Una prueba médica es un procedimiento médico que se realiza para detectar , diagnosticar o monitorear enfermedades, procesos patológicos, susceptibilidad o para determinar un curso de tratamiento. Las pruebas médicas, como exámenes físicos y visuales, diagnóstico por imágenes , pruebas genéticas, análisis químicos y celulares, relacionados con la química clínica y el diagnóstico molecular , generalmente se realizan en un entorno médico .
Las pruebas médicas se pueden clasificar según sus finalidades, incluido el diagnóstico, la detección o el seguimiento.
Una prueba de diagnóstico es un procedimiento que se realiza para confirmar o determinar la presencia de una enfermedad en un individuo que se sospecha que tiene una enfermedad, generalmente después del informe de los síntomas o en base a los resultados de otras pruebas médicas. [1] [2] Esto incluye el diagnóstico póstumo . Ejemplos de tales pruebas son:
La detección se refiere a una prueba médica o una serie de pruebas utilizadas para detectar o predecir la presencia de una enfermedad en personas en riesgo dentro de un grupo definido, como una población, una familia o una fuerza laboral. [4] [5] Se pueden realizar exámenes de detección para monitorear la prevalencia de enfermedades, gestionar la epidemiología, ayudar en la prevención o estrictamente con fines estadísticos. [6]
Ejemplos de exámenes de detección incluyen la medición del nivel de TSH en la sangre de un recién nacido como parte del examen de detección de hipotiroidismo congénito en recién nacidos , [7] la detección de cáncer de pulmón en personas no fumadoras que están expuestas al humo de tabaco ajeno en un entorno laboral no regulado. y prueba de Papanicolaou para la prevención o detección temprana del cáncer de cuello uterino . [ cita necesaria ]
Algunas pruebas médicas se utilizan para monitorear el progreso o la respuesta al tratamiento médico .
La mayoría de los métodos de prueba se pueden clasificar en uno de los siguientes grupos amplios:
Las pruebas in vitro se pueden clasificar según la ubicación de la muestra que se analiza, entre ellas:
Las pruebas realizadas en un examen físico suelen tener como objetivo detectar un síntoma o signo , y en estos casos, una prueba que detecta un síntoma o signo se denomina prueba positiva , y una prueba que indicó ausencia de un síntoma o signo se designa negativa. prueba, como se detalla en una sección separada a continuación. Una cuantificación de una sustancia objetivo, un tipo de célula u otra entidad específica es un resultado común de, por ejemplo, la mayoría de los análisis de sangre . Esto no solo responde si una entidad objetivo está presente o ausente, sino también cuánto está presente. En los análisis de sangre, la cuantificación está relativamente bien especificada, como la concentración de masa , mientras que la mayoría de las otras pruebas también pueden ser cuantificaciones, aunque menos especificadas, como un signo de estar "muy pálido " en lugar de "ligeramente pálido". De manera similar, las imágenes radiológicas son técnicamente cuantificaciones de la opacidad radiológica de los tejidos. [ cita necesaria ]
Especialmente en la realización de una historia clínica , no existe un límite claro entre una prueba de detección o cuantificación frente a una información más bien descriptiva de un individuo. Por ejemplo, las preguntas relativas a la ocupación o la vida social de un individuo pueden considerarse pruebas que pueden considerarse positivas o negativas para la presencia de diversos factores de riesgo, o pueden considerarse "meramente" descriptivas, aunque estas últimas pueden ser al menos tan importante desde el punto de vista clínico. [ cita necesaria ]
El resultado de una prueba destinada a la detección de una entidad puede ser positivo o negativo : esto no tiene nada que ver con un mal pronóstico , sino que significa que la prueba funcionó o no, y que cierto parámetro que se evaluó estaba presente o no. Por ejemplo, una prueba de detección de cáncer de mama negativa significa que no se han podido encontrar signos de cáncer de mama (lo que de hecho es muy positivo para la paciente). [ cita necesaria ]
La clasificación de las pruebas en positivas o negativas proporciona una clasificación binaria , con la capacidad resultante de realizar métricas de rendimiento y probabilidad bayesiana de las pruebas, incluidos cálculos de sensibilidad y especificidad . [ cita necesaria ]
Las pruebas cuyos resultados son de valores continuos, como la mayoría de los valores sanguíneos , se pueden interpretar tal como son, o se pueden convertir a binarios definiendo un valor de corte , designando los resultados de la prueba como positivos o negativos dependiendo de si el resultado El valor es mayor o menor que el límite.
Al encontrar un signo o síntoma patognomónico , es casi seguro que la condición objetivo está presente, y en ausencia de un signo o síntoma sine qua non, es casi seguro que la condición objetivo está ausente. En realidad, sin embargo, la probabilidad subjetiva de la presencia de una condición nunca es exactamente 100% o 0%, por lo que las pruebas están más bien dirigidas a estimar una probabilidad post-prueba de una condición u otra entidad.
La mayoría de las pruebas de diagnóstico utilizan básicamente un grupo de referencia para establecer datos de rendimiento, como valores predictivos , índices de probabilidad y riesgos relativos , que luego se utilizan para interpretar la probabilidad posterior a la prueba de un individuo.
Al monitorear las pruebas de un individuo, los resultados de las pruebas anteriores realizadas a ese individuo pueden usarse como referencia para interpretar pruebas posteriores.
Algunos procedimientos de pruebas médicas tienen riesgos para la salud asociados, e incluso requieren anestesia general , como la mediastinoscopia . [14] Otras pruebas, como el análisis de sangre o la prueba de Papanicolaou, tienen pocos o ningún riesgo directo. [15] Las pruebas médicas también pueden tener riesgos indirectos , como el estrés de las pruebas, y es posible que se requieran pruebas más riesgosas como seguimiento de un resultado (potencialmente) falso positivo . Consulte al proveedor de atención médica (incluidos médicos , asistentes médicos y enfermeras practicantes ) que le recete cualquier prueba para obtener más información.
Cada prueba tiene sus propias indicaciones y contraindicaciones. Una indicación es una razón médica válida para realizar la prueba. Una contraindicación es una razón médica válida para no realizar la prueba. Por ejemplo, una prueba básica de colesterol puede estar indicada (médicamente apropiada) para una persona de mediana edad. Sin embargo, si a esa persona se le realizó la misma prueba muy recientemente, entonces la existencia de la prueba anterior es una contraindicación para la prueba (una razón médicamente válida para no realizarla).
El sesgo de información es el sesgo cognitivo que hace que los proveedores de atención médica soliciten pruebas que producen información que de manera realista no esperan ni tienen la intención de utilizar con el fin de tomar una decisión médica. Las pruebas médicas están indicadas cuando se utilizará la información que producen. Por ejemplo, una mamografía de detección no está indicada (no es médicamente apropiada) para una mujer que está muriendo, porque incluso si se encuentra cáncer de mama, ella morirá antes de que pueda comenzar cualquier tratamiento contra el cáncer.
De manera simplificada, la indicación de una prueba para un individuo depende en gran medida de su beneficio neto para ese individuo. Las pruebas se eligen cuando el beneficio esperado es mayor que el daño esperado. El beneficio neto puede estimarse aproximadamente mediante: [16]
, dónde:
Algunos factores adicionales que influyen en la decisión de si se debe realizar o no una prueba médica incluyen: costo de la prueba, disponibilidad de pruebas adicionales, posible interferencia con una prueba posterior (como una palpación abdominal que potencialmente induce actividad intestinal cuyos sonidos interfieren con una prueba abdominal posterior). auscultación ), tiempo empleado en la realización de la prueba u otros aspectos prácticos o administrativos. Los posibles beneficios de una prueba de diagnóstico también pueden sopesarse con los costos de pruebas innecesarias y el seguimiento innecesario y posiblemente incluso el tratamiento innecesario de hallazgos incidentales. [17]
En algunos casos, se espera que las pruebas que se realizan no tengan ningún beneficio para la persona que se realiza la prueba. En cambio, los resultados pueden ser útiles para el establecimiento de estadísticas con el fin de mejorar la atención médica de otras personas. Los pacientes podrán dar su consentimiento informado para someterse a pruebas médicas que beneficiarán a otras personas.
Además de las consideraciones sobre la naturaleza de las pruebas médicas mencionadas anteriormente, otras realidades pueden generar conceptos erróneos y expectativas injustificadas entre los pacientes. Estos incluyen: Diferentes laboratorios tienen diferentes rangos de referencia normales; se obtendrán valores ligeramente diferentes al repetir una prueba; "normal" se define por un espectro a lo largo de una curva de campana resultante de las pruebas de una población, no por "principios fisiológicos racionales, basados en la ciencia"; a veces se utilizan pruebas con la esperanza de descubrir algo que le dé al médico una pista sobre la naturaleza de una afección determinada; y las pruebas de imágenes están sujetas a una interpretación humana falible y pueden mostrar "incidentalomas" , la mayoría de los cuales "son benignos, nunca causarán síntomas y no requieren evaluación adicional", aunque los médicos están desarrollando pautas para decidir cuándo realizar el diagnóstico de incidentalomas. [18]
La revisión QUADAS-2 está disponible. [19]
