El Monumento Nacional John Day Fossil Beds es un monumento nacional de Estados Unidos en los condados de Wheeler y Grant en el centro-este de Oregón . Ubicado dentro de la cuenca del río John Day y administrado por el Servicio de Parques Nacionales , el parque es conocido por sus capas bien conservadas de plantas y mamíferos fósiles que vivieron en la región entre finales del Eoceno , hace unos 45 millones de años, y finales del Mioceno , hace unos 5 millones de años. El monumento consta de tres unidades geográficamente separadas: Sheep Rock, Painted Hills y Clarno.
Las unidades cubren un total de 13.944 acres (5.643 ha) de matorrales semidesérticos, zonas ribereñas y coloridas tierras baldías . Alrededor de 210.000 personas visitaron el parque en 2016 para participar en actividades recreativas al aire libre o para visitar el Centro de Paleontología Thomas Condon o el Distrito Histórico del Rancho James Cant .
Antes de la llegada de los euroamericanos en el siglo XIX, la cuenca de John Day era frecuentada por los sahaptin, que cazaban, pescaban y recolectaban raíces y bayas en la región. Después de que la construcción de carreteras hiciera que el valle fuera más accesible, los colonos establecieron granjas, ranchos y algunos pueblos pequeños a lo largo del río y sus afluentes. Los paleontólogos han estado desenterrando y estudiando los fósiles de la región desde 1864, cuando Thomas Condon , un misionero y geólogo aficionado, reconoció su importancia y los dio a conocer a nivel mundial. Partes de la cuenca se convirtieron en Monumento Nacional en 1975.
Con una elevación media de unos 670 m (2200 pies), el monumento tiene un clima seco con temperaturas que varían desde máximas de verano de unos 32 °C (90 °F) hasta mínimas de invierno por debajo del punto de congelación. El monumento tiene más de 80 tipos de suelo que sustentan una amplia variedad de flora, que va desde sauces cerca del río hasta hierbas en abanicos aluviales y cactus entre rocas a mayores elevaciones. La fauna incluye más de 50 especies de aves residentes y migratorias. Grandes mamíferos como los alces y animales más pequeños como mapaches , coyotes y topillos frecuentan estas unidades, que también están pobladas por una amplia variedad de reptiles, peces, mariposas y otras criaturas adaptadas a nichos particulares de un terreno montañoso semidesértico.
El Monumento Nacional John Day Fossil Beds consta de tres unidades muy separadas entre sí: Sheep Rock, Painted Hills y Clarno, en la cuenca del río John Day en el centro-este de Oregón. Ubicadas en un terreno accidentado en los condados de Wheeler y Grant, las unidades del parque se caracterizan por colinas, profundos barrancos y formaciones rocosas erosionadas que contienen fósiles. [6] Al oeste se encuentra la cordillera Cascade , al sur las montañas Ochoco y al este las montañas Blue . [7] Las elevaciones dentro del parque de 13.944 acres (5.643 ha) [8] varían de 2.000 a 4.500 pies (610 a 1.370 m). [6]
La Unidad Clarno, la más occidental de las tres unidades, consta de 1.969 acres (797 ha) ubicadas a 18 millas (29 km) al oeste de Fossil a lo largo de la Ruta 218 de Oregón . [9] La Unidad Painted Hills, que se encuentra aproximadamente a medio camino entre las otras dos, cubre 3.132 acres (1.267 ha). [10] Está situada a unas 9 millas (14 km) al noroeste de Mitchell a lo largo de Burnt Ranch Road, que cruza la Ruta 26 de EE. UU. al oeste de Mitchell. [7] Estas dos unidades están completamente dentro del condado de Wheeler. [7] Las 8.843 acres (3.579 ha) restantes [n 1] del parque, la Unidad Sheep Rock, se encuentran a lo largo de la Ruta 19 de Oregón y el río John Day aguas arriba de la comunidad no incorporada de Kimberly . [7] Esta unidad se encuentra principalmente en el condado de Grant; una pequeña parte se extiende hasta el condado de Wheeler. [7] La unidad Sheep Rock se subdivide a su vez en el mirador de la Formación Mascall, Picture Gorge, el distrito histórico del rancho James Cant , Cathedral Rock, Blue Basin y el área Foree. Algunos de estos están separados entre sí por granjas, ranchos y otras parcelas de tierra que no forman parte del parque. [11]
La sede del parque y el centro principal de visitantes, ambos en la Unidad Sheep Rock, están a 122 millas (196 km) al noreste de Bend y a 240 millas (390 km) al sureste de Portland por carretera. [12] Las distancias más cortas por carretera de una unidad a otra dentro del parque son de Sheep Rock a Painted Hills, 45 millas (72 km); de Painted Hills a Clarno, 75 millas (121 km), y de Clarno a Sheep Rock, 81 millas (130 km). [7] [12]
El río John Day, un afluente del río Columbia , fluye generalmente hacia el oeste desde las montañas Strawberry antes de llegar al monumento nacional. Gira bruscamente hacia el norte entre el mirador de la Formación Mascall y Kimberly, donde el río John Day North Fork se une al cauce principal . Aguas abajo de Kimberly, el río fluye generalmente hacia el oeste hasta aguas abajo de la comunidad no incorporada de Twickenham , y generalmente hacia el norte a partir de entonces. [7] Rock Creek ingresa al río en el extremo norte de Picture Gorge. [13] Bridge Creek pasa por Mitchell, luego hacia el norte a lo largo del borde este de Painted Hills Unit para encontrarse con John Day aguas abajo de Twickenham. [13] Los arroyos intermitentes en Clarno Unit desembocan en Pine Creek, que fluye justo más allá del borde sur de la unidad y ingresa a John Day aguas arriba de la comunidad no incorporada de Clarno . [7] [13]
Los primeros habitantes del centro-norte de Oregón incluían a los pueblos de habla sahaptina de las tribus Umatilla , Wasco y Warm Springs , así como a los Paiutes del Norte , hablantes de una lengua utoazteca (shoshoneana) . [14] Todos eran cazadores-recolectores que competían por recursos como el alce, los arándanos y el salmón . [14] Los investigadores han identificado 36 sitios de interés arqueológico relacionado, incluidos refugios rocosos y túmulos , en el Monumento Nacional John Day Fossil Beds o adyacentes a él. [14] Los más significativos entre los sitios prehistóricos son las pictografías de Picture Gorge , que consisten en seis paneles de arte rupestre en el cañón en el extremo sur de la Unidad Sheep Rock. El arte es de origen y edad indeterminados [14] pero tiene "siglos de antigüedad". [15]
La cuenca de John Day permaneció en gran parte inexplorada por los no nativos hasta mediados del siglo XIX. Lewis y Clark observaron pero no exploraron el río John Day mientras viajaban por el río Columbia en 1805. John Day , de quien se nombró el río, aparentemente visitó solo su confluencia con el Columbia en 1812. En 1829, Peter Skene Ogden , que trabajaba para la Compañía de la Bahía de Hudson (HBC), dirigió una compañía de exploradores y tramperos de pieles a lo largo del río a través de lo que más tarde se convertiría en la Unidad Sheep Rock. John Work , también de la HBC, visitó esta parte del río en 1831. [16]
En la década de 1840, miles de colonos, atraídos en parte por el atractivo de la tierra gratis, comenzaron a emigrar al oeste por la Ruta de Oregón . Dejando atrás la sequía, las granjas desgastadas y los problemas económicos, emigraron de estados como Misuri, Illinois e Iowa en el Medio Oeste a Oregón, especialmente al valle de Willamette en la parte occidental del estado. [17] Después de la aprobación de la Ley de Asentamientos Rurales de 1862 y el descubrimiento de oro en la cuenca superior de John Day, una fracción de estos recién llegados abandonó el valle de Willamette en favor del este de Oregón. Algunos establecieron aldeas y se dedicaron a la agricultura de subsistencia y la ganadería cerca de arroyos. [17] El asentamiento se hizo más práctico gracias a una ruta de suministro desde The Dalles en el río Columbia hasta las minas de oro de Canyon City en el valle superior de John Day. [18] A fines de la década de 1860, la ruta se formalizó como The Dalles Military Road , que pasaba por Bridge Creek y al sur de Sheep Rock. [18] Los enfrentamientos entre nativos y no nativos y el deseo del gobierno de los EE. UU. de poblar la región con euroamericanos llevaron al traslado gradual de los residentes nativos a reservas , incluidas tres en el centro-norte de Oregón: Warm Springs , Burns Paiute y Umatilla . [17]
En 1864, una compañía de soldados enviada para proteger los campamentos mineros de las incursiones de los Paiutes del Norte descubrió fósiles en la región del río Crooked , al sur de la cuenca de John Day. Uno de sus líderes, el capitán John M. Drake , recopiló algunos de estos fósiles para Thomas Condon , un pastor misionero y geólogo aficionado que vivía en The Dalles. [17] Reconociendo la importancia científica de los fósiles, Condon acompañó a los soldados que viajaban por la región. Descubrió ricos yacimientos de fósiles a lo largo de Bridge Creek y cerca de Sheep Rock en 1865. Los viajes de Condon a la zona y sus conferencias públicas e informes sobre sus hallazgos llevaron a un amplio interés en los yacimientos de fósiles entre científicos como Edward Drinker Cope de la Academia de Ciencias Naturales . Uno de ellos, el paleontólogo Othniel C. Marsh de Yale , acompañó a Condon en un viaje a la región en 1871. [n 2] El trabajo de Condon condujo a su nombramiento en 1872 como el primer geólogo estatal de Oregón y a la fama internacional por los yacimientos fósiles. Los especímenes de los yacimientos fueron enviados al Instituto Smithsoniano y otros museos en todo el mundo, y para 1900 se habían publicado más de 100 artículos y libros sobre los yacimientos fósiles de John Day. Durante la primera mitad del siglo XX, científicos como John C. Merriam , Ralph Chaney , Frank H. Knowlton y Alonzo W. Hancock continuaron trabajando en los yacimientos fósiles, incluidos los descubiertos cerca de Clarno en aproximadamente 1890. [20]
La cuenca de John Day, remota y árida, cerca de los yacimientos de fósiles, tardó en atraer a colonos. [17] Se cree que el primer colono en lo que se convirtió en la Unidad Sheep Rock fue Frank Butler, quien construyó una cabaña a lo largo del río en 1877. [21] En 1881, Eli Casey Officer comenzó a pastorear ovejas en una propiedad en la misma área general. [22] Su hijo Floyd vivió más tarde allí con su familia y, a veces, acompañaba a Condon en sus búsquedas de fósiles. [17] En 1910, James y Elizabeth Cant compraron 700 acres (280 ha) a la familia Officer. [23] y lo convirtieron en un rancho de ovejas, que finalmente se expandió a un rancho de ovejas y ganado de aproximadamente 6000 acres (2400 ha). [17]
Merriam, un paleontólogo de la Universidad de California que había dirigido expediciones a la región en 1899 y 1900, alentó al estado de Oregón a proteger el área. [19] [24] [n 3] A principios de la década de 1930, el estado comenzó a comprar tierras para parques estatales en Picture Gorge, Painted Hills y Clarno, que más tarde se convirtieron en parte del monumento nacional. [20] En 1951, el Museo de Ciencia e Industria de Oregón estableció Camp Hancock, una escuela de campo para jóvenes estudiantes de geología, paleontología y otras ciencias, en tierras públicas rodeadas por lo que más tarde se convertiría en la Unidad Clarno. [20] [26] En 1974, el Congreso autorizó al Servicio de Parques Nacionales a establecer el monumento nacional, y el presidente Gerald R. Ford firmó la autorización. [3] Después de que el estado de Oregón completó la transferencia de tierras de los tres parques estatales al gobierno federal, el monumento se estableció oficialmente el 8 de octubre de 1975. [3]
La casa del rancho Cant y los terrenos y dependencias asociadas fueron incluidos en el Registro Nacional de Lugares Históricos como el Distrito Histórico del Rancho James Cant de 200 acres (81 ha) en 1984. [27] Después de que el monumento se inaugurara en 1975, la casa del rancho sirvió como sede de las tres unidades. [28] En 2005, el piso inferior de la casa del rancho se abrió al público; presenta exhibiciones sobre la historia cultural de la región. [29] El Centro de Paleontología Thomas Condon, un museo y centro de visitantes de $7.5 millones en la Unidad Sheep Rock, también abrió en 2005. [30] Entre las ofertas del centro se encuentran exhibiciones de fósiles, murales que representan la vida en la cuenca durante ocho tiempos geológicos que van desde hace unos 45 millones a unos 5 millones de años, y vistas del laboratorio de paleontología. [30]
En marzo de 2011, el Servicio de Parques instaló dos cámaras web en la Unidad Sheep Rock. Ambas transmiten imágenes continuas en tiempo real; una muestra el laboratorio de paleontología en el Centro Condon y la otra muestra Sheep Rock y las características cercanas. [31] En junio de 2011, se terminó el trabajo en una nueva residencia para guardabosques en la Unidad Painted Hills que hace que la unidad sea casi neutral en carbono . Los paneles solares generan suficiente electricidad para alimentar la casa, así como el vehículo eléctrico del guardabosques, prestado por su fabricante durante un año. El proyecto es parte de los esfuerzos en curso para hacer que todo el parque sea neutral en carbono. [32]
El Monumento Nacional John Day Fossil Beds se encuentra dentro de la provincia fisiográfica de las Montañas Azules , que se originó a finales del Jurásico y principios del Cretácico , hace unos 118 a 93 millones de años. [33] El noreste de Oregón estaba formado por grandes bloques ( terranes exóticos ) de roca pérmica , triásica y jurásica desplazada por fuerzas tectónicas y acumulada en lo que entonces era el borde occidental del continente norteamericano, cerca de la frontera con Idaho. [34] A principios de la era Cenozoica , hace 66 millones de años, la provincia de las Montañas Azules se estaba elevando (es decir, estaba siendo empujada hacia arriba por fuerzas tectónicas) y la costa del océano Pacífico, anteriormente cerca de Idaho , se había desplazado hacia el oeste. [35] [n 4]
Las erupciones volcánicas hace unos 44 millones de años durante el Eoceno depositaron lavas acompañadas de flujos de escombros ( lahares ) sobre las rocas más antiguas en la parte occidental de la provincia. Los flujos de escombros, que contienen fragmentos de esquisto , limolita , conglomerados y brechas , sepultaron plantas y animales atrapados en su camino; los restos de estos antiguos flujos comprenden las formaciones rocosas expuestas en la Unidad Clarno. [38] En los lechos de nueces de Clarno se conservan fósiles de nueces tropicales y subtropicales, frutas, raíces, ramas y semillas. [39] La Formación Clarno también contiene huesos, hojas de palma de más de 24 pulgadas (61 cm), árboles de aguacate y otras plantas subtropicales de hace 50 millones de años, [40] [41] [42] cuando el clima era más cálido y húmedo que en el siglo XXI. [37] Los grandes mamíferos que habitaron esta región hace entre 50 y 35 millones de años incluían animales ramoneadores como los brontoterios y los aminodontes , carroñeros como los hienodontes , así como Patriofelis y otros depredadores. [39] Los restos erosionados de los estratovolcanes de Clarno , que alguna vez tuvieron el tamaño del monte Hood , aún son visibles cerca del monumento, por ejemplo, Black Butte, White Butte y otros cerros cerca de Mitchell. [43]
Después de que los volcanes de Clarno se hundieran, fueron reemplazados hace unos 36 millones de años por erupciones de volcanes al oeste, en las inmediaciones de lo que se convertiría en la Cordillera de las Cascadas. [44] Los volcanes John Day, como se los llama, emitieron grandes volúmenes de ceniza y polvo, gran parte de los cuales se asentaron en la cuenca de John Day. Al igual que con los flujos de escombros anteriores de Clarno, la rápida deposición de ceniza preservó los restos de plantas y animales que vivían en la región. Debido a que la ceniza y otros escombros cayeron durante diversas condiciones climáticas y volcánicas y se acumularon a partir de muchas erupciones posteriores que se extendieron hasta el Mioceno temprano (hace unos 20 millones de años), las capas de sedimentos en los lechos fósiles varían en su composición química y color. [44] Depositados sobre los estratos de Clarno, los estratos John Day más jóvenes consisten en varios grupos distintos de capas. La más baja contiene ceniza roja como la expuesta en la Unidad de Painted Hills. [45] La capa superior es principalmente arcilla verde guisante. Encima de la capa verde guisante hay capas de color beige. [44] Los fósiles encontrados en los estratos de John Day incluyen una amplia variedad de plantas y más de 100 especies de mamíferos, incluidos perros, gatos, oreodontes , tigres dientes de sable, caballos, camellos y roedores. [39] [46] La cuenca azul y la unidad Sheep Rock contienen muchos de estos mismos fósiles, así como tortugas, zarigüeyas y cerdos grandes. [47] Más de 60 especies de plantas están fosilizadas en estos estratos, como hortensias , guisantes , espinos y moreras , así como pinos y muchos árboles de hoja caduca. [48] Uno de los fósiles de plantas notables es la Metasequoia (secuoya del amanecer), un género que se creía extinto en todo el mundo hasta que fue descubierto vivo en China a principios del siglo XX. [49]
Después de otro período de erosión, una serie de erupciones de lava de fisuras en el noreste de Oregón, el sureste de Washington y el oeste de Idaho inundaron gran parte de la provincia de Blue Mountain con basalto líquido . Extruido en el Mioceno medio entre 17 y 12 millones de años atrás, se han identificado más de 40 flujos separados que contribuyen al Grupo de Basalto del Río Columbia , el más grande de los cuales involucró hasta 400 millas cúbicas (1.700 km 3 ) de lava. La más prominente de estas formaciones dentro del monumento es el basalto de Picture Gorge, que se encuentra sobre el estrato John Day. [50]
Las posteriores caídas de cenizas de las erupciones en la cordillera de las Cascadas a finales del Mioceno contribuyeron a la Formación Mascall , capas de tobas volcánicas depositadas por arroyos sobre el basalto de Picture Gorge. [51] En Mascall se conservan fósiles de animales como caballos, camellos, rinocerontes, osos, berrendos , ciervos, comadrejas, mapaches, gatos, perros y perezosos. Esta fauna prosperó en los bosques abiertos y la sabana del monumento hace entre 15 y 12 millones de años. Los fósiles de robles, sicómoros, arces, ginkgos y olmos reflejan el clima frío de la zona durante este período de tiempo. [39] [51] [52] [53]
La última gran erupción ocurrió a finales del Mioceno, hace unos 7 millones de años. [54] El estrato resultante, la Formación Rattlesnake , se encuentra sobre el Mascall y contiene una ignimbrita . [55] El estrato Rattlesnake tiene fósiles de mastodontes , camellos, rinocerontes, los antepasados de perros, leones, osos y caballos, y otros que pastaban en los pastizales de la época. [39] [53] [55] Dos dientes fosilizados encontrados recientemente en el estrato Rattlesnake cerca de Dayville son el registro más antiguo de castor , Castor californicus , en América del Norte. [56] [57] Los dientes de castor, que tienen unos 7 millones de años, han sido programados para su exhibición en el Centro Condon. [56]
El monumento contiene extensos depósitos de fósiles bien conservados de varios períodos que abarcan más de 40 millones de años. [58] Tomados en su conjunto, los fósiles presentan una vista inusualmente detallada de plantas y animales desde finales del Eoceno. [59] Además, el análisis de los fósiles de John Day ha contribuido a la paleoclimatología (el estudio de los climas pasados de la Tierra) y al estudio de la evolución . [59] [n 5]
Los paleontólogos del monumento encuentran, describen la ubicación y recolectan rocas que contienen fósiles de más de 700 sitios. [60] Los llevan al laboratorio de paleontología en el centro de visitantes, donde los fósiles se estabilizan, se separan de su matriz rocosa y se limpian. [61] Luego, los especímenes fósiles se catalogan, indexan, almacenan en gabinetes con clima controlado y se ponen a disposición para la investigación. [62] [n 6] Además de preparar fósiles, los paleontólogos coordinan la investigación básica del monumento en paleobotánica y otras áreas científicas y administran el museo de fósiles en el centro de visitantes. [65]
La precipitación media, limitada por los efectos de sombra de lluvia de la Cordillera de las Cascadas y las Montañas Ochoco, varía de 9 a 16 pulgadas (230 a 410 mm) al año. [6] En invierno, gran parte de la precipitación llega en forma de nieve. [6]
Los datos meteorológicos de la ciudad de Mitchell, cerca de la Unidad Painted Hills, muestran que julio y agosto son los meses más cálidos, con una temperatura máxima promedio de 86 °F (30 °C) y una temperatura mínima promedio de 52 °F (11 °C). [66] Enero es el mes más frío, cuando las temperaturas máximas promedian 42 °F (6 °C) y las mínimas 24 °F (−4 °C). [66] La temperatura más alta registrada en Mitchell fue 107 °F (42 °C) en 1972, y la más baja fue −27 °F (−33 °C) en 1983. [66] Mayo es generalmente el mes más húmedo, cuando la precipitación promedia 1,65 pulgadas (42 mm). [66]
Más de 80 tipos de suelo sustentan una amplia variedad de flora dentro del monumento. Estos suelos provienen de la actividad geológica pasada y presente, así como de las adiciones continuas de materia orgánica de las formas de vida en la superficie o cerca de ella. Adaptadas a tipos de suelo particulares y condiciones de la superficie, estas comunidades de plantas varían desde la vegetación ribereña cerca del río hasta la jungla y la hierba salada en los abanicos aluviales, pasando por plantas como el cactus erizo en afloramientos rocosos a gran altitud. Para muchas de estas comunidades es importante una corteza criptobiótica negra que resiste la erosión, almacena agua y fija el nitrógeno que utilizan las plantas. La corteza está compuesta de algas, líquenes, musgos, hongos y bacterias. Otras áreas del monumento tienen poca o ninguna flora. Las tobas volcánicas y las arcillas que carecen de nutrientes esenciales sustentan pocos microorganismos y plantas. Asimismo, las superficies de roca dura y las pendientes pronunciadas de las que los suelos se arrastran o se desprenden tienden a permanecer desnudas. [67]
Las gramíneas nativas prosperan en muchas partes del monumento a pesar de la competencia del centeno medusahead , la linaza dálmata , el pasto de trigo y otras especies invasoras. Las gramíneas en el parque incluyen el centeno silvestre de cuenca , la festuca de Idaho , la hierba aguja de Thurber , el arroz indio y la cola de ardilla de cepillo de botella , entre otras. Las gramíneas nativas que forman césped en partes del monumento incluyen el pasto azul de Sandberg y otras especies de pasto azul . El pasto canario de caña , si se corta, también forma césped a lo largo de las orillas de los arroyos. [68]
Limitados por su necesidad de agua, árboles como sauces , alisos y pinos ponderosa se encuentran solo cerca de los arroyos o manantiales del monumento. Arbustos de arce y arbustos como la caoba de montaña se encuentran en lugares donde la humedad se acumula cerca de desprendimientos de rocas y cornisas. En otros lugares, el matorral de conejo de raíces largas se ha adaptado para sobrevivir en áreas secas. Otros arbustos con propiedades adaptativas incluyen el palo de grasa, la artemisa , la escama de la sábalo , la hierba de serpiente de escoba , el matorral amargo de antílope y la salvia púrpura . Los enebros occidentales, que tienen sistemas de raíces extensos, prosperan en el clima seco; en ausencia de incendios periódicos, tienden a desplazar a los pastos y la artemisa y a crear paisajes relativamente áridos. [69] El Servicio de Parques está considerando la quema controlada para limitar los enebros y crear áreas abiertas para los pastos en mata que rebrotan de sus raíces después de un incendio. [68]
Las flores silvestres, que florecen principalmente en primavera y principios de verano, incluyen alfileteros , plantas de abeja dorada , flores de mono púrpura enanas y lirios mariposa de artemisa en la Unidad Painted Hills. La malva de Munro , los lupinos , la fritilaria amarilla , el cactus erizo y el pincel indio de Applegate se ven comúnmente en las unidades Clarno y Sheep Rock. [70]
Las aves son los animales que se ven con más frecuencia en el monumento. Entre las más de 50 especies observadas se incluyen halcones de cola roja , cernícalos americanos , búhos cornudos , chotacabras comunes y garzas azules . Los gansos anidan en el parque cada verano, y bandadas de grullas canadienses y cisnes pasan por encima cada año en sus vuelos migratorios. La codorniz de California , las perdices chukar y las tórtolas también son comunes. Otras aves que se ven cerca del rancho Cant y el centro de visitantes incluyen colibríes rufo , phoebe de Say , currucas amarillas , alondras occidentales y jilgueros americanos . Los visitantes en los senderos pueden encontrarse con cucaracheros de cañón , pájaros azules de montaña , carboneros de montaña , urracas de pico negro y otras aves. [71]
Los animales grandes que frecuentan el parque incluyen alces , ciervos, pumas y berrendos . Castores , nutrias , visones y mapaches se encuentran en el río o cerca de él. Los coyotes , murciélagos y tejones se encuentran entre los otros mamíferos del parque. Los depredadores cazan animales más pequeños, como conejos, topillos , ratones y musarañas que se encuentran en los pastizales del parque y las colinas cubiertas de artemisa. Las ratas de bosque de cola tupida habitan cuevas y grietas en las formaciones rocosas del monumento. [72] [73] Los borregos cimarrones , exterminados en esta región a principios del siglo XX, fueron reintroducidos en el Área Foree de la Unidad Sheep Rock en 2010. [74] Muchos hábitats en el monumento sustentan poblaciones de serpientes y lagartijas. El caimán del sur y los lagartos de cerca del oeste son comunes; Otras especies que viven aquí son lagartijas de cuernos cortos y lagartijas comunes de cuernos laterales y eslizones occidentales . Las serpientes de liga y de gopher y las corredoras occidentales de vientre amarillo frecuentan las llanuras aluviales y los fondos de los cañones. Las serpientes de cascabel , aunque venenosas, son tímidas y suelen huir antes de ser vistas. Los manantiales y filtraciones del parque contienen poblaciones aisladas de sapos occidentales , sapos de espuelas americanos , ranas arbóreas del Pacífico y salamandras de dedos largos . [75]
Un estudio del monumento realizado entre 2003 y 2004 encontró 55 especies de mariposas, como la mariposa común , la mariposa azufre naranja , la mariposa fritilaria grande y la mariposa monarca . [76] Los demás insectos del monumento no han sido inventariados por completo. [77]
El río John Day, que pasa por la unidad Sheep Rock, es el afluente sin represas más largo del río Columbia, aunque dos represas del río Columbia debajo de la desembocadura del río John Day impiden el viaje de los peces migratorios hasta cierto punto. El salmón chinook y la trucha arcoíris pasan por el monumento en su camino hacia y desde los lechos de desove río arriba y el océano Pacífico. Las especies observadas en la unidad Sheep Rock también incluyen aquellas que pueden tolerar las temperaturas cálidas del río en verano: chupadores de labios de puente , lucioperca norteña , alburnos de lado rojo y lubina de boca chica . De octubre a junio, cuando el agua está más fría, la trucha de banda roja del río Columbia y el escorpión se encuentran entre las especies que se mueven río abajo a través del parque. El Servicio de Parques ha eliminado o reemplazado las desviaciones de irrigación a lo largo del río o Rock Creek que anteriormente impedían el movimiento de los peces, y está restaurando la vegetación ribereña, como los álamos negros que dan sombra al agua en verano y brindan hábitat para los insectos acuáticos. [78]
La entrada al parque y a su centro de visitantes, museos y exposiciones es gratuita, [79] y los senderos, miradores y zonas de picnic en las tres unidades están abiertos durante las horas del día durante todo el año. [80] No hay comida, alojamiento ni combustible disponibles en el parque, y no se permite acampar. [81] El horario de funcionamiento del Cant Ranch y su museo cultural varía según la temporada. [80] El Centro de Paleontología Thomas Condon está abierto todos los días de 10 a. m. a 5 p. m., excepto los feriados federales durante la temporada de invierno, desde el Día de los Veteranos en noviembre hasta el Día de los Presidentes en febrero. [80] Sus comodidades incluyen un museo de fósiles, teatro, aula de educación, librería, baños y fuentes de agua potable. [82] No hay servicio de teléfono celular ni de teléfono público en el monumento. [83] Los grifos de agua en las áreas de picnic se cierran en los meses más fríos. [82]
La Unidad Sheep Rock tiene ocho senderos que varían en longitud desde 300 pies (91 m) en el mirador de la Formación Mascall hasta 3 millas (4,8 km) en Blue Basin. [84] Cuatro senderos de un cuarto de milla a 1,5 millas (2,4 km) de largo cruzan partes de la Unidad Painted Hills. [85] En la Unidad Clarno, tres senderos separados de un cuarto de milla comienzan en un estacionamiento a lo largo de la Ruta 218 de Oregón, debajo de la cara de Clarno Palisades. [86] Muchos de los senderos tienen carteles interpretativos sobre la historia, la geología y los fósiles de la región, y tres senderos (Story in Stone en la Unidad Sheep Rock y Painted Cove y Leaf Hill en la Unidad Painted Hills) son accesibles en silla de ruedas. [84] [85] [86] Se solicita a los visitantes que permanezcan en los senderos y fuera de la roca desnuda y la capa dura para evitar dañar los fósiles y los suelos frágiles. [87]
Históricamente, los eventos dirigidos por guardabosques en el monumento han incluido charlas en espacios interiores y exteriores, proyecciones de una película de orientación de 18 minutos, caminatas en Blue Basin, recorridos a pie por Cant Ranch y programas de astronomía en la Unidad Painted Hills. Estos eventos son gratuitos y la mayoría no requiere reserva. Los guardabosques del monumento pueden solicitar horarios específicos para las actividades. [88] [89] Para estudiantes y profesores, el Servicio de Parques ofrece programas en el monumento, así como kits de fósiles y otros materiales para uso en el aula. [90]
Se permiten mascotas en áreas desarrolladas y a lo largo de senderos para caminatas, pero deben estar atadas o sujetas de alguna otra manera. No se permiten caballos en senderos para caminatas, en áreas de picnic o en exposiciones de rocas desnudas en áreas no desarrolladas del monumento. [91] Está prohibido excavar, perturbar o recolectar cualquiera de los recursos naturales del parque, incluidos los fósiles. [92] El robo de fósiles es un problema constante. [93] No se permite andar en bicicleta de montaña en las tierras del monumento, aunque el Bosque Nacional Malheur al este de Dayville tiene senderos para bicicletas. [94] La pesca es legal en las tierras del monumento a lo largo del río John Day para cualquier persona con una licencia de pesca de Oregón. El rafting en el río John Day es popular estacionalmente, aunque los recorridos favoritos comienzan en Service Creek o río abajo y no pasan por el monumento. [94] Los riesgos para los visitantes del monumento incluyen temperaturas de verano extremadamente altas y caminos helados en invierno, dos especies de serpientes de cascabel venenosas, dos especies de arañas venenosas , garrapatas , escorpiones, enredaderas y hiedra venenosa . [95]
