John Godfrey Parry-Thomas (6 de abril de 1884 - 3 de marzo de 1927) fue un ingeniero y piloto de automovilismo galés que alguna vez ostentó el récord de velocidad en tierra . Fue el primer conductor que murió mientras perseguía el récord de velocidad en tierra. [1]
Parry-Thomas nació en Wrexham , Gales, hijo del coadjutor de Rhosddu . La familia se mudó a la cercana Oswestry cuando él tenía cinco años y fue educado en la escuela de Oswestry . Luego pasó a estudiar ingeniería en The City and Guilds College de Londres.
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Parry-Thomas se convirtió en ingeniero jefe de Leyland Motors , una empresa cuyos principales productos eran los vehículos comerciales. Solicitó y recibió varias patentes en los campos de la ingeniería eléctrica y automotriz. [2] Después de la Primera Guerra Mundial, él y su asistente Reid Railton diseñaron el automóvil de lujo Leyland Eight , que estaba destinado a competir con Rolls-Royce . Su experiencia conduciendo este coche por Brooklands en 1920 lo convenció de abandonar su carrera en Leyland para convertirse en piloto e ingeniero de carreras a tiempo completo.
En asociación con otro ingeniero, el mayor Ken Thomson de Nueva Zelanda, fundó Thomas Inventions Development Co., con sede dentro del propio circuito de Brooklands. Después de su muerte, esta empresa se convirtió en Thomson & Taylor y pasó a fabricar automóviles como el Blue Bird de Malcolm Campbell . Desde 1923 vivió allí en el "pueblo volador", en un bungalow reconvertido a partir de una cabaña de la Primera Guerra Mundial llamado The Hermitage. Era una vida ascética, compartida únicamente con dos perros alsacianos y sus coches, en marcado contraste con el hedonismo de los Bentley Boys . [3] Parry-Thomas logró cierto éxito en el circuito, ganando 38 carreras en cinco temporadas y estableciendo numerosos récords.
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En 1925, Parry-Thomas se dio cuenta de que el éxito comercial requería un perfil más alto del que Brooklands podía ofrecer y centró su atención en el récord de velocidad en tierra . Adquirió el Higham Special de la finca del fallecido Louis Zborowski y reconstruyó el coche con una nueva carrocería para mejorar la aerodinámica. El coche estaba propulsado por un enorme motor aeronáutico Liberty V-12 de 27 litros. Sin el dinero y el prestigio de Campbell, ni las conexiones de fábrica de Henry Segrave , Parry-Thomas no pudo obtener un Napier Lion nuevo , como estaban planeando los otros aspirantes al récord. El coche estaba en funcionamiento en 1925 pero no funcionó como se esperaba.
En abril de 1926, el coche, ahora llamado Babs , surgió con otra carrocería nueva. Lo celebró conduciendo por los carriles alrededor de Brooklands esa misma noche, a pesar de no llevar faros. [3]
Unos días más tarde, a pesar de las malas condiciones y la arena suave y húmeda, Parry-Thomas consiguió el récord en Pendine Sands , Gales, la misma playa de seis millas que Campbell había utilizado en 1924 y 1925. Al día siguiente, 28 de abril de 1926, lo elevó a más de 270 km/h (170 mph), un récord que se mantuvo durante casi un año.
Durante el invierno de 1926/7, Babs recibió otra carrocería nueva, que cubría parcialmente la tracción y las ruedas traseras mediante carenados. Parry-Thomas murió en Pendine Sands el 3 de marzo de 1927 mientras intentaba recuperar su propio récord mundial de velocidad en tierra que había batido apenas unas semanas antes Malcolm Campbell en la misma playa. En el momento del accidente, se pensó que la cadena derecha se había roto y había golpeado a Thomas, provocándole una lesión mortal en la cabeza mientras el coche rodaba.
Durante la posterior restauración del coche, se comprobó que esto no podía haber sido así y que lo más probable era que Thomas hubiera muerto como consecuencia de las heridas que sufrió mientras el coche rodaba y se deslizaba por la playa a más de 100 mph (160 kilómetros por hora).
Parry-Thomas fue enterrado en el cementerio de St Mary's en Byfleet , Surrey, cerca del circuito de Brooklands. Tras la investigación, Babs fue enterrado en las dunas de Pendine Sands. Unos 42 años después, en 1969, fue recuperado de manera controvertida, [4] y durante los siguientes 15 años fue restaurado por Owen Wyn Owen , [5] en ese momento miembro de la Universidad de Bangor . [4] Durante parte de cada verano, Babs permaneció en exhibición en el Museo de la Velocidad Pendine , Carmarthenshire, hasta la demolición del museo en febrero de 2021. El nuevo edificio del museo se completó a principios de 2023 y se inauguró el 31 de marzo .
Notas
Bibliografía
