Louis Jay Pearlman (19 de junio de 1954 - 19 de agosto de 2016) fue un gestor de talentos y estafador estadounidense. Fue la persona detrás de muchas boy bands exitosas de la década de 1990 , habiendo formado y financiado a los Backstreet Boys . Después de su gran éxito, desarrolló NSYNC .
En 2006, fue acusado de dirigir uno de los esquemas Ponzi más grandes y de mayor duración en la historia de Estados Unidos, dejando más de 300 millones de dólares en deudas. Después de intentar evadir la captura, Pearlman fue detenido en Bali , Indonesia, en junio de 2007. Se declaró culpable de conspiración , lavado de dinero y declaración falsa durante un procedimiento de quiebra . En 2008, Pearlman fue declarado culpable y sentenciado a 25 años de prisión. [3] [4] Murió bajo custodia federal en 2016. [5]
Lou Pearlman nació y creció en la ciudad de Nueva York , Nueva York , hijo único de padres judíos Hy Pearlman, que dirigía un negocio de tintorería, y Reenie Pearlman, asistente de comedor escolar.
Era primo hermano del músico Art Garfunkel .
La casa de Pearlman en Mitchell Gardens Apartments estaba ubicada frente al aeropuerto de Flushing , donde él y su amigo de la infancia Alan Gross veían despegar y aterrizar los dirigibles . Según su autobiografía , Bands, Brands, & Billions , fue durante este período que utilizó su puesto en el periódico de su escuela para obtener credenciales y conseguir su primer viaje en un dirigible. Esto es cuestionado por Gross, quien afirma que él era el reportero de la escuela y permitió que Pearlman lo acompañara. [6] [7]
La fama y la riqueza de Garfunkel ayudaron a inspirar el interés de Pearlman en el negocio de la música. Cuando era adolescente dirigió una banda, pero cuando el éxito en la música le resultó difícil de alcanzar, centró su atención en la aviación . Durante su primer año como estudiante en Queens College , Pearlman escribió un plan de negocios para un proyecto de clase basado en la idea de un servicio de taxi en helicóptero en la ciudad de Nueva York . A fines de la década de 1970, había lanzado el negocio basándose en su plan de negocios, comenzando con un helicóptero. [8] Convenció al empresario alemán Theodor Wüllenkemper para que lo entrenara en dirigibles y posteriormente pasó algún tiempo en las instalaciones de Wüllenkemper en Alemania Occidental aprendiendo sobre los dirigibles.
Al regresar a los EE. UU., Pearlman formó Airship Enterprises Ltd, que arrendó un dirigible a Jordache antes de adquirir uno. Usó los fondos de Jordache para construir un dirigible, que rápidamente se estrelló. Las dos partes se demandaron mutuamente y siete años después, Pearlman recibió 2,5 millones de dólares en concepto de daños y perjuicios .
Siguiendo el consejo de un amigo, Pearlman fundó una nueva empresa, Airship International, y la hizo pública para recaudar los 3 millones de dólares que necesitaba para comprar un dirigible, afirmando falsamente que tenía una sociedad con Wüllenkemper. Alquiló el dirigible a McDonald's para hacer publicidad. [6] [7]
Luego, Pearlman trasladó Airship International a Orlando , Florida , en julio de 1991, donde contrató a MetLife y SeaWorld como clientes para sus dirigibles.
Airship International sufrió cuando uno de sus clientes se fue y tres de los aviones se estrellaron. Las acciones de la empresa, que alguna vez habían subido a 6 dólares por acción, cayeron a un precio de tres centavos por acción y la empresa cerró. [9]
Después de hacer pública la empresa en 1985, Pearlman se hizo cercano personal y profesionalmente a Jerome Rosen, socio de la firma comercial de pequeña capitalización Norbay Securities. Con sede en Bayside, Queens, y frecuentemente con problemas con los reguladores, Norbay negociaba activamente acciones de Airship. Esto hizo que el precio de las acciones de Airship subiera constantemente, lo que permitió a Pearlman vender cientos de miles de acciones y warrants a precios cada vez más altos. Sin embargo, Airship reportaba pocos ingresos, flujo de caja o ingresos netos. A cambio de mantener líquidas sus acciones de un centavo , Pearlman supuestamente pagó a Rosen atractivas comisiones, según un amigo en común, que alcanzaron "decenas de miles de dólares" por operación.
Pearlman quedó fascinado con el éxito de New Kids on the Block , que había ganado cientos de millones de dólares en ventas de discos, giras y mercancías. Fundó Trans Continental Records con la intención de imitar el modelo de negocio de su banda de chicos . La primera banda del sello discográfico , los Backstreet Boys , estaba formada por cinco artistas desconocidos seleccionados por Pearlman en una búsqueda de talentos de 3 millones de dólares. [10]
Las tareas de gestión fueron asignadas a un ex gerente de New Kids on the Block, Johnny Wright , y su esposa Donna. [11] Los Backstreet Boys se convirtieron en la boy band más vendida de todos los tiempos , con ventas récord de 130 millones, [12] alcanzando oro, platino y diamantes en 45 países. Pearlman y los Wright conocieron NSYNC , que fue formado por Chris Kirkpatrick . Pearlman y los Wright financiaron y administraron NSYNC de una manera muy similar, vendiendo más de 70 millones de discos en todo el mundo.
Con estos dos grandes éxitos en su haber, Pearlman se había convertido en un magnate de la música. Otras bandas de chicos dirigidas por Pearlman fueron O-Town (creada durante la serie de televisión reality de ABC - MTV Making the Band ), LFO , Take 5 , Natural , Marshall Dyllon (cocreada con el artista de música country Kenny Rogers ) [13] y US5. , así como los grupos de chicas Solid HarmoniE e Innosense , co-gestionados con Lynn Harless (la madre del miembro de la banda NSYNC, Justin Timberlake ). Otros artistas del sello Trans Continental incluyeron a Aaron Carter , Jordan Knight , Smilez & Southstar y C-Note .
Pearlman también era dueño de un gran complejo de entretenimiento en Orlando, incluido un estudio de grabación al que llamó Trans Continental Studios y un estudio de danza cerca de Disney World llamado O-Town. [9]
En 2002, Pearlman y Wes Smith coescribieron Bands, Brands and Billions: My Top 10 Rules for Making Any Business Go Platinum. [14]
Con las excepciones de US5 y Marshall Dyllon, todos los actos musicales que trabajaron con Pearlman lo demandaron en un tribunal federal por tergiversación y fraude . Todos los casos contra Pearlman fueron ganados por quienes entablaron demandas contra él o se resolvieron fuera de los tribunales.
Los miembros de los Backstreet Boys fueron los primeros en presentar una demanda contra Pearlman, sintiendo que su contrato, según el cual Pearlman cobraba como manager y productor, era injusto, porque a Pearlman también se le pagaba como sexto miembro de los Backstreet Boys (es decir, uno -una sexta parte de los ingresos propios de la banda). La insatisfacción de la banda comenzó cuando el miembro Brian Littrell contrató a un abogado para determinar por qué el grupo había recibido sólo 300.000 dólares por todo su trabajo, mientras que Pearlman y su sello discográfico habían ganado millones. Su compañero de banda NSYNC estaba teniendo problemas similares con Pearlman, y sus miembros pronto hicieron lo mismo. [7]
A la edad de 14 años, Aaron Carter presentó una demanda en 2002 acusando a Pearlman y Trans Continental de estafarlo con cientos de miles de dólares y de extorsión en un patrón deliberado de actividad criminal. Esta demanda se resolvió posteriormente fuera de los tribunales. [15]
En septiembre de 2002, Pearlman compró la empresa de talentos basada en Internet de Mark Tolner, Options Talent Group (anteriormente Emodel y Studio 58), que posteriormente pasaría por varios nombres, incluidos Trans Continental Talent (TCT), Wilhelmina Talent Scouting (WSN), Web Style. Red, Fashion Rock y Talent Rock. Independientemente del nombre, todas las encarnaciones se basaron en el modelo de negocio utilizado por el fundador de Emodel, Ayman "Alec" Difrawi, él mismo un estafador convicto , [16] que desempeñó un papel principal en la gestión de Options/TCT/WSN [17] y la creación Roca de la moda. Las empresas recibieron una atención desfavorable de la prensa, que iba desde preguntas sobre sus prácticas comerciales hasta declaraciones directas de que eran estafas . [18] Después de que Hotjobs y Monster.com retiraron más de mil anuncios de empleo de la compañía de sus foros, [19] se anunciaron aún más en el sitio web "Industry Magazine" fundado por Difrawi [20] .
La opinión del Better Business Bureau sobre Options/TCT/WSN fue negativa, citando un "patrón de quejas relativas a tergiversaciones en las prácticas de venta". [21] La Junta de Protección al Consumidor del Estado de Nueva York emitió una alerta, calificándola como el mayor ejemplo que habían encontrado de una estafa de fábrica de fotografías . [22] El comisionado laboral de San Francisco declaró que Options/TCT/WSN violaba la ley de California, y se informó que varias agencias estatales estaban investigando a la empresa. [23] En Florida , se presentaron alrededor de 2.000 denuncias ante el entonces Fiscal General Charlie Crist y el BBB, y el Fiscal General Adjunto Dowd inició una investigación. Sin embargo, como el recién nombrado asistente del fiscal general MacGregor no pudo encontrar "ninguna violación sustancial", no se presentaron cargos. Para complicar aún más las cosas, la empresa se había declarado en quiebra, "sin dejar bolsillos profundos para cobrar los daños". [24]
En junio de 2004, Fashion Rock, LLC había presentado una demanda civil por difamación contra algunos que habían criticado los negocios de talentos de Pearlman. El caso fue desestimado y cerrado en 2006. [25] Uno de los acusados, un experto canadiense en fraude al consumidor, Les Henderson , presentó con éxito una demanda por difamación contra Pearlman, Tolner, El-Difrawi y varios otros. [26]
Fashion Rock, LLC vivió hasta el 2 de febrero de 2007, [27] cuando sus activos fueron vendidos en el procedimiento de quiebra de Pearlman. [28] Difrawi continuó presentando demandas que fueron todas desestimadas y más recientemente dirigió Expand, Inc. dba Softrock.org, también conocido como Employer Network, desde la misma dirección que el antiguo TCT.
En 2006, los investigadores descubrieron que Pearlman había perpetrado lo que entonces se pensaba que era el esquema Ponzi de mayor duración en la historia de Estados Unidos y había defraudado a los inversores por más de mil millones de dólares, de los cuales aún faltan 300 millones de dólares. Durante más de 20 años, Pearlman había atraído a individuos y bancos para que invirtieran en Trans Continental Airlines Inc., TransCon Records y la matriz de ambas compañías, Trans Continental International Inc. Las tres compañías existían sólo en el papel, al menos hasta que aparecieron las bandas de chicos de Lou Pearlman. despegó y TransCon Records se estaba beneficiando de los actos firmados. Después del éxito de NSYNC y Backstreet Boys, convirtió a los grupos y su fama en el motor para expandir aún más su esquema Ponzi. [29] Pearlman utilizó documentos falsificados de la Federal Deposit Insurance Corporation , AIG y Lloyd's de Londres para ganarse la confianza de los inversores en su programa titulado Cuenta de Ahorros de Inversión para Empleados, y utilizó estados financieros falsos creados por la firma de contabilidad ficticia Cohen and Siegel para obtener préstamos bancarios. . [7]
En febrero de 2007, los reguladores de Florida anunciaron que el Programa de Ahorros Trans Continental de Pearlman era en realidad un fraude masivo y el estado tomó posesión de la empresa. [30] La mayor parte de los al menos 95 millones de dólares que se habían recaudado de los inversores habían desaparecido. La jueza de circuito del condado de Orange, Renee Roche, ordenó a Pearlman y dos de sus asociados, Robert Fischetti y Michael Crudelle, que trajeran de regreso a Estados Unidos "cualquier activo llevado al extranjero que se derivara de transacciones ilegales". [31]
Tras un vuelo de funcionarios, en el transcurso del cual supuestamente había sido visto en Israel y Alemania, Pearlman fue arrestado en Indonesia el 14 de junio de 2007, después de ser descubierto por una pareja de turistas de Alemania. [32] Vivía en un hotel turístico en Nusa Dua en Bali. Pearlman había sido visto en Orlando a finales de enero de 2007, a principios de febrero en Alemania, incluida una aparición en la televisión alemana el 1 de febrero. Según se informa, fue visto en Rusia, Bielorrusia, Israel, España, Panamá y Brasil. A principios de febrero, un abogado de Florida recibió una carta de Pearlman enviada desde Bali. [33] Pearlman fue luego acusado formalmente por un gran jurado federal el 27 de junio de 2007. [34] Específicamente, fue acusado de conspiración , lavado de dinero y declaración de quiebra falsa . [35]
Cinco días antes de su sentencia en mayo de 2008, Pearlman solicitó un teléfono y una conexión a Internet dos días a la semana para seguir promocionando bandas. El juez federal G. Kendall Sharp del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Medio de Florida rechazó la solicitud. [36]
El 21 de mayo de 2008, Sharp condenó a Pearlman a 25 años de prisión por cargos de conspiración, lavado de dinero y declaraciones falsas durante un procedimiento de quiebra. Pearlman podría reducir su pena de prisión en un mes por cada millón de dólares que ayudara a recuperar a un administrador de quiebras. También ordenó que se pague a los inversores individuales antes que a las instituciones por la distribución de eventuales activos. [37]
Pearlman y sus empresas se vieron obligados a declararse en quiebra involuntaria en marzo de 2007. [38] Los fideicomisarios y prestamistas tenían la intención de subastar los activos y pertenencias personales de Pearlman, incluida una mansión llena de conocidas obras de arte y recuerdos de valor incalculable. Rápidamente descubrieron que el arte y los recuerdos eran en su mayoría falsos. Lo que se podía vender se subastaba a través de eBay y de una casa de subastas tradicional en quiebra. [39]
La estación Church Street , una histórica estación de tren en el centro de Orlando que Pearlman había comprado en 2002, se vendió en una subasta por quiebra en abril de 2007 por 34 millones de dólares. [38] Varias de las pertenencias de Pearlman, incluidos sus títulos universitarios, fueron compradas por el periodista y crítico de cine de The AV Club, Nathan Rabin, durante la subasta de eBay. [40]
En una entrevista de 2009 con Howard Stern , Rich Cronin , ex cantante de LFO , dijo que solo había recibido una fracción del dinero que se le debía por las ventas de discos. Cronin también afirmó que Pearlman "quería follar con todos" y había intentado seducirlo varias veces. (Cronin era mayor de edad). [41]
Brad Fischetti , miembro de la banda LFO , sin embargo, continuó refiriéndose a Pearlman como un amigo y expresó tristeza por la noticia de su arresto, encarcelamiento y muerte. [42]
Nick Carter , cuando se le preguntó si la afirmación era cierta, sugirió que la amargura podría ser un factor motivador para la afirmación. [43]
En una entrevista realizada por el Orlando Sentinel , el ex miembro de NSYNC, Lance Bass , cuando se le preguntó sobre el reclamo, afirmó que Pearlman nunca se había comportado de manera inapropiada con ellos. [44]
En 2008, Pearlman comenzó su sentencia de prisión con una fecha de liberación proyectada para el 24 de marzo de 2029. Sin embargo, sufrió un derrame cerebral en 2010 mientras estaba encarcelado. [36] Le diagnosticaron una infección de una válvula cardíaca. Pearlman se sometió a una cirugía para reemplazar una válvula cardíaca unas semanas antes de su muerte. La prisión lo llevó a un hospital donde estaba programado para otra cirugía.
Pearlman finalmente murió mientras aún estaba bajo custodia en la Institución Correccional Federal en Miami, Florida, el 19 de agosto de 2016, debido a un paro cardíaco . Fue enterrado diez días después, el 29 de agosto de 2016, en el área de sepultura familiar. Tenía 62 años. [45]
Pearlman apareció en la tercera temporada de American Greed en el episodio llamado "Boy Band Mogul" en 2009. [46]
El documental The Boy Band Con: The Lou Pearlman Story , producido por Lance Bass ; miembro de la banda de chicos de Pearlman, NSYNC , se estrenó en SXSW el 13 de marzo de 2019. Se lanzó en YouTube Premium en abril de 2019. [47] [48]
El 13 de diciembre de 2019, Pearlman fue el tema de un episodio de 20/20 de ABC titulado "The Hitman: From Pop to Prison". [49] [50]
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