La cerveza helada es una cerveza que ha sufrido cierto grado de congelación durante su producción. Estas cervezas generalmente tienen un mayor contenido de alcohol y un precio más bajo en relación con él. [1]
El proceso de "glasear" la cerveza implica bajar la temperatura hasta que se formen cristales de hielo . Dado que el etanol tiene un punto de congelación mucho más bajo (-114 °C; -173,2 °F) que el agua (0 °C; 32 °F), cuando se quita el hielo, la concentración de alcohol de la cerveza aumenta. El proceso se conoce como congelación fraccionada o liofilización. [2]
La cerveza helada se desarrolló elaborando una cerveza fuerte y oscura, luego congelando la cerveza y quitando parte del hielo. Esto concentra el aroma y el sabor de la cerveza y también aumenta el grado alcohólico de la cerveza terminada. [3] De esta forma se obtiene una cerveza con entre un 12 y un 15 por ciento de alcohol. En América del Norte, se agregaría agua para reducir el nivel de alcohol. [ cita necesaria ]
Eisbock fue introducido en Canadá en 1989 por la microcervecería Niagara Falls Brewing Company. Los cerveceros comenzaron con una cerveza oscura fuerte (15,3 grados Plato/gravedad original 1,061, 6 % de alcohol por volumen ), luego utilizaron el método tradicional de congelar y quitar el hielo para concentrar el aroma y los sabores mientras aumentaban el grado alcohólico a 8 % ABV. [3] Niagara Falls Eisbock se lanzaba anualmente como cerveza de invierno de temporada; Cada año, la etiqueta presentaría una vista histórica diferente de las cercanas Cataratas del Niágara en invierno. Esto continuó cada año hasta que la empresa se vendió en 1994.
A pesar de este precedente, la gran cervecera canadiense Molson (ahora parte de Molson Coors ) afirmó haber elaborado la primera cerveza helada en América del Norte cuando introdujo Canadian Ice en abril de 1993. [4] Sin embargo, el principal competidor de Molson en Canadá, Labatt (ahora parte de Anheuser-Busch InBev ), afirmó haber patentado anteriormente el proceso de elaboración de cerveza helada. Cuando Labatt introdujo una cerveza helada en agosto de 1993, capturando una cuota de mercado del 10% en Canadá, [4] esto instigó las llamadas "Guerras de la cerveza helada" de la década de 1990. [5]
Labatt había patentado un método específico para hacer cerveza helada en 1997, 1998 y 2000, "Un proceso para el tratamiento en frío, que se ejemplifica con un proceso para preparar una bebida de malta fermentada en el que los materiales de elaboración de la cerveza se trituran con agua y el puré resultante se calienta". y mosto separado del mismo. El mosto se hierve, se enfría y se fermenta, y la cerveza se somete a una etapa de acabado, que incluye envejecimiento, para producir la bebida final. La mejora comprende someter la cerveza a una etapa fría que comprende enfriar rápidamente la cerveza a un temperatura de alrededor de su punto de congelación de tal manera que se formen cristales de hielo en cantidades mínimas. La cerveza enfriada resultante se mezcla luego durante un corto período de tiempo con una suspensión de cerveza que contiene cristales de hielo, sin ningún aumento colateral apreciable en la cantidad de cristales de hielo en la mezcla resultante. Finalmente, la cerveza así tratada se extrae de la mezcla." [6]
Miller adquirió los derechos de comercialización y distribución de los productos Molson en Estados Unidos y presentó por primera vez el producto Molson en los Estados Unidos en agosto de 1993 como Molson Ice . [4] Miller también introdujo la marca Icehouse bajo la marca Plank Road Brewery poco después, y todavía se vende en todo el país.
Anheuser-Busch introdujo Bud Ice (5,5% ABV) en 1994 y sigue siendo una de las cervezas heladas más vendidas del país. Bud Ice tiene un contenido de alcohol algo menor que la mayoría de las otras marcas de cerveza helada. En 1995, Anheuser-Busch también introdujo otras dos marcas importantes: Busch Ice (5,9% ABV, introducida en 1995) [ cita necesaria ] y Natural Ice (también 5,9% ABV, también introducida en 1995). [7] Natural Ice es la marca de cerveza helada número uno en ventas en los Estados Unidos; su bajo precio lo hace muy popular en los campus universitarios de todo el país. Keystone Ice, una subdivisión de Coors basada en el valor, también produce una cerveza con un contenido de alcohol del 5,9% denominada Keystone Ice .
Las marcas de cerveza helada más comunes en Canadá en 2017, con aproximadamente entre un 5,5 y un 6 por ciento de contenido de alcohol, incluyen Carling Ice, Molson Keystone Ice, Molson's Black Ice, Busch Ice, Old Milwaukee Ice, Brick's Laker Ice y Labatt Ice. También existe un Labatt Maximum Ice, con un 7,1 por ciento de alcohol.
Las cervezas heladas suelen ser conocidas por su alta relación alcohol-precio. [1] En algunas áreas, se considera que una cantidad sustancial de productos de cerveza helada son comprados a menudo por "borrachos callejeros" y su venta está prohibida. [8] Por ejemplo, la mayoría de los productos que están explícitamente listados como prohibidos en la categoría de cerveza y licor de malta en el área de Seattle son cervezas heladas. [9]