Una playa es un accidente geográfico junto a una masa de agua que consta de partículas sueltas. Las partículas que componen una playa suelen estar formadas por roca , como arena , grava , guijarros , guijarros , etc., o de fuentes biológicas , como conchas de moluscos o algas coralinas . Los sedimentos se depositan en diferentes densidades y estructuras, dependiendo de la acción de las olas locales y del clima, creando diferentes texturas, colores y gradientes o capas de material.
Aunque algunas playas se forman en lugares de agua dulce del interior, como lagos y ríos, la mayoría de las playas se encuentran en áreas costeras donde la acción de las olas o las corrientes deposita y reelabora los sedimentos. La erosión y el cambio de la geología de las playas se producen a través de procesos naturales, como la acción de las olas y los fenómenos meteorológicos extremos . Cuando las condiciones del viento son correctas, las playas pueden estar respaldadas por dunas costeras que ofrecen protección y regeneración a la playa. Sin embargo, estas fuerzas naturales se han vuelto más extremas debido al cambio climático , alterando permanentemente las playas a un ritmo muy rápido. Algunas estimaciones describen que hasta el 50 por ciento de las playas de arena del planeta desaparecerán para el año 2100 debido al aumento del nivel del mar provocado por el cambio climático. [1]
Las playas de arena ocupan aproximadamente un tercio de las costas mundiales. [1] Estas playas son populares para la recreación y desempeñan importantes funciones económicas y culturales, a menudo impulsando las industrias turísticas locales . Para respaldar estos usos, algunas playas cuentan con infraestructura creada por el hombre, como puestos de salvavidas , vestuarios , duchas, chozas y bares. También pueden tener lugares de hospitalidad (como complejos turísticos, campamentos, hoteles y restaurantes) cercanos o viviendas, tanto para residentes permanentes como estacionales.
Las fuerzas humanas han cambiado significativamente las playas a nivel mundial: los impactos directos incluyen malas prácticas de construcción en dunas y costas, mientras que los impactos humanos indirectos incluyen la contaminación del agua , la contaminación plástica y la erosión costera por el aumento del nivel del mar y el cambio climático . Algunas prácticas de gestión costera están diseñadas para preservar o restaurar los procesos naturales de las playas, mientras que algunas playas se restauran activamente mediante prácticas como la nutrición de las playas .
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Las playas salvajes, también conocidas como playas no urbanizadas o por descubrir, no están desarrolladas para el turismo o la recreación. Las playas preservadas son biomas importantes que desempeñan funciones importantes en la biodiversidad acuática o marina, como zonas de reproducción de tortugas marinas o áreas de anidación de aves marinas o pingüinos . Las playas preservadas y sus dunas asociadas son importantes para la protección de las condiciones climáticas extremas de los ecosistemas interiores y la infraestructura humana. [1]
Aunque la orilla del mar se asocia más comúnmente con la palabra playa , las playas también se encuentran junto a lagos y junto a grandes ríos.
Playa puede referirse a:
Los primeros se describen en detalle a continuación; las unidades geológicas más grandes se analizan en otra parte bajo las barras .
Hay varias partes llamativas en una playa que se relacionan con los procesos que la forman y le dan forma. La parte mayormente sobre el agua (dependiendo de la marea), y más o menos influenciada activamente por las olas en algún momento de la marea, se denomina berma de playa. La berma es el depósito de material que comprende la línea costera activa. La berma tiene una cresta (arriba) y una cara , siendo esta última la pendiente que desciende hacia el agua desde la cresta. En la parte inferior de la pared, puede haber una vaguada y, más hacia el mar, una o más barras costeras largas: terraplenes submarinos ligeramente elevados que se forman donde las olas comienzan a romper por primera vez.
El depósito de arena puede extenderse tierra adentro desde la cresta de la berma , donde puede haber evidencia de una o más crestas más antiguas (la playa de tormenta ) resultantes de olas de tormenta muy grandes y más allá de la influencia de las olas normales. En algún momento, la influencia de las olas (incluso las olas de tormenta) sobre el material que compone la playa se detiene, y si las partículas son lo suficientemente pequeñas (del tamaño de arena o más pequeñas), los vientos dan forma a la característica. Cuando el viento es la fuerza que distribuye los granos tierra adentro, el depósito detrás de la playa se convierte en una duna .
Estos rasgos geomórficos componen lo que se denomina perfil de playa . El perfil de la playa cambia estacionalmente debido al cambio en la energía de las olas que se experimenta durante los meses de verano e invierno. En las zonas templadas donde el verano se caracteriza por mares más tranquilos y períodos más largos entre las crestas de las olas rompientes, el perfil de la playa es más alto en verano. La suave acción del oleaje durante esta temporada tiende a transportar sedimentos por la playa hacia la berma donde se deposita y permanece mientras el agua retrocede. Los vientos terrestres lo llevan hacia el interior, formando y realzando dunas.
Por el contrario, el perfil de la playa es más bajo en la temporada de tormentas (invierno en zonas templadas) debido al aumento de la energía de las olas y a los períodos más cortos entre las crestas de las olas rompientes. Las olas de mayor energía que rompen en rápida sucesión tienden a movilizar sedimentos de las aguas poco profundas, manteniéndolos en suspensión donde son propensos a ser arrastrados a lo largo de la playa por las corrientes costeras, o llevados al mar para formar barras costeras, especialmente si la corriente costera se encuentra con una Salida de un río o corriente de inundación. La eliminación de sedimentos de la berma de la playa y de la duna disminuye así el perfil de la playa.
Si las tormentas coinciden con mareas inusualmente altas, o con un evento de olas anormales, como una marea o un tsunami, que causa inundaciones costeras importantes , el retroceso del agua puede erosionar cantidades sustanciales de material de la llanura costera o de las dunas detrás de la berma. Este flujo puede alterar la forma de la costa, agrandar las desembocaduras de los ríos y crear nuevos deltas en las desembocaduras de arroyos que no habían sido lo suficientemente potentes para superar el movimiento de sedimentos a lo largo de la costa.
La línea entre playa y duna es difícil de definir en el campo. Durante cualquier período de tiempo significativo, siempre se intercambian sedimentos entre ellos. La línea de deriva (el punto más alto del material depositado por las olas) es una demarcación potencial. Este sería el punto en el que podría producirse un importante movimiento de arena por el viento, ya que las olas normales no mojan la arena más allá de esta zona. Sin embargo, es probable que la línea de deriva se desplace hacia el interior bajo el ataque de olas tormentosas. [3]
Las playas son el resultado de la acción de las olas mediante las cuales las olas o corrientes mueven la arena u otros sedimentos sueltos de los que está hecha la playa mientras estas partículas se mantienen en suspensión . Alternativamente, la arena se puede mover mediante saltación (un movimiento de rebote de partículas grandes). Los materiales de la playa provienen de la erosión de las rocas en alta mar, así como de la erosión de los promontorios y del hundimiento que produce depósitos de pedregal . Un arrecife de coral en alta mar es una fuente importante de partículas de arena. Algunas especies de peces que se alimentan de algas adheridas a afloramientos de coral y rocas pueden crear cantidades sustanciales de partículas de arena a lo largo de su vida mientras mordisquean durante la alimentación, digieren la materia orgánica y desechan las rocas y las partículas de coral que pasan por su tracto digestivo.
La composición de la playa depende de la naturaleza y cantidad de sedimentos aguas arriba de la playa, y de la velocidad del flujo y turbidez del agua y el viento. Los sedimentos se mueven mediante el movimiento del agua y el viento según el tamaño de sus partículas y su estado de compactación. Las partículas tienden a sedimentarse y compactarse en aguas tranquilas. Una vez compactados, son más resistentes a la erosión . La vegetación establecida (especialmente las especies con complejos sistemas de raíces en red) resistirá la erosión al ralentizar el flujo de fluido en la capa superficial. Cuando se ven afectadas por el agua en movimiento o el viento, las partículas que se erosionan y se mantienen en suspensión aumentarán el poder erosivo del fluido que las retiene al aumentar la densidad, la viscosidad y el volumen promedio del fluido en movimiento.
Las costas que enfrentan sistemas de viento y olas muy enérgicos tenderán a contener solo rocas grandes, ya que las partículas más pequeñas quedarán en suspensión en la columna de agua turbia y serán transportadas a áreas más tranquilas por las corrientes y mareas costeras. Las costas que están protegidas de las olas y los vientos tenderán a permitir que sedimentos más finos, como arcilla y barro, precipiten creando marismas y bosques de manglares . La forma de una playa depende de si las olas son constructivas o destructivas y de si el material es arena o guijarros. Las olas son constructivas si el período entre sus crestas es lo suficientemente largo como para que el agua rompiente retroceda y el sedimento se asiente antes de que llegue la ola siguiente y rompa.
Los sedimentos finos transportados desde la parte inferior del perfil de la playa se compactarán si el agua que retrocede se filtra o penetra en la playa. El sedimento compactado es más resistente al movimiento del agua turbulenta de olas sucesivas. Por el contrario, las olas son destructivas si el período entre las crestas de las olas es corto. El sedimento que permanezca en suspensión cuando llegue la siguiente cresta de la ola no podrá sedimentarse ni compactarse y será más susceptible a la erosión por las corrientes costeras y el retroceso de las mareas. La naturaleza de los sedimentos encontrados en una playa tiende a indicar la energía de las olas y el viento de la localidad.
Las olas constructivas mueven el material hacia la playa mientras que las olas destructivas mueven el material hacia la playa. Durante las estaciones en las que prevalecen las olas destructivas, los bajíos transportarán una mayor carga de sedimentos y materia orgánica en suspensión. En las playas de arena, el turbulento contraflujo de las olas destructivas elimina el material formando una playa de suave pendiente. En las playas de guijarros y guijarros, el oleaje se disipa más rápidamente porque el gran tamaño de las partículas permite una mayor percolación , reduciendo así la potencia del contralavado, y la playa permanece empinada. Los sedimentos finos compactados formarán una superficie de playa lisa que resiste la erosión del viento y del agua.
Durante las estaciones calurosas y tranquilas, se puede formar una costra en la superficie de las playas del océano a medida que el calor del sol evapora el agua dejando la sal que cristaliza alrededor de las partículas de arena. Esta corteza forma una capa protectora adicional que resiste la erosión eólica a menos que sea perturbada por animales o disuelta por el avance de la marea. Las cúspides y los cuernos se forman donde las ondas entrantes se dividen, depositando arena en forma de cuernos y extrayendo arena para formar cúspides. Esto forma la cara irregular en algunas costas de arena . Las playas de arena blanca parecen blancas porque el cuarzo o la piedra caliza erosionada de la arena refleja o dispersa la luz del sol sin absorber otros colores.
La composición de la arena varía según los minerales y la geología locales. [4] Algunos de los tipos de arena que se encuentran en las playas de todo el mundo son:
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Las playas cambian de forma principalmente por el movimiento del agua y el viento. Cualquier evento climático asociado con agua turbia o de corriente rápida o vientos fuertes erosionará las playas expuestas. Las corrientes costeras tenderán a reponer los sedimentos de las playas y reparar los daños causados por las tormentas. Los canales de marea generalmente cambian la forma de sus playas adyacentes en pequeños grados con cada ciclo de marea. Con el tiempo, estos cambios pueden volverse sustanciales y provocar cambios significativos en el tamaño y la ubicación de la playa.
Los cambios en la forma de la playa pueden socavar las raíces de grandes árboles y otra flora. Muchas especies adaptadas a las playas (como los cocoteros) tienen un sistema de raíces finas y un cepellón grande que tiende a resistir la acción de las olas y el viento y tiende a estabilizar las playas mejor que otros árboles con un cepellón menor.
La erosión de las playas puede exponer suelos y rocas menos resistentes a la acción del viento y las olas, lo que lleva a socavar los promontorios costeros, lo que eventualmente resulta en un colapso catastrófico de grandes cantidades de sobrecarga en aguas poco profundas. Este material puede distribuirse a lo largo del frente de la playa, lo que provocará un cambio en el hábitat, ya que las praderas marinas y los corales en aguas poco profundas pueden quedar enterrados o privados de luz y nutrientes.
Las zonas costeras habitadas por el hombre inevitablemente quedan sujetas a los efectos de estructuras y procesos creados por el hombre. Durante largos períodos de tiempo, estas influencias pueden alterar sustancialmente la forma de la costa y el carácter de la playa.
La flora frente a la playa juega un papel importante en la estabilización de las dunas anteriores y en la prevención de la erosión de la cabecera de la playa y el movimiento de las dunas hacia el interior. Si la flora con sistemas de raíces en red (enredaderas, pastos y palmeras) logra establecerse, proporcionará una defensa costera eficaz, ya que atrapa partículas de arena y agua de lluvia y enriquece la capa superficial de las dunas, permitiendo que otras especies de plantas se establezcan. También protegen la berma de la erosión provocada por fuertes vientos, olas anormales y el descenso de las inundaciones.
Durante largos períodos de tiempo, las zonas costeras bien estabilizadas tenderán a acumularse, mientras que las no estabilizadas tenderán a erosionarse, lo que provocará cambios sustanciales en la forma de la costa. Estos cambios suelen ocurrir durante períodos de muchos años. Los fenómenos de olas anormales, como tsunamis, maremotos y marejadas ciclónicas, pueden alterar sustancialmente la forma, el perfil y la ubicación de una playa en cuestión de horas.
La destrucción de la flora en la berma mediante el uso de herbicidas, el tráfico excesivo de peatones o vehículos, o la interrupción de los flujos de agua dulce pueden provocar la erosión de la berma y las dunas. Si bien la destrucción de la flora puede ser un proceso gradual imperceptible para los usuarios habituales de la playa, a menudo se vuelve evidente inmediatamente después de tormentas asociadas con fuertes vientos y olas anormales que pueden mover rápidamente grandes volúmenes de arena expuesta e inestable, depositándolas más tierra adentro. o llevándolos al agua permanente formando barras marinas, lagunas o aumentando el área de playa expuesta durante la marea baja. Los movimientos grandes y rápidos de arena expuesta pueden enterrar y sofocar la flora en áreas adyacentes, agravando la pérdida de hábitat para la fauna y ampliando el área de inestabilidad. Si hay un suministro adecuado de arena y las condiciones climáticas no permiten que la vegetación se recupere y estabilice el sedimento, la arena arrastrada por el viento puede continuar avanzando, engullendo y alterando permanentemente los paisajes a favor del viento.
Los sedimentos movidos por las olas o por el retroceso de las aguas de las inundaciones pueden depositarse en los bajíos costeros, engullendo los cañaverales y cambiando el carácter de la flora y la fauna submarinas en los bajíos costeros.
La quema o la tala de vegetación en los terrenos adyacentes a la cabecera de la playa, para el desarrollo agrícola y residencial, cambia los patrones del viento en la superficie y expone la superficie de la playa a la erosión eólica.
El desarrollo agrícola y residencial también se asocia comúnmente con cambios en los flujos de agua superficiales locales. Si estos flujos se concentran en los desagües pluviales que desembocan en la cabecera de la playa, pueden erosionar la playa creando una laguna o un delta.
La vegetación densa tiende a absorber la lluvia, reduciendo la velocidad de la escorrentía y liberándola durante períodos de tiempo más largos. La destrucción por quema o limpieza de la vegetación natural tiende a aumentar la velocidad y el poder erosivo de la escorrentía de las lluvias. Esta escorrentía tenderá a transportar más limo y materia orgánica desde la tierra hacia la playa y el mar. Si el caudal es constante, el escurrimiento de los terrenos desmontados que llega a la cabecera de la playa tenderá a depositar este material en la arena cambiando su color, olor y fauna.
La concentración de tráfico peatonal y vehicular que accede a la playa con fines recreativos puede causar una mayor erosión en los puntos de acceso si no se toman medidas para estabilizar la superficie de la playa por encima de la marca del nivel del agua. El reconocimiento de los peligros de la pérdida de la flora frente a la playa ha provocado que muchas autoridades locales responsables de la gestión de las zonas costeras restrinjan los puntos de acceso a la playa mediante estructuras físicas o sanciones legales y vallan las dunas en un esfuerzo por proteger la flora. Estas medidas suelen ir asociadas a la construcción de estructuras en estos puntos de acceso para permitir que el tráfico pase por encima o a través de las dunas sin causar más daños.
Las playas proporcionan un filtro para la escorrentía de la llanura costera. Si la escorrentía se dispersa naturalmente a lo largo de la playa, el limo y la materia orgánica transportados por el agua quedarán retenidos en la tierra y alimentarán la flora de la zona costera. La escorrentía que se dispersa a lo largo de la playa tenderá a filtrarse a través de la playa y puede emerger de la playa durante la marea baja.
La retención de agua dulce también puede ayudar a mantener las reservas de agua subterránea y resistirá la incursión de agua salada. Si el flujo superficial de la escorrentía se desvía y concentra mediante drenajes que crean flujos constantes sobre la playa por encima del nivel del mar o del río, la playa se erosionará y finalmente formará una entrada a menos que los flujos costeros depositen sedimentos para reparar la brecha.
Una vez erosionada, una ensenada puede permitir que las mareas de agua salada contaminen áreas tierra adentro desde la playa y también puede afectar la calidad de los suministros de agua subterránea y la altura del nivel freático.
Parte de la flora que se encuentra naturalmente en la cabecera de la playa requiere escorrentía de agua dulce de la tierra. La desviación de la escorrentía de agua dulce hacia los desagües puede privar a estas plantas de sus suministros de agua y permitir la incursión de agua de mar, aumentando la salinidad del agua subterránea. Las especies que no pueden sobrevivir en agua salada pueden morir y ser reemplazadas por manglares u otras especies adaptadas a ambientes salados.
La nutrición de la playa es la importación y deposición de arena u otros sedimentos en un esfuerzo por restaurar una playa que ha sido dañada por la erosión. La nutrición de las playas a menudo implica la excavación de sedimentos de los lechos de los ríos o de las canteras de arena. Este sedimento excavado puede ser sustancialmente diferente en tamaño y apariencia a la arena de la playa que se encuentra naturalmente.
En casos extremos, la recuperación de la playa puede implicar la colocación de grandes guijarros o rocas en un esfuerzo por restaurar permanentemente una costa sujeta a constante erosión y pérdida de playa. Esto suele ser necesario cuando el flujo de nuevos sedimentos causado por la corriente costera se ha visto interrumpido por la construcción de puertos, rompeolas, calzadas o rampas para botes, creando nuevos flujos de corriente que limpian la arena detrás de estas estructuras y privan a la playa de sedimentos restauradores. Si no se abordan las causas de la erosión, la nutrición de las playas puede convertirse en una característica necesaria y permanente del mantenimiento de las playas.
Durante las actividades de alimentación de playas, se debe tener cuidado de colocar nuevos sedimentos de manera que se compacten y estabilicen antes de que la acción agresiva de las olas o el viento pueda erosionarlos. El material que se concentra demasiado abajo en la playa puede formar un espigón temporal que fomentará la socavación detrás de él. Los sedimentos demasiado finos o demasiado ligeros pueden erosionarse antes de que se hayan compactado o integrado en la vegetación establecida. Los sedimentos extraños no lavados pueden introducir flora o fauna que normalmente no se encuentran en esa localidad.
Brighton Beach, en la costa sur de Inglaterra, es una playa de guijarros que se ha nutrido de guijarros de gran tamaño en un esfuerzo por resistir la erosión de la zona superior de la playa. Estos grandes guijarros hicieron que la playa fuera poco acogedora para los peatones durante un período de tiempo hasta que los procesos naturales integraron las guijarros naturales en la base de guijarros.
Ya en la época romana, la gente rica pasaba su tiempo libre en la costa. También construyeron grandes complejos de villas con instalaciones de baño (las llamadas villas marítimas) en lugares especialmente bellos. Todavía hoy se pueden encontrar excavaciones de arquitectura romana, por ejemplo en la costa de Amalfi, cerca de Nápoles, y en Barcola , en Trieste. [8]
El desarrollo de la playa como popular centro de ocio a partir de mediados del siglo XIX fue la primera manifestación de lo que hoy es la industria turística mundial. Los primeros balnearios se abrieron en el siglo XVIII para la aristocracia, que comenzó a frecuentar la costa, así como las entonces elegantes ciudades balneario, para recreación y salud. [9] Uno de los primeros centros turísticos costeros de este tipo fue Scarborough en Yorkshire durante la década de 1720; había sido una ciudad balneario de moda desde que en el siglo XVII se descubrió un arroyo de agua ácida que corría desde uno de los acantilados al sur de la ciudad. [9] Las primeras máquinas de baño con ruedas se introdujeron en 1735.
La apertura del centro turístico en Brighton y la recepción del patrocinio real del rey Jorge IV extendieron la costa como centro turístico de salud y placer al mercado mucho más grande de Londres , y la playa se convirtió en un centro para el placer y la frivolidad de la clase alta. Esta tendencia fue elogiada y elevada artísticamente por el nuevo ideal romántico del paisaje pintoresco; La novela inacabada de Jane Austen , Sanditon, es un ejemplo de ello. Más tarde, el patrocinio de larga data de la reina Victoria sobre la Isla de Wight y Ramsgate en Kent aseguró que una residencia junto al mar fuera considerada una posesión muy de moda para aquellos lo suficientemente ricos como para permitirse más de una casa.
La extensión de esta forma de ocio a las clases media y trabajadora comenzó con el desarrollo de los ferrocarriles en la década de 1840, que ofrecían tarifas económicas a las ciudades turísticas en rápido crecimiento. En particular, la finalización de un ramal hasta la pequeña ciudad costera de Blackpool desde Poulton provocó un auge económico y demográfico sostenido. Una repentina afluencia de visitantes, que llegaban por ferrocarril, llevó a los empresarios a construir alojamiento y crear nuevas atracciones, lo que generó más visitantes y un rápido ciclo de crecimiento a lo largo de las décadas de 1850 y 1860. [10]
El crecimiento se vio intensificado por la práctica entre los propietarios de las fábricas de algodón de Lancashire de cerrar las fábricas durante una semana cada año para dar servicio y reparar la maquinaria. Éstas se conocieron como semanas de velatorios . Los molinos de cada ciudad cerrarían durante una semana diferente, lo que permitiría a Blackpool gestionar un flujo constante y confiable de visitantes durante un período prolongado durante el verano. Una característica destacada del complejo era el paseo marítimo y los muelles de recreo , donde una variedad ecléctica de actuaciones competían por la atención de la gente. En 1863, se completó el Muelle Norte de Blackpool, convirtiéndose rápidamente en un centro de atracción para los visitantes de clase alta. Central Pier se completó en 1868 y cuenta con un teatro y una gran pista de baile al aire libre. [11]
Muchos de los populares balnearios estaban equipados con máquinas de baño , porque incluso la ropa de playa que cubría todo de la época se consideraba inmodesta. A finales de siglo, la costa inglesa tenía más de 100 grandes ciudades turísticas, algunas con poblaciones superiores a 50.000 habitantes. [12]
El desarrollo del balneario en el extranjero fue estimulado por el amor bien desarrollado de los ingleses por la playa. La Riviera francesa junto al Mediterráneo ya se había convertido en un destino popular para la clase alta británica a finales del siglo XVIII. En 1864 se completó el primer ferrocarril a Niza , lo que hizo que la Riviera fuera accesible a visitantes de toda Europa. En 1874, los residentes de enclaves extranjeros en Niza, la mayoría de los cuales eran británicos, ascendían a 25.000. La costa se hizo famosa por atraer a la realeza de Europa, incluidos la reina Victoria y el rey Eduardo VII . [13]
Las actitudes de Europa continental hacia el juego y la desnudez tendían a ser más laxas que en Gran Bretaña, por lo que los empresarios británicos y franceses se apresuraron a explotar las posibilidades. En 1863, Carlos III , Príncipe de Mónaco , y François Blanc , un hombre de negocios francés, organizaron barcos de vapor y carruajes para llevar a los visitantes desde Niza a Mónaco, donde se construyeron grandes hoteles de lujo, jardines y casinos. El lugar pasó a llamarse [ cita requerida ] Monte Carlo .
Los baños de mar comerciales se extendieron a los Estados Unidos y partes del Imperio Británico a finales del siglo XIX. La primera playa pública en los Estados Unidos fue Revere Beach , que se inauguró en 1896. Durante ese mismo tiempo, Henry Flagler desarrolló el Ferrocarril de la Costa Este de Florida , que unía los centros turísticos costeros que se desarrollaban en St. Augustine , FL y Miami Beach , FL. a los viajeros de invierno del norte de Estados Unidos y Canadá en el East Coast Railway . A principios del siglo XX, el surf se desarrolló en Hawái y Australia ; se extendió al sur de California a principios de la década de 1960. En la década de 1970, los viajes aéreos baratos y asequibles condujeron al crecimiento de un mercado turístico verdaderamente global que benefició a zonas como el Mediterráneo , Australia , Sudáfrica y las regiones costeras del Cinturón del Sol de Estados Unidos .
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Las playas pueden ser populares en los días cálidos y soleados. En la época victoriana , muchos centros turísticos de playa populares estaban equipados con máquinas de baño porque incluso la ropa de playa que cubría todo el tiempo se consideraba inmodesta. [16] Este estándar social todavía prevalece en muchos países musulmanes. En el otro extremo del espectro se encuentran las playas libres y las playas nudistas donde la ropa es opcional o no está permitida. En la mayoría de los países, las normas sociales son significativamente diferentes en una playa cuando hace calor, en comparación con áreas adyacentes donde un comportamiento similar podría no ser tolerado e incluso podría ser procesado [ se necesita aclaración ] .
En más de treinta países de Europa, Sudáfrica, Nueva Zelanda, Canadá, Costa Rica, América del Sur y el Caribe , las mejores playas recreativas reciben el estatus de Bandera Azul , basándose en criterios como la calidad del agua y la seguridad. La pérdida posterior de este estatus puede tener un efecto grave en los ingresos del turismo.
Las playas suelen ser vertederos de desechos y basura, lo que requiere el uso de limpiadores de playas y otros proyectos de limpieza. Más importante aún, muchas playas son zonas de descarga de aguas residuales no tratadas en la mayoría de los países subdesarrollados ; Incluso en los países desarrollados el cierre de playas es una circunstancia ocasional debido al desbordamiento del alcantarillado sanitario . En estos casos de descargas marinas, las enfermedades transmitidas por el agua por patógenos fecales y la contaminación de ciertas especies marinas son un resultado frecuente.
Algunas playas son artificiales; son permanentes o temporales (para ejemplos, ver Copenhague , Hong Kong , Manila , Mónaco , Nottingham , París , Rotterdam , Singapur , Tianjin y Toronto ).
Las cualidades relajantes de una playa y el ambiente agradable que se ofrece al bañista se replican en playas artificiales, como piscinas "estilo playa" con entrada de profundidad cero y piscinas de olas que recrean las olas naturales golpeando una playa. En una piscina de entrada de profundidad cero , la superficie del fondo desciende gradualmente desde la superficie del agua hasta la profundidad. Otro enfoque implica las llamadas playas urbanas , una forma de parque público que se está volviendo común en las grandes ciudades. Las playas urbanas intentan imitar las playas naturales con fuentes que imitan el surf y enmascaran los ruidos de la ciudad y, en algunos casos, pueden utilizarse como parque de juegos.
La nutrición de las playas implica bombear arena a las playas para mejorar su salud. La nutrición de las playas es común en las principales ciudades costeras del mundo; sin embargo, las playas que han sido nutridas todavía pueden parecer bastante naturales y, a menudo, muchos visitantes desconocen las obras realizadas para apoyar la salud de la playa. Los consumidores a menudo no reconocen que estas playas sean artificiales. Un ejemplo famoso de nutrición de playas se produjo con la reposición de la playa de Waikīkī en Honolulu , Hawái , donde la arena de Manhattan Beach , California , fue transportada en barcos y barcazas durante la mayor parte del siglo XX para combatir los problemas de erosión de Waikiki. La Surfrider Foundation ha debatido los méritos de los arrecifes artificiales con miembros divididos entre su deseo de apoyar los entornos costeros naturales y las oportunidades para mejorar la calidad de las olas para surfear. Debates similares rodean la alimentación de las playas y los cañones de nieve en entornos sensibles.
El acceso público a las playas está restringido en algunas partes del mundo. [17] [18] Por ejemplo, la mayoría de las playas de la costa de Jersey están restringidas a personas que pueden comprar etiquetas de playa . [19] Muchas playas de Indonesia, tanto privadas como públicas, requieren tarifas de entrada. [20] Algunas playas también restringen los perros durante algunas épocas del año. [21]
Las playas privadas pueden pertenecer a propietarios de terrenos colindantes o a asociaciones de vecinos. Generalmente se colocan carteles en la entrada. Se podrá otorgar un permiso o evento de ocasión de uso especial previa ejecución de los canales adecuados para obtenerlo legalmente.
En algunos lugares, como Florida, no siempre está claro qué partes de una playa son públicas o privadas. [22]
La primera playa pública en los Estados Unidos se inauguró el 12 de julio de 1896, en la ciudad de Revere, Massachusetts , y el día de la inauguración asistieron más de 45.000 personas. La playa estaba administrada por la Comisión de Parques Metropolitanos y la nueva playa tenía un quiosco de música, baños públicos, pabellones de sombra y estaba bordeada por un amplio bulevar que recorría la playa. [23]
El acceso público a las playas está protegido por ley en el estado estadounidense de Oregón, gracias a una ley estatal de 1967, la Oregon Beach Bill, que garantizaba el acceso público desde el río Columbia hasta el límite del estado de California, "para que el público pueda tener acceso gratuito y uso ininterrumpido". [24] El acceso público a las playas de Hawái (que no sean las de propiedad del gobierno federal de los EE. UU.) también está protegido por la ley estatal. [25]
El acceso a la playa es una consideración importante cuando un número considerable de peatones o vehículos requieren acceso a la playa. Permitir el acceso aleatorio a través de delicadas dunas frontales rara vez se considera una buena práctica, ya que es probable que conduzca a la destrucción de la flora y la consiguiente erosión de las dunas anteriores.
Un acceso a la playa bien diseñado debería:
Una rampa de hormigón debe seguir el perfil natural de la playa para evitar que altere el flujo normal de olas, corrientes costeras, agua y viento. Una rampa que esté por debajo del perfil de la playa tenderá a quedar enterrada y dejará de proporcionar una buena superficie para el tránsito vehicular. Una rampa o escalera que sobresalga por encima del perfil de la playa tenderá a perturbar las corrientes costeras, creando depósitos delante de la rampa y socavando detrás. Las rampas de concreto son los accesos vehiculares a la playa más costosos de construir y requieren el uso de concreto de secado rápido o una ataguía para protegerlos de las mareas durante el proceso de curado del concreto. Se prefiere el hormigón cuando los flujos de tráfico son intensos y el acceso es necesario para vehículos que no están adaptados a la arena blanda (por ejemplo, vehículos de pasajeros registrados en la carretera y remolques de barcos). Las escaleras de concreto comúnmente se prefieren en playas adyacentes a centros de población donde los usuarios de la playa pueden llegar a la playa con zapatos de calle, o donde la calzada costera es sustancialmente más alta que la cabecera de la playa y una rampa sería demasiado empinada para que los peatones la utilicen con seguridad. Una rampa de escalera compuesta puede incorporar una escalera central o lateral con una o más rampas que permitan a los peatones conducir carritos o botes pequeños hasta la playa sin la ayuda de un vehículo motorizado o un cabrestante. Se deben mantener rampas y escalones de concreto para evitar la acumulación de musgo o algas que pueden hacer que sus superficies mojadas sean resbaladizas y peligrosas para peatones y vehículos.
Una escalera de pana para camino o playa (o tabla y cadena) es un conjunto de tablones (generalmente de madera dura o madera tratada) colocados muy juntos y perpendiculares a la dirección del flujo del tráfico, y asegurados en cada extremo por una cadena o cable para formar un camino. o rampa sobre la duna de arena. Los pana son baratos, fáciles de construir y rápidos de implementar o reubicar. Se utilizan comúnmente para caminos de acceso para peatones y vías de acceso para vehículos livianos. Naturalmente se adaptan a la forma de la playa subyacente o al perfil de dunas y se adaptan bien a la erosión moderada, especialmente a la deriva costera. Sin embargo, pueden dejar de ser una superficie de acceso eficaz si quedan enterradas o socavadas por la erosión por escorrentía superficial proveniente de la cabecera de la playa. Si la pana no es lo suficientemente ancha para que los vehículos la utilicen, el sedimento de ambos lados puede desplazarse creando un drenaje en forma de cuchara que acelera la escorrentía superficial y puede provocar rápidamente una erosión grave. Una erosión significativa del sedimento al lado y debajo de la pana puede hacerla completamente ineficaz y hacerla peligrosa para los peatones que pueden caer entre las tablas.
Los militares suelen emplear rampas de tela con fines temporales donde el sedimento subyacente es estable y lo suficientemente duro como para soportar el peso del tráfico. Se coloca una lámina de tela porosa sobre la arena para estabilizar la superficie y evitar que los vehículos se atasquen. Las rampas de tela generalmente dejan de ser útiles después de un ciclo de marea, ya que son fácilmente arrastradas o enterradas en sedimentos.
Una rampa de follaje se forma plantando especies resistentes de plantas resistentes, como pastos, sobre una rampa de sedimentos bien formada. Las plantas pueden recibir apoyo mientras se establecen mediante la colocación de capas de malla, redes o material orgánico grueso como enredaderas o ramas. Este tipo de rampa es ideal para el uso intermitente de vehículos con poca carga en las ruedas, como buggies o vehículos agrícolas con neumáticos grandes. Una rampa de follaje debería requerir un mantenimiento mínimo si se forma inicialmente para seguir el perfil de la playa y no se usa en exceso.
Una rampa de grava se forma excavando el sedimento suelto subyacente y llenando la excavación con capas de grava de tamaños graduados según lo define John Loudon McAdam . La grava se compacta para formar una superficie sólida según las necesidades del tráfico. Las rampas de grava son menos costosas de construir que las rampas de hormigón y pueden soportar un tráfico pesado siempre que la excavación sea lo suficientemente profunda como para alcanzar un subsuelo sólido. Las rampas de grava están sujetas a la erosión del agua. Si los bordes se retienen con tablas o paredes y el perfil coincide con el perfil de la playa circundante, una rampa de grava puede volverse más estable a medida que se depositan sedimentos más finos al filtrarse el agua.
Entre las playas más largas del mundo se encuentran:
Una playa es un entorno inestable que expone a plantas y animales a condiciones cambiantes y potencialmente duras. Algunos animales excavan en la arena y se alimentan del material depositado por las olas. Cangrejos, insectos y aves playeras se alimentan de estos habitantes de la playa. El chorlito chorlito, en peligro de extinción , y algunas especies de charrán dependen de las playas para anidar. Las tortugas marinas también entierran sus huevos en las playas del océano. Los pastos marinos y otras plantas de playa crecen en áreas no perturbadas de la playa y las dunas.
Las playas oceánicas son hábitats con organismos adaptados a la niebla salina, las mareas excesivas y las arenas movedizas. Algunos de estos organismos se encuentran únicamente en las playas. Ejemplos de estos organismos de playa en el sureste de EE. UU. incluyen plantas como la avena marina , la rúcula marina , el saúco de playa, la campanilla de playa ( Ipomoea pes-caprae ) y el maní de playa, y animales como cangrejos topo ( Hippoidea ), almejas coquina ( Donax ) , cangrejos fantasma y escarabajos tigre de playa blanca. [3]
