La galápago de río ( Pseudemys concinna ) es una especie de tortuga de agua dulce de la familia Emydidae . La especie es originaria del centro y este de los Estados Unidos , pero ha sido introducida en partes de California , Washington y Columbia Británica . [3]
P. concinna se encuentra desde el sur de Virginia hasta el centro de Georgia , del oeste al este de Texas , Oklahoma y del norte al sur de Indiana . [4]
P. concinna suele encontrarse en ríos de corriente moderada , así como en lagos y marismas . [4]
Hay dos subespecies que se reconocen como válidas. [5]
Nota bene : Una autoridad trinominal entre paréntesis indica que la subespecie fue descrita originalmente en un género distinto de Pseudemys .
La galleta de la llanura costera o galleta de Florida ( P. floridana ) se consideraba anteriormente una subespecie de P. concinna , pero ahora se considera una especie distinta. [6] [7]
El género Pseudemys incluye varias especies de tortugas de vientre rojo y tortugas de vientre rojo. Pseudemys concinna es la especie conocida como cooter de río. El nombre "cooter" pudo provenir de una palabra africana "kuta" que significa "tortuga" en las lenguas bambara y malinké , traída a América por los esclavos africanos . [8]
La tortuga de río toma el sol sobre troncos o rocas calentadas por el sol, y con frecuencia se la encuentra en compañía de otras tortugas acuáticas (deslizadoras y pintadas), a veces apiladas unas encima de otras. Todos se deslizan rápidamente al agua si se les molesta. Diurna por naturaleza, P. concinna se despierta con el cálido sol para tomar el sol y buscar comida. Puede moverse con sorprendente velocidad en el agua y en tierra. No es inusual que deambule de un cuerpo de agua dulce a otro, pero muchos individuos parecen desarrollar áreas de distribución bastante grandes, que rara vez o nunca abandonan. Duerme en el agua, escondido bajo la vegetación. En zonas bastante cálidas permanece activo durante todo el invierno, pero en climas más fríos puede permanecer inactivo durante el invierno hasta dos meses, en el barro, bajo el agua. No respira durante este período de bajo metabolismo, pero puede utilizar el oxígeno del agua, que absorbe a través de la cloaca . La gallina de río prefiere estar bien escondida debajo de las plantas acuáticas durante el período de letargo invernal o mientras duerme cada noche. [9]
La especie P. concinna es muy omnívora y come cualquier cosa, planta o animal, vivo o muerto. La dieta parece estar determinada por los alimentos disponibles. Si bien algunos escritores creen que esta especie de tortuga no come carne, se ha observado un comportamiento depredador. Aunque no puede tragar fuera del agua, dejará el agua para recuperar un insecto o gusano sabroso y regresará al agua para tragar. También perseguirá, matará y comerá peces pequeños con entusiasmo. También se le ha observado comiendo carroña que se encuentra a lo largo de la orilla del río. La focha de río tiene cúspides en forma de dientes en la mandíbula superior, probablemente una adaptación para ayudar a comer hojas y vegetación fibrosa. Su dieta principal incluye una amplia variedad de plantas acuáticas y algunas plantas terrestres que crecen cerca de la orilla del agua. Con mucho gusto también aceptará los frutos caídos. En cautiverio se comerá cualquier tipo de planta, y también algunas "carnes". Las tortugas también toman calcio en una forma separada, como un hueso de sepia , para que puedan autorregular su ingesta de calcio. [9]
La galleta de río se enfrenta a la pérdida de hábitat, la depredación por parte de animales, la matanza en las carreteras y el uso como fuente de alimento por parte de algunas personas. Las crías son particularmente vulnerables. Durante su recorrido por tierra hasta el río, muchas crías serán capturadas por depredadores de aves y mamíferos. En el agua les esperan caimanes y ratas almizcleras. Algunos serán llevados y vendidos en tiendas de mascotas. Las poblaciones han disminuido en algunas áreas y ha habido cada vez más informes de tortugas heridas, pero esta especie en su conjunto es resistente y continúa prosperando. P. concinna puede vivir 40 años o más. [9]
Los hábitos de apareamiento de la gallineta de río son muy similares a los de la tortuga de orejas rojas . Al igual que ocurre con las otras tortugas peregrinos, los machos tienden a ser más pequeños que las hembras. El macho usa sus largas garras para revolotear hacia la cara de la hembra, mucho más grande. A menudo la mujer lo ignora. Después de detectar lo que puede ser una señal de feromona mientras olfatea la cola de una hembra, un macho de río cortejará a una hembra nadando sobre ella, haciendo vibrar sus largas uñas y acariciando su cara. También se ha observado que las hembras hacen esto para iniciar el cortejo. Si la hembra es receptiva, se hundirá hasta el fondo del río y permitirá que el macho monte para aparearse. [9] Si se aparea, después de varias semanas la hembra se arrastra sobre la tierra en busca de un lugar para anidar. Las hembras suelen cruzar carreteras en busca de lugares adecuados para anidar. Las hembras ponen entre 12 y 20 huevos a la vez, cerca del agua. Los huevos eclosionan en un plazo de 45 a 56 días y las crías suelen permanecer en el nido durante el primer invierno.
El apareamiento tiene lugar a principios de primavera. La anidación suele ocurrir de mayo a junio. La hembra elige un sitio con suelo arenoso o arcilloso, dentro de los 30 m (100 pies) de la orilla del río. Busca un área bastante abierta, sin grandes obstáculos para que las futuras crías puedan sortear su camino hacia el río. El nido se excava con las patas traseras. Pone entre 10 y 25 huevos o más en una o más nidadas. Los huevos son elipsoidales y miden aproximadamente 4 cm (1,5 pulgadas) de largo. El tiempo de incubación está determinado por la temperatura, pero tiene un promedio de 90 a 100 días. Las crías generalmente emergen en agosto o septiembre. Se han informado casos de nidadas tardías que pasan el invierno y eclosionan en la primavera. Una cría tendrá un caparazón redondo, de aproximadamente 4 cm (1,5 pulgadas) de diámetro, que es de color verde con marcas de color amarillo brillante. [9]
En la naturaleza, P. concinna se alimenta de plantas acuáticas, pastos y algas . Los más jóvenes tienden a buscar una dieta más rica en proteínas, como invertebrados acuáticos, crustáceos y peces. Las tortugas más viejas también pueden buscar presas ocasionalmente, pero en su mayoría siguen una dieta herbívora.
A veces se puede encontrar a la gallineta de río tomando el sol, pero es muy cautelosa y rápidamente se retira al agua si se le acerca. De lo contrario, es difícil encontrarlo en el agua, lo que puede deberse a su capacidad para respirar mientras está completamente sumergido. Como resultado, se sabe poco sobre su biología y comportamiento.
La cotorra de río vive en una amplia variedad de lugares de agua dulce e incluso salobre. Los ríos, lagos, estanques y marismas con abundante vegetación proporcionan un hábitat ideal. Sus grandes patas palmeadas hacen del cooter de río un excelente nadador, capaz de sortear corrientes moderadamente fuertes de los principales sistemas fluviales. Se acumulará en grandes cantidades en las llanuras aluviales peninsulares asociadas con un meandro de un río. [9]
En Indiana, la cotorra de río está catalogada como especie en peligro de extinción . [10]
Una regulación de 1975 de la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) prohíbe la venta (para uso público y comercial general) de huevos de tortuga y de tortugas con una longitud de caparazón inferior a 4 pulgadas (100 mm). Esta regulación se enmarca en la Ley de Servicios de Salud Pública y la FDA la hace cumplir en cooperación con las jurisdicciones de salud estatales y locales. La prohibición ha sido efectiva en Estados Unidos desde 1975 debido al impacto en la salud pública de la Salmonella asociada a las tortugas . Las tortugas y los huevos de tortuga que se ofrezcan a la venta en violación de esta disposición están sujetos a destrucción de acuerdo con los procedimientos de la FDA. Una multa de hasta $1,000 y/o prisión de hasta un año es la pena para quienes se nieguen a cumplir con una demanda final válida para la destrucción de dichas tortugas o sus huevos. [11]
Muchas tiendas y mercados de pulgas todavía venden tortugas pequeñas debido a una excepción en la regulación de la FDA que permite la venta de tortugas de menos de 4 pulgadas (100 mm) "con fines científicos, educativos o de exhibición genuinos, distintos del uso como mascotas". [12]
Como ocurre con muchos otros animales y objetos inanimados, el riesgo de exposición a Salmonella se puede reducir siguiendo reglas básicas de limpieza. A los niños pequeños se les debe enseñar a no meterse la tortuga en la boca y a lavarse las manos inmediatamente después de terminar de "jugar" con la tortuga, alimentarla o cambiarle el agua.