Los seres humanos han hecho de los moluscos múltiples usos, incluso como alimento, y aparecen en el arte y en la literatura.
Las interacciones útiles con los moluscos van desde su uso como alimento, donde especies tan diversas como caracoles y calamares se comen en muchos países, hasta el empleo de moluscos como moneda de concha y para hacer tintes e instrumentos musicales , para adornos personales con conchas marinas , perlas o nácar , como artículos para coleccionar , como monstruos marinos ficticios y como materia prima para artículos de artesanía como las tarjetas de San Valentín de los marineros . Algunos bivalvos se utilizan como bioindicadores para monitorear la salud de los entornos marinos y de agua dulce.
Las interacciones nocivas con los moluscos incluyen las picaduras de caracoles cónicos y las mordeduras venenosas de ciertos pulpos ; los pulpos de anillos azules muerden solo cuando se les provoca, pero su veneno mata a una cuarta parte de las personas que son mordidas. Algunos caracoles son vectores de enfermedades como la esquistosomiasis , una importante enfermedad tropical que infecta a unos 200 millones de personas; otros son plagas graves para los cultivos, y especies como el caracol gigante de África oriental Lissachatina fulica han dañado los ecosistemas en las áreas donde han sido introducidos.
Las conchas de moluscos han sido ampliamente utilizadas en el arte, ya sea talladas directamente, a veces como camafeos , o representadas en pinturas. En la cultura popular, el caracol es conocido por su lentitud estereotipada, mientras que el pulpo y el calamar gigante han aparecido en la literatura desde los tiempos clásicos como monstruos de las profundidades . Monstruos de múltiples cabezas y tentáculos aparecen como la Gorgona y la Medusa de la mitología griega , y el kraken de la leyenda nórdica. El taxónomo Carl Linnaeus nombró a la concha de Venus como Venus dione , por la diosa del amor y su madre, y nombró sus partes usando descriptores abiertamente sexuales.
Las conchas marinas son admiradas y recolectadas por conchólogos y otros con fines científicos y por sus cualidades decorativas. [1]
Las conchas marinas se han utilizado como adorno personal, como las tiras de cauris en la vestimenta tradicional del pueblo kikuyu de Kenia , [2] y la vestimenta formal de los Reyes y Reinas de Londres . [3]
La mayoría de los moluscos con concha pueden producir perlas, pero solo las perlas de los bivalvos y algunos gasterópodos , cuyas conchas están revestidas de nácar , son valiosas. [4] [5] Las mejores perlas naturales son producidas por las ostras perleras marinas , Pinctada margaritifera y Pinctada mertensi , que viven en las aguas tropicales y subtropicales del océano Pacífico . Las perlas naturales se forman cuando un pequeño objeto extraño se queda atascado entre el manto y la concha.
Las perlas que se utilizan como joyas se cultivan insertando "semillas" o cuentas en las ostras. El método de las "semillas" utiliza granos de concha molida de mejillones de agua dulce , y la sobreexplotación con este fin ha puesto en peligro varias especies de mejillones de agua dulce en el sudeste de los Estados Unidos. [5] La industria de las perlas es tan importante en algunas zonas que se gastan importantes sumas de dinero en controlar la salud de los moluscos cultivados. [6]
Las conchas marinas, entre ellas la shankha o concha sagrada (Turbinella pyrum) , la "trompeta de tritón" ( Charonia tritonis ) y la caracola reina ( Aliger gigas ) se han utilizado como instrumentos musicales en todo el mundo. [7] [8] [9]
Las conchas marinas se han utilizado para elaborar artículos artesanales, como las tarjetas de San Valentín para marineros en el siglo XIX. Las mujeres aborígenes de La Perouse , en Sídney , elaboran artículos de recuerdo, que ahora se consideran arte serio. [10]
Se recolectan o cazan para alimentarse muchas especies de moluscos , incluidos gasterópodos como los buccinos , bivalvos como las vieiras , berberechos , mejillones y almejas , y cefalópodos como los pulpos y los calamares . [11] [12]
Se cultivan ampliamente ostras , [13] abulón , [14] [15] y varias especies de mejillones ; el cultivo de ostras comenzó en la época romana . [16] [17] [18] [19]
Muchas recetas de todo el mundo se basan en moluscos de los tres órdenes principales. [20] [21] [22] Entre las recetas de cefalópodos, tanto el pulpo como el calamar se utilizan en platos como los populares calamares fritos, [23] y en sushi y sashimi . [24] Entre las recetas de bivalvos, las almejas se hacen en sopas llamadas chowders , [25] o se sirven como salsa con pasta en platos como spaghetti alle vongole , [26] mientras que los mejillones se comen ampliamente como moules marinieres , hoy en día a menudo con patatas fritas ( chips ). [27] Las recetas de gasterópodos incluyen caracoles , caracoles terrestres, en la cocina francesa , [28] y buccinos en cocinas de todo el mundo. [29]
La púrpura tiria o imperial , hecha a partir de las glándulas de tinta de las conchas de múrice , "... alcanzaba su peso en plata" en el siglo IV a. C. , según Teopompo . [30] El descubrimiento de grandes cantidades de conchas de múrice en Creta sugiere que los minoicos pueden haber sido pioneros en la extracción de "púrpura imperial" durante el período minoico medio en los siglos XX-XVIII a. C., siglos antes que los tirios . [31] [32]
La seda marina es un tejido fino, raro y valioso producido a partir de los largos hilos sedosos ( byssus ) secretados por varios moluscos bivalvos, en particular Pinna nobilis , para adherirse al lecho marino. [33] Procopio , escribiendo sobre las guerras persas alrededor del año 550 d. C. , "afirmó que los cinco sátrapas hereditarios (gobernadores) de Armenia que recibieron sus insignias del emperador romano recibieron clámides (o capas) hechas de lana pinna . Aparentemente, solo a las clases dominantes se les permitía usar estas clámides". [34]
Los pueblos del océano Índico, el océano Pacífico, América del Norte, África y el Caribe han utilizado conchas como dinero , incluida la Monetaria moneta , la cauri monetaria [35] en las sociedades preindustriales. Sin embargo, no se utilizaban necesariamente para transacciones comerciales, sino principalmente como muestra de estatus social en ocasiones importantes, como bodas. [36] Cuando se utilizaban para transacciones comerciales, funcionaban como dinero -mercancía , como una mercancía comercializable cuyo valor difería de un lugar a otro, a menudo como resultado de dificultades en el transporte, y que era vulnerable a una inflación incurable si aparecía un transporte más eficiente o un comportamiento de "fiebre del oro". [37] Entre las tribus de los bosques orientales de América del Norte , las cuentas de concha conocidas como wampum se guardaban en cuerdas y se usaban como dinero. [38] [39] [40]
Los moluscos bivalvos se utilizan como bioindicadores para controlar la salud de los entornos acuáticos, tanto de agua dulce como marinos. El estado y la estructura de sus poblaciones, su fisiología, su comportamiento y sus niveles de contaminación con sustancias químicas proporcionan una indicación detallada del estado del ecosistema. Debido a que son sésiles, sirven como representantes de su entorno que se pueden controlar fácilmente. [41]
Algunas especies de moluscos, entre ellos los pulpos y los caracoles cono, pueden picar o morder. Algunos presentan un riesgo grave para quienes los manipulan. Sin embargo, las muertes por picaduras de medusas son diez veces más frecuentes que las causadas por mordeduras de moluscos. [43]
Todos los pulpos son venenosos, [45] pero solo unas pocas especies representan una amenaza significativa para los humanos. Los pulpos de anillos azules ( Hapalochlaena ) de Australia y Nueva Guinea tienen un veneno poderoso y una coloración de advertencia . Muerden a los humanos solo si se los provoca severamente, [42] pero su veneno mata a una cuarta parte de las personas mordidas. Otra especie tropical, Octopus apollyon , causa una inflamación grave que puede durar más de un mes incluso si se trata correctamente. [46] La mordedura de O. rubescens puede causar necrosis que dura más de un mes si no se trata, y dolores de cabeza y debilidad que persisten hasta una semana incluso si se trata. [47]
Todos los caracoles cono marinos son venenosos y pueden picar cuando se los manipula. Su veneno es una mezcla compleja de toxinas , algunas de acción rápida y otras más lentas pero más letales. [44] Se han reportado muchas picaduras dolorosas y algunas muertes. [43] Es probable que solo unas pocas especies grandes de caracoles cono sean seriamente peligrosas para los humanos. [48] Los efectos de las toxinas individuales de la concha cónica en los sistemas nerviosos de las víctimas son tan precisos que son herramientas útiles para la investigación en neurología , y el pequeño tamaño de sus moléculas hace que sea fácil sintetizarlas. [44] [49]
La creencia tradicional de que las almejas gigantes pueden atrapar la pierna de una persona entre sus valvas, provocando así su ahogamiento, es un mito. [50]
Los moluscos son vectores de enfermedades parasitarias como la esquistosomiasis , una enfermedad tropical importante, superada solo por la malaria . Es causada por duelas , Schistosoma spp., e infecta a unos 200 millones de personas en 74 países. [51] Las duelas tienen un ciclo de vida complejo con caracoles de agua dulce como huéspedes intermediarios ; las personas que nadan o se lavan en el agua corren el riesgo de contraer la infección. [52] Los moluscos también pueden transmitir angiostrongiliasis , una enfermedad causada por los gusanos de Angiostrongylus spp., que puede ocurrir después de consumir voluntaria o inadvertidamente caracoles crudos, babosas, otros moluscos e incluso frutas y verduras sin lavar.
Algunos caracoles y babosas son plagas graves para los cultivos [53] y, en nuevos entornos, pueden desequilibrar los ecosistemas locales . Una de estas plagas, el caracol gigante africano Lissachatina fulica , se ha introducido en muchas partes de Asia y en las islas de los océanos Índico y Pacífico , y llegó a las Indias Occidentales en la década de 1990. El caracol depredador Euglandina rosea se introdujo desastrosamente en un intento de controlarlo , ya que el depredador ignoró a A. fulica pero extirpó varias especies de caracoles nativos en su lugar. [54]
El caracol aparece como epíteto animal por su lentitud estereotipada, [55] mientras que su pariente sin concha, la babosa, denota de manera similar a una persona perezosa y repugnante. [56]
Los moluscos cefalópodos, incluidos el pulpo y el calamar gigante, han sido considerados monstruos de las profundidades desde los tiempos clásicos. Los calamares gigantes son descritos por Aristóteles (siglo IV a. C.) en su Historia de los animales [57] y Plinio el Viejo (siglo I d. C.) en su Historia natural . [58] [59] [60] La gorgona de la mitología griega puede haberse inspirado en el pulpo o el calamar, la cabeza cortada de Medusa representa al animal, el pico como la lengua saliente y los colmillos, y sus tentáculos como las serpientes. [61] El monstruo marino de seis cabezas de la Odisea , Escila , puede haber tenido un origen similar. La leyenda nórdica del Kraken también puede haberse derivado de avistamientos de grandes cefalópodos; el escritor de ciencia ficción Julio Verne contó una historia de un monstruo parecido al Kraken en su novela de 1870 Veinte mil leguas de viaje submarino . [62]
En todo el mundo, el nautilus se captura para tallar las conchas de formas elegantes y, para su capa interior nacarada, un sustituto de la perla . [63] [64] [65] El nácar , que recubre algunas conchas de moluscos, se utiliza para hacer joyas orgánicas. Tradicionalmente se ha incrustado en muebles y cajas, particularmente en China. Se ha utilizado para decorar instrumentos musicales, relojes, pistolas, abanicos y otros productos. [66] Las conchas se han utilizado en el sur de Italia como una alternativa más barata a la piedra en capas para tallar camafeos . [67] En las bellas artes del Renacimiento italiano , El nacimiento de Venus de Sandro Botticelli de c. 1486 representa a la diosa Venus emergiendo de las olas en una concha de vieira . [68] En la Edad de Oro holandesa , los pintores de naturalezas muertas como Adriaen Coorte a menudo representaban conchas marinas ornamentadas de diversos tipos en sus composiciones. [69]
En su Systema Naturae de 1758 , y luego en su Fundamenta Testaceologiae de 1771 , el taxónomo pionero Carl Linnaeus utilizó una serie de términos sexuales "inquietantemente" [70] para describir la concha de Venus: vulva , ano , nates ( nalgas ), pubis , mons veneris , labios , himen . [70] [71] [72] Además, nombró a la especie Venus dione , por Venus , la diosa del amor, y Dione , su madre. El biólogo evolucionista Stephen Jay Gould llamó a la descripción de Linnaeus "uno de los párrafos más notables en la historia de la sistemática". [70] [73] Algunos naturalistas posteriores encontraron incómodos los términos utilizados por Linnaeus; Una reseña de 1803 comentó que "algunos de estos términos, por muy fuertemente justificados que puedan estar por las similitudes y analogías que expresan, ... no son del todo conciliables con la delicadeza que debe observarse en el discurso ordinario", [70] mientras que el Suplemento de 1824 a la Encyclopædia Britannica criticó a Linneo por "complacerse en alusiones obscenas". [70]
Estas sorprendentes recetas incluyen almejas al vapor con foie gras y cavatelli con mejillones, liliáceas y eneldo.
2. Persona lenta y perezosa. "'Aunque te mueras de ganas de darle una bofetada a tu despistada compañera de piso, a tu novio perdedor o a la repugnante babosa de tu jefe, pórtate bien'".
Ruppert, EE; Fox, RS; Barnes, RD (2004). Zoología de invertebrados (7.ª ed.). Brooks/Cole. ISBN 978-0-03-025982-1.
