Un arroyo de marea o canal de marea es una ensenada o estuario estrecho que se ve afectado por el flujo y reflujo de las mareas oceánicas . [1] Por lo tanto, tiene salinidad y conductividad eléctrica variables durante el ciclo de las mareas y elimina sales de los suelos del interior. Los arroyos de marea se caracterizan por la baja velocidad del agua, lo que resulta en la acumulación de sedimentos orgánicos finos en los humedales . Los arroyos a menudo pueden ser canales secos o fangosos con poco o ningún flujo durante la marea baja, pero con una profundidad de agua significativa durante la marea alta. Debido a la variabilidad temporal de los parámetros de calidad del agua dentro de la zona influenciada por las mareas, existe una biota única asociada con los arroyos de marea que a menudo están especializados en dichas zonas. Los nutrientes y la materia orgánica se entregan río abajo a hábitats que normalmente carecen de ellos, mientras que los arroyos también brindan acceso a hábitats tierra adentro para organismos de agua salada. [2]
Un "arroyo" normalmente se refiere a un canal de agua de marea en inglés británico y en otras partes de la anglosfera . Este es el caso de muchos países de la Commonwealth , como Las Bahamas , así como algunas partes de los Estados Unidos (cerca de la Bahía de Chesapeake , partes de Nueva Inglaterra , [3] y el sur de Florida [a] ). En la sección de marea del río Támesis en Londres, los nombres de los ríos que desembocan en él se convierten en arroyos para la sección inferior que es de marea; así, por ejemplo, el río Lea se convierte en Bow Creek en su tramo de marea. En partes del suroeste de Inglaterra y Gales , se utiliza el término "píldora", [5] y se encuentra en topónimos como Huntspill .
Un canal estrecho entre islas en los Cayos de Florida se conoce allí como arroyo. [a] En las fronteras de India y Pakistán , el término también se aplica a las entradas de agua salada rodeadas de manglares . Los arroyos se encuentran dispersos a lo largo de la costa india.
Un "curso de marea" es el término más general para cualquier hendidura o valle alargado en un humedal originado por procesos de marea a lo largo del cual fluye agua bombeada por la influencia de las mareas. Incluye una serie de hendiduras dentro de un amplio espectro de tamaños (ancho, largo y profundidad) y con al menos dos niveles de inundación. Los subtipos son riachuelos de marea, surcos de marea, barrancos de marea, que normalmente no contienen agua incluso durante la marea baja muerta, y arroyos y canales de marea, que tienen agua de forma permanente. Un curso de marea crea un sistema para su ecosistema por el que circula agua, sedimentos, materia orgánica, nutrientes y contaminantes. [6] Un curso de marea es esencial para la flora y fauna circundante porque proporciona protección, nutrientes, un lugar para reproducirse y un hábitat para las especies juveniles antes de que entren al océano. [7]
Mientras que las áreas costeras que experimentan una alta actividad de olas generalmente se caracterizan por tener playas , las áreas protegidas de la acción de las olas pueden desarrollar sistemas de humedales de marea. En estas zonas, los arroyos de montaña desembocan hacia la orilla, drenando la parte alta de la costa. En algún momento se convierten en mareas , técnicamente estuarinas .
A medida que se acercan a la costa, suelen volverse muy sinuosos, debido a la llanura del terreno. Además de drenar agua dulce de las tierras altas (en muchos casos), los arroyos de marea se forman mediante el flujo de marea baja hacia el mar y la incisión descendente del agua a medida que fluye desde el interior hasta la costa. Durante la marea alta y la marea viva , grandes superficies quedan cubiertas de agua. Este enorme volumen de agua se retira al inicio del reflujo en forma de oleada. Más adelante, durante la marea baja, el agua permanece solo en los arroyos y la corriente es principalmente una corriente de río (drenaje) y no de marea. Los arroyos de marea depositan sedimentos en un proceso llamado acreción , durante la marea, que puede mantener una llanura plana al contrarrestar el aumento del nivel del mar o el hundimiento de la tierra . Un flujo de marea alto mantendrá los canales, mientras que una velocidad de flujo más lenta puede provocar el cierre de arroyos de marea a medida que se obstruyen con sedimentos. Los humedales bien desarrollados tienen arroyos de marea con orillas pronunciadas, con vegetación que estabiliza las orillas de los arroyos. Estos arroyos de marea también estarán conectados en redes: una multitud de arroyos más pequeños llamados arroyos de primer orden desembocarán en otros grandes, creando patrones complejos de drenaje.
Especialmente en áreas propensas a la compactación o hundimiento, como los humedales de turba, el uso humano del flujo de las mareas de los arroyos puede conducir a la expansión de los arroyos. El hundimiento natural se ve agravado por la compactación antropogénica de sedimentos, lo que reduce el nivel del suelo. La deforestación y otros procesos relacionados con el desarrollo humano pueden desestabilizar las orillas de los arroyos y aumentar la cantidad de sedimentos en ellos. Esto reduce la velocidad del agua, lo que significa que en lugar de cortar canales más profundos, el agua fluye suavemente hacia el interior en canales poco profundos. [8] El desarrollo humano en áreas de marea a menudo resulta en la construcción de diques , lo que cambia el curso de los arroyos de marea y la salinidad del área de marea en agua dulce. [9]
La restauración de los humedales de marea comienza con la restauración de los sistemas de arroyos, que determinan la forma del terreno, los niveles de nutrientes y salinidad, y el tipo de vegetación y comunidades animales en un humedal. [9] [10] [11]
Hay miles de ejemplos de arroyos de marea en todo el mundo. Algunos específicos son: