Louis Vorow Zborowski (20 de febrero de 1895 - 19 de octubre de 1924) fue un piloto de carreras e ingeniero automovilístico británico, más conocido por crear una serie de autos de carrera con motor aeronáutico conocidos como "Chitty-Bang-Bangs", que proporcionaron la inspiración para el cuento infantil de Ian Fleming , Chitty Chitty Bang Bang y culminó en el "Higham Special" que, muy modificado en manos de John Godfrey Parry Thomas , rompió el récord mundial de velocidad en tierra 18 meses después de la muerte de su creador. [1]
Zborowski nació en 1895 en Londres, de padres estadounidenses que se habían mudado a Inglaterra nueve años antes. Su padre, Elliott Zborowski , también era piloto de carreras y murió en un accidente de carrera en 1903 en La Turbie Hillclimb en Niza , Francia. Su madre era una rica heredera estadounidense , nacida como Margaret Laura Astor Carey, nieta de William Backhouse Astor Sr. y Margaret Rebecca Armstrong de la prominente familia Astor . Había sido Madame de Stuers antes de su divorcio y matrimonio en 1892 con Elliott Zborowski. Al llegar a Inglaterra, Elliott se había autoproclamado con el título de "Conde" y era conocido generalmente como "Conde Zborowski", aunque no hay evidencia firme de que tuviera algún derecho legítimo a tal título. Después de la muerte de Elliott, Louis asumió el título ficticio de su padre. [1]
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Tras la muerte del padre de Zborowski en 1903, en 1910 su madre compró la finca de Higham Park en Bridge, cerca de Canterbury , en Kent. Tras pagar 17.500 libras a los albaceas del patrimonio del banquero londinense William Gay, la venta incluía una granja, 225 acres (91 ha) y doce casas. [2] La señora Zborowski encargó inmediatamente una reforma de la casa por valor de 50.000 libras al arquitecto Joseph Sawyer. [2]
A su muerte en 1911, Zborowski, de 16 años, se convirtió en la cuarta menor de 21 años más rica del mundo, con efectivo por 11 millones de libras y bienes raíces en los Estados Unidos, incluidos 7 acres (2,8 ha) de Manhattan y varias cuadras en la Quinta Avenida , Nueva York. [2]
La carrera de Zborowski como piloto de carreras amateur abarcó una amplia experiencia en marcas y eventos. Fue uno de los primeros patrocinadores de Aston Martin y corrió para ellos en Brooklands y en el Gran Premio de Francia de 1922. En 1921, Zborowski iba a conducir uno de los Sunbeam del Gran Premio de 1921 representando a Gran Bretaña en Le Mans, pero esto no sucedió y, en su lugar, corrió con el coche en el International Shelsley Walsh , la carrera de montaña de velocidad más importante de Inglaterra. [3]
Zborowski diseñó y construyó cuatro de sus propios coches de carreras en los establos de Higham Park y en los talleres de Canterbury, con la ayuda de su ingeniero y copiloto, el capitán Clive Gallop , que más tarde fue ingeniero de carreras de los " Bentley Boys ".
Mientras Gallop aportaba su experiencia técnica para el chasis y los elementos mecánicos, Zborowski recurrió a Bligh Brothers of Canterbury (una empresa de carrocerías local con un siglo de antigüedad ) para que le proporcionara el trabajo de carrocería a medida para estos proyectos. Finalmente, adquirió esta empresa por completo para conservar un equipo personal de carroceros.
El primer coche estaba propulsado por un motor aeronáutico Maybach de seis cilindros y 23.093 cc y se llamaba " Chitty Bang Bang ". [4] Un segundo " Chitty Bang Bang " estaba propulsado por un motor aeronáutico Benz de 18.825 cc . Un tercer coche estaba basado en un Mercedes 28/95, pero equipado con un motor aeronáutico Mercedes de seis cilindros y 14.778 cc y se lo conocía como el Mercedes blanco. Estos coches lograron cierto éxito en Brooklands.
Otro coche, también construido en Higham Park con un enorme motor aeronáutico American Liberty de 27 litros , se llamaba "Higham Special". Tras la muerte de Zborowski, el "Higham Special" fue comprado por JG Parry-Thomas para intentar batir el récord de velocidad en tierra . El diseñador y conductor Thomas mejoró el coche y lo bautizó como " Babs ". En abril de 1926, JG Parry-Thomas consiguió batir el récord de velocidad en tierra a más de 273 km/h en Pendine Sands . El segundo intento de Thomas en el mismo lugar en 1927 resultó fatal. A más de 160 km/h, el coche volcó y se incendió, matando al conductor. El " Babs " ha sido restaurado y se puede ver en el museo de la velocidad de Pendine Sands durante los meses de verano o en el Museo Brooklands durante otros meses del año.
En enero de 1922, Zborowski, su esposa Vi, Clive Gallop y Pixi Marix, junto con un par de mecánicos, llevaron a Chitty Bang Bang 2 y al Mercedes blanco a través del Mediterráneo para un viaje hacia el desierto del Sahara, siguiendo las huellas de la expedición equipada con pistas Kégresse de Citroën .
En las 500 Millas de Indianápolis de 1923 , Zborowski condujo un Bugatti . En el Gran Premio de Italia de 1923 en Monza, condujo un coche monoplaza diseñado por el ingeniero estadounidense Harry Miller , el "American Miller 122".
Zborowski se unió al equipo Mercedes en 1924. Murió en uno de sus coches mientras competía en el Gran Premio de Italia de 1924 en Monza, después de que su coche patinara en una curva y volcara dos veces. [5] [6]
Zborowski era un entusiasta de los ferrocarriles y se construyó un circuito ferroviario de ancho de vía de 15 pulgadas ( 381 mm ), el Higham Railway, alrededor de su finca en Kent. Esta línea fue parte de la inspiración detrás de la decisión conjunta de Zborowski y su amigo de las carreras, el capitán JEP Howey, de construir una línea ferroviaria de transporte de pasajeros de larga distancia con el mismo ancho de vía. Se investigaron muchos lugares, pero esto finalmente condujo a la fundación del Romney, Hythe and Dymchurch Railway de 14 millas (23 km) de longitud en Kent, que sigue siendo una atracción turística popular y un medio de transporte local. Zborowski encargó una locomotora de vapor a Bassett-Lowke , que funcionó en el Higham Railway en 1924. La locomotora fue comprada por el Fairbourne Railway en Gales después de la muerte de Zborowski y se la llamó "Count Louis" en su honor. (El padre de Zborowski había reclamado el título de conde.) La locomotora permaneció en Fairbourne hasta 1988. Zborowski también encargó las primeras locomotoras para el ferrocarril Romney, Hythe y Dymchurch a Davey Paxman & Co. de Essex . El pedido (y el proyecto) fueron continuados solo por el capitán Howey, tras la muerte de Zborowski.
El libro infantil de Ian Fleming , Chitty Chitty Bang Bang , y la posterior película musical , se inspiraron en el romance de las hazañas de Zborowski. Fleming había visto a Zborowski correr en Brooklands cuando era un niño de la escuela, y más tarde visitó Higham Park (entonces conocido como Highland Court) como amigo de su futuro propietario, Walter Whigham, el presidente del banco comercial Robert Fleming & Co. fundado por el abuelo de Ian. [2] En el tercer libro, Zborowski es un personaje principal, donde se explora su relación con Chitty y se alude a su futuro accidente mortal.
