Le Rhône fue el nombre dado a una serie de motores de aviones rotativos construidos entre 1910 y 1920. Los motores de la serie Le Rhône fueron vendidos originalmente por la Société des Moteurs Le Rhône y, tras una compra corporativa en 1914, por su empresa sucesora, Gnome et Rhône . Durante la Primera Guerra Mundial , se construyeron más de 22.000 motores Le Rhône de nueve cilindros, y este tipo superó con creces a la otra serie principal de motores de guerra de Gnome et Rhône, el Gnome Monosoupape .
Se negociaron licencias para la producción de motores de la serie Le Rhône con empresas de Gran Bretaña, Austria, Italia, Rusia, Suecia y Alemania. Los motores diseñados por Le Rhône impulsaron muchos de los aviones más famosos de la Primera Guerra Mundial, incluidos el Sopwith Pup , el Sopwith Camel , el Nieuport 11 "Bebe" y el Fokker Dr.1 "Triplane" . [1] [2]
Como ocurre con todos los motores rotativos, el cigüeñal del Rhône permaneció estacionario en funcionamiento, con todo el cárter y los cilindros adjuntos girando a su alrededor como una unidad.
En comparación con el Gnome Monosoupape, los motores Rhône tenían un diseño más convencional [2] con un carburador montado en el eje y válvulas de admisión y escape montadas en las culatas. El combustible se canalizaba desde el eje hueco hasta las culatas mediante tubos de cobre (montados en la parte delantera del modelo 9C de 80 caballos de fuerza y en la parte trasera del modelo 9J de 110 caballos de fuerza). [3] El uso de un carburador permitió acelerar los motores de la serie Rhône durante el vuelo, lo que redujo en gran medida el consumo de combustible y aceite lubricante. La capacidad de acelerar el motor fue citada como la razón de la preferencia de la Aéronautique Militaire por la serie Rhône sobre el 'Monosoupape'. [2]
Los motores Le Rhône presentaban cilindros con camisas de hierro gris que podían perforarse y reemplazarse cuando estaban desgastadas, lo que permitía reutilizar los cilindros. El sellado se realizó únicamente con anillos de pistón y sin el uso de anillos obturadores de bronce utilizados en los motores Gnome y Clerget . [3]
En los motores de la serie Rhône se utilizó un complicado sistema de cojinetes deslizantes . La varilla maestra era de tipo dividido, que empleaba tres ranuras concéntricas, diseñadas para aceptar cojinetes deslizantes de los otros cilindros. Las otras bielas utilizaban zapatas de bronce en el extremo interior, a las que se les dio forma para encajar en las ranuras. [3] [4] Con este diseño, cada varilla recibió su propio empuje, lo que eliminó la tensión que de otro modo se habría aplicado a la varilla maestra. [4]
La característica definitoria del motor de la serie Rhône era un sistema de accionamiento de válvulas poco convencional, con un único balancín de pivote central que movía la válvula de escape y la válvula de admisión. Cuando el brazo bajó, abrió la válvula de admisión y cuando subió, abrió la válvula de escape. Para que este sistema funcione, se instaló una varilla de empuje de dos vías, en lugar de la varilla de empuje unidireccional más convencional. Esta característica requería que los seguidores de levas incorporaran una acción positiva, una función diseñada mediante el uso de una combinación de enlaces y palancas. El diseño patentado de accionamiento de válvulas redujo la vibración del motor [1] pero evitó la superposición de válvulas y, por lo tanto, limitó la potencia de salida. [4]
El primero de lo que se convertiría en la serie Rhône fue un motor rotativo de siete cilindros diseñado por el ingeniero Louis Verdet mientras trabajaba en Rossel Peugeot . En 1910, Louis Verdet fundó la Société des Moteurs d'Aviation Verdet con Pierre Berthet, aunque la asociación duró poco. En 1911, Verdet se unió a Edouard Martin, ingeniero y piloto de carreras, y otros socios para formar la Société des Moteurs Le Rhône en Montreuil, Seine-Saint-Denis , París . [1]
De 1911 a 1913, la Société des Moteurs Le Rhône produjo una serie de siete motores rotativos que ganaron numerosos trofeos de resistencia. En 1912 entró en producción el primer motor de nueve cilindros de la empresa, el 9C de 80 caballos de fuerza, seguido, en 1913, por el modelo 9J de 110 caballos de fuerza. Los modelos 9C y 9J se convertirían, con diferencia, en los más exitosos de la serie Rhône. [1] [2]
En julio de 1914, la Société des Moteurs Le Rhône fue adquirida, en condiciones muy generosas, por su principal rival, la Société des Moteurs Gnome, formando Gnome et Rhône. [1] [2]
La producción francesa en tiempos de guerra de la serie Le Rhône fue realizada por Gnome et Rhône en las instalaciones de la compañía en París ubicadas en Kellermann y Gennevilliers . 9.560 de los motores Le Rhône 9J y 8.700 de los 9C se produjeron en Francia durante la Primera Guerra Mundial, y una alta proporción se exportó. En 1915, alrededor del 45% de todos los motores Le Rhône fabricados en Francia se exportaban a Gran Bretaña, Italia y Rusia. Los motores de la serie Le Rhône demostraron ser mucho más populares entre los fabricantes de aviones que la otra serie importante de motores de Gnome et Rhône, el Gnome Monosoupape, principalmente debido al menor consumo de combustible y aceite lubricante del Rhône. [2]
El último de los motores de la serie Rhône en entrar en producción fue el 9Z (o Z9), un pequeño diseño rotativo de 60 caballos de fuerza que funcionó por primera vez en 1920. Se construyeron unos cincuenta 9Z. Una vez completada la producción del 9Z, ningún motor de Gnome et Rhône utilizó más la insignia de Le Rhône. [1]
El licenciatario británico de los motores Rhône fue la empresa Peter Hooker . [2] Durante la Primera Guerra Mundial, empresas británicas, incluidas WH Allen , FW Berwick y Daimler , construyeron miles de 9C y 9J . [1]
La producción del 9C antes de la guerra estuvo a cargo de Steyr Werke en Austria y de Mercedes-Benz y Siemens en Alemania. En 1916, la empresa alemana Motorenfabrik Oberursel comenzó a producir el modelo 9J como UR.II. [1]
En Suecia, AB Thulinverken fabricó los motores de las series Le Rhône 9C y 11F como Thulin A y Thulin G respectivamente. [1]
En Estados Unidos, el Le Rhône 9C fue fabricado por Union Switch and Signal Company de Pensilvania . Al final de la Primera Guerra Mundial se completaron 1.057 motores 9C fabricados en Estados Unidos. [2]
Los motores Le Rhône también se produjeron en la propia fábrica de Gnome et Rhône en Italia hasta 1915, cuando la empresa fue adquirida por un consorcio con sede en Turín , tras lo cual continuó la producción bajo licencia. [2]
Los motores Le Rhône también se ensamblaron en la fábrica de Gnome et Rhône en Moscú hasta 1917, cuando sus trabajadores se apoderaron de toda la instalación durante la revolución . [2]
Datos de : [1]
Le Rhône utilizó sólo dos tamaños de cilindros diferentes en la mayoría de sus motores de producción. Los motores anteriores a partir de 1910, de los cuales el 9C era el más numeroso, tenían un diámetro y carrera de 105 x 140 mm; este tamaño se utilizó en motores de 7, 9, 11, 14 y 18 cilindros. La última serie 9J producida a partir de 1913 (todas con nueve cilindros) utilizaba 112 x 170 mm. El 9R y el 18R se aburrieron ligeramente a 115 x 170 mm.
Varios entusiastas utilizan hoy en día motores originales Le Rhône para réplicas de aviones de la Primera Guerra Mundial. Se puede ver un ejemplo de vuelo en el Pioneer Flight Museum, Kingsbury, Texas, en una réplica de Fokker Dr 1. pioneerflightmuseum.org El motor había volado previamente en un Thomas Morse Scout original, que ahora está en restauración y se planea otro motor Le Rhône de 80 hp. para ese avión volador. Hay otras reproducciones de los motores Le Rhône originales voladores del Dr 1, así como los Thomas Morse Scouts restaurados en los Estados Unidos.
.jpg/1280px-Frontiers_of_Flight_Museum_December_2015_049_(Le_Rh%C3%B4ne_radial_engine).jpg)
