Peter Hooker Limited era propietario de una empresa de ingeniería fundada originalmente en 1827 y que funcionó bajo el nombre de Messrs Peter Hooker [nota 1] como ingenieros de imprenta en 12 Pump Row, Old Street Road, St Luke's, [1] más tarde en Pear Tree Court, Farringdon Road, Londres EC. [2] La sociedad de responsabilidad limitada se formó para poseerla en 1900. Las operaciones se trasladaron a Black Horse Lane Walthamstow , Essex (ahora en Londres), en 1901.
Al no haber suficiente negocio, el sitio de Walthamstow (en venta desde 1921) se vendió a principios de 1928 y la empresa fue liquidada voluntariamente por sus entonces accionistas a fines del mismo año.
La planta de Walthamstow era muy grande. Veinte años antes, la empresa había empleado a unas 20 personas. El hijo menor de Peter Hooker, Benjamin (1857-1932), formaba parte del consejo de administración de algunas empresas que cotizaban en bolsa. George Holt Thomas hizo una fortuna con dos revistas populares y luego comenzó a fabricar aviones. Tal vez había existido un vínculo previo entre Thomas y Benjamin Hooker a través de la maquinaria de impresión y decidieron que las habilidades necesarias para fabricar maquinaria de impresión podrían aplicarse a los nuevos motores de gasolina y, más tarde, a los motores de aviación.
Un resumen de una entrevista grabada a Hugh Burroughes (22 de diciembre de 1883 - 3 de octubre de 1985) archivada por el Museo Imperial de la Guerra (número de catálogo 7255, fecha de producción 1983) durante el período en el que fue director general de Holt Thomas en la Aircraft Manufacturing Company en Hendon (1914-1919) se refiere al establecimiento de una fábrica para fabricar motores Gnome en Walthamstow, Londres, en 1914. Burroughes siguió siendo una fuerza activa significativa en la industria de la aviación hasta que se retiró de la junta directiva de Hawker-Siddeley en 1966 a los 82 años.
La empresa original de Newall Engineering Company de Atherton's Quay, Warrington , se fundó alrededor de 1890. Fue pionera en la introducción de calibres en el sector de la ingeniería, lo que permitió la fabricación de componentes intercambiables mediante un sistema de límite estándar. [3] En 1909, Peter Hooker Limited compró la empresa completa: planta, existencias, patentes y fondo de comercio de Newall. Para entonces, Newall's era fabricante de calibres de límite, máquinas de medición, micrómetros, placas de superficie, etc. [4]
Durante la última parte de la guerra, el Ministerio de Municiones se hizo cargo de esta parte de la empresa y la puso en funcionamiento como Fábrica Nacional de Calibres. En febrero de 1919, se informó en Flight que había vuelto a manos de Peter Hooker Limited. Se había nombrado un nuevo director general, RJ Bray, anteriormente director de la Sección de Máquinas Herramientas del Departamento de Producción Aeronáutica. [5]
Peter Hooker Limited utilizó este nombre en los motores rotativos para aviones que fabricó bajo licencia de la empresa francesa, conocida desde principios de 1915 como Société des Moteurs Gnome et Rhône . Debido a que todo el motor giraba, debían equilibrarse con precisión, lo que requería un mecanizado de precisión de todas las piezas y, por lo tanto, eran extremadamente costosos de construir. [6]
A mediados de 1917, los principales negocios de Peter Hooker Limited, ambas actividades que exigían gran precisión, eran la fabricación de motores de aviación bajo el nombre de "The British Gnôme and Le Rhône Engine Company" y la fabricación de medidores Newall.
Las obras de estas dos empresas en Black Horse Lane, Walthamstow, ocupaban dos tercios de la propiedad absoluta de aproximadamente 26 acres. [7] [8] En ese momento, el número de empleados era de 1.500 trabajadores y 250 empleados, un total de 1.750 y los propietarios eran Airco Limited y George Holt Thomas . En ese momento, Peter Hooker Limited necesitaba más capital y lo solicitó a la bolsa de valores. Los comentaristas financieros señalaron que la emisión de Hooker de 250.000 libras esterlinas en obligaciones al público en julio de 1917 tuvo una respuesta comparativamente pobre en comparación con la emisión de Straker-Squire Limited, fabricantes de vehículos de motor. La emisión de Straker-Squire tuvo una sobresuscripción tres veces, pero para Hooker "... una proporción apreciable de la cantidad ofrecida" no se aceptó. [9]
BSA adquirió todo el negocio de George Holt Thomas y su grupo Airco en enero de 1920. [10] Entonces se descubrió que ciertos contratos con HG Burford & Co y D Napier & Son por un valor superior a 1.000.000 de libras esterlinas eran tan poco rentables que implicaban una pérdida probable de 250.000 libras esterlinas. BSA informó que no tenían intención de continuar con el negocio, sino que lo liquidarían. [11]
El presidente de la BSA señaló que las ganancias de Peter Hooker Limited para el año finalizado el 31 de julio de 1919 habían sido más de £200.000. [11] En febrero de 1921, las obras de Walthamstow y toda la planta y maquinaria se pusieron a la venta.
En septiembre de 1922, una reunión municipal en Walthamstow pidió que el gobierno ignorara la regulación del Tesoro que impedía realizar pedidos a una empresa en liquidación y que realizara pedidos de los motores recientemente desarrollados por Peter Hooker. [12]
Peter Hooker Limited fabricó un motor de carreras de 8 cilindros y 1,5 litros según su diseño para los coches "flat iron" de JG Parry-Thomas .
Los periódicos informaron de que el secretario del Ayuntamiento de Tottenham había pedido al Ministerio del Aire que organizara más pruebas del nuevo y gigantesco motor conocido como Stromboli para su uso durante el día o fuera de Londres. El motor de 12 cilindros podía producir más de 1500 caballos de fuerza. Los aviones de pasajeros equipados con tres de ellos podrían transportar 100 pasajeros a más de 100 mph. [13] Este motor estaba destinado a dirigibles.
En mayo de 1926, el presidente de la BSA informó a los accionistas de la misma que Peter Hooker Limited (en liquidación) seguía operando con beneficios bajo el control del síndico designado por el banco. Como los activos superaban con creces el valor de la cantidad adeudada al banco, estaban dispuestos a que continuara. [14]
En la década de 1920 no se encontraron suficientes negocios para mantener su terreno de 40 acres en Walthamstow con sus más de 400.000 pies cuadrados de talleres construidos poco más de dos décadas antes. Las operaciones habían terminado cuando se completó la venta del terreno a principios de 1928 [15] y la empresa fue liquidada voluntariamente por sus entonces accionistas hacia fines del mismo año. [16] [17]
Las operaciones finalizaron a fines de 1927 con el acuerdo de venta de las instalaciones de Walthamstow, que habían estado en venta desde 1921. La venta de las instalaciones de Straker-Squire en Edmonton se informó en el mismo artículo. [15] El 21 de enero de 1928, los señores Achille Serre, tintoreros y limpiadores, anunciaron que habían comprado las instalaciones y que pronto emplearían allí a más de 2000 personas [18].
El director de la fábrica, Wallace Charles Devereux , y algunos miembros del personal llevaron parte de la planta a Slough y comenzaron High Duty Alloys Limited . [19]
En 1928, Sydney Player compró esta parte de la empresa y estableció una nueva operación en Ponders End , Essex, formando una nueva empresa con el antiguo nombre, Newall Engineering Company Limited. Más tarde, en 1933, añadió máquinas herramienta al catálogo de productos y trasladó las operaciones a Peterborough a principios de 1935. Los principales productos de máquinas herramienta eran lapeadoras mecánicas y rectificadoras de roscas utilizadas en todo tipo de ingeniería de precisión, pero particularmente en la fabricación de motores de aviones y automóviles. [3]
George Holt Thomas murió en 1929. Ben Hooker murió en 1932 dejando un patrimonio sustancial.