Michael Collins (31 de octubre de 1930 - 28 de abril de 2021) fue un astronauta estadounidense que voló el módulo de comando Columbia del Apolo 11 alrededor de la Luna en 1969 mientras sus compañeros de tripulación, Neil Armstrong y Buzz Aldrin , realizaban el primer aterrizaje con tripulación en la superficie . También fue piloto de pruebas y general de división en la Reserva de la Fuerza Aérea de EE. UU .
Nacido en Roma , Italia, donde su padre se desempeñaba como agregado militar de los Estados Unidos , Collins se graduó en la promoción de 1952 de la Academia Militar de los Estados Unidos . Siguió a su padre, hermano, tío y primo al ejército. Se unió a la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y voló cazas F-86 Sabre en la Base Aérea de Chambley-Bussières , Francia. Fue aceptado en la Escuela de Pilotos de Pruebas de Vuelo Experimental de la Fuerza Aérea de EE. UU. en la Base de la Fuerza Aérea Edwards en 1960, y también se graduó de la Escuela de Pilotos de Investigación Aeroespacial (Clase III).
Seleccionado como parte del tercer grupo de 14 astronautas de la NASA en 1963, Collins voló al espacio dos veces. Su primer vuelo espacial fue en Gemini 10 en 1966, en el que él y el piloto de mando John Young realizaron un encuentro orbital con dos naves espaciales y emprendieron dos actividades extravehiculares (EVA, también conocidas como caminatas espaciales). En la misión Apolo 11 de 1969, se convirtió en una de las 24 personas que volaron a la Luna , que orbitó treinta veces. Fue la cuarta persona (y el tercer estadounidense) en realizar un paseo espacial , la primera persona en realizar más de un paseo espacial y, después de Young, que voló el módulo de mando del Apolo 10 , la segunda persona en orbitar la Luna en solitario.
Después de retirarse de la NASA en 1970, Collins aceptó un trabajo en el Departamento de Estado como Subsecretario de Estado para Asuntos Públicos . Un año después, se convirtió en director del Museo Nacional del Aire y el Espacio , cargo que ocupó hasta 1978, cuando renunció para convertirse en subsecretario del Instituto Smithsonian . En 1980, aceptó el puesto de vicepresidente de LTV Aerospace . Renunció en 1985 para iniciar su propia empresa de consultoría. Junto con sus compañeros de tripulación del Apolo 11, Collins recibió la Medalla Presidencial de la Libertad en 1969 y la Medalla de Oro del Congreso en 2011.
Collins nació el 31 de octubre de 1930 en Roma , Italia. [1] [2] Era el segundo hijo de James Lawton Collins , [3] un oficial de carrera del ejército de los EE. UU. , que fue agregado militar de los EE. UU. allí de 1928 a 1932, y Virginia C. Collins ( de soltera Stewart). [4] Collins tenía un hermano mayor, James Lawton Collins Jr. [5] [6] y dos hermanas mayores, Virginia y Agnes. La madre de Collins era de ascendencia escocesa y la familia de su padre procedía de Irlanda . [7]
Durante los primeros 17 años de su vida, Collins vivió en muchos lugares mientras el ejército asignaba a su padre a diferentes lugares: Roma; Oklahoma ; Isla de los Gobernadores , Nueva York ; Fuerte Hoyle (cerca de Baltimore , Maryland ); Fuerte Hayes (cerca de Columbus, Ohio ); Puerto Rico ; San Antonio , Texas ; y Alejandría, Virginia . [3] Realizó su primer viaje en avión en Puerto Rico a bordo de un Grumman Widgeon ; el piloto le permitió volarlo durante una parte del vuelo. Quería volar de nuevo, pero como poco después comenzó la Segunda Guerra Mundial , no pudo. [8] Estudió durante dos años en la Academia del Perpetuo Socorro en San Juan, Puerto Rico . [9]
Después de que Estados Unidos entró en la Segunda Guerra Mundial, la familia se mudó a Washington, DC , donde Collins asistió a la escuela St. Albans y se graduó en 1948. [10] [3] Su madre quería que ingresara al servicio diplomático , [3] pero él Decidió seguir a su padre, sus dos tíos, su hermano y su primo a las fuerzas armadas. Recibió un nombramiento para la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point, Nueva York , de la que se habían graduado su padre y su hermano mayor en 1907 y 1939 respectivamente. [6] Se graduó el 3 de junio de 1952 con una licenciatura en ciencias militares , [11] terminando en el puesto 185 de 527 cadetes en la clase, que incluía al futuro compañero astronauta Ed White . [3] [12]
La decisión de Collins de unirse a la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) fue motivada tanto por la maravilla de lo que los próximos cincuenta años podrían traer a la aeronáutica , como por evitar acusaciones de nepotismo si se hubiera unido al Ejército, donde su hermano ya era coronel . su padre había alcanzado el rango de general de división y su tío, el general J. Lawton Collins (1896-1987), era el Jefe de Estado Mayor del Ejército de los Estados Unidos . [13] La Academia de la Fuerza Aérea , todavía en construcción, no graduaría a su primera promoción durante varios años. Mientras tanto, los graduados de la Academia Militar eran elegibles para comisiones de la Fuerza Aérea. [14] La promoción fue más lenta en la Fuerza Aérea que en el Ejército, debido a la gran cantidad de oficiales jóvenes que habían sido comisionados y ascendidos durante la Segunda Guerra Mundial. [13]
Collins comenzó el entrenamiento de vuelo básico en el T-6 Texan en la Base de la Fuerza Aérea de Columbus en Columbus, Mississippi , en agosto de 1952, luego se trasladó a la Base de la Fuerza Aérea de San Marcos en Texas para aprender vuelo por instrumentos y en formación, y finalmente a la Fuerza Aérea James Connally. Base en Waco , Texas, para entrenamiento en aviones a reacción. Volar le resultó fácil y, a diferencia de muchos de sus colegas, tenía poco miedo al fracaso. Le otorgaron sus alas al finalizar el curso en Waco, y en septiembre de 1953, fue elegido para el entrenamiento avanzado de caza diurno en la Base de la Fuerza Aérea de Nellis , Nevada , volando F-86 Sabres . El entrenamiento fue peligroso; once personas murieron en accidentes durante las 22 semanas que estuvo allí. [12] [15]
A esto le siguió una asignación en enero de 1954 a la 21.ª Ala de Cazas-Bombarderos en la Base de la Fuerza Aérea George , California, donde aprendió técnicas de ataque terrestre y lanzamiento de armas nucleares en el F-86. Se mudó con el 21 a la base aérea de Chambley-Bussières , Francia, en diciembre de 1954. Ganó el primer premio en un concurso de artillería de 1956. [12] [15] Durante un ejercicio de la OTAN ese año, se vio obligado a eyectarse de un F-86, cerca de Chaumont-Semoutiers AB , después de que se iniciara un incendio detrás de la cabina. [dieciséis]
Collins conoció a su futura esposa, Patricia Mary Finnegan de Boston , Massachusetts, en un comedor de oficiales. Graduada del Emmanuel College , donde se especializó en inglés, fue trabajadora social y se ocupó principalmente de madres solteras. Para ver más del mundo, estaba trabajando para el club de servicio de la Fuerza Aérea. Después de comprometerse, tuvieron que superar una diferencia de religión. Collins era nominalmente episcopal , mientras que Finnegan provenía de una familia incondicionalmente católica romana . Después de pedir permiso al padre de Finnegan para casarse y retrasar su boda cuando Collins fue trasladado a Alemania Occidental durante la Revolución Húngara de 1956 , se casaron en 1957. [17] Tuvieron una hija, la actriz Kate Collins , en 1959, [ 11 ] segunda hija, Ann, en 1961 y un hijo, Michael, en 1963. [18]
Después de que Collins regresó a los Estados Unidos a finales de 1957, asistió a un curso para oficiales de mantenimiento de aeronaves en la Base de la Fuerza Aérea Chanute , Illinois . Más tarde describiría esta escuela como "lúgubre" en su autobiografía; encontraba aburrido el trabajo de clase, el tiempo de vuelo escaso y el equipo obsoleto. Al finalizar el curso, comandó un Destacamento Móvil de Entrenamiento (MTD) y viajó a bases aéreas de todo el mundo. [19] El destacamento capacitó a los mecánicos en el mantenimiento de nuevos aviones y a los pilotos en cómo pilotearlos. Más tarde se convirtió en el primer comandante de un Destacamento de Entrenamiento de Campo (FTD 523) en Nellis AFB, que era un tipo de unidad similar, excepto que los estudiantes viajaban hasta él. [20]
El puesto de Collins en MTD le permitió acumular más de 1.500 horas de vuelo, el mínimo requerido para la admisión a la Escuela de Pilotos de Pruebas de Vuelo Experimental de la USAF en la Base de la Fuerza Aérea Edwards , California. Su solicitud tuvo éxito y el 29 de agosto de 1960 se convirtió en miembro de la Clase 60C, [21] que incluía a Frank Borman , Jim Irwin y Tom Stafford , quienes más tarde se convirtieron en astronautas. La instrucción de piloto de pruebas militares comenzó con el troyano norteamericano T-28 y continuó con el F-86 Sabre de alto rendimiento , el B-57 Canberra , el T-33 Shooting Star y el F-104 Starfighter . [22] Collins fumaba mucho, pero lo dejó en 1962 después de sufrir una resaca particularmente fuerte . Al día siguiente, pasó lo que describió como las peores cuatro horas de su vida en el asiento del copiloto de un B-52 Stratofortress mientras atravesaba las etapas iniciales de la abstinencia de nicotina . [23]
La inspiración para Collins en su decisión de convertirse en astronauta de la NASA fue el vuelo Mercury Atlas 6 de John Glenn el 20 de febrero de 1962 y la idea de poder dar la vuelta a la Tierra en 90 minutos. Collins postuló para el segundo grupo de astronautas ese año. Para aumentar el número de pilotos de la Fuerza Aérea seleccionados, la Fuerza Aérea envió a sus mejores candidatos a una "escuela de encanto". Siguieron exámenes médicos y psiquiátricos en la Base de la Fuerza Aérea Brooks , Texas, y entrevistas en el Centro de naves espaciales tripuladas (MSC) en Houston . A mediados de septiembre se enteró de que no había sido aceptado. Fue un duro golpe a pesar de que no esperaba ser seleccionado. Collins calificó al segundo grupo de nueve como mejor que los Mercury Seven que los precedieron, o los cinco grupos que siguieron, incluido el suyo. [24]
Ese año, la Escuela de Pilotos de Pruebas de Vuelo Experimental de la USAF se convirtió en la Escuela de Pilotos de Investigación Aeroespacial (ARPS) de la USAF, [25] cuando la Fuerza Aérea intentó ingresar a la investigación espacial a través de los programas X-15 y X-20 . Collins solicitó un nuevo curso de posgrado sobre los conceptos básicos de los vuelos espaciales. Fue aceptado en la tercera clase el 22 de octubre de 1962. Otros estudiantes en su clase de once miembros incluían a tres futuros astronautas: Charles Bassett , Edward Givens y Joe Engle . [26] Junto con el trabajo de clase, también volaron hasta unos 90.000 pies (27.000 m) en cazas estelares F-104 . Al pasar por la parte superior de su arco, experimentarían un breve período de ingravidez . Al finalizar este curso regresó a las operaciones de combate en mayo de 1963. [27]
A principios de junio, la NASA volvió a solicitar solicitudes de astronautas. Collins pasó por el mismo proceso que en su primera solicitud, aunque no se sometió a la evaluación psiquiátrica. Estaba en la Base de la Fuerza Aérea Randolph , Texas, el 14 de octubre cuando Deke Slayton , jefe de la Oficina de Astronautas de la NASA, lo llamó y le preguntó si todavía estaba interesado en convertirse en astronauta. Charles Bassett también fue aceptado. [28] En ese momento Collins había volado más de 3.000 horas, de las cuales 2.700 fueron en aviones a reacción. [29]
En comparación con los dos primeros grupos de astronautas, el tercer grupo de catorce astronautas , que incluía a Collins, era más joven, con una edad promedio de 31 años (los dos primeros grupos tenían una edad promedio de 34,5 y 32,5 años en el momento de su selección) y mejor educados, con un promedio de 5,6 años de educación terciaria; pero tenían menos horas de vuelo: 2.300 de media, frente a las 3.500 y 2.800 de los dos primeros grupos, y sólo ocho de los catorce eran pilotos de pruebas. De los treinta astronautas seleccionados en los primeros tres grupos, sólo Collins y su colega del tercer grupo William Anders nacieron fuera de los Estados Unidos, [30] [31] y Collins era el único que tenía un hermano mayor; todos los demás eran los hijos mayores o únicos de sus familias. [32] La formación comenzó con un curso de 240 horas sobre los conceptos básicos de los vuelos espaciales. Cincuenta y ocho horas las dedicó a la geología, algo que Collins no entendía fácilmente y en lo que nunca llegó a interesarse mucho. [33] Al final, Alan Shepard , el Jefe de la Oficina de Astronautas , pidió a los catorce que clasificaran a sus compañeros astronautas en el orden en que les gustaría volar con ellos en el espacio. Collins eligió a David Scott en la posición número uno. [34]
Después de esta formación básica, al tercer grupo se le asignaron especializaciones. Collins recibió su primera opción: trajes presurizados y actividades extravehiculares (EVA, también conocidas como caminatas espaciales). [35] Su trabajo consistía en monitorear el desarrollo y actuar como enlace entre la Oficina de Astronautas y los contratistas. [36] Estaba perturbado por la planificación secreta del EVA de Ed White en Gemini 4 , porque no participó a pesar de ser la persona con mayor conocimiento del tema. [37]
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A finales de junio de 1965, Collins recibió su primera asignación de tripulación: el piloto de respaldo de Gemini 7 , [38] con su compañero de clase de West Point, Ed White, nombrado comandante de respaldo de la misión. Collins fue el primero de los catorce en recibir una asignación de tripulación, [39] pero el primero en volar fue Scott en Gemini 8 , [40] y Charles Bassett fue asignado a Gemini 9 . [41] Según el sistema de rotación de tripulación establecido por Slayton, estar en la tripulación de respaldo de Gemini 7 preparó a Collins para pilotar Gemini 10 . [42] Gemini 7 estaba comandado por Borman, a quien Collins conocía bien de sus días en Edwards, con Jim Lovell como piloto. Collins se propuso brindar información diaria a sus esposas, Susan Borman y Marilyn Lovell, sobre el progreso de la misión Gemini 7 de dos semanas. [43]
Después de la finalización exitosa de Gemini 7 el 24 de enero de 1966, Collins fue asignado a la tripulación principal de Gemini 10, pero con John Young como comandante de la misión, mientras White pasaba al programa Apolo . [41] [44] Jim Lovell y Buzz Aldrin fueron designados comandante y piloto de respaldo respectivamente. [45] Los arreglos se vieron perturbados el 28 de febrero por las muertes de la tripulación del Gemini 9, Charles Bassett y Elliot See , en el accidente del T-38 de la NASA en 1966 . Fueron reemplazados en Gemini 9 por sus suplentes, Stafford y Gene Cernan . Cernan fue el segundo de los catorce en volar al espacio. Lovell y Aldrin se convirtieron en sus suplentes, y Alan Bean y CC Williams tomaron su lugar como el equipo de respaldo de Gemini 10. [46] Collins sería el decimoséptimo estadounidense y el tercer miembro de su grupo en volar al espacio. [47]
El entrenamiento para Gemini 10 se interrumpió en marzo cuando Slayton desvió a Young, Collins y Williams para representar sus respectivos servicios en un panel para seleccionar otro grupo de astronautas , junto con él mismo, Shepard, el diseñador de naves espaciales Max Faget y el oficial de entrenamiento de astronautas Warren J. North. . Young protestó en vano por la pérdida de una semana de entrenamiento. La aplicación de criterios estrictos de edad, experiencia de vuelo y educación redujo el número de solicitantes a 35. El panel entrevistó a cada uno durante una hora y calificó a diecinueve como calificados. Collins se sorprendió cuando Slayton decidió llevárselos a todos. Slayton admitió más tarde que él también tenía dudas; ya tenía suficientes astronautas para el Proyecto Apolo hasta el primer alunizaje, pero los planes posteriores al Apolo eran hasta 30 misiones. Por tanto, una ingesta tan elevada parecía prudente. Diez de los diecinueve tenían experiencia como piloto de pruebas y siete eran graduados de la ARPS. [48] [49] [50]
Se llevaron a cabo quince experimentos científicos en Gemini 10 , más que cualquier otra misión Gemini, excepto Gemini 7, de dos semanas de duración. [51] Después de que el EVA de Gemini 9 tuvo problemas, los objetivos restantes de Gemini tuvieron que completarse en los últimos tres vuelos. Si bien el número total de objetivos aumentó, la dificultad del EVA de Collins se redujo significativamente. No había mochila ni unidad de maniobra de astronautas (AMU), como las había en Gemini 8. [44]
Su misión de tres días les exigía encontrarse con dos vehículos Agena Target , realizar dos EVA y realizar 15 experimentos diferentes. El entrenamiento transcurrió sin problemas, ya que la tripulación aprendió las complejidades del encuentro orbital , controlando el Agena y, para Collins, el EVA. Para lo que iba a ser el cuarto EVA, no se realizó entrenamiento bajo el agua, principalmente porque Collins no tenía tiempo. Para entrenar el uso de la pistola de nitrógeno que usaría para la propulsión, se instaló una superficie metálica lisa del tamaño de un ring de boxeo. Se paraba sobre una plataforma circular que utilizaba chorros de gas para elevarse de la superficie. Usando la pistola de nitrógeno practicaría propulsarse a través de la "mesa resbaladiza". [52]
Gemini 10 despegó del Complejo de Lanzamiento 19 en Cabo Cañaveral a las 05:20 hora local del 18 de julio de 1966. Al alcanzar la órbita, estaba a unas 860 millas náuticas (1.600 km) detrás del vehículo objetivo Agena, que había sido lanzado 100 minutos antes. . Se logró un encuentro en la cuarta órbita de Gemini 10 a las 10:43, seguido del acoplamiento a las 11:13. [53] [54] El plan de la misión requería múltiples acoplamientos con el objetivo de Agena, pero un error de Collins al usar el sextante provocó que quemaran propulsor valioso, lo que provocó que el Control de la Misión cancelara este objetivo para conservar el propulsor. [55] Una vez atracado, el sistema de propulsión Agena 10 se activó para impulsar a los astronautas a un nuevo récord de altitud, 475 millas (764 km) sobre la Tierra, rompiendo el récord anterior de 295 millas (475 km) establecido por Voskhod 2 . [56]
Un segundo encendido del motor Agena 10 a las 03:58 del 19 de julio los puso en la misma órbita que el Agena 8, que había sido lanzado para la misión Gemini 8 el 16 de marzo. Para su primer EVA, Collins no abandonó la cápsula Gemini. pero salió por la escotilla con una cámara ultravioleta. [53] Después de tomar las fotografías ultravioleta, Collins tomó fotografías de un plato que trajeron consigo. Se utilizaron para comparar fotografías tomadas en el espacio con aquellas tomadas en un laboratorio. [57] En su biografía dijo que se sintió en ese momento como un dios romano surcando los cielos en su carro. [58]
El EVA partió del lado oscuro de la Tierra para que Collins pudiera tomar fotografías de la Vía Láctea . Los ojos de Collins y Young comenzaron a llorar, lo que obligó a un final temprano del EVA. [59] El hidróxido de litio , que normalmente se utilizaba para eliminar el dióxido de carbono exhalado de la cabina, había sido introducido accidentalmente en los trajes espaciales de los astronautas. El compresor que causaba el problema se apagó [60] y se utilizó un alto flujo de oxígeno para purgar el sistema de control ambiental. [53]
Antes del segundo EVA de Collins, la nave espacial Agena 10 fue desechada. Young colocó la cápsula lo suficientemente cerca de Agena 8 para que Collins pudiera llegar a ella mientras estaba conectado a su umbilical de 49 pies (15 m). [61] Collins se convirtió en la primera persona en realizar dos caminatas espaciales en la misma misión. [62] [63] Descubrió que le tomaba mucho más tiempo completar las tareas de lo que esperaba, algo que Cernan también experimentó durante su caminata espacial en Gemini 9. Quitó un experimento de micrometeoritos del exterior de la nave espacial y configuró su propulsor de maniobra de nitrógeno. Collins tuvo dificultades para volver a entrar en la nave espacial y necesitó que Young lo jalara de regreso con el umbilical. [61]
El dúo activó los retrocohetes en su órbita 43 y aterrizaron en el Atlántico a las 04:06 del 21 de julio, a 3,5 millas náuticas (6,5 km) del buque de recuperación, el buque de asalto anfibio USS Guadalcanal , y fueron recogidos por un helicóptero. . [61] Collins y Young completaron casi todos los objetivos principales del vuelo. [64] La práctica de atraque y el experimento de medición de hitos se cancelaron para conservar el propulsor, y el colector de micrometeoritos se perdió cuando salió de la nave espacial. [53]
Poco después de Gemini 10, Collins fue asignado a la tripulación de respaldo para el segundo vuelo Apolo tripulado, con Borman como comandante (CDR), Stafford como piloto del módulo de comando (CMP) y Collins como piloto del módulo lunar (LMP). Además de aprender el nuevo módulo de comando y servicio (CSM) de Apollo y el módulo lunar de Apollo (LM), Collins recibió entrenamiento en helicóptero, ya que se pensaba que eran la mejor manera de simular la aproximación de aterrizaje del LM. Tras la finalización del Proyecto Géminis , se decidió cancelar el vuelo del Apolo 2, ya que simplemente repetiría el vuelo del Apolo 1 . A Stafford se le asignó su propia tripulación y a Anders se le asignó la tripulación de Borman. Slayton había decidido que el comandante de la misión Apolo debería ser un astronauta experimentado que ya hubiera volado en una misión, y que en vuelos con un LM, el CMP también debería tener algo de experiencia en vuelos espaciales, algo que Anders aún no tenía, ya que el CMP tendría que volar. el CM solo. Por lo tanto, Collins fue trasladado a la posición CMP en la tripulación principal del Apolo 8, y Anders se convirtió en LMP. [65] La práctica pasó a ser que el CMP sería el siguiente miembro de mayor rango de la tripulación, y que pasarían a comandar los vuelos Apolo posteriores. [66]
Las reuniones de personal siempre se llevaban a cabo los viernes en la Oficina de Astronautas, y fue aquí donde Collins se encontró el 27 de enero de 1967. Don Gregory dirigía la reunión en ausencia de Shepard, por lo que fue él quien contestó el teléfono rojo para ser informado. Se había producido un incendio en el Apollo 1 CM y los tres astronautas, Gus Grissom , Ed White y Roger Chaffee , estaban muertos. Cuando se comprobó la enormidad de la situación, a Collins le correspondió ir a la casa de los Chaffee para informar a Martha Chaffee que su marido había muerto. La Oficina de Astronautas había aprendido a ser proactiva a la hora de informar rápidamente a las familias de los astronautas sobre una muerte, a causa de la muerte de Theodore Freeman en un accidente aéreo en 1964, cuando un periodista fue el primero en llegar a su casa. [67]
Collins y Scott fueron enviados por la NASA al Salón Aeronáutico de París en mayo de 1967. Allí conocieron a los cosmonautas Pavel Belyayev y Konstantin Feoktistov , con quienes bebieron vodka en el Tupolev Tu-134 de los soviéticos . Collins encontró interesante que algunos cosmonautas estuvieran entrenando en helicópteros como sus homólogos estadounidenses, y Belyayev dijo que esperaba realizar un vuelo circunlunar pronto. Las esposas de los astronautas los habían acompañado en el viaje, y la NASA y sus amigos obligaron a Collins y su esposa Pat a viajar a Metz , donde se habían casado diez años antes. Allí descubrieron que les habían organizado una tercera ceremonia nupcial (diez años antes ya habían celebrado ceremonias civiles y religiosas), para que pudieran renovar sus votos. [68]
Durante 1968, Collins notó que sus piernas no funcionaban como deberían, primero durante los partidos de balonmano y luego mientras bajaba las escaleras. Su rodilla casi cedía y su pierna izquierda tenía sensaciones inusuales cuando estaba en agua fría y caliente. De mala gana buscó consejo médico y el diagnóstico fue una hernia de disco cervical , que requería la fusión de dos vértebras . [69] La cirugía se realizó en el Hospital Wilford Hall en la Base de la Fuerza Aérea Lackland , Texas. El tiempo de recuperación previsto era de tres a seis meses. [70] Collins pasó tres meses con un collarín. Como resultado, fue retirado de la tripulación principal del Apolo 9 y su respaldo, Jim Lovell, lo reemplazó como CMP. Cuando la misión Apolo 8 pasó de ser una misión CSM/LM en órbita terrestre alta a un vuelo exclusivo CSM alrededor de la Luna, tanto la tripulación principal como la de respaldo de los Apolo 8 y 9 intercambiaron lugares. [71]
Después de entrenarse para el vuelo, Collins se convirtió en comunicador de cápsula (CAPCOM), un astronauta estacionado en el Control de Misión responsable de comunicarse directamente con la tripulación durante una misión. [72] Como parte del Equipo Verde, cubrió la fase de lanzamiento hasta la inyección translunar , el encendido del cohete que envió el Apolo 8 a la Luna. [73] La finalización exitosa del primer vuelo circunlunar con tripulación fue seguida por el anuncio de la tripulación del Apolo 11 formada por Armstrong, Aldrin y Collins. En aquel momento, en enero de 1969, no estaba claro que ésta sería la misión de alunizaje; esto dependía del éxito de las pruebas del LM por parte de los Apolo 9 y 10 . [74]
Como CMP, el entrenamiento de Collins fue completamente diferente al del LM y del EVA lunar, y en ocasiones se realizó sin que Armstrong o Aldrin estuvieran presentes. Además de los simuladores, hubo mediciones para trajes presurizados, entrenamiento en centrifugadoras para simular el reingreso y práctica de acoplamiento con una enorme plataforma en el Centro de Investigación Langley de la NASA en Hampton, Virginia . Dado que sería el participante activo en el encuentro con el LM, Collins compiló un libro [75] de 18 esquemas de encuentro diferentes para diversos escenarios, incluidos aquellos en los que el LM no aterrizó o se lanzó demasiado pronto o demasiado tarde. Este libro tenía 117 páginas. [75]
El parche de la misión Apolo 11 fue creación de Collins. Jim Lovell, el comandante suplente, mencionó la idea de las águilas, símbolo de Estados Unidos. A Collins le gustó la idea y encontró una pintura del artista Walter A. Weber en un libro de la National Geographic Society , Water, Prey, and Game Birds of North America , [76] la trazó y añadió la superficie lunar debajo y la Tierra al fondo. La idea de una rama de olivo, símbolo de paz, surgió de un experto en informática de los simuladores. El distintivo de llamada Columbia para el CSM provino de Julian Scheer , el administrador asistente de Asuntos Públicos de la NASA. Le mencionó la idea a Collins en una conversación y Collins no pudo pensar en nada mejor. [77] [78]
Durante el entrenamiento para el Apolo 11, Slayton se ofreció a que Collins volviera a la secuencia de la tripulación después del vuelo. Lo más probable es que Collins hubiera sido el comandante suplente del Apolo 14 , seguido del comandante del Apolo 17 , pero le dijo a Slayton que no quería volver a viajar al espacio si el Apolo 11 tenía éxito. La difícil agenda de un astronauta tensó su vida familiar. Quería ayudar a lograr el objetivo de John F. Kennedy de aterrizar en la Luna dentro de la década y no tenía interés en seguir explorando la Luna una vez que se lograra el objetivo. La tarea fue asignada a Cernan. [66] [79] [80]
Se estima que un millón de espectadores vieron el lanzamiento del Apolo 11 desde las carreteras y playas cercanas al lugar de lanzamiento. El lanzamiento fue televisado en vivo en 33 países, con un estimado de 25 millones de espectadores sólo en Estados Unidos. Millones más escucharon transmisiones de radio. [81] [82] Propulsado por un cohete gigante Saturno V , el Apolo 11 despegó del Complejo de Lanzamiento 39 A en el Centro Espacial Kennedy el 16 de julio de 1969, a las 13:32 UTC (09:32 EDT ), [83] y entró en órbita terrestre doce minutos después. Después de una órbita y media, el motor de tercera etapa S-IVB empujó a la nave espacial en su trayectoria hacia la Luna. Unos 30 minutos después, Collins realizó la maniobra de transposición, atraque y extracción . Esto implicó separar al Columbia de la etapa S-IVB gastada, dar la vuelta y acoplarse con el Módulo Lunar Eagle . Después de su extracción, las naves espaciales combinadas se dirigieron a la Luna, mientras que la etapa del cohete pasó por su trayectoria. [84]
El 19 de julio a las 17:21:50 UTC, el Apolo 11 pasó detrás de la Luna y encendió su motor de propulsión de servicio para entrar en la órbita lunar . [84] En las treinta órbitas que siguieron, [85] la tripulación vio vistas de paso de su lugar de aterrizaje en el sur del Mar de la Tranquilidad, a unas 12 millas (19 km) al suroeste del cráter Sabine D. [86] A las 12:52:00 UTC del 20 de julio, Aldrin y Armstrong entraron en Eagle y comenzaron los preparativos finales para el descenso lunar. A las 17:44:00 Eagle se separó de Columbia . [84] Collins, solo a bordo del Columbia , inspeccionó el Eagle mientras giraba ante él para asegurarse de que la nave no sufriera daños y que el tren de aterrizaje se hubiera desplegado correctamente antes de dirigirse a la superficie. [87] [88]
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Durante el día que pasó volando solo alrededor de la Luna, Collins nunca se sintió solo. Aunque se ha dicho que "desde Adán ningún ser humano ha conocido tal soledad", [89] Collins se sintió muy parte de la misión. En su autobiografía escribió "esta empresa se ha estructurado para tres hombres, y considero que el tercero es tan necesario como cualquiera de los otros dos". En los 48 minutos de cada órbita en los que estuvo fuera de contacto por radio con la Tierra mientras el Columbia pasaba alrededor de la cara oculta de la Luna, la sensación que manifestó no fue miedo ni soledad, sino más bien "conciencia, anticipación, satisfacción, confianza, casi exultación". [90]
Una de las primeras tareas de Collins fue identificar el módulo lunar en tierra. Para darle a Collins una idea de dónde buscar, el Control de la Misión informó por radio que creían que el módulo lunar aterrizó a unas cuatro millas del objetivo. Cada vez que pasaba por el lugar sospechoso de aterrizaje, intentaba en vano encontrar el módulo lunar. En sus dos primeras órbitas en la cara oculta de la Luna, Collins realizó actividades de mantenimiento como eliminar el exceso de agua producida por las pilas de combustible y preparar la cabina para el regreso de Armstrong y Aldrin. [91] Columbia orbitó la Luna treinta veces. [92]
Justo antes de llegar al otro lado de la tercera órbita, el Control de la Misión informó a Collins que había un problema con la temperatura del refrigerante. Si hacía demasiado frío, algunas partes de Columbia podrían congelarse. El Control de la Misión le aconsejó que asumiera el control manual e implementara el Procedimiento 17 de Mal Funcionamiento del Sistema de Control Ambiental. En lugar de eso, Collins activó el interruptor del sistema infractor de automático a manual y de nuevo a automático, y continuó con las tareas domésticas normales, mientras vigilaba la temperatura. Cuando Columbia volvió a acercarse a la cara visible de la Luna, pudo informar que el problema se había resuelto. Para las siguientes órbitas, describió su tiempo en la cara oculta de la Luna como "relajante". Después de que Aldrin y Armstrong completaron su EVA, Collins durmió para poder descansar para la cita. Si bien el plan de vuelo requería que Eagle se reuniera con Columbia , Collins estaba preparado para ciertas contingencias en las que volaría con Columbia hasta encontrarse con Eagle . [93] Después de pasar tanto tiempo con el CSM, se sintió obligado a dejar su huella en él, por lo que durante la segunda noche después de su regreso de la Luna, fue a la bahía de equipos inferior del CM y escribió:
En una entrevista de julio de 2009 con The Guardian , Collins dijo que estaba muy preocupado por la seguridad de Armstrong y Aldrin. También le preocupaba que, en caso de que murieran en la Luna, se vería obligado a regresar solo a la Tierra y, como único superviviente de la misión, sería considerado "un hombre marcado para toda la vida". [95]
A las 17:54 UTC del 21 de julio, Eagle despegó de la Luna para reunirse con Collins a bordo del Columbia en órbita lunar. [84] Después del encuentro con Columbia , la etapa de ascenso fue desechada a la órbita lunar y Columbia regresó a la Tierra. [96]
Columbia amerizó en el Pacífico a 1.440 millas náuticas (2.660 km) al este de la isla Wake a las 16:50 UTC (05:50 hora local) el 24 de julio. [84] [97] La duración total de la misión fue de ocho días, tres horas, 18 minutos y treinta y cinco segundos. [92] Los buzos pasaron prendas de aislamiento biológico (BIG) a los astronautas y los ayudaron a subir a la balsa salvavidas. Aunque se creía que la posibilidad de traer patógenos de la superficie lunar era remota, todavía se consideraba una posibilidad. Los astronautas fueron subidos a bordo del helicóptero de recuperación y trasladados en avión al portaaviones USS Hornet , [98] donde pasaron la primera parte de los 21 días de cuarentena en la Tierra (también se contó el tiempo en el espacio), antes de trasladarse. a Houston. [99]
El 13 de agosto, los tres astronautas participaron en desfiles en su honor en Nueva York y Chicago, con alrededor de seis millones de asistentes. [100] [101] Esa misma noche en Los Ángeles hubo una cena oficial de estado para celebrar el vuelo, a la que asistieron miembros del Congreso, 44 gobernadores, el presidente del Tribunal Supremo de los Estados Unidos y embajadores de 83 naciones en el Century Plaza . Hotel . [100] [102] En septiembre, los astronautas se embarcaron en una gira mundial de 38 días que los llevó a 22 países extranjeros e incluyó visitas a líderes mundiales. [103] [104]
El administrador de la NASA, Thomas O. Paine, le dijo a Collins que el Secretario de Estado William P. Rogers estaba interesado en nombrar a Collins para el puesto de Subsecretario de Estado para Asuntos Públicos . Después de que el equipo regresó a los EE. UU. en noviembre, Collins se sentó con Rogers y aceptó el puesto a instancias del presidente Nixon . [105] Fue una elección inusual para el papel, ya que no era periodista ni diplomático de carrera. Tampoco, a diferencia de algunos de sus predecesores, actuó como portavoz del departamento. En cambio, como jefe de la Oficina de Asuntos Públicos del Departamento de Estado , su papel era el de gestionar las relaciones con el público en general. Tenía una plantilla de 115 personas y un presupuesto de 2,5 millones de dólares, [106] pero esto era pequeño en comparación con los 6.000 empleados de asuntos públicos del Departamento de Defensa de los Estados Unidos . [107]
Collins fue designado para el cargo el 15 de diciembre de 1969 y comenzó su trabajo el 6 de enero de 1970. [108] Asumió el cargo en un momento muy difícil. La guerra de Vietnam iba mal y la invasión de Camboya y los tiroteos en Kent State habían desencadenado una ola de protestas y disturbios en todo el país. No se hacía ilusiones sobre su capacidad para cambiar de opinión, pero de todos modos intentó interactuar con el público, aprovechando su fama del Apolo 11. [107] Atribuyó parte de los problemas de la nación a la insularidad. En un discurso de graduación pronunciado en 1970 en el Saint Michael's College de Vermont, dijo a su audiencia que "los agricultores hablan con los agricultores, los estudiantes con los estudiantes, los líderes empresariales con otros líderes empresariales, pero esta conversación intramuros sirve principalmente para reflejar las propias creencias, para reforzar los prejuicios existentes, para excluir puntos de vista opuestos". [109]
Collins se dio cuenta de que no disfrutaba el trabajo y obtuvo el permiso del presidente Nixon para convertirse en director del Museo Nacional del Aire y el Espacio. [110] Su salida se anunció oficialmente el 22 de febrero de 1971, [111] y su mandato como Subsecretario de Estado para Asuntos Públicos finalizó el 11 de abril de 1971. [112] El puesto permaneció vacante hasta que Carol Laise lo sucedió en octubre de 1973. [113] [ 114]
El 12 de agosto de 1946, el Congreso aprobó un proyecto de ley de autorización para un Museo Nacional del Aire , que sería administrado por la Institución Smithsonian y ubicado en el National Mall en Washington, DC [115] Según el sistema legislativo estadounidense, la autorización es insuficiente; El Congreso también tiene que aprobar un proyecto de ley de asignaciones que asigne fondos. Como esto no se hizo, no hubo dinero para la construcción del museo. [116]
La crisis del Sputnik de 1957 y la consiguiente carrera espacial provocaron un aumento del interés público en la exploración espacial. Las naves espaciales Freedom 7 y Friendship 7 Project Mercury fueron donadas al Smithsonian, y 2.670.000 visitantes descendieron al Edificio de Artes e Industrias cuando se exhibieron en 1963. El museo pasó a llamarse Museo Nacional del Aire y el Espacio en 1966, pero había Todavía no hay financiación para construirlo. [117] El Apolo 11 creó otra oleada de interés en el espacio. La exposición de una roca lunar atrajo a 200.000 visitantes en un mes. [118] El 19 de mayo de 1970, el senador Barry Goldwater , un general de división retirado de la USAF, pronunció un apasionado discurso en el Senado para la financiación de un edificio de museo. [119]
El trabajo tenía un objetivo claramente definido y tangible: obtener financiación del Congreso y construir el museo. [107] Collins presionó mucho para el nuevo museo. Con la ayuda de Goldwater en particular, el Congreso cedió y el 10 de agosto de 1972 aprobó 13 millones de dólares y una autorización contractual de 27 millones de dólares para su construcción. [120] El presupuesto de 40 millones de dólares era inferior a lo que esperaba, y hubo que reducir el edificio y hacer algunas economías. [121]
Además de la presión de costos, también hubo una fuerte presión de tiempo, ya que la inauguración del museo estaba programada para el 4 de julio de 1976, como parte de las celebraciones del próximo Bicentenario de los Estados Unidos . El diseño del arquitecto Gyo Obata de la firma Hellmuth Obata & Kassabaumof de St. Louis tenía como objetivo armonizar el nuevo museo con los demás del National Mall, por lo que los exteriores se revestiron con mármol de Tennessee a juego con la fachada de la Galería Nacional de Arte. [122] Gilbane Building Company obtuvo el contrato de construcción. Todo fue acelerado. Los contratos se adjudicaron tan pronto como se completó cada componente del diseño. Esto permitió adjudicar el primer contrato dentro de los cinco meses siguientes al inicio del diseño. El diseño se completó en sólo nueve meses y todos los contratos se adjudicaron en el plazo de un año desde el inicio del diseño. [123]
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Se inició la construcción del nuevo museo el 20 de noviembre de 1972. [124] El edificio se construyó horizontalmente en lugar de verticalmente, como es la norma, para que los trabajos en los interiores pudieran realizarse al mismo tiempo. [123] Supervisar la construcción fue solo una parte de la tarea de Collins: también tuvo que contratar personal del museo, supervisar la creación de exhibiciones y lanzar el Centro de Estudios Planetarios y de la Tierra del Museo , una nueva división dedicada a la investigación y el análisis de los fenómenos lunares y planetarios. datos de naves espaciales planetarias. [125] Collins describió el proyecto como "un esfuerzo monumental" en el que "la creatividad individual se combina con un trabajo en equipo dedicado y un simple trabajo duro". [122]
El museo se completó dentro del presupuesto y se inauguró tres días antes de lo previsto, el 1 de julio de 1976. [126] [127] El presidente Gerald Ford presidió la ceremonia formal de inauguración. [122] Más de un millón de visitantes cruzaron sus puertas en el primer mes y rápidamente se estableció como uno de los museos más populares del mundo, con un promedio de entre ocho y nueve millones de visitantes por año durante las siguientes dos décadas. Los visitantes que entraron vieron al Columbia en el Milestones of Flight Hall, junto con el Wright Flyer , el Spirit of St. Louis y el Glamorous Glennis . [128]
Collins ocupó el cargo de director hasta 1978, [129] cuando renunció para convertirse en subsecretario de la Institución Smithsonian . [130] Durante este tiempo, aunque ya no era un oficial de la USAF en servicio activo después de unirse al Departamento de Estado en 1970, permaneció en la Reserva de la Fuerza Aérea de los EE. UU . Alcanzó el rango de general de división en 1976 y se retiró en 1982. [131]
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Collins completó el Programa de Gestión Avanzada de la Escuela de Negocios de Harvard en 1974 y en 1980 se convirtió en vicepresidente de LTV Aerospace en Arlington, Virginia . [132] Renunció en 1985 para iniciar su propia firma de consultoría, Michael Collins Associates. [133] Escribió una autobiografía en 1974 titulada Llevar el fuego: los viajes de un astronauta . El escritor del New York Times, John Wilford , escribió que "generalmente se considera el mejor relato de lo que es ser astronauta". [134]
Collins también ha escrito Liftoff: The Story of America's Adventure in Space (1988), una historia del programa espacial estadounidense, Mission to Mars (1990), un libro de no ficción sobre vuelos espaciales tripulados a Marte y Flying to the Moon y otros. Strange Places (1976), revisado y reeditado como Flying to the Moon: An Astronaut's Story (1994), un libro para niños sobre sus experiencias. Además de escribir, ha pintado acuarelas, principalmente de los Everglades de Florida o de los aviones que ha pilotado; rara vez están relacionados con el espacio. [135] Inicialmente no firmó sus pinturas para evitar que aumentaran de precio solo porque tenían su autógrafo. [136]
Collins vivió con su esposa, Pat, en Marco Island, Florida , y Avon, Carolina del Norte , hasta su muerte en abril de 2014. [137]
El 28 de abril de 2021, Collins murió de cáncer en su casa de Naples, Florida , a la edad de 90 años. [138] [139]
Buzz Aldrin, quien se convirtió en el último sobreviviente del Apolo 11, dijo que "dondequiera que [Collins] haya estado o esté, siempre tendrás el Fuego para llevarnos hábilmente a nuevas alturas y al futuro". [140]
El 30 de enero de 2023, las cenizas de Collins fueron enterradas en el Cementerio Nacional de Arlington . [141]
Collins fue durante mucho tiempo administrador de la National Geographic Society y se desempeñó como administrador emérito. [134] También fue miembro de la Sociedad de Pilotos de Pruebas Experimentales y del Instituto Americano de Aeronáutica y Astronáutica . [142] [143]
Collins fue incluido en cuatro salones de la fama: el Salón de la Fama Internacional del Aire y el Espacio (1971), [144] el Salón de la Fama del Espacio Internacional (1977), [145] el Salón de la Fama de los Astronautas de EE. UU. (1993), [1] [146] y el Salón de la Fama de la Aviación Nacional (1985). En 2008 fue incluido en el Paseo de Honor Aeroespacial en Lancaster, California . [147] La Unión Astronómica Internacional lo honró nombrando un asteroide en su honor, 6471 Collins . [148] Además, al igual que los otros dos miembros de la tripulación del Apolo 11, tiene un cráter lunar que lleva su nombre . [149]
Collins recibió la Cruz de Vuelo Distinguido de la Fuerza Aérea en 1966 por su trabajo en el Proyecto Gemini. [150] También recibió alas de astronauta piloto del comando de la Fuerza Aérea . [142] El administrador adjunto de la NASA, Robert Seamans, otorgó la Medalla por Servicio Excepcional de la NASA a Collins y Young en 1966 por su papel en la misión Gemini 10. [151] Por el Proyecto Apolo, recibió la Medalla por Servicio Distinguido de la Fuerza Aérea , [152] y la Medalla por Servicio Distinguido de la NASA . [153] [154] Se le concedió la Legión del Mérito en 1977. [133]
Junto con el resto de la tripulación del Apolo 11, el presidente Nixon le concedió la Medalla Presidencial de la Libertad con Distinción en 1969 en la cena de estado en su honor. [100] [155] Los tres recibieron el Trofeo Collier y el Trofeo Espacial General Thomas D. White de la USAF en 1969. [156] El presidente de la Asociación Nacional de Aeronáutica otorgó un trofeo duplicado a Collins y Aldrin en una ceremonia. [157] [158] El trío recibió el Trofeo internacional Harmon para aviadores en 1970, [159] [160] que les confirió el vicepresidente Spiro Agnew en 1971. [161] Agnew también les entregó la Medalla Hubbard de la National Geographic Society. en 1970. Les dijo: "Os habéis ganado un lugar junto a Cristóbal Colón en la historia de Estados Unidos". [162]
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Collins también recibió el premio Iven C. Kincheloe de la Sociedad de Pilotos de Pruebas Experimentales (SETP) en 1970. [163] [164] En 1989, algunos de sus trabajos personales fueron transferidos al Instituto Politécnico de Virginia y a la Universidad Estatal . [133] En 1999, mientras celebraba el 30.º aniversario del alunizaje, el vicepresidente Al Gore , que también era vicecanciller de la Junta de Regentes del Instituto Smithsonian, entregó a la tripulación del Apolo 11 la Medalla de Oro Langley del Smithsonian para la aviación. Después de la ceremonia, el equipo fue a la Casa Blanca y le entregó al presidente Bill Clinton una piedra lunar envuelta. [165] [166]
La tripulación recibió la Medalla de Oro del Congreso de la Nueva Frontera en la Rotonda del Capitolio en 2011. Es el premio civil más alto que se puede recibir en los Estados Unidos. Durante la ceremonia, el administrador de la NASA, Charles Bolden , dijo: "Aquellos de nosotros que hemos tenido el privilegio de volar al espacio seguimos el camino que ellos forjaron". [130] [167]
Collins es uno de los astronautas que aparecen en el documental de 2007 A la sombra de la luna . [168] Tuvo un pequeño papel como "Viejo" en la película de 2009 Youth in Revolt . [169] En la película para televisión de 1996 Apollo 11 , fue interpretado por Jim Metzler , [170] y en la miniserie de HBO de 1998 De la Tierra a la Luna , fue interpretado por Cary Elwes . [171] En la película para televisión de 2009 Moon Shot , fue interpretado por Andrew Lincoln . [172] En la película First Man de 2018 , fue interpretado por Lukas Haas , [173] y aparece en el documental de 2019 Apollo 11 . Por sus contribuciones a la industria de la televisión, los astronautas del Apolo 11 fueron honrados con placas redondas en el Paseo de la Fama de Hollywood . [174] En Para toda la humanidad es interpretado por Ryan Kennedy. [175] En The Crown es interpretado por Andrew-Lee Potts . [176]
El grupo de rock progresivo inglés Jethro Tull grabó una canción "For Michael Collins, Jeffrey and Me", que aparece en el álbum Benefit de 1970. La canción compara los sentimientos de inadaptación del vocalista Ian Anderson (y su amigo Jeffrey Hammond ) con los del propio astronauta. como lo dejan atrás quienes tuvieron el privilegio de caminar sobre la superficie de la Luna. [177] En 2013, el grupo de pop indie The Boy Least Likely To lanzó la canción "Michael Collins" en el álbum The Great Maybe. La canción utiliza el sentimiento de Collins de que fue bendecido por tener el tipo de soledad de estar verdaderamente separado de todo otro contacto humano en contraste con la falta de perspectiva de la sociedad moderna. [178] [179] El artista folk estadounidense John Craigie grabó una canción titulada "Michael Collins" para su álbum de 2017 No Rain, No Rose . La canción abraza su papel como parte integral de la misión Apolo 11 con el estribillo: "A veces te llevas la fama, a veces te sientas detrás del escenario, pero si no fuera por mí, esos chicos todavía estarían allí". [180]
Collins proporcionó la narración para el Doodle de Google que conmemoró el 50 aniversario de la misión del Apolo 11 a la Luna en 1969. [181]
...el astronauta Michael Collins filmó un pequeño papel como un hombre que vende un remolque averiado.
