Durante 22 años se desempeñó como directora del Observatorio Vassar College, donde 102 artículos científicos fueron publicados bajo su dirección.

[1]​ Su padre tuvo mucho éxito en el sector inmobiliario y tenía una situación económica holgada, lo que le permitió proporcionar a su hija una buena educación para una mujer en aquel momento.

Durante su estadía en la Universidad de Vassar, su padre murió y su hermano se perdió en el mar.

En ese momento, las mujeres no podían ser admitidas en la Universidad de Harvard por lo que asistió como invitada.

[1]​ Obtuvo su maestría en Vassar en 1872, después se trasladó a la Universidad de Zúrich durante 3 años, donde estudió matemáticas y mecánica celeste.