La prehistoria de Irlanda se ha ido reconstruyendo a partir de las evidencias arqueológicas , que han crecido a un ritmo cada vez mayor durante las últimas décadas. Comienza con la primera evidencia de residencia humana permanente en Irlanda alrededor de 10.500 a. C. [1] (aunque hay evidencia de presencia humana ya en 31.000 a. C. [2] ) y termina con el inicio del registro histórico alrededor de 400 d . C. Tanto la fecha de inicio como la de fin del período son posteriores a las de gran parte de Europa y todo el Cercano Oriente . El período prehistórico abarca las sociedades del Paleolítico , Mesolítico , Neolítico , Edad del Bronce y Edad del Hierro de Irlanda. Para gran parte de Europa , el registro histórico comienza cuando los romanos invadieron; como Irlanda no fue invadida por los romanos, su registro histórico comienza más tarde, con la llegada del cristianismo .
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Los dos períodos que han dejado los grupos de restos más espectaculares son el Neolítico, con sus tumbas megalíticas , y la Edad del Bronce, que dejó entre otras cosas, joyas de oro de una época en la que Irlanda era un importante centro de extracción de oro.
Irlanda tiene muchas zonas de pantanos y se han recuperado en ellas un gran número de hallazgos arqueológicos. Las condiciones anaeróbicas a veces preservan los materiales orgánicos excepcionalmente bien, como en el caso de una serie de cuerpos de pantanos , una trampa de mimbre para peces del Mesolítico [3] y un tejido de la Edad del Bronce con delicadas borlas de crin de caballo. [4]
Durante el Último Máximo Glacial , [5] (entre unos 26.000 y 20.000 años antes de Cristo) capas de hielo de más de 3.000 m (9.800 pies) de espesor recorrieron el paisaje de Irlanda. Hace 24.000 años se extendían más allá de la costa sur de Irlanda; pero hace 16.000 años los glaciares habían retrocedido de modo que solo quedaba un puente de hielo entre Irlanda y Escocia. Hace 14.000 años Irlanda estaba completamente aislada de Gran Bretaña; y se reconoce que este período glaciar terminó hace unos 11.700 años, sin glaciares presentes, pero dejando a Irlanda como un paisaje de tundra ártica. [6] [7] [8] Este período se conoce como la glaciación Midlandiana . [9]
Durante el período comprendido entre hace 17.500 y 12.000 años, un período más cálido conocido como Bølling-Allerød permitió la rehabitación de las áreas del norte de Europa por cazadores-recolectores itinerantes . La evidencia genética sugiere que esta reocupación comenzó en el suroeste de Europa, y los restos de fauna sugieren la existencia de un refugio en Iberia que se extendió hasta el sur de Francia . Las especies atraídas originalmente al norte durante el período preboreal incluían renos y uros . Algunos sitios tan al norte como Suecia habitados antes de hace 10.000 años sugieren que los humanos podrían haber usado los extremos glaciares como lugares desde los cuales cazar animales migratorios.
Estos factores y los cambios ecológicos llevaron a los humanos a las zonas sin hielo más septentrionales de la Europa continental al inicio del Holoceno (hace 11.500 millones de años), incluidas regiones cercanas a Irlanda. Sin embargo, durante la primera parte del Holoceno, Irlanda tenía un clima inhóspito para la mayoría de los animales y plantas europeos. La ocupación humana era poco probable, aunque la pesca era posible.
Gran Bretaña e Irlanda podrían haber estado unidas por un puente terrestre , pero debido a que este vínculo hipotético se habría cortado por el aumento del nivel del mar a principios del período cálido, tal vez hacia el 14.000 a. C., poca flora o fauna terrestre templada habría cruzado hacia Irlanda. [10] Las serpientes y la mayoría de los demás reptiles no pudieron poblar Irlanda porque cualquier puente terrestre desapareció antes de que las temperaturas se volvieran lo suficientemente cálidas para ellos. [11] El descenso del nivel del mar también unió a Gran Bretaña con la Europa continental; esto persistió durante mucho más tiempo, probablemente hasta alrededor del 5600 a. C. [12]
Los primeros humanos modernos conocidos en Irlanda se remontan al Paleolítico tardío (Edad de Piedra Antigua). Esta fecha se retrasó unos 2.500 años mediante una datación por radiocarbono realizada en 2016 en un hueso de oso excavado en 1903 en la " cueva de Alice y Gwendoline ", en el condado de Clare . El hueso tiene marcas de corte que muestran que fue descuartizado cuando estaba fresco y dio una fecha de alrededor de 10.500 a. C., lo que demuestra que los humanos estaban en Irlanda en ese momento, poco después de que el hielo se retirara. [13] En contraste, un pedernal trabajado por un humano encontrado en 1968 en Mell, Drogheda , es mucho más antiguo, probablemente anterior al 70.000 a. C., y normalmente se considera que fue llevado a Irlanda en una capa de hielo, probablemente desde lo que ahora es el fondo del mar de Irlanda . [14] En 2021, un fragmento de hueso de reno descubierto en la cueva Castlepook cerca de Doneraile , Co. Cork en 1972, fue datado en 33.000 años atrás, estableciendo actividad humana en Irlanda más de 20.000 años antes de lo que se pensaba anteriormente. [15]
Un yacimiento británico en la costa oriental del mar de Irlanda , que data del año 11.000 a. C., indica que la gente de la zona comía una dieta marina que incluía mariscos . [ cita requerida ] Es posible que estas personas también hayan colonizado Irlanda en barco. Tal vez porque había pocos recursos fuera de las zonas costeras que permitieran la pesca, es posible que la región no haya estado ocupada continuamente. La costa primitiva de Irlanda está ahora casi en su totalidad bajo el mar, por lo que la evidencia de las poblaciones costeras se ha perdido en su mayor parte. [10]
El regreso de las gélidas temperaturas durante el Dryas Reciente , que duró desde el 10.900 a. C. hasta el 9.700 a. C., puede haber despoblado Irlanda. Durante el Dryas Reciente, los niveles del mar continuaron aumentando y nunca se volvió a formar un puente terrestre sin hielo entre Gran Bretaña e Irlanda. [16]
La última edad de hielo llegó a su fin en Irlanda alrededor del 8000 a. C. [17] Hasta la datación única del Paleolítico de 2016 descrita anteriormente, la evidencia más temprana de ocupación humana después del retroceso del hielo se remontaba al Mesolítico (Edad de Piedra Media), alrededor del 7000 a. C. [ 18] Aunque los niveles del mar todavía eran más bajos que hoy, Irlanda probablemente ya era una isla cuando llegaron los primeros colonos en barco, muy probablemente desde Gran Bretaña. [10] Los primeros habitantes de la isla eran marineros que dependían del mar para gran parte de su sustento, y los asentamientos o campamentos posteriores en el interior generalmente estaban cerca del agua. [19] Aunque los arqueólogos creen que las personas del Mesolítico dependían en gran medida de los entornos ribereños y costeros, el ADN antiguo indica que probablemente habían dejado de tener contacto con las sociedades del Mesolítico en la isla de Gran Bretaña y más allá. [20]
Se han encontrado evidencias de cazadores-recolectores del Mesolítico en toda la isla: varias de las excavaciones clave del Mesolítico temprano son el sitio de asentamiento en Mount Sandel en Coleraine , Condado de Londonderry ; las cremaciones en Hermitage, Condado de Limerick en la orilla del río Shannon ; y el campamento en Lough Boora en el Condado de Offaly . Además de estos, se han observado dispersiones líticas del Mesolítico temprano alrededor de la isla, desde el norte en el Condado de Donegal hasta el sur en el Condado de Cork . [21] La población se ha estimado tentativamente en alrededor de 8.000.
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Los cazadores-recolectores de la era Mesolítica vivían de una dieta variada de mariscos, aves, jabalíes y avellanas . [23] [24] No hay evidencia de ciervos en el Mesolítico irlandés y es probable que los primeros ciervos rojos se introdujeran en las primeras etapas del Neolítico. [25] La población humana cazaba con lanzas , flechas y arpones con puntas de pequeñas hojas de piedra llamadas microlitos , mientras complementaban su dieta con nueces , frutas y bayas recolectadas . Vivían en refugios estacionales, que construían estirando pieles de animales o paja sobre marcos de madera. Tenían fogones al aire libre para cocinar sus alimentos. Durante el Mesolítico, la población de Irlanda probablemente nunca fue más de unos pocos miles. Los artefactos sobrevivientes incluyen pequeñas hojas y puntas de microlitos , y más tarde herramientas y armas de piedra más grandes, en particular la versátil lasca Bann . [26]
Muchas áreas de Europa entraron en el Neolítico (Nueva Edad de Piedra) con un "paquete" de cultivares de cereales, animales de pastoreo (bueyes/ganado doméstico, ovejas, cabras), cerámica, tejidos, viviendas y culturas funerarias, que llegaron simultáneamente, un proceso que comenzó en Europa central como LBK ( cultura de la cerámica lineal ) alrededor del 6000 a. C. Al cabo de varios cientos de años, esta cultura estaba presente en el norte de Francia. Una cultura neolítica alternativa, la cultura La Hoguette , que llegó a la región noroeste de Francia, parece ser un derivado de la cultura de cerámica cardial impresa iberoitaliana-adriática oriental ( cerámica Cardium ). La cultura La Hoguette, al igual que la cultura cardial occidental, criaba ovejas y cabras de forma más intensa. Hacia el 5100 a. C. hay evidencia de prácticas lecheras en el sur de Inglaterra, y el ganado inglés moderno parece derivar de las "Táuridas T1" que fueron domesticadas en la región del Egeo poco después del inicio del Holoceno . Estos animales probablemente derivan del ganado de la cultura de la cerámica lineal . Alrededor del año 4300 a. C., el ganado llegó al norte de Irlanda durante el período Mesolítico tardío. El ciervo rojo fue introducido desde Gran Bretaña en esa época. [25]
A partir de alrededor de 4500 a. C., llegó a Irlanda un conjunto de elementos neolíticos que incluían cultivares de cereales, una cultura de la vivienda (similar a la del mismo período en Escocia) y monumentos de piedra. Se importaron ovejas, cabras, ganado vacuno y cereales del suroeste de Europa continental, tras lo cual la población aumentó significativamente. La prueba clara más antigua de agricultores en Irlanda o Gran Bretaña proviene de Ferriter's Cove en la península de Dingle , donde se encontraron un cuchillo de sílex, huesos de ganado y un diente de oveja que datan de alrededor de 4350 a . C. [27] En los campos de Céide en el condado de Mayo , se ha conservado un extenso sistema de campos neolíticos (posiblemente el más antiguo conocido en el mundo) debajo de un manto de turba . Los campos de Céide, que consisten en pequeños campos separados entre sí por muros de piedra seca, se cultivaron durante varios siglos entre 3500 y 3000 a. C. El trigo y la cebada eran los principales cultivos cultivados. La cerámica hizo su aparición aproximadamente al mismo tiempo que la agricultura. En el Ulster y en Limerick se han encontrado cerámicas similares a las encontradas en el norte de Gran Bretaña (cerámica de Lyle's Hill) . Son típicos de esta cerámica los cuencos de boca ancha y fondo redondo. [28]
Esto sigue un patrón similar al de Europa occidental o al inicio gradual del Neolítico, como se observa en la cultura de La Hoguette en Francia y en la cultura de cerámica cardial impresa en Iberia. El avance del cultivo de cereales se ralentiza notablemente al norte de Francia; ciertas variedades de cereales como el trigo eran difíciles de cultivar en climas fríos; sin embargo, la cebada y el centeno alemán eran sustitutos adecuados. Se puede especular [¿ por quién? ] que el aspecto DQ2.5 del haplotipo AH8.1 puede haber estado involucrado en la ralentización del cultivo de cereales en Irlanda, Escocia y Escandinavia, ya que este haplotipo confiere susceptibilidad a una enfermedad inducida por la proteína Triticeae, así como a la diabetes tipo I y otras enfermedades autoinmunes que pueden haber surgido como resultado indirecto de la neolitización. [29]
Algunas regiones de Irlanda mostraron patrones de pastoralismo que indicaban que algunos pueblos neolíticos seguían desplazándose e indican que las actividades pastorales dominaban las actividades agrarias en muchas regiones o que había una división del trabajo entre los aspectos pastorales y agrarios del Neolítico. En el apogeo del Neolítico, la población de la isla probablemente superaba los 100.000 habitantes, y tal vez incluso los 200.000. [ cita requerida ] Pero parece que se produjo un colapso económico alrededor del 2500 a. C. y la población disminuyó durante un tiempo. [ cita requerida ]
La característica más llamativa del Neolítico en Irlanda fue la aparición repentina y la proliferación espectacular de monumentos megalíticos . Las mayores de estas tumbas eran claramente lugares de importancia religiosa y ceremonial para la población neolítica, y probablemente eran tumbas comunitarias utilizadas durante un largo período. En la mayoría de las tumbas que se han excavado se han encontrado restos humanos, normalmente, pero no siempre, incinerados. También se han descubierto ajuares funerarios (cerámica, puntas de flecha, cuentas, colgantes, hachas, etc.). Estas tumbas megalíticas , de las que se conocen más de 1.200, se pueden dividir en su mayor parte en cuatro grandes grupos, todos los cuales originalmente habrían estado cubiertos de tierra, que en muchos casos se ha erosionado para dejar los impresionantes armazones de piedra:
La teoría de que estos cuatro grupos de monumentos estaban asociados a cuatro oleadas separadas de colonos invasores todavía tiene sus partidarios hoy en día, pero el crecimiento de la población que los hizo posibles no necesariamente ha sido el resultado de la colonización: puede haber sido simplemente la consecuencia natural de la introducción de la agricultura.
El hacha de piedra era la herramienta principal y esencial para la agricultura, cuidadosamente elaborada en una variedad de estilos y a menudo pulida. Los productos de las fábricas de hachas cercanas a fuentes de porcellanite , una piedra especialmente buena, se comercializaban en toda Irlanda; las principales eran Tievebulliagh y la isla Rathlin , ambas en el condado de Antrim . [30] También hubo importaciones de Gran Bretaña, incluidos productos de la industria de hachas de Langdale del Distrito de los Lagos inglés .
Había una clase mucho más rara de cabeza de hacha de prestigio importada hecha de jadeíta del norte de Italia; es posible que se hayan comercializado lentamente por toda Europa hasta llegar a Irlanda durante un período que se extendió por siglos y no muestran signos de uso. [31] Se fabricaron hachas en miniatura, demasiado pequeñas para ser útiles, y se ha encontrado una "pequeña hacha de porcellanita" en una tumba de corredor; otro ejemplo tiene un orificio para una cuerda y puede haber sido usada como joyería o amuleto . Otras formas de piedra hechas fueron cinceles , azuelas , mazas y puntas de lanza. Solo se ha encontrado una cabeza de maza decorada, en una de las tumbas de Knowth , pero es extremadamente fina. Algunos hallazgos también pueden ser cabezas de maza en miniatura. [32]
Se han encontrado cuentas perforadas y colgantes, y dos collares de conchas (de Phoenix Park , Dublín) elaborados con mucho cuidado, con conchas de bígaro clasificadas ; estos se encontraban en los restos de dos hombres. Como ejemplo de la excepcional conservación que a veces es posible lograr en objetos encontrados en pantanos anaeróbicos, se ha conservado parte de una bolsa finamente tejida con asas circulares; se utilizó material vegetal de caña enrollado alrededor de tiras finas de madera. La cerámica decorada, aparentemente hecha para uso funerario más que doméstico, parece imitar patrones de cestería. [33]
El arte rupestre al aire libre es otro tipo de monumento que data del Neolítico tardío o la Edad del Bronce temprana. [34] Estas tallas se encuentran en rocas y afloramientos al aire libre y los motivos más comunes son marcas de copa y anillo y ranuras radiales. Este arte a menudo se conoce como arte rupestre atlántico debido a su similitud con otras tallas en la Europa atlántica. En Irlanda, el arte aparece en grupos con las concentraciones más significativas en el condado de Fermanagh y el condado de Donegal , el condado de Wicklow y el condado de Carlow , el condado de Louth y el condado de Monaghan , Cork y Kerry. Los grupos más densos se encuentran en las penínsulas de Iveragh y Dingle en Kerry.
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La metalurgia llegó a Irlanda con un nuevo pueblo, generalmente conocido como el Pueblo del Vaso Campaniforme por su cerámica característica, en forma de campana invertida. [35] Esta era bastante diferente de la cerámica finamente elaborada y de fondo redondo del Neolítico. Se encuentra, por ejemplo, en la isla de Ross , y está asociada con la minería de cobre allí, que había comenzado al menos en el 2400 a. C. [36] Hay cierto desacuerdo sobre cuándo llegaron por primera vez los hablantes de una lengua celta a Irlanda. Algunos estudiosos creen que está asociado con el Pueblo del Vaso Campaniforme de la Edad del Bronce, sin embargo otros sostienen que los " celtas " llegaron mucho más tarde, al comienzo de la Edad del Hierro. [37]
La Edad del Bronce comenzó cuando se aleó el cobre con el estaño para producir auténticos artefactos de bronce, y esto tuvo lugar alrededor del año 2000 a. C., cuando se produjeron algunas hachas planas "tipo Ballybeg" y trabajos de metal asociados. El estaño debía importarse, normalmente desde Cornualles . El período anterior a este, en el que se produjeron Lough Ravel y la mayoría de las hachas Ballybeg, y que se conoce como la Edad del Cobre o Calcolítico , comenzó alrededor del año 2500 a. C.
El bronce se utilizaba para la fabricación de armas y herramientas. Espadas, hachas, dagas, hachuelas, alabardas, punzones, utensilios para beber y trompetas con forma de cuerno son solo algunos de los objetos que se han desenterrado en yacimientos de la Edad del Bronce . Los artesanos irlandeses se hicieron especialmente famosos por la trompeta con forma de cuerno, que se fabricaba mediante el proceso de cera perdida .
El cobre utilizado en la fabricación de bronce se extraía en Irlanda, principalmente en el suroeste de la isla (como en la mina de cobre de la Edad de Bronce tardía en Derrycarhoon [39] ), mientras que el estaño se importaba de Cornualles en Gran Bretaña. La mina de cobre más antigua conocida en estas islas estaba situada en la isla de Ross , en los lagos de Killarney en el condado de Kerry ; la minería y el trabajo del metal tuvieron lugar allí entre 2400 y 1800 a. C. Otra de las minas de cobre mejor conservadas de Europa se ha descubierto en Mount Gabriel en el condado de Cork , que se trabajó durante varios siglos a mediados del segundo milenio. [40] Se cree que las minas de Cork y Kerry produjeron hasta 370 toneladas de cobre durante la Edad de Bronce.
Irlanda también era rica en oro nativo, y en la Edad del Bronce se produjo la primera explotación extensiva de este metal precioso por parte de artesanos irlandeses. En Irlanda se han descubierto más depósitos de oro de la Edad del Bronce que en cualquier otro lugar de Europa. Se han encontrado adornos de oro irlandeses en lugares tan lejanos como Alemania y Escandinavia , y es muy posible que el comercio relacionado con el oro fuera un factor importante en la economía irlandesa de la Edad del Bronce.
En las primeras etapas de la Edad del Bronce, los adornos de oro incluían lunulae de oro simples pero finamente decoradas , un tipo de objeto distintivamente irlandés fabricado más tarde en Gran Bretaña y Europa continental, y discos de láminas finas de oro. Muchos de estos parecen haber estado en uso durante mucho tiempo antes de que fueran depositados. Más tarde apareció el torque fino y retorcido; se trataba de un collar que consistía en una barra o cinta de metal, retorcida en espiral. Otros tipos de joyas de oro hechas en Irlanda durante la Edad del Bronce, la mayoría compartidas con Gran Bretaña, incluyen aretes, [41] discos solares, [42] brazaletes, cierres de ropa y, en la Edad del Bronce Tardía, los "gorgets" grandes distintivamente irlandeses, [43] y amuletos bullae . [44] Después de la Edad del Bronce, la orfebrería casi dejó de producirse en Irlanda; [45] los depósitos irlandeses bien pueden haberse agotado esencialmente.
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La construcción de tumbas en cuña se fue agotando a partir del año 2200 a. C. [46], y aunque la tradición anterior de construir monumentos a gran escala se redujo mucho, los monumentos megalíticos existentes anteriormente continuaron utilizándose en forma de inserciones secundarias de artefactos funerarios y rituales. Hacia finales de la Edad del Bronce apareció la cista de una sola tumba, que consistía en un pequeño cofre de piedra rectangular, cubierto con una losa de piedra y enterrado a poca distancia por debajo de la superficie. El cuerpo podía ser incinerado o no. A menudo, los restos iban acompañados de vasijas decoradas [47], y más tarde los restos incinerados se colocaban dentro de la urna, que se colocaba boca abajo, y también podía contener ajuares funerarios de diversos tipos. [46] También se erigieron numerosos círculos de piedra en esta época, principalmente en el Ulster y Munster.
Los crannogs son casas de madera construidas en lagos poco profundos para mayor seguridad, a menudo con una pasarela estrecha hasta la orilla. Algunas utilizan o amplían islotes naturales, y el más grande probablemente albergaba a varias familias y animales. Se cree que la mayoría de los aproximadamente 1200 crannogs que hay en Irlanda se empezaron a construir en la Edad del Bronce, aunque muchos sitios parecen haber sido utilizados, de forma continua o intermitente, durante períodos muy largos, incluso en la época medieval.
El gran tesoro de Dowris , originalmente compuesto por más de 200 objetos, la mayoría de ellos de bronce, ha dado su nombre a la fase o periodo de Dowris, como término para la fase final de la Edad del Bronce irlandesa, alrededor del 900-600 a. C. Con 48 ejemplares, el tesoro contenía todos menos dos de los ejemplos conocidos de los distintivos "crotales", sonajeros de bronce con forma de testículo de toro , así como 26 cuernos o trompetas, armas y vasijas. [48] El anzuelo de carne de Dunaverney , bastante anterior (quizás entre 1050 y 900 a. C.), sugiere una cultura en la que los festejos de élite eran importantes y refleja la influencia de la Europa continental; también se fabricaron calderos de bronce remachados de gran tamaño. [49] Se produjeron grandes cantidades de armas de bronce y las formas típicas de las espadas cambiaron de unas más cortas para apuñalar y clavar a pie a otras más largas, quizás para que un guerrero montado las usara para cortar. [50] Este es un ejemplo de un tipo de diseño de la Fase Dowris que se originó en la cultura Hallstatt de la Europa continental, probablemente transmitida a través del sur de Gran Bretaña; las tapas para vainas son otro ejemplo. [51]
Durante la Edad del Bronce, el clima de Irlanda se deterioró y se produjo una deforestación generalizada. La población de Irlanda al final de la Edad del Bronce probablemente superaba los 100.000 habitantes, y puede haber llegado a los 200.000. Es posible que no fuera mucho mayor que en el apogeo del Neolítico. [ cita requerida ] En Irlanda, la Edad del Bronce duró hasta aproximadamente el año 500 a. C., más tarde que en la Europa continental y también que en Gran Bretaña. [ 52 ]
Durante mucho tiempo se ha pensado que la Edad de Hierro irlandesa comenzó alrededor del 500 a. C. y luego continuó hasta la era cristiana primitiva en Irlanda, que trajo algunos registros escritos y, por lo tanto, el fin de la Irlanda prehistórica. Esta visión ha sido algo alterada por la reciente datación por carbono del mango de madera de una punta de lanza de hierro muy elegante encontrada en el río Inny cerca de Lackan , que dio una fecha de entre 811 y 673 a. C. Esto puede erosionar aún más la creencia, todavía sostenida por algunos, de que la llegada de la herrería marcó el comienzo de la llegada de los celtas (es decir, hablantes de la lengua protocelta ) y, por lo tanto, de los hablantes indoeuropeos , a la isla. [55]
Alternativamente, muchos sostienen la opinión de que esto sucedió con los portadores de la cultura del vaso campaniforme, probablemente de habla indoeuropea, que llegaron a Irlanda durante la etapa anterior de la Edad del Bronce. [56] Las lenguas celtas de Gran Bretaña e Irlanda, también conocidas como celta insular , se pueden dividir en dos grupos, goidélico y britónico . Cuando aparecen los primeros registros escritos primarios del celta alrededor del siglo V, el gaélico o goidélico, en la forma de irlandés primitivo , se encuentra en Irlanda, mientras que el britónico, en la forma de britónico común , se encuentra en Gran Bretaña.
La Edad del Hierro incluye el período en el que los romanos gobernaron la mayor parte de la vecina isla de Gran Bretaña . El interés romano en la zona dio lugar a algunas de las primeras pruebas escritas sobre Irlanda . Los nombres de sus tribus fueron registrados por el geógrafo Ptolomeo en el siglo II d. C. [57]
Las tribus registradas de Irlanda incluían al menos tres con nombres idénticos o similares a las tribus británicas o galas: los brigantes (también el nombre de la tribu más grande del norte y centro de Gran Bretaña), los manapii (posiblemente el mismo pueblo que los menapii , una tribu belga del norte de la Galia ) y los coriondi (un nombre similar al de Corinion , más tarde Cirencester y los corionotos del norte de Gran Bretaña).
Hasta aproximadamente el año 150 a. C., hay muchos hallazgos que muestran influencia estilística de la Europa continental (como en la fase Dowris precedente), y algunas importaciones directas. Después de esa fecha, predominan las relaciones con los estilos británicos, tal vez reflejando algún movimiento de personas. El cuenco Keshcarrigan , posiblemente fabricado en Gran Bretaña, es un ejemplo de esto. Otra taza encontrada en Fore, en el condado de Westmeath, parece ser una importación. [58]
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Los ejemplos de la Irlanda de la Edad de Hierro del estilo La Tène , el término para el arte celta de la Edad de Hierro , son muy pocos, hasta un punto "desconcertante", [59] aunque algunos de ellos son de muy alta calidad, como una serie de vainas del Ulster y la Corona de Petrie, aparentemente datadas del siglo II d. C. Esto fue mucho después de que el arte celta de otras partes se hubiera absorbido en el arte galorromano y su equivalente británico. [60] A pesar de esto, fue en Irlanda donde el estilo pareció revivir en el período cristiano temprano, para formar el arte insular del Libro de Kells y otras obras maestras bien conocidas, tal vez bajo la influencia de los estilos romano-británicos del Imperio Romano Tardío y postromano. El tesoro de oro de Broighter del siglo I a. C., del Ulster, incluye un pequeño modelo de barco, un torques espectacular con decoración en relieve influenciada por el estilo clásico y otras joyas de oro probablemente importadas del mundo romano, tal vez tan lejos como Alejandría . [61]
El promontorio de Drumanagh , cerca de Dublín y aún no completamente excavado, puede haber representado un centro de comercio con la Gran Bretaña romana . Drumanagh es un ejemplo de fortaleza en promontorio costero , que utiliza promontorios de acantilados con un estrecho cuello para reducir la extensión de la fortificación necesaria. En Irlanda, estos parecen ser principalmente una característica de la Edad del Hierro, [62] con algunos que tal vez datan de la Edad del Bronce, y también continuaron usándose en el período medieval temprano. Aunque hoy en día se considera que datan en su mayoría del período histórico temprano, algunos de los quizás 60.000 fuertes circulares o raths en Irlanda datan de la Edad del Hierro tardía. Estos varían mucho en tamaño y función, con los más pequeños una granja unifamiliar (con esclavos), o simplemente un recinto para animales, y los más grandes tienen claramente un significado político y militar más amplio. [63]
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Hay varios fuertes circulares en el complejo que corona la colina de Tara , que parece tener sus orígenes a finales de la Edad del Hierro, aunque el sitio también incluye una tumba de corredor neolítica y otras tumbas anteriores. [62] Este es uno de los varios sitios importantes relacionados en la literatura y la mitología posteriores con la realeza, y probablemente tenía un significado ritual y religioso, aunque ahora es imposible estar claro de qué se trataba. El Fuerte Navan ( Emain Macha ), otro sitio importante en la cima de una colina, tenía un edificio circular muy grande construido sobre él alrededor del 100 a. C. Tenía cuarenta metros de ancho, con 275 postes de árboles en anillos. El más grande era el poste central, un árbol talado alrededor del 95 a. C. En el siglo siguiente, todo el edificio fue destruido, aparentemente de manera ritual. [64]
Otras construcciones a gran escala, que requieren un buen grado de organización social, incluyen movimientos de tierra lineales como el Dique del Cerdo Negro y Cliadh Dubh , probablemente representando límites y actuando como obstáculos para los robos de ganado, y "toghers" o caminos de madera a través de áreas pantanosas, [62] de los cuales el más conocido es el Corlea Trackway , un camino de pana que data del 148-147 a. C., y de aproximadamente un kilómetro de largo y unos tres metros de ancho. [65]
La Edad del Hierro tardía fue testigo de cambios considerables en la actividad humana. Thomas Charles-Edwards acuñó la frase «Edad Oscura Irlandesa» para referirse a un período de aparente estancamiento económico y cultural en la Irlanda prehistórica tardía, que duró desde aproximadamente el año 100 a. C. hasta aproximadamente el año 300 d. C. [66] Utilizó la frase para describir una brecha en el registro arqueológico que coincidió con el Imperio Romano en Gran Bretaña y Europa continental. [67] Charles-Edwards señala la falta de continuidad entre los escritos de Ptolomeo sobre los pueblos de Irlanda del siglo II y los escritos en ogham del siglo V. [68] Sugirió que la disminución de la productividad agrícola podría deberse a una exportación a gran escala de esclavos a la Gran Bretaña romana . [69]
Otros, como Joseph Raftery, Barry Raftery y Donnchadh Ó Corráin han llamado la atención sobre un declive en el asentamiento y la actividad humana en Irlanda, a partir del siglo I a. C. [70] [71] [72] Los datos de polen extraídos de los pantanos irlandeses indican una disminución del impacto humano en la vida vegetal en los pantanos en el siglo III, [73] y específicamente que "el impacto de la actividad humana sobre la flora alrededor de los pantanos de los que provenía el polen fue menor entre c. 200 a. C. y c. 300 d. C. que antes o después". [74] Los siglos III y IV vieron una rápida recuperación. [74]
Las razones de la decadencia y la recuperación son inciertas, pero se ha sugerido que la recuperación puede estar vinculada a la "Edad de Oro" de la Britania romana en los siglos III y IV. La evidencia arqueológica de comercio con, o incursiones en, la Britania romana es más fuerte en el norte de Leinster , centrado en el moderno condado de Dublín , seguido por la costa del condado de Antrim , con concentraciones menores en las Rosses en la costa norte del condado de Donegal y alrededor de Carlingford Lough . Cuando la Britania romana colapsó políticamente, hubo incluso asentamientos de personas y líderes irlandeses en Gales y el oeste de Britania. [75] Los entierros por inhumación también pueden haberse extendido desde la Britania romana, y se habían vuelto comunes en Irlanda en los siglos IV y V. [76]
Algunos registros protohistóricos comienzan a aparecer durante este período. La literatura irlandesa primitiva no se escribió hasta el período medieval temprano, pero muchos académicos aceptan que los ciclos de sagas conservan de alguna forma elementos de mucho antes, que brindan algunas ideas sobre el mundo de las últimas élites de la Irlanda prehistórica. [ cita requerida ]
Las grandes áreas pantanosas de Irlanda han producido más de una docena de cuerpos de pantano antiguos , en su mayoría de la Edad del Hierro. Algunos fueron encontrados y enterrados nuevamente antes de que fuera posible la investigación arqueológica y científica. Algunos sobreviven solo como esqueletos, pero los mejor conservados han conservado su carne, cabello y ropa. El más antiguo parece ser el Hombre de Stoneyisland del Neolítico , tal vez víctima de un accidente de canoa alrededor del 3320-3220 a. C.
El Hombre de Cashel murió violentamente alrededor del 2500-2000 a. C. en la temprana Edad del Bronce, y es uno de los posibles asesinatos rituales; ahora se cree que estos eran reyes depuestos sacrificados después de ser vistos fallar en su gobierno, tal vez después de malas cosechas. [77] Dos ejemplos de la Edad del Hierro de aparentes víctimas de élite de asesinatos rituales son el Viejo Hombre de Croghan y el Hombre de Clonycavan , ambos de aproximadamente 400 a 175 a. C. [78] Los cuerpos anteriores parecen haber sido entierros normales.
Casi todos los hallazgos prehistóricos irlandeses permanecen en las Islas Británicas . Algunos están en museos locales, pero las colecciones más importantes se encuentran en Dublín, Belfast y Londres. La primera colección "nacional" de antigüedades irlandesas fue el Museo Británico de Londres, donde han acabado muchos hallazgos de antes y después de su creación en 1753. Sin embargo, desde la fundación de la Real Academia Irlandesa de Dublín en 1785 hubo un rival local, que se convirtió en el principal destino de los objetos recién encontrados o que aparecían en el mercado. La Sociedad de Dublín también formó una colección, aunque esta era menos importante para las antigüedades. La sociedad se fundó en 1731 y en 1733 había abierto un museo. Ambas colecciones fueron transferidas al nuevo "Museo de Ciencia y Arte", ahora el Museo Nacional de Irlanda , en 1890. [79]
En 1903 se ganó una disputa legal en la que la Corona impugnó la compra del tesoro de Broighter por parte del Museo Británico, y marcó la aceptación por todas las partes del museo de Dublín como colección nacional irlandesa. [80] Se trataba de un tesoro encontrado en lo que se convirtió en Irlanda del Norte después de la independencia irlandesa . Irlanda del Norte había visto sus numerosos hallazgos importantes de antigüedades pasar primero a Londres y luego a Dublín, y el Museo del Ulster no fue reconocido como museo nacional de antigüedades hasta 1961. Este se había desarrollado a partir de las colecciones de la Sociedad de Historia Natural de Belfast , posteriormente rebautizada como Museo Municipal y Galería de Arte de Belfast, y fue rebautizado de nuevo en 1961. A pesar de esto, el ritmo de los nuevos hallazgos ha hecho que tenga una importante colección.
![Daga de bronce con forma de lengua, Museo Hunt[53]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/b/ba/Flat_bronze_dagger_(cropped).jpg/1280px-Flat_bronze_dagger_(cropped).jpg)
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