La importancia del observatorio se debe a su asociación con Maria Mitchell, la primera mujer astrónoma ampliamente conocida en los Estados Unidos.

[2]​ Como la universidad construyó un nuevo observatorio en una colina cerca al borde del campus, el edificio ya no se usa para la astronomía.

Mitchell, la primera directora del observatorio, se centró principalmente en observar planetas y sus satélites.

Se podía encontrar a los estudiantes con frecuencia utilizando el telescopio principal y diversos de instrumentos más pequeños.

[5]​ Está vinculado con el telescopio Austin-Fellows del Observatorio Stull en la Universidad Alfred por ser el segundo telescopio óptico más grande en el estado de Nueva York, detrás del reflector de 40 pulgadas en el Observatorio SUNY Oneonta College.