Una concha marina o concha marina , también conocida simplemente como caparazón , es una capa exterior dura y protectora creada generalmente por un animal u organismo que vive en el mar. El caparazón es parte del cuerpo del animal. Los bañistas suelen encontrar conchas marinas vacías arrastradas a las playas . Las conchas están vacías porque el animal ha muerto y las partes blandas se han descompuesto o han sido comidas por otro animal.
Una concha suele ser el exoesqueleto de un invertebrado (un animal sin columna vertebral) y suele estar compuesta de carbonato de calcio o quitina . La mayoría de las conchas que se encuentran en las playas son conchas de moluscos marinos , en parte porque estas conchas suelen estar hechas de carbonato de calcio y aguantan mejor que las conchas hechas de quitina.
Además de las conchas de moluscos , otras conchas que se pueden encontrar en las playas son las de percebes , cangrejos herradura y braquiópodos . Los gusanos anélidos marinos de la familia Serpulidae crean conchas que son tubos hechos de carbonato de calcio cementados sobre otras superficies. Los caparazones de los erizos de mar se denominan " pruebas ", y los caparazones mudados de cangrejos y langostas son exuviae . Si bien la mayoría de las conchas marinas son externas, algunos cefalópodos tienen conchas internas.
Los humanos han utilizado conchas marinas para muchos propósitos diferentes a lo largo de la historia y la prehistoria. Sin embargo, las conchas marinas no son el único tipo de conchas; en varios hábitats, hay conchas de animales de agua dulce como mejillones y caracoles de agua dulce , y conchas de caracoles terrestres .
Cuando la palabra “conchas” se refiere únicamente a las conchas de moluscos marinos, entonces el estudio de las conchas forma parte de la conchología . Los conchólogos o los recolectores serios que tienen una inclinación científica en general tienen cuidado de no perturbar las poblaciones y los hábitats vivos: aunque pueden recolectar algunos animales vivos, la mayoría de los recolectores responsables no suelen recolectar en exceso ni perturbar los ecosistemas.
El estudio de todo el animal molusco (así como de la concha) se conoce como malacología ; a una persona que estudia los moluscos se le conoce como malacólogo .
Las conchas marinas se encuentran comúnmente en la deriva de las playas, que son detritos naturales depositados a lo largo de las playas por las olas y las mareas . Muy a menudo las conchas llegan a la playa vacías y limpias, cuando el animal ya ha muerto.
Los bañistas suelen recoger conchas marinas vacías. Sin embargo, la mayoría de las conchas marinas que se ofrecen a la venta comercialmente han sido recolectadas vivas (a menudo a granel) y luego sacrificadas y limpiadas, específicamente para el comercio. [1] Este tipo de explotación a gran escala a veces puede tener un fuerte impacto negativo en los ecosistemas locales y, en ocasiones, puede reducir significativamente la distribución de especies raras .
Las conchas marinas son creadas por los moluscos que las utilizan como protección. [2] Los moluscos tienen una capa exterior de tejidos en sus cuerpos, el manto , que crea el material de la concha y que conecta la concha con el molusco. Las células especializadas del manto forman la cáscara utilizando diferentes minerales y proteínas . [2] Las proteínas luego se utilizan para crear la estructura que sostiene la cáscara en crecimiento. El carbonato de calcio es el principal compuesto de la estructura de la cáscara y ayuda a la adhesión . [2]
La palabra concha se utiliza a menudo para referirse únicamente a la concha de un molusco marino . Las conchas de moluscos marinos que son familiares para los amantes de la playa y, por lo tanto, es más probable que se las llame "conchas marinas" son las conchas de especies marinas de bivalvos (o almejas ), gasterópodos ( o caracoles ), escafópodos (o conchas de colmillos ), poliplacóforos (o quitones ), y cefalópodos (como el nautilo y la espirula ). Estas conchas suelen ser las más comunes, tanto en estado salvaje como en venta como objetos decorativos.
Las especies marinas de gasterópodos y bivalvos son más numerosas que las terrestres y de agua dulce, y las conchas suelen ser más grandes y robustas. Las conchas de las especies marinas también suelen tener más escultura y más color, aunque no siempre es así.
En las zonas tropicales y subtropicales del planeta hay muchas más especies de moluscos marinos coloridos, grandes y con concha de aguas poco profundas que en las zonas templadas y las regiones más cercanas a los polos.
Aunque hay una serie de especies de moluscos con cáscara que son bastante grandes, también hay una gran cantidad de especies extremadamente pequeñas, ver micromoluscos .
No todos los moluscos son marinos. Existen numerosos moluscos terrestres y de agua dulce, véanse por ejemplo los caracoles y los bivalvos de agua dulce . Además, no todos los moluscos tienen una concha externa: algunos moluscos como algunos cefalópodos (calamares y pulpos) tienen una concha interna, y muchos moluscos no tienen concha, véanse por ejemplo babosas y nudibranquios .
Los bivalvos son a menudo las conchas marinas más comunes que aparecen en grandes playas de arena o en lagunas protegidas . A veces pueden ser extremadamente numerosos. Muy a menudo las dos válvulas se separan.
Hay más de 15.000 especies de bivalvos que viven tanto en agua marina como dulce. Ejemplos de bivalvos son las almejas, las vieiras, los mejillones y las ostras. La mayoría de los bivalvos constan de dos conchas idénticas que se mantienen unidas por una bisagra flexible. El cuerpo del animal se mantiene protector dentro de estos dos caparazones. Los bivalvos que no tienen dos caparazones tienen uno o carecen de caparazón por completo. Las conchas están hechas de carbonato de calcio y se forman en capas por las secreciones del manto. Los bivalvos, también conocidos como pelecípodos, se alimentan principalmente por filtración; A través de sus branquias, aspiran agua, en la que quedan atrapadas pequeñas partículas de comida. Algunos bivalvos tienen ojos y un sistema circulatorio abierto. Los bivalvos se utilizan en todo el mundo como alimento y fuente de perlas. Las larvas de algunos mejillones de agua dulce pueden ser peligrosas para los peces y pueden perforar la madera.
Shell Beach, Australia Occidental , es una playa que está formada íntegramente por las conchas del berberecho Fragum erugatum .
Ciertas especies de conchas gasterópodas (las conchas de los caracoles marinos ) a veces pueden ser comunes, arrastradas por playas arenosas y también en playas rodeadas de un hábitat marino rocoso.
Las placas o válvulas de quitones suelen aparecer en playas de zonas rocosas donde los quitones son comunes. Las conchas quitónicas, que se componen de ocho placas separadas y una faja, generalmente se separan poco después de la muerte, por lo que casi siempre se encuentran como placas desarticuladas. Las placas de especies más grandes de quitones a veces se conocen como "conchas de mariposa" debido a su forma.
Sólo unas pocas especies de cefalópodos tienen conchas (ya sean internas o externas) que a veces se encuentran arrastradas a las playas.
Algunos cefalópodos como Sepia , la sepia, tienen un caparazón interno grande, el hueso de sepia , y este a menudo aparece en playas de partes del mundo donde las sepias son comunes.
Spirula spirula es un cefalópodo parecido a un calamar de aguas profundas. Tiene un caparazón interno que es pequeño (alrededor de 1 pulgada o 24 mm) pero muy liviano y flotante. Este caparazón con cámara flota muy bien y, por lo tanto, se lava fácilmente y es familiar para los amantes de la playa en los trópicos.
Nautilus es el único género de cefalópodos que tiene una capa externa bien desarrollada. Las hembras del género de cefalópodos Argonauta crean una caja de huevos parecida al papel que a veces llega a las playas tropicales y se la conoce como "nautilo de papel".
El grupo más numeroso de cefalópodos con caparazón, los amonites , están extintos, pero sus conchas son muy comunes en determinadas zonas como fósiles .
Las conchas de moluscos vacías son un recurso "gratuito" resistente y generalmente fácilmente disponible que a menudo se encuentra fácilmente en las playas, en la zona intermareal y en la zona submareal poco profunda. Como tales, a veces son utilizados de segunda mano por animales distintos de los humanos para diversos fines, incluso para protección (como en el caso de los cangrejos ermitaños ) y para la construcción.
Existen numerosos libros populares y guías de campo sobre el tema de la recolección de conchas. Aunque hay varios libros sobre moluscos terrestres y de agua dulce, la mayoría de los libros populares enfatizan o se centran exclusivamente en las conchas de los moluscos marinos. Tanto la ciencia que estudia las conchas de los moluscos como la afición a recolectarlas y clasificarlas se conocen como conchología . La línea entre profesionales y aficionados entusiastas a menudo no está bien definida en este tema, porque muchos aficionados han contribuido y continúan contribuyendo a la concología y a la ciencia más amplia de la malacología . Muchos coleccionistas de conchas pertenecen a "clubes de conchas", donde pueden conocer a otras personas que comparten sus intereses. Un gran número de aficionados coleccionan conchas de moluscos marinos, y esto se debe en parte a que muchas conchas llegan vacías a las playas o viven en las zonas intermareales o submareales y, por lo tanto, se encuentran y conservan fácilmente sin mucha ayuda especializada. equipos o suministros costosos. Algunos recolectores de conchas encuentran su propio material y mantienen registros cuidadosos, o compran sólo "muestras de conchas", es decir, conchas que tienen datos completos de recolección : información que incluye cómo, cuándo, dónde, en qué hábitat y quién las recolectó. Por otro lado, algunos coleccionistas compran las conchas exóticas importadas comercialmente más disponibles, la mayoría de las cuales tienen muy pocos datos, o ninguno en absoluto. Para los científicos de los museos , tener todos los datos de recolección (cuándo, dónde y quién fue recolectado) de un espécimen es mucho más importante que tener la concha correctamente identificada. Algunos propietarios de colecciones de conchas esperan poder donar su colección a un importante museo de historia natural o zoología en algún momento; sin embargo, las conchas con pocos o ningún dato de recolección generalmente no tienen valor para la ciencia y es probable que no sean aceptadas por un museo importante. Aparte de cualquier daño a la concha que pueda haber ocurrido antes de su recolección, las conchas también pueden sufrir daños cuando se almacenan o exhiben. Para ver un ejemplo de un tipo de daño bastante grave, consulte la enfermedad de Byne .
Hay varios clubes o sociedades que están formados por personas unidas por un interés compartido en las conchas. En Estados Unidos, estos clubes son más comunes en las zonas costeras del sur, como Florida y California , donde la fauna marina es rica en especies.
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Las conchas marinas generalmente se identifican consultando guías de campo de recolección de conchas generales o regionales y libros científicos específicos sobre diferentes taxones de moluscos con conchas ( monografías ) o "iconografías" (texto limitado, principalmente fotografías u otras ilustraciones). (Para ver algunos títulos sobre este tema en los EE. UU., consulte la lista de libros al pie de este artículo). Las identificaciones a nivel de especie generalmente se logran examinando ilustraciones y descripciones escritas, en lugar de mediante el uso de claves de identificación , como Este suele ser el caso al identificar plantas y otros filos de invertebrados. La construcción de claves funcionales para la identificación de las conchas de moluscos marinos a nivel de especie puede resultar muy difícil, debido a la gran variabilidad dentro de muchas especies y familias. La identificación de determinadas especies individuales suele ser muy difícil, incluso para un especialista de esa familia en particular. Algunas especies no pueden diferenciarse basándose únicamente en el carácter de la concha.
Numerosas especies de moluscos más pequeñas y oscuras (ver micromolusco ) aún no se han descubierto ni nombrado. En otras palabras, todavía no se han diferenciado de especies similares ni se les han asignado nombres científicos (binomiales) en artículos de revistas reconocidas por la Comisión Internacional de Nomenclatura Zoológica (ICZN). Cada año se publica un gran número de nuevas especies en la literatura científica. Actualmente se estima que existen 100.000 especies de moluscos en todo el mundo.
El término concha marina también se aplica libremente a las conchas de moluscos que no son de origen marino, por ejemplo, cuando las personas que caminan por las orillas de lagos y ríos utilizan el término para las conchas de moluscos de agua dulce que encuentran. Las conchas marinas compradas en tiendas o comerciantes para turistas pueden incluir también varias conchas terrestres y de agua dulce. Los artículos no marinos que se ofrecen pueden incluir conchas de caracol terrestre tropical grandes y coloridas , conchas de caracol manzana de agua dulce y conchas perladas de mejillón unionido de agua dulce . Esto puede resultar confuso para los coleccionistas, ya que las conchas no marinas a menudo no se incluyen en sus libros de referencia.
Las conchas marinas se han utilizado como medio de intercambio en varios lugares, incluidas muchas islas del Océano Índico y del Océano Pacífico, también en América del Norte, África y el Caribe.
Las conchas marinas se han utilizado a menudo como herramientas , por su resistencia y la variedad de sus formas.
Debido a que las conchas marinas son en algunas áreas una fuente a granel fácilmente disponible de carbonato de calcio, las conchas como las de ostras a veces se usan como acondicionadores del suelo en horticultura . Las cáscaras se rompen o muelen en trozos pequeños para tener el efecto deseado de elevar el pH y aumentar el contenido de calcio en el suelo.
Las conchas marinas han desempeñado un papel en la religión y la espiritualidad, a veces incluso como objetos rituales.
Las conchas marinas se han utilizado como instrumentos musicales y de viento durante muchos cientos, si no miles, de años. La mayoría de las veces, las conchas de grandes caracoles marinos se utilizan como trompetas, cortando un agujero en la aguja de la concha o cortando la punta de la aguja por completo. Varios tipos diferentes de grandes conchas de gasterópodos marinos se pueden convertir en "conchas voladoras"; sin embargo, las especies más comúnmente utilizadas como trompetas de " caracola " son:
En algunas culturas, a los niños a menudo se les cuenta el mito de que se puede escuchar el sonido del océano si se acerca una concha al oído. Esto se debe al efecto de la resonancia de las conchas marinas .
Las conchas marinas enteras o partes de conchas marinas se han utilizado como joyería o en otras formas de adorno desde tiempos prehistóricos. Históricamente , el nácar fue principalmente un producto de conchas marinas, aunque más recientemente algo de nácar proviene de mejillones de agua dulce. Véase también perla .
Los " San Valentín de los marineros " eran recuerdos decorativos de finales del siglo XIX hechos en el Caribe y que a menudo eran comprados por los marineros para regalárselos a sus seres queridos en casa, por ejemplo en Inglaterra. Estas tarjetas de San Valentín consistían en elaborados arreglos de pequeñas conchas marinas pegadas en atractivos diseños simétricos, que estaban encerradas en un marco de madera (generalmente octogonal) con bisagras. Los patrones utilizados a menudo presentaban diseños en forma de corazón o incluían una expresión sentimental de amor expresada en pequeñas conchas.
La fabricación de artefactos de conchas es una práctica de las mujeres aborígenes de La Perouse en Sydney , que se remonta al siglo XIX. Los objetos de trabajo de Shell incluyen zapatos de bebé, joyeros y réplicas de lugares famosos, como el Puente del Puerto de Sídney y la Ópera de Sídney . La tradición de trabajar con conchas comenzó como una artesanía de las mujeres aborígenes que se adaptó y confeccionó para adaptarse al mercado de recuerdos turísticos y que ahora se considera un gran arte. [11]
Se han utilizado pequeños trozos de concha de colores e iridiscentes para crear mosaicos e incrustaciones , que se han utilizado para decorar paredes, muebles y cajas. Se han utilizado grandes cantidades de conchas marinas enteras, dispuestas para formar patrones, para decorar marcos de espejos, muebles y grutas de conchas artificiales .
Una escultura al aire libre muy grande en Akkulam de una concha gasterópoda es una referencia a la concha sagrada Turbinella pyrum de la India. En 2003, Maggi Hambling diseñó una sorprendente escultura de 4 m (13 pies) de altura de una concha de vieira que se encuentra en la playa de Aldeburgh , en Inglaterra. La diosa del amor, Venus o Afrodita , a menudo se representa tradicionalmente surgiendo del mar en una concha. En El nacimiento de Venus , Botticelli representó a la diosa Venus surgiendo del océano sobre una concha de vieira .
Las conchas marinas que se encuentran en los arroyos y remansos de la costa occidental de la India se utilizan como aditivo en la alimentación de las aves. Se trituran y se mezclan con maíz jowar y pescado seco. [ cita necesaria ]
Las conchas marinas, concretamente las de bivalvos [12] y los gasterópodos, están compuestas fundamentalmente de carbonato de calcio. En este sentido, tienen potencial para ser utilizados como materia prima en la producción de cal .
A lo largo de la costa del Golfo de Estados Unidos , se mezclaban conchas de ostras con cemento para hacer "hormigón de concha" que podía formar ladrillos, bloques y plataformas. También podría aplicarse sobre troncos. [13] Un ejemplo notable es el faro de Sabine Pass del siglo XIX en Luisiana, cerca de Texas. [14]
Muchos artrópodos tienen escleritos , o partes del cuerpo endurecidas, que forman un exoesqueleto rígido compuesto principalmente de quitina . En los crustáceos , especialmente los de la clase Malacostraca (cangrejos, camarones y langostas, por ejemplo), las placas del exoesqueleto pueden estar fusionadas para formar un caparazón más o menos rígido . Los caparazones mudados de una variedad de malacostráceos marinos suelen aparecer en las playas. El cangrejo herradura es un artrópodo de la familia Limulidae . Las conchas o exuvias de estos parientes arácnidos son comunes en las playas a la deriva en determinadas zonas del mundo.
Algunos equinodermos , como los erizos de mar , incluidos los erizos de corazón y los dólares de arena , tienen una "prueba" o caparazón duro. Después de que el animal muere, la carne se pudre y las espinas se caen, y luego, con bastante frecuencia, la prueba vacía llega entera a la playa, donde puede ser encontrada por un vagabundo. Estas pruebas son frágiles y se rompen fácilmente en pedazos.
Los braquiópodos , o conchas de lámpara, se parecen superficialmente a las almejas, pero el filo no está estrechamente relacionado con los moluscos. La mayoría de las líneas de braquiópodos terminaron durante el evento de extinción del Pérmico-Triásico , y su nicho ecológico fue ocupado por bivalvos. Algunas de las especies restantes de braquiópodos se encuentran en la zona intermareal baja y, por lo tanto, los vagabundos pueden encontrarlas vivas.
Algunos poliquetos , gusanos anélidos marinos de la familia Serpulidae , secretan un tubo duro hecho de carbonato de calcio, que se adhiere a piedras u otras conchas. Este tubo se parece y puede confundirse con la concha de los moluscos gasterópodos marinos de la familia Vermetidae , los caracoles gusanos.
Algunas otras categorías de animales marinos dejan restos que podrían considerarse "conchas marinas" en el sentido más amplio posible de la palabra.
Las tortugas marinas tienen un caparazón y plastrón de hueso y cartílago que se desarrolla a partir de sus costillas . Es poco frecuente que el "caparazón" de una tortuga llegue a la playa.
Los trozos del esqueleto duro de los corales suelen aparecer en las playas de las zonas donde crecen los corales.
La construcción de las estructuras en forma de concha de los corales se ve favorecida por una relación simbiótica con una clase de algas , las zooxantelas . Por lo general, un pólipo de coral albergará especies particulares de algas, que realizarán la fotosíntesis y, por lo tanto, proporcionarán energía al coral y ayudarán en la calcificación, [15] mientras viven en un ambiente seguro y utilizan el dióxido de carbono y los desechos nitrogenados producidos por el pólipo. El blanqueamiento de los corales es una alteración del equilibrio entre pólipos y algas y puede provocar la degradación y la muerte de los arrecifes de coral.
Los esqueletos de corales blandos como las gorgonias , también conocidos como abanicos de mar y látigos de mar , suelen llegar a las costas en los trópicos después de las tormentas.
Las diatomeas vegetales y los radiolarios animales son dos formas de plancton que forman cáscaras de silicato duro . Los foraminíferos y los cocolitóforos crean conchas conocidas como " pruebas " que están hechas de carbonato de calcio. Estas conchas y pruebas suelen ser de tamaño microscópico, aunque en el caso de los foraminíferos, a veces son visibles a simple vista y a menudo se asemejan a conchas de moluscos en miniatura.
Es arriesgado mover los edificios frágiles hechos de "shellcrete", una mezcla de cemento y conchas marinas aplicada sobre troncos.
Muchas casas antiguas y edificios públicos impresionantes, así como estructuras más mundanas, como cisternas y bordillos, se construyeron con ladrillos de hormigón en Corpus Christi, Galveston y otras ciudades a lo largo de la costa. Sin embargo, hoy existen muy pocos.
