El río Kanawha ( / kəˈnɔːə / kə - NAW -ə ) es un afluente del río Ohio , de aproximadamente 156 km de largo, en el estado estadounidense de Virginia Occidental . Es la vía fluvial interior más grande de Virginia Occidental y su cuenca ha sido una importante región industrial del estado desde principios del siglo XIX.
Se forma en la ciudad de Gauley Bridge en el noroeste del condado de Fayette , aproximadamente a 35 millas (56 km) al sureste de Charleston , por la confluencia de los ríos New y Gauley a 2 millas río arriba de Kanawha Falls . La cascada tiene 24 pies de altura y ha sido una barrera para el movimiento de los peces durante más de 1 millón de años. [4] : 13 El río fluye generalmente hacia el noroeste, en un curso sinuoso en la meseta Allegheny no glaciada , a través de los condados de Fayette, Kanawha , Putnam y Mason , pasando por las ciudades de Charleston y St. Albans , y numerosas comunidades más pequeñas. Se une al Ohio en Point Pleasant . En 2000 se publicó una descripción general ambiental y un resumen de los factores naturales y humanos que afectan la calidad del agua en la cuenca. [5]
Los paleoindios , los primeros pueblos indígenas , vivían en el valle y las alturas alrededor del año 10.000 a. C., como lo demuestran los artefactos arqueológicos , como las puntas de Clovis . Se desarrolló una sucesión de culturas prehistóricas, y la cultura Adena comenzó a construir numerosos montículos y recintos de tierra hábilmente construidos hace más de 2000 años. Algunas de las aldeas de la cultura antigua de Fort sobrevivieron hasta la época del contacto europeo.
La zona era un lugar de competencia entre las naciones indígenas americanas históricas. Los iroqueses, que invadieron desde su base en la actual Nueva York , expulsaron o conquistaron a los pueblos de la cultura antigua de Fort, así como a tribus como los hurones y los conoy . Por derecho de conquista, los iroqueses, los lenape (Delaware) y los shawnee reservaron la zona como coto de caza . Se resistieron al asentamiento europeo-americano durante los años coloniales. Finalmente, los colonos tomaron el control por derecho de conquista .
La cuenca contiene importantes depósitos de carbón y gas natural . En 1998, aproximadamente el 7 por ciento del carbón extraído en los Estados Unidos provenía de la cuenca del río Kanawha. [4] : 3 Una próspera industria química a lo largo de las orillas del río proporciona una parte importante de la economía local.
En la época colonial, el nivel del río, que fluctuaba considerablemente, impedía su uso para el transporte. La eliminación de rocas y obstáculos en la parte baja del río en la década de 1840 permitió la navegación, que se extendió río arriba mediante la construcción de esclusas y represas por parte del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU. a partir de 1875. En 1898, el proyecto convirtió al Kanawha en el primer sistema de navegación fluvial totalmente controlado de Estados Unidos. [6] Ahora el río es navegable para el tráfico de barcazas [7] hasta Deepwater , una comunidad no incorporada a unas 20 millas (32 km) río arriba de Charleston.
Se capturaron varios peces récord en Virginia Occidental a lo largo del lago Bluestone. [8] [9] [10]
Además de las cabeceras de los ríos New y Gauley, el Kanawha se une en Charleston con el río Elk , en St. Albans con el río Coal y en Poca con el río Pocatalico .
Los principales embalses de la cuenca del río Kanawha incluyen el lago Claytor y el lago Bluestone en el río New, el lago Summersville en el río Gauley y el lago Sutton en el río Elk. En conjunto, tienen una capacidad del 14 por ciento del caudal anual medio de Charleston. [5] : 29 Los embalses de los ríos New y Gauley redujeron a la mitad la descarga estimada de inundaciones de 100 años en el clima del siglo XX en las cataratas Kanawha. [11]
Las cataratas Kanawha son el límite aguas arriba de varias especies de peces que habitan ampliamente la cuenca del río Ohio. [4] : 12–14 [12] Por encima de la catarata, la cuenca tiene menos especies de peces en general, una cantidad relativamente alta de especies que no se encuentran en ningún otro lugar del mundo y casi tantas especies no nativas como nativas.
El río Kanawha da nombre a una importante sección geológica de la región fisiográfica de las Tierras Altas de los Apalaches de los Estados Unidos, llamada región fisiográfica. Una región fisiográfica es una gran porción de tierra que se agrupa según varios factores. Cada región tiene una geología, una topografía y grupos de plantas y animales similares. Hay ocho divisiones fisiográficas en los 48 estados contiguos de los Estados Unidos. Cada división se divide en provincias, hay 25 provincias en los Estados Unidos. Cada provincia se divide a su vez en secciones, lo que crea 85 secciones fisiográficas diferentes en los Estados Unidos. La sección de Kanawha es una de esas 85 secciones.
La sección de Kanawha abarca áreas de Virginia, Virginia Occidental, Pensilvania, Nueva York y Ohio. Las dos ciudades principales de la sección son Pittsburgh, Pensilvania, y Charleston, Virginia Occidental.
"Ka(ih)nawha" deriva de los dialectos iroqueses de la región y significa "vía fluvial" o "vía de canoa", lo que implica la metáfora "vía de transporte" en el idioma local. La consonante glotal de "ih" (arroyo o río, en los iroqueses locales) se perdió cuando llegaron los colonos y los colonos. Algunos dicen que proviene de una palabra shawnee que significa "agua nueva" o que es una palabra catawba que significa "hermano amistoso".
El río también ha tenido nombres alternativos históricos, ortografías alternativas y errores ortográficos, incluido el de Wood's River para el afluente conocido hoy como New River, en honor al coronel Abraham Wood , un explorador inglés de Virginia, el primer europeo conocido por haber explorado el río a mediados del siglo XVII.
Los artefactos arqueológicos , como las puntas de Clovis y los proyectiles posteriores, indican que los pueblos indígenas prehistóricos vivieron en el área desde la era de 12.500 a. C. Los pueblos de culturas posteriores continuaron viviendo a lo largo del valle y las alturas. Los de la cultura Adena construyeron al menos 50 montículos de tierra y 10 recintos en el área entre Charleston y Dunbar , como se identificó mediante un estudio de 1882 a 1884 realizado por la Oficina de Etnología (más tarde parte del Instituto Smithsonian ). Tres de sus montículos sobreviven en el valle, incluido Criel Mound en la actual South Charleston, Virginia Occidental . Se ha encontrado evidencia de los pueblos de la cultura Fort Ancient , que tenían aldeas que sobrevivieron hasta la época del contacto europeo, como Buffalo y Marmet . Fueron expulsados por los iroqueses de la actual Nueva York .
Según informes de misioneros franceses , a finales del siglo XVI, varios miles de hurones , originarios de la región de los Grandes Lagos , vivían en el centro de Virginia Occidental. Fueron parcialmente exterminados y sus remanentes expulsados en el siglo XVII por los iroqueses que invadieron desde el oeste de la actual Nueva York. Otros relatos señalan que la tribu conocida como conois , conoy, canawesee o kanawha fue conquistada o expulsada por la gran tribu seneca , una de las Confederaciones iroquesas , como se jactaron los senecas ante los funcionarios coloniales de Virginia en 1744. Los iroqueses y otras tribus, como los shawnee y los delaware , mantuvieron el centro de Virginia Occidental como coto de caza. Estaba esencialmente despoblado cuando los ingleses y los europeos comenzaron a trasladarse a la zona. [14]
La primera persona blanca en viajar a través de Virginia hasta el río Ohio (aparte de como prisionero de los indios) fue Matthew Arbuckle, Sr. , quien atravesó la longitud del valle del río Kanawha y llegó a (lo que más tarde se llamaría) Point Pleasant alrededor de 1764. En abril de 1774, el capitán Hanson formó parte de una expedición: "18. Inspeccionamos 2000 acres (8,1 km 2 ) de tierra para el coronel Washington, bordeada por el río Coal y el Canawagh..." [15] Esta área es la zona baja de la actual St. Albans, Virginia Occidental . Después del Tratado de Fort Stanwix , "los kanawhas habían abandonado los afluentes superiores del río que lleva su nombre para unirse a sus parientes, los iroqueses, en Nueva York; los shawnee habían abandonado los antiguos campos indios del valle del brazo sur del Potomac; los delaware se habían ido del Monongahela; los cherokee, que reclamaban toda la región entre el Gran Kanawha y Big Sandy, nunca la habían ocupado", citando a Virgil A. Lewis (1887), miembro correspondiente de la Sociedad Histórica de Virginia. [16] El nombre del río cambia a río Kanawha en las cataratas Kanawha . El Tratado de Big Tree entre la nación seneca y los Estados Unidos estableció diez reservas. Este tratado formal se firmó el 15 de septiembre de 1797. [17] A Lewis se le concedió una gran extensión de tierra cerca de la desembocadura del Gran Río Kanawha a finales del siglo XVIII.
Los ríos Little Kanawha y Great Kanawha, los dos más grandes del estado, recibieron su nombre de la tribu indígena estadounidense que vivía en la zona antes de la colonización europea en el siglo XVIII. Bajo la presión de los iroqueses, la mayoría de los conoy/kanawha habían emigrado a la actual Virginia en 1634, donde se habían establecido en el lado oeste de la bahía de Chesapeake y debajo del río Potomac . Los colonos de allí también los conocían como los piscataway . Más tarde emigraron al norte, a Pensilvania , para someterse y buscar protección con los susquehannock y los iroqueses. La ortografía de la tribu indígena variaba en ese momento, de conoys a conois y kanawha . Se utilizó esta última ortografía y ha ganado aceptación con el tiempo. [14]
