Virgin Trains ( VT ) (nombre legal West Coast Trains Limited ) [1] era una empresa operadora de trenes en el Reino Unido propiedad de Virgin Rail Group , una empresa conjunta entre Virgin Group y Stagecoach , que operaba la franquicia InterCity West Coast desde el 9 de marzo. 1997 al 7 de diciembre de 2019. La franquicia cubría servicios de pasajeros de larga distancia en la línea principal de la costa oeste entre Londres, West Midlands , el noroeste de Inglaterra , el norte de Gales y el sur de Escocia , conectando en consecuencia seis de las ciudades más grandes del Reino Unido: Londres, Birmingham , Manchester , Liverpool , Glasgow y Edimburgo , que tienen una población metropolitana combinada de más de 18 millones. Virgin Trains tenía alrededor de 3.400 empleados en 2015. [2]
La marca Virgin Trains también se utilizó en la costa este de Virgin Trains, legal y operativamente separada , desde 2015 hasta 2018, y anteriormente en Virgin CrossCountry , que operó entre 1997 y 2007, así como de 2018 a 2020 por Virgin Trains USA en Florida .
El contrato expiró el 7 de diciembre de 2019 (originalmente estaba previsto que expirara en marzo de 2020) y Virgin no impugnó la pérdida de la franquicia después de que su socio de la empresa conjunta, Stagecoach, fuera descalificado debido a una oferta no válida en abril de 2019. [3]
En medio de la privatización de British Rail a mediados de la década de 1990, el recién formado Virgin Rail Group presentó múltiples ofertas para operar varias franquicias de trenes diferentes, incluidas Gatwick Express , InterCity CrossCountry e InterCity West Coast . [4] Tuvo éxito al ganar los dos últimos, lo que llevó a Virgin CrossCountry y Virgin West Coast (comúnmente conocidas como Virgin Trains ) a comenzar sus operaciones en enero y marzo de 1997 respectivamente. [5] [6]
Uno de los compromisos de franquicia de Virgin fue reemplazar las locomotoras y el material rodante de la era de los ferrocarriles británicos heredados por Virgin West Coast con nuevos trenes basculantes . [7] Se esperaba que los Pendolinos funcionaran a velocidades de servicio de hasta 140 mph (225 km/h) y que toda la flota sería entregada en mayo de 2002. [8] [9] Para poder operar los trenes basculantes, Railtrack se había comprometido a mejorar la línea principal de la costa oeste para permitir la operación a 140 mph para 2005. Sin embargo, la modernización de la línea sufrió costos crecientes, que aumentaron de aproximadamente £ 2 mil millones a aproximadamente £ 10 mil millones, [10] mientras que el programa tuvo fallas que fueron tanto técnicas como administrativas, como el aparato de señalización del bloque móvil que fue destruido. inmaduro para una línea principal de tráfico mixto tan ocupada. [11] [12] Railtrack finalmente colapsaría mientras que su sucesor, Network Rail , tampoco podría entregar completamente la actualización prometida, lo que afectaría fuertemente las operaciones de Virgin West Coast. [13] [14] El programa de actualización se reduciría y, como resultado, la velocidad máxima se redujo a 125 mph. [15]
La franquicia de Virgin Trains originalmente debía expirar en marzo de 2012. A mediados de 2009, el fundador de Virgin, Richard Branson, lanzó una campaña para extender el próximo período de franquicia de 20 a 30 años, de modo que Virgin pudiera gastar más en infraestructura y obtener un retorno de la inversión. su inversión. [16] Branson dijo que el tiempo de viaje entre Londres y Birmingham podría reducirse en 22 minutos a menos de una hora. Sin embargo, el Ministerio de Transportes rechazó la propuesta . Virgin solicitó una prórroga de dos años, pero el Departamento de Transporte también la descartó por motivos legales. [17]
En enero de 2011, el Departamento de Transporte convocó a manifestaciones de interés en licitar para la próxima franquicia de InterCity West Coast. [18] En marzo de 2011, el Departamento anunció que Abellio , FirstGroup , Keolis / SNCF y Virgin Rail Group habían sido preseleccionados para presentar ofertas por la franquicia. [19] En mayo de 2011, el Secretario de Estado de Transportes anunció que la fecha final se había pospuesto para permitir que se absorbieran las recomendaciones del Informe McNulty. [20] En octubre de 2011, el Departamento anunció que a Virgin se le había concedido una extensión de franquicia hasta diciembre de 2012. [21]
Se emitió una invitación a licitar a los postores preseleccionados en enero de 2012, [22] y el Departamento de Transporte otorgó a FirstGroup la nueva franquicia en agosto de 2012. [23] Virgin se pronunció en contra de esta decisión, alegando que la metodología utilizada para otorgar la franquicia tenía fallas, mientras que Richard Branson declaró que era poco probable que Virgin ofertara por franquicias futuras. [24] [25] Cuando el DfT no respondió directamente a las preocupaciones de Virgin, el operador inició un procedimiento de revisión judicial . [26]
Durante octubre de 2012, el Secretario de Estado anunció que el gobierno cancelaría el concurso de franquicia para la franquicia InterCity West Coast después de descubrir fallas técnicas importantes en la forma en que se llevó a cabo el proceso de franquicia, revocando la decisión de adjudicarla a FirstGroup. Tras una revisión independiente del proceso de concesión de franquicias, se celebraría un nuevo concurso. [27] El gobierno anunció que negociaría con Virgin Trains para gestionar la franquicia InterCity West Coast durante otros 9 a 13 meses. [28] [29] En diciembre de 2012, Virgin obtuvo un contrato de gestión de 23 meses para gestionar la franquicia hasta el 9 de noviembre de 2014. [30] [31]
En marzo de 2013, el Secretario de Estado anunció que la franquicia se extendería nuevamente hasta el 31 de marzo de 2017. [32] Durante mayo de 2013, hubo una controversia sobre los nuevos uniformes, con afirmaciones de que las blusas eran demasiado reveladoras y los sujetadores oscuros potencialmente expuestos para el público. Virgin Rail Group respondió a esto ofreciendo un vale por valor de £20 para permitir a los empleados comprar una blusa para usar debajo de las blusas nuevas. [33]
En julio de 2013, la Oficina de Regulación Ferroviaria rechazó una solicitud de Virgin Trains para operar nuevos servicios a Shrewsbury y Blackpool North , citando limitaciones de capacidad en la línea principal de la costa oeste. [34] En noviembre de 2013, se aprobó una solicitud revisada para servicios a Shrewsbury y Blackpool North, y los servicios comenzaron en diciembre de 2014. [35]
Durante noviembre de 2016, la franquicia se extendió aún más hasta marzo de 2019. [36] En febrero de 2018, el contrato se extendió nuevamente hasta marzo de 2019, con la opción de extenderlo hasta marzo de 2020. [37] Sin embargo, en marzo de 2018, Se anunció que el contrato finalizaría en septiembre de 2019, cuando comenzaría la nueva franquicia West Coast Partnership . [38]
En diciembre de 2018, se anunció que a Virgin Trains se le había concedido una extensión de un año hasta marzo de 2020. [39] En abril de 2019, Stagecoach reveló que había sido descalificada de las franquicias por las que estaba pujando, incluida West Coast Partnership. [40] [41] Un mes después, la empresa anunció que presentaría un recurso legal contra su descalificación. [42] Sin embargo, el 17 de junio de 2020, el Tribunal Superior falló en contra de la empresa y que la decisión había sido legal. [43] [44]
En agosto de 2019, se anunció que la franquicia Inter-City West Coast se había adjudicado a Avanti West Coast , confirmando así que Virgin Trains dejaría de operar trenes después del 7 de diciembre de 2019. [45] [46] El servicio final de Virgin Trains fue el servicio de las 21:42 desde London Euston a Wolverhampton llega a las 23:45.
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En mayo de 1998, Virgin introdujo dos nuevos servicios desde London Euston , a Shrewsbury y a Blackpool North . El primero cesó en 1999, el segundo en mayo de 2003. [47] [48] [ cita completa necesaria ] En diciembre de 2014, se reintrodujeron un servicio diario entre semana entre London Euston y Blackpool North y un servicio dos veces al día entre London Euston y Shrewsbury. Esto se incrementó a cuatro trenes por día en el horario de mayo de 2018.
El 23 de julio de 2002, los primeros elementos de la nueva flota de trenes basculantes Pendolino se introdujeron en los servicios de pasajeros desde Birmingham International hasta Manchester Piccadilly , coincidiendo intencionadamente con la inauguración de los Juegos de la Commonwealth de 2002 en Manchester. [49]
En septiembre de 2004, se introdujo un servicio de Londres Euston a Llandudno , pero cesó en diciembre de 2008. [50]
En septiembre de 2005, Virgin introdujo su primer horario de 125 millas por hora (201 km/h) tras la finalización de la Etapa 1 de la actualización.
En diciembre de 2007, como parte de una reorganización de las franquicias ferroviarias por parte del Departamento de Transporte , los servicios desde Birmingham New Street a Edimburgo Waverley y Glasgow Central vía Crewe se transfirieron de la franquicia CrossCountry a la franquicia InterCity West Coast. [51]
En diciembre de 2008, se introdujo un servicio de Wrexham General a London Euston , que operaba hacia el sur por la mañana y regresaba por la tarde. [52] [53]
En febrero de 2009, se introdujo un servicio cada hora de Londres Euston a Chester . [54]
A partir de enero de 2009, Virgin Trains implementó gradualmente un nuevo horario de "muy alta frecuencia" para aprovechar la mejora completa de la línea principal de la costa oeste .
Hubo cambios de horario desde el 8 de diciembre de 2013. Los trenes entre Edimburgo / Glasgow y Londres harían escala en Sandwell & Dudley, reemplazando el servicio cada hora de Wolverhampton a Euston. [55] Además, la mayoría de los servicios de Liverpool también hacían escala en Crewe.
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Virgin Trains sufrió una puntualidad deficiente en comparación con otros operadores de transporte entre 2001 y 2006, según las estadísticas de la Oficina de Regulación Ferroviaria. La puntualidad mejoró gradualmente hasta la introducción de un nuevo horario (en diciembre de 2008), tras la mejora de la línea principal de la costa oeste, que provocó una caída en el rendimiento. [58] Posteriormente, el rendimiento se recuperó y alcanzó su punto máximo durante 2010-11, pero luego volvió a caer y alcanzó un nuevo mínimo para el año que finalizó el 31 de marzo de 2013 del 83,6% (MAA). [59]
Las cifras de PPM MAA ( medida de desempeño público Promedio anual móvil: % de trenes que llegan dentro de los 10 minutos de los horarios programados) para Virgin Trains son las siguientes:
Las últimas cifras publicadas por Network Rail para el séptimo período de 2013-2014 registraron un PPM del 92,2% para el período y un MAA del 83,5% para los 12 meses hasta el 12 de octubre de 2013. [72] El rendimiento del PPM para el período ha bajado un 2,7 puntos porcentuales respecto a la cifra correspondiente del mismo período del año pasado. Network Rail señaló que Virgin Trains solo fue responsable del 16 % de los retrasos en el período 5. Network Rail fue directamente responsable del 50 % de los retrasos de Virgin Trains, el 20 % fue resultado de factores externos (por ejemplo, muertes) y el 14 % final se debieron a otros operadores.
Chris Green , como director ejecutivo [73] [74], lideró una campaña para mejorar la confiabilidad y la puntualidad después de muchas críticas de la prensa en 2001, y en 2006, debido a la mejora de la confiabilidad de los trenes y la finalización de importantes proyectos de infraestructura, el desempeño fue mejor. Virgin ha emprendido una serie de proyectos para aumentar la puntualidad, incluidos los relojes radiocontrolados. [75]
El 23 de febrero de 2007, un Pendolino Clase 390 "Ciudad de Glasgow" que formaba el servicio central de Londres Euston a Glasgow de las 17:15 descarriló en el pueblo de Grayrigg en Cumbria. [76] El tren transportaba a 109 personas. Varios vagones quedaron tirados en los terraplenes del ferrocarril. En el descarrilamiento murió una anciana. Cinco personas resultaron gravemente heridas. El accidente fue causado por un conjunto de puntos defectuoso y Network Rail aceptó toda la responsabilidad. [77] Sin embargo, el tren en sí fue ampliamente elogiado por la forma en que mantuvo su integridad estructural. Richard Branson también elogió al conductor del tren porque intentó detener el tren y no salió de la cabina antes de que descarrilara.
Virgin heredó una flota de Clase 86 , Clase 87 y Clase 90 que transportaban vagones Mark 2 y Mark 3 con Driving Van Trailers en sus servicios electrificados y trenes de alta velocidad para los servicios de London Euston a Holyhead .
Una apuesta de la franquicia fue la sustitución de estos trenes por nuevos de material basculante. En 1999, Virgin firmó un acuerdo para arrendar cuarenta y cuatro Pendolinos Clase 390 de ocho vagones y nueve de nueve vagones construidos por Alstom . [78] En 2002 se promulgó una opción para ampliarlos a nueve vagones. El primero entró en servicio en enero de 2003. Con la excepción de los servicios a Holyhead , los últimos trenes arrastrados por locomotoras se retiraron en junio de 2005. [79] [ cita completa necesaria ]
Para operar los servicios de Holyhead , se incluyeron cuatro Super Voyager Clase 221 de cuatro vagones en el pedido realizado por Virgin CrossCountry . Cuando fueron entregados, se decidió que serían demasiado cortos, por lo que entraron en servicio con Virgin CrossCountry. En septiembre de 2004, los trenes de alta velocidad se retiraron y los servicios fueron operados por una combinación de Super Voyagers Clase 221 de cinco vagones contratados en Virgin CrossCountry y conjuntos Mark 3 arrastrados Clase 47 y Clase 90 . A partir de septiembre de 2005, las locomotoras de la Clase 57/3 que transportaban las Pendolinos de la Clase 390 se hicieron cargo de los diagramas de locomotoras transportadas. Esto continuó hasta diciembre de 2008, cuando los Super Voyagers Clase 221 de cinco vagones se hicieron cargo de todos los servicios, con la excepción de un Pendolino solo los sábados remolcado por una locomotora Clase 57/3 (1D83 08:50 EUS-HHD/1A55 14:38 HHD-EUS ). Este dejó de funcionar el sábado 8 de diciembre de 2012.
Dado que los Pendolinos Clase 390 necesitaban modificaciones en 2006, se contrató un First GBRf Clase 87 para transportar un Mark 3 en los servicios de Birmingham New Street . [80]
Para operar los servicios de Birmingham New Street a Edimburgo y Glasgow transferidos desde CrossCountry en diciembre de 2007, se transfirieron tres Super Voyager Clase 221 de cuatro vagones y trece de cinco vagones . En diciembre de 2008 le siguieron otros cinco Super Voyager Clase 221 de cinco vagones . [81] [ cita completa necesaria ]
En agosto de 2008, Bombardier inició un programa para reorganizar los Super Voyager Clase 221 ; el vagón que contenía la tienda se trasladó al vagón de primera clase y se renovó con asientos 2+2 dispuestos de manera más espaciosa alrededor de las mesas. Esto permitió que se utilizara como vagón de primera clase en los servicios de Holyhead y como vagón de clase estándar en otros momentos. [82] [ se necesita cita completa ] [54]
En diciembre de 2010, se disolvió un Clase 221 Super Voyager de cuatro vagones y los dos vagones centrales se insertaron en los otros conjuntos de cuatro vagones para darle a Virgin una flota de veinticinco vagones Clase 221 Super Voyager . [83] Los dos vagones finales se almacenan en el depósito de Central Rivers .
Para proporcionarle una flota de locomotoras para su uso en servicios de desvío durante las tareas de rescate y mejora de la línea principal de la costa oeste , Virgin firmó un acuerdo con Porterbrook en marzo de 2002 para reconstruir doce Clase 47 como Clase 57/3 y la primera se entregó en junio de 2002. [84] [ cita completa necesaria ] Después de que se decidió que operarían servicios diarios a lo largo de la costa norte de Gales hasta Holyhead , se encargaron otros cuatro a Porterbrook. [85] [ cita completa necesaria ] Tras la finalización de la mejora de la línea principal de la costa oeste en 2008, su uso disminuyó y después de ser subarrendados a Arriva Trains Wales , Colas Rail y First GBRf , seis fueron devueltos a Porterbrook en agosto de 2011, [86] tres en abril de 2012 [87] y los siete restantes en diciembre de 2012.
Virgin había estado buscando durante mucho tiempo una extensión de la franquicia a cambio de pedir vagones adicionales para los Pendolinos Clase 390 . El Departamento de Transporte rechazó esta propuesta y en su lugar realizó un pedido a Alstom por 106 vagones, lo que permitía cuatro juegos completos de once vagones y 31 juegos ampliables con dos vagones. [88] [ cita completa necesaria ] [89] Había una opción para extender los 21 conjuntos restantes, pero se permitió que caducara. Los cuatro nuevos conjuntos se entregaron en 2010/12 y posteriormente 31 conjuntos recibieron vagones adicionales. Esto requirió que se alargaran los andenes de varias estaciones.
Tras la pérdida de un Pendolino Clase 390 en el descarrilamiento de Grayrigg , se alquiló un Mark 3 con un remolque Driving Van y un Clase 90 alquilado a English Welsh & Scottish según fuera necesario. En 2008, Virgin consideró alquilar dos Clase 180 [90] [ cita completa necesaria ] pero decidió conservar el juego Mark 3. Apodado Pretendolino , recibió asientos tapizados, tomas de corriente, Wi-Fi y un repintado externo completo en Wabtec , Doncaster en 2009. [91] Virgin usó este conjunto con una locomotora Clase 90 alquilada a Freightliner en un Euston para Servicio Crewe (vía Birmingham) solo los viernes hasta diciembre de 2012. Desde el 9 de diciembre de 2013 se utilizó para operar un tren London Euston-Birmingham New Street solo los jueves y viernes, hasta su retirada en octubre de 2014.
Todos los asientos de los Super Voyager Clase 221 y los Pendolinos Clase 390 tenían originalmente un sistema de entretenimiento de audio a bordo con varios canales de radio o música pregrabada. Esto se deshabilitó en marzo de 2010 [92] [93] y se reemplazó con Wi-Fi a bordo proporcionado por EE . [94] [95] El servicio estaba disponible de forma gratuita en primera clase y por un cargo (que variaba según el tiempo que el pasajero deseaba utilizarlo) en clase estándar. [96]
El 15 de septiembre de 2015 se anunció que Virgin Trains cambiaría el nombre de Pendolino 390002 en memoria del recaudador de fondos adolescente Stephen Sutton . [97]
Las antiguas unidades operadas por Virgin Trains incluyen:
La flota Clase 390 se asignó al Alstom Traincare Center en Longsight con un mantenimiento más ligero y revisiones nocturnas realizadas en los depósitos de Wembley , Oxley , Edge Hill y Polmadie . La flota Clase 221 se asignó al depósito de Central Rivers de Bombardier con un mantenimiento más ligero y servicio nocturno realizado en Arriva TrainCare , Crewe , Holyhead y Polmadie .
En noviembre de 2016, el gobierno anunció que la franquicia sería reemplazada por una nueva franquicia llamada West Coast Partnership , que incluirá la operación de High Speed 2 (HS2). Está previsto que los servicios comiencen en la primera fase de HS2 en 2026. [98] El Departamento de Transporte exige que el nuevo operador tenga experiencia en la operación de trenes de alta velocidad (155 mph (249 km/h)) e infraestructura. [99] [100] La oferta por la nueva franquicia fue liderada por Stagecoach con una participación del 50%, Virgin con un 30% y el operador ferroviario nacional francés SNCF con un 20%. [101] [102] En abril de 2019, Stagecoach reveló que había sido descalificada de las franquicias por las que estaba ofertando luego de una disputa con el DfT sobre obligaciones de pensiones. La descalificación se produjo después de la fecha límite de presentación de ofertas y, como resultado, Virgin Trains dejaría de operar en marzo de 2020. [103]
En agosto de 2019, el consorcio First Trenitalia se adjudicó el contrato de West Coast Partnership, y Avanti West Coast comenzará en diciembre de 2019, poniendo así fin a los servicios de Virgin Trains después de 22 años.
Virgin Trains fue el patrocinador de viajes del Carlisle United FC para la temporada 2013-14, y para la temporada 2014-15 es el patrocinador principal de la camiseta del club y acordó un contrato adicional de dos años. [104] El 5 de agosto de 2014, Virgin Trains también acordó ser el patrocinador de la camiseta del Preston North End FC en un contrato de dos años. [105] Darlington Football Club también fue patrocinado por Virgin Trains, y la compañía también patrocinó eventos como el Festival Internacional de Manchester en 2013. [106]
En julio de 2016, GoMedia proporcionó el sistema de información y entretenimiento integrado BEAM en todos los trenes , entregado directamente a los dispositivos del pasajero, incluidos teléfonos móviles y tabletas. [107] El sistema ha sido descrito como "el primer portal de entretenimiento a bordo del Reino Unido". [108] Ofrecía películas premium de los estudios de Hollywood, BBC Worldwide, etc.
Como forma de proteger los ingresos de Virgin Trains para permitirle pagar primas de franquicia al gobierno para recuperar parcialmente el costo de la mejora de la línea principal de la costa oeste , la Oficina de Regulación Ferroviaria insertó una moderación de la competencia en el acuerdo de acceso a las vías de Virgin. Hasta su expiración en marzo de 2012, esto impedía que otras empresas operadoras de trenes o de acceso abierto operaran servicios en competencia que pudieran extraer ingresos. [109]
En noviembre de 2019, Virgin Trains presentó una solicitud a la Oficina de Ferrocarriles y Carreteras (ORR) para solicitar una licencia para operar trenes desde Liverpool Lime Street hasta London Euston . La solicitud indicaba la intención de utilizar trenes Super Voyager Clase 221 (una vez que Avanti West Coast los retirara ) y la franquicia comenzaría en diciembre de 2022 inicialmente hasta diciembre de 2027. [110] Sin embargo, en marzo de 2020, Virgin retiró su solicitud para el servicio. , citando la incertidumbre del Williams Review sobre el ferrocarril que aún no se ha publicado. [111]
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