Maria Mitchell ( /məˈraɪə/ ; [1] 1 de agosto de 1818 - 28 de junio de 1889) fue una astrónoma , bibliotecaria, naturalista y educadora estadounidense. [2] En 1847, descubrió un cometa llamado 1847 VI (designación moderna C/1847 T1 ) que más tarde fue conocido como " Cometa Miss Mitchell " en su honor. [3] Ganó una medalla de oro por su descubrimiento, que le fue entregada por el rey Christian VIII de Dinamarca en 1848. Mitchell fue la primera mujer conocida internacionalmente en trabajar como astrónoma profesional y profesora de astronomía después de aceptar un puesto. en Vassar College en 1865. [4] [5] También fue la primera mujer elegida miembro de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias y de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia . [4] [6]
Mitchell es el homónimo de la Asociación Maria Mitchell , el Observatorio Maria Mitchell y el Acuario Maria Mitchell .
Maria Mitchell nació el 1 de agosto de 1818 en la isla de Nantucket , Massachusetts , hija de Lydia Coleman Mitchell, trabajadora de biblioteca, y William Mitchell, maestro de escuela y astrónomo aficionado. [7] Mitchell, la tercera de diez hijos, y sus hermanos se criaron en la religión cuáquera . [6] William Mitchell educó a todos sus hijos sobre la naturaleza y la astronomía y el empleo de su madre en dos bibliotecas les dio acceso a una variedad de conocimientos. [8] [9] Mitchell supuestamente mostró un temprano interés y talento en la astronomía y las matemáticas. Su padre le enseñó a operar varios instrumentos astronómicos, incluidos cronómetros , sextantes , telescopios refractores y telescopios Dolland . [7] [8] [10] Mitchell a menudo ayudaba a su padre en su trabajo con los marineros locales y en sus observaciones del cielo nocturno. [7]
Además, la importancia de Nantucket como puerto ballenero significó que las esposas de los marineros tuvieran que manejar los asuntos domésticos durante meses, a veces años, mientras sus maridos estaban en el mar, fomentando así una atmósfera de relativa independencia e igualdad para las mujeres de la isla. [11]
Después de asistir a la pequeña escuela Elizabeth Gardner cuando era niña, Mitchell se matriculó en la escuela North Grammar, donde su padre fue el primer director. Cuando Maria Mitchell tenía 11 años, su padre fundó su propia escuela en Howard Street. Allí, fue estudiante y también profesora asistente de su padre. [12] En 1831, a la edad de 12 años, Mitchell ayudó a su padre a calcular el momento exacto de un eclipse solar . [13] [7]
La escuela de William Mitchell cerró, y luego asistió a la escuela para jóvenes del ministro unitario Cyrus Peirce hasta que tenía aproximadamente 16 años. [6] Más tarde, trabajó para Peirce como su asistente de enseñanza antes de abrir su propia escuela en 1835. Desarrolló métodos de enseñanza experimentales, que luego empleó durante su cátedra en Vassar College. [6] Permitió que niños no blancos asistieran a su escuela, aunque la escuela pública local todavía estaba segregada racialmente . [15]
En 1836, Mitchell comenzó a trabajar como la primera bibliotecaria del Ateneo de Nantucket, cargo que ocupó durante 20 años. [15] [16] [6] El horario de funcionamiento limitado de la institución permitió a Mitchell ayudar a su padre con una serie de observaciones astronómicas y cálculos geográficos para el Servicio Costero de los Estados Unidos y continuar su propia educación. [6] [5] Mitchell y su padre trabajaron en un pequeño observatorio construido en el techo del edificio del Pacific Bank con un telescopio ecuatorial de cuatro pulgadas proporcionado por el estudio. [6] [5] Además de buscar nebulosas y estrellas dobles , la pareja produjo latitudes y longitudes calculando las altitudes de las estrellas y las culminaciones y ocultaciones de la Luna, respectivamente. [6]
En 1843, Mitchell se convirtió al unitarismo, aunque no asistió físicamente a una iglesia unitaria hasta más de veinte años después. Su salida de la fe cuáquera no provocó una ruptura con su familia, con la que parece haber mantenido una estrecha relación. [17] Los historiadores tienen un conocimiento limitado sobre este período en la vida de Mitchell porque quedan pocos de sus documentos personales anteriores a 1846. Los miembros de la familia Mitchell creían que ella destruyó muchos de sus documentos personales para mantenerlos en privado, habiendo sido testigos de cómo los documentos personales fueron destruidos. la calle por el Gran Incendio de 1846, y porque persistía el temor a otro incendio. [18]
A las 22:50 horas de la noche del 1 de octubre de 1847, Mitchell descubrió el cometa 1847 VI (designación moderna C/1847 T1) utilizando un telescopio refractor Dollond con tres pulgadas de apertura y cuarenta y seis pulgadas de distancia focal. [19] [20] Había notado un objeto desconocido volando por el cielo en un área donde anteriormente no había notado ninguna otra actividad y creía que era un cometa. [5] El cometa más tarde pasó a ser conocido como "El cometa de la señorita Mitchell". [21] [22] Publicó un aviso de su descubrimiento en Silliman's Journal en enero de 1848 bajo el nombre de su padre. [23] Al mes siguiente, presentó su cálculo de la órbita del cometa, asegurando su reclamo como descubridor original. [23] Mitchell fue celebrado en la Convención de Seneca Falls por el descubrimiento y cálculo más tarde ese año. [23]
El 6 de octubre de 1848, Mitchell recibió una medalla de oro por su descubrimiento de manos del rey Cristián VIII de Dinamarca. [17] Este premio había sido establecido previamente por el rey Federico VI de Dinamarca para honrar al "primer descubridor" de cada nuevo cometa telescópico, un cometa demasiado débil para ser visto a simple vista. [6] Una cuestión de crédito surgió temporalmente porque Francesco de Vico había descubierto de forma independiente el mismo cometa dos días después de Mitchell, pero lo informó primero a las autoridades europeas. Mitchell fue declarada la primera en descubrir el cometa y recibió el premio. [24] Las únicas mujeres anteriores que descubrieron un cometa fueron las astrónomas Caroline Herschel y Maria Margarethe Kirch .
La medalla de Mitchell llevaba inscrita la línea 257 del Libro I de las Geórgicas de Virgilio : " Non Frustra Signorum Obitus Speculamur et Ortus" (No en vano observamos la puesta y la salida [de las estrellas]). [25] Aunque el premio se envió por carta en 1848, Mitchell no recibió físicamente el premio en Nantucket hasta marzo de 1849. [26] Se convirtió en la primera estadounidense en recibir esta medalla y la primera mujer en recibir un premio en astronomía. [27] [28] [26]
Mitchell se convirtió en una celebridad tras su descubrimiento del cometa, y en la década siguiente se escribieron cientos de artículos periodísticos sobre ella. [23] [29] En su casa de Nantucket, entretuvo a varios académicos destacados como Ralph Waldo Emerson , Herman Melville , Frederick Douglass y Sojourner Truth . [5] [30] En 1849, Mitchell aceptó un puesto de informática y de investigación de campo para el Servicio Costero de EE. UU. realizado en la Oficina del Almanaque Náutico de EE. UU . [31] [8] Su trabajo consistía en rastrear los movimientos de los planetas, particularmente Venus , y compilar tablas de sus posiciones para ayudar a los marineros en la navegación. [8] Se unió a la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia en 1850 y se hizo amiga de muchos de sus miembros, incluido el director de la Institución Smithsonian , Joseph Henry.
Mitchell viajó a Europa en 1857. Mientras estaba en el extranjero, Mitchell recorrió los observatorios de los astrónomos europeos contemporáneos Sir John y Caroline Herschel y Mary Somerville . [6] También habló con varios filósofos naturales, incluidos Alexander von Humboldt , William Whewell y Adam Sedgewick antes de continuar sus viajes con Nathaniel Hawthorne y su familia. [6] Mitchell nunca se casó, pero permaneció cerca de su familia inmediata durante toda su vida, incluso vivió en Lynn, Massachusetts con su hermana Kate y su familia en 1888. [32]
Aunque Mitchell no tenía educación universitaria, su fundador, Matthew Vassar , la nombró profesora de astronomía en Vassar College en 1865 y se convirtió en la primera profesora de astronomía. [31] [14] Mitchell fue la primera persona designada para la facultad y también fue nombrada directora del Observatorio de Vassar College , cargo que ocupó durante más de dos décadas. [34] [33] Mitchell también editó la columna astronómica de Scientific American durante su cátedra. [6] Gracias en parte a la orientación de Mitchell, Vassar College inscribió a más estudiantes en matemáticas y astronomía que la Universidad de Harvard de 1865 a 1888. [24] En 1869, Mitchell se convirtió en una de las primeras mujeres elegidas para la Sociedad Filosófica Estadounidense , junto con Mary Somerville. y Elizabeth Cabot Agassiz . Recibió doctorados honoris causa del Hanover College , [35] la Universidad de Columbia , [36] y el Rutgers Female College . [37]
Mitchell empleó muchos métodos de enseñanza no convencionales en sus clases. No reportó calificaciones ni ausencias, abogó por clases pequeñas y atención individualizada, e incorporó tecnología y matemáticas en sus lecciones. [14] Aunque las opciones profesionales de sus estudiantes estaban limitadas por su género, ella enfatizó la importancia de su estudio de la astronomía. "No puedo esperar formar astrónomos", dijo a sus alumnos, "pero sí espero que vigoricen sus mentes mediante el esfuerzo por desarrollar modos saludables de pensamiento. Cuando nos irritan y nos inquietan las pequeñas preocupaciones, una mirada a las estrellas nos mostrará la pequeñez de nuestros propios intereses". [38]
Los intereses de investigación de Mitchell eran variados. Fotografió planetas como Júpiter y Saturno , así como sus lunas, y estudió nebulosas, estrellas dobles y eclipses solares. [39] [14] Mitchell también desarrolló teorías en torno a sus observaciones, como la revolución de una estrella alrededor de otra en formaciones de estrellas dobles y la influencia de la distancia y la composición química en la variación del color de las estrellas . [39]
Mitchell a menudo involucraba a sus estudiantes con sus observaciones astronómicas tanto en el campo como en el Observatorio de Vassar College. [39] Aunque comenzó a registrar las manchas solares a ojo en 1868, ella y sus estudiantes comenzaron a fotografiarlas diariamente en 1873. [39] Estas fueron las primeras fotografías regulares del Sol y le permitieron explorar la hipótesis de que las manchas solares eran cavidades en lugar de cavidades. que las nubes en la superficie del Sol. Para el eclipse solar total del 29 de julio de 1878, Mitchell y cinco asistentes viajaron con un telescopio de 4 pulgadas a Denver para realizar observaciones. [23] Sus esfuerzos contribuyeron al éxito de los graduados en ciencias y astronomía de Vassar, ya que veinticinco de sus estudiantes aparecerían en Who's Who in America . [14]
Después de enseñar en Vassar durante algún tiempo, Mitchell descubrió que le pagaban menos que a muchos profesores varones más jóvenes. Mitchell y Alida Avery , la única otra mujer en la facultad en ese momento, exigieron un aumento salarial, que recibieron. [40] [41] [42] Enseñó en la universidad hasta su jubilación en 1888, un año antes de su muerte.
En 1841, Mitchell asistió a la convención contra la esclavitud en Nantucket, donde Frederick Douglass pronunció su primer discurso, y también se involucró en el movimiento contra la esclavitud boicoteando la ropa hecha de algodón sureño. [17] Más tarde se involucró en una serie de cuestiones sociales como profesora, particularmente aquellas relacionadas con el sufragio y la educación de las mujeres . [4] También se hizo amiga de varias sufragistas, incluida Elizabeth Cady Stanton . Después de regresar de un viaje a Europa en 1873, Mitchell se unió al movimiento nacional de mujeres y ayudó a fundar la Asociación para el Avance de la Mujer (AAW) , un grupo dedicado a la reforma educativa y la promoción de la mujer en la educación superior. [6] Mitchell se dirigió al Primer Congreso de Mujeres de la Asociación en un discurso titulado La educación superior de las mujeres en el que describió el trabajo de las mujeres inglesas que trabajan por el acceso a la educación superior en Girton College, Cambridge . [4] [6]
Mitchell abogó por que las mujeres trabajaran a tiempo parcial mientras estudiaban para hacerlas más independientes, así como para aumentar sus habilidades. [43] También llamó la atención sobre el lugar de las mujeres en las ciencias y las matemáticas y alentó a otros a apoyar las universidades de mujeres y las campañas de mujeres para formar parte de las juntas escolares locales . [4] [6] Mitchell sirvió como segundo presidente de la AAW en 1875 y 1876 antes de dimitir para encabezar un Comité especial de Ciencia para analizar y promover el progreso de las mujeres en este campo. [4] [6] Ocupó este cargo hasta su muerte en 1889. [4] [6]
Mitchell murió de una enfermedad cerebral el 28 de junio de 1889 en Lynn, Massachusetts, a la edad de 70 años. Fue enterrada en el lote 411, en el cementerio de Prospect Hill, Nantucket. [44] [45] La Asociación Maria Mitchell se estableció para promover las ciencias en Nantucket y preservar el legado del trabajo de Mitchell. [6] La Asociación opera un museo de Historia Natural, un Acuario , una Biblioteca de Ciencias y un Centro de Investigación, la Casa Museo de Maria Mitchell y un Observatorio nombrado en su honor, el Observatorio Maria Mitchell . [46]
En 1989, Mitchell fue nombrada homenajeada del Mes Nacional de la Historia de la Mujer por el Proyecto Nacional de Historia de la Mujer y fue incluida en el Salón Nacional de la Fama de la Mujer en 1994. [34] Ella era la homónima de un barco Liberty de la Segunda Guerra Mundial , el SS Maria Mitchell. , y el ferrocarril de cercanías Metro North de Nueva York (con su punto final de la línea Hudson en Poughkeepsie, cerca de Vassar College) tiene un tren llamado Maria Mitchell Comet . También se nombró un cráter en la Luna en su honor. [6] El 1 de agosto de 2013, el motor de búsqueda Google honró a Maria Mitchell con un Doodle de Google que la mostraba en forma de caricatura en lo alto de un techo mirando a través de un telescopio en busca de cometas. [47] [48] [49]
Su lugar único en la intersección de la ciencia y la cultura estadounidenses ha sido plasmado en varias publicaciones recientes. [50] [51]
Durante su vida, Mitchell publicó siete artículos en el Catálogo de la Royal Society y tres artículos que detallan sus observaciones en el Silliman's Journal . [6] Mitchell también fue autor de tres artículos para Hours at Home , Century y The Atlantic . [6]
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Gran Incendio de 1846 y ver documentos personales.
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