Los Alpes ( / æ l p s / ) [a] son la cadena montañosa más alta y extensa que se encuentra íntegramente en Europa , [b] [2] se extienden aproximadamente 1200 km (750 mi) a lo largo de ocho países alpinos (de oeste a este ): Mónaco , Francia , Suiza , Italia , Liechtenstein , Alemania , Austria y Eslovenia . [c] [4]
El arco alpino se extiende desde Niza en el Mediterráneo occidental hasta Trieste en el Adriático y Viena al comienzo de la cuenca de Panonia . Las montañas se formaron a lo largo de decenas de millones de años cuando chocaron las placas tectónicas africana y euroasiática. El acortamiento extremo causado por el evento dio como resultado que las rocas sedimentarias marinas se elevaran empujando y plegándose en altos picos montañosos como el Mont Blanc y el Matterhorn .
El Mont Blanc se extiende por la frontera franco-italiana y, con 4.809 m (15.778 pies), es la montaña más alta de los Alpes. El área de la región alpina contiene 128 picos de más de 4.000 m (13.000 pies) .
La altitud y el tamaño de la cordillera afectan el clima de Europa; en las montañas, los niveles de precipitación varían mucho y las condiciones climáticas consisten en zonas distintas. La vida silvestre como la cabra montés vive en los picos más altos hasta elevaciones de 3.400 m (11.155 pies), y plantas como la edelweiss crecen en áreas rocosas tanto en elevaciones más bajas como en elevaciones más altas.
Los indicios de presencia humana en los Alpes se remontan al Paleolítico . Un hombre momificado ("Ötzi") , del que se determinó que tenía 5.000 años, fue descubierto en un glaciar en la frontera entre Austria e Italia en 1991. [5]
En el siglo VI a. C., la cultura celta La Tène estaba bien establecida. Aníbal cruzó los Alpes con una manada de elefantes y los romanos establecieron asentamientos en la región. En 1800, Napoleón cruzó uno de los pasos de montaña con un ejército de 40.000 personas. Los siglos XVIII y XIX vieron una afluencia de naturalistas, escritores y artistas, en particular los románticos , seguido de la edad de oro del alpinismo cuando los montañeros comenzaron a ascender las cimas de los Alpes.
La región alpina tiene una fuerte identidad cultural. Las prácticas tradicionales como la agricultura, la elaboración de queso y la carpintería aún prosperan en los pueblos alpinos. Sin embargo, la industria turística comenzó a crecer a principios del siglo XX y se expandió significativamente después de la Segunda Guerra Mundial, convirtiéndose finalmente en la industria dominante a finales de siglo.
Los Juegos Olímpicos de Invierno se han celebrado en los Alpes suizos, franceses, italianos, austriacos y alemanes. En 2010, [actualizar]la región alberga a 14 millones de personas y recibe 120 millones de visitantes anuales. [6]
La palabra inglesa Alpes proviene del latín Alpes .
La palabra latina Alpes posiblemente podría provenir del adjetivo albus [7] ("blanco"), o posiblemente podría provenir de la diosa griega Alphito , cuyo nombre está relacionado con alphita , la "harina blanca"; alphos , una lepra blanca y opaca; y finalmente la palabra protoindoeuropea *albʰós. Del mismo modo, también se supone que el dios del río Alfeo deriva del griego alphos y significa blanquecino. [8]
En su comentario sobre la Eneida de Virgilio , el gramático de finales del siglo IV Mauro Servio Honorato dice que los celtas llaman Alpes a todas las montañas altas. [9]
Según el Oxford English Dictionary , el latín Alpes podría derivar de una palabra preindoeuropea * alb "colina"; "Albania" es una derivación relacionada. Albania, un nombre no originario de la región conocida como país de Albania , se ha utilizado como nombre para varias zonas montañosas de Europa.
En la época romana , "Albania" era un nombre para el Cáucaso oriental , mientras que en los idiomas ingleses "Albania" (o "Albany") se usaba ocasionalmente como nombre para Escocia , [10] aunque es más probable que derive del latín. palabra albus , [7] el color blanco.
En los idiomas modernos, el término alp , alm , albe o alpe se refiere a pastos en las regiones alpinas debajo de los glaciares, no en los picos. [11]
Un alp se refiere a un pasto de alta montaña, típicamente cerca o por encima de la línea de árboles , donde las vacas y otros animales son llevados a pastar durante los meses de verano y donde se pueden encontrar chozas y graneros de heno, que a veces constituyen pequeñas aldeas. Por lo tanto, el término "los Alpes", como referencia a las montañas, es un nombre inapropiado. [12] [13] El término para los picos de las montañas varía según la nación y el idioma: palabras como Horn , Kogel , Kopf , Gipfel , Spitze , Stock y Berg se utilizan en las regiones de habla alemana; Mont , Pic , Tête , Pointe , Dent , Roche y Aiguille en las regiones de habla francesa; y Monte , Picco , Corno , Punta , Pizzo o Cima en las regiones de habla italiana. [14]
Los Alpes son una característica geográfica en forma de media luna de Europa central que se extiende en un arco (línea curva) de 800 km (500 millas) de este a oeste y tiene 200 km (120 millas) de ancho. La altura media de los picos de las montañas es de 2,5 km (1,6 millas). [15] La cordillera se extiende desde el mar Mediterráneo al norte por encima de la cuenca del Po , se extiende a través de Francia desde Grenoble y se extiende hacia el este hasta el centro y el sur de Suiza. La cordillera continúa hacia Viena , Austria y al sureste hasta el mar Adriático y Eslovenia . [16] [17] [18]
Al sur desciende hacia el norte de Italia y al norte se extiende hasta la frontera sur de Baviera en Alemania. [18] En zonas como Chiasso , Suiza, y Allgäu , Baviera, la demarcación entre la cordillera y las llanuras es clara; en otros lugares como Ginebra , la demarcación es menos clara.
Los Alpes se encuentran en los siguientes países: Austria (28,7 % de la superficie), Italia (27,2 %), Francia (21,4 %), Suiza (13,2 %), Alemania (5,8 %), Eslovenia (3,6 %), Liechtenstein (0,08%) y Mónaco (0,001%). [19]
La parte más alta de la cordillera está dividida por la depresión glaciar del valle del Ródano , desde el Mont Blanc hasta el Matterhorn y el Monte Rosa en el lado sur, y los Alpes de Berna en el norte. Los picos de la parte oriental de la cordillera, en Austria y Eslovenia, son más pequeños que los de las partes central y occidental. [18]
Las variaciones en la nomenclatura en la región abarcada por los Alpes dificultan la clasificación de las montañas y subregiones, pero una clasificación general es la de los Alpes orientales y los Alpes occidentales , y la división entre los dos se produce en el este de Suiza, según el geólogo Stefan Schmid . 11] cerca del paso del Splügen .
Los picos más altos de los Alpes occidentales y de los Alpes orientales, respectivamente, son el Mont Blanc, a 4.810 m (15.780 pies), [20] y el Piz Bernina , a 4.049 m (13.284 pies). Los segundos picos más altos son el Monte Rosa , a 4.634 m (15.203 pies), y Ortler , [21] a 3.905 m (12.810 pies), respectivamente.
Una serie de cadenas montañosas más bajas corren paralelas a la cadena principal de los Alpes, incluidos los Prealpes franceses en Francia y las montañas del Jura en Suiza y Francia. La cadena secundaria de los Alpes sigue la línea divisoria de aguas desde el mar Mediterráneo hasta Wienerwald , pasando por muchos de los picos más altos y conocidos de los Alpes. Desde el Colle di Cadibona hasta el Col de Tende discurre hacia el oeste, antes de girar hacia el noroeste y luego, cerca del Colle della Maddalena , hacia el norte. Al llegar a la frontera suiza, la línea de la cadena principal se dirige aproximadamente al este-noreste, rumbo que sigue hasta su final cerca de Viena. [22]
El extremo noreste del arco alpino, directamente en el Danubio , que desemboca en el Mar Negro, es el Leopoldsberg , cerca de Viena. Por el contrario, la parte sureste de los Alpes termina en el mar Adriático en los alrededores de Trieste hacia Duino y Barcola . [23]
Los Alpes han sido cruzados por motivos de guerra y comercio, y por peregrinos, estudiantes y turistas. Las vías de cruce por carretera, tren o a pie se conocen como pasos , y suelen consistir en depresiones de montaña en las que desemboca un valle desde las llanuras y zonas premontañas montañosas. [24]
En la época medieval, las órdenes religiosas establecieron hospicios en las cimas de muchos de los pasos principales . [13] Los pasos más importantes son el Col de l'Iseran (el más alto), el Col Agnel , el paso del Brennero , el Mont-Cenis , el paso del Gran San Bernardo , el puerto de Tende , el paso del Gotardo , el Semmering. Pass , el Pass Simplon y el Pass Stelvio . [25]
El paso del Brennero, que cruza la frontera entre Italia y Austria, separa los Alpes de Ötztal y los Alpes de Zillertal y se utiliza como ruta comercial desde el siglo XIV. El más bajo de los pasos alpinos a 985 m (3232 pies), el Semmering cruza desde Baja Austria hasta Estiria ; Desde el siglo XII, cuando se construyó allí un hospicio, ha tenido un uso continuo. A mediados del siglo XIX se construyó un ferrocarril con un túnel de 1,6 km (1 milla) de largo a lo largo de la ruta del paso. Con una cumbre de 2.469 m (8.100 pies), el paso del Gran San Bernardo es uno de los más altos de los Alpes y cruza la frontera italo-suiza al este de los Alpes Peninos a lo largo de los flancos del Mont Blanc. El paso fue utilizado por Napoleón Bonaparte para cruzar 40.000 soldados en 1800. [26]
El paso del Mont Cenis ha sido una importante vía comercial y militar entre Europa occidental e Italia. El paso fue cruzado por muchas tropas en su camino hacia la península italiana. Desde Constantino I , Pipino el Breve y Carlomagno hasta Enrique IV , Napoleón y más recientemente los Gebirgsjägers alemanes durante la Segunda Guerra Mundial . [27]
Actualmente, el paso ha sido sustituido por el túnel de la autopista de Fréjus (inaugurado en 1980) y el túnel ferroviario (inaugurado en 1871). [28]
El Paso de San Gotardo cruza desde Suiza Central hasta Ticino ; En 1882 se inauguró el túnel ferroviario de San Gotardo, de 15 km de largo , que conecta Lucerna en Suiza con Milán en Italia. 98 años más tarde siguió el túnel de carretera de San Gotardo (16,9 km de largo) que conecta la autopista A2 en Göschenen en el lado norte con Airolo en el lado sur, exactamente como el túnel ferroviario. [29]
El 1 de junio de 2016 se inauguró el túnel ferroviario más largo del mundo, el túnel de base del San Gotardo , que conecta Erstfeld en el cantón de Uri con Bodio en el cantón de Ticino mediante dos tubos únicos de 57,1 km (35,5 millas). [30]
Es el primer túnel que atraviesa los Alpes en un recorrido llano. [31]
Desde el 11 de diciembre de 2016, forma parte del horario ferroviario regular y se utiliza cada hora como viaje estándar entre Basilea / Lucerna / Zúrich y Bellinzona / Lugano / Milán . [32]
El paso más alto de los Alpes es el Col de l'Iseran en Saboya (Francia) a 2.770 m (9.088 pies), seguido por el Paso Stelvio en el norte de Italia a 2.756 m (9.042 pies); la carretera fue construida en la década de 1820. [25]
La Unión Internacional de Asociaciones de Alpinismo (UIAA) ha definido una lista de 82 cumbres alpinas "oficiales" que alcanzan al menos 4.000 m (13.123 pies). [33] La lista incluye no sólo montañas, sino también subpicos con poca prominencia que se consideran objetivos importantes del montañismo . A continuación se enumeran los 29 "cuatromiles" con al menos 300 m (984 pies) de prominencia.
Mientras que el Mont Blanc se escaló por primera vez en 1786 y el Jungfrau en 1811, la mayoría de los cuatromiles alpinos se escalaron durante la segunda mitad del siglo XIX, en particular el Piz Bernina (1850), el Dom (1858), el Grand Combin (1859) . ), el Weisshorn (1861) y la Barre des Écrins (1864); La ascensión al Matterhorn en 1865 marcó el final de la edad de oro del alpinismo . Karl Blodig (1859-1956) fue uno de los primeros en escalar con éxito todos los picos principales de 4.000 m. Completó su serie de ascensiones en 1911. [34] Muchos de los grandes tresmiles alpinos se escalaron a principios del siglo XIX, en particular el Grossglockner (1800) y el Ortler (1804), aunque algunos de ellos se escalaron mucho más tarde. , como en Mont Pelvoux (1848), Monte Viso (1861) y La Meije (1877).
La primera ascensión británica al Mont Blanc realizada por un hombre fue en 1788; la primera ascensión realizada por una mujer fue en 1808. A mediados de la década de 1850, los montañeros suizos habían ascendido la mayoría de los picos y eran buscados ansiosamente como guías de montaña. Edward Whymper alcanzó la cima del Matterhorn en 1865 (tras siete intentos), y en 1938 se escaló la última de las seis grandes caras norte de los Alpes con la primera ascensión al Eiger Nordwand (cara norte del Eiger). [35]
Se establecieron conceptos geológicos importantes cuando los naturalistas comenzaron a estudiar las formaciones rocosas de los Alpes en el siglo XVIII. A mediados del siglo XIX, la idea ahora desaparecida de geosinclinales se utilizó para explicar la presencia de cadenas montañosas "plegadas". Esta teoría fue sustituida a mediados del siglo XX por la teoría de la tectónica de placas . [37]
La formación de los Alpes (la orogenia alpina ) fue un proceso episódico que comenzó hace unos 300 millones de años. [39] En la Era Paleozoica el supercontinente Pangeo estaba formado por una única placa tectónica ; se rompió en placas separadas durante la Era Mesozoica y el mar de Tetis se desarrolló entre Laurasia y Gondwana durante el Período Jurásico . [37] Posteriormente, el Tetis quedó comprimido entre placas en colisión provocando la formación de cadenas montañosas llamadas cinturón Alpide , desde Gibraltar a través del Himalaya hasta Indonesia , un proceso que comenzó a finales del Mesozoico y continúa hasta el presente. La formación de los Alpes fue un segmento de este proceso orogénico, [37] causado por la colisión entre las placas africana y euroasiática [40] que comenzó a finales del período Cretácico . [41]
Bajo presiones y tensiones de compresión extremas, las rocas sedimentarias marinas se elevaron, formando pliegues yacentes característicos y fallas de cabalgamiento . [42] A medida que los picos ascendentes sufrieron erosión, una capa de sedimentos de flysch marino se depositó en la cuenca del antepaís , y los sedimentos se involucraron en pliegues más jóvenes a medida que avanzaba la orogenia. Posteriormente se depositaron sedimentos gruesos debido al continuo levantamiento y erosión en las zonas de antepaís al norte de los Alpes. [40] Estas regiones de Suiza y Baviera están bien desarrolladas y contienen ejemplos clásicos de flysch , que es una roca sedimentaria formada durante la formación de montañas. [43]
La orogenia alpina se produjo en ciclos continuos hasta el Paleógeno, lo que provocó diferencias en las estructuras plegadas, y una orogenia tardía provocó el desarrollo de las montañas del Jura . [44] Una serie de eventos tectónicos en los períodos Triásico, Jurásico y Cretácico causaron diferentes regiones paleogeográficas . [44] Los Alpes se subdividen por diferentes litologías (composición de rocas) y estructuras de napa según los eventos orogénicos que los afectaron. [11] La subdivisión geológica diferencia los Alpes occidentales, orientales y meridionales: el Helveticum en el norte, el sistema Penninicum y austroalpino en el centro y, al sur de la Veta Periadriática, el sistema alpino meridional . [45]
Según el geólogo Stefan Schmid, debido a que los Alpes occidentales sufrieron un evento metamórfico en la Era Cenozoica , mientras que los picos austroalpinos sufrieron un evento en el Período Cretácico, las dos áreas muestran claras diferencias en las formaciones de la nuca. [44] Los depósitos de Flysch en los Alpes del Sur de Lombardía probablemente ocurrieron en el Cretácico o más tarde. [44]
Los picos de Francia, Italia y Suiza se encuentran en la "zona Houillière", que está formada por un basamento con sedimentos de la era Mesozoica. [45] Los "macizos" altos con cubierta sedimentaria externa son más comunes en los Alpes occidentales y fueron afectados por el empuje de piel delgada del período Neógeno , mientras que los Alpes orientales tienen comparativamente pocos macizos de picos altos. [43] De manera similar, los picos en el este de Suiza que se extienden hasta el oeste de Austria (mantas helvéticas) consisten en plegamientos sedimentarios de piel delgada que se desprendieron de la antigua roca del basamento . [46]
En términos simples, la estructura de los Alpes consiste en capas de roca de origen europeo, africano y oceánico (Tethyan). [47] La estructura de la napa inferior es de origen europeo continental, encima de la cual se apilan napas de sedimentos marinos, rematadas por napas derivadas de la placa africana. [48] El Matterhorn es un ejemplo de la orogenia en curso y muestra evidencia de un gran plegamiento. La punta de la montaña está formada por gneises de la placa africana; la base del pico, debajo de la zona glaciar, está formada por roca de basamento europea. La secuencia de sedimentos marinos de Tethyan y su basamento oceánico se encuentra entre rocas derivadas de las placas africana y europea. [38]
Las regiones centrales del cinturón orogénico alpino se han plegado y fracturado de tal manera que la erosión produjo los característicos picos verticales empinados de los Alpes suizos que se elevan aparentemente directamente desde las áreas del antepaís. [41] Picos como el Mont Blanc, el Matterhorn y los altos picos de los Alpes Peninos, Briançonnais y Hohe Tauern consisten en capas de roca de diversas orogenias, incluidas exposiciones de roca basal. [49]
Debido a la siempre presente inestabilidad geológica, los terremotos continúan en los Alpes hasta el día de hoy. [50] Normalmente, los terremotos más grandes en los Alpes han tenido entre magnitud 6 y 7 en la escala de Richter. [51] Las mediciones geodésicas muestran un levantamiento topográfico continuo a tasas de hasta aproximadamente 2,5 mm por año en los Alpes del norte, occidentales y centrales, y de ~1 mm por año en los Alpes orientales y sudoccidentales. [52] Los mecanismos subyacentes que impulsan conjuntamente el patrón de elevación actual son el rebote isostático debido al derretimiento de la última capa de hielo máxima glacial o la erosión a largo plazo, el desprendimiento de la losa subductora de los Alpes occidentales, la convección del manto y la Hay una convergencia horizontal en curso entre África y Europa, pero sus contribuciones relativas a la elevación de los Alpes son difíciles de cuantificar y probablemente variarán significativamente en el espacio y el tiempo. [52]
Los Alpes son una fuente de minerales que se han extraído durante miles de años. En los siglos VIII al VI a. C., durante la cultura Hallstatt , las tribus celtas extraían cobre; Más tarde, los romanos extrajeron oro para obtener monedas en la zona de Bad Gastein . Erzberg, en Estiria , suministra mineral de hierro de alta calidad para la industria siderúrgica. Los cristales, como el cinabrio , la amatista y el cuarzo , se encuentran en gran parte de la región alpina. Los depósitos de cinabrio de Eslovenia son una fuente importante de pigmentos de cinabrio. [53]
Los cristales alpinos han sido estudiados y recolectados durante cientos de años y comenzaron a clasificarse en el siglo XVIII. Leonhard Euler estudió las formas de los cristales y, en el siglo XIX, la caza de cristales era común en las regiones alpinas. David Friedrich Wiser acumuló una colección de 8000 cristales que estudió y documentó. En el siglo XX, Robert Parker escribió una conocida obra sobre los cristales de roca de los Alpes suizos; al mismo tiempo se creó una comisión para controlar y normalizar la denominación de los minerales alpinos. [54]
En la época del Mioceno , las montañas sufrieron una severa erosión debido a la glaciación, [41] lo cual fue observado a mediados del siglo XIX por el naturalista Louis Agassiz , quien presentó un artículo proclamando que los Alpes estaban cubiertos de hielo en varios intervalos, una teoría que formó al estudiar rocas cerca de su casa en Neuchâtel que, según él, se originaban al oeste en el Oberland bernés. Gracias a su trabajo llegó a ser conocido como el "padre del concepto de la edad de hielo", aunque otros naturalistas antes que él expusieron ideas similares. [55]
Agassiz estudió el movimiento de los glaciares en la década de 1840 en el glaciar Unteraar , donde descubrió que el glaciar se movía 100 m (328 pies) por año, más rápidamente en el medio que en los bordes. Su trabajo fue continuado por otros científicos y ahora existe un laboratorio permanente dentro de un glaciar bajo el Jungfraujoch , dedicado exclusivamente al estudio de los glaciares alpinos. [55]
Los glaciares recogen rocas y sedimentos a medida que fluyen. Esto provoca la erosión y la formación de valles con el tiempo. El valle del Inn es un ejemplo de valle excavado por los glaciares durante las edades de hielo con una típica estructura en terrazas provocada por la erosión. En el fondo del valle se encuentran rocas erosionadas de la era de hielo más reciente, mientras que la parte superior del valle está formada por la erosión de eras de hielo anteriores. [55] Los valles glaciares se caracterizan por tener paredes (relieves) empinadas; Los valles con relieves más bajos y taludes son restos de depresiones glaciares o valles previamente rellenos. [56] Las morrenas , montones de rocas recogidas durante el movimiento del glaciar, se acumulan en los bordes, el centro y el final de los glaciares. [55]
Los glaciares alpinos pueden ser ríos rectos de hielo, ríos largos y barridos, extendidos en forma de abanico (glaciares del Piamonte) y cortinas de hielo que cuelgan de las laderas verticales de los picos de las montañas. La tensión del movimiento hace que el hielo se rompa y se rompa con fuerza, lo que quizás explique por qué se creía que las montañas eran el hogar de dragones en el período medieval. Las grietas crean grietas impredecibles y peligrosas , a menudo invisibles bajo nuevas nevadas, lo que supone el mayor peligro para los montañeros. [57]
Los glaciares terminan en cuevas de hielo (el glaciar del Ródano ), al desembocar en un lago o río, o al arrojar nieve derretida en una pradera. A veces, un trozo de glaciar se desprende o se rompe, lo que provoca inundaciones, daños a la propiedad y pérdida de vidas. [57]
Los altos niveles de precipitación hacen que los glaciares desciendan a niveles de permafrost en algunas áreas, mientras que en otras regiones más áridas, los glaciares permanecen por encima del nivel de 3.500 m (11.483 pies). [58] Los 1.817 km 2 (702 millas cuadradas) de los Alpes cubiertos por glaciares en 1876 se habían reducido a 1.342 km 2 (518 millas cuadradas) en 1973, lo que resultó en una disminución de los niveles de escorrentía de los ríos. [59] El cuarenta por ciento de la glaciación en Austria ha desaparecido desde 1850, y el 30% en Suiza. [60]
Aunque la topografía alpina muestra marcadas morfologías glaciares, [61] los mecanismos por los cuales se produce la remodelación de los glaciares no están claros. El modelado numérico sugiere que la erosión glacial se propaga desde elevaciones bajas a elevaciones altas, lo que lleva a un aumento temprano del relieve local seguido de una disminución de la elevación orógena media. [62]
Los Alpes proporcionan agua potable, riego y energía hidroeléctrica a las tierras bajas de Europa. [64] Aunque el área es sólo alrededor del 11% de la superficie de Europa, los Alpes proporcionan hasta el 90% del agua a las tierras bajas de Europa, particularmente a las zonas áridas y durante los meses de verano. Ciudades como Milán dependen en un 80% del agua de la escorrentía alpina. [16] [65] [66] El agua de los ríos se utiliza en al menos 550 centrales hidroeléctricas , considerando sólo aquellas que producen al menos 10 MW de electricidad. [67]
Los principales ríos europeos fluyen desde los Alpes, como el Rin , el Ródano , el Inn y el Po , todos los cuales tienen su nacimiento en los Alpes y desembocan en los países vecinos, desembocando finalmente en el Mar del Norte , el Mar Mediterráneo, el Adriático. Mar y Mar Negro . Otros ríos, como el Danubio , desembocan en importantes afluentes que se originan en los Alpes. [dieciséis]
El Ródano ocupa el segundo lugar después del Nilo como fuente de agua dulce para el mar Mediterráneo; el río comienza como agua de deshielo glacial, desemboca en el lago Lemán , y de allí a Francia donde uno de sus usos es enfriar centrales nucleares. [68] El Rin se origina en un área de 30 km 2 (12 millas cuadradas) en Suiza y representa casi el 60% del agua exportada desde el país. [68] Los valles tributarios, algunos de los cuales son complicados, canalizan el agua hacia los valles principales que pueden sufrir inundaciones durante la temporada de deshielo, cuando la rápida escorrentía provoca torrentes de escombros y crecidas de los ríos. [69]
Los ríos forman lagos, como el lago Lemán, un lago en forma de media luna que cruza la frontera suiza con Lausana en el lado suizo y la ciudad de Evian-les-Bains en el lado francés. En Alemania, la capilla medieval de San Bartolomé se construyó en el lado sur del Königssee , a la que solo se puede acceder en barco o escalando los picos contiguos. [70]
Además, los Alpes han propiciado la creación de grandes lagos en Italia. Por ejemplo, el Sarca , la principal afluencia del lago de Garda , se origina en los Alpes italianos. [71] Los lagos italianos son un destino turístico popular desde la época romana por su clima templado.
Los científicos han estado estudiando el impacto del cambio climático y el uso del agua. Por ejemplo, cada año se desvía más agua de los ríos para hacer nieve en las estaciones de esquí, cuyo efecto aún se desconoce. Además, la disminución de las superficies glaciares combinada con una sucesión de inviernos con precipitaciones inferiores a las esperadas puede tener un impacto futuro en los ríos de los Alpes, así como un efecto en la disponibilidad de agua en las tierras bajas. [65] [72]
Los Alpes son un ejemplo clásico de lo que sucede cuando una zona templada a menor altitud da paso a un terreno de mayor elevación. Se ha denominado alpinas a las elevaciones de todo el mundo que tienen climas fríos similares a los de las regiones polares . Un aumento desde el nivel del mar hacia las regiones superiores de la atmósfera hace que la temperatura disminuya (ver tasa de caída adiabática ). El efecto de las cadenas montañosas sobre los vientos predominantes es llevar el aire caliente de la región inferior a una zona superior, donde aumenta de volumen a costa de una pérdida proporcional de temperatura, a menudo acompañada de precipitaciones en forma de nieve o lluvia. [73] La altura de los Alpes es suficiente para dividir los patrones climáticos en Europa en un norte húmedo y un sur seco porque la humedad es absorbida del aire a medida que fluye sobre los altos picos. [74]
Las inclemencias del tiempo en los Alpes se estudian desde el siglo XVIII; particularmente los patrones climáticos como el viento foehn estacional . A principios del siglo XX se colocaron numerosas estaciones meteorológicas en las montañas, que proporcionaron datos continuos a los climatólogos. [15] Algunos de los valles son bastante áridos, como el valle de Aosta en Italia, el Maurienne en Francia, el Valais en Suiza y el norte del Tirol . [15]
Las áreas que no son áridas y reciben altas precipitaciones experimentan inundaciones periódicas debido al rápido deshielo y escorrentía. [69] La precipitación media en los Alpes varía desde un mínimo de 2.600 mm (100 pulgadas) por año a 3.600 mm (140 pulgadas) por año, y los niveles más altos ocurren en altitudes elevadas. En altitudes entre 1000 y 3000 m (3300 y 9800 pies), las nevadas comienzan en noviembre y se acumulan hasta abril o mayo, cuando comienza el deshielo. Las líneas de nieve varían de 2.400 a 3.000 m (7.900 a 9.800 pies), por encima de las cuales la nieve es permanente y las temperaturas rondan el punto de congelación incluso durante julio y agosto. Los niveles altos de agua en arroyos y ríos alcanzan su punto máximo en junio y julio, cuando la nieve aún se está derritiendo en las altitudes más altas. [75]
Los Alpes se dividen en cinco zonas climáticas, cada una con una vegetación diferente. El clima, la vida vegetal y la vida animal varían entre los diferentes tramos o zonas de las montañas. La zona más baja es la zona de la colina, que existe entre 500 y 1000 m (1600 y 3300 pies), según la ubicación. La zona montañosa se extiende de 800 a 1700 m (2600 a 5600 pies), seguida por la zona subalpina de 1600 a 2400 m (5200 a 7900 pies). A la zona alpina, que se extiende desde la línea de árboles hasta la línea de nieve, le sigue la zona glaciar, que cubre las zonas glaciares de la montaña. Las condiciones climáticas muestran variaciones dentro de las mismas zonas; por ejemplo, las condiciones climáticas en la cabecera de un valle montañoso, que se extiende directamente desde los picos, son más frías y más severas que las de la desembocadura de un valle que tienden a ser menos severas y recibir menos nevadas. [76]
Se han proyectado varios modelos de cambio climático para los Alpes en el siglo XXII, con la expectativa de que una tendencia hacia el aumento de las temperaturas tendrá un efecto sobre las nevadas, la capa de nieve, la glaciación y la escorrentía de los ríos . [78] [79] A partir de observaciones ya se han diagnosticado cambios significativos, tanto de origen natural como antropogénico, [80] [81] [82] incluida una reducción del 5,6% por década en la duración de la capa de nieve durante los últimos 50 años, que También destaca las necesidades de adaptación al cambio climático debido a los impactos en el clima y las actividades socioeconómicas regionales. [77]
En las regiones alpinas se han identificado trece mil especies de plantas. [6] Las plantas alpinas se agrupan por hábitat y tipo de suelo, que puede ser calizo o no calcáreo. Los hábitats varían desde prados, turberas y áreas boscosas (caducifolias y coníferas) hasta pedregales y morrenas sin suelo , y paredes rocosas y crestas. [12] Un límite de vegetación natural con la altitud viene dado por la presencia de los principales árboles de hoja caduca : robles, hayas, fresnos y arces sicómoros . Estos no alcanzan la misma elevación, ni se los encuentra a menudo creciendo juntos, pero su límite superior corresponde con suficiente precisión al cambio de un clima templado a uno más frío, lo que se demuestra además por un cambio en la presencia de vegetación herbácea silvestre. [83] Este límite generalmente se encuentra a unos 1.200 m (3.900 pies) sobre el mar en el lado norte de los Alpes, pero en las laderas del sur a menudo se eleva a 1.500 m (4.900 pies), a veces incluso a 1.700 m (5.600 pies). . [84]
Por encima del bosque, suele haber una banda de pinos enanos ( Pinus mugo ), que a su vez es reemplazada por alpenrosen , arbustos enanos, típicamente Rhododendron ferrugineum (en suelos ácidos) o Rhododendron hirsutum (en suelos alcalinos). [85] Aunque Alpenrose prefiere suelos ácidos, las plantas se encuentran en toda la región. [12] Por encima de la línea de árboles se encuentra el área definida como "alpina", donde en las praderas alpinas se encuentran plantas que se han adaptado bien a las duras condiciones de temperaturas frías, aridez y grandes altitudes . El área alpina fluctúa mucho debido a las fluctuaciones regionales en las líneas de árboles. [86]
En zonas como las praderas situadas sobre el Lauterbrunnental crecen en abundancia plantas alpinas, como la genciana alpina . Las gencianas llevan el nombre del rey ilirio Gentius , y 40 especies de flores que florecen a principios de primavera crecen en los Alpes, en un rango de 1.500 a 2.400 m (4.900 a 7.900 pies). [87] Al escribir sobre las gencianas en Suiza, DH Lawrence las describió como "oscureciendo el día, como antorchas, con el azul humeante de la penumbra de Plutón". [88] Las gencianas tienden a "aparecer" repetidamente a medida que la floración primaveral tiene lugar en fechas progresivamente más tardías, pasando de las praderas de menor altitud a las de mayor altitud, donde la nieve se derrite mucho más tarde que en los valles. En los salientes rocosos más altos florecen las flores primaverales en verano. [12]
En estas altitudes más altas, las plantas tienden a formar cojines aislados. En los Alpes, se han registrado varias especies de plantas con flores por encima de los 4.000 m (13.000 pies), incluidas Ranunculus glacialis , Androsace alpina y Saxifraga biflora . Eritrichium nanum , comúnmente conocido como el Rey de los Alpes, es la más esquiva de las flores alpinas y crece en crestas rocosas entre 2.600 y 3.750 m (8.530 a 12.300 pies). [89] Quizás la más conocida de las plantas alpinas es Edelweiss , que crece en zonas rocosas y se puede encontrar en altitudes tan bajas como 1.200 m (3.900 pies) y tan altas como 3.400 m (11.200 pies). [12] Las plantas que crecen en las altitudes más altas se han adaptado a las condiciones mediante la especialización, como el crecimiento en pedregales que brindan protección contra los vientos. [90]
Las condiciones climáticas extremas y estresantes dan paso al crecimiento de especies vegetales con metabolitos secundarios importantes para fines medicinales. Origanum vulgare, Prunella vulgaris, Solanum nigrum y Urtica dioica son algunas de las especies medicinales más útiles que se encuentran en los Alpes. [91]
La intervención humana casi ha exterminado los árboles en muchas zonas y, a excepción de los bosques de hayas de los Alpes austríacos, los bosques de árboles de hoja caduca rara vez se encuentran después de la deforestación extrema entre los siglos XVII y XIX. [92] La vegetación ha cambiado desde la segunda mitad del siglo XX, a medida que las praderas alpinas altas dejaron de cosecharse para heno o usarse para pastoreo, lo que eventualmente podría resultar en un nuevo crecimiento del bosque. En algunas áreas, la práctica moderna de construir pistas de esquí por medios mecánicos ha destruido la tundra subyacente de la cual la vida vegetal no puede recuperarse durante los meses sin esquí, mientras que las áreas que todavía practican la construcción de pistas de esquí de tipo pista natural conservan las frágiles capas inferiores. . [90]
Los Alpes son el hábitat de 30.000 especies de vida silvestre, desde las más pequeñas pulgas de las nieves hasta los osos pardos , muchas de las cuales se han adaptado a las duras condiciones de frío y a las grandes altitudes hasta el punto de que algunas solo sobreviven en microclimas específicos, ya sea directamente encima o por debajo de la línea de nieve . [6] [93]
El mamífero más grande que vive en las altitudes más altas es el íbice alpino , que ha sido avistado hasta 3.000 m (9.800 pies). El íbice vive en cuevas y desciende para comer las suculentas hierbas alpinas. [94] Clasificados como antílopes , [12] los rebecos son más pequeños que el íbice y se encuentran en todos los Alpes, viven por encima de la línea de árboles y son comunes en toda la cordillera alpina. [95] Algunas zonas de los Alpes orientales todavía albergan osos pardos. En Suiza, el cantón de Berna recibió su nombre en honor a los osos, pero se dice que el último oso fue asesinado en 1792, sobre Kleine Scheidegg, por tres cazadores de Grindelwald . [96]
Muchos roedores, como los topillos, viven bajo tierra. Las marmotas viven casi exclusivamente por encima de la línea de árboles a una altura de hasta 2.700 m (8.900 pies). Hibernan en grandes grupos para proporcionar calor [97] y se pueden encontrar en todas las áreas de los Alpes, en grandes colonias que construyen debajo de los pastos alpinos. [12] El águila real y el quebrantahuesos son las aves más grandes que se encuentran en los Alpes; anidan en lo alto de salientes rocosos y se pueden encontrar a altitudes de 2.400 m (7.900 pies). El ave más común es la chova alpina , que se puede encontrar hurgando en las cabañas de los escaladores o en el Jungfraujoch , un destino turístico de gran altitud. [98]
Los reptiles como las víboras y las víboras viven hasta la línea de nieve; Como no pueden soportar las bajas temperaturas, hibernan bajo tierra y absorben el calor en las cornisas rocosas. [99] Las salamandras alpinas de gran altitud se han adaptado a vivir por encima de la línea de nieve dando a luz a crías completamente desarrolladas en lugar de poner huevos. La trucha marrón se puede encontrar en los arroyos hasta la línea de nieve. [99] Moluscos como el caracol de madera viven en la línea de nieve. Los caracoles , recolectados popularmente como alimento, ahora están protegidos. [100]
En los Alpes viven varias especies de polillas , algunas de las cuales se cree que evolucionaron en el mismo hábitat hasta hace 120 millones de años, mucho antes de que se crearan los Alpes. Comúnmente se pueden ver mariposas azules bebiendo de la nieve derretida; algunas especies de azules vuelan hasta 1.800 m (5.900 pies). [101] Las mariposas tienden a ser grandes, como las de la familia Parnassius cola de golondrina , con un hábitat que oscila hasta los 1.800 m (5.900 pies). Doce especies de escarabajos tienen hábitats hasta la línea de nieve; la más bella y antiguamente recogida por sus colores pero ahora protegida es Rosalia alpina . [102] Las arañas, como la gran araña lobo , viven por encima de la línea de nieve y pueden verse a una altura de hasta 400 m (1300 pies). Los escorpiones se pueden encontrar en los Alpes italianos. [100]
Algunas de las especies de polillas e insectos muestran evidencia de haber sido autóctonas de la zona desde la orogenia alpina. En Émosson , en Valais (Suiza), se encontraron huellas de dinosaurios en la década de 1970, que probablemente datan del período Triásico . [103]
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Cuando el hielo se derritió después de la glaciación de Würm , se establecieron asentamientos paleolíticos a lo largo de las orillas del lago y en sistemas de cuevas. Se han encontrado evidencias de habitación humana en cuevas cercanas al sistema de cuevas de Vercors , cerca de Grenoble y Echirolles. En Austria , el lago Mondsee muestra evidencias de casas construidas sobre pilotes. Se han encontrado menhires en las zonas alpinas de Francia e Italia . Se han documentado unos 200.000 dibujos y grabados, conocidos como Dibujos Rupestres de Valcamonica . [104]
En el Similaun se descubrió una momia de un humano neolítico , conocido como Ötzi . Su vestimenta permite suponer que se trataba de un granjero alpino, mientras que el lugar y la forma de su muerte sugieren que Ötzi estaba de viaje. [105] El análisis del ADN mitocondrial de Ötzi ha demostrado que pertenece al subclado K1 . [106]
Desde el siglo XIII al VI aC, gran parte de los Alpes estuvo habitada por pueblos germánicos , lombardos , alamanes , bávaros y francos . [107] Las tribus celtas se asentaron en la actual Suiza entre 1500 y 1000 a.C. Los raeti vivían en las regiones orientales, mientras que el oeste estaba ocupado por los helvecios y los alóbroges se asentaban en el valle del Ródano y en Saboya . Los Ligures y los Adriatic Veneti vivían en el noroeste de Italia y Triveneto respectivamente. Los celtas extraían sal en zonas como Salzburgo , donde se encontraron evidencias de la cultura Hallstatt . [104] En el siglo VI a. C., la cultura La Tène estaba bien establecida en la región, [108] y se hizo conocida por su arte celta de alta calidad . [109]
Entre 430 y 400 a. C., las guerras prolongadas en los Alpes provocaron la devastación de tierras agrícolas y asentamientos humanos, lo que en última instancia desencadenó la esclavización de hombres, mujeres y niños; como resultado, hubo que importar bienes. La civilización etrusca respondió a las incursiones de los Massalia y adquirió un control absoluto sobre las rutas comerciales alpinas. Se hizo frente a los agresores de la Italia actual y se formó una alianza con los celtas. El control de los asentamientos etruscos se rompió a medida que el sistema político romano se expandió, hasta el punto de tomar el control de las rutas comerciales alpinas que conectaban los asentamientos humanos en los Alpes con los asentamientos en el Mediterráneo . [110]
Durante la Segunda Guerra Púnica en 218 a. C., el general cartaginés Aníbal inició uno de los logros más célebres de cualquier fuerza militar en la guerra antigua, registrado cuando Aníbal cruzó los Alpes . [111] El pueblo romano construyó carreteras a lo largo de los pasos de montaña alpinos, que continuaron utilizándose durante el período medieval. En los puertos de montaña alpinos todavía se pueden encontrar señales de carreteras romanas. [112]
Durante las Guerras de las Galias en el año 58 a. C., Julio César derrotó a los helvecios . Los réticos continuaron resistiendo, pero su territorio fue finalmente conquistado cuando los romanos cruzaron el valle del Danubio y derrotaron a los brigantes . [113] Los romanos construyeron asentamientos en los Alpes. En ciudades como Aosta , Martigny , Lausana y Partenkirchen se han descubierto restos de villas, arenas y templos. [114]
El cristianismo fue establecido en los Alpes por el pueblo romano . Se construyeron monasterios e iglesias, incluso en las grandes altitudes alpinas. Los francos ampliaron su Imperio carolingio , mientras que los Baiuvarii introdujeron el feudalismo en los Alpes orientales. La construcción de castillos en los Alpes apoyó el creciente número de ducados y reinos. Castello del Buonconsiglio en Trento , todavía conserva intrincados frescos y excelentes ejemplos de arte gótico . El castillo de Chillon se conserva como ejemplo de arquitectura medieval. [115] Hay varios santos alpinos importantes y uno de ellos es San Mauricio . [116] Gran parte del período medieval fue una época de luchas de poder entre dinastías en competencia, como la Casa de Saboya , los Visconti de Milán y la Casa de Habsburgo . [117]
El Hospicio del Gran San Bernardo , construido en los siglos IX o X, en la cima del paso del Gran San Bernardo, era refugio para los humanos y destino de peregrinos. [118] En 1291, para protegerse de las incursiones de la Casa de Habsburgo, cuatro cantones alpinos redactaron la Carta federal de 1291 , que se considera una declaración de independencia de los reinos vecinos. Después de una serie de batallas libradas en los siglos XIII, XIV y XV, más cantones se unieron a la confederación y, en el siglo XVI, Suiza se estableció como un estado soberano . [119]
En los Alpes, las consecuencias de la Guerra de Sucesión Española dieron lugar a un tratado de 1713 , parte de la Paz de Utrecht , que reubicó la frontera de los Alpes occidentales a lo largo de las cuencas hidrográficas. Históricamente, los Alpes se utilizaron para determinar las fronteras de las bandas políticas y administrativas, pero la Paz de Utrecht fue el primer tratado importante que consideró las condiciones geográficas. Se dividieron los Alpes y se acordaron fronteras para poder eliminar los enclaves en los Alpes. [120]
Durante las Guerras Napoleónicas a finales del siglo XVIII y principios del XIX, Napoleón anexó territorio anteriormente controlado por la Casa de Habsburgo y la Casa de Saboya. En 1798 se estableció la República Helvética y dos años más tarde un ejército cruzó el paso del Gran San Bernardo . [121] En 1799, el ejército imperial ruso se enfrentó al ejército revolucionario francés en los Alpes; este episodio ha sido registrado como un logro significativo en la guerra de montaña . [122] En octubre de 1799, las tropas comandadas por Alexander Suvorov fueron rodeadas en los Alpes por tropas francesas mucho más numerosas. Las tropas rusas irrumpieron, atacaron a las tropas francesas y se retiraron a través del paso de Panix . [123]
Después de la caída de Napoleón, muchos países alpinos desarrollaron fuertes protecciones para evitar nuevas invasiones. Así, Saboya construyó una serie de fortificaciones para proteger los principales pasos alpinos, como el col du Mont-Cenis , que fue cruzado por Carlomagno para aniquilar a los lombardos .
En el siglo XIX, los monasterios construidos en los Alpes para albergar a los humanos se convirtieron en destinos turísticos. Los benedictinos habían construido monasterios en Lucerna y Oberammergau . Los cistercienses construyeron su templo en el lago de Constanza . Mientras tanto, los agustinos mantuvieron abadías en Saboya y una en Interlaken . [124]
En la cueva Drachloch (Agujero del Dragón) sobre el pueblo de Vattis, en el cantón de San Galo , se encontró carbón datado con radiocarbono colocado hace unos 50.000 años , lo que demuestra que los altos picos fueron visitados por pueblos prehistóricos. Es posible que el mismo pueblo prehistórico haya enterrado siete cráneos de oso de la cueva. [125] Los picos, sin embargo, fueron ignorados en su mayoría, excepto por unos pocos ejemplos notables, y durante mucho tiempo se dejaron a la atención exclusiva de la gente de los valles adyacentes. [126] [127] Los picos de las montañas eran vistos como aterradores, la morada de dragones y demonios, hasta el punto de que la gente se vendaba los ojos para cruzar los pasos alpinos. [128] Los glaciares seguían siendo un misterio y muchos todavía creían que las zonas más altas estaban habitadas por dragones. [129]
Carlos VII de Francia ordenó a su chambelán escalar el Mont Aiguille en 1356. El caballero alcanzó la cima de Rocciamelone donde dejó un tríptico de bronce de tres cruces, hazaña que realizó utilizando escaleras para atravesar el hielo. [130] En 1492, Antoine de Ville escaló el Mont Aiguille, sin llegar a la cumbre, una experiencia que describió como "horripilante y aterradora". [127] Leonardo da Vinci quedó fascinado por las variaciones de luz en las altitudes más altas y escaló una montaña; los estudiosos no están seguros de cuál; algunos creen que pudo haber sido Monte Rosa . Por su descripción de un cielo "azul como el de una genciana", se cree que alcanzó una altitud significativamente elevada. [131] En el siglo XVIII, cuatro hombres de Chamonix casi llegaron a la cima del Mont Blanc, pero fueron vencidos por el mal de altura y la ceguera por la nieve. [132]
Conrad Gessner fue el primer naturalista que ascendió las montañas en el siglo XVI para estudiarlas, escribiendo que en las montañas encontró el "teatro del Señor". [133] En el siglo XIX comenzaron a llegar más naturalistas para explorar, estudiar y conquistar las altas cumbres. [134] Dos hombres que exploraron por primera vez las regiones de hielo y nieve fueron Horace-Bénédict de Saussure (1740-1799) en los Alpes Peninos, [135] y el monje benedictino de Disentis Placidus a Spescha (1752-1833). [134] Nacido en Ginebra, Saussure estaba enamorado de las montañas desde una edad temprana; Dejó la carrera de derecho para convertirse en naturalista y pasó muchos años recorriendo el Oberland bernés, Saboya, Piamonte y Valais, estudiando los glaciares y la geología, convirtiéndose en uno de los primeros defensores de la teoría del levantamiento de rocas. [136] Saussure, en 1787, fue miembro de la tercera ascensión del Mont Blanc; hoy se han escalado las cumbres de todos los picos. [35]
El poema Die Alpen de Albrecht von Haller , publicado en 1732, describía las montañas como una zona de pureza mítica. [137] Jean-Jacques Rousseau presentó los Alpes como un lugar de encanto y belleza, en su novela Julie, o la nueva Eloísa , publicada en 1761. Más tarde, la primera ola del romanticismo , como Johann Wolfgang von Goethe y JMW Turner , llegaron a admirar el paisaje alpino; [138] Wordsworth visitó la zona en 1790 y escribió sobre sus experiencias en El preludio (1799). Más tarde, Schiller escribió la obra William Tell (1804), que cuenta la historia del legendario tirador suizo William Tell como parte de la gran lucha suiza por la independencia del Imperio Habsburgo a principios del siglo XIV. Al final de las guerras napoleónicas , los países alpinos comenzaron a ver una afluencia de poetas, artistas y músicos, [139] mientras los visitantes llegaban a experimentar los efectos sublimes de la naturaleza monumental. [140]
En 1816, Byron , Percy Bysshe Shelley y su esposa Mary Shelley visitaron Ginebra y los tres se inspiraron en el paisaje en sus escritos. [139] Durante estas visitas Shelley escribió el poema " Mont Blanc ", Byron escribió " El prisionero de Chillon " y el poema dramático Manfred , y Mary Shelley, que encontró abrumador el paisaje, concibió la idea de la novela Frankenstein en su villa de las orillas del lago Lemán en medio de una tormenta. Cuando Coleridge viajó a Chamonix , declamó, desafiando a Shelley, que había firmado "Atheos" en el libro de visitas del Hotel de Londres cerca de Montenvers, [141] "¿Quién sería, quién podría ser ateo en este valle de maravillas? ". [142]
A mediados del siglo XIX comenzaron a llegar en masa científicos para estudiar la geología y ecología de la región. [143]
A principios del siglo XIX se inició el desarrollo del turismo y el montañismo en los Alpes. En los primeros años de la " edad de oro del alpinismo ", inicialmente las actividades científicas se mezclaron con el deporte, por ejemplo por el físico John Tyndall , siendo el punto culminante la primera ascensión al Matterhorn por Edward Whymper . En los últimos años, la " edad de plata del alpinismo ", la atención se centró en los deportes de montaña y la escalada. El primer presidente del Alpine Club , John Ball , es considerado el descubridor de los Dolomitas, que durante décadas fueron el foco de escaladores como Paul Grohmann , Michael Innerkofler y Angelo Dibona . [144] [145] [146]
En el otoño de 1932, Adolf Hitler encargó la primera de una serie de renovaciones, que finalmente convirtieron una cabaña de montaña, más tarde llamada Berghof , en una ciudadela fortificada . Esta fortificación doméstica, pero representativa, tenía dos pequeños dormitorios y un baño completo, proyectada por el arquitecto muniqués y miembro del NSDAP Josef Neumaier. Los invitados, como Rudolf Hess , se quedaron a dormir en tiendas de campaña o sobre el garaje. [147]
Los Alpes, Adolf Hitler y organizaciones poderosas improbables han sido objeto de ficción policial . [148] Los Alpes actuaron como una barrera geográfica para Italia , y durante siglos estuvieron plagados de rutas de contrabando establecidas, conocidas como línea verde . Después de la Segunda Guerra Mundial, los miembros de las Schutzstaffel que temían ser procesados como criminales de guerra , conocidos en inglés moderno sólo como SS , desaparecieron entre una multitud de refugiados . [149] Un gran número de refugiados entraron ilegalmente en Italia navegando por los Alpes. [150]
Los contrabandistas de personas afirman que cruzar los Alpes es menos peligroso o mortal que viajar 355 km por agua entre Trípoli y Lampedusa con un barco vagabundo ( carretta del mare ) o un bote . Los inmigrantes indocumentados, las personas que se quedan más tiempo del tiempo vencido, los falsos turistas, los solicitantes de asilo y otros seres humanos clandestinos pierden la vida cruzando los Alpes. Sólo se puede estimar el número exacto de personas traficadas que mueren brutalmente en los Alpes. [151]
La ciudad más grande dentro de los Alpes es la ciudad de Grenoble en Francia . Otras ciudades más grandes e importantes dentro de los Alpes con más de 100.000 habitantes se encuentran en el Tirol con Bolzano/Bozen ( Italia ), Trento ( Italia ) e Innsbruck ( Austria ). Las ciudades más grandes fuera de los Alpes son Milán , Verona , Turín (Italia), Múnich (Alemania), Graz , Viena , Salzburgo (Austria), Liubliana , Maribor , Kranj (Eslovenia), Zúrich , Ginebra (Suiza), Niza y Lyon (Francia). ).
Las ciudades de más de 100.000 habitantes en los Alpes son:
La población de la región es de 14 millones repartidos en ocho países. [6] En el borde de las montañas, en las mesetas y en las llanuras, la economía consiste en trabajos manufactureros y de servicios, mientras que en las altitudes más altas y en las montañas la agricultura sigue siendo esencial para la economía. [152] La agricultura y la silvicultura siguen siendo pilares de la cultura alpina, industrias que permiten la exportación a las ciudades y mantienen la ecología montañosa. [153]
Las regiones alpinas son multiculturales y lingüísticamente diversas. Los dialectos son comunes y varían de un valle a otro y de una región a otra. Sólo en los Alpes eslavos se han identificado 19 dialectos. Algunos de los dialectos romances hablados en los Alpes franceses, suizos e italianos del Valle de Aosta derivan del arpitan , mientras que la parte sur de la cordillera occidental está relacionada con el occitano ; Los dialectos alemanes derivan de lenguas tribales germánicas. [154] El romanche , hablado por el dos por ciento de la población en el sureste de Suiza, es una antigua lengua retorrománica derivada del latín, restos de antiguas lenguas celtas y quizás etruscas . [154]
Gran parte de la cultura alpina no ha cambiado desde el período medieval, cuando las habilidades que garantizaban la supervivencia en los valles montañosos y los pueblos más altos se convirtieron en pilares, lo que dio lugar a fuertes tradiciones de carpintería, tallado en madera, panadería, pastelería y elaboración de queso. [155]
La agricultura ha sido una ocupación tradicional durante siglos, aunque se volvió menos dominante en el siglo XX con la llegada del turismo. Las tierras de pastoreo y pastoreo son limitadas debido a la topografía escarpada y rocosa de los Alpes. A mediados de junio, las vacas son trasladadas a los pastos más altos, cerca de la línea de nieve, donde son vigiladas por pastores que permanecen en las grandes altitudes y a menudo viven en cabañas de piedra o graneros de madera durante los veranos. [155] Los aldeanos celebran el día en que las vacas son conducidas a los pastos y nuevamente cuando regresan a mediados de septiembre. El Almabtrieb, Alpabzug, Alpabfahrt, Désalpes ("bajada de los Alpes") se celebra adornando a las vacas con guirnaldas y enormes cencerros mientras los granjeros se visten con trajes tradicionales. [155]
La elaboración de queso es una tradición antigua en la mayoría de los países alpinos. Una rueda de queso del Emmental en Suiza puede pesar hasta 45 kg (100 lb) y el Beaufort en Saboya puede pesar hasta 70 kg (150 lb). Los propietarios de las vacas tradicionalmente reciben de los queseros una porción similar a la leche de vaca de los meses de verano en los Altos Alpes. La producción de heno es una actividad agrícola importante en los pueblos de montaña que se han vuelto algo mecanizados en los últimos años, aunque las pendientes son tan empinadas que normalmente se necesitan guadañas para cortar el pasto. Normalmente se trae heno dos veces al año, a menudo también en los días festivos. [155]
En los pueblos altos, la gente vive en casas construidas según diseños medievales que resisten los fríos inviernos. La cocina está separada de la sala de estar (llamada stube , el área de la casa calentada por una estufa), y los dormitorios del segundo piso se benefician del calor creciente. El típico chalet suizo tiene su origen en el Oberland bernés. Los chalets suelen estar orientados al sur o cuesta abajo y están construidos con madera maciza, con un techo a dos aguas para permitir que la nieve acumulada se deslice fácilmente. Las escaleras que conducen a los niveles superiores a veces se construyen en el exterior y los balcones a veces están cerrados. [155] [156]
Los alimentos pasan de la cocina al stube, donde se coloca la mesa del comedor. Algunas comidas son comunitarias, como la fondue , en la que se coloca una olla en el centro de la mesa para que cada persona la moje. Otras comidas todavía se sirven tradicionalmente en platos de madera tallada. Los muebles se han tallado tradicionalmente de forma elaborada y, en muchos países alpinos, las habilidades de carpintería se transmiten de generación en generación.
Los tejados se construyen tradicionalmente con rocas alpinas, como trozos de esquisto , gneis o pizarra . [157] Estos chalets se encuentran típicamente en las partes más altas de los valles, como en el valle de Maurienne en Saboya , donde la cantidad de nieve durante los meses fríos es importante. La inclinación del tejado no puede superar el 40%, lo que permite que la nieve quede encima, funcionando así como aislamiento del frío. [158] En las zonas bajas donde los bosques están muy extendidos, se utilizan tradicionalmente tejas de madera. Comúnmente hechos de abeto real , se les llama "tavaillon".
En las zonas de los Alpes de habla alemana ( Austria , Baviera , Tirol del Sur , Liechtenstein y Suiza ), existe una fuerte tradición de cultura popular alpina . Los habitantes de las zonas alpinas mantienen cuidadosamente las antiguas tradiciones, aunque esto rara vez resulta evidente para el visitante: muchas personas son miembros de asociaciones culturales donde se cultiva la cultura popular alpina. En los eventos culturales se espera el uso de trajes folclóricos tradicionales (en alemán Tracht ): normalmente pantalones de cuero para hombres y dirndls para mujeres. Los visitantes pueden vislumbrar las ricas costumbres de los Alpes en la Volksfeste pública . Incluso cuando los grandes eventos presentan sólo un poco de cultura popular, todos los participantes participan con entusiasmo. Buenas oportunidades para ver a la población local celebrando la cultura tradicional se dan en las numerosas ferias, festivales del vino y festivales de bomberos que llenan los fines de semana en el campo desde la primavera hasta el otoño. Los festivales alpinos varían de un país a otro. A menudo se incluyen música (p. ej., tocar los cuernos de los Alpes ), danza (p. ej., Schuhplattler ), deportes (p. ej., marchas de lucha libre y tiro con arco), así como tradiciones con raíces paganas, como el encendido de hogueras en la noche de Walpurgis y la víspera de San Juan . Muchas áreas celebran Fastnacht en las semanas previas a la Cuaresma . Los trajes folclóricos también se siguen usando en la mayoría de las bodas y festivales. [159] [160]
Los Alpes son uno de los destinos turísticos más populares del mundo, con muchos centros turísticos como Oberstdorf , en Baviera, Saalbach en Austria, Davos en Suiza, Chamonix en Francia y Cortina d'Ampezzo en Italia, que registran más de un millón de visitantes anuales. Con más de 120 millones de visitantes al año, el turismo es parte integral de la economía alpina y gran parte proviene de los deportes de invierno, aunque los visitantes de verano también son un componente importante. [161]
La industria del turismo comenzó a principios del siglo XIX cuando los extranjeros visitaron los Alpes, viajaron a las bases de las montañas para disfrutar del paisaje y se hospedaron en los balnearios. Durante la Belle Époque se construyeron grandes hoteles ; Los trenes de cremallera , construidos a principios del siglo XX, llevaban a los turistas a alturas cada vez mayores, y el Jungfraubahn terminaba en el Jungfraujoch, muy por encima de la línea de las nieves eternas, después de pasar por un túnel en el Eiger. Durante este período se introdujeron lentamente los deportes de invierno: en 1882 se celebró el primer campeonato de patinaje artístico en St. Moritz , y el esquí alpino se convirtió en un deporte popular entre los visitantes ingleses a principios del siglo XX, [161] cuando se instaló el primer remonte. en 1908 sobre Grindelwald. [162]
En la primera mitad del siglo XX, los Juegos Olímpicos de Invierno se celebraron tres veces en sedes alpinas: los Juegos Olímpicos de Invierno de 1924 en Chamonix, Francia; los Juegos Olímpicos de Invierno de 1928 en St. Moritz, Suiza; y los Juegos Olímpicos de Invierno de 1936 en Garmisch-Partenkirchen , Alemania. Durante la Segunda Guerra Mundial los juegos de invierno fueron cancelados pero después de esa época los Juegos de Invierno se han celebrado en St. Moritz (1948) , Cortina d'Ampezzo (1956) , Innsbruck , Austria (1964 y 1976), Grenoble , Francia, (1968). ), Albertville , Francia, (1992), y Turín (2006) . [163] En 1930, la Lauberhorn Rennen (Carrera Lauberhorn) se corrió por primera vez en el Lauberhorn sobre Wengen ; [164] El igualmente exigente Hahnenkamm se corrió por primera vez ese mismo año en Kitzbühl , Austria. [165] Ambas carreras continúan celebrándose cada enero en fines de semana sucesivos. El Lauberhorn es la carrera cuesta abajo más extenuante, con 4,5 km (2,8 millas) y representa un peligro para los corredores que alcanzan los 130 km/h (81 mph) a los pocos segundos de salir de la puerta de salida. [166]
Durante el período posterior a la Primera Guerra Mundial, se construyeron remontes en ciudades suizas y austriacas para dar cabida a los visitantes de invierno, y el turismo de verano siguió siendo importante. A mediados del siglo XX, la popularidad del esquí alpino aumentó enormemente a medida que se hacía más accesible y en la década de 1970 se construyeron varios pueblos nuevos en Francia dedicados casi exclusivamente al esquí, como Les Menuires . Hasta ese momento, Austria y Suiza habían sido los destinos tradicionales y más populares para los deportes de invierno y, a finales del siglo XX y principios del XXI, Francia, Italia y Tirol comenzaron a ver aumentos en los visitantes de invierno. [161] Desde 1980 hasta la actualidad, se han modernizado los remontes y se han instalado máquinas de fabricación de nieve en muchos centros turísticos, lo que ha generado preocupaciones crecientes sobre la pérdida de la cultura alpina tradicional e incertidumbres sobre el desarrollo sostenible. [167] Por ejemplo, el número de estaciones de esquí y kilómetros de pistas ha disminuido desde 2015, probablemente como resultado del cambio climático. [168]
La región cuenta con 4.200 km (2.600 millas) de carreteras utilizadas por seis millones de vehículos al año. [6] Los viajes en tren están bien establecidos en los Alpes, con, por ejemplo, 120 km (75 millas) de vías por cada 1.000 km 2 (390 millas cuadradas) en un país como Suiza. [170] La mayoría de los ferrocarriles más altos de Europa se encuentran allí. En 2007, se inauguró el nuevo túnel de base de Lötschberg, de 34,57 km de longitud , que evita el túnel de Lötschberg, 100 años más antiguo . Con la apertura del túnel de base de San Gotardo de 57,1 km de largo (35,5 millas) el 1 de junio de 2016, pasa por alto el túnel de San Gotardo construido en el siglo XIX y realiza la primera ruta plana a través de los Alpes. [171]
Algunos pueblos de alta montaña están libres de coches, ya sea por inaccesibilidad o por elección propia. A Wengen y Zermatt (en Suiza) sólo se puede acceder mediante teleférico o tren de cremallera . Avoriaz (en Francia) está libre de coches, y otros pueblos alpinos están considerando convertirse en zonas libres de coches o limitar el número de coches por razones de sostenibilidad del frágil terreno alpino. [172]
Las regiones bajas y las ciudades más grandes de los Alpes están bien comunicadas por autopistas y carreteras principales, pero los pasos de montaña y carreteras secundarias más altas, que se encuentran entre los más altos de Europa , pueden ser peligrosos incluso en verano debido a las pendientes pronunciadas. Muchos pases están cerrados en invierno. Varios aeropuertos alrededor de los Alpes (y algunos dentro de ellos), así como enlaces ferroviarios de larga distancia desde todos los países vecinos, ofrecen un fácil acceso a un gran número de viajeros. [6]
Los Alpes son una cadena montañosa fascinante y espectacular que abarca ocho países: Austria, Francia, Alemania, Italia, Liechtenstein, Mónaco, Eslovenia y Suiza.
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