La neurología (del griego : νεῦρον (neûron) , "cuerda, nervio" y el sufijo -logia, "estudio de") es la rama de la medicina que se ocupa del diagnóstico y tratamiento de todas las categorías de afecciones y enfermedades que afectan al sistema nervioso , que Comprende el cerebro , la médula espinal y los nervios periféricos . [1] La práctica neurológica depende en gran medida del campo de la neurociencia , el estudio científico del sistema nervioso .
Un neurólogo es un médico especialista en neurología y capacitado para investigar, diagnosticar y tratar trastornos neurológicos . [2] Los neurólogos diagnostican y tratan innumerables afecciones neurológicas, incluidos accidentes cerebrovasculares , epilepsia , trastornos del movimiento como la enfermedad de Parkinson , infecciones cerebrales , trastornos neurológicos autoinmunes como la esclerosis múltiple , trastornos del sueño , lesiones cerebrales, trastornos de dolor de cabeza como la migraña , tumores cerebrales y demencias como la enfermedad de Alzheimer . [3] Los neurólogos también pueden desempeñar funciones en la investigación clínica , los ensayos clínicos y la investigación básica o traslacional . La neurología es una especialidad no quirúrgica, su correspondiente especialidad quirúrgica es la neurocirugía . [2]
La disciplina académica se inició entre los siglos XV y XVI con el trabajo y la investigación de numerosos neurólogos como Thomas Willis , Robert Whytt , Matthew Baillie , Charles Bell , Moritz Heinrich Romberg , Duchenne de Boulogne , William A. Hammond , Jean-Martin Charcot , C. Miller Fisher y John Hughlings Jackson . La neurología neolatina apareció en varios textos de 1610 y denota un enfoque anatómico en los nervios (entendidos de forma variable como vasos), y fue utilizada sobre todo por Willis, que prefería el griego νευρολογία. [4] [5]
Muchos neurólogos también tienen formación adicional o interés en un área de la neurología, como accidente cerebrovascular, epilepsia, dolor de cabeza, trastornos neuromusculares, medicina del sueño , tratamiento del dolor o trastornos del movimiento .
En Estados Unidos y Canadá, los neurólogos son médicos que han completado un período de formación de posgrado conocido como residencia especializada en neurología después de graduarse de la facultad de medicina . Este período de formación adicional suele durar cinco años, dedicándose el primer año a la formación en medicina interna . [9] En promedio, los neurólogos completan un total de ocho a diez años de formación. Esto incluye cuatro años de escuela de medicina, cinco años de residencia y uno o dos años opcionales de beca. [10]
Si bien los neurólogos pueden tratar afecciones neurológicas generales, algunos neurólogos reciben capacitación adicional centrada en una subespecialidad particular en el campo de la neurología. Estos programas de formación se denominan becas y tienen una duración de uno a dos años. Las subespecialidades incluyen medicina de lesiones cerebrales, neurofisiología clínica , epilepsia , discapacidades del desarrollo neurológico, medicina neuromuscular , medicina para el dolor , medicina del sueño , cuidados neurocríticos, neurología vascular (accidente cerebrovascular), [11] neurología del comportamiento , neurología infantil, dolor de cabeza, esclerosis múltiple, neuroimagen, neurooncología, y neurorrehabilitación.
En Alemania, se debe realizar un año obligatorio de psiquiatría para completar una residencia en neurología. [12]
En el Reino Unido e Irlanda, la neurología es una subespecialidad de la medicina general (interna). Después de cinco años de escuela de medicina y dos años como aprendiz de la Fundación, un aspirante a neurólogo debe aprobar el examen para ser miembro del Royal College of Physicians (o su equivalente irlandés) y completar dos años de formación médica básica antes de ingresar a la formación especializada en neurología. [13] Hasta la década de 1960, algunos que pretendían convertirse en neurólogos también pasaban dos años trabajando en unidades psiquiátricas antes de obtener un diploma en medicina psicológica. Sin embargo, eso era poco común y, ahora que el MRCPsych tarda tres años en obtenerse, ya no sería práctico. Un período de investigación es esencial y obtener un título superior ayuda a la progresión profesional. Muchos descubrieron que se había aliviado después de una vinculación al Instituto de Neurología de Queen Square , Londres. Algunos neurólogos ingresan al campo de la medicina de rehabilitación (conocida como fisiatría en los EE. UU.) para especializarse en rehabilitación neurológica, que puede incluir medicina para accidentes cerebrovasculares, así como lesiones cerebrales traumáticas. [ cita necesaria ]
Durante un examen neurológico , el neurólogo revisa el historial de salud del paciente con especial atención a las quejas neurológicas del paciente. Luego, el paciente realiza un examen neurológico. Por lo general, el examen evalúa el estado mental, la función de los nervios craneales (incluida la visión), la fuerza, la coordinación, los reflejos, la sensación y la marcha. Esta información ayuda al neurólogo a determinar si el problema existe en el sistema nervioso y la localización clínica. La localización de la patología es el proceso clave mediante el cual los neurólogos desarrollan su diagnóstico diferencial. Es posible que se necesiten más pruebas para confirmar un diagnóstico y, en última instancia, guiar la terapia y el manejo adecuado. Los estudios de imágenes complementarios útiles en neurología incluyen la tomografía computarizada y la resonancia magnética. Otras pruebas utilizadas para evaluar la función de los músculos y los nervios incluyen estudios de conducción nerviosa y electromiografía.
Los neurólogos examinan a los pacientes que les remiten otros médicos, tanto en el ámbito ambulatorio como hospitalario . Los neurólogos comienzan sus interacciones con los pacientes realizando un historial médico completo y luego realizando un examen físico centrado en evaluar el sistema nervioso. Los componentes del examen neurológico incluyen la evaluación de la función cognitiva , los nervios craneales , la fuerza motora, la sensación , los reflejos , la coordinación y la marcha del paciente .
En algunos casos, los neurólogos pueden solicitar pruebas de diagnóstico adicionales como parte de la evaluación. Las pruebas comúnmente empleadas en neurología incluyen estudios de imágenes como tomografía axial computarizada (TAC), imágenes por resonancia magnética (IRM) y ecografía de los principales vasos sanguíneos de la cabeza y el cuello. También se solicitan comúnmente estudios neurofisiológicos, que incluyen electroencefalografía (EEG), electromiografía con aguja (EMG), estudios de conducción nerviosa (NCS) y potenciales evocados . [14] Los neurólogos frecuentemente realizan punciones lumbares para evaluar las características del líquido cefalorraquídeo de un paciente . Los avances en las pruebas genéticas han convertido las pruebas genéticas en una herramienta importante en la clasificación de enfermedades neuromusculares hereditarias y en el diagnóstico de muchas otras enfermedades neurogenéticas. El papel de las influencias genéticas en el desarrollo de enfermedades neurológicas adquiridas es un área activa de investigación.
Algunas de las afecciones más comunes tratadas por los neurólogos incluyen dolores de cabeza, radiculopatía , neuropatía , accidente cerebrovascular, demencia , convulsiones y epilepsia , enfermedad de Alzheimer , trastorno por déficit de atención/hiperactividad , enfermedad de Parkinson , síndrome de Tourette , esclerosis múltiple , traumatismo craneoencefálico , trastornos del sueño y enfermedades neuromusculares. y diversas infecciones y tumores del sistema nervioso. También se pide a los neurólogos que evalúen a los pacientes que no responden y que reciben soporte vital para confirmar la muerte cerebral .
Las opciones de tratamiento varían según el problema neurológico. Pueden incluir derivar al paciente a un fisioterapeuta , recetarle medicamentos o recomendar un procedimiento quirúrgico.
Algunos neurólogos se especializan en determinadas partes del sistema nervioso o en procedimientos específicos. Por ejemplo, los neurofisiólogos clínicos se especializan en el uso de EEG y monitorización intraoperatoria para diagnosticar ciertos trastornos neurológicos. [15] Otros neurólogos se especializan en el uso de estudios de medicina de electrodiagnóstico : EMG con aguja y NCS. En Estados Unidos, los médicos no suelen especializarse en todos los aspectos de la neurofisiología clínica, es decir, sueño, EEG, EMG y NCS. La Junta Estadounidense de Neurofisiología Clínica certifica a los médicos estadounidenses en neurofisiología clínica general, epilepsia y monitorización intraoperatoria. [16] La Junta Estadounidense de Medicina de Electrodiagnóstico certifica a los médicos estadounidenses en medicina de electrodiagnóstico y certifica a tecnólogos en estudios de conducción nerviosa. La medicina del sueño es un campo de subespecialidad en los EE. UU. que abarca varias especialidades médicas, incluidas la anestesiología , la medicina interna , la medicina familiar y la neurología. [17] La neurocirugía es una especialidad distinta que implica una ruta de formación diferente y enfatiza el tratamiento quirúrgico de los trastornos neurológicos.
Además, muchos médicos no médicos, aquellos con títulos de doctorado (generalmente doctorados) en materias como biología y química, estudian e investigan el sistema nervioso. Trabajando en laboratorios de universidades, hospitales y empresas privadas, estos neurocientíficos realizan experimentos y pruebas clínicas y de laboratorio para aprender más sobre el sistema nervioso y encontrar curas o nuevos tratamientos para enfermedades y trastornos.
Se produce una gran superposición entre la neurociencia y la neurología. Muchos neurólogos trabajan en hospitales de formación académica, donde realizan investigaciones como neurocientíficos además de tratar pacientes y enseñar neurología a estudiantes de medicina .
Los neurólogos son responsables del diagnóstico, tratamiento y manejo de todas las afecciones mencionadas anteriormente. Cuando se requiere una intervención quirúrgica o endovascular, el neurólogo puede derivar al paciente a un neurocirujano o a un neurorradiólogo intervencionista . En algunos países, las responsabilidades legales adicionales de un neurólogo pueden incluir realizar un hallazgo de muerte cerebral cuando se sospecha que un paciente ha muerto. Los neurólogos suelen atender a personas con enfermedades hereditarias ( genéticas ) cuando las principales manifestaciones son neurológicas, como suele ser el caso. Las punciones lumbares las realizan con frecuencia los neurólogos . Algunos neurólogos pueden desarrollar interés en subcampos particulares, como accidente cerebrovascular, demencia , trastornos del movimiento , cuidados neurointensivos , dolores de cabeza, epilepsia , trastornos del sueño , tratamiento del dolor crónico, esclerosis múltiple o enfermedades neuromusculares .
También se produce cierta superposición con otras especialidades, que varían de un país a otro e incluso dentro de un área geográfica local. El traumatismo craneoencefálico agudo suele ser tratado por neurocirujanos, mientras que las secuelas del traumatismo craneoencefálico pueden ser tratadas por neurólogos o especialistas en medicina de rehabilitación . Aunque los casos de accidente cerebrovascular han sido tratados tradicionalmente por la medicina interna o los hospitalistas, el surgimiento de la neurología vascular y la neurorradiología intervencionista ha creado una demanda de especialistas en accidentes cerebrovasculares. El establecimiento de centros de accidentes cerebrovasculares certificados por la Comisión Conjunta ha aumentado el papel de los neurólogos en la atención de accidentes cerebrovasculares en muchos hospitales primarios y terciarios. Algunos casos de enfermedades infecciosas del sistema nervioso son tratados por especialistas en enfermedades infecciosas. La mayoría de los casos de dolor de cabeza son diagnosticados y tratados principalmente por médicos generales , al menos los casos menos graves. Asimismo, la mayoría de los casos de ciática son tratados por médicos generales, aunque pueden ser derivados a neurólogos o cirujanos (neurocirujanos o cirujanos ortopédicos ). Los trastornos del sueño también son tratados por neumólogos y psiquiatras . La parálisis cerebral es tratada inicialmente por pediatras , pero la atención puede transferirse a un neurólogo de adultos una vez que el paciente alcanza cierta edad. Los médicos de medicina física y rehabilitación pueden tratar a pacientes con enfermedades neuromusculares con estudios de electrodiagnóstico (EMG con aguja y estudios de conducción nerviosa) y otras herramientas de diagnóstico. En el Reino Unido y otros países, muchas de las afecciones que enfrentan los pacientes mayores, como los trastornos del movimiento, incluida la enfermedad de Parkinson, los accidentes cerebrovasculares, la demencia o los trastornos de la marcha, son manejadas predominantemente por especialistas en medicina geriátrica .
A menudo se solicita a los neuropsicólogos clínicos que evalúen las relaciones cerebro- comportamiento con el fin de ayudar con el diagnóstico diferencial , planificar estrategias de rehabilitación , documentar las fortalezas y debilidades cognitivas y medir los cambios a lo largo del tiempo (por ejemplo, para identificar el envejecimiento anormal o rastrear la progresión de una demencia) . )
En algunos países como Estados Unidos y Alemania, los neurólogos pueden subespecializarse en neurofisiología clínica , campo responsable del EEG y la monitorización intraoperatoria , o en medicina electrodiagnóstica , estudios de conducción nerviosa , EMG y potenciales evocados . En otros países, se trata de una especialidad autónoma (p. ej., Reino Unido, Suecia, España).
En el pasado, antes de la llegada de técnicas de diagnóstico más avanzadas, como la resonancia magnética, algunos neurólogos consideraban que la psiquiatría y la neurología se superponían. Aunque muchos creen que las enfermedades mentales son trastornos neurológicos que afectan al sistema nervioso central, tradicionalmente se clasifican por separado y son tratadas por psiquiatras . En un artículo de revisión de 2002 en el American Journal of Psychiatry , el profesor Joseph B. Martin, decano de la Facultad de Medicina de Harvard y neurólogo de formación, escribió: "la separación de las dos categorías es arbitraria, a menudo influida por creencias más que por observaciones científicas comprobadas". ... Y el hecho de que el cerebro y la mente sean uno hace que la separación sea artificial de todos modos". [18]
Los trastornos neurológicos suelen tener manifestaciones psiquiátricas , como depresión post-ictus, depresión y demencia asociadas con la enfermedad de Parkinson , disfunciones cognitivas y del estado de ánimo en la enfermedad de Alzheimer y la enfermedad de Huntington , por nombrar algunas. Por tanto, la clara distinción entre neurología y psiquiatría no siempre se basa en una base biológica. Desde entonces , el predominio de la teoría psicoanalítica en los primeros tres cuartos del siglo XX ha sido reemplazado en gran medida por un enfoque en la farmacología. [19] A pesar del cambio hacia un modelo médico , la ciencia del cerebro no ha avanzado hasta el punto en que los científicos o los médicos puedan señalar lesiones patológicas o anomalías genéticas fácilmente discernibles que en sí mismas sirvan como biomarcadores confiables o predictivos de un trastorno mental determinado.
El campo emergente de la mejora neurológica destaca el potencial de las terapias para mejorar aspectos como la eficacia en el lugar de trabajo, la atención en la escuela y la felicidad general en la vida personal. [20] Sin embargo, este campo también ha dado lugar a preguntas sobre la neuroética .
