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Un arroyo es un cuerpo continuo de agua superficial [1] que fluye dentro del lecho y las orillas de un canal . Dependiendo de su ubicación o de ciertas características, un arroyo puede ser conocido por una variedad de nombres locales o regionales. Los arroyos largos y grandes generalmente se denominan ríos , mientras que los arroyos más pequeños, menos voluminosos y más intermitentes se conocen como arroyuelos , arroyos o riachuelos .
El caudal de un río está controlado por tres factores: la escorrentía superficial (de precipitación o agua de deshielo ), el agua subterránea diurna y el agua subterránea superficial ( agua de manantial ). El agua superficial y subterránea son muy variables entre períodos de lluvia. El agua subterránea, por otro lado, tiene un aporte relativamente constante y está más controlada por patrones de precipitación a largo plazo. [2] El río abarca flujos de agua superficial, subterránea y subterránea que responden a controles geológicos, geomorfológicos, hidrológicos y bióticos. [3]
Los arroyos son importantes como conductos en el ciclo del agua , instrumentos en la recarga de aguas subterráneas y corredores para la migración de peces y vida silvestre. El hábitat biológico en las inmediaciones de un arroyo se llama zona ribereña . Dado el estado de la extinción en curso del Holoceno , los arroyos juegan un papel importante como corredores en la conexión de hábitats fragmentados y, por lo tanto, en la conservación de la biodiversidad . El estudio de los arroyos y las vías fluviales en general se conoce como hidrología superficial y es un elemento central de la geografía ambiental . [4]
Un arroyo es un curso de agua más pequeño que un riachuelo, especialmente uno que se alimenta de un manantial o de un remanso . Suele ser pequeño y fácil de vadear . Un arroyo se caracteriza por su poca profundidad.
Un arroyo ( / k r iː k / ) o riachuelo ( / k r ɪ k / ): [5] [6]
En hidrografía, gut es un pequeño arroyo; [14] esto se ve en nombres propios en el este de América del Norte desde los estados del Atlántico Medio (por ejemplo, The Gut en Pensilvania, Ash Gut en Delaware, [15] y otros arroyos) [16] hasta el Caribe (por ejemplo, Guinea Gut , Fish Bay Gut , Cob Gut , Battery Gut y otros ríos y arroyos en las Islas Vírgenes de los Estados Unidos , en Jamaica (Sandy Gut, [17] Bens Gut River, [18] White Gut River), y en muchos arroyos y riachuelos del Caribe holandés ). [19]
Un río es un gran arroyo natural mucho más ancho y profundo que un arroyo y no es fácil de vadear, y puede ser una vía navegable . [20]
Canal lineal entre las crestas o barras paralelas de una playa o llanura fluvial de la costa, o entre una barra y la costa. También llamado zanja .
Un afluente es un curso de agua que contribuye a un curso de agua más grande, o un curso de agua que no llega a un cuerpo de agua estático como un lago , una bahía o un océano [21] sino que se une a otro río (un río principal). A veces también se lo denomina rama o bifurcación. [22]
Un distributario , o canal distribuidor , es un curso de agua que se ramifica y fluye alejándose de un canal fluvial principal, y el fenómeno se conoce como bifurcación fluvial . Los distributarios son características comunes de los deltas de los ríos y, a menudo, se encuentran donde un arroyo con valle ingresa a amplias llanuras o se acerca a las llanuras costeras alrededor de un lago o un océano . También pueden ocurrir en el interior, en abanicos aluviales , o donde un arroyo tributario se bifurca al acercarse a su confluencia con un arroyo más grande. Los términos comunes para los distributarios de ríos individuales en los países de habla inglesa son brazo y canal .
Hay varios nombres regionales para cada arroyo.
El origen de un curso de agua depende del paisaje circundante y de su función dentro de redes fluviales más grandes. Mientras que los arroyos perennes e intermitentes suelen ser abastecidos por aguas más pequeñas aguas arriba y aguas subterráneas, los arroyos de cabecera y efímeros a menudo obtienen la mayor parte de su agua de la precipitación en forma de lluvia y nieve. [44] La mayor parte de esta agua precipitada vuelve a entrar en la atmósfera por evaporación del suelo y los cuerpos de agua, o por la evapotranspiración de las plantas. Parte del agua procede a hundirse en la tierra por infiltración y se convierte en agua subterránea, gran parte de la cual finalmente entra en los arroyos. Parte del agua precipitada queda atrapada temporalmente en campos de nieve y glaciares , para ser liberada más tarde por evaporación o derretimiento. El resto del agua fluye desde la tierra como escorrentía, cuya proporción varía según muchos factores, como el viento, la humedad, la vegetación, los tipos de roca y el relieve. Esta escorrentía comienza como una película delgada llamada lavado laminar, combinada con una red de pequeños riachuelos, que juntos constituyen la escorrentía laminar; cuando esta agua se concentra en un canal, nace un arroyo. Algunos arroyos pueden nacer en estanques o lagos.
Los arroyos suelen obtener la mayor parte de su agua de la lluvia y la nieve. La mayor parte de esta agua vuelve a entrar en la atmósfera ya sea por evaporación del suelo y los cuerpos de agua, o por evapotranspiración de las plantas. Por infiltración, parte del agua se hunde en la tierra y se convierte en agua subterránea, gran parte de la cual finalmente entra en los arroyos. La mayor parte del agua precipitada se embotella parcialmente por evaporación o congelación en los campos de nieve y los glaciares. La mayor parte del agua fluye como escorrentía desde el suelo; la proporción de esto varía dependiendo de varios factores, como el clima, la temperatura, la vegetación, los tipos de roca y el relieve. Esta escorrentía comienza como una capa delgada llamada lavado laminar, combinada con una red de pequeños riachuelos, que juntos forman la escorrentía laminar; cuando esta agua se concentra en un canal, nace un arroyo. Algunos ríos y arroyos pueden tener su origen en lagos o estanques.
Las fuentes principales de agua dulce son las precipitaciones y el deshielo de las montañas. Sin embargo, los ríos suelen tener su origen en las tierras altas y se forman lentamente por la erosión del deshielo de las montañas hasta formar lagos o ríos. Los ríos suelen fluir desde su fuente de forma topográfica y se erosionan a medida que pasan hasta que alcanzan la etapa de base de la erosión.
Los científicos han propuesto una forma de definir el origen del lago basándose en datos. Una muestra clasificada fue la que midieron los investigadores chinos de la Universidad de la Academia de Ciencias de China.
Como símbolo esencial del entorno de formación del río, la fuente del río necesita un método objetivo, sencillo y eficaz para juzgar [ aclaración necesaria ] . Se propuso un modelo de cálculo del área de captación de la fuente del río basado en el flujo de soporte crítico (CSD), y se estableció la relación entre CSA y CSD con un área de captación mínima. Usando el modelo para comparación en dos cuencas en el Tíbet (Helongqu y Niyang River White Water), los resultados muestran que el flujo de soporte crítico (Qc) de la canción del dragón de vivienda [ aclaración necesaria ] es de 0,0028 m 3 /s. Al mismo tiempo, la curvatura de agua blanca es de 0,0085 m 3 /s. Además, el flujo de soporte crítico puede variar con las condiciones climáticas hidrológicas, y el flujo de soporte vital Qc en áreas húmedas (agua blanca) es mayor que en regiones semiáridas (ranura de montón). El concepto de flujo de soporte crítico (CSD) propuesto y el método de modelo se pueden utilizar para determinar los indicadores hidrográficos de las fuentes de los ríos en áreas geográficas complejas, y también pueden reflejar el impacto del cambio climático hidrológico en la recarga de los ríos en diferentes regiones. [45]
El nacimiento de un río o corriente (su punto de origen) puede estar constituido por lagos, pantanos, manantiales o glaciares. Un río típico tiene varios afluentes; cada uno de ellos puede estar formado por varios otros afluentes más pequeños, de modo que en conjunto este curso de agua y todos sus afluentes se denominan red de drenaje. Aunque cada afluente tiene su propia fuente, la práctica internacional es tomar la fuente más alejada de la desembocadura del río como la fuente de todo el sistema fluvial, a partir de la cual la longitud más extensa del río medida como el punto de partida se toma como la longitud de todo el sistema fluvial, [46] y ese punto de partida más alejado se toma convencionalmente como la fuente de todo el sistema fluvial. Por ejemplo, el origen del río Nilo es la confluencia del Nilo Blanco y el Nilo Azul, pero la fuente de todo el sistema fluvial está en sus tramos superiores. Si no hay una designación específica, "longitud del Nilo" se refiere a la "longitud del río del sistema del Nilo", en lugar de a la longitud del río Nilo desde el punto donde se forma por una confluencia de afluentes. La fuente del Nilo se cita a menudo como el lago Victoria, pero el lago tiene ríos alimentadores importantes. El río Kagera, que desemboca en el lago Victoria cerca de la ciudad de Bukoba en Tanzania [ aclaración necesaria ] , es el afluente más largo, aunque las fuentes no están de acuerdo sobre cuál es el afluente más largo del Kagera y, por lo tanto, la fuente más remota del Nilo. [47] [48]
Para ser considerado un arroyo, un cuerpo de agua debe ser recurrente o perenne. Los arroyos recurrentes (intermitentes) tienen agua en el canal durante al menos una parte del año. Un arroyo de primer orden es un arroyo que no tiene ningún otro arroyo recurrente o perenne que lo alimente. Cuando dos arroyos de primer orden se unen, forman un arroyo de segundo orden. Cuando dos arroyos de segundo orden se unen, forman un arroyo de tercer orden. Los arroyos de orden inferior que se unen a un arroyo de orden superior no cambian el orden del arroyo superior.
La pendiente de un curso de agua es un factor crítico para determinar su carácter y está determinada en su totalidad por su nivel de erosión base. El nivel de erosión base es el punto en el que el curso de agua desemboca en el océano, un lago o estanque, o en un tramo en el que tiene una pendiente mucho menor, y puede aplicarse específicamente a cualquier tramo particular de un curso de agua.
En términos geológicos, el curso del río erosionará su lecho hasta alcanzar el nivel base de erosión a lo largo de su curso. Si este nivel base es bajo, el río atravesará rápidamente los estratos subyacentes y tendrá una pendiente pronunciada, y si el nivel base es relativamente alto, el río formará una llanura de inundación y un meandro.
Por lo general, se dice que los arroyos tienen un perfil de elevación particular , comenzando con pendientes pronunciadas, sin llanuras de inundación y con poco desplazamiento de los cauces, y eventualmente evolucionando hacia arroyos con pendientes bajas, llanuras de inundación amplias y meandros extensos. La etapa inicial a veces se denomina arroyo "joven" o "inmaduro", y la etapa posterior, arroyo "maduro" o "viejo".
Los meandros son cambios de dirección en bucle de un curso de agua provocados por la erosión y la deposición de materiales de la orilla. Suelen tener forma de serpentina. Por lo general, con el tiempo los meandros migran gradualmente río abajo. Si algún material resistente ralentiza o detiene el movimiento río abajo de un meandro, el curso de agua puede erosionarse a través del cuello entre dos tramos de un meandro para volverse temporalmente más recto, dejando atrás un cuerpo de agua en forma de arco denominado lago en forma de meandro o pantano . Una inundación también puede hacer que un meandro se corte de esta manera.
La carga fluvial se define como la materia sólida transportada por una corriente. Las corrientes pueden transportar sedimentos o aluvión. La cantidad de carga que pueden transportar (capacidad) así como el objeto más grande que pueden transportar (competencia) dependen de la velocidad de la corriente.
Un arroyo perenne es uno que fluye continuamente durante todo el año. [49] : 57 Algunos arroyos perennes pueden tener flujo continuo solo en segmentos de su lecho durante todo el año durante años de precipitaciones normales. [50] [51] Los arroyos de línea azul son arroyos perennes y están marcados en los mapas topográficos con una línea azul sólida.
La palabra "perenne" de la década de 1640, que significa "siempre verde", se establece en el latín perennis, manteniendo el significado como "permanente todo el año", per "sobre" más annus "año". Esto ha sido probado desde la década de 1670 por los "años vivos" en el sentido de la botánica. El sentido metafórico de "duradero, eterno" se origina a partir de 1750. Están relacionados con "perenne". Véase bienal para cambios en las vocales. [52]
Los arroyos perennes tienen una o más de estas características:
La ausencia de tales características permite clasificar una corriente como intermitente, “que muestra interrupciones en el tiempo o el espacio”. [53]
En general, los arroyos que fluyen solo durante e inmediatamente después de la precipitación se denominan efímeros . No existe una demarcación clara entre la escorrentía superficial y un arroyo efímero, [49] : 58 y algunos arroyos efímeros pueden clasificarse como intermitentes: el flujo prácticamente desaparece en el curso normal de las estaciones, pero un flujo abundante (reflujos) restablece la presencia del arroyo; tales circunstancias se documentan cuando los lechos de los arroyos han abierto un camino hacia minas u otras cámaras subterráneas. [54]
Según las definiciones oficiales de Estados Unidos, los cauces de los arroyos intermitentes están bien definidos, [55] a diferencia de los arroyos efímeros, que pueden tener o no un cauce definido, y dependen principalmente de la escorrentía pluvial, ya que su lecho acuático está por encima del nivel freático . [56] Un arroyo efímero no tiene las características biológicas, hidrológicas y físicas de un arroyo continuo o intermitente. [56] El mismo cauce no perenne puede cambiar sus características de intermitente a efímero a lo largo de su curso. [56]
Los arroyos pueden llenarse rápidamente durante las lluvias y puede haber un torrente repentino de agua después de que comienza una tormenta eléctrica río arriba, como durante las condiciones monzónicas . En los Estados Unidos, un arroyo intermitente o estacional es uno que solo fluye durante una parte del año y está marcado en los mapas topográficos con una línea de guiones y puntos azules. [49] : 57–58 Un arroyo , un cauce desértico o un cauce seco es normalmente un lecho fluvial seco en los desiertos del suroeste de Estados Unidos , que fluye después de una lluvia suficiente.
En Italia, un curso de agua intermitente se denomina torrente ( en italiano : torrente ). En plena crecida, el curso de agua puede ser o no "torrencial" en el sentido dramático de la palabra, pero habrá una o más estaciones en las que el caudal se reduzca a un hilito o menos. Por lo general, los torrentes tienen fuentes apenínicas en lugar de alpinas , y en verano se alimentan de pocas precipitaciones y sin nieve derretida. En este caso, el caudal máximo se producirá durante la primavera y el otoño.
Un arroyo intermitente también puede llamarse un arroyo de invierno en Gran Bretaña, un wadi en el mundo de habla árabe o torrente o rambla (este último de origen árabe) en España y América Latina. En Australia, un arroyo intermitente suele llamarse arroyo y se marca en los mapas topográficos con una línea azul continua. [ cita requerida ]
Hay cinco clasificaciones genéricas:
"Macroinvertebrados" se refiere a invertebrados que se ven fácilmente , de más de 0,5 mm de tamaño, que se encuentran en los fondos de arroyos y ríos. [59] Los macroinvertebrados son etapas larvarias de la mayoría de los insectos acuáticos y su presencia es un buen indicador de que el arroyo es perenne. Las larvas de tricópteros , efímeras , moscas de piedra y caballitos del diablo [60] requieren un hábitat acuático continuo hasta que alcanzan la madurez. Los cangrejos de río y otros crustáceos , caracoles , bivalvos (almejas) y gusanos acuáticos también indican que el arroyo es perenne. Estos requieren un entorno acuático persistente para sobrevivir. [61]
Los peces y anfibios son indicadores secundarios en la evaluación de un arroyo perenne porque algunos peces y anfibios pueden habitar áreas sin un régimen de agua persistente. Al evaluar los peces, se debe evaluar todo el hábitat disponible: charcas, rápidos, grupos de raíces y otras obstrucciones. Los peces buscarán refugio si se alertan de la presencia humana, pero deben observarse fácilmente en arroyos perennes. Los anfibios también indican un arroyo perenne e incluyen renacuajos , ranas , salamandras y tritones . Estos anfibios se pueden encontrar en canales de arroyos, a lo largo de las orillas de los arroyos e incluso debajo de las rocas. Las ranas y los renacuajos generalmente habitan aguas poco profundas y de movimiento lento cerca de los lados de las orillas de los arroyos. Las ranas generalmente saltan al agua cuando se alertan de la presencia humana. [61]
Los lechos de ríos bien definidos compuestos de rápidos, pozas, corrientes, barras de grava, una capa de protección del lecho y otras características de sedimentación, además de riberas bien definidas debido a la erosión de las riberas, son buenos identificadores al evaluar la existencia de arroyos perennes. [62] El tamaño de las partículas ayudará a identificar un arroyo perenne. Los arroyos perennes atraviesan el perfil del suelo, lo que elimina las partículas finas y pequeñas. Evaluar las áreas en busca de material relativamente grueso que queda en el lecho del arroyo y sedimentos más finos a lo largo del costado del arroyo o dentro de la llanura de inundación será un buen indicador de un régimen hídrico persistente. [60]
Un arroyo perenne puede identificarse 48 horas después de una tormenta. La escorrentía directa de la tormenta generalmente ha cesado en este punto. Si un arroyo todavía fluye y no se observa un aporte de agua por encima del canal, es probable que el agua observada sea de flujo base. Otro indicio de un arroyo perenne es una abundancia de material de óxido rojo en un canal húmedo de movimiento lento o en una zona estancada. Esto es evidencia de la presencia de bacterias oxidantes de hierro , lo que indica la expresión persistente de agua subterránea con falta de oxígeno. En una zona boscosa, la hojarasca y las acículas en el canal del arroyo son un indicador adicional. La acumulación de hojarasca no ocurre en los arroyos perennes, ya que dicho material se elimina continuamente. En el desbordamiento adyacente de un arroyo perenne, los sedimentos finos pueden adherirse a los tallos de las plantas ribereñas y los troncos de los árboles. Se pueden encontrar líneas o pilas de desechos orgánicos en el área de desbordamiento activo después de un alto flujo reciente. [60]
Los arroyos, las cabeceras de ríos y los arroyos que fluyen solo una parte del año brindan muchos beneficios río arriba y río abajo. Protegen contra inundaciones, eliminan contaminantes, reciclan nutrientes que son potencialmente peligrosos y brindan alimento y hábitat para muchas formas de peces. Estos arroyos también desempeñan un papel vital en la preservación de la calidad y el suministro de agua potable, asegurando un flujo constante de agua a las aguas superficiales y ayudando a restaurar los acuíferos profundos.
La extensión de la cuenca terrestre drenada por un arroyo se denomina cuenca de drenaje (también conocida en América del Norte como cuenca hidrográfica y, en inglés británico, como captación). [64] Una cuenca también puede estar compuesta de cuencas más pequeñas. Por ejemplo, la Divisoria Continental en América del Norte divide las cuencas del Océano Atlántico y el Océano Ártico, que drenan principalmente hacia el este, de la cuenca del Océano Pacífico, que fluye principalmente hacia el oeste. Sin embargo, la cuenca del Océano Atlántico puede subdividirse en las cuencas del Océano Atlántico y el Golfo de México. (Esta delimitación se denomina Divisoria Continental Oriental ). De manera similar, la cuenca del Golfo de México puede dividirse en la cuenca del Río Misisipi y varias cuencas más pequeñas, como la cuenca del Río Tombigbee . Siguiendo en esta línea, un componente de la cuenca del Río Misisipi es la cuenca del Río Ohio , que a su vez incluye la cuenca del Río Kentucky , y así sucesivamente.
Los cruces de arroyos son aquellos lugares donde los arroyos son atravesados por caminos , tuberías , vías férreas o cualquier otra cosa que pueda restringir el flujo del arroyo en condiciones normales o de inundación. Cualquier estructura sobre o dentro de un arroyo que resulte en limitaciones en el movimiento de peces u otros elementos ecológicos puede ser un problema.
kreek, krik
Northern, North Midland, and Western U.S.
British...especially an inlet...(whereas) NZ, North American, Australian...stream or minor tributary.
North American, Australian, NZ...A stream, brook, or minor tributary of a river.
U.S., Canada , and Australia…a stream smaller than a river.
US, Canadian, Australian and New Zealand a small stream or tributary
a narrow stream
