The Racer's Group , o TRG , es un equipo de carreras del WeatherTech SportsCar Championship ubicado en Petaluma, California , propiedad de Kevin Buckler y su esposa Debra. TRG ha competido profesionalmente en carreras de ruta desde 1995. El equipo compitió anteriormente en NASCAR como TRG Motorsports de 2007 a 2011.
En 1992, Buckler comenzó a competir en carreras regionales del Porsche Club, y fue escalando posiciones hasta participar en su primera carrera profesional en el IMSA Grand Prix de California de 1995, que acabó ganando. Desde entonces y hasta 2001, The Racer's Group mantuvo programas a tiempo parcial con varios pilotos. Justo antes de que comenzara la temporada 2002, la fábrica de Porsche ofreció apoyar al equipo en la Rolex 24 en Daytona prestando los servicios de los pilotos de fábrica Timo Bernhard y Jörg Bergmeister .
Después de siete intentos previos en Daytona, The Racer's Group, con los pilotos Buckler, Bernhard, Bergmeister y Michael Schrom , ganó la clase GT en las 24 Horas de Daytona de Rolex de 2002. Con el éxito del equipo en Daytona, la fábrica de Porsche volvió a proporcionar a TRG apoyo de fábrica y pilotos para las 24 Horas de Le Mans de 2002. En una de las carreras de GT más reñidas de la historia, Buckler, Bernhard y Lucas Luhr superaron al equipo Freisinger Motorsport por poco más de un minuto para capturar una victoria en la primera carrera del equipo en las 24 Horas de Le Mans . A medida que continuaban las temporadas de la American Le Mans Series y Grand American , The Racer's Group encadenó una larga serie de altos resultados, incluidas victorias en el Gran Premio de Mosport , el Gran Premio de Mid-Ohio y el Grand-Am 400 en California Speedway . TRG terminó en el podio 14 veces en 2002, incluidas 8 consecutivas en la ALMS.
Después de la temporada, Buckler y su copiloto Schrom lograron un doblete en la Copa del Mundo Porsche. El premio, que se otorga anualmente a los mejores pilotos independientes de Porsche del mundo, fue entregado a Buckler en la fábrica de Porsche en Weissach , Alemania, en diciembre de 2002. Buckler y Schrom fueron los primeros y únicos compañeros de equipo en terminar en el primer y segundo puesto de la Copa Porsche. A continuación, obtuvieron el premio con una victoria en las 24 Horas de Daytona desde 1977, convirtiéndose en el primer equipo de la clase GT en ganar la general.
En 2003 y algunos años después, TRG siguió compitiendo en ALMS y Grand American . En 2005, GM seleccionó a TRG como equipo de fábrica. Pontiac Motorsports y TRG se unieron para competir con la nueva generación de vehículos Pontiac GTO , específicamente los GTO.R gemelos. GM trajo a Paul Edwards y Jan Magnussen para conducir el No. 64, mientras que TRG contrató a Marc Bunting y Andy Lally para conducir el No. 65. En 2006, Kelly Collins reemplazó a Magnussen, el mismo año en que Pontiac ganó el campeonato de fabricantes, TRG obtuvo el 1.º y el 3.º puesto en el campeonato de equipos, y los pilotos Bunting y Lally ganaron el campeonato de pilotos.
En 2006, Marc Bunting y Andy Lally ganaron el campeonato de pilotos de GT, y Bunting ganó el premio Bob Akin Sportsman Award. TRG ganó el campeonato de equipos de GT por segundo año consecutivo. Lally y Bunting batieron el récord de más podios con 14 de 16 posibles este año. El récord anterior era suyo, establecido en 2004, de 11 podios.
La carrera TRG GTO.R Daytona 24 Hour fue el tema de un documental de seis partes del reconocido cineasta Sean Heckman y actualmente se reproduce en INHD.
GM suspendió el programa GTO a fines de la temporada 2006 y TRG volvió a utilizar vehículos Porsche en 2007, además de competir en la clase DP. Comenzaron 2008 con un segundo, tercer y cuarto puesto en las 24 Horas de Daytona.
Para la temporada 2015 del United SportsCar Championship , TRG inscribió un Aston Martin Vantage GT3 para una temporada completa con los conductores Christina Nielsen y James Davison usando el número 007. [1] El equipo registró un segundo puesto en su clase en Sebring.
El copiloto RJ Valentine anunció los planes de Lally de competir en la NASCAR Busch Series , posiblemente con el apoyo de TRG durante la transmisión de la carrera Grand-Am Rolex Sports Car Series GT en Iowa Speedway el 14 de julio de 2007. Lally corrió con el Ford Fusion No. 47 de Clorox en las carreras de ruta de la NASCAR Busch Series en el Circuito Gilles Villeneuve el 4 de agosto y en Watkins Glen el 11 de agosto como parte de una asociación entre TRG y Wood Brothers/JTG Racing . Terminó 29.º y 10.º respectivamente. En octubre de 2007, TRG compró los activos del equipo Craftsman Truck Series de Darrell Waltrip Motorsports , con Lally como piloto del equipo y la Reserva del Ejército de los Estados Unidos patrocinando el Toyota Tundra No. 00 .
En 2008 , TRG cambió a Chevrolet Silverados y formó un segundo equipo. Comenzaron la temporada 2008 con entradas en el No. 7 para Lally y el No. 71 para su compañero novato Donny Lia . Lia ganó en su octava salida de su carrera en Mansfield conduciendo el camión No. 71 de TRG. A mitad de la temporada, problemas de patrocinio obligaron a Lally a cortar un horario de tiempo parcial. Fue reemplazado por el piloto de Nevada TJ Bell por el resto de la temporada. Lally regresaría al No. 71 a fines de año cuando el equipo liberó a Lia, seguido por Ben Stancill y JR Fitzpatrick . Bell tuvo una racha de cinco top-ten consecutivos y tuvo un total de siete en el año.
En 2009, TRG Motorsports anunció que presentaría un equipo de tiempo completo en la NASCAR Sprint Cup con el número 71. El equipo también corrió con un segundo auto en algunas carreras usando el número 70. Después de no poder participar en la Daytona 500 con Mike Wallace , el equipo fichó a David Gilliland y quedó 35º en puntos después de Bristol, lo que le garantizó al equipo una largada en Martinsville, solo para caer fuera del top 35 después del evento. Fueron patrocinados por Capital Windows y habían anunciado un acuerdo para ser patrocinados por American Monster que fracasó. El equipo cerró su equipo de camionetas muy temprano en la temporada. En el verano, TaxSlayer.com se convirtió en el nuevo patrocinador del equipo. A partir de la carrera de septiembre en Atlanta, Bobby Labonte comenzó a compartir el viaje con Gilliland. Mike Bliss también reemplazó al equipo en alguna ocasión.
Labonte compitió la primera mitad de la temporada para el equipo en 2010. TaxSlayer.com patrocinó al equipo durante doce carreras. Dado que el equipo no fue patrocinado durante toda la temporada, varias carreras resultaron en una situación de salida y estacionamiento. [2] En Dover, el equipo abandonó después de 65 vueltas. El 23 de junio, Labonte se separó de TRG Motorsports. Bliss terminó noveno en Daytona. Andy Lally , Landon Cassill , Chad McCumbee y Tony Raines también condujeron el No. 71. Hermie Sadler hizo su primera salida desde 2006 en la carrera de Martinsville de octubre. Brendan Gaughan corrió en Phoenix, su primera carrera de la Copa desde 2004. A pesar de los problemas de patrocinio del equipo y los cambios de piloto, TRG Motorsports terminó 35º en los puntos del propietario, lo que garantizó al equipo una salida para las primeras cinco carreras de 2011.
El propietario Kevin Buckler dijo en NASCAR Race Hub antes de la carrera de Watkins Glen que el equipo No. 71 continuaría compitiendo a tiempo completo en 2011. Lally anunció que se postularía para los honores de Novato del Año. El 23 de marzo de 2011, Buckler anunció que el equipo cambiaría de fabricante a Ford , comenzando en Texas. También entraron en un programa de apoyo con Roush Fenway Racing . [3] A fines de 2011, TRG corrió con un segundo auto, un No. 77. Lally condujo el auto en Charlotte (con Hermie Sadler en el 71) hasta un 42.º puesto. TJ Bell intentó Talladega en el auto, con el nombre del fallecido Dan Wheldon adornando el riel del nombre, [4] pero no calificó. [5] El auto No. 71 tuvo problemas al final de la temporada y terminó 36.º en puntos del propietario, lo que no le garantizó al equipo un comienzo en las primeras cinco carreras de 2012. TRG suspendió su equipo de NASCAR para 2012. Lally dejó NASCAR y regresó a la Rolex Sports Car Series .