Una perla es un objeto duro y brillante producido dentro del tejido blando (específicamente el manto ) de un molusco vivo con concha u otro animal, como los conularidos fósiles . Al igual que la concha de un molusco, una perla está compuesta de carbonato de calcio (principalmente aragonito o una mezcla de aragonito y calcita ) [3] en forma diminuta cristalina, que se ha depositado en capas concéntricas. La perla ideal es perfectamente redonda y lisa, pero pueden presentarse muchas otras formas, conocidas como perlas barrocas . Las perlas naturales de la más alta calidad han sido muy valoradas como piedras preciosas y objetos de belleza durante muchos siglos. Debido a esto, la perla se ha convertido en una metáfora de algo raro, fino, admirable y valioso.
Las perlas más valiosas se encuentran espontáneamente en la naturaleza, pero son extremadamente raras. Estas perlas salvajes se conocen como perlas naturales . Las perlas cultivadas o cultivadas procedentes de ostras perleras y mejillones de agua dulce constituyen la mayoría de las que se venden actualmente. Las perlas de imitación también se venden ampliamente en joyería económica. Las perlas se han cosechado y cultivado principalmente para su uso en joyería , pero en el pasado también se utilizaban para adornar la ropa. También se han triturado y utilizado en cosméticos, medicamentos y formulaciones de pinturas.
Ya sean silvestres o cultivadas, las perlas con calidad de gema casi siempre son nacaradas e iridiscentes , como el interior de la concha que las produce. Sin embargo, casi todas las especies de moluscos con concha son capaces de producir perlas (técnicamente "concreciones calcáreas") de menor brillo o forma menos esférica. Aunque los laboratorios gemológicos y también las normas de la Comisión Federal de Comercio de EE. UU. pueden denominarlas legítimamente "perlas" [4] y se forman de la misma manera, la mayoría de ellas no tienen valor excepto como curiosidades.
La palabra inglesa perla proviene del francés perle , originalmente del latín perna ' pierna ' , en honor al bivalvo con forma de pierna de jamón o cordero . [5]
El nombre científico de la familia de ostras perladas, Margaritiferidae , proviene de la palabra persa antigua para perla * margārīta , que es la fuente del nombre inglés Margaret . [6] [7] [8]
Todos los moluscos con cáscara pueden, mediante procesos naturales, producir algún tipo de "perla" cuando un objeto microscópico irritante queda atrapado dentro de los pliegues de su manto, pero la gran mayoría de estas "perlas" no se valoran como piedras preciosas . Las perlas nacaradas, las más conocidas y de mayor importancia comercial, son producidas principalmente por dos grupos de moluscos bivalvos o almejas . Una perla nacarada se elabora a partir de capas de nácar , mediante el mismo proceso vivo que se utiliza en la secreción de la madreperla que recubre la concha.
Las perlas naturales (o salvajes), formadas sin intervención humana, son muy raras. Es necesario recolectar y abrir muchos cientos de ostras perleras o mejillones, y así matarlos, para encontrar incluso una perla salvaje; Durante muchos siglos, ésta fue la única forma de obtener perlas y la razón por la que en el pasado las perlas alcanzaban precios tan extraordinarios. Las perlas cultivadas se forman en granjas de perlas, utilizando intervención humana y procesos naturales.
Una familia de bivalvos nacarados (la ostra perla ) vive en el mar, mientras que la otra (un grupo muy diferente de bivalvos ) vive en agua dulce; estos son los mejillones de río como el mejillón perla de agua dulce . Las perlas de agua salada pueden crecer en varias especies de ostras perleras marinas de la familia Pteriidae . Las perlas de agua dulce crecen dentro de ciertas (pero no todas) especies de mejillones de agua dulce del orden Unionida, las familias Unionidae y Margaritiferidae .
El brillo único de las perlas depende de la reflexión , refracción y difracción de la luz de las capas translúcidas . Cuanto más finas y numerosas sean las capas de la perla, más fino será el brillo. La iridiscencia que muestran las perlas se debe a la superposición de capas sucesivas, que rompen la luz que incide sobre la superficie. Además, las perlas (especialmente las cultivadas de agua dulce ) se pueden teñir de amarillo, verde, azul, marrón, rosa, morado o negro. Las perlas más valiosas tienen un brillo metálico muy reflectante.
Debido a que las perlas están hechas principalmente de carbonato de calcio, se pueden disolver en vinagre . El carbonato de calcio es susceptible incluso a una solución ácida débil porque los cristales reaccionan con el ácido acético del vinagre para formar acetato de calcio y dióxido de carbono .
Las perlas de agua dulce y salada a veces pueden parecer bastante similares, pero provienen de fuentes diferentes.
Las perlas de agua dulce se forman en diversas especies de mejillones de agua dulce, de la familia Unionidae , que viven en lagos, ríos, estanques y otros cuerpos de agua dulce. Estos mejillones perla de agua dulce se encuentran no sólo en climas más cálidos, sino también en zonas más frías y templadas, como Escocia (donde están protegidos por ley). [9] La mayoría de las perlas cultivadas de agua dulce que se venden hoy en día provienen de China.
Las perlas de agua salada crecen dentro de las ostras perleras, de la familia Pteriidae , que viven en los océanos. Las ostras perleras de agua salada se cultivan normalmente en lagunas protegidas o atolones volcánicos.
El manto del molusco (membrana protectora) deposita capas de carbonato de calcio (CaCO 3 ) en forma del mineral aragonito o una mezcla de aragonito y calcita (polimorfos con la misma fórmula química, pero diferentes estructuras cristalinas) unidos por un cuerno orgánico. como compuesto llamado conquiolina . La combinación de aragonito y conquiolina se llama nácar , de la que se forma el nácar. La creencia común de que un grano de arena actúa como irritante rara vez se cumple. Los estímulos típicos incluyen material orgánico, parásitos o incluso daños que desplazan el tejido del manto a otra parte del cuerpo del molusco. Estas pequeñas partículas u organismos entran cuando las válvulas de la cáscara están abiertas para alimentarse o respirar. En las perlas cultivadas, el irritante suele ser una pieza introducida del epitelio del manto, con o sin una perla esférica (perlas cultivadas con o sin perlas). [10] [11]
Las perlas naturales son casi 100% carbonato de calcio y conquiolina . Se cree que las perlas naturales se forman bajo una serie de condiciones accidentales cuando un intruso microscópico o un parásito ingresa a un molusco bivalvo y se instala dentro de la concha. El molusco, irritado por el intruso, forma un saco perlado de células del tejido del manto externo y secreta carbonato de calcio y conquiolina para cubrir el irritante. Este proceso de secreción se repite muchas veces, produciendo así una perla. Las perlas naturales vienen en muchas formas, siendo comparativamente raras las perfectamente redondas.
Normalmente, la acumulación de una perla natural consiste en una zona central marrón formada por carbonato de calcio columnar (generalmente calcita, a veces aragonito columnar) y una zona exterior de color amarillento a blanco que consiste en nácar (aragonito tabular). En una sección transversal de perlas como la del diagrama, se pueden ver estos dos materiales diferentes. La presencia de carbonato de calcio columnar rico en material orgánico indica tejido del manto juvenil que se formó durante la etapa inicial del desarrollo de la perla. Las células vivas desplazadas con una tarea bien definida pueden continuar desempeñando su función en su nueva ubicación, lo que a menudo resulta en un quiste . Tal desplazamiento puede ocurrir a través de una lesión. El frágil borde del caparazón está expuesto y es propenso a sufrir daños y lesiones. Los cangrejos, otros depredadores y parásitos como las larvas de gusanos pueden producir ataques traumáticos y provocar lesiones en las que algunas células del tejido del manto externo se desconectan de su capa. Incrustadas en el tejido conjuntivo del manto, estas células pueden sobrevivir y formar una pequeña bolsa en la que continúan secretando carbonato de calcio, su producto natural. La bolsa se llama saco perlado y crece con el tiempo mediante división celular. Las células del tejido del manto juvenil, según su etapa de crecimiento, secretan carbonato de calcio columnar desde la superficie interna del saco perlado. Con el tiempo, las células del manto externo del saco perlado proceden a la formación de aragonita tabular. Cuando se produce la transición a la secreción de nácar, el guijarro marrón se cubre con una capa de nácar. Durante este proceso, el saco de perlas parece viajar hacia el interior de la concha; sin embargo, el saco en realidad permanece en su posición relativa original (el tejido del manto) mientras el caparazón crece. Después de un par de años, se forma una perla y un afortunado pescador de perlas puede encontrar la concha. [12]
Las perlas cultivadas son la respuesta de la concha a un implante de tejido. Un pequeño trozo de tejido del manto (llamado injerto ) de una capa donante se trasplanta a una capa receptora, lo que provoca que se forme un saco perlado en el que el tejido precipita carbonato de calcio. Existen varios métodos para producir perlas cultivadas: utilizar conchas de agua dulce o de mar, trasplantar el injerto al manto o a la gónada y añadir una cuenta esférica como núcleo. La mayoría de las perlas cultivadas en agua salada se cultivan con cuentas. Los nombres comerciales de perlas cultivadas son Akoya (阿古屋), blanca o dorada del Mar del Sur y negra de Tahití . La mayoría de las perlas cultivadas sin cuentas se cultivan en conchas de agua dulce en China y se conocen como perlas cultivadas de agua dulce.
Las perlas cultivadas se pueden distinguir de las perlas naturales mediante un examen de rayos X. [13] Las perlas cultivadas nucleadas a menudo están "preformadas", ya que tienden a seguir la forma del núcleo de la cuenta de concha implantada. Después de insertar una cuenta en la ostra, ésta secreta algunas capas de nácar alrededor de la cuenta; La perla cultivada resultante se puede cosechar en tan solo doce a dieciocho meses.
Cuando se radiografía una perla cultivada con un núcleo en forma de cuenta, se revela una estructura diferente a la de una perla natural. Una perla cultivada con cuentas muestra un centro sólido sin anillos de crecimiento concéntricos, mientras que una perla natural muestra una serie de anillos de crecimiento concéntricos. Una perla cultivada sin cuentas (ya sea de agua dulce o salada) puede presentar anillos de crecimiento, pero también una compleja cavidad central, testigo de la primera precipitación del saco perlado joven. [13]
Algunas perlas de imitación (también llamadas perlas de concha) están hechas simplemente de nácar , coral o caracola , mientras que otras están hechas de vidrio y están recubiertas con una solución que contiene escamas de pescado llamada esencia de Oriente .
Un laboratorio de pruebas de gemas bien equipado puede distinguir las perlas naturales de las cultivadas mediante el uso de equipos de rayos X gemológicos para examinar el centro de una perla. Con rayos X es posible observar los anillos de crecimiento de la perla, donde las capas de carbonato de calcio están separadas por finas capas de conquiolina. La diferenciación de las perlas naturales de las perlas cultivadas sin cuentas puede resultar muy difícil sin el uso de esta técnica de rayos X.
Las perlas naturales y cultivadas se pueden distinguir de las perlas de imitación utilizando un microscopio . Otro método para comprobar si hay imitaciones es frotar dos perlas entre sí. Las perlas de imitación son completamente lisas, pero las perlas naturales y cultivadas están compuestas de plaquetas de nácar, lo que hace que ambas se sientan ligeramente arenosas.
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Las perlas naturales de buena calidad son joyas muy raras. Sus valores se determinan de manera similar a los de otras piedras preciosas, según el tamaño, la forma, el color, la calidad de la superficie, el oriente y el brillo.
Las perlas naturales individuales a menudo se venden como artículos de colección o como piezas centrales de joyas únicas. Existen muy pocas hebras de perlas naturales combinadas, y las que sí se venden a menudo por cientos de miles de dólares. (En 1917, el joyero Pierre Cartier compró la mansión de la Quinta Avenida que ahora es la tienda Cartier de Nueva York a cambio de una doble tira de perlas naturales que Cartier había estado coleccionando durante años; en ese momento, estaba valorada en 1 millón de dólares). [14]
La introducción y el avance de la perla cultivada afectaron duramente a la industria de la perla. Los comerciantes de perlas cuestionaron públicamente la autenticidad de estos nuevos productos cultivados y dejaron a muchos consumidores incómodos y confundidos acerca de sus precios mucho más bajos. Básicamente, la controversia dañó la imagen de las perlas tanto naturales como cultivadas. En la década de 1950, cuando un número significativo de mujeres en los países desarrollados podía permitirse su propio collar de perlas cultivadas, las perlas naturales quedaron reducidas a un nicho pequeño y exclusivo en la industria de las perlas.
Anteriormente, las perlas naturales se encontraban en muchas partes del mundo. Actualmente, la extracción de perlas naturales se limita principalmente a los mares frente a Bahréin . Australia también tiene una de las últimas flotas de barcos de pesca de perlas que quedan en el mundo. Los buceadores de perlas australianos bucean en busca de ostras perlíferas de los Mares del Sur para utilizarlas en la industria de perlas cultivadas de los Mares del Sur. La captura de ostras perleras es similar a la cantidad de ostras capturadas durante los días de perlas naturales. De ahí que todavía se encuentre un número significativo de perlas naturales en las aguas del Océano Índico australiano procedentes de ostras silvestres. Se requiere un examen de rayos X para verificar positivamente las perlas naturales que se encuentran hoy.
Una perla keshi es una perla compuesta enteramente de nácar y resulta de contratiempos en el proceso de cultivo. La mayoría son bastante pequeños, normalmente de sólo unos pocos milímetros de diámetro y, a menudo, tienen una forma irregular. Al sembrar una perla cultivada, se coloca un trozo de músculo del manto de una ostra sacrificada con una cuenta de nácar dentro de una ostra huésped. Si el trozo de manto se sale de la cuenta, se forma una perla keshi de forma barroca alrededor de la pieza del manto. Por lo tanto, si bien una perla keshi podría considerarse superior a las perlas cultivadas con un centro de nácar, en la industria de las perlas cultivadas los recursos de la ostra utilizados para crear una perla barroca errónea totalmente de nácar son una pérdida para la producción de la perla cultivada redonda prevista. perla. Por lo tanto, la industria de las perlas está intentando continuamente mejorar la técnica de cultivo para que no se produzcan perlas keshi. Es posible que algún día las perlas totalmente de nácar se limiten a las perlas encontradas de forma natural. [15] [16] [17] Hoy en día, muchas perlas "keshi" son en realidad intencionales, y las conchas después de la cosecha se devuelven al agua para regenerar una perla en el saco de perlas existente.
Las perlas de Tahití , frecuentemente denominadas perlas negras, [18] son muy valoradas debido a su rareza; el proceso de cultivo para ellas exige un volumen de producción menor y nunca podrán producirse en masa porque, al igual que la mayoría de las perlas marinas, la ostra sólo puede nuclearse con una perla a la vez, mientras que los mejillones de agua dulce son capaces de implantarse múltiples perlas. Antes de los días de las perlas cultivadas, las perlas negras eran raras y muy valoradas por la sencilla razón de que las ostras perladas blancas rara vez producían perlas negras de forma natural, y las ostras perladas negras rara vez producían perlas naturales.
Desde el desarrollo de la tecnología de cultivo de perlas, las ostras perlas negras Pinctada margaritifera que se encuentran en Tahití y muchas otras islas del Pacífico, incluidas las Islas Cook y Fiji , se están utilizando ampliamente para producir perlas cultivadas. La rareza de la perla cultivada negra es ahora una cuestión "comparativa". La perla cultivada negra es rara en comparación con las perlas cultivadas de agua dulce chinas y las perlas cultivadas de akoya japonesas y chinas, y es más valiosa que estas perlas. Sin embargo, es más abundante que la perla del Mar del Sur, que es más valiosa que la perla cultivada negra. Esto se debe simplemente a que la ostra perla negra Pinctada margaritifera es mucho más abundante que la elusiva, rara y más grande ostra perla del mar del Sur Pinctada maxima , que no se puede encontrar en lagunas, pero que se debe bucear en un número poco común de hábitats de aguas profundas. o cultivados en criaderos.
Las perlas negras naturales son raras, y las perlas negras tienen un color de cuerpo que puede evaluarse como plateado, azul plateado, dorado, marrón-negro, verde-negro o negro. [19]
Las perlas negras cultivadas de la ostra perla negra ( Pinctada margaritifera ) no son perlas de los Mares del Sur, aunque a menudo se las describe erróneamente como perlas negras de los Mares del Sur. A falta de una definición oficial de la perla negra que todos suelen utilizar, estas perlas suelen denominarse "perlas negras". [ cita necesaria ]
La definición correcta de perla de los Mares del Sur, tal como la describen CIBJO y GIA, es una perla producida por la ostra perla Pinctada maxima [20] . Las perlas de los Mares del Sur son del color de su anfitriona, la ostra Pinctada maxima , y pueden ser blancas, plateadas, rosas, doradas, crema y cualquier combinación de estos colores básicos, incluidos los matices de los diversos colores del arco iris que se muestran en el nácar perlado de la propia concha de ostra.
Las perlas de los Mares del Sur son las más grandes y raras de las perlas cultivadas, lo que las convierte en las más valiosas. [21] [22] Apreciadas por su exquisitamente bella "oriente" o brillo, las perlas del Mar del Sur ahora se cultivan en varias partes del mundo donde se pueden encontrar las ostras Pinctada maxima , y Paspaley produce las mejores perlas del Mar del Sur a lo largo de la remota costa del noroeste de Australia. [22] [23] Las perlas del Mar del Sur de color blanco y plateado tienden a provenir del área de Broome en Australia, mientras que las de color dorado son más frecuentes en Filipinas e Indonesia.
Una granja en el Golfo de California , México, está cultivando perlas de las ostras Pinctada mazatlanica de labios negros y de las ostras Pteria sterna de labios arcoíris. [24] También llamadas Concha Nácar, las perlas de estas ostras de labios arcoíris emiten una fluorescencia roja bajo la luz ultravioleta .
Biológicamente hablando, en las circunstancias adecuadas, casi cualquier molusco sin concha puede producir algún tipo de perla. Sin embargo, la mayoría de estas perlas de moluscos no tienen brillo ni iridiscencia . La gran mayoría de las especies de moluscos producen perlas que no son atractivas y, a veces, ni siquiera muy duraderas. Estas perlas normalmente no tienen ningún valor, excepto quizás para un científico o un coleccionista, o como curiosidad. Algunos gemólogos solían referirse a estos objetos como "concreciones calcáreas", aunque un malacólogo todavía los consideraría perlas. Las perlas sin valor de este tipo a veces se encuentran en mejillones comestibles , ostras comestibles , caracoles , etc. El GIA y el CIBJO ahora simplemente utilizan el término "perla" (o, cuando corresponda, el término más descriptivo "perla no nacarada") cuando se refieren a dichos artículos [25] [26] y, según las normas de la Comisión Federal de Comercio, a varios moluscos. Las perlas pueden denominarse "perlas", sin ninguna calificación. [4]
Algunas especies producen perlas que pueden resultar interesantes como piedras preciosas. Estas especies incluyen la concha achicadora Melo , la almeja gigante Tridacna , varias especies de vieiras , las conchas Pen Pinna y la especie de abulón Haliotis iris . Las perlas de abulón son perlas cultivadas , o perlas ampolladas, exclusivas de las aguas de Nueva Zelanda y comúnmente se las conoce como "perlas azules". Son admirados por su increíble brillo y sus colores vibrantes y naturalmente brillantes que a menudo se comparan con el ópalo . Otro ejemplo es la perla de caracol (a veces denominada simplemente "perla rosa"), que rara vez se encuentra creciendo entre el manto y la concha de la caracola reina o caracola rosa, Strombus gigas , un gran caracol marino o gasterópodo marino de el mar Caribe . Estas perlas, que suelen ser de color rosa, son un subproducto de la industria pesquera del caracol y las mejores muestran un efecto óptico brillante relacionado con el chatoyance conocido como "estructura de llama".
Perlas de gasterópodos algo similares, esta vez de tono más anaranjado, se encuentran (nuevamente muy raramente) en la caracola de caballo Triplofusus papillosus .
La segunda perla más grande conocida fue encontrada en Filipinas en 1934 y se la conoce como la Perla de Lao Tzu . Es una concreción calcárea (perla) no nacarada de origen natural procedente de una almeja gigante . Como no creció en una ostra perla, no es nacarado; en cambio, la superficie es brillante como la porcelana. Se sabe que existen otras perlas de almejas gigantes, pero esta es particularmente grande y pesa 14 libras (6,4 kg).
La perla más grande conocida (también de una almeja gigante) es la Perla de Puerto , encontrada también en Filipinas por un pescador de Puerto Princesa , isla de Palawan . La enorme perla mide 30 cm de ancho (1 pie), 67 cm de largo (2,2 pies) y pesa 75 libras (34 kg). [27]
La antigua crónica Mahavamsa menciona la próspera industria de las perlas en el puerto de Oruwella en el golfo de Mannar en Sri Lanka . También registra que ocho variedades de perlas acompañaron la embajada del príncipe Vijaya ante el rey Pandyan, así como la embajada del rey Devanampiya Tissa ante el emperador Ashoka . [28] [29] Plinio el Viejo (23–79 d.C.) elogió la pesca de perlas del Golfo como la más productiva del mundo. [30] [31] [32]
Durante miles de años, los buzos recuperaron perlas de agua de mar en el Océano Índico en áreas como el Golfo Pérsico , el Mar Rojo y el Golfo de Mannar . [33] [34] [35] La evidencia también sugiere un origen prehistórico del buceo de perlas en estas regiones. [34] [35] A partir de la dinastía Han (206 a. C.-220 d. C.), los chinos cazaron extensamente perlas de agua de mar en el Mar de China Meridional , particularmente en lo que hoy es el puerto de Tolo en Hong Kong . [36] Los buceadores de perlas Tanka de la China del siglo XII se ataron cuerdas a la cintura para poder regresar a la superficie de manera segura. [37]
Cuando los conquistadores españoles llegaron al hemisferio occidental, descubrieron que alrededor de las islas de Cubagua y Margarita , a unos 200 km al norte de la costa venezolana , había un extenso yacimiento de perlas (un lecho de ostras perleras). Una perla descubierta y bautizada, La Peregrina , fue ofrecida a Felipe II de España , quien pretendía regalársela a su hija con motivo de su matrimonio, pero el Rey la encontró tan hermosa que se la quedó. Posteriormente lo elevó a formar parte de la Joya de la Corona Española. A partir de entonces, la perla estuvo registrada en todos los inventarios reales durante más de 200 años. Según Garcilasso de la Vega , quien dice que vio a La Peregrina en Sevilla en 1607, [38] ésta fue encontrada en Panamá en 1560 por un trabajador esclavo que fue recompensado con su libertad, y su dueño con el cargo de alcalde de Panamá. .
Las perlas Margarita son extremadamente difíciles de encontrar hoy en día y son conocidas por su color amarillento único. Antes de principios del siglo XX, la caza de perlas era la forma más común de recolectarlas. Los buzos extrajeron manualmente ostras del fondo de los océanos y de los ríos y las examinaron individualmente en busca de perlas. No todos los mejillones y ostras producen perlas. En un botín de tres toneladas, sólo tres o cuatro ostras producirán perlas perfectas. [ cita necesaria ]
Las perlas fueron una de las atracciones que atrajeron a Julio César a Gran Bretaña. [39] Son, en su mayor parte, perlas de agua dulce procedentes de mejillones. La pesca de perlas fue prohibida en el Reino Unido en 1998 debido al estado de peligro de extinción de los mejillones de río. [40] El descubrimiento y la publicidad sobre la venta por una suma sustancial de la perla de Abernethy en el río Tay habían dado lugar a una fuerte explotación de las colonias de mejillones durante las décadas de 1970 y 1980 por parte de los guerreros de fin de semana. [41] Cuando se permitió, lo llevaron a cabo principalmente viajeros escoceses [42] que encontraron perlas variadas de un río a otro, siendo el río Oykel en las Tierras Altas conocido por las más finas perlas rosadas. [43] Hay dos empresas en Escocia que tienen licencia para vender perlas de agua dulce anteriores a 1998. [44]
Hoy en día, las perlas cultivadas que se encuentran en el mercado se pueden dividir en dos categorías. La primera categoría cubre las perlas cultivadas con cuentas, incluidas las de Akoya, las del Mar del Sur y las de Tahití. Estas perlas crecen en gónadas y, por lo general, se cultiva una perla a la vez. Esto limita la cantidad de perlas en un período de cosecha. Las perlas generalmente se cosechan después de un año para las akoya, de 2 a 4 años para las de Tahití y los Mares del Sur, y de 2 a 7 años para las de agua dulce. Este proceso de perlicultura fue desarrollado por primera vez por el biólogo británico William Saville-Kent , quien pasó la información a Tatsuhei Mise y Tokichi Nishikawa de Japón . La segunda categoría incluye las perlas cultivadas de agua dulce sin cuentas, como las perlas Biwa o chinas. A medida que crecen en el manto, donde en cada ala se pueden implantar hasta 25 injertos, estas perlas son mucho más frecuentes y saturan por completo el mercado. En diez años se ha producido una mejora impresionante en la calidad, cuando se comparan los antiguos guijarros con forma de granos de arroz con las perlas casi redondas de hoy. Posteriormente, se produjeron grandes perlas nucleadas de cuentas redondas casi perfectas de hasta 15 mm de diámetro con brillo metálico.
El núcleo de una perla cultivada con cuentas es generalmente una esfera pulida hecha de concha de mejillón de agua dulce . Junto con un pequeño trozo de tejido del manto de otro molusco (concha donante) para que sirva como catalizador para el saco de perlas, se implanta quirúrgicamente en la gónada (órgano reproductivo) de un molusco de agua salada. En la perlicultura de agua dulce, en la mayoría de los casos solo se utiliza el trozo de tejido, que se inserta en el manto carnoso del mejillón huésped. A las ostras perladas de los Mares del Sur y de Tahití, también conocidas como Pinctada maxima y Pinctada margaritifera , que sobreviven a la cirugía posterior para extraer la perla terminada, a menudo se les implantan cuentas nuevas y más grandes como parte del mismo procedimiento y luego se devuelven al agua para otro. 2-3 años de crecimiento.
A pesar de la percepción errónea común, Mikimoto no descubrió el proceso del cultivo de perlas. El proceso aceptado de cultivo de perlas fue desarrollado por el biólogo británico William Saville-Kent en Australia y llevado a Japón por Tokichi Nishikawa y Tatsuhei Mise. A Nishikawa se le concedió la patente en 1916 y se casó con la hija de Mikimoto. Mikimoto pudo utilizar la tecnología de Nishikawa. Después de que se concedió la patente en 1916, la tecnología se aplicó comercialmente inmediatamente a las ostras perladas de akoya en Japón en 1916. El hermano de Mise fue el primero en producir una cosecha comercial de perlas en la ostra akoya. El barón Iwasaki de Mitsubishi aplicó inmediatamente la tecnología a la ostra perla de los mares del Sur en 1917 en Filipinas, y más tarde en Buton y Palau. Mitsubishi fue el primero en producir una perla cultivada de los Mares del Sur, aunque no fue hasta 1928 que se produjo con éxito la primera pequeña cosecha comercial de perlas.
Las perlas cultivadas japonesas originales, conocidas como perlas de akoya, son producidas por una especie de ostra perla pequeña, Pinctada fucata martensii , que no mide más de 6 a 8 cm (2,4 a 3,1 pulgadas), de ahí que las perlas de akoya miden más de 10 mm. de diámetro son extremadamente raros y de alto precio. Hoy en día, tanto en Japón como en China se utiliza un molusco híbrido en la producción de perlas de akoya.
Las Perlas Cultivadas se vendían en latas para el mercado de exportación. Estos fueron envasados en Japón por la ICP Canning Factory (International Pearl Company LTD) en Nagasaki Pref. Japón. [ cita necesaria ]
Mitsubishi inició el cultivo de perlas con la ostra perla de los Mares del Sur en 1916, tan pronto como se comercializó la patente de la tecnología. En 1931, este proyecto mostraba signos de éxito, pero se vio frustrado por la muerte de Tatsuhei Mise. Aunque el proyecto se reanudó después de la muerte de Tatsuhei, se interrumpió al comienzo de la Segunda Guerra Mundial antes de que se lograran producciones significativas de perlas.
Después de la Segunda Guerra Mundial, a principios de la década de 1950 se iniciaron nuevos proyectos de perlas de los mares del Sur en Kuri Bay y Port Essington en Australia y Birmania . Empresas japonesas participaron en todos los proyectos utilizando técnicos de los proyectos originales de Mitsubishi South Sea de antes de la guerra. Kuri Bay es ahora la ubicación de una de las granjas de perlas más grandes y conocidas, propiedad de Paspaley , el mayor productor de perlas de los Mares del Sur del mundo. [45]
En 2010, China superó a Japón en la producción de perlas akoya. [46] Japón prácticamente ha dejado de producir perlas de akoya de menos de 8 mm. [46] Sin embargo, Japón mantiene su condición de centro de procesamiento de perlas e importa la mayor parte de la producción china de perlas akoya. Luego, estas perlas se procesan (a menudo simplemente se combinan y clasifican), se vuelven a etiquetar como producto de Japón y se exportan. [47]
En las últimas dos décadas, se han producido perlas cultivadas utilizando ostras más grandes en el Pacífico sur y el Océano Índico . La ostra perla más grande es la Pinctada maxima , que tiene aproximadamente el tamaño de un plato. Las perlas de los Mares del Sur se caracterizan por su gran tamaño y su cálido brillo. Los tamaños de hasta 14 mm de diámetro no son infrecuentes. En 2013, Indonesia Pearl [48] abasteció el 43 por ciento del mercado internacional de South Sea Pearls. [49] Los otros productores importantes son Australia , Filipinas , Myanmar y Malasia . [50]
En 1914, los productores de perlas comenzaron a cultivar perlas de agua dulce utilizando los mejillones perla nativos del lago Biwa . Este lago, el más grande y antiguo de Japón, se encuentra cerca de la ciudad de Kioto . El uso extensivo y exitoso del mejillón perla Biwa se refleja en el nombre Perlas Biwa , una frase que en un momento fue casi sinónimo de perlas de agua dulce en general. Desde el momento de máxima producción en 1971, cuando los agricultores de perlas Biwa produjeron seis toneladas de perlas cultivadas, la contaminación ha provocado la virtual extinción de la industria. Los agricultores de perlas japoneses recientemente [ ¿cuándo? ] cultivó un mejillón perla híbrido, un cruce entre Biwa Pearl Mussels y una especie estrechamente relacionada de China, Hyriopsis cumingi , en el lago Kasumigaura . Esta industria también casi ha dejado de producir debido a la contaminación. Actualmente, la empresa Belpearl con sede en Kobe, Japón, continúa comprando las perlas Kasumiga-ura restantes.
Los productores japoneses de perlas también invirtieron en la producción de perlas cultivadas con mejillones de agua dulce en la región de Shanghai , China . Desde entonces, China se ha convertido en el mayor productor mundial de perlas de agua dulce, produciendo más de 1.500 toneladas métricas por año (además de las medidas métricas, en la industria de las perlas a veces se encuentran unidades de medida japonesas como el kan y el momme).
Liderados por el pionero de las perlas John Latendresse y su esposa Chessy, Estados Unidos comenzó a cultivar perlas de agua dulce a mediados de los años 1960. La revista National Geographic presentó la perla cultivada estadounidense como producto comercial en su edición de agosto de 1985. La granja de perlas de Tennessee se ha convertido en un destino turístico en los últimos años, pero la producción comercial de perlas de agua dulce ha cesado.
Para muchos comerciantes y mayoristas de perlas cultivadas, la medida de peso preferida para las perlas sueltas y las hebras de perlas es la momme . Momme es una medida de peso utilizada por los japoneses durante siglos. Hoy en día, el peso mome sigue siendo la unidad de medida estándar utilizada por la mayoría de los comerciantes de perlas para comunicarse con los productores y mayoristas de perlas. Un momme corresponde a 1/1000 kan. Reacio a abandonar la tradición, el gobierno japonés formalizó la medida kan en 1891 en exactamente 3,75 kilogramos o 8,28 libras. Por lo tanto, 1 mamá = 3,75 gramos o 3750 miligramos.
En los Estados Unidos, durante los siglos XIX y XX, a través del comercio de telas de seda con Japón, la momme se convirtió en una unidad que indica la calidad de la tela de seda.
Aunque el rango de tamaño milimétrico suele ser el primer factor para determinar el valor de un collar de perlas cultivadas, el peso momme del collar de perlas permitirá al comprador determinar rápidamente si el collar tiene las proporciones adecuadas. Esto es especialmente cierto cuando se comparan los collares más grandes de perlas del Mar del Sur y de Tahití. [ cita necesaria ]
El valor de las perlas en joyería está determinado por una combinación de brillo, color, tamaño, falta de defectos en la superficie y simetría que son apropiadas para el tipo de perla en consideración. Entre esos atributos, el brillo es el diferenciador más importante de la calidad de la perla según los joyeros.
Sin embargo, en igualdad de condiciones, cuanto más grande es la perla, más valiosa es. Las perlas grandes y perfectamente redondas son raras y muy valoradas. Las perlas en forma de lágrima se utilizan a menudo en colgantes.
Las perlas suelen tener formas esféricas. Las perlas perfectamente redondas son la forma más rara y valiosa. Las semiredondas también se utilizan en collares o en piezas donde la forma de la perla se puede disfrazar para que parezca una perla perfectamente redonda. Las perlas de botón son como una perla redonda ligeramente aplanada y también pueden formar un collar, pero se usan más a menudo en colgantes o aretes individuales donde la mitad posterior de la perla está cubierta, lo que la hace parecer una perla más grande y redonda.
Las perlas en forma de pera a veces parecen perlas en forma de lágrima y se ven con mayor frecuencia en aretes, colgantes o como perla central en un collar. Las perlas barrocas tienen un atractivo diferente; A menudo son muy irregulares con formas únicas e interesantes. También se ven comúnmente en collares. Las perlas circulares se caracterizan por tener crestas o anillos concéntricos alrededor del cuerpo de la perla.
En general, las perlas cultivadas son menos valiosas que las naturales, mientras que las perlas de imitación casi no tienen valor. Una forma en que los joyeros pueden determinar si una perla es cultivada o natural es hacer que un laboratorio de gemas realice un examen de rayos X de la perla. Si los rayos X revelan un núcleo, es probable que la perla sea una perla de agua salada nucleada en cuentas. Si no hay núcleo, pero son visibles pequeñas manchas internas oscuras e irregulares que indican una cavidad, combinadas con anillos concéntricos de sustancia orgánica, es probable que la perla sea cultivada de agua dulce. Las perlas cultivadas de agua dulce a menudo pueden confundirse con perlas naturales que se presentan como imágenes homogéneas que se oscurecen continuamente hacia la superficie de la perla. Las perlas naturales suelen mostrar cavidades más grandes donde la materia orgánica se ha secado y descompuesto.
Existe un vocabulario especial que se utiliza para describir la longitud de los collares de perlas. Mientras que a la mayoría de los demás collares se les conoce simplemente por su medida física, los collares de perlas reciben su nombre por lo bajo que cuelgan cuando se usan alrededor del cuello. Un collar , que mide de 10 a 13 pulgadas o de 25 a 33 cm de largo, se coloca directamente contra la garganta y no cuelga del cuello en absoluto; Los collares suelen estar formados por varias hebras de perlas. Las gargantillas de perlas , que miden de 14 a 16 pulgadas o de 35 a 41 cm de largo, se ubican justo en la base del cuello. Un mechón llamado largo de princesa , que mide de 17 a 19 pulgadas o de 43 a 48 cm de largo, llega hasta la clavícula o justo debajo de ella. Una longitud matiné , que mide de 20 a 24 pulgadas o de 50 a 60 cm de largo, cae justo por encima de los senos. Un largo de ópera , que mide de 28 a 35 pulgadas o de 70 a 90 cm de largo, será lo suficientemente largo como para llegar al esternón o al esternón del usuario; y más larga aún, una cuerda de perlas , que mide más de 45 pulgadas o 115 cm de largo, es cualquier longitud que caiga más que una ópera .
Los collares también pueden clasificarse como uniformes o graduados. En un collar de perlas uniforme, todas las perlas se clasifican como del mismo tamaño, pero en realidad se encuentran en un rango. Una hebra uniforme de perlas akoya, por ejemplo, medirá dentro de 0,5 mm. Por lo tanto, un hilo nunca tendrá un tamaño de 7 mm, sino de 6,5 a 7 mm. Las perlas de agua dulce, las perlas de Tahití y las perlas de los Mares del Sur miden hasta un milímetro completo cuando se consideran uniformes.
Un hilo de perlas graduado suele tener al menos 3 mm de diferenciación desde los extremos hasta el centro del collar. Popularizado en los Estados Unidos durante la década de 1950 por los soldados que traían hebras de perlas cultivadas de akoya desde Japón , una hebra graduada de 3,5 momme , de 3 mm a 7 mm era mucho más asequible que una hebra uniforme porque la mayoría de las perlas eran pequeñas.
Los pendientes y collares también se pueden clasificar según el grado del color de la perla: las perlas de agua salada y de agua dulce vienen en muchos colores diferentes. Si bien las perlas de agua salada blancas y, más recientemente, negras son, con diferencia, las más populares, se pueden encontrar otros tonos de color en las perlas de los océanos. Se pueden encontrar perlas de agua salada de color rosa, azul, champán, verde e incluso violeta, pero recolectar suficientes de estos raros colores para formar una cadena completa del mismo tamaño y mismo tono puede llevar años.
La gran mayoría de las perlas de colores económicas han sido sometidas a algún tipo de tinte, a menudo un tinte para tela. Este tinte solo tenderá a penetrar la primera o segunda capa de nácar, pero esto es suficiente para impartir un color vivo y a veces chillón a las perlas que de otro modo serían blancas. Las perlas verdaderamente valiosas nunca se tiñen, y no se cree que este proceso agregue y en la mayoría de los casos solo reste valor de mercado.
La tradición hindú describe las sagradas Nueve Perlas que se documentaron por primera vez en el Garuda Purana , uno de los libros de las escrituras hindúes. Ayurveda contiene referencias al polvo de perlas como estimulante de la digestión y para tratar dolencias mentales. Según Marco Polo, los reyes de Malabar llevaban un collar de 108 rubíes y perlas que pasaba de una generación de reyes a la siguiente. La razón era que cada rey tenía que decir 108 oraciones cada mañana y cada tarde. [51] Al menos hasta principios del siglo XX, era costumbre hindú presentar una perla completamente nueva, sin perforar, y perforarla durante la ceremonia nupcial. [52]
La Perla, que puede transliterarse como "Moti", un tipo de "Mani" del sánscrito , también se asocia con muchas deidades hindúes, siendo la más famosa la Kaustubha que el Señor Vishnu lleva en su pecho.
La palabra hebrea פְּנִינִים 'perla(s)' aparece en varios lugares de la Biblia hebrea (Job 28:18; Proverbios 3:15; 8:11; 20:15; 31:10; Lamentaciones 4:7), aunque su etimología no esta claro. [53]
En una parábola cristiana del Nuevo Testamento ( Mateo 13:45–46), Jesús comparó el Reino de los Cielos con una "perla de gran precio" . "Además, el reino de los cielos es semejante a un mercader que busca buenas perlas (finas): el cual, hallando una perla preciosa, fue y vendió todo lo que tenía, y la compró".
Según se informa, las doce puertas de la Nueva Jerusalén están hechas cada una de una sola perla en Apocalipsis 21:21, es decir, las Puertas Perladas . "Y las doce puertas eran doce perlas; cada una de las puertas era de una sola perla; y la calle de la ciudad era de oro puro, como si fuera vidrio transparente".
Las cosas santas se comparan con las perlas en Mateo 7:6: "No deis lo santo a los perros, ni echéis vuestras perlas a los cerdos , no sea que las pisoteen, y se vuelvan y os desgarren".
También se encuentran perlas en numerosas referencias que muestran la maldad y el orgullo de un pueblo, como en Apocalipsis 18:16. "Y diciendo: ¡Ay, ay de aquella gran ciudad, que estaba vestida de lino fino, de púrpura y escarlata, y adornada de oro, piedras preciosas y perlas!"
El Corán menciona a menudo que los habitantes del paraíso serán adornados con perlas:
22:23 Dios admitirá a los que crean y obren obras de justicia en jardines bajo los cuales corren ríos; serán adornados allí con brazaletes de oro y perlas; y allí sus vestidos serán de seda.
35:33 Entrarán en los Jardines de la Eternidad: en ellos serán adornados con brazaletes de oro, plata y perlas; y allí sus vestidos serán de seda.
52:24 Alrededor de ellos les servirán [devotos] jóvenes [hermosos] como perlas bien guardadas.
La metáfora de una perla aparece en el Himno de la Perla , un poema más extenso, respetado por su alta calidad literaria y el uso de metáforas teológicas en capas, que se encuentran dentro de uno de los textos del gnosticismo .
La Perla de Gran Precio es un libro de Escrituras de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días (Iglesia SUD) y algunas otras denominaciones Santos de los Últimos Días .
Pearl es un poema religioso del inglés medio .
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