La urraca de pico negro ( Pica hudsonia ), también conocida como urraca americana , es un ave de la familia de los córvidos que se encuentra en la mitad occidental de América del Norte . Es de color blanco y negro, con las alas y la cola mostrando áreas negras y toques iridiscentes de azul y verde azulado. Alguna vez se pensó que era una subespecie de la urraca euroasiática ( Pica pica ), pero se la colocó en su propia especie en 2000 basándose en estudios genéticos .
Esta especie prefiere hábitats generalmente abiertos con grupos de árboles, pero también se la puede encontrar comúnmente en tierras de cultivo y áreas suburbanas. Históricamente asociada con manadas de bisontes , ahora se posa sobre las espaldas del ganado para atrapar garrapatas e insectos. Las urracas de pico negro suelen seguir a grandes depredadores, como lobos, para alimentarse de sus presas. La especie también camina o salta sobre el suelo, donde obtiene alimentos como escarabajos, saltamontes, gusanos y pequeños roedores.
La urraca de pico negro construye nidos abovedados hechos de ramitas y ubicados cerca de la copa de los árboles, que generalmente albergan de seis a siete huevos. La incubación , que realiza solo la hembra, comienza cuando se completa la nidada y dura entre 16 y 21 días. El período de cría es de tres a cuatro semanas. Las urracas de pico negro en estado salvaje tienen una vida útil de seis a siete años.
Las urracas de pico negro tienen una larga historia con los humanos, y aparecen en historias contadas por tribus indígenas de las Grandes Llanuras . Cuando se las persigue, se vuelven muy cautelosas, pero por lo demás son bastante tolerantes con la presencia humana. Debido a su impacto negativo percibido sobre el ganado y las aves de caza, las urracas de pico negro fueron cazadas como plaga durante la década de 1900, y su población sufrió como resultado. Hoy en día, la UICN las considera una especie de menor preocupación y es común verlas en toda su área de distribución.
La urraca de pico negro fue descrita originalmente en 1823 como Corvus Hudsonius por Joseph Sabine . [2] En encuentros previos con la especie antes de su descripción , se presumió que era la urraca euroasiática ( Pica pica ) debido a sus similitudes visuales. Basándose en el tamaño más pequeño de la urraca de pico negro y la cola y las alas más largas, se clasificó como la subespecie P. pica hudsonia . El nombre genérico Pica es la palabra latina para urraca, y el nombre específico hudsonia es en honor al explorador inglés Henry Hudson . [3]
La palabra "urraca" proviene de una combinación de "Mag", que era un apodo para Margaret, y "pie", que era la palabra inglesa media para la urraca euroasiática. El nombre Margaret se asociaba con la locuacidad a principios del siglo XV, y se aplicaba a la urraca porque se pensaba que sus vocalizaciones sonaban como las de una persona parloteando. [4]
La urraca de pico negro era considerada conespecífica de la urraca euroasiática hasta que los estudios de ADNmt mostraron una divergencia relativamente alta entre las dos especies. También se demostró que la urraca de pico negro estaba más estrechamente relacionada con la urraca de pico amarillo de California ( Pica nuttalli ). [5] También se ha demostrado que las urracas de pico negro tienen diferentes comportamientos sociales y vocalizaciones de la urraca euroasiática, lo que indica aún más que son especies separadas. [6] [7] En 2000, la Unión Estadounidense de Ornitólogos reconoció a la urraca de pico negro como una especie separada, Pica hudsonia . [8]
La evidencia fósil sugiere que la urraca ancestral de América del Norte llegó a su área de distribución actual alrededor de mediados del Plioceno , aproximadamente hace 3-4 millones de años , después de haber cruzado el puente terrestre de Bering . A partir de allí, las poblaciones euroasiática y norteamericana comenzaron a diferenciarse. El linaje de la urraca de pico amarillo probablemente se separó poco después debido al levantamiento de Sierra Nevada y el comienzo de una edad de hielo . [9] Sin embargo, una diferencia genética comparativamente baja sugiere que todavía se produjo algún flujo genético entre las urracas de pico negro y de pico amarillo durante los períodos interglaciares hasta el Pleistoceno . [7]
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La urraca de pico negro es un ave inconfundible dentro de su área de distribución. Es un ave de tamaño mediano que mide entre 45 y 60 centímetros (18 y 24 pulgadas) desde la punta hasta la cola. Es mayoritariamente negra, con escapulares , vientre y primarias blancas , y las alas y la cola son de un verde azulado iridiscente . La cola está formada por plumas largas y en capas, el par del medio de las cuales se extiende más que el resto. El pico es uniformemente negro, oblongo y débilmente curvado hacia la punta. Los adultos también tienen iris negro . [3]
A diferencia de otros miembros de la familia Corvidae , la urraca de pico negro es dimórfica en tamaño y peso, aunque puede haber superposición entre los sexos. Los machos son, en promedio, entre un seis y un nueve por ciento más grandes y entre un dieciséis y un veinticuatro por ciento más pesados que las hembras, con 167-216 gramos (5,9-7,6 oz), una cuerda alar individual de 205-219 milímetros (8,1-8,6 pulgadas) y longitudes de cola de 230-320 milímetros (9,1-12,6 pulgadas). Las hembras pesan entre 141 y 179 gramos (5,0-6,3 oz), tienen cuerdas alares individuales de 175-210 milímetros (6,9-8,3 pulgadas) y longitudes de cola de 232-300 milímetros (9,1-11,8 pulgadas). [10]
Los juveniles tienen menos iridiscencia en las alas y la cola, escapulares y vientre de color beige y carecen de las distintivas plumas largas de la cola. Sus rectrices son típicamente más redondeadas y estrechas, y tienen más negro en las puntas de las alas en comparación con los adultos maduros. [11] [3] También tienen revestimientos bucales rosados e iris gris. [3] Todas las características juveniles generalmente desaparecerán en la muda del primer año . [7]
La urraca de pico negro se puede distinguir de la urraca de pico amarillo, que es similar, por su cola más larga y por el color del pico. Las urracas euroasiáticas son visualmente muy similares a las urracas de pico negro; sin embargo, las urracas euroasiáticas son ligeramente más grandes y tienen colas y alas más cortas. También se pueden distinguir en función de sus diferentes vocalizaciones, así como por sus rangos no superpuestos. [3]
Las vocalizaciones de la urraca de pico negro consisten en una serie de llamadas descritas de diversas formas como gorjeos, arrullos, ronroneos, chillidos y graznidos, pero la más común es una llamada de alarma, llamada parloteo, que se describe como un ka-ka-ka-ka , a veces precedido por un skah-skah . [3] Esta llamada es muy diferente de la de la urraca euroasiática y es similar a la de la urraca de pico amarillo . [6] Al menos una urraca de pico negro, que vive con humanos, ha aprendido a imitar el habla humana. [12]
Las urracas de pico negro generalmente no son migratorias , sin embargo, se producen algunos movimientos invernales. Si bien se desconoce la razón exacta de estos movimientos, se cree que es el resultado de la dispersión posterior a la reproducción y un regreso posterior a sus sitios de anidación. [3] Esta especie se extiende desde la costa sur de Alaska , el suroeste del Territorio del Yukón , el centro de Columbia Británica , Alberta , Saskatchewan y Manitoba en el norte, a través de las Montañas Rocosas hacia el sur hasta todos los estados de las Montañas Rocosas, incluidos Nuevo México , Colorado , Utah , Wyoming , Idaho y algunos estados limítrofes también. El rango puede extenderse tan al este como el norte de Minnesota y Iowa, con registros casuales en el norte de Wisconsin y la parte superior de Michigan , pero se cree que está limitado más al este y al sur por las altas temperaturas y la humedad. [13] [14] La especie está ausente en California al oeste de las cordilleras de las Cascadas y Sierra Nevada , donde es reemplazada por la urraca de pico amarillo. [7]
Durante la época de cría, el hábitat preferido son las zonas ribereñas con matorrales. La predilección por los hábitats abiertos con grupos de árboles hace que la especie viva en prados y suburbios. Fuera de la época de cría, las urracas se pueden encontrar en su hábitat de cría, pero también cerca de corrales de engorde , elevadores de granos , vertederos y alrededor de graneros y casas. [3]
Las urracas de pico negro adultas suelen formar parejas que duran todo el año y, a menudo, de por vida, en cuyo caso la urraca restante puede encontrar otra pareja. Los "divorcios" son posibles; un estudio de Dakota del Sur encontró tasas bajas de divorcio (8%), pero un estudio en Alberta encontró que las parejas tenían una tasa de divorcio del 63% durante un período de 7 años. [15] [16]
Las urracas de pico negro anidan de forma individual y suelen situar sus nidos cerca de la copa de los árboles. Solo defienden el árbol del nido y sus alrededores inmediatos, por lo que es posible que los nidos estén algo agrupados en un lugar. Cuando esto sucede (normalmente en zonas con un número limitado de árboles o con abundantes recursos alimenticios), se forma una colonia difusa . En este sentido, la urraca de pico negro se encuentra en una posición intermedia entre la urraca euroasiática, cuyos nidos están mucho más dispersos porque defienden un amplio territorio alrededor de cada nido, y la urraca de pico amarillo, que siempre es poco colonial. [7]
Los nidos son acumulaciones sueltas pero grandes de ramas, ramitas, hierba, raicillas, barro, pelo y otros materiales. Las ramas y las ramitas constituyen la base y el armazón, mientras que el barro se utiliza como ancla y en la copa del nido. La copa está revestida con materiales que se encuentran cerca, a menudo hierba, raicillas y otros materiales blandos. Una capucha o cúpula está presente en casi todos los nidos, y si está formada por ramitas y ramas que están ensambladas de manera suelta. El nido generalmente tendrá una sola entrada lateral. Los nidos son construidos por ambos sexos durante 40 a 50 días, comenzando en febrero (aunque más tarde en las partes del norte de la distribución). Se ha demostrado que los nidos son bastante duraderos, y ocasionalmente los nidos viejos se reparan y reutilizan a lo largo de múltiples temporadas de reproducción. [17]
Si se las molesta con regularidad, las parejas de urracas de pico negro defenderán agresivamente su nido. Si las perturbaciones continúan, terminarán moviendo los huevos o abandonando la nidada por completo. Los biólogos que han trepado a los árboles del nido para medir los huevos de urraca han informado que los padres los reconocieron personalmente en días posteriores y comenzaron a acosarlos , sin prestar atención a otras personas en los alrededores. [3] [18]
Las urracas de pico negro generalmente comienzan a reproducirse a fines de marzo y la temporada de reproducción termina a principios de julio. Si bien normalmente solo anidan una vez al año, puede haber una segunda anidación si la anidación inicial falla temprano. El tamaño promedio de la nidada es de seis o siete huevos, sin embargo, las hembras pueden poner hasta trece huevos. [17] Los huevos son de color gris verdoso, marcados con marrones, y miden 33 mm (1,3 pulgadas) de largo. [7] La incubación dura entre 16 y 21 días y la realiza solo la hembra. La eclosión suele ser asincrónica y las crías nacidas son altriciales , incubadas por la hembra pero alimentadas por ambos sexos. [17] Los juveniles pueden volar de 3 a 4 semanas después de la eclosión y se alimentarán con los adultos durante aproximadamente dos meses antes de irse para unirse a otras urracas juveniles. El éxito de emplumaje (generalmente de 3 a 4 crías por nido) es menor que el tamaño típico de la nidada; esta no es una situación inusual en especies con eclosión asincrónica, ya que algunos polluelos a menudo mueren de hambre. Las urracas de pico negro alcanzan la madurez sexual al año o dos años de edad. La esperanza de vida de la especie en estado salvaje es de unos cuatro a seis años. [7]
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La urraca de pico negro es un omnívoro oportunista que come todo lo que está disponible, incluyendo carroña, insectos, semillas, bayas y nueces. Cuando viven cerca de humanos, también comen basura y comida de mascotas o ganado que se alimentan afuera. Se sabe que cazan roedores, reptiles, anfibios, pájaros pequeños y también se los ha visto comiendo huevos de otras aves. Las urracas de pico negro se alimentan principalmente de materia animal durante el verano y en el invierno cambian a más vegetación. Los polluelos se alimentan casi exclusivamente de materia animal. Las urracas generalmente buscan alimento en el suelo, rascando con sus patas o picos para remover la hojarasca del suelo. A menudo siguen a grandes depredadores, como lobos, para carroñear o robar de sus presas. [7] A veces se posan sobre grandes mamíferos, como alces, ganado o ciervos, para picotear las garrapatas que a menudo plagan a estos animales. [19] [20]
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Las urracas de pico negro también son conocidas por hacer escondites de comida en el suelo, al estilo de los escondites dispersos . [7] Para hacer un escondite, el ave empuja o martilla su pico en el suelo (o en la nieve), formando un pequeño agujero en el que deposita los alimentos que sostenía en una pequeña bolsa debajo de su lengua. Sin embargo, puede luego mover la comida a otro lugar, particularmente si otras urracas en los alrededores están observando. El robo de escondites es bastante común, por lo que una urraca a menudo hace varios escondites falsos antes de uno real. El escondite final se cubre con hierba, hojas o ramitas. Después de esto, el ave ladea la cabeza y mira fijamente el escondite, posiblemente para grabar el sitio en la memoria. Estos escondites son de corto plazo; la comida generalmente se recupera en varios días, o el ave nunca regresa. El ave reubica sus escondites mediante la vista y también por el olfato; durante el robo de escondites, el olfato es probablemente la señal principal. [21]
Las urracas de pico negro suelen formar bandadas sueltas fuera de la temporada de cría. Las jerarquías de dominancia suelen desarrollarse dentro de estas bandadas, de forma más lineal entre los machos que entre las hembras. Los dominantes pueden robar comida a los subordinados. También se producen interacciones agresivas en fuentes puntuales de alimento. Sorprendentemente, los machos jóvenes parecen dominar a los machos adultos, aunque esto puede reflejar simplemente la falta de motivación de los adultos para participar en peleas, ya que pueden encontrar comida con mayor facilidad. [22] [23] Las peleas son raras e implican saltos y patadas. La dominancia se establece más generalmente a través de exhibiciones, como estirar el cuerpo lateralmente con el pico levantado y la membrana nictitante del ojo parpadeando (solo del lado del oponente). [3]
Las urracas a menudo se reúnen emocionadas en los árboles cerca del cuerpo de una urraca muerta, gritando fuerte, un comportamiento poco comprendido llamado funeral. [7]
Las urracas tienden a dormir en comunidad en invierno. Cada noche vuelan, a menudo en grupos y a veces a largas distancias, para alcanzar lugares seguros para dormir, como árboles o arbustos densos que impiden el movimiento de los depredadores o, en latitudes más altas, coníferas densas que brindan una buena protección contra el viento. [24] En Canadá, llegan al lugar de descanso más temprano en la noche y se van más tarde en la mañana en los días más fríos. [25] En el lugar de descanso, tienden a ocupar árboles individualmente; no se amontonan. Duermen con el pico escondido debajo de la escápula (hombro) y las plumas de la espalda, adoptando esta posición antes en las noches más frías. [26] Durante la noche, también pueden regurgitar en forma de bolitas las partes no digeridas de lo que comieron durante el día. Dichas bolitas se pueden encontrar en el suelo y luego se utilizan para determinar al menos parte de la dieta de las aves. [27]
El vuelo horizontal parece lento y trabajoso. Según las mediciones realizadas en túneles de viento, las velocidades mínima y máxima de vuelo sostenido son de 14,5 y 50 km/h (9 y 31 mph), respectivamente. [28] El vuelo suele verse interrumpido por fases en las que no se aletea. Los descensos desde alturas consisten en repetidos descensos en forma de J con las alas casi cerradas. [3]
Las urracas de pico negro aparecen en historias contadas por varias tribus indígenas de las Grandes Llanuras . Una historia, a veces conocida como "La Gran Carrera", presenta a una urraca trabajando con humanos en una carrera contra el bisonte para determinar quién sería el cazador y quién sería la presa. La carrera fue ganada por poco por la urraca, que se había aferrado a la espalda del bisonte hasta casi el final, convirtiendo a los humanos en los cazadores y al bisonte en la presa. [29]
Cuando Lewis y Clark encontraron por primera vez urracas de pico negro en 1804 en Dakota del Sur, informaron que las aves eran muy atrevidas, entraban en las tiendas y tomaban comida de la mano. [30] Las urracas antiguamente seguían a las manadas de bisontes americanos , de las que recolectaban garrapatas y otros insectos, así como a las tribus indígenas que cazaban al bisonte para poder hurgar en los cadáveres. Cuando las manadas de bisontes fueron devastadas en la década de 1870, las urracas cambiaron al ganado, y en la década de 1960, también se habían mudado a las ciudades y pueblos emergentes del Oeste. Hoy en día, las urracas de pico negro siguen siendo relativamente mansas en áreas donde no se las caza. Sin embargo, se vuelven muy cautelosas en áreas donde a menudo se les dispara o se las molesta. [31] Se pensaba que las urracas de pico negro eran dañinas para la población de aves de caza (debido a que a veces robaban huevos de aves) y para el ganado doméstico (picoteaban las llagas del ganado), y fueron sistemáticamente atrapadas o abatidas durante la primera mitad del siglo XX. En muchos estados se ofrecían recompensas de un centavo por huevo o dos centavos por cabeza. [22] En 1933, los cazarrecompensas del valle de Okanogan en Washington abatieron a 1.033 urracas. [32] Las urracas también murieron como resultado de comer veneno colocado para los depredadores. [31]
Algunas personas consideran que las urracas de pico negro son una plaga debido a su reputación de robar huevos de pájaros cantores más pequeños . Sin embargo, los estudios han demostrado que los huevos representan solo una pequeña proporción de lo que comen las urracas durante la temporada reproductiva, y que otras poblaciones de pájaros cantores no corren peor suerte en presencia de urracas. [7]
Un error muy común sobre las urracas en general es creer que les gusta robar objetos brillantes o relucientes. Esta reputación le pertenece a la urraca euroasiática ( Pica pica ) más que a la urraca de pico negro, y en cualquier caso, un experimento realizado en la Universidad de Exeter ha demostrado que esta reputación no es merecida. Las urracas euroasiáticas mostraban cautela alrededor de los objetos brillantes en lugar de sentirse atraídas por ellos. [33]
Debido a su amplia distribución y a su población generalmente estable, la urraca de pico negro está clasificada como una especie de menor preocupación por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza . [1] En 2015, el Gobierno de Canadá estima que la población se encuentra entre 500 000 y 5 000 000 de adultos. [34]
En los Estados Unidos, las urracas de pico negro están protegidas por la Ley del Tratado de Aves Migratorias , pero "no se requerirá un permiso federal para controlar... [a las urracas] cuando se las encuentre cometiendo o a punto de cometer depredaciones sobre árboles ornamentales o de sombra, cultivos agrícolas, ganado o vida silvestre, o cuando se concentren en tales cantidades y de tal manera que constituyan un peligro para la salud u otra molestia". Las regulaciones estatales o locales también pueden limitar o prohibir la matanza de estas aves. [35]
En Canadá, sin embargo, las urracas de pico negro no aparecen en la lista de aves protegidas por la Ley de la Convención sobre Aves Migratorias . [36] También se aplican las leyes provinciales, pero en Alberta, las urracas pueden ser cazadas y atrapadas sin licencia. [37]
Un factor perjudicial para la población general de urracas de pico negro son los productos químicos tóxicos, en particular los pesticidas tópicos aplicados en las espaldas del ganado. Como las urracas de pico negro a veces recogen garrapatas de las espaldas del ganado, esto resulta un problema. Sin embargo, en algunas zonas, se ha beneficiado de la fragmentación forestal y el desarrollo agrícola. [31] Al igual que muchos córvidos, es susceptible al virus del Nilo Occidental . [38]
