El Parque Nacional y Reserva New River Gorge es una unidad del Servicio de Parques Nacionales de los Estados Unidos (NPS) diseñada para proteger y mantener New River Gorge en el sur de Virginia Occidental en las Montañas Apalaches. Establecido en 1978 como río nacional y redesignado en 2020, el parque y reserva se extiende a lo largo de 53 millas (85 km) desde aguas abajo de Hinton hasta el Parque Estatal Hawks Nest cerca de Ansted . [1]
El parque es rico en historia cultural y natural y ofrece una gran cantidad de oportunidades escénicas y recreativas. New River Gorge tiene algunos de los mejores rafting en rápidos del país , principalmente desde la entrada de Cunard hasta la salida de la estación Fayette , [3] y también es una de las zonas de escalada más populares de la costa este. El propio New River se origina en Carolina del Norte y fluye hacia el norte a través de Virginia hacia las montañas de Virginia Occidental hasta el río Kanawha , que continúa hasta el río Ohio .
El presidente Jimmy Carter firmó la legislación que establece el Río Nacional New River Gorge el 10 de noviembre de 1978 ( Pub. L. 95–625). Como se establece en la legislación, el parque se estableció como una unidad del sistema de parques nacionales "con el propósito de conservar e interpretar valores y objetos naturales, escénicos e históricos sobresalientes en New River Gorge y sus alrededores, y preservar como un lugar libre- corriente que fluye un segmento importante del Río Nuevo en Virginia Occidental para el beneficio y disfrute de las generaciones presentes y futuras".
La Ley de Designación de Parque Nacional y Reserva New River Gorge [4] [5] se incorporó a la Ley de Asignaciones Consolidadas de 2021 y fue promulgada por el presidente Donald Trump el 27 de diciembre de 2020, cambiando la designación a Parque Nacional New River Gorge y Preservar. [6] Menos del 10% del río nacional original (7.021 acres (28,4 km 2 ) [7] ) fueron redesignados como parque nacional , donde ya no se permite la caza, mientras que el resto (65.165 acres (263,71 km 2 )) es una reserva nacional con pocos cambios. [8] [9]
El agua que fluye es la fuerza creativa que da forma a las características geológicas de New River Gorge, mientras el río continúa esculpiendo el desfiladero más largo y profundo de las Montañas Apalaches. En el desfiladero se exhiben una variedad de características y procesos geológicos únicos que ejemplifican la geología de la meseta de los Apalaches, incluida la exposición de más de 300 m (1000 pies) de arenisca y esquisto, rocas del tamaño de una casa esparcidas desde el borde hasta el río, plantas y fósiles de invertebrados y desniveles pronunciados de canales. El río ha dejado al descubierto cuatro vetas de carbón, consideradas entre las mejores hullas bituminosas del mundo. El carbón sin humo de New River alguna vez alimentó las calderas de los trenes, fábricas, flotas y centrales eléctricas del país, y su coque alimentó los hornos de hierro del país.
Las aguas del sistema New River contienen un mosaico de características hidrológicas y hábitats acuáticos que sustentan un ecosistema acuático único y nutren una zona ribereña que sustenta plantas, animales y comunidades raras. Las aguas proporcionan una sorprendente variedad y densidad de características y procesos hidrológicos fluviales sin paralelo en el este de los Estados Unidos, que incluyen charcas, remansos, deslizamientos, carreras, bancos de arena, rápidos, torrentes, cascadas, toboganes, rápidos y saltos de agua.
El río es un ecosistema acuático altamente productivo que incluye distintas poblaciones de peces nativos (muchos de ellos no se encuentran en ningún otro lugar), mejillones, cangrejos de río y una amplia gama de otras formas de vida acuática, incluidos anfibios, reptiles, aves y mamíferos raros. La zona ribereña es la parte del parque con mayor diversidad biológica y contiene comunidades raras a nivel mundial y un hábitat esencial para varias especies raras. El New River es un ecosistema acuático dinámico que sustenta la lubina y otros peces, invertebrados y plantas acuáticas.
El Parque Nacional y Reserva New River Gorge se encuentra en el centro de un bosque de importancia mundial que contiene la flora más diversa de cualquier desfiladero fluvial en el centro y sur de los Apalaches; Proporciona un hábitat esencial para mamíferos en peligro de extinción y aves y anfibios raros. El parque contiene hábitats de bosques continuos, acantilados y bordes rocosos, filtraciones de bosques y humedales, bosques maduros de tierras bajas, portales de minas abandonadas (que proporcionan refugio para especies raras, incluidos murciélagos, anfibios y la rata carpintera de Allegheny , una especie de especial preocupación en Virginia Occidental). y en declive en todo el este de Estados Unidos). New River Gorge ofrece refugio a al menos 63 especies de mamíferos, incluidos los murciélagos orejudo de Virginia y los murciélagos de Indiana, en peligro de extinción . El río, los afluentes de los arroyos y el bosque proporcionan hábitat para 48 especies conocidas de anfibios, incluido el maestro infernal oriental en peligro de extinción , la salamandra de vientre negro y la salamandra de las cavernas .
Diversas poblaciones de aves, como currucas torcaces , vireos y zorzales, pasan parte de sus vidas en los trópicos, pero dependen de los bosques no fragmentados de New River Gorge para reproducirse. La región es un vínculo vital en la ruta migratoria norte-sur . Cada año, miles de halcones vuelan por la región durante la temporada migratoria de otoño. El NPS y el Departamento de Recursos Naturales de Virginia Occidental han iniciado un programa de varios años para restaurar los halcones peregrinos en New River Gorge. Se elevan y se sumergen cerca de los acantilados.
En el desfiladero se han identificado cuarenta comunidades de plantas diferentes que contienen al menos 1.342 especies y 54 plantas raras.
Hay lugares abandonados de importancia histórica, algunos en ruinas y otros estabilizados y rehabilitados, donde la gente trabajó y vivió durante finales del siglo XVIII y XIX, suministrando carbón de New River Coalfield y madera que ayudó a impulsar la industria estadounidense. Los restos del pasado del parque, escondidos en el bosque, cuentan historias de la vida anterior en los Montes Apalaches. Se exhiben los restos tangibles de estructuras históricas de minería de carbón y hornos de coque, como el complejo minero de carbón de Nuttallburg y el distrito histórico de la ciudad y Kay Moor , y las estructuras y ruinas históricas asociadas con más de 50 ciudades propiedad de la empresa. [10]
La región de New River Gorge se abrió al mundo exterior en 1873 con la llegada del ferrocarril. En el parque, hay antiguos depósitos de ferrocarril, patios de ferrocarril, niveles de ferrocarril, puentes de caballete de acero y madera, equipos ferroviarios, sitios arqueológicos y ciudades asociadas, como Thurmond , que se desarrollaron para soportar el ferrocarril. La historia y la arqueología asociada a la industria maderera se pueden ver en las ruinas de ciudades antiguas como Hamlet. También contribuyen a la historia cultural del área los ejemplos sobrevivientes de granjas de subsistencia, antiguos sitios comunitarios, granjas y otros lugares en el parque donde vivieron y trabajaron los antepasados de familias asociadas durante mucho tiempo con el New River.
El Lower Gorge of the New River es un excelente lugar para practicar rafting en rápidos. Los rápidos, que varían en dificultad desde la clase III hasta la clase V, son imponentes y contundentes, muchos de ellos obstruidos por grandes cantos rodados, que requieren maniobras en corrientes, contracorrientes e hidráulicas muy poderosas. Los proveedores comerciales realizan viajes río abajo de abril a octubre. La parte superior del río ofrece rápidos de clase I a III algo menos desafiantes para practicar piragüismo en rápidos. [11]
El Parque Nacional y Reserva New River Gorge es una de las zonas de escalada en roca más populares del país. Dentro del parque hay más de 1.400 escaladas en roca establecidas. Los acantilados de "The New", ubicados justo debajo del borde del desfiladero, están formados por una arenisca Nuttall muy dura. La roca es muy destacada, con abundantes rutas de grietas y frentes, y ocasionalmente grandes techos. Casi todas las subidas tienen una longitud de un largo y varían de 30 a 120 pies (9,1 a 36,6 m) de altura. La mayoría de las rutas en el desfiladero son para escaladores avanzados en el rango 5,10-5,12 del sistema decimal de Yosemite, con aproximadamente el mismo número de escaladas tradicionales y deportivas .
La pesca es una de las actividades más populares en New River. La diversidad de peces en sus aguas hace del Río Nuevo una excelente pesquería de aguas cálidas.
Los más de 80 kilómetros (50 millas) de senderos para caminatas en el parque van desde caminatas fáciles hasta caminatas más desafiantes. [12] Varios senderos que siguen antiguas vías de ferrocarril están abiertos a las bicicletas. Dentro del parque hay cuatro áreas primitivas para acampar, todas ubicadas a lo largo del río.
Dos centros de visitantes abiertos durante todo el año están ubicados en Sandstone y Canyon Rim.
El evento anual del Día del Puente, que se celebra el tercer sábado de octubre, reúne a cientos de personas haciendo rappel , ascensos y saltos BASE en el puente New River Gorge .
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