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La NASCAR Sprint Cup Series de 2012 fue la 64.ª temporada de carreras de stock car profesionales de NASCAR en los Estados Unidos y la 41.ª temporada de la Copa de la era moderna. La temporada comenzó el 18 de febrero de 2012 en el Daytona International Speedway , con el Budweiser Shootout , seguido por la Daytona 500 el 27 de febrero. La temporada continuó con el Chase for the Sprint Cup a partir del 16 de septiembre en el Chicagoland Speedway y concluyó con la Ford EcoBoost 400 el 18 de noviembre en el Homestead-Miami Speedway .
Durante la temporada 2011 , NASCAR anunció que la Sprint Cup Series cambiaría a la inyección de combustible de los carburadores , que se habían utilizado desde la fundación de NASCAR en 1949. Sprint Nextel anunció en la Ceremonia de Premios de 2011 que habían extendido su patrocinio de la serie hasta 2016. Roger Penske ganó el Campeonato de Propietarios, mientras que Brad Keselowski ganó el Campeonato de Pilotos en la última carrera de la temporada . Chevrolet ganó el Campeonato de Fabricantes con 249 puntos. Keselowski se convirtió en el primer piloto de Dodge en ganar el campeonato desde Richard Petty en 1975; también fue el último piloto de Dodge en hacerlo, ya que 2012 fue el último año del fabricante en la serie de la Copa. Fue la primera vez desde 2004 que el campeonato lo ganó alguien que no fuera Tony Stewart o Jimmie Johnson . A pesar de comenzar su temporada tarde, Stephen Leicht fue el Novato del Año de NASCAR 2012 después de vencer a Josh Wise . [1]
2012 fue la última temporada en que los coches de quinta generación (también conocidos como el Coche del Mañana ), que debutaron en la temporada 2007, se utilizaron en competición; ya que los nuevos coches de la Generación 6 se introdujeron para la temporada 2013 .
En 2012 había 40 equipos a tiempo completo.
^ El N° 33 cambió de dueño en abril. Joe Falk adquirió los activos y la propiedad y fue incluido como propietario después de Martinsville; sin embargo, Childress todavía presentó el auto en carreras en las que compitió Austin Dillon. [3]
El 21 de enero de 2011, NASCAR anunció que la Sprint Cup Series cambiaría de carburadores a inyección electrónica de combustible , que se había utilizado desde 1949 , para la temporada 2012. Durante la temporada baja de 2010, NASCAR había discutido hacer el cambio durante la temporada 2011; sin embargo, en los anuncios del 21 de enero, Robin Pemberton declaró: "No anticipamos ninguna carrera de puntos este año, o carreras con inyección de combustible. Será un año dedicado a afinar y conseguir el proceso, ya sea de inspección o del lado del equipo, con la construcción de motores. Eso va bastante bien". Después, John Darby, director ejecutivo de competición de NASCAR, dijo que esperaba debutar con el motor de inyección electrónica de combustible al menos en la segunda carrera de la temporada 2012. [22]
Después de que terminó la temporada 2011, NASCAR decidió prohibir la comunicación entre el piloto y el observador con otros pilotos. El cambio se realizó inicialmente para interrumpir las carreras de dos autos en pistas con placas restrictoras, que habían recibido críticas de los espectadores, pero luego se anunció que se prohibiría en todas las carreras. [23] [24]
El 28 de septiembre de 2011 se publicó el calendario definitivo, que contiene 36 carreras, a las que se suman dos carreras de exhibición. El calendario también incluye dos Gatorade Duels , que son las carreras clasificatorias para la Daytona 500. [ 25]
Para la temporada 2012, NASCAR realizó algunos cambios en el calendario. Uno de los cuales movió la primera carrera de la temporada, la Daytona 500 , una semana después. [28] Junto con el retraso de la Daytona 500, las carreras en Phoenix International Raceway y Las Vegas Motor Speedway se trasladaron una semana después. En tercer lugar, la primera carrera de la temporada de Kansas Speedway se trasladó de junio a abril, mientras que su segunda carrera se convirtió en la sexta carrera de la Chase for the Sprint Cup , después de cambiar las fechas de la carrera con la Good Sam Roadside Assistance 500 de Talladega Superspeedway . [25] Junto con los cambios de calendario, las longitudes de las carreras en Pocono Raceway cambiaron de 500 millas a 400 millas en ambas carreras. [29] Un par de cambios más ocurrieron en la temporada regular porque la primera carrera de Dover International Speedway siguió a la Coca-Cola 600 , además de cambiar las fechas de la carrera de Aaron's 499 y el primer evento de Richmond International Raceway . Además, la carrera de Kentucky Speedway fue antes de la Coke Zero 400 en Daytona International Speedway . [25]
Las pruebas de pretemporada comenzaron el 12 de enero de 2012, con NASCAR Preseason Thunder en Daytona International Speedway en Daytona Beach, Florida . Las pruebas duraron tres días, cada una con una sesión de mañana y otra de tarde. En la sesión de la mañana del primer día, Jeff Gordon fue el más rápido por delante de Paul Menard y Kurt Busch con un tiempo de 46,687 segundos. [30] La sesión de pruebas de la tarde contó con un drafting en tándem limitado, y Kyle Busch y otros seis coches superaron la marca de 200 MPH. El campeón defensor Tony Stewart manifestó su entusiasmo por volver a Daytona: "Nuestro deporte es único, obviamente, teniendo nuestra carrera más importante la primera carrera del año, pero es muy apropiado al mismo tiempo porque esta carrera, tenemos más tiempo durante la temporada baja para prepararnos para esta carrera que para las otras. Traes coches aquí y tienes tiempo extra para hacerlos un poquito más bonitos de lo que normalmente tienes tiempo para hacer". [31]
El segundo día, Martin Truex Jr. fue el más rápido en la sesión de la mañana tras marcar un tiempo de 43,962 segundos, mientras que Kurt Busch fue el más rápido en la sesión de la tarde con un tiempo de 43,677. [32] El último día de pruebas estuvo liderado por Jeff Gordon, que encabezó las clasificaciones. El último día se centró en neutralizar el controvertido drafting de dos coches. El tercer día de pruebas se centró en el drafting, y el vicepresidente de competición Robin Pemberton se mostró satisfecho con el progreso que habían logrado los pilotos y los equipos. "La forma en que corren los coches en el drafting, la forma en que pueden hacer drafting y lo que hacen para que sus coches funcionen a su máximo potencial. Hasta ahora, nos gusta lo que hemos visto. Ha sido una buena mezcla de lo que pueden hacer en un grupo más grande y lo cerca que pueden llegar durante un tiempo limitado para empujar". [33]
La temporada comenzó con el Budweiser Shootout anual . Múltiples precauciones derivadas de la carrera en grupos reducidos redujeron el campo a solo unos pocos autos. En la última vuelta, Kyle Busch usó un movimiento de tirachinas para pasar al campeón defensor Tony Stewart y ganar su primer Shootout. En los Duelos, el campeón defensor Tony Stewart se mantuvo fuera del campo para su tercera victoria de Duelo, mientras que los compañeros de equipo de Roush Fenway Racing Matt Kenseth y Greg Biffle dominaron el segundo duelo, con Kenseth prevaleciendo. En la Daytona 500 de apertura de la temporada, las lluvias persistentes del 26 de febrero obligaron a posponer la carrera al lunes por primera vez en sus 53 años de historia. Comenzando por la noche, la carrera tomaría su giro más dramático cuando Juan Pablo Montoya , tratando de alcanzar al grupo bajo precaución, tuvo una falla en una pieza de su auto, que se desvió por la pista de carreras hacia un secador de chorro, lo que provocó un breve incendio que obligó a una bandera roja de 2 horas, lo que provocó que la carrera se extendiera hasta el martes (otra primera vez). Después de que se levantó la bandera, Kenseth resistió a su compañero de equipo Biffle y a Dale Earnhardt Jr. en un final con bandera a cuadros verde y blanca para ganar su segunda Daytona 500 y capturar la victoria número 300 de Jack Roush en NASCAR.
La semana siguiente en Phoenix, Kevin Harvick dominó la carrera, pero Denny Hamlin tomó la delantera al final y contuvo a Harvick para su primera victoria de 2012. La semana siguiente en Las Vegas , Tony Stewart dominó la carrera una vez más y contuvo a Jimmie Johnson en un reinicio tardío para conseguir su primera victoria de 2012 y su primera en Las Vegas. La primera carrera de pista corta fue en Bristol, y Brad Keselowski dominó la carrera, liderando 232 vueltas y avanzando hacia su primera victoria de la temporada. El siguiente fin de semana en California, Kyle Busch lideró durante 80 vueltas, pero Tony Stewart se mantuvo en la pista cuando llegó la lluvia en la vuelta 124, y fue declarado ganador cuando la carrera se detuvo en la vuelta 129. La siguiente carrera en Martinsville, Jeff Gordon dominó la carrera, liderando 329 vueltas. Sin embargo, un accidente tardío causado por Clint Bowyer y Jimmie Johnson preparó el terreno para un final con cuadros verdes y blancos, lo que permitió a Ryan Newman tomar la delantera y mantener a AJ Allmendinger para obtener la victoria.
Después de una semana de descanso, los equipos volvieron a la acción en Texas. Allí, Greg Biffle contuvo a Jimmie Johnson y consiguió su primera victoria en 49 carreras. La semana siguiente en Kansas, Denny Hamlin contuvo a un dominante Martin Truex Jr. para conseguir su segunda victoria de 2012 bajo la dirección de Darian Grubb . En Richmond, Carl Edwards dominó la carrera antes de que una bandera negra en el reinicio lo dejara fuera de la contienda. Tony Stewart mantuvo el punto, pero se vio atrapado por una parada final defectuosa. Kyle Busch luego heredó el liderato para conseguir su primera victoria de 2012 y su cuarta victoria consecutiva en Richmond en la primavera. La serie viajó a Talladega para su segunda carrera de superspeedway del año. Después de una serie de precauciones al final de la carrera que eliminaron a varios contendientes, Brad Keselowski, con la ayuda de Kyle Busch, superó al ganador de la Daytona 500, Matt Kenseth, y a Greg Biffle para llevarse su segunda victoria de 2012. En la Southern 500, Jimmie Johnson dominó el campo, pero se mantuvo en la pista durante la ronda final de paradas en boxes por consejo de Chad Knaus y contuvo a Denny Hamlin para su primera victoria de 2012 y la victoria número 200 de Rick Hendrick. En la Sprint All-Star Race, Dale Earnhardt Jr. y AJ Allmendinger llegaron al evento principal al terminar 1-2 en el Sprint Showdown, mientras que el veterano Bobby Labonte ganó el voto de los fanáticos para transferirse. Un reinicio lento después del cuarto segmento por parte de Matt Kenseth le permitió a Jimmie Johnson navegar hacia su tercera victoria All-Star. La siguiente fue la carrera más larga de NASCAR, la Coke 600. Greg Biffle una vez más tuvo el auto intermedio dominante, pero Kasey Kahne superó a Denny Hamlin y a su compañero de equipo Dale Earnhardt Jr. en el reinicio final para obtener su primera victoria de 2012 con Hendrick Motorsports.
La serie se trasladó a Dover, donde Jimmie Johnson dominó el campo y consiguió su segunda victoria del año. En el reasfaltado Pocono, el poleman Joey Logano se las arregló para superar a su antiguo mentor Mark Martin y conseguir su primera victoria desde 2009. En el reasfaltado Michigan, los pilotos tuvieron que lidiar con un neumático nuevo y una ducha previa a la carrera. Una vez que la carrera se puso en marcha, Dale Earnhardt Jr. dominó la carrera, liderando 95 vueltas en camino a su primera victoria en 143 carreras. En Sonoma, Clint Bowyer dominó la carrera, liderando 71 vueltas y manteniendo a raya a Tony Stewart y Kurt Busch en un final con bandera a cuadros verde y blanca para ganar su primera carrera con Michael Waltrip Racing . En el regreso de la serie a Kentucky, Kyle Busch dominó las primeras etapas de la carrera hasta que un amortiguador roto lo dejó fuera de la contienda. Un choque tardío de Ryan Newman preparó una carrera por consumo de combustible, y Brad Keselowski tomó la delantera y preservó suficiente combustible para su tercera victoria del año. En el viaje de regreso a Daytona, el dúo de Roush formado por Matt Kenseth y Greg Biffle dominó la carrera. Un empujón de Kasey Kahne en el último momento le dio a Tony Stewart el liderato y su cuarta victoria en Daytona. La siguiente parada fue Loudon, donde Denny Hamlin dominó la carrera, liderando 150 vueltas. Sin embargo, la decisión de cambiar cuatro neumáticos en una última parada lo hizo caer al puesto 13. Kasey Kahne mantuvo el liderato en el reinicio final y contuvo a un Hamlin que iba en aumento para conseguir su segunda victoria de 2012.
Después de una semana de descanso, la Cup Series volvió a la acción en el famoso Brickyard. Denny Hamlin dominó las etapas iniciales de la carrera, pero perdió el liderato ante Jimmie Johnson después de un ciclo de paradas en boxes con bandera verde en la vuelta 30. A partir de ahí, Johnson tomó el liderato y fácilmente superó a Kyle Busch para su cuarta victoria en Brickyard. En su viaje de regreso a Pocono, la lluvia azotó la carrera durante todo el día, causando estragos en los contendientes al campeonato. Sin embargo, Jeff Gordon superó un accidente tardío para sacudirse la mala suerte y llevarse su primera victoria del año; la carrera se suspendió después de 98 vueltas debido a una segunda tormenta que azotó el circuito después de que la lluvia anterior había retrasado el inicio. La Cup Series hizo su última parada en un circuito de la temporada en Watkins Glen. En una repetición de la carrera del año pasado, Kyle Busch , Brad Keselowski y Marcos Ambrose dominaron el día, pero Busch, que parecía en camino a una segunda victoria, hizo un trompo en las curvas eses a 2 vueltas del final, mientras que Ambrose hizo un bache y se adelantó a Keselowski en la curva 9, manteniéndolo a raya para obtener la victoria. Los pilotos regresaron a Michigan, donde el poleman Mark Martin dominó las primeras etapas de la carrera hasta que se vio involucrado en un accidente con Kasey Kahne . Jimmie Johnson tomó la delantera en las últimas etapas de la carrera hasta que su motor explotó en la vuelta 195, lo que preparó el terreno para un final con bandera a cuadros verde y blanca. Greg Biffle tomó la delantera y contuvo a Brad Keselowski y Kasey Kahne para obtener su segunda victoria de 2012.
En dirección a un Bristol recién configurado, Joey Logano dominó las primeras etapas de la carrera, liderando 139 vueltas. El liderato cambió de manos varias veces a medida que la estrategia de boxes dictaba la naturaleza de la carrera. Carl Edwards , que necesitaba una victoria, se quedó fuera después de una bandera amarilla que involucró al poleman Casey Mears . Sin embargo, cayó en el grupo, entregando el liderato a Denny Hamlin , quien contuvo a Jimmie Johnson para su tercera victoria de la temporada. En Atlanta, la batalla en la parte delantera fue disputada entre Kevin Harvick y Denny Hamlin . Sin embargo, Martin Truex Jr. se puso al frente hasta que un choque tardío de Jamie McMurray llevó al grupo a la calle de boxes y Hamlin salió primero. Hamlin luego contuvo a Jeff Gordon en una bandera a cuadros verde y blanca para una cuarta victoria de la temporada, la más alta de la serie. En la última carrera de la temporada regular en Richmond, los contendientes al comodín intentaron ingresar al carril de la victoria para ingresar al campo de Chase. Denny Hamlin dominó la primera mitad de la carrera, liderando 202 vueltas. Sin embargo, una advertencia por lluvia en la vuelta 276 modificó significativamente el orden de carrera. Clint Bowyer heredó el liderato en la vuelta 312, alargando su consumo de combustible y manteniendo a raya a Jeff Gordon para conseguir su segunda victoria de la temporada. Gordon, a pesar de quedarse una vuelta atrás al principio, remontó para superar a Kyle Busch y quedarse con la segunda posición de comodín en el Chase.
El Chase for the Sprint Cup comenzó en el Chicagoland Speedway. Jimmie Johnson , que había conseguido la pole position , dominó la carrera y lideró 172 vueltas. Sin embargo, Brad Keselowski se adelantó a Johnson después de la última ronda de paradas en boxes, lo que le permitió a Keselowski alejarse y conseguir su cuarta victoria de la temporada. En Loudon, Denny Hamlin cumplió una promesa que hizo en Twitter (que luego afirmó que era exagerada) de ganar la carrera y lideró 193 vueltas a pesar de empezar en el puesto 32 para conseguir su quinta victoria de la temporada. La semana siguiente en Dover, el dúo de JGR formado por Kyle Busch y Denny Hamlin dominó la carrera. Sin embargo, la falta de precauciones en la carrera provocó una carrera por consumo de combustible, lo que obligó al dúo a entrar en boxes. El ganador de junio, Jimmie Johnson, intentó aprovechar la oportunidad, pero se vio obligado a conservar combustible. Brad Keselowski heredó el punto y logró estirar el combustible para conseguir su quinta victoria del año, así como el liderato en puntos. Los equipos regresaron a Talladega, donde la falta de precauciones provocó diferentes estrategias de boxes entre los equipos. Al final, la carrera estaba a punto de decidirse por el consumo de combustible cuando el líder Jamie McMurray hizo un trompo a 6 millas del final. Matt Kenseth se quedó en la pista y se mantuvo al frente del grupo cuando estalló "The Big One", lo que le dio su segunda victoria de 2012.
El Chase llegó a la mitad de la carrera en Charlotte. El líder en puntos, Brad Keselowski , dominó la carrera, buscando aumentar su ventaja en puntos. Sin embargo, Keselowski entró en boxes una vuelta demasiado tarde en su última parada y se quedó sin combustible en la calle de boxes, frustrando sus esperanzas de ganar. Clint Bowyer , que entró en boxes en la vuelta 278, estiró su kilometraje de combustible y contuvo a Denny Hamlin para su tercera victoria de la temporada y apretar la carrera por los puntos. La serie regresó a Kansas, donde una reciente repavimentación convirtió la carrera en una guerra de desgaste. Matt Kenseth se quedó fuera durante la última bandera amarilla y se escapó del grupo para obtener su tercera victoria de la temporada. La serie regresó a Martinsville, donde el poleman Jimmie Johnson dominó la carrera, capturando su cuarta victoria de la temporada. En Texas, Johnson volvió a dominar desde la pole y contuvo un ataque tardío del contendiente al campeonato Brad Keselowski para obtener su segunda victoria consecutiva. La penúltima carrera en Phoenix estuvo dominada por Kyle Busch . Sin embargo, la carrera por el campeonato dio un giro significativo cuando el líder en puntos Johnson se estrelló y se fue de la carrera. Bowyer, que era tercero en la clasificación de puntos, también quedó fuera de la contienda por el campeonato después de ser destrozado intencionadamente por Jeff Gordon en la vuelta 311. Al final de la carrera, Kevin Harvick, que no había ganado , tomaría la delantera y conseguiría su primera victoria en 44 carreras. En la final de la temporada en Homestead, la carrera volvió a decidirse por el consumo de combustible. Jimmie Johnson intentó hacer la carrera con una parada menos que sus competidores, pero quedó fuera de la contienda por la victoria y el campeonato cuando falló el tren de transmisión. Su compañero de equipo Jeff Gordon se llevó el punto en la vuelta 254 y utilizó la estrategia de Johnson para conseguir su primera victoria en Homestead, mientras que el líder en puntos Brad Keselowski terminó 15º para asegurar su primer Campeonato de la Copa Sprint junto con Roger Penske .
( clave ) Negrita : pole position otorgada por tiempo. Cursiva : pole position establecida por resultados de práctica final. *: mayor cantidad de vueltas lideradas.
