Mary Anning (21 de mayo de 1799 - 9 de marzo de 1847) fue una coleccionista , comerciante de fósiles y paleontóloga inglesa . Se hizo conocida internacionalmente por sus descubrimientos en yacimientos de fósiles marinos del Jurásico en los acantilados a lo largo del Canal de la Mancha en Lyme Regis en el condado de Dorset , suroeste de Inglaterra . Los hallazgos de Anning contribuyeron a cambios en el pensamiento científico sobre la vida prehistórica y la historia de la Tierra .
Anning buscó fósiles en los acantilados de Blue Lias y Charmouth Mudstone de la zona , en particular durante los meses de invierno, cuando los deslizamientos de tierra dejaban al descubierto nuevos fósiles que debían recogerse rápidamente antes de que se perdieran en el mar. Sus descubrimientos incluyeron el primer esqueleto de ictiosaurio correctamente identificado cuando tenía doce años; los dos primeros esqueletos de plesiosaurio casi completos ; el primer esqueleto de pterosaurio ubicado fuera de Alemania; y fósiles de peces. Sus observaciones desempeñaron un papel clave en el descubrimiento de que los coprolitos , conocidos como piedras bezoares en ese momento, eran heces fosilizadas , y también descubrió que los fósiles de belemnitas contenían sacos de tinta fosilizados como los de los cefalópodos modernos .
Anning tuvo problemas económicos durante gran parte de su vida. Como mujer, no podía ingresar en la Sociedad Geológica de Londres y no siempre recibía el reconocimiento total por sus contribuciones científicas. Sin embargo, su amigo, el geólogo Henry De la Beche , que pintó Duria Antiquior , la primera representación pictórica ampliamente difundida de una escena de la vida prehistórica derivada de reconstrucciones fósiles, se basó en gran medida en fósiles que Anning había encontrado y vendió copias de la misma para su beneficio.
Anning se hizo muy conocida en los círculos geológicos de Gran Bretaña, Europa y América, y se la consultaba sobre cuestiones de anatomía y sobre coleccionismo de fósiles. El único escrito científico suyo publicado durante su vida apareció en la revista Magazine of Natural History en 1839, un extracto de una carta que Anning había escrito al editor de la revista cuestionando una de sus afirmaciones. Después de su muerte en 1847, la inusual historia de la vida de Anning atrajo un interés cada vez mayor.
Mary Anning [1] nació en Lyme Regis en Dorset , Inglaterra, el 21 de mayo de 1799. [2] Su padre, Richard Anning ( c . 1766–1810), era un ebanista y carpintero que complementaba sus ingresos extrayendo fósiles de los acantilados costeros cerca de la ciudad y vendiendo sus hallazgos a los turistas; su madre era Mary Moore ( c . 1764–1842), conocida como Molly. [3] Los padres de Anning se casaron el 8 de agosto de 1793 en Blandford Forum y se mudaron a Lyme, viviendo en una casa construida en el puente de la ciudad. Asistían a la capilla Dissenter en Coombe Street, cuyos fieles inicialmente se llamaban a sí mismos independientes y más tarde se hicieron conocidos como congregacionalistas . Shelley Emling escribe que la familia vivía tan cerca del mar que las mismas tormentas que azotaban los acantilados para revelar los fósiles a veces inundaban la casa de los Anning, obligándolos en una ocasión a salir a rastras por la ventana de un dormitorio del piso superior para evitar ahogarse. [4]
Molly y Richard tuvieron diez hijos. [5] La primera hija, también llamada Mary, nació en 1794. Le siguió otra hija, que murió casi inmediatamente; Joseph en 1796; y otro hijo en 1798, que murió en la infancia. En diciembre de ese año, la hija mayor (la primera Mary), que entonces tenía cuatro años, murió después de que su ropa se incendiara, posiblemente mientras añadía virutas de madera al fuego. [4] El incidente fue reportado en el Bath Chronicle el 27 de diciembre de 1798: "Una niña, de cuatro años de edad, del Sr. R. Anning, un ebanista de Lyme, fue abandonada por su madre durante unos cinco minutos... en una habitación donde había algunas virutas... La ropa de la niña se incendió y sufrió quemaduras tan terribles que le provocaron la muerte". [6]
Cuando Anning nació cinco meses después, la llamaron Mary en honor a su hermana fallecida. Después de ella nacieron más hijos, pero ninguno sobrevivió más de un año o dos. Solo la segunda Mary Anning y su hermano Joseph, que era tres años mayor que ella, sobrevivieron hasta la edad adulta. [4] La alta tasa de mortalidad infantil en la familia Anning no era inusual. Casi la mitad de los niños nacidos en el Reino Unido en el siglo XIX morían antes de cumplir los cinco años, y en las condiciones de vida de hacinamiento de Lyme Regis a principios del siglo XIX, las muertes infantiles por enfermedades como la viruela y el sarampión eran comunes. [5]
El 19 de agosto de 1800, cuando Anning tenía 15 meses, ocurrió un suceso que pasó a formar parte de la tradición local. La niña estaba en brazos de una vecina, Elizabeth Haskings, que estaba de pie con otras dos mujeres bajo un olmo viendo un espectáculo ecuestre que estaba llevando a cabo una compañía ambulante de jinetes cuando un rayo cayó sobre el árbol, matando a las tres mujeres que estaban abajo. [7] Los espectadores llevaron a la niña a toda prisa a casa, donde fue reanimada en un baño de agua caliente. [6] Un médico local declaró que su supervivencia fue milagrosa. La familia de Anning dijo que había sido una bebé enfermiza antes del suceso, pero que después pareció florecer. Durante años después, los miembros de su comunidad atribuirían la curiosidad, la inteligencia y la personalidad vivaz de la niña al incidente. [8]
La educación de Anning fue extremadamente limitada, pero pudo asistir a una escuela dominical congregacionalista , donde aprendió a leer y escribir. La doctrina congregacionalista, a diferencia de la de la Iglesia de Inglaterra en ese momento, enfatizaba la importancia de la educación para los pobres. Su posesión más preciada era un volumen encuadernado de la Dissenters' Theological Magazine and Review , en el que el pastor de la familia, el reverendo James Wheaton, había publicado dos ensayos, uno insistiendo en que Dios había creado el mundo en seis días, el otro instando a los disidentes a estudiar la nueva ciencia de la geología. [9]
A finales del siglo XVIII, Lyme Regis se había convertido en un popular balneario, especialmente después de 1792, cuando el estallido de las guerras revolucionarias francesas hizo que los viajes al continente europeo fueran peligrosos para la nobleza inglesa y cada vez llegaban allí más turistas ricos y de clase media. [10] Incluso antes de la época de Anning, los lugareños complementaban sus ingresos vendiendo lo que se llamaba "curiosidades" a los visitantes. Se trataba de fósiles con coloridos nombres locales como "piedras de serpiente" ( amonitas ), "dedos del diablo" ( belemnites ) y "verteberries" ( vértebras ), a los que a veces se les atribuían propiedades medicinales y místicas. [11] La recolección de fósiles estaba de moda a finales del siglo XVIII y principios del XIX, al principio como un pasatiempo, pero gradualmente se transformó en una ciencia a medida que se comprendió la importancia de los fósiles para la geología y la biología. La mayoría de estos fósiles proceden de los acantilados costeros que rodean Lyme Regis, parte de una formación geológica conocida como Blue Lias . Esta formación está formada por capas alternas de caliza y pizarra , depositadas como sedimento en un lecho marino poco profundo a principios del período Jurásico (hace unos 210-195 millones de años). Es uno de los yacimientos de fósiles más ricos de Gran Bretaña. [12] Sin embargo, los acantilados podían ser peligrosamente inestables, especialmente en invierno, cuando la lluvia los debilitaba y provocaba deslizamientos de tierra. Fue precisamente durante los meses de invierno cuando los coleccionistas se sintieron atraídos por los acantilados, porque los deslizamientos de tierra a menudo dejaban al descubierto nuevos fósiles. [13]
Su padre, Richard, solía llevar a Anning y a su hermano Joseph a expediciones de búsqueda de fósiles para complementar los ingresos de la familia. Ofrecían sus descubrimientos a la venta a los turistas en una mesa fuera de su casa. Esta era una época difícil para los pobres de Inglaterra; las guerras revolucionarias francesas y las guerras napoleónicas que siguieron provocaron escasez de alimentos. El precio del trigo casi se triplicó entre 1792 y 1812, pero los salarios de la clase trabajadora se mantuvieron casi sin cambios. En Dorset, el aumento del precio del pan provocó disturbios políticos, incluso disturbios. En un momento dado, Richard Anning participó en la organización de una protesta contra la escasez de alimentos. [14]
Además, la condición de la familia como disidentes religiosos (no seguidores de la Iglesia de Inglaterra ) atrajo la discriminación. A principios del siglo XIX, a quienes se negaban a suscribir los Artículos de la Iglesia de Inglaterra todavía no se les permitía estudiar en Oxford o Cambridge o tomar ciertos puestos en el ejército, y estaban excluidos por ley de varias profesiones. [4] El padre de Anning había estado sufriendo tuberculosis y las heridas que sufrió al caerse de un acantilado contribuyeron a su muerte en noviembre de 1810 (a los 44 años). Dejó a la familia con deudas y sin ahorros, lo que los obligó a solicitar asistencia social . [15]
La familia siguió coleccionando y vendiendo fósiles juntos y montó una mesa de curiosidades cerca de la parada de autobuses de una posada local. Aunque las historias sobre Anning tienden a centrarse en sus éxitos, Dennis Dean escribe que su madre y su hermano también eran astutos coleccionistas y que los padres de Anning habían vendido fósiles antes de la muerte del padre. [16]
Su primer hallazgo conocido fue en 1811, cuando Mary Anning tenía 12 años; su hermano Joseph desenterró un cráneo de ictiosaurio de 4 pies , y unos meses después, la propia Anning encontró el resto del esqueleto. Henry Hoste Henley, de Sandringham House en Sandringham, Norfolk , que era el señor de la mansión de Colway, cerca de Lyme Regis, pagó a la familia alrededor de £ 23 por él, [18] y a su vez se lo vendió a William Bullock , un conocido coleccionista, que lo exhibió en Londres . Allí generó interés, ya que la conciencia pública sobre la edad de la Tierra y la variedad de criaturas prehistóricas estaba creciendo. Más tarde se vendió por £ 45 y cinco chelines en una subasta en mayo de 1819 como un "cocodrilo en estado fósil" a Charles Konig , del Museo Británico , quien ya había sugerido el nombre de Ichthyosaurus para él. [19]
La madre de Anning, Molly, se hizo cargo inicialmente del negocio de fósiles tras la muerte de su marido Richard, pero no está claro hasta qué punto Molly se dedicó a la recolección de fósiles. En 1821, Molly escribió al Museo Británico para solicitar el pago de un espécimen. El tiempo de su hijo Joseph se vio cada vez más ocupado por su aprendizaje como tapicero , pero siguió activo en el negocio de fósiles hasta al menos 1825. Para entonces, Mary Anning había asumido el papel principal en el negocio de especímenes de la familia. [20]
El cliente más entusiasta de la familia era el teniente coronel Thomas James Birch, más tarde Bosvile, un rico coleccionista de Lincolnshire , que les compró varios especímenes. En 1820, Birch se sintió preocupado por la pobreza de la familia. Al no haber hecho ningún descubrimiento importante durante un año, estaban a punto de tener que vender sus muebles para pagar el alquiler. Así que decidió subastar en su nombre los fósiles que les había comprado. Escribió al paleontólogo Gideon Mantell el 5 de marzo de ese año para decirle que la venta era "en beneficio de la pobre mujer y su hijo e hija en Lyme, quienes en verdad han encontrado casi todas las cosas buenas que se han sometido a la investigación científica... Puede que nunca vuelva a poseer lo que estoy a punto de desprenderme, pero al hacerlo tendré la satisfacción de saber que el dinero se empleará bien". La subasta se celebró en Bullocks, en Londres, el 15 de mayo de 1820, y recaudó 400 libras (el equivalente a 40.000 libras en 2024). [21] No se sabe cuánto de esa suma se entregó a los Anning, pero parece haber colocado a la familia en una situación financiera más estable y, con la llegada de compradores de París y Viena, el evento de tres días elevó el perfil de la familia dentro de la comunidad geológica. [16]
Anning siguió ganándose la vida vendiendo fósiles. Su principal mercancía consistía en fósiles de invertebrados, como conchas de amonites y belemnites , que eran comunes en la zona y se vendían por unos pocos chelines. Los fósiles de vertebrados , como los esqueletos de ictiosaurios, se vendían por más, pero eran mucho más raros. [13] Recolectarlos era un trabajo peligroso en invierno. En 1823, un artículo en The Bristol Mirror decía sobre ella:
Esta perseverante hembra ha ido durante años diariamente en busca de restos fósiles de importancia en cada marea, por muchas millas bajo los acantilados colgantes de Lyme, cuyas masas caídas son su objeto inmediato, ya que solo ellas contienen estas valiosas reliquias de un mundo anterior, que deben ser arrebatadas en el momento de su caída, con el riesgo continuo de ser aplastadas por los fragmentos medio suspendidos que dejan atrás, o ser dejadas para ser destruidas por la marea que regresa: - a sus esfuerzos debemos casi todos los buenos ejemplares de ictiosaurios de las grandes colecciones... [20]
Los riesgos de la profesión de Anning quedaron ilustrados cuando en octubre de 1833 apenas evitó ser asesinada por un deslizamiento de tierra que sepultó a su terrier blanco y negro, Tray, su compañero constante cuando iba a recolectar. [13] Anning le escribió a una amiga, Charlotte Murchison , en noviembre de ese año: "Quizás te rías cuando te diga que la muerte de mi viejo y fiel perro me ha trastornado bastante, el acantilado que cayó sobre él y lo mató en un momento ante mis ojos y cerca de mis pies... fue solo un momento entre mí y el mismo destino". [22]
A medida que Anning continuó haciendo hallazgos importantes, su reputación creció. El 10 de diciembre de 1823, encontró el primer Plesiosaurus completo , y en 1828 el primer ejemplo británico de los reptiles voladores conocidos como pterosaurios , llamado dragón volador cuando se exhibió en el Museo Británico, seguido por un esqueleto de pez Squaloraja en 1829. [23] A pesar de su educación limitada, leyó tanta literatura científica como pudo obtener y, a menudo, copió a mano laboriosamente documentos prestados de otros. El paleontólogo Christopher McGowan examinó una copia que Anning hizo de un artículo de 1824 de William Conybeare sobre fósiles de reptiles marinos y notó que la copia incluía varias páginas de sus detalladas ilustraciones técnicas que le resultó difícil distinguir del original. [13] También diseccionó animales modernos, incluidos peces y sepias, para comprender mejor la anatomía de algunos de los fósiles con los que estaba trabajando. Lady Harriet Silvester, la viuda del antiguo registrador de la ciudad de Londres , visitó Lyme en 1824 y describió a Anning en su diario:
Lo extraordinario de esta joven es que se ha familiarizado tan a fondo con la ciencia que en cuanto encuentra unos huesos sabe a qué tribu pertenecen. Fija los huesos en un marco con cemento y luego hace dibujos y los hace grabar... Es ciertamente un maravilloso ejemplo de favor divino el que esta pobre muchacha ignorante sea tan bendecida, pues mediante la lectura y la aplicación ha llegado a tal grado de conocimiento que tiene el hábito de escribir y hablar con profesores y otros hombres inteligentes sobre el tema, y todos ellos reconocen que ella entiende más de la ciencia que cualquier otra persona en este reino. [24]
En 1826, a los 27 años, Anning logró ahorrar suficiente dinero para comprar una casa con una ventana de vidrio para su tienda, Anning's Fossil Depot . El negocio se había vuelto lo suficientemente importante como para que el periódico local cubriera la mudanza, que señaló que la tienda tenía un hermoso esqueleto de ictiosaurio en exhibición. Muchos geólogos y coleccionistas de fósiles de Europa y América la visitaron en Lyme, incluido el geólogo George William Featherstonhaugh , quien llamó a Anning una "criatura muy inteligente y divertida". [25] Compró fósiles de Anning para el recién inaugurado Liceo de Historia Natural de Nueva York en 1827. El rey Federico Augusto II de Sajonia visitó su tienda en 1844 y compró un esqueleto de ictiosaurio para su extensa colección de historia natural. [26] El médico y asistente del rey, Carl Gustav Carus , escribió en su diario:
Habíamos descendido del carruaje y continuábamos caminando cuando nos topamos con una tienda en cuyo escaparate se exhibían las petrificaciones y los restos fósiles más notables: la cabeza de un ictiosaurio , hermosos amonites, etc. Entramos y encontramos la pequeña tienda y la cámara contigua completamente llenas de producciones fósiles de la costa... Encontré en la tienda una gran losa de arcilla negruzca en la que estaba incrustado un ictiosaurio perfecto de al menos seis pies. Este ejemplar habría sido una gran adquisición para muchos de los gabinetes de historia natural del continente, y considero que el precio exigido, 15 libras esterlinas, es muy moderado. [27]
Carus le pidió a Anning que escribiera su nombre y dirección en su libreta de bolsillo para futuras referencias (ella escribió "Mary Annins") y cuando se la devolvió le dijo: "Soy muy conocida en toda Europa". [27] Con el paso del tiempo, la confianza de Anning en su conocimiento creció y en 1839 escribió a la Revista de Historia Natural para cuestionar la afirmación hecha en un artículo de que un fósil recientemente descubierto del tiburón prehistórico Hybodus representaba un nuevo género, como un error ya que ella había descubierto la existencia de tiburones fósiles con dientes rectos y ganchudos muchos años atrás. [28] [29] El extracto de la carta que imprimió la revista fue el único escrito de Anning publicado en la literatura científica durante su vida. Sin embargo, algunas cartas personales escritas por Anning, como su correspondencia con Frances Augusta Bell, se publicaron mientras estaba viva. [20] [30]
Como mujer, Anning fue tratada como una extraña en la comunidad científica. En Gran Bretaña, en esa época, a las mujeres no se les permitía votar, ocupar cargos públicos o asistir a la universidad. La recién formada, pero cada vez más influyente Sociedad Geológica de Londres, no permitía que las mujeres se convirtieran en miembros, ni siquiera que asistieran a las reuniones como invitadas. [31] Las únicas ocupaciones generalmente abiertas a las mujeres de la clase trabajadora eran el trabajo agrícola, el servicio doméstico y el trabajo en las fábricas recién inauguradas. [13]
Aunque Anning sabía más sobre fósiles y geología que muchos de los fosilistas ricos a los que les vendía, siempre eran los caballeros geólogos quienes publicaban las descripciones científicas de los especímenes que ella encontraba, a menudo sin mencionar el nombre de Anning. Esto la resentía. [13] Anna Pinney, una joven que a veces acompañaba a Anning mientras ella recolectaba, escribió: "Dice que el mundo la ha tratado mal... estos hombres de ciencia le han chupado el cerebro y han publicado muchas obras, de las cuales ella proporcionó el contenido, mientras que ella no obtuvo ninguno de los beneficios". [32] La propia Anning escribió en una carta: "El mundo me ha tratado tan mal que temo que me haya hecho sospechar de todo el mundo". [33] Torrens escribe que estos desaires a Anning eran parte de un patrón más amplio de ignorar las contribuciones de la gente de clase trabajadora en la literatura científica de principios del siglo XIX. A menudo, un cantero, un trabajador de la construcción o un trabajador de carreteras encontraba un fósil y lo vendía a un coleccionista rico, y era este último a quien se le atribuía el mérito si el hallazgo era de interés científico. [20]
Además de comprar especímenes, muchos geólogos visitaron Anning para recolectar fósiles o discutir anatomía y clasificación. Henry De la Beche y Anning se hicieron amigos cuando eran adolescentes después de que él se mudara a Lyme, y él, Anning y, a veces, su hermano Joseph, fueron juntos a buscar fósiles. De la Beche y Anning se mantuvieron en contacto mientras él se convertía en uno de los principales geólogos de Gran Bretaña. [34] William Buckland , quien daba conferencias sobre geología en la Universidad de Oxford, visitaba a menudo Lyme en sus vacaciones de Navidad y con frecuencia se lo veía buscando fósiles con Anning. [35] Fue a él a quien Anning le hizo lo que resultaría ser la sugerencia científicamente importante (en una carta subastada por más de £ 100,000 en 2020 [36] ) de que los extraños objetos cónicos conocidos como piedras bezoares eran en realidad las heces fosilizadas de ictiosaurios o plesiosaurios. Buckland llamaría a los objetos coprolitos . [37] En 1839, Buckland, Conybeare y Richard Owen visitaron Lyme juntos para que Anning pudiera guiarlos a todos en una excursión de recolección de fósiles. [38]
Anning también ayudó a Thomas Hawkins en sus esfuerzos por recolectar fósiles de ictiosaurios en Lyme en la década de 1830. Ella era consciente de su inclinación a "mejorar" los fósiles que recolectaba. Anning escribió: "es un entusiasta tal que hace las cosas como él imagina que deberían ser; y no como realmente se encuentran...". [39] Unos años más tarde hubo un escándalo público cuando se descubrió que Hawkins había insertado huesos falsos para hacer que algunos esqueletos de ictiosaurios parecieran más completos, y luego los vendió al gobierno para la colección del Museo Británico sin que los tasadores supieran sobre las adiciones. [40]
El paleontólogo suizo Louis Agassiz visitó Lyme Regis en 1834 y trabajó con Anning para obtener y estudiar fósiles de peces encontrados en la región. Quedó tan impresionado por Anning y su amiga Elizabeth Philpot que escribió en su diario: "La señorita Philpot y Mary Anning han podido mostrarme con absoluta certeza cuáles son las aletas dorsales de los tiburones ictiodorulitos que corresponden a diferentes tipos". Agradeció a ambas por su ayuda en su libro, Estudios de peces fósiles . [41]
Otro geólogo británico de primera línea, Roderick Murchison , realizó parte de su primer trabajo de campo en el suroeste de Inglaterra, incluida Lyme, acompañado por su esposa, Charlotte . Murchison escribió que decidieron que Charlotte debía quedarse en Lyme durante unas semanas para "convertirse en una buena fosilista práctica, trabajando con la célebre Mary Anning de ese lugar...". Charlotte y Anning se convirtieron en amigas y corresponsales de por vida. Charlotte, que viajó mucho y conoció a muchos geólogos destacados a través de su trabajo con su marido, ayudó a Anning a construir su red de clientes en toda Europa, y se quedó con los Murchison cuando visitó Londres en 1829. Los corresponsales de Anning incluyeron a Charles Lyell , que le escribió para pedirle su opinión sobre cómo el mar estaba afectando los acantilados costeros alrededor de Lyme, así como Adam Sedgwick —uno de sus primeros clientes— que enseñaba geología en la Universidad de Cambridge y que contaba a Charles Darwin entre sus estudiantes. Gideon Mantell , descubridor del dinosaurio Iguanodon , también visitó a Anning en su tienda. [42]
En 1830, debido a las difíciles condiciones económicas en Gran Bretaña que redujeron la demanda de fósiles, junto con los largos intervalos entre los hallazgos importantes, Anning estaba teniendo problemas financieros nuevamente. Su amigo, el geólogo Henry De la Beche, la ayudó encargándole a Georg Scharf que hiciera una impresión litográfica basada en la pintura de acuarela de De la Beche, Duria Antiquior , que retrataba la vida en el Dorset prehistórico y que se basaba principalmente en los fósiles que Anning había encontrado. De la Beche vendió copias de la impresión a sus colegas geólogos y otros amigos ricos y donó las ganancias a Anning. Se convirtió en la primera escena de este tipo de lo que más tarde se conocería como tiempo profundo en circular ampliamente. [43] [44] En diciembre de 1830, Anning finalmente hizo otro hallazgo importante, un esqueleto de un nuevo tipo de plesiosaurio, que se vendió por £ 200. [45]
Fue en esa época cuando Anning dejó de asistir a la iglesia congregacionalista local, donde había sido bautizada y de la que ella y su familia siempre habían sido miembros activos, para pasarse a la iglesia anglicana. El cambio se debió en parte a una disminución de la asistencia a la congregación que comenzó en 1828 cuando su popular pastor, John Gleed, un colega coleccionista de fósiles, se fue a los Estados Unidos para hacer campaña contra la esclavitud. Fue reemplazado por el menos agradable Ebenezer Smith. La mayor respetabilidad social de la iglesia establecida, en la que algunos de los clientes geólogos caballeros de Anning, como Buckland, Conybeare y Sedgwick, eran clérigos ordenados, también fue un factor. Anning, que era devotamente religiosa , apoyó activamente a su nueva iglesia como había hecho con su antigua. [45]
Anning sufrió otro serio revés financiero en 1835 cuando perdió la mayor parte de sus ahorros de toda la vida, alrededor de £300, en una mala inversión. Las fuentes difieren un poco sobre qué salió mal exactamente. Deborah Cadbury dice que invirtió con un estafador que la estafó y desapareció con el dinero, [46] pero Shelley Emling escribe que no está claro si el hombre huyó con el dinero o si murió repentinamente dejando a Anning sin forma de recuperar la inversión. Preocupado por la situación financiera de Anning, su viejo amigo William Buckland persuadió a la Asociación Británica para el Avance de la Ciencia y al gobierno británico para que le otorgaran una anualidad , conocida como pensión de lista civil , a cambio de sus muchas contribuciones a la ciencia de la geología. La pensión anual de £25 le dio a Anning cierta seguridad financiera. [47]
Anning murió de cáncer de mama a la edad de 47 años el 9 de marzo de 1847. [2] Su trabajo fósil había disminuido durante los últimos años de su vida debido a su enfermedad, y como algunos habitantes del pueblo malinterpretaron los efectos de las dosis cada vez mayores de láudano que estaba tomando para el dolor, hubo rumores en Lyme de que tenía un problema con la bebida. [48] La consideración en la que la comunidad geológica tenía a Anning se demostró en 1846 cuando, al enterarse de su diagnóstico de cáncer, la Sociedad Geológica recaudó dinero de sus miembros para ayudar con sus gastos y el consejo del recién creado Museo del Condado de Dorset nombró a Anning miembro honorario. [20] Fue enterrada el 15 de marzo en el cementerio de St Michael's , la iglesia parroquial local. [23] Los miembros de la Sociedad Geológica contribuyeron a la construcción de una vidriera en memoria de Anning, que se inauguró en 1850. Representa los seis actos corporales de misericordia : alimentar a los hambrientos, dar de beber a los sedientos, vestir a los desnudos, dar cobijo a los sin techo, visitar a los presos y a los enfermos, y la inscripción dice: "Esta vidriera está consagrada a la memoria de Mary Anning de esta parroquia, que murió el 9 de marzo de 1847 d. C. y fue erigida por el vicario y algunos miembros de la Sociedad Geológica de Londres en conmemoración de su utilidad en el fomento de la ciencia de la geología, así como de su benevolencia de corazón e integridad de vida". [49]
Tras la muerte de Anning, Henry De la Beche, presidente de la Sociedad Geológica, escribió un panegírico que leyó en una reunión de la sociedad y que publicó en sus actas trimestrales. Se trataba del primer panegírico de este tipo que se pronunciaba en nombre de una mujer. Se trataba de honores que normalmente sólo se concedían a los miembros de la sociedad, que no admitió mujeres hasta 1904. El panegírico empezaba así:
No puedo cerrar esta nota sobre nuestras pérdidas por muerte sin mencionar la de alguien que, aunque no se encontraba entre las clases más fáciles de la sociedad, pero que tenía que ganarse el pan de cada día con su trabajo, contribuyó con su talento e incansables investigaciones en gran medida a nuestro conocimiento de los grandes enaliosaurios y otras formas de vida orgánica sepultadas en las cercanías de Lyme Regis... [50]
En febrero de 1865 se publicó un artículo anónimo sobre la vida de Anning en la revista literaria All the Year Round de Charles Dickens . El perfil, «Mary Anning, la buscadora de fósiles», se atribuyó durante mucho tiempo al propio Dickens, pero en 2014 los historiadores de la paleontología Michael A. Taylor y Hugh S. Torrens identificaron a Henry Stuart Fagan como el autor, señalando que el trabajo de Fagan «no era ni original ni fiable» e «introdujo errores en la literatura de Anning que siguen siendo problemáticos». En concreto, señalaron que Fagan había plagiado en gran medida e inexactamente su artículo de un relato anterior de la vida y la obra de Anning realizado por el nativo de Dorset Henry Rowland Brown, de la segunda edición de la guía de Brown de 1859, The Beauties of Lyme Regis. [51] El artículo enfatizaba las dificultades que Anning había superado, especialmente el escepticismo de sus conciudadanos. Fagan terminó el artículo diciendo: "La hija del carpintero se ha ganado un nombre y se lo merece". [33]
El primer descubrimiento famoso de Anning se produjo poco después de la muerte de su padre, cuando ella era una niña de unos 12 años. En 1811 (algunas fuentes dicen que en 1810 o 1809), su hermano Joseph encontró un cráneo de 1,2 m, pero no logró localizar el resto del animal. [20] Después de que Joseph le dijera a Anning que buscara entre los acantilados de Lyme Regis y Charmouth, ella encontró el esqueleto (de 5,2 m de largo en total) unos meses después. La familia contrató trabajadores para que lo desenterraran en noviembre de ese año, un evento cubierto por la prensa local el 9 de noviembre, que identificó el fósil como un cocodrilo. [19]
Otros restos de ictiosaurios habían sido descubiertos en años anteriores en Lyme y en otros lugares, pero el espécimen encontrado por los Annings fue el primero en llegar a la atención de los círculos científicos de Londres. Fue comprado por el señor de una mansión local, [18] quien se lo pasó a William Bullock para que lo exhibiera públicamente en Londres [20] donde causó sensación. En una época en la que la mayoría de la gente en Gran Bretaña todavía creía en una interpretación literal del Génesis , que la Tierra tenía solo unos pocos miles de años y que las especies no evolucionaban ni se extinguían, [52] el hallazgo planteó preguntas en los círculos científicos y religiosos sobre lo que la nueva ciencia de la geología estaba revelando sobre la vida antigua y la historia de la Tierra. Su notoriedad aumentó cuando Sir Everard Home escribió una serie de seis artículos, a partir de 1814, describiéndolo para la Royal Society. Los artículos nunca mencionaron quién había recolectado el fósil, y en el primero incluso atribuyó erróneamente la minuciosa limpieza y preparación del fósil realizada por Anning al personal del museo de Bullock. [17] [53] Perplejo por la criatura, Home siguió cambiando de opinión sobre su clasificación, primero pensando que era una especie de pez, luego pensando que podría tener algún tipo de afinidad con el ornitorrinco (conocido recientemente por la ciencia); finalmente, en 1819, razonó que podría ser una especie de forma intermedia entre las salamandras y los lagartos, lo que lo llevó a proponer nombrarlo Proteo-Saurus. [54] [55] Para entonces, Charles Konig, un curador asistente del Museo Británico, ya había sugerido el nombre Ichthyosaurus (lagarto pez) para el espécimen y ese nombre se mantuvo. Konig compró el esqueleto para el museo en 1819. [54] El cráneo del espécimen todavía está en posesión del Museo de Historia Natural de Londres (al que se transfirieron las colecciones de fósiles del Museo Británico más tarde en el siglo), pero en algún momento, se separó del resto del esqueleto, cuya ubicación se desconoce. [56]
Anning encontró varios otros fósiles de ictiosaurios entre 1815 y 1819, incluyendo esqueletos casi completos de distintos tamaños. En 1821, William Conybeare y Henry De la Beche, ambos miembros de la Sociedad Geológica de Londres, colaboraron en un artículo que analizaba en detalle los especímenes encontrados por Anning y otros. Concluyeron que los ictiosaurios eran un tipo de reptil marino previamente desconocido y, basándose en las diferencias en la estructura de los dientes, concluyeron que había habido al menos tres especies. [54] [57] También en 1821, Anning encontró el esqueleto de 20 pies (6,1 m) del que se nombraría la especie Ichthyosaurus platydon (ahora Temnodontosaurus platyodon ). [58] En la década de 1980 se determinó que el primer espécimen de ictiosaurio encontrado por Joseph y Mary Anning también era miembro de Temnodontosaurus platyodon . [59]
En 2022, se descubrieron en colecciones separadas dos moldes de yeso del primer fósil de esqueleto completo de ictiosaurio encontrado por Anning que fue destruido en el bombardeo de Londres durante la Segunda Guerra Mundial. Uno se encuentra en el Museo Peabody de Historia Natural de la Universidad de Yale en los EE. UU. y el otro en el Museo de Historia Natural de Berlín, Alemania. Los moldes pueden ser secundarios, ya que están hechos a partir de un molde directo del fósil, pero se determinó que están en buenas condiciones, son "históricamente importantes" y probablemente fueron tomados del espécimen puesto a la venta en una subasta por Anning en 1820. [60]
En el mismo artículo de 1821 que escribió junto con Henry De la Beche sobre la anatomía de los ictiosaurios, William Conybeare nombró y describió el género Plesiosaurus (casi lagarto), llamado así porque pensó que se parecía más a los reptiles modernos de lo que había sido el ictiosaurio. La descripción se basó en una serie de fósiles, el más completo de ellos el espécimen OUMNH J.50146, una paleta y una columna vertebral que había sido obtenida por el teniente coronel Thomas James Birch. [61] Christopher McGowan ha planteado la hipótesis de que este espécimen originalmente había sido mucho más completo y había sido recolectado por Anning, durante el invierno de 1820/1821. De ser así, habría sido el siguiente gran descubrimiento de Anning, proporcionando información esencial sobre el tipo recién reconocido de reptil marino. No se conocen registros de Anning del hallazgo. [62] El artículo agradeció a Birch por darle acceso a Conybeare, pero no menciona quién lo descubrió y preparó. [57] [62]
En 1823, Anning descubrió un segundo esqueleto de plesiosaurio mucho más completo, el espécimen NHMUK OR 22656 (anteriormente BMNH 22656). Cuando Conybeare presentó su análisis de la anatomía del plesiosaurio en una reunión de la Sociedad Geológica en 1824, nuevamente no mencionó a Anning por su nombre, a pesar de que posiblemente ella había recopilado ambos esqueletos y había hecho el boceto del segundo esqueleto que utilizó en su presentación. La presentación de Conybeare se realizó en la misma reunión en la que William Buckland describió al dinosaurio Megalosaurus y la combinación causó sensación en los círculos científicos. [63] [64]
La presentación de Conybeare se produjo tras la resolución de una controversia sobre la legitimidad de uno de los fósiles. El hecho de que el largo cuello del plesiosaurio tuviera una cantidad sin precedentes de 35 vértebras despertó las sospechas del eminente anatomista francés Georges Cuvier cuando revisó los dibujos de Anning del segundo esqueleto, y escribió a Conybeare sugiriendo la posibilidad de que el hallazgo fuera una falsificación producida mediante la combinación de huesos fósiles de diferentes tipos de animales. El fraude no era nada desconocido entre los coleccionistas de fósiles de principios del siglo XIX, y si la controversia no se hubiera resuelto rápidamente, la acusación podría haber dañado seriamente la capacidad de Anning para vender fósiles a otros geólogos. La acusación de Cuvier había dado lugar a una reunión especial de la Sociedad Geológica a principios de 1824, que, después de un cierto debate, había concluido que el esqueleto era legítimo. Cuvier admitió más tarde que había actuado con prisas y que se había equivocado. [65]
Anning descubrió otro esqueleto de plesiosaurio importante y casi completo en 1830. William Buckland lo llamó Plesiosaurus macrocephalus y fue descrito en un artículo de 1840 por Richard Owen . [20] Una vez más, Owen mencionó al rico caballero que había comprado el fósil y lo había puesto a disposición para su examen, pero no a la mujer que lo había descubierto y preparado. [45]
Anning encontró lo que un artículo de periódico contemporáneo llamó un espécimen sin igual de Dapedium politum . [66] Este era un pez con aletas radiadas, que sería descrito en 1828. En diciembre de ese mismo año hizo un hallazgo importante consistente en el esqueleto parcial de un pterosaurio . En 1829 William Buckland lo describió como Pterodactylus macronyx (más tarde rebautizado como Dimorphodon macronyx por Richard Owen), y a diferencia de muchas otras ocasiones similares, Buckland atribuyó a Anning el descubrimiento en su artículo. Fue el primer esqueleto de pterosaurio encontrado fuera de Alemania, y causó sensación pública cuando se exhibió en el Museo Británico. [20] Investigaciones recientes [67] han descubierto que estas criaturas no estaban inclinadas a volar continuamente en su búsqueda de peces. [68]
En diciembre de 1829 encontró un pez fósil, Squaloraja , que llamó la atención porque tenía características intermedias entre los tiburones y las rayas . [20]
Los hallazgos de fósiles de vertebrados, especialmente de reptiles marinos , dieron fama a Anning, pero realizó otras numerosas contribuciones a la paleontología temprana. [69] En 1826, Anning descubrió lo que parecía ser una cámara que contenía tinta seca dentro de un fósil de belemnites . Se lo mostró a su amiga Elizabeth Philpot, quien pudo revivir la tinta y usarla para ilustrar algunos de sus propios fósiles de ictiosaurios. Pronto otros artistas locales hicieron lo mismo, a medida que se descubrieron más cámaras de tinta fosilizadas. Anning notó lo mucho que las cámaras fosilizadas se parecían a los sacos de tinta de los calamares y sepias modernos , que había diseccionado para comprender la anatomía de los cefalópodos fósiles , y esto llevó a William Buckland a publicar la conclusión de que los belemnites jurásicos habían usado tinta para defenderse, al igual que muchos cefalópodos modernos. [70] También fue Anning quien notó que los fósiles de formas extrañas entonces conocidos como "piedras bezoar" a veces se encontraban en la región abdominal de los esqueletos de ictiosaurios. Observó que si se rompían esas piedras, a menudo contenían huesos y escamas fosilizadas de peces, y a veces huesos de pequeños ictiosaurios. Anning sospechó que las piedras eran heces fosilizadas y se lo sugirió a Buckland en 1824. Después de una investigación más profunda y una comparación con fósiles similares encontrados en otros lugares, Buckland publicó esa conclusión en 1829 y los denominó coprolitos . En contraste con el hallazgo de los esqueletos de plesiosaurio unos años antes, por el que no se le dio crédito, cuando Buckland presentó sus hallazgos sobre los coprolitos a la Sociedad Geológica, mencionó a Anning por su nombre y elogió su habilidad y su laboriosidad para ayudar a resolver el misterio. [20] [71]
Los descubrimientos de Anning se convirtieron en piezas clave de evidencia de la extinción . Georges Cuvier había defendido la realidad de la extinción a finales de la década de 1790 basándose en su análisis de fósiles de mamíferos como los mamuts . Sin embargo, hasta principios de la década de 1820, muchas personas con conocimientos científicos todavía creían que, así como no aparecían nuevas especies, las existentes no se extinguían, en parte porque creían que la extinción implicaría que la creación de Dios había sido imperfecta; cualquier rareza encontrada se explicaba como perteneciente a animales que aún vivían en algún lugar de una región inexplorada de la Tierra. La naturaleza extraña de los fósiles encontrados por Anning (algunos, como el plesiosaurio , tan diferentes a cualquier criatura viviente conocida) asestó un duro golpe a esta idea. [72]
Los ictiosaurios, plesiosaurios y pterosaurios que encontró, junto con los primeros fósiles de dinosaurios descubiertos por Gideon Mantell y William Buckland durante el mismo período, demostraron que durante eras anteriores la Tierra estuvo habitada por criaturas diferentes de las que viven hoy, y proporcionaron un importante apoyo a otra sugerencia controvertida de Cuvier: que había habido una " era de los reptiles " cuando los reptiles en lugar de los mamíferos habían sido la forma dominante de vida animal. Esta frase se hizo popular después de la publicación en 1831 de un artículo de Mantell titulado "La era de los reptiles" que resumía la evidencia de que había habido una era geológica extendida cuando los reptiles gigantes habían invadido la tierra, el aire y el mar. [73] Estos descubrimientos también desempeñaron un papel clave en el desarrollo de una nueva disciplina de análisis geohistórico dentro de la geología en la década de 1820 que buscaba comprender la historia de la Tierra mediante el uso de evidencia de fósiles para reconstruir organismos extintos y los entornos en los que vivieron. Esta disciplina finalmente llegó a llamarse paleontología . [74] Las ilustraciones de escenas de "tiempos profundos" (ahora conocidas como paleoarte ), como la innovadora pintura Duria Antiquior de Henry De la Beche , ayudaron a convencer a la gente de que era posible comprender la vida en el pasado distante. De la Beche se había inspirado para crear la pintura en una vívida descripción de la cadena alimentaria del Lias realizada por William Buckland que se basaba en el análisis de coprolitos. El estudio de los coprolitos, iniciado por Anning y Buckland, demostraría ser una herramienta valiosa para comprender los ecosistemas antiguos. [37]
A lo largo del siglo XX, a partir de H. A. Forde y su obra The Heroine of Lyme Regis: The Story of Mary Anning the Celebrated Geologist (1925), varios escritores consideraron la vida de Anning como una fuente de inspiración. Según P. J. McCartney en Henry De la Beche: Observations on an Observer (1978), ella fue la base de la letra de Terry Sullivan para la canción de 1908 [75] que, según McCartney, se convirtió en el popular trabalenguas "She Sells Seashells": [76] [77]
Ella vende conchas en la orilla del mar
Las conchas que vende son conchas, estoy seguro
Entonces si ella vende conchas en la orilla del mar
Entonces estoy seguro que vende conchas de orilla del mar.
Sin embargo, Stephen Winick, del American Folklife Center, ha demostrado que no se ha presentado ninguna prueba de una conexión causal entre Anning y la letra (que trata sobre un intérprete de music-hall que tiene dificultades con los trabalenguas); en particular, Winick consultó el texto original de McCartney y descubrió que McCartney no sólo no proporcionó ninguna fuente para apoyar su afirmación, sino que simplemente dijo que Anning tenía "presuntamente la reputación de ser" el tema de la canción. Winick también señaló que el trabalenguas es anterior a Sullivan por décadas, y afirmó que hay un "ajuste muy imperfecto entre los detalles de la canción y los de la vida de Mary Anning", y "ni siquiera un personaje femenino real en la canción, y mucho menos alguien reconocible como Mary Anning", concluyendo finalmente que si la canción fue concebida como un homenaje a Anning, es "bastante ineficaz". [78]
Gran parte del material escrito sobre Anning estaba dirigido a los niños y tendía a centrarse en su infancia y en los primeros años de su carrera. Gran parte de él también estaba muy romantizado y no siempre era históricamente preciso. Anning ha sido mencionada en varias novelas históricas, sobre todo en La mujer del teniente francés (1969) de John Fowles , quien criticó el hecho de que ningún científico británico había nombrado una especie en su honor durante su vida. [20]
En 1999, en el 200 aniversario del nacimiento de Anning, se celebró en Lyme Regis una reunión internacional de historiadores, paleontólogos, coleccionistas de fósiles y otras personas interesadas en su vida. [79] En 2005, el Museo de Historia Natural añadió a Anning, junto a científicos como Carl Linnaeus , Dorothea Bate y William Smith , como uno de los "personajes de la galería" (actores vestidos con trajes de época) que utiliza para caminar alrededor de sus vitrinas. [80] [81] En 2007, la dramaturga e intérprete estadounidense Claudia Stevens estrenó Blue Lias, or the Fish Lizard's Whore , una obra en solitario con música de Allen Shearer que representa a Anning en su vida posterior. Entre los presentadores de sus treinta actuaciones en torno al bicentenario de Charles Darwin se encontraban el Museo de Historia Natural de Cleveland , los museos de historia natural de la Universidad de Michigan y la Universidad de Kansas , y el Museo de Historia Natural Sam Noble de Oklahoma . [82]
En 2009, Tracy Chevalier escribió una novela histórica titulada Remarkable Creatures , en la que Anning y Elizabeth Philpot eran los personajes principales. Otra novela histórica sobre Anning, Curiosity de Joan Thomas, se publicó en marzo de 2010. [83] [84]
En 2010, 163 años después de su muerte, la Royal Society incluyó a Anning en una lista de las diez mujeres británicas que más han influido en la historia de la ciencia. [85]
En 1902, en el lugar donde se encontraba su antigua casa, se construyó el Museo Lyme Regis , encargado por Thomas Philpot, pariente de las hermanas Philpot. [86] La zona donde recolectó fósiles ahora forma parte del Patrimonio Mundial de la Costa Jurásica . [87]
En 2021, la Royal Mint emitió juegos de monedas conmemorativas de cincuenta peniques llamadas The Mary Anning Collection , acuñadas en reconocimiento a su falta de reconocimiento como "una de las mayores cazadoras de fósiles de Gran Bretaña". [88] Las monedas tienen imágenes de Temnodontosaurus , Plesiosaurus y Dimorphodon , que ella descubrió, y sus descubrimientos fueron "a menudo pasados por alto en una época en la que el mundo científico estaba dominado por hombres", [89] y como "una mujer de clase trabajadora". [90]
En marzo de 2024, Royal Mail emitió una serie de cuatro sellos en honor a Mary Anning y sus descubrimientos. [91] [92] [93] [94]
En mayo de 2024, un libro que alguna vez perteneció a Anning fue devuelto al museo en Lyme Regis desde Australia en su 225 cumpleaños. [95] Se cree que la copia de la Historia natural de los Crinoidea de JS Miller fue robada entre 1946 y 1979, antes de que Museums Victoria comprara el libro por £ 300 a la librería Blackwell's de Oxford en 1985. [96]
La única persona que nombró una especie en honor a Anning durante su vida fue el naturalista suizo-estadounidense Louis Agassiz . A principios de la década de 1840, nombró dos especies de peces fósiles en honor a Anning: Acrodus anningiae y Belonostomus anningiae (ahora Saurorhynchus anningiae ), y otra en honor a su amiga Elizabeth Philpot . Agassiz estaba agradecido por la ayuda que las mujeres le habían brindado al examinar especímenes de peces fósiles durante su visita a Lyme Regis en 1834. [41] Después de la muerte de Anning, otras especies, incluido el ostrácodo Cytherelloidea anningi , y dos géneros, el género de reptiles terápsidos Anningia y el género de moluscos bivalvos Anningella , fueron nombrados en su honor. [20] [97] En 2012, el género de plesiosaurio Anningasaura recibió su nombre en honor a Anning [98] y la especie Ichthyosaurus anningae recibió su nombre en 2015. [99]
En 1991, Anning Paterae , un grupo de volcanes poco profundos en el hemisferio norte de Venus [100] y en 1999, (3919) Maryanning , un asteroide , recibieron su nombre. [101] En 2018, se lanzó un nuevo buque de investigación y estudio llamado Mary Anning para la Universidad de Swansea . [102]
En agosto de 2018, una colegiala de 11 años de Dorset, Evie Swire, con el apoyo de su madre Anya Pearson, formó una campaña llamada " Mary Anning Rocks ". [103] La campaña se creó para recordar a Anning en su ciudad natal de Lyme Regis erigiendo una estatua y creando un legado de aprendizaje en su nombre. [104] Se inició una campaña de financiación colectiva, pero se suspendió debido a la pandemia de coronavirus ; [105] se reanudó en noviembre de 2020, dirigida por la organización benéfica Mary Anning Rocks . [106] En enero de 2021, se encargó a la escultora Denise Dutton que produjera la obra. [106] [107] [108] El Ayuntamiento de Dorset concedió el permiso de planificación a la estatua para un espacio con vistas a Black Ven , donde Anning hizo muchos de sus hallazgos. La profesora Alice Roberts y Swire inauguraron la estatua el 21 de mayo de 2022, el 223 aniversario del nacimiento de Anning. [109] [110]
Mary Anning aparece en el manga web Learn Even More with Manga!, derivado del videojuego de 2015 Fate/Grand Order . Su representación en ese manga pone en juego varias características de la vida de Anning, como equipos de recolección de fósiles, fósiles y versiones vivas de ictiosaurios y plesiosaurios. [111] En 2022, Anning se agregó al videojuego Fate/Grand Order como un personaje gacha por tiempo limitado. [112]
La película Ammonite , dirigida por Francis Lee y basada en segmentos de la vida y el legado de Anning, se estrenó en el Festival Internacional de Cine de Toronto de 2020. [ 113] Kate Winslet interpreta a Anning y Saoirse Ronan interpreta a Charlotte Murchison, y las dos mantienen una relación lésbica ficticia . [114]
{{cite web}}: Mantenimiento de CS1: otros ( enlace )
Medios relacionados con Mary Anning en Wikimedia Commons