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En Estados Unidos, la cerveza se fabrica en cervecerías que varían en tamaño, desde gigantes de la industria hasta cervecerías artesanales y microcervecerías . [1] Estados Unidos produjo 196 millones de barriles (23,0 GL) de cerveza en 2012 y consume aproximadamente 28 galones estadounidenses (110 L) de cerveza per cápita anualmente. [2] En 2011, Estados Unidos ocupó el decimoquinto lugar en el mundo en consumo per cápita, mientras que el consumo total fue superado solo por China . [3]
Aunque la cerveza era parte de la vida colonial en los Estados Unidos, la aprobación de la Decimoctava Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos en 1919 resultó en la prohibición de las ventas de bebidas alcohólicas , lo que obligó a casi todas las cervecerías estadounidenses a cerrar o cambiar a la producción de productos no alcohólicos. Después de la derogación de la Prohibición , la industria se consolidó en un pequeño número de cervecerías a gran escala. Muchas de las grandes cervecerías que volvieron a producir cerveza después de la Prohibición, hoy en gran parte propiedad de conglomerados internacionales como Anheuser-Busch InBev , aún conservan su dominio del mercado en el siglo XXI. Sin embargo, la mayoría de las nuevas cervecerías que se han abierto en los EE. UU. durante las últimas tres décadas han sido pequeñas cervecerías y brewpubs , denominadas " cervecerías artesanales " para diferenciarlas de las cervecerías más grandes. [4]
El estilo de cerveza más común producido por las grandes cervecerías es la pale lager . [5] Los estilos de cerveza autóctonos de los Estados Unidos incluyen la amber ale , la cream ale y la californiana common . [6] Los estilos artesanales más recientes incluyen la American Pale Ale , la American IPA , la India Pale Lager, la Black IPA y la American "Double" o "Imperial" IPA. [7] [8] [9]
El registro más antiguo de elaboración de cerveza data de 1587, y la primera cervecería comercial en los Estados Unidos fue construida por la Compañía Holandesa de las Indias Occidentales en 1632 en el Bajo Manhattan en Brewers Street (más tarde Stone) . [10] El 5 de febrero de 1663, Nicholas Varlett obtuvo de Peter Stuyvesant una patente para una cervecería en Castle Point en Hoboken, Nueva Jersey . [11]
Las tradiciones cerveceras de Inglaterra y los Países Bajos (que llegaron a Nueva York ) garantizaron que la bebida colonial estuviera dominada por la cerveza en lugar del vino. Hasta mediados del siglo XIX, las cervezas de estilo británico dominaban la elaboración de cerveza estadounidense. Esto cambió cuando los estilos de cerveza lager de mayor vida útil traídos por los inmigrantes alemanes resultaron ser más rentables para la fabricación y el envío a gran escala. [12] El lúpulo de la cerveza lager tenía propiedades conservantes, mientras que las cervezas locales sin lúpulo de la época se volvían rápidamente agrias y se percibía que era un riesgo beberlas. [13]
La cerveza elaborada por estas empresas se basaba originalmente en varios estilos diferentes de Europa Central , pero el estilo Pilsener , que utiliza lúpulos checos suaves, cebada de seis hileras pálida y ligeramente tostada y, a menudo, adjuntos como arroz y maíz, fue ganando terreno gradualmente. [14]
La cerveza a vapor , el primer estilo de cerveza exclusivamente estadounidense , surgió en el área de San Francisco durante el siglo XIX. Nació del deseo de producir cerveza lager sin el uso de refrigeración. Después de que terminó la prohibición, la Anchor Brewing Company quedó como el único productor de cerveza a vapor. [15] La empresa estaba a punto de cerrar en 1965, momento en el que Fritz Maytag , bisnieto del fundador de Maytag Corporation , rescató la cervecería y con ella el estilo de cerveza a vapor. [16] Desde entonces, Anchor ha registrado el término "cerveza a vapor" y todas las versiones posteriores del estilo ahora se denominan cerveza común de California . [15]
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DG Yuengling & Son , comúnmente llamada Yuengling, es la empresa cervecera en funcionamiento más antigua de los Estados Unidos, fundada en 1829 por David Yuengling , y es una de las cervecerías más grandes por volumen en el país. Con sede en Pottsville , Pensilvania , actualmente es la cervecería de propiedad estadounidense más grande. [17] [18]
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Una de las primeras cervecerías a gran escala fue Best Brewing (más tarde rebautizada como Pabst Brewing Company ), una cervecería de Milwaukee construida por el inmigrante alemán Phillip Best en la década de 1840. Otras cervecerías exitosas de la época iniciadas por inmigrantes alemanes en Milwaukee incluyeron Valentin Blatz Brewing Company , Joseph Schlitz Brewing Company y Miller Brewing Company . [19]
Pabst comenzó a enviar su cerveza a Chicago y St. Louis en la década siguiente, primero por ferry y luego por ferrocarril, estableciendo una marca de cerveza transmercado temprana en los Estados Unidos. [20] El transporte ferroviario de cerveza en vagones refrigerados (originalmente enfriados con hielo) se volvió común en la segunda mitad del siglo XIX. [21]
La Weston Brewing Company de Missouri fue fundada en 1842 por el inmigrante alemán John Georgian. Georgian trajo consigo la tradición de la elaboración de cerveza lager cuando se instaló en Weston . La cervecería fue diseñada para utilizar hielo del río Missouri durante el invierno y bodegas de almacenamiento excavadas profundamente en el suelo para crear las condiciones ideales para su cerveza, que necesitaba almacenarse por debajo de los 60 grados durante más de seis semanas. Al crear la cervecería, la Weston Brewing Company se convirtió en una de las primeras cervecerías lager de los Estados Unidos. [22]
En San Luis , un próspero fabricante de jabón alemán, Eberhard Anheuser , compró una cervecería en dificultades en 1860. Su hija se casó con un proveedor de cervecerías, Adolphus Busch , quien se hizo cargo de la empresa después de la muerte de su suegro y la rebautizó como Anheuser-Busch . Busch pronto recorrió Europa, descubrió el éxito de la cerveza Bohemian lager y presentó la cerveza Budweiser (nombrada en honor a una cerveza elaborada en la ciudad de České Budějovice en Bohemia , conocida como Budweis en alemán) en 1876. [23] Anheuser-Busch, y su cerveza Budweiser, se convertirían en la cervecería y marca de cerveza más grande del mundo. [23] La compañía innovó el uso de refrigeración en vagones de ferrocarril para transportar sus cervezas, lo que ayudó a convertir a Budweiser embotellada en la primera marca de cerveza nacional en los Estados Unidos. [24]
Un aumento masivo de la inmigración a los Estados Unidos desde Europa central y oriental condujo a un aumento del consumo de cerveza entre 1880 y 1920, a pesar de una disminución general del consumo de alcohol per cápita. [25]
En 1912, la Joseph Schlitz Brewing Company de Milwaukee, Wisconsin , comenzó a utilizar botellas marrones . Esta innovación ha sido aceptada en todo el mundo y evita que los rayos nocivos destruyan la calidad y la estabilidad de la cerveza. [26]
El 16 de enero de 1919, se promulgó la Decimoctava Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos , inaugurando la era de la Prohibición , en la que se ilegalizó la producción, venta y transporte de bebidas alcohólicas. Toda la elaboración legal de cerveza estadounidense se detuvo cuando se impuso la prohibición, aunque el movimiento de abstinencia anterior ya había reducido significativamente el número de cervecerías. Solo unas pocas cervecerías, principalmente las más grandes, pudieron mantenerse en el negocio mediante la fabricación de casi cerveza , jarabe de malta u otros productos de granos sin alcohol, además de refrescos como colas y cervezas de raíz . [27] [28] La producción y el envío de alcohol se limitaron en gran medida a operaciones ilegales que podían entregar bebidas destiladas compactas ( ron de contrabando y aguardiente casero ) de manera más eficiente y confiable que productos más voluminosos como la cerveza.
La prohibición estadounidense fue derogada poco a poco. En primer lugar, la Ley Volstead , que definía los "licores embriagantes", fue modificada en abril de 1933 por la Ley Cullen-Harrison para disponer que la cerveza con una graduación alcohólica de hasta el 3,2 % no fuera "embriagadora" y, por lo tanto, no estuviera prohibida [29] (el "3,2 %" al que se hace referencia es una medida en peso y equivaldría aproximadamente al 4 % si se midiera en volumen, como es habitual en la actualidad). En las 24 horas siguientes a la legalización, se vendieron hasta 1,5 millones de barriles de cerveza con un 3,2 % de alcohol en peso, lo que hizo que algunos predijeran una "hambruna de cerveza". [30] Poco después, en diciembre del mismo año, la Vigésima Primera Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos derogó la prohibición en general, pero dejó la producción de bebidas alcohólicas fuertemente regulada por las autoridades federales, estatales y locales. Estas regulaciones incluyeron la imposición de un sistema de distribución de tres niveles , en el cual un fabricante de bebidas alcohólicas debe pasar por un distribuidor mayorista para vender su producto, en lugar de venderlo directamente a minoristas. [31]
Aunque la Vigésima Primera Enmienda permitió a los cerveceros reanudar legalmente la práctica de su oficio, muchos condados "secos" permanecieron y muchos estados no la ratificaron en absoluto, lo que frenó el resurgimiento de la industria cervecera. Además, los numerosos prohibicionistas del movimiento de abstinencia todavía se hacían oír y pudieron conservar un gran número de seguidores a pesar de la derogación de la Decimoctava Enmienda. Antes de que la industria cervecera estadounidense pudiera intentar restablecerse, comenzó la Segunda Guerra Mundial . Esto inhibió aún más el resurgimiento de las cervecerías más pequeñas porque gran parte del suministro de grano estaba racionado debido a la guerra, lo que obligó a las cervecerías a utilizar complementos como maíz y arroz junto con la cebada que se usaba tradicionalmente en la elaboración de cerveza. Los prohibicionistas vieron una oportunidad tentadora para sofocar los esfuerzos de las cervecerías restantes, insistiendo en que la elaboración comercial de cerveza desperdiciaba mano de obra, grano, combustible y espacio de carga que deberían haberse destinado al esfuerzo bélico en el extranjero. [32] Los cerveceros respondieron a estas acusaciones alabando los beneficios que la levadura de cerveza tiene para la salud humana, en particular su alto contenido de vitamina B. Se argumentó que el aumento de tiamina en las dietas de los soldados y los trabajadores de las fábricas mejoraría el rendimiento en el campo de batalla, así como en la fábrica, y que este aumento justificaba suficientemente la necesidad de cerveza. El gobierno estadounidense decidió que los beneficios de la vitamina B en la levadura de cerveza, junto con los impuestos provenientes de las ventas de cerveza, eran suficientes para justificar una solicitud de que el quince por ciento de la producción de cerveza fuera para los militares. [33]
Aunque las cervecerías estadounidenses contaban con el respaldo de su gobierno, aún necesitaban conquistar los corazones y los bolsillos del pueblo estadounidense. Para lograrlo, las principales cervecerías se unieron y lanzaron la campaña publicitaria "La moral es un montón de pequeñas cosas". [32] La campaña se puede resumir bien con el siguiente anuncio de revista de 1942:
"Si eres hombre, es el brillo de tus zapatos... la agradable sensación de una caña de pescar en tu mano... Si eres mujer, es tal vez un nuevo y complicado peinado... o un cambio de lápiz labial. La moral es un montón de pequeñas cosas como ésa. La gente puede aceptar las cosas malas... las malas noticias, incluso los bombardeos... si sólo quedan algunas de las pequeñas cosas buenas, familiares y reconfortantes". [34]
Desde que Estados Unidos entró en la guerra en 1941 hasta que terminó en 1945, la producción total de cerveza aumentó más del 40% a pesar del pequeño número de cervecerías activas. [32] Este crecimiento en tiempos de guerra permitió que las grandes cervecerías como Anheuser-Busch dominaran el mercado estadounidense durante más de cincuenta años. Durante este período produjeron cervezas más conocidas por su uniformidad que por un sabor particular. Cervezas como las elaboradas por Anheuser-Busch y Coors Brewing Company seguían un estilo pilsner restringido, con procesos industriales a gran escala y el uso de ingredientes de bajo costo como el maíz o ingredientes como el arroz que proporcionaban almidón para la producción de alcohol mientras aportaban un sabor mínimo al producto terminado. El predominio de la llamada "macbrew" llevó a un estereotipo internacional de la "cerveza estadounidense" como de mala calidad y sabor. [35] [36]
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En la década de 1970, la consolidación y el dominio de las principales cerveceras del país llevaron a la menor cantidad de cervecerías en la historia moderna del país. [37] A pesar de esto, el período también vio los comienzos del actual movimiento de cerveza artesanal del país. En 1976, el ingeniero óptico y cervecero casero Jack McAuliffe fundó New Albion Brewing Company en el condado de Sonoma, California , convirtiéndose en la primera microcervecería del país desde la Prohibición. Influenciada por la reciente recuperación de la Anchor Brewing Company por parte de Fritz Maytag y un estacionamiento militar anterior en Escocia , la cervecería de McAuliffe ofrecía porter, stout y pale ale acondicionadas en botella a un público más acostumbrado a las lagers de sabor suave. A pesar de permanecer en el negocio solo durante siete años, New Albion encendió un interés en la cerveza artesanal y sentó un precedente para una generación de cerveceros artesanales, incluidos Ken Grossman y los propietarios de Mendocino Brewing Company , la primera cervecería del país . [38] [39]
El 14 de octubre de 1978, se promulgó la ley HR 1337, que legalizó la elaboración casera de cerveza , la producción casera de una pequeña cantidad de cerveza o vino para consumo personal. [40] [41] Desde entonces, Estados Unidos ha sido testigo de un resurgimiento de la cultura cervecera y la proliferación generalizada de pequeñas cervecerías. En marzo de 1986, se habían abierto cinco cervecerías en Estados Unidos. [42] El número total de cervecerías aumentó de 42 en 1978 a más de 2750 en 2012, alcanzando o superando el número de cervecerías que se estima que existían durante el período colonial . [37] Prácticamente todo este crecimiento es atribuible a pequeñas cervecerías independientes. [1] [37]
La cerveza es la bebida alcohólica más popular en Estados Unidos y representa aproximadamente el 40% del volumen de bebidas alcohólicas vendidas en los Estados Unidos cada año. [ cita requerida ] A partir de 2016, las tres principales empresas cerveceras en los EE. UU. fueron Anheuser-Busch , MillerCoors y Pabst Brewing Company . [43] A partir de 2009, las principales marcas de cerveza por participación de mercado fueron Bud Light (28,3%), Budweiser (11,9%) y Coors Light (9,9%). [44] Corona Extra es la cerveza importada número uno, seguida de Heineken . Las cifras de 2009 muestran una disminución general en el consumo de cerveza con respecto a los años anteriores, y solo las ventas de cerveza artesanal aumentaron a una tasa del 7 al 10%. [45] [46] El consumo general de cerveza en EE. UU. se calculó en 205,8 millones de barriles. [46] La cerveza ligera constituye una participación del 52,8% de las ventas de cerveza en EE. UU. [47]
Casi el ochenta por ciento de las tiendas de conveniencia venden cerveza, de la cual aproximadamente el 93 por ciento se vende fría. [ cita requerida ] La industria de tiendas de conveniencia de EE. UU. vende más de 2 mil millones de galones estadounidenses (7.600.000 m 3 ) de cerveza al año; aproximadamente un tercio de toda la cerveza comprada en los Estados Unidos. Del veinte por ciento de las tiendas de conveniencia que no venden cerveza, la mayoría de ellas se encuentran en Pensilvania , el sexto estado más grande del país por población, debido a las limitaciones a las ventas de alcohol en el estado , que hacen que sea ilegal vender en tiendas de conveniencia y restringen las ventas dentro de los supermercados . Actualmente [ ¿cuándo? ] La legislación está pendiente en la Asamblea General de Pensilvania para legalizar las ventas de alcohol en tiendas de conveniencia y flexibilizar las restricciones a los supermercados. [ 48 ]
En 2007, el consumo en Estados Unidos fue de 6.700 millones de galones estadounidenses (25.000.000 m 3 ). [49] Las ventas de cerveza en el mercado premium están aumentando, mientras que las ventas en la sección estándar y económica están disminuyendo. [50] Los principales productores de cerveza se fusionaron para fortalecer su posición: Anheuser-Busch se fusionó con InBev para formar Anheuser-Busch InBev , y Molson Coors formó una empresa conjunta con Miller Brewing Company para formar MillerCoors . [50] A pesar de los desafíos legales, el sistema de distribución de tres niveles del país sigue vigente. [50]
En la actualidad, existen más de 4000 cervecerías artesanales en los Estados Unidos [51] y la industria de la cerveza artesanal emplea a más de 100 000 personas que elaboran 15,6 millones de barriles de cerveza al año. [52] [53] Según un artículo de Associated Press, publicado en 2016, la cerveza artesanal es una industria de 22 mil millones de dólares en los Estados Unidos y las ventas aumentaron un 13 % año tras año. [54]
La Asociación de Cerveceros , un grupo comercial de cerveceros estadounidenses, define una cervecería como "artesanal" si: 1. es en gran medida independiente de la propiedad corporativa externa, 2. produce menos de seis millones de barriles por año, y 3. utiliza ingredientes tradicionales como cebada malteada o ingredientes innovadores para mejorar el sabor. [55]
Según la Asociación de Cerveceros, las cinco cervecerías artesanales más grandes en orden de volumen de ventas para 2021 fueron: [56]
El éxito relativo de la industria de la elaboración de cerveza artesanal comercial ha llevado a algunos gigantes de las bebidas como AB Inbev a invertir en cervecerías más pequeñas como Widmer Brothers y Goose Island , [57] y a desarrollar sus propias cervezas más complejas. [58] Sin embargo, a pesar del crecimiento de la industria de la elaboración de cerveza artesanal y microcervecera, la cerveza artesanal todavía representa solo el 11% de las ventas totales de cerveza por volumen en los Estados Unidos, aunque se espera que ese número aumente en las próximas décadas. [59] [60]
Si bien el auge de la cerveza artesanal en los Estados Unidos no ha sido definido por ninguna área geográfica en particular, las regiones del país asociadas con una fuerte cultura de elaboración de cerveza artesanal incluyen el Medio Oeste , [59] el Oeste de las Montañas , [61] [62] y el Noroeste del Pacífico , donde se cultivan la mayoría de las variedades de lúpulo estadounidenses. [59] [63] En general, la Costa Oeste tiene la mayor cantidad de cervecerías artesanales y el Sur Profundo tiene la menor cantidad. [51] Portland, Oregón , alberga actualmente 58 cervecerías, más que cualquier otra ciudad del mundo. [64] Vermont , Montana , Oregón , Alaska y Colorado tienen el mayor número de cervecerías por millón de habitantes en la nación. [59] California , Pensilvania , Colorado, Ohio y Oregón tienen la mayor producción artesanal total, respectivamente. [65] Hasta hace poco, las restricciones legales han impedido que las cervecerías artesanales florezcan en el Sur , como las limitaciones en el contenido de alcohol de la cerveza y el cuestionable estatus legal de la elaboración casera de cerveza en muchos estados del Sur . Sin embargo, en los últimos años Mississippi ha aumentado el límite del contenido de alcohol de la cerveza del 5% al 10% ABV y ha legalizado completamente la elaboración casera de cerveza. [66] [67]
La cerveza artesanal tiene una categoría creciente de cerveza artesanal sin alcohol que está aumentando en popularidad con cervecerías como Surreal Brewing Company en California, dedicada exclusivamente a crear cerveza sin alcohol .
Los estilos históricos de cerveza autóctonos de los Estados Unidos incluyen la cerveza común de California o " cerveza de vapor ", la cerveza común de Kentucky , la cerveza ámbar , la cerveza rubia y la cerveza crema .
Numerosos estilos de cerveza han surgido en los Estados Unidos desde los inicios del movimiento de la cerveza artesanal en la década de 1970, que van desde variaciones de los estilos europeos tradicionales hasta cervezas y lagers mucho más experimentales. Las cervezas artesanales estadounidenses emplean con frecuencia variedades de lúpulo estadounidenses más nuevas, como Cascade , Citra , Simcoe , Willamette o Warrior . [68] Estos lúpulos, desarrollados por cultivadores privados y universidades desde la década de 1970, contribuyen a la singularidad de muchas cervezas artesanales estadounidenses, pero son especialmente importantes para el sabor de la American Pale Ale (APA) y la American India Pale Ale . Estas cervezas pueden desviarse considerablemente de los estilos ingleses tradicionales de los que fueron adaptadas y, a menudo, son robustamente amargas, resinosas o afrutadas. [69]
La IPA "doble" o "imperial" estadounidense, un estilo popular atribuido al maestro cervecero de la Russian River Brewing Company, Vinny Cilurzo, puede ser extremadamente lupulada y fuerte, con un rango de 7 a 14% ABV con índices de amargor que habitualmente superan los 90 IBUs . [70] [71] [72] De manera similar, la cerveza stout estadounidense , inspirada en la Russian Imperial Stout , puede ser lupulada y con un alto ABV, como Deschutes Abyss o Bourbon County Stout de Goose Island, que se fermenta a 15% ABV y se acondiciona en barriles de bourbon . [73] [74] Un estilo emergente asociado con el noroeste del Pacífico es la Cascadian Dark Ale, conocida alternativamente como Black IPA, una cerveza muy lupulada con maltas oscuras y tostadas. [75] Otros estilos adaptados con variaciones estadounidenses distintivas incluyen la Irish red ale , la brown ale , la Scotch ale , la cerveza de trigo , la cerveza de centeno y la barleywine . [76] [77] [78] [79] [80] Algunas cervecerías, como Off Color Brewing en Chicago, se centran en resucitar estilos que han estado esencialmente extintos desde la llegada del Reinheitsgebot en Alemania. [81]
Los estilos de cerveza belga también han sido adaptados por las cervecerías estadounidenses, incluyendo saison , dubbel , tripel y Belgian strong ale . [82] Las más ligeras de estas cervezas (saison, golden strong ale y tripel) tienen sabores suaves a malta y características "picantes" de suaves a fuertes que provienen de la levadura o la adición de especias. Las más oscuras de estas cervezas (dubbel y dark strong ale) pueden tener sabores a frutos secos que se derivan de las maltas, la levadura y el azúcar utilizados para hacerlas. Todas estas cervezas tienen un alto contenido de carbonatación y un bajo carácter a lúpulo. Witbier , un estilo casi extinto hasta que fue reintroducido por el cervecero belga Pierre Celis en la década de 1960, es uno de los estilos de cerveza artesanal más vendidos en los Estados Unidos. [83] Brewery Ommegang , Jolly Pumpkin y The Bruery son otros ejemplos de cervecerías que producen cervezas de inspiración belga. En 2014, Spencer Brewery, inaugurada por los monjes de la Abadía de San José en Spencer, Massachusetts , se convirtió en la primera cervecería trapense certificada fuera de Europa. [84]
Mientras que las empresas cerveceras artesanales con una gran variedad de estilos siguen ganando cuota de mercado, el estilo de cerveza más vendido en Estados Unidos sigue siendo la pale lager , elaborada con mayor frecuencia por la mayoría de las grandes cerveceras, incluidas Anheuser-Busch InBev y MillerCoors . Estas grandes cerveceras también producen otros estilos populares, a menudo relativamente ligeros en cuerpo, sabor y calorías. La cerveza light , que fue introducida a gran escala por Miller Brewing Company a principios de los años 70, es una cerveza elaborada con un contenido reducido de alcohol y carbohidratos, y ha crecido hasta eclipsar a muchas de las marcas originales de pale lager en ventas. Bud Light , elaborada por Anheuser-Busch InBev, fue la cerveza más vendida en Estados Unidos. La cerveza helada es un ejemplo que ha sido parcialmente destilada por congelación con la intención de concentrar el sabor y el alcohol. La técnica se basa en la utilizada para hacer Eisbock , pero los dos estilos no comparten similitudes estilísticas (aparte de que ambas son lagers) de otro modo. Algunas empresas estadounidenses también elaboran cerveza seca , un estilo japonés basado en cerveza rubia clara. En la cerveza seca, se estimula a la levadura a consumir más fermentables, lo que da como resultado un final más fresco y un sabor a lúpulo inusualmente sutil.
El licor de malta es una cerveza rubia de alto contenido alcohólico. A menudo ha suscitado controversias debido a su contenido de alcohol, envases de mayor tamaño, precios bajos y publicidad que con frecuencia se dirige a los barrios del centro de la ciudad . [85] [86]
La distribución de cerveza en Estados Unidos se divide en fabricantes, mayoristas y minoristas. El intermediario en este arreglo es un requisito de las leyes en la mayoría de los estados para una tributación y regulación más eficiente de la industria. Antes de la Prohibición , la cerveza se vendía al pueblo estadounidense casi exclusivamente a través de tabernas. [87] Los clientes bebían su bebida en el bar o en algunos casos usaban "growlers" (grandes baldes de hojalata) para llevar cerveza a casa desde la taberna. La gran mayoría de las tabernas en Estados Unidos en ese momento eran propiedad o estaban controladas por cervecerías . [88] Después del final de la Prohibición en 1933, los estados aprobaron leyes que regulaban la venta de alcohol, insertando un intermediario entre el cervecero y el minorista que no existía antes, conocido como distribuidor, proveedor o mayorista. [89] Las cervecerías producen la cerveza, los distribuidores la transportan y la venden a los minoristas, y los minoristas la venden al público. Para garantizar que no existieran los incentivos que dieron lugar a un exceso de oferta y a la corrupción antes de la Prohibición, los estados adoptaron disposiciones para garantizar la independencia de la fabricación, la venta al por mayor y la venta al por menor en la industria cervecera. El Código de Derecho de Delaware establece que "será ilegal que un fabricante o proveedor... sea propietario o tenga interés de cualquier tipo en un establecimiento autorizado por el Comisionado para vender bebidas alcohólicas". [90] Este sistema otorga a los estados un mayor control sobre las ventas de alcohol que antes, porque ahora los participantes del mercado en cada uno de los tres pasos necesitan una licencia estatal para hacer negocios.
En el sistema de tres niveles, los impuestos podrían recaudarse en tres niveles del proceso de distribución de cerveza. Las cervecerías pagan un impuesto especial federal . [91] Los estados gravan a los distribuidores (normalmente sobre una base por volumen), [92] y luego los minoristas tienen que pagar un impuesto a las ventas . Si bien esto aumenta mucho el precio de la cerveza, se creía que un aumento de los precios de la cerveza conduciría a la abstinencia. A las pequeñas cervecerías les gusta este sistema porque garantiza que las grandes cervecerías no puedan controlar a los distribuidores y bloquearlos del mercado. [93] Las tasas impositivas varían de un estado a otro; Tennessee grava a los mayoristas sobre el volumen ($4,21 por barril) y sobre las ventas (17% del precio de venta al por mayor). [94] Un análisis de Standard and Poor estimó que todos los impuestos recaudados durante la fabricación, distribución y venta minorista de cerveza suman el 44% del precio minorista. [95]
Otro problema es el deterioro de la independencia entre las cervecerías y los distribuidores. La mayoría de los distribuidores incluso se autodenominan distribuidores " Anheuser-Busch " o " MillerCoors ", y recientemente Anheuser-Busch InBev ha reforzado los incentivos en su programa de exclusividad. [96] Si bien carecen del mismo grado de control que en tiempos anteriores a la Prohibición, los fabricantes aún pueden tener una influencia sustancial sobre las cervezas que llegan a las estanterías. De hecho, una de las razones por las que InBev compró recientemente Anheuser-Busch fue para obtener acceso a sus canales de distribución. [97] Esta falta de independencia es especialmente amenazante para las pequeñas cervecerías, que afirman que la independencia de los mayoristas es fundamental para asegurarse de que el éxito o el fracaso de la cerveza dependa de la demanda del consumidor, no de las barreras a la distribución. [98] También les gustaría que se levantara la prohibición de los contratos entre cervecerías y mayoristas, especialmente cuando sienten que los programas de incentivos de los fabricantes más grandes han estado eludiendo esta prohibición durante años.
Quienes presionan por un sistema más abierto de distribución de cerveza a menudo señalan los cambios recientes en las leyes relativas a las ventas de vino. Todos los estados, excepto 11, ahora permiten a las bodegas realizar envíos directos al consumidor, eliminando al intermediario mayorista. [99] El razonamiento detrás de estas leyes es que, debido a los altos costos de envío, solo los entusiastas que buscan vinos caros y de alta calidad están aprovechando este método, eliminando la necesidad de mayores costos que inducen a la sobriedad. [100] Las propuestas de abrir las leyes en los 11 estados restantes se enfrentan a la oposición de los distribuidores y minoristas que afirman que perjudicaría a las pequeñas empresas, pero cuentan con el apoyo de las pequeñas cervecerías que esperan que los cambios se extiendan también a la industria cervecera.
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