamento del Interior , para promulgar regulaciones, financiar esfuerzos regulatorios y de recuperación estatales y garantizar la coherencia entre los programas regulatorios estatales. [1]
SMCRA surgió de la preocupación por los efectos ambientales de la minería a cielo abierto . El carbón se había extraído en Estados Unidos desde la década de 1740, pero la minería a cielo abierto no se generalizó hasta la década de 1930. A finales de esa década, los estados comenzaron a promulgar las primeras leyes que regulaban la industria minera del carbón: Virginia Occidental en 1939, Indiana en 1941, Illinois en 1943 y Pensilvania en 1945. A pesar de esas leyes, la gran demanda de carbón durante la Guerra Mundial II llevó a que se extrajera carbón sin tener en cuenta las consecuencias medioambientales. Después de la guerra, los estados continuaron promulgando y ampliando programas regulatorios, algunos de los cuales requerían permisos de minería o la emisión de bonos para garantizar que la tierra pudiera recuperarse una vez terminada la minería. Pero estas leyes estatales no lograron en gran medida frenar los impactos ambientales de la minería a cielo abierto. Un problema era que la ley variaba de un estado a otro, lo que permitía que las operaciones mineras se trasladaran a estados donde las regulaciones eran menos estrictas. Mientras tanto, la minería a cielo abierto se volvió cada vez más común: en 1963 sólo el 33 por ciento del carbón estadounidense procedía de minas a cielo abierto; en 1973 esa cifra alcanzó el 60 por ciento.
En 1974 y 1975, el Congreso envió proyectos de ley de regulación minera al presidente Gerald Ford , pero él los vetó por temor a que perjudicaran a la industria del carbón, aumentaran la inflación y restringiran el suministro de energía. Mientras Jimmy Carter hacía campaña en los Apalaches en 1976, prometió firmar esos proyectos de ley. El Congreso le envió un proyecto de ley que era incluso más estricto que los vetados por Ford, y el presidente Carter lo promulgó el 3 de agosto de 1978.
La regulación de las minas activas bajo la SMCRA tiene cinco componentes principales:
SMCRA creó un fondo de Tierras Mineras Abandonadas (AML) para pagar la limpieza de tierras mineras abandonadas antes de la aprobación del estatuto en 1978. La ley fue enmendada en 1990 para permitir que los fondos se gastaran en la recuperación de minas abandonadas después de 1978. El fondo se financia mediante un impuesto de 31,5 centavos por tonelada de carbón extraído a cielo abierto, 15 centavos por tonelada de carbón extraído bajo tierra y 10 centavos por tonelada de lignito . El 80% de las tarifas ALD se distribuyen a estados con un programa de recuperación aprobado (ver más abajo) para financiar actividades de recuperación. OSM utiliza el 20% restante para responder a emergencias como deslizamientos de tierra, hundimientos de tierras e incendios, y para llevar a cabo limpiezas de alta prioridad en estados sin programas aprobados. Los estados con programas aprobados también pueden utilizar fondos ALD para establecer programas que aseguren a los propietarios contra el hundimiento del terreno causado por la minería subterránea.
En Hodel contra Virginia Surface Mining & Reclamation Association, Inc. , 452 U.S. 264 (1981), la Corte Suprema de los Estados Unidos concluyó que la SMCRA no viola la Décima Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos . [2] Como la mayoría de los estatutos ambientales aprobados en las décadas de 1960 y 1970, la SMCRA utiliza un enfoque de federalismo cooperativo según el cual se espera que los estados tomen la iniciativa en la regulación mientras el gobierno federal supervisa sus esfuerzos.
Según la SMCRA, el gobierno federal puede aprobar un programa que otorga al estado la autoridad para regular las operaciones mineras, si el estado demuestra que tiene una ley que es al menos tan estricta como la SMCRA y que tiene una agencia reguladora con los medios. para operar el programa. Actualmente, la mayoría de los estados mineros del carbón tienen programas aprobados. Esos estados expiden sus propios permisos, inspeccionan sus minas y toman ellos mismos medidas coercitivas cuando es necesario. En los dos estados sin programas aprobados ( Tennessee y Washington ) y en las Reservas Indias , la Oficina de Minería a Superficie desempeña esas funciones. El gobierno federal está obligado a regular la minería de carbón a cielo abierto en tierras federales (que incluyen el 60 por ciento de las reservas de carbón en el oeste), pero puede celebrar acuerdos de cooperación con estados que tengan programas aprobados.
Muchos estados no exigen que las grandes empresas mineras paguen una fianza por los costos de recuperación de la mina . [3] En cambio, estas empresas pueden mantener sus propios activos como "autovinculantes". [4] La quiebra de las grandes empresas mineras de carbón puede poner en peligro los 3.700 millones de dólares que los reguladores estatales han permitido en autofianzas. [5] Por ejemplo, poco antes de declararse en quiebra, Peabody Energy tenía 1.470 millones de dólares en pasivos autovinculantes, incluidos 900,5 millones de dólares sólo en Wyoming. [6]