Nancy Witcher Langhorne Astor, vizcondesa Astor , CH (19 de mayo de 1879 - 2 de mayo de 1964) fue una política británica nacida en Estados Unidos que fue la primera mujer en ocupar un puesto como miembro del Parlamento (MP), cargo que ocupó entre 1919 y 1945. [a] [1] Astor nació en Danville, Virginia y se crió en Greenwood, Virginia . Su primer matrimonio, con el socialité Robert Gould Shaw II , fue infeliz y terminó en divorcio. Luego se mudó a Inglaterra y se casó con el inglés nacido en Estados Unidos Waldorf Astor en 1906.
Después de que su segundo marido accediera a la nobleza y entrara en la Cámara de los Lores , entró en política como miembro del Partido Unionista (ahora Partido Conservador) y ganó su antiguo escaño de Plymouth Sutton en 1919, convirtiéndose en la primera mujer en ocupar un puesto como diputada en la Cámara de los Comunes . [a] Durante su estancia en el Parlamento, Astor fue una defensora de la templanza , el bienestar , la reforma educativa y los derechos de las mujeres . También era una ardiente anticatólica y anticomunista, y recibió críticas por su antisemitismo y su visión comprensiva del nazismo . [2] [3] [4]
Astor sirvió en el Parlamento hasta 1945, cuando la persuadieron para que dimitiera, ya que su franqueza la había convertido en una carga política en los últimos años de la Segunda Guerra Mundial . Se retiró de la política y se retiró en gran medida de la vida pública tras la muerte de su marido. Astor murió en 1964 en el castillo de Grimsthorpe en Lincolnshire y fue enterrada en la finca de su familia en Cliveden .
Nancy Witcher Langhorne nació en la casa Langhorne en Danville, Virginia . [5] Fue la octava de once hijos del empresario ferroviario Chiswell Dabney Langhorne y Nancy Witcher Keene. [5] Después de la abolición de la esclavitud, Chiswell luchó por hacer que sus operaciones fueran rentables y, con la destrucción de la guerra, la familia vivió casi en la pobreza durante varios años antes de que naciera Nancy. Después de su nacimiento, su padre consiguió un trabajo como subastador de tabaco en Danville, el centro del tabaco de hoja brillante y un importante centro de comercialización y procesamiento.
En 1874, ganó un contrato de construcción con Chesapeake and Ohio Railroad , utilizando antiguos contactos de su servicio en la Guerra Civil . En 1892, cuando Nancy tenía trece años, su padre había restablecido su riqueza y había construido una casa de tamaño considerable. [6] [7] Chiswell Langhorne más tarde trasladó a su familia a una finca, conocida como Mirador , en el condado de Albemarle, Virginia .
Nancy Langhorne tenía cuatro hermanas y tres hermanos que sobrevivieron a la infancia. Todas las hermanas eran conocidas por su "buena apariencia". [8] Nancy y su hermana Irene asistieron a la Escuela Episcopal St. Catherine en Richmond, seguida de una escuela de perfeccionamiento en la ciudad de Nueva York. Allí Nancy conoció a su primer marido, el socialité Robert Gould Shaw II , primo hermano del coronel Robert Gould Shaw , quien comandaba el 54.º Regimiento de Massachusetts, la primera unidad del Ejército de la Unión compuesta por afroamericanos. Se casaron en la ciudad de Nueva York el 27 de octubre de 1897, cuando ella tenía 18 años.
El matrimonio no fue feliz. Los amigos de Shaw dijeron que Nancy se volvió puritana y rígida después del matrimonio. Sus amigos dijeron que Shaw era un alcohólico abusivo . Durante su matrimonio de cuatro años, tuvieron un hijo, Robert Gould Shaw III (llamado Bobbie). Nancy dejó a Shaw numerosas veces durante su matrimonio, la primera durante su luna de miel. En 1903, la madre de Nancy murió; en ese momento, Nancy Shaw obtuvo el divorcio y se mudó de nuevo a Mirador para tratar de administrar la casa de su padre, pero no tuvo éxito. [9]
En 1904, Nancy Shaw hizo un viaje por Inglaterra, llevando consigo a su hijo Bobbie, de quien había obtenido la custodia. [10] Se enamoró del país. Como había sido tan feliz allí, su padre le sugirió que se mudara a Inglaterra. Al ver que ella se mostraba reacia, el padre de Nancy dijo que también era el deseo de su madre y le sugirió que se llevara a su hermana menor Phyllis con ella. Nancy y Phyllis se mudaron juntas a Inglaterra en 1905. Su hermana mayor, Irene, se había casado con el artista Charles Dana Gibson y se convirtió en modelo para sus Gibson Girls .
Nancy Shaw ya se había hecho conocida en la sociedad inglesa como una norteamericana interesante e ingeniosa cuando numerosas mujeres jóvenes y ricas norteamericanas se habían casado con miembros de la aristocracia . Su tendencia a ser descarada en la conversación pero religiosamente devota y casi mojigata en su comportamiento confundió a muchos de los hombres ingleses, pero agradó a algunas de las socialités mayores. Nancy también comenzó a mostrar su habilidad para ganarse a los críticos. Una vez, una mujer inglesa le preguntó: "¿Has venido a buscar a nuestros maridos?". Su respuesta inesperada, "Si supieras el problema que tuve para deshacerme del mío...", encantó a sus oyentes y mostró el ingenio por el que se hizo conocida. [11]
Se casó con un inglés, aunque nacido en los Estados Unidos, Waldorf Astor . Cuando tenía doce años, su padre, William Waldorf Astor, había trasladado a la familia a Inglaterra y había criado a sus hijos al estilo aristocrático inglés . La pareja era muy compatible, ya que ambos eran expatriados estadounidenses con temperamentos similares. Tenían la misma edad e incluso nacieron el mismo día, el 19 de mayo de 1879. Astor compartía algunas de las actitudes morales de Nancy y tenía una afección cardíaca que puede haber contribuido a su moderación. Después del matrimonio, los Astor se mudaron a Cliveden , una lujosa finca en Buckinghamshire en el río Támesis ; fue un regalo de bodas del padre de Astor. [12] Nancy Astor se desarrolló como una anfitriona destacada para la élite social. [b]
Los Astor también eran dueños de una gran casa en Londres, el número 4 de St. James's Square , que hoy es el recinto del Naval & Military Club . Una placa azul descubierta en 1987 conmemora a Astor en St. James's Square. [13] A través de sus muchas conexiones sociales, Lady Astor se involucró en un círculo político llamado Milner's Kindergarten . Considerado liberal en su época, el grupo abogaba por la unidad y la igualdad entre las personas de habla inglesa y por la continuidad o expansión del Imperio Británico .
En el jardín de infancia de Milner, Astor comenzó su asociación con Philip Kerr . La amistad se volvió importante en su vida religiosa; se conocieron poco después de que Kerr sufriera una crisis espiritual con respecto a su alguna vez devoto catolicismo . Se sintieron atraídos por la Ciencia Cristiana , a la que ambos finalmente se convirtieron. [12] [14] Después de convertirse, ella comenzó a hacer proselitismo de esa fe y jugó un papel en la conversión de Kerr a ella. [15] También intentó convertir a las hijas de Hilaire Belloc a la Ciencia Cristiana, lo que llevó a una ruptura entre ellos. [16]
A pesar de haber tenido amigos católicos como Belloc durante un tiempo, Astor tenía opiniones religiosas que incluían una fuerte veta de anticatolicismo . [17] Christopher Sykes sostiene que Kerr, un ex católico, influyó en esto, pero otros sostienen que los orígenes protestantes de Virginia de Astor son una explicación suficiente para sus opiniones anticatólicas. (El anticatolicismo también estaba vinculado a rivalidades nacionales históricas).
Intentó desalentar la contratación de judíos o católicos para puestos de alto nivel en The Observer , [18] un periódico propiedad de su marido. [19] En 1927, según se informa, le dijo a James Louis Garvin que si contrataba a un católico, "los obispos estarían allí en una semana".
Varios elementos de la vida de la vizcondesa Astor influyeron en su primera campaña, pero se convirtió en candidata después de que su marido accediera a la nobleza y a la Cámara de los Lores en 1919. Había disfrutado de una prometedora carrera política durante varios años antes de la Primera Guerra Mundial en la Cámara de los Comunes ; después de la muerte de su padre, sucedió a su padre en la nobleza como el segundo vizconde Astor . Se convirtió automáticamente en miembro de la Cámara de los Lores y, en consecuencia, tuvo que renunciar a su escaño de Plymouth Sutton en la Cámara de los Comunes. [12] Con este cambio, Lady Astor decidió presentarse a las elecciones parciales para el escaño parlamentario vacante .
Astor no había estado relacionada con el movimiento por el sufragio femenino en las Islas Británicas. Sin embargo, al llegar a la estación de Paddington el día después de su elección, fue recibida por una multitud de sufragistas, entre ellas mujeres anónimas que habían estado en prisión y en huelga de hambre. Una de ellas dijo: "Este es el comienzo de nuestra era. Me alegro de haber sufrido por esto". [20]
La vizcondesa Astor no fue la primera mujer elegida para el Parlamento de Westminster. Eso lo logró Constance Markievicz , que fue la primera mujer diputada elegida para Westminster en 1918, pero como era republicana irlandesa , no ocupó su escaño. Como resultado, a veces se hace referencia erróneamente a Lady Astor como la primera mujer diputada, o la primera mujer elegida para el Parlamento del Reino Unido, en lugar de la primera mujer diputada en ocupar su escaño en el Parlamento. Markievicz dijo que Lady Astor era "de las clases altas, fuera de onda". [12] La condesa Markievicz había estado en la prisión de Holloway por actividades del Sinn Féin durante su elección.
Astor se vio obstaculizada en la campaña popular por su abstinencia pública y a veces vocal y su ignorancia de los problemas políticos actuales. Astor apeló a los votantes sobre la base de su trabajo anterior con los soldados canadienses, aliados de los británicos, el trabajo caritativo durante la guerra, sus recursos financieros para la campaña y su capacidad para improvisar. Sus audiencias apreciaron su ingenio y capacidad para darle la vuelta a la situación a los alborotadores . Una vez, un hombre le preguntó qué habían hecho los Astor por él y ella respondió: "Bueno, Charlie, ya sabes", [c] y más tarde se tomó una foto con él. Este estilo informal desconcertó pero divirtió al público británico. Reunió a los partidarios del gobierno actual, moderó sus puntos de vista sobre la Prohibición y utilizó las reuniones de mujeres para ganar el apoyo de las votantes femeninas. Se celebraron elecciones parciales el 28 de noviembre de 1919, [21] y tomó posesión de su escaño en la Cámara el 1 de diciembre como miembro unionista (también conocida como "tory") del Parlamento.
Astor fue la primera mujer elegida gracias a lo que se ha denominado el "efecto halo" de las mujeres que asumían el escaño parlamentario de sus maridos, un proceso que dio lugar a la elección de diez mujeres diputadas (casi un tercio de las mujeres elegidas para el parlamento) entre las dos guerras mundiales. [22]
La carrera parlamentaria de Astor fue la fase más pública de su vida. Ganó atención como mujer y como alguien que no seguía las reglas, algo que a menudo se atribuye a su educación estadounidense. En su primer día en la Cámara de los Comunes, la llamaron al orden por charlar con un compañero de la Cámara, sin darse cuenta de que ella era la persona que estaba causando la conmoción. Aprendió a vestirse de manera más sobria y evitó los bares y las salas de fumadores frecuentadas por los hombres. [23] [24]
Al principio de su primer mandato, el diputado Horatio Bottomley quiso dominar la cuestión de la "amiga del soldado" [25] y, creyéndola un obstáculo, intentó arruinar su carrera política. Aprovechó su oposición a la reforma del divorcio y sus esfuerzos por mantener las restricciones al consumo de alcohol en tiempos de guerra. Bottomley la retrató como una hipócrita, ya que estaba divorciada. Dijo que el proyecto de ley de reforma al que se oponía permitiría a las mujeres tener el mismo tipo de divorcio que tenía en Estados Unidos. Bottomley fue posteriormente encarcelado por fraude, lo que Astor utilizó a su favor en otras campañas. [26]
Astor hizo amistades entre las parlamentarias, incluidas las de otros partidos. Margaret Wintringham fue elegida después de que Astor llevara dos años en el cargo. Astor se hizo amiga de Ellen Wilkinson , miembro del Partido Laborista (y ex comunista). Más tarde, Astor propuso crear un "Partido de Mujeres", pero las parlamentarias laboristas se opusieron, ya que su partido estaba entonces en el poder y les había prometido puestos. Con el tiempo, las diferencias políticas separaron a las parlamentarias; en 1931, Astor se volvió hostil a las mujeres laboristas como Susan Lawrence . [27] [28]
Los logros de Nancy Astor en la Cámara de los Comunes fueron relativamente menores. Nunca ocupó un puesto con mucha influencia ni ningún puesto de rango ministerial, aunque durante su mandato en la Cámara de los Comunes hubo cuatro primeros ministros conservadores en el cargo. La duquesa de Atholl (elegida al Parlamento en 1923, cuatro años después de Lady Astor) ascendió a niveles más altos en el Partido Conservador antes que Astor. Astor sentía que si hubiera tenido más posición en el partido, tendría menos libertad para criticar al gobierno de su partido.
Durante este período, Nancy Astor siguió siendo activa fuera del gobierno apoyando el desarrollo y la expansión de las guarderías para la educación de los niños. La socialista Margaret McMillan le presentó el tema , ya que creía que su difunta hermana la había ayudado a orientarse en la vida. Lady Astor se mostró inicialmente escéptica sobre ese aspecto, pero más tarde las dos mujeres se hicieron amigas. Astor utilizó su riqueza para ayudar a sus esfuerzos sociales. [29] [30]
Aunque se dedicó activamente a obras de caridad, Astor se hizo famosa por su crueldad. Al enterarse de la muerte de un enemigo político, expresó su alegría. Cuando la gente se quejó, no se disculpó, sino que dijo: "Soy virginiana; disparamos a matar". Angus McDonnell , un amigo de Virginia, la enfureció al casarse sin consultarle sobre su elección. Más tarde le dijo, en relación con su discurso inaugural, que "realmente tenía que hacerlo mejor que eso". Durante el transcurso de su vida adulta, Astor también se enemistó con muchos con sus duras palabras. [31] [32]
Durante la década de 1920, Astor pronunció varios discursos efectivos en el Parlamento y obtuvo apoyo para su proyecto de ley sobre venta de bebidas alcohólicas a menores de 18 años (apodado "Proyecto de ley de Lady Astor"), que elevaba la edad legal para consumir alcohol en un bar de 14 a 18 años . [12] [34] Su riqueza y su personalidad atrajeron la atención hacia las mujeres que estaban sirviendo en el gobierno. Trabajó para reclutar mujeres para el servicio civil , la fuerza policial, la reforma educativa y la Cámara de los Lores . Era muy querida en su circunscripción, así como en los Estados Unidos durante la década de 1920, pero se cree en general que su éxito disminuyó en las décadas siguientes. [35] [36]
En mayo de 1922, Astor fue invitado de honor en una conferencia panamericana celebrada por la Liga de Mujeres Votantes en Baltimore, Maryland . [33]
Astor se convirtió en el primer presidente de la recién formada Asociación Eléctrica para Mujeres en 1924. [37]
Presidió la primera Conferencia Internacional de Mujeres en la Ciencia, la Industria y el Comercio, un evento de tres días que se celebró en Londres en julio de 1925, organizado por Caroline Haslett para la Sociedad de Ingeniería de Mujeres en cooperación con otros grupos de mujeres líderes. Astor organizó una gran reunión en su casa de St James's para permitir la creación de redes entre las delegadas internacionales y habló con vehemencia de su apoyo y de la necesidad de que las mujeres trabajaran en los campos de la ciencia, la ingeniería y la tecnología. [37]
Estaba preocupada por el tratamiento de las víctimas juveniles de delitos: "El trabajo de nuevos parlamentarios, como Nancy Astor, condujo a un Comité Departamental sobre Delitos Sexuales contra Jóvenes, que presentó su informe en 1925". [38]
La década de 1930 fue una década de dificultades personales y profesionales para Lady Astor. En 1929, obtuvo una estrecha victoria sobre el candidato laborista. En 1931, Bobby Shaw, su hijo de su primer matrimonio, fue arrestado por delitos homosexuales . [12] Como su hijo había mostrado previamente tendencias hacia el alcoholismo y la inestabilidad, el amigo de Astor, Philip Kerr , ahora el 11.º marqués de Lothian, sugirió que el arresto podría actuar como catalizador para que él cambiara su comportamiento, pero se equivocó.
Astor pronunció un discurso desastroso en el que afirmó que el consumo de alcohol fue la razón por la que el equipo nacional de críquet de Inglaterra fue derrotado por el equipo nacional de críquet de Australia . Tanto el equipo inglés como el australiano objetaron esa declaración. Astor permaneció ajena a su creciente impopularidad casi hasta el final de su carrera. [39] [40]
La amistad de Astor con George Bernard Shaw la ayudó a superar algunos de sus problemas, aunque el propio inconformismo de él provocó fricciones entre ellos. Tenían opiniones políticas opuestas y temperamentos muy diferentes. Sin embargo, su propia tendencia a hacer declaraciones polémicas o ponerla en situaciones incómodas resultó ser un inconveniente para su carrera política. [41] [42]
Después de que Bobby Shaw fuera arrestado, Gertrude Ely, heredera de la empresa Pennsylvania Railroad de Bryn Mawr, Pensilvania, se ofreció a proporcionar una visita guiada a Moscú para Lady Astor y Bobby. Debido a los comentarios públicos de ella y su hijo durante este período, su carrera política sufrió. Su hijo hizo muchas declaraciones halagadoras sobre la Unión Soviética , y Astor a menudo la menospreció porque no aprobaba el comunismo. En una reunión, le preguntó directamente a Joseph Stalin por qué había masacrado a tantos rusos, pero muchas de sus críticas fueron traducidas como declaraciones menos desafiantes. Algunos de sus partidarios conservadores temían que se hubiera "ablandado" con el comunismo; su pregunta a Stalin puede haber sido traducida correctamente solo porque él insistió en que le dijeran lo que ella había dicho. Los conservadores sintieron que el elogio de su hijo a la Unión Soviética sirvió como un golpe para su propaganda y, por lo tanto, no estaban contentos con su gira. [41] [43]
Se dice que Astor apoyaba a los nazis como solución a lo que ella veía como los "problemas mundiales" de los judíos y los comunistas. [44] En 1938, conoció a Joseph P. Kennedy Sr. , que era un antisemita bien documentado . Le pidió que no se ofendiera por sus opiniones anticatólicas y le escribió: "Me alegro de que seas lo suficientemente inteligente como para no tomar mis [opiniones] personalmente". Destacó el hecho de que tenía varios amigos católicos. [44] Se dice que la correspondencia de Astor y Kennedy está llena de lenguaje antisemita, y Edward J. Renehan Jr. escribió:
Kennedy y Astor, tan ferozmente anticomunistas como antisemitas, consideraban a Adolf Hitler como una solución bienvenida a ambos "problemas mundiales" (frase de Nancy)... Kennedy respondió que esperaba que los " medios judíos " en los Estados Unidos se convirtieran en un problema, que los "expertos judíos en Nueva York y Los Ángeles" ya estaban haciendo ruidos concebidos para "prender una cerilla a la mecha del mundo". [45]
Astor le comentó a Kennedy que Hitler tendría que hacer algo peor que "darle un mal momento... a los asesinos de Cristo " para que Gran Bretaña y Estados Unidos se arriesgaran a "Armagedón para salvarlos. La rueda de la historia gira como el Señor quiere. ¿Quiénes somos nosotros para interponernos en el camino del futuro?" [3] Astor hizo otros comentarios antisemitas documentados, como su queja de que el periódico Observer , que en ese momento era propiedad de su esposo, estaba "lleno de homosexuales y judíos", [3] y su tenso intercambio antisemita con el diputado Alan Graham en 1938, como lo describe Harold Nicolson :
En el pasillo, un amigo mío llamado Alan Graham se acercó a Nancy y le dijo: “No creo que te hayas comportado muy bien” [en una reunión del Comité Selecto de Asuntos Exteriores]. Ella se volvió hacia él y le dijo: “Sólo un judío como tú se atrevería a ser grosero conmigo”. Él respondió: “Me encantaría darte una bofetada en la cara”. Creo que está un poco loca. [46] [47]
David Feldman, del Instituto Pears para el Estudio del Antisemitismo, también ha contado que, mientras asistía a una cena en el Hotel Savoy en 1934, Astor preguntó al Alto Comisionado de la Liga de las Naciones para los Refugiados si creía "que debía haber algo en los propios judíos que les había traído persecución a lo largo de los siglos". El Dr. Feldman reconoció, sin embargo, que no era "una opinión inusual" y explicó que "era una idea convencional en el Reino Unido en ese momento". [3] [48] Algunos años después, durante una visita a Nueva York en 1947, aparentemente "chocó" con los periodistas, renunció a su antisemitismo y le dijo a uno de ellos que "no era antijudía, pero el gangsterismo no va a resolver el problema de Palestina ". [3]
Astor también estuvo profundamente involucrada en el llamado Cliveden Set , una camarilla de aristócratas que fue descrita por un periodista como partidaria de su propia forma de fascismo . [49] En esa capacidad, Astor fue considerada una "anfitriona legendaria" para el grupo que en 1936 recibió al ministro de Asuntos Exteriores de Hitler, Joachim von Ribbentrop , quien se comunicó con Hitler sobre la probabilidad de un acuerdo entre Alemania e Inglaterra y destacó al Astorgruppe como uno de los círculos "que quieren un nuevo entendimiento con Alemania y que sostienen que no sería básicamente imposible de lograr". [50] El periódico dominical Reynolds News también informó: "Cliveden ha sido el centro de la amistad con la influencia alemana". Con ese fin, varios de sus amigos y asociados, especialmente el marqués de Lothian, estuvieron involucrados en la política de apaciguamiento de la Alemania nazi . Sin embargo, a Astor le preocupaba que el grupo pudiera ser visto como una conspiración pro-alemana, y su marido, William Waldorf Astor, escribió en una carta al Times : "Vincular nuestros fines de semana con una camarilla en particular es tan absurdo como la acusación de que aquellos de nosotros que deseamos establecer mejores relaciones con Alemania o Italia somos pro-nazis o pro-fascistas". [50] Los agitadores de guerra también describieron al Cliveden Set como los principales impulsores de la paz. [ cita requerida ]
A petición de su amigo Felix Frankfurter , un futuro juez de la Corte Suprema de Estados Unidos que era judío, Astor intervino ante los nazis en Viena y consiguió la liberación del tío judío de Frankfurter, Solomon. [51] [52] Astor se reunía ocasionalmente con funcionarios nazis de acuerdo con las políticas de Neville Chamberlain , y era conocida por desconfiar y desagradar al secretario de Asuntos Exteriores británico (más tarde primer ministro) Anthony Eden . Se alega que le dijo a un funcionario nazi que apoyaba el rearme alemán porque el país estaba "rodeado de católicos". También le dijo a Ribbentrop, el embajador alemán, que más tarde se convirtió en ministro de Asuntos Exteriores de Alemania, que Hitler se parecía demasiado a Charlie Chaplin para ser tomado en serio. Esas declaraciones son los únicos incidentes documentados de sus expresiones directas a los nazis. [53] [54]
Astor se volvió cada vez más dura en sus sentimientos anticatólicos y anticomunistas . Después de la aprobación del Acuerdo de Munich , dijo que si los refugiados checos que huían de la opresión nazi eran comunistas, deberían buscar asilo con los soviéticos, en lugar de con los británicos. Mientras que los partidarios del apaciguamiento consideraron que eso estaba fuera de lugar, el marqués de Lothian alentó sus comentarios. [55]
Cuando comenzó la Segunda Guerra Mundial , Astor admitió que había cometido errores y votó contra Chamberlain, pero la hostilidad de la izquierda hacia su política persistió. En un discurso de 1939, el diputado laborista Stafford Cripps la llamó "La diputada por Berlín". [56]
El miedo de Astor a los católicos aumentó y pronunció un discurso en el que dijo que una conspiración católica estaba subvirtiendo el Ministerio de Asuntos Exteriores. Basándose en su oposición a los comunistas, insultó el papel de Stalin (a partir de 1941) como una de las potencias aliadas durante la guerra. Sus discursos se volvieron inconexos e incomprensibles; un oponente dijo que debatir con ella se había convertido en "como jugar al squash con un plato de huevos revueltos ". [57] En una ocasión, abordó a un joven soldado estadounidense fuera del Parlamento . "¿Le gustaría entrar?", le preguntó. El soldado le respondió: "Usted es el tipo de mujer que mi madre me dijo que evitara". [58]
El período de 1937 al final de la guerra fue personalmente difícil para Astor: en enero de ese año perdió a su hermana Phyllis, seguida por su único hermano sobreviviente en 1938. En 1940, murió el marqués de Lothian. Había sido su amigo científico cristiano más cercano incluso después de que su esposo se convirtiera. La esposa de George Bernard Shaw murió tres años después. Durante la guerra, el esposo de Astor tuvo un ataque cardíaco . Después de esto, su matrimonio se enfrió, probablemente debido a su malestar posterior con sus problemas de salud. Dirigió un hospital para soldados canadienses como lo había hecho durante la Primera Guerra Mundial, pero expresó abiertamente su preferencia por los soldados anteriores. [59] [60] [61]
En general, se creía que Lady Astor, durante un discurso de la Segunda Guerra Mundial , se refirió a los hombres del Octavo Ejército que luchaban en la campaña italiana como los " evasores del Día D ", sugiriendo que estaban evitando la "guerra real" en Francia y la futura invasión. Los soldados aliados en Italia estaban tan indignados que el mayor Hamish Henderson de la 51.ª División Highland compuso una canción mordazmente sarcástica con la melodía de la popular canción alemana " Lili Marleen ", llamada "La balada de los evasores del Día D". Esta canción también se ha atribuido al sargento Harry Pynn de la Sección de Rescate de Tanques, 19.ª Brigada de Bomberos del Ejército. [62] Sin embargo, no hay constancia de que ella haya dicho esto realmente, dentro o fuera del Parlamento, y ella negó haberlo dicho nunca. [63]
Cuando le dijeron que ella era una de las personas que serían arrestadas, encarceladas y enfrentadas a una posible ejecución en " El Libro Negro " bajo una invasión alemana a Gran Bretaña , Lady Astor comentó: "Es la respuesta completa a la terrible mentira de que el llamado ' Cliveden Set ' era profascista". [64]
Lady Astor creía que su partido y su marido habían sido la causa de su retiro en 1945. Como los conservadores creían que se había convertido en una carga política en los últimos años de la Segunda Guerra Mundial, su marido dijo que si se presentaba de nuevo a las elecciones, la familia no la apoyaría. Ella aceptó, pero, según informes de la época, estaba irritada y enfadada por su situación. [65] [66]
Lady Astor tuvo problemas durante su retiro, lo que generó más tensión en su matrimonio. [12] En un discurso conmemorando sus 25 años en el parlamento, afirmó que su retiro fue forzado y que debía complacer a los hombres de Gran Bretaña. La pareja comenzó a viajar por separado y pronto vivieron separados. Lord Astor también comenzó a inclinarse hacia la política de izquierdas en sus últimos años, y eso exacerbó sus diferencias. Sin embargo, la pareja se reconcilió antes de su muerte el 30 de septiembre de 1952. [67] [68]
La imagen pública de Lady Astor se resintió, ya que sus opiniones étnicas y religiosas estaban cada vez más alejadas de los cambios culturales en Gran Bretaña. Expresó una creciente paranoia con respecto a las minorías étnicas. En una ocasión, afirmó que el presidente de los Estados Unidos se había vuelto demasiado dependiente de la ciudad de Nueva York. Para ella, esta ciudad representaba influencias "judías y extranjeras" que temía. Durante una gira por los Estados Unidos, dijo a un grupo de estudiantes afroamericanos que deberían aspirar a ser como los sirvientes negros que recordaba de su juventud. En un viaje posterior, dijo a los miembros de la iglesia afroamericanos que deberían estar agradecidos por la esclavitud porque les había permitido conocer el cristianismo. En Rhodesia, dijo orgullosamente a los líderes del gobierno de la minoría blanca que era hija de un dueño de esclavos. [69]
Después de 1956, Nancy Astor se fue aislando cada vez más. En 1959, recibió el honor de recibir la Libertad de la Ciudad de Plymouth . Para entonces, había perdido a todos sus hermanos y hermanas; su colega "Red Ellen" Wilkinson murió en 1947, George Bernard Shaw murió en 1950, y no se adaptó bien a la viudez. Su hijo Bobbie Shaw se volvió cada vez más combativo y después de su muerte se suicidó. Su hijo, Jakie, se casó con una mujer católica prominente, lo que dañó su relación con su madre. Ella y sus otros hijos se distanciaron. Poco a poco, comenzó a aceptar a los católicos como amigos. Sin embargo, dijo que sus últimos años fueron solitarios. [67] [68]
Lady Astor murió en 1964 en la casa de su hija Nancy Astor en el castillo de Grimsthorpe, en Lincolnshire. Fue incinerada y sus cenizas enterradas en el Templo Octagonal de Cliveden. [67] [68] [70]
Era conocida por sus intercambios con Winston Churchill , aunque la mayoría de ellos no están bien documentados. Churchill le dijo a Lady Astor que tener una mujer en el Parlamento era como tener una intrusa en el baño, a lo que ella replicó: "No eres lo suficientemente guapo como para tener esos temores". [71]
También se dice que Lady Astor respondió a una pregunta de Churchill sobre qué disfraz debería usar para un baile de máscaras diciendo: "¿Por qué no viene sobrio, Primer Ministro?" [72].
Aunque existen variaciones de la siguiente anécdota con diferentes personas, se cuenta la historia del encuentro de Winston Churchill con Lady Astor, quien, después de no poder sacarlo de una discusión, se interrumpió con el comentario petulante: "Oh, si usted fuera mi marido, pondría veneno en su té". "Señora", respondió Winston, "si yo fuera su marido, lo bebería con placer". [73] En otra ocasión, Lady Astor supuestamente se encontró con Churchill, y él estaba muy borracho. Ella desaprobaba fuertemente el alcohol, y le dijo: "¡Winston, estás borracho!" A lo que él respondió: "Y eres feo. Sin embargo, cuando me despierte mañana, estaré sobrio, ¡y tú seguirás siendo feo!"
En 1982, la BBC transmitió una serie dramática televisiva de nueve partes sobre su vida, Nancy Astor , protagonizada por Lisa Harrow . En 2019 se instaló una estatua de bronce de Lady Astor en Plymouth, cerca de su antigua casa familiar, para conmemorar el centenario de su elección al Parlamento. [48]
El antisemitismo de Astor ha sido ampliamente documentado y ha sido criticado en los últimos años, particularmente a la luz de la inauguración en 2019 de una estatua en su honor por parte de la ex primera ministra Theresa May con la presencia del primer ministro Boris Johnson , [2] [4] [74] y más recientemente después de que la diputada laborista Rachel Reeves conmemorara a Astor en una serie de tuits. [75] El entonces líder del Partido Laborista, Jeremy Corbyn , aunque se oponía a su antisemitismo, reconoció que era la primera mujer diputada en ocupar su lugar en el Parlamento y elogió la instalación de la estatua, comentando: "Estoy realmente contento de que la estatua vaya a ser erigida". [76]
Durante las protestas por George Floyd en 2020, la palabra "nazi" fue pintada con aerosol en su base. La estatua estaba en una lista publicada en un sitio web llamado Topple the Racists . [77]
Medios relacionados con Nancy Astor, vizcondesa Astor en Wikimedia Commons