Eleanor Gwyn (2 de febrero de 1650 - 14 de noviembre de 1687; también escrita Gwynn , Gwynne ) fue una actriz de teatro inglesa y figura célebre del período de la Restauración . Elogiada por Samuel Pepys por sus actuaciones cómicas como una de las primeras actrices en el escenario inglés, se hizo más conocida por ser amante durante mucho tiempo del rey Carlos II de Inglaterra (c. abril de 1668 - 6 de febrero de 1685).
Llamada "la bonita e ingeniosa Nell" por Pepys, ha sido considerada como una encarnación viviente del espíritu de la Restauración inglesa , y ha llegado a ser considerada una heroína popular , con una historia que hace eco del cuento de la Cenicienta , de la pobreza a la realeza . Gwyn tuvo dos hijos con el rey Carlos: Charles Beauclerk (1670-1726) y James Beauclerk (1671-1680). Charles Beauclerk fue creado conde de Burford y duque de St. Albans ; Murray de Vere Beauclerk, decimocuarto duque de St. Albans es su descendiente y el actual titular del ducado .
Los detalles de los antecedentes de Gwyn son un tanto oscuros. Un horóscopo en los manuscritos Ashmolean indica que nació el 2 de febrero de 1650. [2] Por otro lado, un relato publicado en The New Monthly Magazine and Humorist en 1838 afirma que nació alrededor de 1642. La fecha de nacimiento anterior se afirmó sin documentación, pero varios estudiosos han apoyado tanto la fecha anterior como la posterior. [3] La diferencia de ocho años entre estos dos posibles años de nacimiento puede ofrecer diferentes lecturas de lo que Gwyn logró durante su vida.
La oscuridad que rodea la fecha de nacimiento de Gwyn es paralela a muchas otras oscuridades que se dan a lo largo de su vida. La información que tenemos sobre Gwyn proviene de varias fuentes, incluidas las obras de teatro en las que actuó, poesía satírica y cuadros, diarios y cartas. Por ello, gran parte de esta información se basa en rumores, habladurías y chismes, y por lo tanto debe manejarse con cautela.
Su madre Ellen (o una variante, siendo referida en vida como "Old Madam", "Madam Gwyn" y "Old Ma Gwyn") nació, según una inscripción monumental , en la parroquia de St Martin in the Fields , que se extendía desde Soho y Covent Garden hasta más allá de Mayfair, y se cree que vivió la mayor parte de su vida allí en el West End. También se cree, por la mayoría de los biógrafos de Gwyn, que ella era "de baja cuna". Su descendiente y biógrafo Charles Beauclerk llama a esta conjetura una conjetura, basada únicamente en lo que se sabe de su vida posterior. A veces se dice que Madam Gwyn tenía el apellido de soltera Smith. Esto parece derivar de un pedigrí fragmentario de Anthony Wood que muestra signos de confusión entre diferentes familias de Gwyn y no se ha establecido firmemente. [4] Se dice que la madre de Nell se ahogó cuando cayó al agua en su casa cerca de Chelsea. Fue enterrada el 30 de julio de 1679, a los 56 años, en St Martin in the Fields. [5]
En un manuscrito de 1688 se dice que Nell Gwyn era hija de " Thomas Guine, un capitán de una antigua familia de Gales ", aunque la fiabilidad de esta afirmación es dudosa, ya que su autor no parece haber dudado en crear o alterar detalles cuando los hechos eran desconocidos o tal vez poco destacables. Hay algunas sugerencias, de un poema fechado en 1681, también de dudosa exactitud, de que el padre de Gwyn murió en Oxford , tal vez en prisión. [4] Se ha sugerido, basándose en el pedigrí de Anthony Wood, que Gwyn era nieta de Edward o Edmund Gwyn, canónigo de Christ Church de 1615 a 1624. [6] [7] Sin embargo, los registros de la administración muestran que Edmund Gwyn murió soltero. Además, Wood no proporcionó un nombre de pila para el supuesto abuelo de Nell y hay razones para pensar que el "Dr... Gwyn" en el árbol genealógico no pretendía ser Edmund Gwyn sino su hermano Matthew . En cualquier caso, la evidencia disponible indica que Nell no era miembro de su familia. [8]
A Gwyn se le asignaron armas similares a las de los Gwynnes de Llansannor . [9] [1] Sin embargo, se desconoce su conexión específica con esa familia, si la había.
Tres ciudades afirman ser el lugar de nacimiento de Gwyn: Hereford , Londres (específicamente Covent Garden ) y Oxford . La evidencia de cualquiera de las tres es escasa. [10] El hecho de que "Gwyn" sea un nombre de origen galés podría apoyar a Hereford, ya que su condado está en la frontera con Gales ; el Dictionary of National Biography señala una creencia tradicional de que nació allí en Pipe Well Lane, rebautizada como Gwynne Street en el siglo XIX. También existe la leyenda de que Nell Gwyn eligió abrigos rojos para los pensionistas del Hospital Chelsea , que supuestamente influyó en el rey Carlos II para que fundara, porque recordó que se habían usado abrigos similares en el Hospital Coningsby en Hereford. [11] Londres es la opción más simple, tal vez, ya que la madre de Gwyn nació allí y fue allí donde crió a sus hijos. En su libro Lives of the Court Beauties (Vidas de las bellezas de la corte) de 1715, Alexander Smith afirma que nació en Coal Yard Alley, en Covent Garden, y otras biografías, incluida la de Wilson, han seguido su ejemplo. Su noble descendiente, Beauclerk, reúne pruebas circunstanciales que favorecen su nacimiento en Oxford.
De una forma u otra, el padre de Gwyn parece haber desaparecido en el momento de su infancia en Covent Garden, y su « madre dipsómana , [y] hermana notoria», Rose, quedaron en una situación deplorable . [12] Experimentó con el travestismo entre 1663 y 1667 bajo el nombre de «William Nell» y adoptando una barba postiza; sus observaciones dieron lugar a una interpretación de personaje muy exitosa y divertida actuando como un hombre en el escenario en marzo de 1667. La anciana señora Gwyn era, según la mayoría de los relatos, una alcohólica cuyo negocio consistía en dirigir un burdel . Allí, o en el burdel de una tal señora Ross, Nell pasaría al menos algún tiempo. Es posible que ella misma fuera una prostituta infantil ; Peter Thomson, en la Oxford Illustrated History of Theatre , dice que es «probable». Una rara mención de su educación por parte de la propia fuente podría ser vista como una contradicción con la idea: una entrada de 1667 en los registros del diario de Samuel Pepys , de segunda mano, dice que...
En este punto, la señora Pierce me cuenta [...] que Nelly y Beck Marshall , tras una pelea el otro día, llamaron a la otra puta de Lord Buckhurst. Nell respondió: "Yo fui la puta de un solo hombre, aunque me crié en un burdel para servir agua fuerte a los invitados; ¡y tú eres la puta de tres o cuatro, aunque eres la hija de un presbítero que reza!" [13]
No está descartado que Gwyn simplemente estuviera haciéndose eco de las palabras de los satíricos de la época, si es que llegó a decir esto.
Varios versos anónimos son las únicas otras fuentes que describen sus ocupaciones infantiles: sirvienta de burdel, vendedora ambulante de arenques , ostras o nabos y vendedora de cenizas. [14] La tradición dice que creció en Coal Yard Alley, un barrio pobre cerca de Drury Lane .
Se dice que alrededor de 1662, Nell tuvo un amante llamado Duncan o Dungan. Su relación duró quizás dos años, y varias sátiras posteriores la relataron con una acidez cargada de obscenidades: "Porque, ya fuera por gastos de bolsillo o de dinero, / al final, el tonto cansado se puso enfermo". [15] Duncan le proporcionó a Gwyn habitaciones en una taberna en Maypole Alley, [16] y las sátiras también dicen que estuvo involucrado en conseguirle a Nell un trabajo en el teatro que se estaba construyendo cerca.
Durante la época de la Commonwealth inglesa , se prohibieron los pasatiempos considerados frívolos, incluido el teatro. El rey Carlos II había sido restaurado en el trono inglés en 1660 y restableció el teatro. Uno de los primeros actos de Carlos como rey fue autorizar la formación de dos compañías de actores y legalizar la actuación como profesión para las mujeres. En 1663, la King's Company , dirigida por Thomas Killigrew , abrió un nuevo teatro, el Theatre en Bridges/Brydges Street, que más tarde fue reconstruido y rebautizado como Theatre Royal, Drury Lane .
Mary Meggs, una ex prostituta apodada "Orange Moll" y amiga de Madam Gwyn, había obtenido la licencia para "vender, vender y vender naranjas, limones, frutas, dulces y todo tipo de productos de frutería y repostería" dentro del teatro. [17] Orange Moll contrató a Nell y a su hermana mayor Rose como "orange girls" escasamente vestidas, vendiendo las pequeñas y dulces naranjas "de porcelana" al público dentro del teatro por seis peniques cada una. [ cita requerida ] El trabajo la expuso al teatro y a la alta sociedad de Londres: este era "el teatro del Rey", y el rey Carlos II asistía con frecuencia a las funciones. Las orange girls también servían como mensajeras entre los hombres del público y las actrices detrás del escenario; recibían propinas por este papel, y algunos de estos mensajes terminaban en citas sexuales. Si esta actividad llegó al nivel de proxenetismo puede ser una cuestión de semántica. [18]
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Los nuevos teatros fueron los primeros en Inglaterra en contar con actrices; antes, los papeles de mujeres los interpretaban niños u hombres. Gwyn se unió a las filas de las actrices en Bridges Street cuando tenía catorce años (si tomamos como año de nacimiento 1650), menos de un año después de convertirse en una chica naranja.
Si bien su buena apariencia, su voz fuerte y clara y su ingenio vivaz fueron los responsables de atraer la atención de Killigrew, aún tenía que demostrar que era lo suficientemente inteligente para triunfar como actriz. No era una tarea fácil en el teatro de la Restauración; el limitado grupo de espectadores significaba que las funciones eran muy cortas y que podían montarse cincuenta producciones diferentes en la temporada de nueve meses que duraba de septiembre a junio. [19] Se decía que era analfabeta.
Le enseñaron el arte de actuar en una escuela para actores jóvenes desarrollada por Killigrew [9] y uno de los mejores actores masculinos de la época, Charles Hart , y aprendió a bailar con otro, John Lacy ; los satíricos de la época rumoreaban que ambos eran sus amantes, pero si tuvo tal relación con Lacy (Beauclerk lo cree poco probable), se mantuvo mucho más discreta que su conocido romance con Hart.
Al igual que en la disputa sobre su fecha de nacimiento, no está claro cuándo comenzó Gwyn a actuar profesionalmente en el escenario de la Restauración. Es posible que apareciera por primera vez en papeles más pequeños durante la temporada 1664-65. Por ejemplo, el Manuscrito Bodleian de El asedio de Urbin tiene el papel de Pedro (Melina, una sirvienta con pantalones) interpretado por una "Sra. Nell". Además, "Nelle" estaba destinada a interpretar el pequeño papel de Paulina, una cortesana, en Thomaso, o El vagabundo de Killigrew en noviembre de 1664, pero la obra parece haber sido cancelada. [20] El uso de "Sra." implicaría que es más probable que Gwyn naciera en 1642 que en 1650, ya que indica una actriz mayor de 21 años (no su estado civil) para la que ciertos papeles serían más adecuados. Sin embargo, dado que los actores con papeles menos importantes rara vez se mencionan en las listas de reparto o en los diarios de los espectadores de la época, no se puede determinar una fecha absoluta para el debut de Gywn. [21]
Cualquiera que haya sido su primer papel como actriz, es evidente que se había convertido en una actriz más destacada en 1665. Es en esta época cuando se la menciona por primera vez en el diario de Pepys, específicamente el lunes 3 de abril de 1665, mientras asistía a una obra de teatro, donde se registra por primera vez la descripción "bonita e ingeniosa Nell". [22] Este uso inusual de solo su primer nombre implicaría que Gwyn se había dado a conocer tanto en el escenario como fuera de él a medida que su estatus de celebridad comenzaba a surgir. Su primera aparición registrada en el escenario fue en marzo de 1665, en el drama heroico de John Dryden The Indian Emperour , interpretando a Cydaria, hija de Moctezuma e interés amoroso de Cortés , interpretado por su amante en la vida real, Charles Hart.
Sin embargo, Pepys, cuyo diario suele tener grandes cosas que decir sobre Gwyn, no estaba satisfecho con su actuación en este mismo papel dos años más tarde: "... fui al teatro del Rey, y allí vi 'El Emperador Indio'; donde encontré a Nell regresar, de lo cual me alegro; pero estaba infinitamente disgustado con que la pusieran a actuar como la hija del Emperador, que es un papel grande y serio, que ella hace de la manera más vil". [23]
La propia Gwyn parece estar de acuerdo en que el drama no era adecuado para ella, a juzgar por las líneas que más tarde le hicieron decir en el epílogo de un drama de Robert Howard :
Todos hemos sido maltratados por el poeta de hoy.
Es una causa común. Sé que en el fondo de vuestro corazón
odiáis las obras serias, como yo los papeles serios. [24]
Fue en la nueva forma de comedia de la Restauración donde Gwyn se convertiría en una estrella. En mayo de 1665, apareció junto a Hart en la comedia de James Howard All Mistaken, or the Mad Couple . [25]
Existe cierto debate sobre el año en que se estrenó La pareja loca , aunque las autoridades anteriores creían que fue en 1667. Esta fue la primera de muchas apariciones en las que Gwyn y Hart interpretaron a la "pareja gay", una forma que se convertiría en un tema frecuente en las comedias de la Restauración. La pareja gay, definida en términos generales, es una pareja de amantes ingeniosos y antagónicos, él generalmente un libertino que teme la trampa del matrimonio y ella finge hacer lo mismo para mantener a su amante a distancia. La historiadora teatral Elizabeth Howe llega al punto de atribuir el éxito duradero de la pareja gay en el escenario de la Restauración enteramente al "talento y la popularidad de una sola actriz, Nell Gwyn". [25]
La Gran Plaga de Londres cerró el teatro de Bridges Street, junto con la mayor parte de la ciudad, desde mediados de 1665 hasta finales de 1666. Gwyn y su madre pasaron parte de este tiempo en Oxford , siguiendo al rey y su corte. [9] Se presume que la Compañía del Rey montó algunos espectáculos teatrales privados para la corte durante este tiempo lejos de la virulenta capital. A Gwyn y las otras diez "comediantes del Teatro de Su Majestad" se les concedió el derecho (y el manto) de llevar la librea del rey al comienzo de este exilio, proclamándolas sirvientas oficiales del rey. [26]
Después de que los teatros reabrieron, Gwyn y Hart volvieron a interpretar papeles que encajaban en el molde de la pareja gay, incluso en The English Monsieur (diciembre de 1666) de James Howard, Flora's Vagaries de Richard Rhodes , una adaptación de The Chances de John Fletcher de George Villiers , y luego en su mayor éxito, Secret Love, or The Maiden Queen . [27]
Esta obra, una tragicomedia escrita por el dramaturgo del teatro, John Dryden , se representó en marzo de 1667. Fue un gran éxito: el rey Carlos "la honró con el título de su obra" [28] y los elogios de Pepys fueron efusivos:
... a la casa del rey para ver "La reina doncella", una nueva obra de Dryden, muy elogiada por su regularidad, su tensión y su ingenio; y la verdad es que hay un papel cómico interpretado por Nell, que es Florimell, que nunca espero volver a ver interpretado de nuevo, ni por hombre ni por mujer. El rey y el duque de York asistieron a la obra. Pero creo que nunca antes en el mundo se había interpretado un papel cómico tan bien como lo hizo Nell, tanto cuando era una niña loca como cuando se presenta como un joven galán; y tiene las ideas y el porte de una chispa más que nunca he visto en hombre alguno. Me hace, lo confieso, admirarla. [29]
Tras ver la obra por tercera vez, Pepys escribe: "Es imposible que el papel de Florimel, que es el más cómico que se haya hecho jamás para una mujer, haya sido interpretado mejor que por Nelly". [30] Killigrew debe haber estado de acuerdo con la opinión de Pepys. Una vez que Gwyn dejó la profesión de actor, pasarían al menos diez años antes de que su compañía reestrenara The Maiden Queen e incluso la menos favorecida The Indian Emperour porque "la dirección evidentemente sintió que sería inútil presentar estas obras sin ella". [31]
La reina doncella incluía papeles en los que la actriz aparecía con ropa de hombre bajo un pretexto u otro, y como supone Bax "fue una de las primeras ocasiones en las que una mujer apareció disfrazada de hombre"; [32] como mínimo, esto podía atraer a un público ansioso por ver a las mujeres lucir sus figuras con el atuendo masculino más ajustado. La atracción tenía otra dinámica: a veces los teatros tenían dificultades para retener a sus actrices, ya que se las llevaba a convertirse en las amantes mantenidas de la aristocracia. En 1667, Gwyn hizo un emparejamiento de este tipo con Charles Sackville , titulado Lord Buckhurst en ese momento. Supuestamente le llamó la atención durante una representación en abril de All Mistaken, o The Mad Couple , especialmente en una escena en la que, para escapar de un pretendiente enormemente gordo capaz de moverse solo rodando, ella misma rueda por el escenario, con los pies hacia el público y sus enaguas volando por todos lados. Una sátira de la época describe esto y también la posición de Hart ahora, frente a la competencia de los escalones superiores de la sociedad:
Pero Hart tenía más modales que los demás, y no se mostró tan amable
cuando el noble Buckhurst le rogó que se rindiera.
La vio rodar de un lado a otro del escenario
y, a través de sus bragas, descubrió el poderoso encanto. [33]
Beauclerk describe a Buckhurst: "Cultado, ingenioso, satírico, disoluto y absolutamente encantador". [34] Era uno de los pocos ingenios de la corte, la " Banda alegre ", como la nombró Andrew Marvell . En algún momento después de finales de abril y su último papel registrado esa temporada (en The Surprisal de Robert Howard ), Gwyn y Buckhurst dejaron Londres para pasar unas vacaciones en el campo en Epsom , acompañados por Charles Sedley , otro ingenioso de la alegre banda. Pepys informa la noticia el 13 de julio: "[El Sr. Pierce nos dice] que Lord Buckhurst ha sacado a Nell de la casa del Rey, se acuesta con ella y le da 100 libras al año, por lo que ha enviado sus papeles a la casa y no actuará más". [35] Gwyn estaba actuando una vez más a fines de agosto, y su breve romance con Buckhurst había terminado. [36] Pepys informa que el 22 de agosto de 1667, Gwyn había regresado al King's Playhouse en The Indian Emperor . El 26 de agosto, Pepys se entera por Moll Davis de que 'Nell ya ha sido abandonada por Lord Buckhurst, y que él se burla de ella y jura que ella ya ha tenido todo lo que podía conseguir de él; y Hart, su gran admirador, ahora la odia; y que ella es muy pobre y ha perdido a mi Lady Castlemayne, que también era su gran amiga, pero ha venido a la Cámara, pero todos la descuidan'. [37]
A finales de 1667, George Villiers, segundo duque de Buckingham , asumió el papel de administrador no oficial de los amoríos de Gwyn. Su objetivo era proporcionar al rey Carlos II a alguien que suplantara a Barbara Palmer , su principal amante actual y prima de Buckingham, acercando a Buckingham al oído del rey. El plan fracasó; según se dice, Gwyn pidió 500 libras al año para que la mantuvieran, y esto fue rechazado porque se consideró demasiado caro. Buckingham tenía un plan alternativo, que era emparejar al rey con Moll Davis , una actriz de la compañía rival del duque . [40] Davis sería la primera rival de Gwyn para el rey. Varias sátiras anónimas de la época cuentan una historia de Gwyn, con la ayuda de su amiga Aphra Behn , deslizando un poderoso laxante en los pasteles de la hora del té de Davis antes de una noche en la que se esperaba que estuviera en la cama del rey. [41]
El romance entre el rey y Gwyn supuestamente comenzó en abril de 1668. Gwyn estaba asistiendo a una representación de She Wou'd if She Cou'd de George Etherege en el teatro de Lincoln's Inn Fields . En el palco de al lado estaba el rey, que, según se cuenta, estaba más interesado en coquetear con Gwyn que en ver la obra. Charles invitó a Gwyn y a su acompañante, el señor Villiers, primo de Buckingham, a cenar junto con su hermano, el duque de York . La anécdota se vuelve encantadora, aunque quizás apócrifa, en este punto: el rey, después de la cena, descubrió que no tenía dinero encima; tampoco lo tenía su hermano, y Gwyn tuvo que pagar la cuenta. "¡Por Dios!", exclamó, imitando la manera de hablar del rey, "¡pero ésta es la peor compañía en la que he estado!" [42]
Gwyn, que había sido amante de Charles Hart y Charles Sackville, llamaba en broma al rey "su Carlos III". A mediados de 1668, el romance de Gwyn con el rey era bien conocido, aunque había pocas razones para creer que duraría mucho. Continuó actuando en la Casa del Rey, y su nueva notoriedad atraía a más multitudes y animaba a los dramaturgos a crear más papeles específicamente para ella. En junio de 1668 apareció en An Evening's Love , o The Mock Astrologer , de Dryden , y en julio actuó en The Old Troop , de Lacy , una farsa sobre una compañía de soldados de la caballería durante la Guerra Civil Inglesa , basada en las propias experiencias de Lacy. Es posible que el padre de Gwyn hubiera servido en la misma compañía, y el papel de Gwyn (la puta de la compañía) estuviera basado en su propia madre. [44] Sin embargo, a medida que su compromiso con el Rey aumentó, su carrera actoral se desaceleró y no tuvo papeles grabados entre enero y junio de 1669, cuando interpretó a Valeria en la muy exitosa tragedia de Dryden, Tyrannick Love . [45]
El rey Carlos II tuvo un número considerable de amantes a lo largo de su vida, tanto amoríos breves como compromisos. También tuvo una esposa, la reina consorte portuguesa Catalina de Braganza , cuyos embarazos terminaron todos en abortos espontáneos , y ella tuvo poca o ninguna influencia sobre la elección de Carlos de tener amantes. Esto había llegado a un punto crítico poco después de su matrimonio en 1662, en un enfrentamiento entre Catalina y Bárbara Palmer, que se conoció como la "crisis de la alcoba". Condenada al ostracismo en la corte y con la mayor parte de su séquito enviado de vuelta a Portugal, Catalina no tuvo más opción que aceptar que a las amantes de Carlos se les concediera un estatus semioficial.
Durante los primeros años de Gwyn con Carlos, hubo poca competencia con otras amantes: Barbara Palmer estaba de salida, mientras que otras, como Moll Davis, se mantenían discretamente alejadas de los focos de atención de las apariciones públicas o de Whitehall . Gwyn dio a luz a su primer hijo engendrado por Carlos II, Charles Beauclerk , el 8 de mayo de 1670. Fue el séptimo hijo del rey con cinco amantes distintas.
Varios meses después, Louise de Kérouaille llegó a Inglaterra desde Francia, aparentemente para servir como dama de honor de la reina Catalina, pero también para convertirse en otra amante del rey Carlos, probablemente por diseño tanto del lado francés como del inglés. Ella y Gwyn demostrarían ser rivales durante muchos años. Eran opuestas en personalidad y modales; Louise, una orgullosa mujer de noble cuna acostumbrada a la sofisticación de Versalles , Gwyn, una ex-mujer de las naranjas, vivaz y bromista. Gwyn apodó a Louise "Squintabella" por su apariencia y "Weeping Willow" por su tendencia a sollozar. En una ocasión, registrada en una carta de George Legge a Lord Preston , Gwyn, como era de esperar, se burló del "gran linaje" de la duquesa, vistiendo de negro en la corte, el mismo atuendo de luto que usaba Louise cuando moría un príncipe de Francia. Alguien allí preguntó: "¿Qué diablos era el Cham de Tartaria para ti?" A lo que Gwyn respondió: "Oh, exactamente la misma relación que tenía el príncipe francés con mademoiselle de Kérouaille". [46] La única respuesta registrada de la duquesa de Portsmouth fue: "cualquiera puede saber que ha sido una moza de naranjas por sus palabrotas". [47] Su relación no era estrictamente adversaria; se sabía que se juntaban para tomar té y jugar a las cartas, por ejemplo. El basset era el juego popular en ese momento, y Gwyn era una jugadora frecuente, y de grandes apuestas. [48]
Gwyn volvió a los escenarios a finales de 1670, algo que Beauclerk llama "algo extraordinario" para una amante con un hijo real. Su regreso fue en La conquista de Granada de Dryden , una epopeya en dos partes representada en diciembre de 1670 y enero de 1671. Esta puede haber sido su última obra; 1671 fue casi con certeza su última temporada. [49] La carrera teatral de Gwyn duró siete años y terminó a la edad de 21 años (si tomamos 1650 como su año de nacimiento).
En la lista de actores de The Rover de Aphra Behn , representada en Dorset Garden en marzo de 1677, el papel de Angelica Bianca, "una famosa curtezana", lo interpreta una tal señora Gwin. Esto ha provocado cierta confusión. La ortografía de "Gwin" no se refiere a Nell Gwyn, sino a la señora Anne Quin. Nell Gwyn ya había abandonado el escenario en ese momento. [50]
En febrero de 1671, Gwyn se mudó a una casa de ladrillo en el 79 de Pall Mall . [51] La propiedad era propiedad de la corona y su residente actual recibió instrucciones de transferir el contrato de arrendamiento a Gwyn. Sería su residencia principal por el resto de su vida. Gwyn parecía insatisfecha con ser solo arrendataria: en 1673, una carta escrita por Joseph Williamson decía que "Madame Gwinn se queja de que aún no tiene casa". Se dice que Gwyn se quejó de que "siempre había cedido gratuitamente bajo la Corona, y siempre lo haría; y no aceptaría [la casa] hasta que se le cediera gratuitamente mediante una ley del Parlamento". En 1676, a Gwyn se le concedió la propiedad absoluta , que permaneció en su familia hasta 1693; en 1960, la propiedad seguía siendo la única en el lado sur de Pall Mall que no era propiedad de la Corona.
Gwyn dio a luz a su segundo hijo con el Rey, bautizado como James Beauclerk, el 25 de diciembre de 1671, el día de Navidad.
Existen dos historias sobre cómo el mayor de sus dos hijos con Charles recibió el condado de Burford, ambas inverificables. La primera, y la más popular, es que cuando Charles tenía seis años, a la llegada del Rey, Gwyn le dijo: "Ven aquí, pequeño bastardo, y saluda a tu padre". Cuando el Rey protestó porque ella llamara así a Charles, ella respondió: "Su Majestad no me ha dado otro nombre con el que llamarlo". En respuesta, Charles lo nombró conde de Burford . Otra es que Gwyn agarró al joven Charles y lo colgó de una ventana de Lauderdale House en Highgate , donde residió brevemente, y amenazó con dejarlo caer a menos que le concedieran un título nobiliario. El Rey gritó "¡Dios salve al conde de Burford!" y posteriormente creó oficialmente el título nobiliario, salvando la vida de su hijo. El 21 de diciembre de 1676 se aprobó una orden para "conceder a Charles Beauclerc, hijo natural del rey, y a sus herederos varones, las dignidades de barón de Heddington, condado de Oxford, y conde de Burford en el mismo condado, con el resto para su hermano, James Beauclerc, y sus herederos varones". [52] Unas semanas más tarde, a James se le concedió "el título de Lord Beauclerc, con el lugar y la precedencia del hijo mayor de un conde". [52]
Poco después, el rey concedió a Gwyn y a su hijo una casa, que pasó a llamarse Burford House, en el límite del Home Park de Windsor . Vivió allí cuando el rey residía en el castillo de Windsor . Además de las propiedades mencionadas anteriormente, Gwyn tenía una residencia de verano en el lugar que hoy es el 61-63 de King's Cross Road, Londres, que más tarde gozó de popularidad como el spa Bagnigge Wells. Según la London Encyclopedia (Macmillan, 1983), "entretenía a Carlos II aquí con pequeños conciertos y desayunos". Una piedra inscrita de 1680, guardada y reinsertada en la pared frontal del edificio actual, muestra una máscara tallada que probablemente sea una referencia a su carrera teatral.
Poco después de la muerte de Henry Jermyn, primer conde de St Albans , el 5 de enero de 1684, el rey Carlos concedió a su hijo Charles el título de duque de St Albans , le dio una asignación de 1.000 libras al año y también le otorgó los cargos de guardabosques jefe de Enfield Chase y maestro de los halcones en reversión; es decir, después de la muerte de los titulares actuales. [53]
El rey Carlos murió el 6 de febrero de 1685. Jacobo II , obedeciendo el deseo de su hermano en su lecho de muerte, "que la pobre Nelly no muera de hambre", acabó pagando la mayor parte de las deudas de Gwyn y le dio una pensión anual de 1.500 libras. También saldó la hipoteca de la casa de campo de Gwyn en Bestwood , Nottinghamshire , que permaneció en manos de la familia Beauclerk hasta 1940. [54] Al mismo tiempo, Jacobo presionó a Gwyn y a su hijo Carlos para que se convirtieran al catolicismo romano , algo a lo que ella se resistió.
En marzo de 1687, Gwyn sufrió un derrame cerebral que la dejó paralizada de un lado. En mayo, un segundo derrame la dejó confinada a la cama en su casa de Pall Mall; redactó su testamento el 9 de julio y un codicilo el 18 de octubre con sus albaceas, Laurence Hyde (el conde de Rochester) , Thomas conde de Pembroke , Sir Robert Sawyer el Procurador General y Henry Sidney recibiendo cada uno £ 100. Gwyn murió de apoplejía "casi con certeza debido a la variedad adquirida de sífilis " [55] el 14 de noviembre de 1687, a las diez de la noche, menos de tres años después de la muerte del Rey. Tenía 37 años (si nació en 1650). Se informó que su saldo en el Child's Bank era de más de cuatro cifras, y poseía casi 15.000 onzas de plata. [21] Por tanto, el Oxford Dictionary of Actors sugiere que «quizás la mayor parte de su riqueza estaba en fideicomiso o no en activos líquidos», lo que podría explicar por qué la mujer rica era tan pobre. Una carta de Wigmore a Etherege, el día después del entierro de Gwyn, informa que Gwyn dejó alrededor de £1,000,000, «muchos dicen que más, pocos menos». [21] La mayor parte de su patrimonio pasó a su hijo. El testamento de Gwyn también transmite su lado caritativo al dejar £100 para ser distribuidos a los pobres de la parroquia de St Martin-in-the-Fields y Westminster y £50 para liberar a los deudores de la prisión cada Navidad. [21]
Fue enterrada en la iglesia de St Martin-in-the-Fields , Londres , el 17 de noviembre de 1687. En cumplimiento de una de las últimas peticiones de Gwyn, Thomas Tenison , el futuro arzobispo de Canterbury , predicó un sermón el 17 de diciembre a partir del texto de Lucas 15:7: "Así os digo que habrá más gozo en el cielo por un pecador que se arrepiente que por noventa y nueve justos que no necesitan de arrepentimiento". [56] Su testamento y codicilo fueron probados el 7 de diciembre de 1687.
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Aunque Gwyn fue a menudo caricaturizada como una mujer sin cabeza, John Dryden dijo que su mayor atributo era su ingenio innato, y ciertamente se convirtió en una anfitriona que pudo mantener la amistad de Dryden, la dramaturga Aphra Behn , William Ley, cuarto conde de Marlborough (un amante suyo), John Wilmot, segundo conde de Rochester , y otras amantes del rey. Se la recuerda especialmente por un chiste particularmente acertado, que fue relatado en las memorias del conde de Gramont , recordando los eventos de 1681:
Un día, Nell Gwynn iba en su carruaje por las calles de Oxford cuando la multitud, confundiéndola con su rival, la duquesa de Portsmouth, empezó a abuchearla y a insultarla con todo tipo de epítetos oprobiosos. Sacó la cabeza por la ventanilla del carruaje y dijo sonriendo: «Buena gente, se equivocan; yo soy la puta protestante ». [57]
La prostituta católica seguía siendo la francesa Louise de Kérouaille , que había sido creada duquesa de Portsmouth en 1673.
La autora de su biografía de 1752 relata una conversación (probablemente inventada) entre Gwyn y Carlos II en la que él, sintiéndose desconcertado, dijo: "¡Oh, Nell! ¿Qué debo hacer para complacer al pueblo de Inglaterra? Sus clamores me desgarran".
"Si a Su Majestad le place", respondió, "sólo queda un camino, y me temo que será difícil persuadirla a que lo acepte. Despida a sus damas, si a Su Majestad le place, y ocúpese de sus asuntos; el pueblo de Inglaterra pronto estará complacido ". [58]
Se la conoce por otro comentario que le hizo a su cochero, que estaba peleando con otro hombre que la había llamado prostituta. Ella interrumpió la pelea diciendo: "Soy una prostituta. Busquen otra cosa por la que pelear". [59]
En 1937, un nuevo bloque de diez pisos de 437 apartamentos en Sloane Avenue , Chelsea , recibió el nombre de Nell Gwynn House , y en una alcoba alta sobre la entrada principal hay una estatua de Gwyn, con un Cavalier King Charles Spaniel a sus pies. Se cree que esta, que pasa desapercibida para los transeúntes, es la única estatua de una amante real en la capital. [60]
Según Paul A. Fox, "[El escudo de armas de Nell Gwyn] se basa claramente en las armas atribuidas a Cadwgan ap Bleddyn , Príncipe de Powys : o, un león rampante azul . Solo una familia de Gwyn o Wyn usó estas armas, y eran un clan poco conocido de Trelydan en Guilsfield , cerca de Welshpool . Esta familia eran parientes algo lejanos de los propios antepasados de Nell. Uno de sus miembros era el capitán John Gwyn, quien enseñó ejercicios militares al rey Carlos II de Inglaterra cuando era Príncipe de Gales , y sirvió durante la Guerra Civil Inglesa y luego en el Regimiento Real de Guardias, más tarde comandado por el hijo del rey, el Duque de Monmouth . Puede ubicarse en algunas de las mismas campañas que el capitán Thomas Gwyn, y los dos hombres probablemente se conocieron. John [Gwyn] ha dejado un relato famoso de sus hazañas durante la guerra, que incluyen su pedigrí y armas. Es probable que hubiera buscado a Nell y "Afirmó tener parentesco con ella, como un medio para promover su propia carrera militar. Es difícil imaginar cómo, de lo contrario, Nell habría llegado a portar las armas que portó". [1] Se desconoce si las armas de Nell fueron otorgadas oficialmente por el Colegio de Armas durante el reinado del rey Carlos II , o si las asumió ella misma.
Nell Gwyn nunca recibió ningún título oficial del rey Carlos II de Inglaterra mientras sirvió como su amante. Algunos relatos afirman que Carlos II planeó ennoblecer a Gwyn convirtiéndola en la " condesa de Greenwich ", después de otorgar los títulos de duquesa de Cleveland , condesa de Castlemaine , baronesa de Limerick y baronesa Nonsuch a su otra amante, Barbara Palmer ; el título de vizcondesa Shannon a su primera amante, Elizabeth Killigrew ; y los títulos de duquesa de Portsmouth , duquesa de Aubigny , condesa de Fareham y baronesa Petersfield a otra amante, Louise de Kérouaille . Sin embargo, Carlos II murió el 6 de febrero de 1685 antes de poder ennoblecer formalmente a Gwyn. [61]
Mientras Fox especulaba que Gwyn descendía en la línea masculina de Cadwgan ap Bleddyn , Príncipe de Powys , William Herbert, primer marqués de Powis (1626 - 2 de junio de 1696), uno de los cortesanos de Carlos II, ya había sido elevado por Carlos II a conde de Powis en 1674. Herbert fue reafirmado además como marqués de Powis en 1687 por el rey Jaime II . [62]
El hermano menor de Carlos y sucesor, el rey Jacobo II , pagó las deudas de Gwyn a petición de Carlos II y le dio una propiedad con reversión a su hijo, Charles Beauclerk, primer duque de St. Albans . Sin embargo, Jacobo II se abstuvo de ennoblecer a Gwyn, probablemente debido a las dudas sobre su conversión al catolicismo romano y su lealtad a la Corona. [63] Jacobo II no estaba muy lejos de la verdad; el duque de St. Albans viajó a la República Holandesa para apoyar al rey Guillermo III y a la reina María II en su derrocamiento en la Revolución Gloriosa en noviembre de 1688. El duque de St. Albans se convertiría en un favorito de la corte de Guillermo y María, luchando en nombre de la Corona en campañas militares en Flandes . [64]
Cuando Guillermo y María llegaron al poder, Nell Gwyn ya había muerto el 14 de noviembre de 1687, un año antes. En 1705, John Campbell, segundo duque de Argyll, fue nombrado barón de Chatham y conde de Greenwich por Ana, reina de Gran Bretaña, como recompensa por su apoyo a las Actas de Unión de 1707 , y elevado al título de duque de Greenwich en 1719. Tras su muerte, sus títulos escoceses pasaron a su hermano y los títulos ingleses se extinguieron. La siguiente creación de título fue en la nobleza de Gran Bretaña en 1767, cuando Lady Caroline Townshend fue nombrada baronesa de Greenwich , en el condado de Kent , y el resto pasó a la descendencia masculina de su segundo marido, Charles Townshend . Era hija de John Campbell, segundo duque de Argyll , que había sido creado conde de Greenwich en 1715 y duque de Greenwich en 1719, títulos que se extinguieron a su muerte en 1743.
Como los dos hijos que Carolina tuvo con su segundo marido fallecieron antes que ella, el título se extinguió tras su muerte en 1794 y volvió a la Corona.
La segunda creación se produjo en la nobleza del Reino Unido en 1947, cuando el teniente Philip Mountbatten , en la mañana de su boda con la princesa Isabel (que se convirtió en la reina Isabel II), fue nombrado barón Greenwich, de Greenwich en el condado de Londres . Fue nombrado duque de Edimburgo y conde de Merioneth al mismo tiempo. [65] El príncipe Felipe murió el 9 de abril de 2021, y el título pasó a su hijo Carlos , príncipe de Gales , hasta que se fusionó con la Corona cuando se convirtió en el rey Carlos III el 8 de septiembre de 2022.
Con el rey Carlos II de Inglaterra , Nell Gwyn tuvo dos hijos:
James Beauclerk fue enviado a la escuela en París , Francia , cuando tenía 6 años, donde murió en septiembre de 1680 o 1681. Se desconocen las circunstancias de la vida del niño en París y la causa de su muerte, una de las pocas pistas es que murió "de un dolor en la pierna", lo que Beauclerk especula que podría significar cualquier cosa, desde un accidente hasta un envenenamiento. [66] También se desconoce si el cuerpo de James Beauclerk fue enterrado en Francia o Inglaterra . La historia de la familia ha sido publicada en el libro autorizado The House of Nell Gwyn (1974).
Sin embargo, Charles Beauclerk sobrevivió hasta la edad adulta. El 17 de abril de 1694, a la edad de 23 años, se casó con Lady Diana de Vere , hija y única heredera [67] de Aubrey de Vere, vigésimo conde de Oxford . Ella era una belleza muy conocida, que se convirtió en dama de cámara de Carolina de Ansbach , princesa de Gales. Con su esposa, Charles Beauclerk le dio a Nell Gwyn doce nietos:
Charles Beauclerk murió el 10 de mayo de 1726 a la edad de 56 años y fue enterrado en la Abadía de Westminster el 20 de mayo de 1726, pero no tiene monumento ni marcador. [68] Su descendiente directo masculino y actual titular del Ducado de St. Albans es Murray Beauclerk, decimocuarto duque de St. Albans (nacido el 19 de enero de 1939), gobernador general de la Royal Stuart Society .
Gwyn ha aparecido como protagonista o personaje principal en numerosas obras de teatro y novelas, entre ellas:
