Los Scaphiopodidae son una familia de sapos de espuelas americanos , originarios de América del Norte. La familia es pequeña y comprende solo once especies diferentes.
Los sapos de espuelas americanos tienen una forma típica de la mayoría de las ranas fosoriales (o excavadoras). Son redondos, con patas cortas y ojos saltones. Como sugiere su nombre, estas ranas tienen protuberancias queratinosas duras en sus pies, que las ayudan a cavar. Como la mayoría de las ranas fosoriales, cavan hacia atrás en el suelo. [1] Se diferencian de los sapos verdaderos porque tienen pupilas verticales y no tienen glándula parótida . [2]
Los sapos de espuelas americanos son terrestres cuando no están bajo tierra. Tienen colores apagados, generalmente grises, verdes o marrones, para camuflarse en sus hábitats áridos.
Los sapos de espuelas americanos se incluían anteriormente en una circunscripción más amplia de la familia Pelobatidae , que luego unió a los sapos de espuelas paleárticos y neoárticos en la misma familia. Sin embargo, los géneros de sapos de espuelas americanos se dividieron en Scaphiopodidae , y los Pelobatidae se restringieron a los sapos de espuelas europeos en el género Pelobates . [3] [4] [5]
La familia Scaphiopodidae contiene dos géneros, ambos en América del Norte: [5]
A pesar del nombre común y la distribución actual de la familia, la evidencia fósil indica que alguna vez tuvo una distribución mucho más grande que al menos alcanzó el este de Asia. El género extinto † Prospea es el miembro más antiguo conocido de esta familia, y solo se conoce a partir de sedimentos del Paleoceno en Mongolia . [6]
Al igual que otras ranas excavadoras, los sapos de espuelas americanos miden entre 5 y 7,5 cm de largo, tienen cuerpos redondos y robustos y ojos que sobresalen de sus cabezas. El nombre "sapo de espuelas" se deriva del hueso queratinoso de sus patas traseras que le permite excavar en la tierra. La piel del sapo es de apariencia gris o marrón y suave al tacto.
Los sapos de espuelas se encuentran generalmente en climas áridos, donde pasan la mayor parte de su vida bajo tierra, generalmente debajo de estanques perennes, lechos de arroyos u otras áreas que retienen la humedad. Durante los años de lluvias suficientes, los sapos salen a la superficie para reproducirse y poner huevos.
Los sapos de espuelas permanecen ocultos bajo tierra en un estado de baja energía y se despiertan con los sonidos de baja frecuencia de los truenos. [7] > Luego cavan para llegar a la superficie. Después de una tormenta eléctrica, una zona seca que antes estaba silenciosa puede comenzar a sonar como un pantano pantanoso, ya que los sapos buscan rápidamente pareja en el poco tiempo disponible antes de que los charcos del desierto se sequen. Los renacuajos maduran rápidamente y se convierten en sapos y deben enterrarse antes de que las condiciones del desierto vuelvan a la normalidad.
Las especies de sapos de espuelas se encuentran en diferentes lugares de América del Norte. El sapo de espuelas oriental es la única especie que se encuentra al este del río Misisipi, desde Nueva Inglaterra hasta el sur de Florida. El sapo de espuelas de la Gran Cuenca y el sapo de espuelas de las llanuras se encuentran en el oeste de Canadá y el noroeste de los EE. UU., pero el sapo de espuelas de las llanuras también se ha extendido a Texas y el norte de México. El sapo de espuelas de Couch, el sapo de espuelas de Hurter y el sapo de espuelas de Nuevo México se encuentran distribuidos por el sur y el suroeste de los EE. UU., y el de Couch y el de Hurter también han llegado a México. El sapo de espuelas occidental se encuentra en California, principalmente en las partes meridionales del estado y se extiende hasta Baja California, México.
Se cree que los sapos se trasladaron a América del Norte desde países sudamericanos debido al cambio climático. Lo más probable es que se trasladaran a los EE. UU. como una sola especie, pero se separaron a medida que se expandieron por el continente y se adaptaron a su nuevo entorno. Los sapos prefieren entornos pantanosos, pero solo entran al agua para reproducirse. Permanecen enterrados en el suelo durante la mayor parte del año como un mecanismo para lidiar con el cambio climático. [8]
Los sapos de espuelas americanos tienen una dieta única. La dieta de los adultos y los renacuajos varía. La dieta de los adultos consiste en invertebrados. [9] Comen moscas, grillos, orugas, polillas, arañas, ciempiés, milpiés, lombrices de tierra y caracoles. [10] La dieta de los renacuajos está relacionada con su entorno y suministro de alimentos. Cuando recién nacen, comen plancton. [10] Después de unos días, se vuelven carnívoros y comen animales. [10] Los renacuajos a veces recurren al canibalismo para sobrevivir. Después de múltiples experimentos, Paul Székely, Marian Tudor y Dan Cogalniceanu concluyeron que el desarrollo de los renacuajos está influenciado por el hidroperiodo, o el período en el que un área está llena de agua. [ cita requerida ] Dado que los sapos de espuelas americanos se reproducen en aguas poco profundas, están bajo "estrés constante por la desecación de las aguas, el aumento de las temperaturas, la reducción de las densidades de alimentos y el hacinamiento". [9] Este estrés, o simplemente la falta de alimentos adecuados, puede aumentar la probabilidad de canibalismo. [9] Si recurren al canibalismo, sus cuerpos pueden transformarse. “Desarrollan cabezas más grandes, picos afilados, músculos de mandíbula más fuertes e intestinos más cortos”. [9] Los investigadores han llegado a la conclusión de que se trata de un rasgo adaptativo porque acelera la tasa de crecimiento de los renacuajos al permitir una mayor ingesta calórica. [9]
El renacuajo de espuelas oriental fue incluido en la lista de especies en peligro de extinción de Pensilvania en 2005 [11] (aunque también está en peligro de extinción en Ohio, Connecticut y Rhode Island [12] ), cuando solo se encontraron poblaciones vivas en dos de sus ubicaciones conocidas. Una posibilidad para su bajo tamaño poblacional podría ser que los estanques y charcas de reproducción "a menudo se secan antes de que los renacuajos completen la metamorfosis" (Naish, 2015 [13] ).
Hasta ahora, los esfuerzos de conservación han afectado a la prevención de la pérdida del hábitat de la especie. En 2012, una pareja se enteró de que 32 acres de una propiedad que planeaban subdividir y comenzar a trabajar en ella podrían ser potencialmente hábitat del sapo de espuelas. Por lo tanto, según un plan de acción para la especie presentado por la organización de conservación del condado de Berks y sus socios, la pareja ahora tendría que buscar la aprobación del estado y "contratar a alguien familiarizado con el sapo de espuelas oriental para que inspeccione el terreno en busca de señales de su hábitat". [14] La Sección de Diversidad Natural del Estado de Pensilvania publicó un plan de acción para la especie en 2011 [15] para el sapo de espuelas oriental. Este plan identifica los siguientes condados para las poblaciones: Adams, Berks, Bucks, Centre, Cumberland, Franklin, Lehigh, Northampton, Northumberland, Union y York.
En cuanto a los esfuerzos de conservación, la concientización de los ciudadanos sobre el peligro que corren los sapos de espuelas en sus regiones ha sido un éxito.
En 2004, el sapo de espuelas occidental fue el único miembro de la familia Scaphiopodidae clasificado como casi amenazado por la Lista Roja de la ICUN. [16] Todas las demás especies, incluida la sapo de espuelas oriental, fueron catalogadas como de menor preocupación. Actualmente, el estado de conservación de todas las especies requiere una revisión.
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