La ballena sei ( / s eɪ / SAY , [4] noruego: [sæɪ] ; Balaenoptera borealis ) es una ballena barbada . Es una de las diez especies de rorcuales y el tercer miembro más grande después de la ballena azul y la ballena de aleta . Pueden crecer hasta 19,5 m (64 pies) de largo y pesar hasta 28 t (28 toneladas largas; 31 toneladas cortas). Se reconocen dos subespecies: B. b. boreal y B. b. schlegelii . La superficie ventral de la ballena tiene marcas esporádicas que van del gris claro al blanco, y su cuerpo suele ser de color gris acero oscuro. Se encuentra entre los cetáceos más rápidos y puede alcanzar velocidades de hasta 50 km/h (31 mph) en distancias cortas.
Habita en la mayoría de los océanos y mares adyacentes, y prefiere las aguas profundas de la costa. Evita las aguas polares y tropicales y los cuerpos de agua semicerrados. La ballena sei migra anualmente desde aguas frías y subpolares en verano a aguas templadas y subtropicales en invierno con una esperanza de vida de 70 años. Se alimenta por filtración y su dieta consiste principalmente en copépodos , krill y otros zooplancton . Por lo general, es solitario o se puede encontrar en grupos de media docena. Durante el período de reproducción, la pareja de apareamiento permanecerá junta. Las vocalizaciones de la ballena Sei suelen durar medio segundo y se producen entre 240 y 625 hercios.
Después de la caza comercial de ballenas a gran escala durante finales del siglo XIX y XX, cuando se mataron más de 255.000 ballenas, la ballena sei ahora está protegida internacionalmente. Está catalogado como en peligro de extinción por la Lista Roja de la UICN , a pesar del aumento de sus poblaciones. La población del hemisferio norte figura en el Apéndice II de la CITES , lo que indica que no están amenazadas de extinción , mientras que la población del hemisferio sur figura en el Apéndice I de la CITES, lo que indica que están amenazadas y reciben los niveles más altos de protección.
El 21 de febrero de 1819, el naturalista alemán nacido en Suecia Karl Rudolphi identificó inicialmente una ballena de 9,8 m (32 pies) varada cerca de Grömitz , en Schleswig-Holstein , como Balaena rostrata ( Balaenoptera acutorostrata ). [5] En 1823, el naturalista francés Georges Cuvier describió el espécimen de Rudolphi con el nombre de "rorqual du Nord". [6] En 1828, René Lesson tradujo este término a Balaenoptera borealis , basando su designación en parte en la descripción que hizo Cuvier del espécimen de Rudolphi y en parte en una hembra de 16 m (52 pies) que había encallado en la costa de Francia el año anterior (esto fue posteriormente identificado como una ballena de aleta juvenil, Balaenoptera physalus ). [7] En 1846, el zoólogo inglés John Edward Gray , ignorando la designación de Lesson, nombró al espécimen de Rudolphi Balaenoptera laticeps , al que otros siguieron. [8] En 1865, el zoólogo británico William Henry Flower nombró a un espécimen de 14 m (46 pies) que había sido obtenido de Pekalongan , en la costa norte de Java , Sibbaldius ( Balaenoptera ) schlegelii ; en 1946 el científico ruso AG Tomilin sinonimizó S. schlegelii y B. borealis , creando la subespecie B. b. schlegelii y B. b. boreal . [9] [10] En 1884-1885, el científico noruego GA Guldberg identificó por primera vez el sejhval de Finnmark con B. borealis . [11]
Las ballenas sei son rorcuales (familia Balaenopteridae), ballenas barbadas que incluyen a la ballena jorobada , la ballena azul , la ballena de Bryde , la ballena de aleta y la ballena minke . Los rorcuales toman su nombre de la palabra noruega røyrkval , que significa "ballena surcada", [13] porque los miembros de la familia tienen una serie de pliegues o surcos longitudinales en la mitad anterior de su superficie ventral. Los balaenopteridos se separaron de las otras familias del suborden Mysticeti , también llamadas ballenas de ballena, ya en el Mioceno medio . [14] Poco se sabe acerca de cuándo los miembros de las diversas familias de Mysticeti, incluidos los Balaenopteridae, divergieron entre sí. [15] La secuenciación completa del genoma sugiere que las ballenas sei y azules están estrechamente relacionadas, con las ballenas grises como grupo hermano . Este estudio también encontró un flujo genético significativo entre las ballenas minke y los ancestros de las ballenas azul y sei. [12]
Se han identificado dos subespecies : la ballena sei del norte ( B. b. borealis ) y la ballena sei del sur ( B. b. schlegelii ). [dieciséis]
El origen de sei se deriva del abadejo en noruego. [17] El nombre específico es la palabra latina borealis , que significa norte. El nombre del género Balaenoptera en latín significa ballena. [18] [19] En el Pacífico, la ballena ha sido llamada la ballena de aleta japonesa; "finner" era un término común utilizado para referirse a los rorcuales. En japonés, la ballena se llamaba iwashi kujira , o ballena sardina, un nombre originalmente aplicado a las ballenas de Bryde por los primeros balleneros japoneses. Más tarde, cuando la caza de ballenas moderna se trasladó a Sanriku , donde se encuentran ambas especies, se la confundió con la ballena sei. Ahora el término sólo se aplica a esta última especie. [20] [21] También se la conoce como ballena de aleta menor porque se parece un poco a la ballena de aleta. [22]
El cuerpo de la ballena sei es típicamente de un color gris acero oscuro con marcas irregulares de color gris claro a blanco en la superficie ventral o hacia la parte frontal de la parte inferior del cuerpo. La ballena tiene una serie relativamente corta de 32 a 60 pliegues o surcos a lo largo de su superficie ventral que se extienden a medio camino entre las aletas pectorales y el ombligo (en otras especies generalmente se extiende hasta el ombligo o más allá), lo que restringe la expansión de la cavidad bucal durante la alimentación. en comparación con otras especies. [23] La tribuna es puntiaguda y las aletas pectorales son relativamente cortas, solo entre el 9 y el 10% de la longitud del cuerpo, y puntiagudas en las puntas. [17] Las ballenas Sei tienen una cresta solitaria que se extiende desde la punta de la tribuna hasta los dos espiráculos que son una característica distintiva de las ballenas barbadas. [24]
Su piel suele estar marcada por hoyos o heridas, que tras curarse se convierten en cicatrices blancas. Ahora se sabe que estos son causados por tiburones cortadores de galletas ( Isistius brasiliensis ). [25] Tiene una aleta dorsal alta, en forma de hoz , que varía en altura de 38 a 90 cm (15 a 35 pulgadas) y un promedio de 53 a 56 cm (21 a 22 pulgadas), aproximadamente dos tercios del camino de regreso desde la punta de la tribuna. [26] La forma de la aleta dorsal, el patrón de pigmentación y las cicatrices se han utilizado de forma limitada en estudios de fotoidentificación . [27] La cola es gruesa y la aleta , o lóbulo, es relativamente pequeña en relación con el tamaño del cuerpo de la ballena. [17]
Los adultos tienen entre 300 y 380 barbas de color negro ceniciento a cada lado de la boca, de hasta 80 cm (31 pulgadas) de largo. Cada placa está hecha de queratina similar a una uña , que está bordeada por una franja de cerdas blancas muy finas, cortas, rizadas y parecidas a la lana. [28] Las cerdas de barbas muy finas del sei, de aproximadamente 0,1 mm (0,0039 pulgadas), son la característica más confiable que lo distingue de otros rorcuales. [29]
La ballena sei se parece mucho a otros rorcuales grandes, especialmente a su pariente más pequeña, la ballena de Bryde. Los individuos excepcionales pueden parecerse a una ballena de aleta, lo que genera confusión. Suelen diferenciarse del rorcual común por el color de su cabeza. A diferencia del rostro liso de la ballena de aleta, el rostro de la ballena sei es curvo. [30]
La ballena sei es el tercer balaenopterido más grande, después de la ballena azul y la ballena de aleta. [31] Los adultos suelen pesar entre 15 y 20 toneladas (15 a 20 toneladas largas; 17 a 22 toneladas cortas). [32] Exhiben dimorfismo sexual , siendo las hembras más pesadas y más largas que sus homólogos masculinos. [30] Al nacer, una cría suele medir entre 4,4 y 4,5 m (14 a 15 pies) de largo. [33]
En el hemisferio norte, los machos alcanzan hasta 17,1 m (56 pies) y las hembras hasta 18,6 m (61 pies), [34] mientras que en el hemisferio sur los machos alcanzan un máximo de 18,6 m (61 pies) y las hembras de 19,5 m. (64 pies). Se duda de la autenticidad de una supuesta hembra de 22 m (72 pies) capturada a 80 km (50 millas) al noroeste de St. Kilda en julio de 1911. [35] [36] [37] Cinco especímenes sacados de Islandia excedieron los 14,6 m (48 pies) de longitud. [37] [38] Los más largos medidos durante los cruceros JARPN II en el Pacífico Norte fueron una hembra de 16,32 m (53,5 pies) y un macho de 15 m (49 pies). [39] [40]
En el Pacífico Norte, los machos adultos miden un promedio de 13,7 m (45 pies) y las hembras adultas 15 m (49 pies). En el Atlántico norte, la longitud media de un macho adulto es de 14 m (46 pies) y la de una hembra adulta es de 14,5 m (48 pies). En el hemisferio sur, tienen un promedio de 14,5 m (48 pies) y 15 m (49 pies), en machos y hembras, respectivamente. [32] [41]
En el Pacífico Norte, los machos pesan un promedio de 15 t (15 toneladas largas; 17 toneladas cortas) y las hembras 18,5 t (18,2 toneladas largas; 20,4 toneladas cortas). Los machos de ballena sei del Atlántico norte pesan en promedio 15,5 t (15,3 toneladas largas; 17,1 toneladas cortas) y las hembras 17 t (17 toneladas largas; 19 toneladas cortas). Las ballenas del hemisferio sur tienen un peso corporal promedio de 17 a 18,5 t (16,7 a 18,2 toneladas largas; 18,7 a 20,4 toneladas cortas). [32] [41]
Se sabe muy poco sobre la estructura social de la ballena sei . Se ha documentado que viajan solos o en grupos de hasta seis personas; grupos más grandes pueden reunirse en zonas de alimentación particularmente abundantes. [42] [27] Durante la afluencia del sur del Golfo de Maine a mediados de 1986, se observó que grupos de al menos tres ballenas sei "se arremolinaban" en cuatro ocasiones, es decir, se movían en direcciones aleatorias, rodaban y permanecían en la superficie durante más de 10 minutos. minutos. Una ballena siempre abandonaba el grupo durante o inmediatamente después de esos episodios de socialización. [27] La ballena sei se encuentra entre los cetáceos más rápidos . El naturalista estadounidense Roy Chapman Andrews comparó a la ballena sei con el guepardo , porque puede nadar a gran velocidad "durante unos cientos de metros", pero "se cansa pronto si la persecución es larga" y "no tiene la fuerza ni la resistencia". de sus parientes mayores". [43] Puede alcanzar velocidades de hasta 50 km/h (31 mph) en distancias cortas. [28] Sin embargo, no es un buceador notable, ya que alcanza profundidades relativamente poco profundas durante 5 a 15 minutos. Entre inmersiones, la ballena sale a la superficie durante unos minutos y permanece visible en aguas claras y tranquilas, con golpes que se producen a intervalos de unos 60 segundos (rango: 45 a 90 segundos). Cuando está a punto de bucear, la ballena sei normalmente se hunde debajo de la superficie; sólo sobresalen la aleta dorsal y los espiráculos . La ballena es generalmente menos activa en las superficies del agua que otras especies de ballenas; rara vez exhiben un comportamiento de cola de lobo . [30]
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Este rorcual se alimenta por filtración y utiliza sus barbas para obtener su alimento abriendo la boca, engullendo o escudriñando grandes cantidades de agua que contiene el alimento, luego cuela el agua a través de las barbas, atrapando cualquier alimento dentro de su boca. [44]
La ballena sei se alimenta cerca de la superficie del océano, nadando de costado a través de enjambres de presas para obtener su promedio de aproximadamente 900 kg (2000 lb) de alimento cada día. [28] Para un animal de su tamaño, su presa preferida se encuentra en un nivel inferior dentro de la cadena alimentaria ; esto incluye zooplancton y peces pequeños. Las preferencias dietéticas de las ballenas se han determinado a partir de análisis estomacales, observación directa del comportamiento alimentario [45] [46] y análisis de la materia fecal recolectada cerca de ellas, que aparece como una nube marrón diluida. Las heces se recogen en redes y el ADN se separa, se identifica individualmente y se compara con especies conocidas. [47] La ballena compite por el alimento contra diferentes ballenas barbadas . [48]
En el Atlántico norte , se alimenta principalmente de copépodos calanoides , específicamente Calanus finmarchicus , con una preferencia secundaria por eufáusidos , en particular Meganyctiphanes norvegica y Thysanoessa inermis . [49] [50] En el Pacífico norte , se alimenta de zooplancton similar, incluidas las especies de copépodos Neocalanus cristatus , N. plumchrus y Calanus pacificus , y especies de eufáusidos Euphausia pacifica , E. similis , Thysanoessa inermis , T. longipes , T. gregaria y T. spinifera . Además, se alimenta de organismos más grandes, como el calamar volador japonés , Todarodes pacificus pacificus , [51] y peces pequeños, como anchoas ( Engraulis japonicus y E. mordax ), sardinas ( Sardinops sagax ), paparda del Pacífico ( Cololabis saira ), caballa ( Scomber japonicus y S. australasicus ), jurel ( Trachurus metricus ) y juveniles de pez roca ( Sebastes jordani ). [49] [52] Frente al centro de California, se alimentan principalmente de anchoas entre junio y agosto, y de krill ( Euphausia pacifica ) durante septiembre y octubre. [53] En el hemisferio sur, las especies de presa incluyen los copépodos Neocalanus tonsus , Calanus simillimus y Drepanopus pectinatus , así como los eufáusidos Euphausia superba y Euphausia vallentini [49] y el anfípodo pelágico Themisto gaudichaudii . [54]
Los ectoparásitos y epibióticos son raros en las ballenas sei. Las especies del copépodo parásito Pennella solo se encontraron en el 8% de las ballenas sei capturadas en California y en el 4% de las capturadas en Georgia del Sur y Sudáfrica. El percebe pseudopedalado Xenobalanus globicipitis se encontró en el 9% de los individuos capturados frente a California; también se encontró en una ballena sei capturada en Sudáfrica. El percebe bellota Coronula reginae y el percebe acechado Conchoderma virgatum solo se encontraron cada uno en el 0,4% de las ballenas capturadas en California. Rara vez se encontró Remora australis en ballenas sei frente a California (sólo el 0,8%). A menudo tienen cicatrices de las picaduras de tiburones cortadores de galletas , y el 100% de los individuos muestreados en California, Sudáfrica y Georgia del Sur las tienen; Estas cicatrices también se han encontrado en ballenas sei capturadas frente a Finnmark. Las películas de diatomeas ( Cocconeis ceticola ) en ballenas sei son raras, ya que se han encontrado en ballenas sei capturadas en California y Georgia del Sur. [26] [53] [55]
Debido a su variada dieta, los endoparásitos son frecuentes y abundantes en las ballenas sei. El copépodo harpacticoide Balaenophilus unisetus infesta las barbas de las ballenas sei capturadas en California, Georgia del Sur, Sudáfrica y Finnmark. El protozoo ciliado Haematophagus se encontró comúnmente en las barbas de las ballenas sei capturadas en Georgia del Sur (casi el 85%). A menudo son portadores de fuertes infestaciones de acantocéfalos (por ejemplo, Bolbosoma turbinalla , que se encontró en el 40% de las ballenas sei muestreadas en California; también se encontró en individuos frente a Georgia del Sur y Finnmark) y cestodos (por ejemplo , Tetrabothrius affinis , encontrado en ballenas sei frente a California). y Georgia del Sur) en el intestino, nematodos en los riñones ( Crassicauda sp., California) y estómago ( Anisakis simplex , casi el 60% de las ballenas capturadas en California) y trematodos ( Lecithodesmus spinosus , que se encuentran en el 38% de los individuos capturados en California). ) en el hígado. [26] [53] [55]
El apareamiento ocurre en mares templados y subtropicales durante el invierno. Se estima que la gestación varía alrededor de 10 3 ⁄ 4 meses, [56] 11 1 ⁄ 4 meses, [57] o un año. [58] Durante el período de reproducción, una pareja de apareamiento permanecerá junta. [59]
Un recién nacido es destetado de su madre entre los 6 y los 9 meses de edad, cuando mide entre 8 y 9 m (26 y 30 pies) de largo, [34] por lo que el destete se lleva a cabo en las zonas de alimentación de verano u otoño. Las hembras se reproducen cada 2 o 3 años, [56] generalmente con una sola cría. [28] En el hemisferio norte, los machos suelen medir entre 12,8 y 12,9 m (42 a 42 pies) y las hembras entre 13,3 y 13,5 m (44 a 44 pies) en la madurez sexual, mientras que en el hemisferio sur, los machos promedian 13,6 m (45 pies). ) y las hembras 14 m (46 pies). [41] La edad promedio de madurez sexual de ambos sexos es de 8 a 10 años. [56] Las ballenas pueden alcanzar edades de hasta 70 años. [59]
La ballena sei emite sonidos largos, fuertes y de baja frecuencia. Se sabe relativamente poco sobre llamadas específicas, pero en 2003, los observadores notaron llamadas de ballenas sei además de sonidos que podrían describirse como "gruñidos" o "silbidos" frente a la costa de la Península Antártica . [60] Muchas llamadas consistían en múltiples partes en diferentes frecuencias. Esta combinación distingue sus llamadas de las de otras ballenas. La mayoría de las llamadas duran aproximadamente un segundo y ocurren en el rango de 37 a 98 hercios , dentro del rango del oído humano. El volumen máximo de las secuencias vocales se informa como 156 decibeles en relación con 1 micropascal (μPa) a una distancia de referencia de un metro. [60] Un observador situado a un metro de una ballena que vocaliza percibiría un volumen aproximadamente equivalente al volumen de un martillo neumático que opera a dos metros de distancia. [61]
En noviembre de 2002, los científicos registraron llamadas en presencia de ballenas sei frente a Maui . Todas las llamadas fueron llamadas tonales descendentes, todas menos dos oscilaron desde una frecuencia alta media de 39,1 Hz hasta 21 Hz con una duración de 1,3 segundos; las dos llamadas descendentes de frecuencia más alta oscilaron entre un promedio de 100,3 Hz a 44,6 Hz durante 1 segundo de duración. . Estas llamadas se parecían mucho y coincidían con un pico en los pulsos descendentes de "intervalo de repetición irregular de 20 a 35 Hz" descritos en grabaciones del fondo marino frente a Oahu , que anteriormente se habían atribuido a las ballenas de aleta. [62] Entre 2005 y 2007, se registraron vocalizaciones de baja frecuencia en el Gran Canal Sur, al este de Cape Cod , Massachusetts , que se asociaron con la presencia de ballenas sei. Estas llamadas tuvieron un promedio de 82,3 Hz hasta 34 Hz durante aproximadamente 1,4 segundos de duración. Esta llamada también se ha informado a partir de grabaciones en el Golfo de Maine, las aguas de la plataforma de Nueva Inglaterra , la ensenada del Atlántico medio y el Estrecho de Davis . Probablemente funcione como una llamada de contacto. [63]
BBC News citó a Roddy Morrison, un ex ballenero activo en Georgia del Sur, diciendo: "Cuando matábamos a las ballenas sei, solían hacer un ruido, como un llanto. Parecían muy amigables, y venían y nos saludaban". Hacía un ruido, y cuando los golpeabas, lloraban de verdad. No pensé que fuera muy agradable hacer eso. Todo el mundo hablaba de ello en ese momento, supongo, pero era dinero. Al final del día eso es lo que contaba en ese momento. Para eso estábamos allí". [64]
Las ballenas sei viven en todos los océanos, aunque rara vez en aguas polares o tropicales. [30] La dificultad de diferenciarlas en el mar de sus parientes cercanos, las ballenas de Bryde y, en algunos casos, de las ballenas de aleta, crea confusión sobre su distribución y población, especialmente en aguas más cálidas donde las ballenas de Bryde son más comunes. [65] [66]
En el Atlántico norte, su área de distribución se extiende desde el sur de Europa o el noroeste de África hasta Noruega, y desde el sur de Estados Unidos hasta Groenlandia . [67] Los registros confirmados más al sur son varamientos a lo largo del norte del Golfo de México y en las Antillas Mayores . [29] Rara vez ingresa al Mar Mediterráneo y al Golfo de México, ambos considerados pequeños cuerpos de agua. Las ballenas sei son pelágicas y normalmente se encuentran en cuencas de océanos o mares abiertos. [30]
En el Pacífico Norte, oscila entre los 20°N y los 23°N de latitud en invierno, y entre los 35°N y los 50°N de latitud en verano. [68] Aproximadamente el 75% de la población del Pacífico Norte vive al este de la línea internacional de cambio de fecha . [69] En febrero de 2017 [actualizar], el Servicio Nacional de Pesca Marina de EE. UU. estimó que la población del Pacífico Norte oriental era de 374 ballenas. [70] Dos ballenas marcadas en aguas profundas frente a California fueron posteriormente recapturadas frente a Washington y Columbia Británica , lo que revela un posible vínculo entre estas áreas, [71] pero la falta de otros datos de recuperación de marcas hace que estos dos casos no sean concluyentes. Los sucesos en el Golfo de California han sido menores. [72] En el Mar de Japón y el Mar de Okhotsk , las ballenas no son comunes, aunque se veían más comúnmente que hoy en la parte sur del Mar de Japón. Hubo un avistamiento en la Bahía del Cuerno de Oro , [73] y las ballenas eran mucho más abundantes en el área del triángulo alrededor de la isla Kunashir en la época de la caza de ballenas, lo que hizo que el área fuera conocida como sei – tierra. [74] Hubo avistamientos de la especie frente al Mar de Japón durante estudios de cetáceos. [75]
Se han registrado ballenas sei en el norte del Océano Índico, así como en las costas de Sri Lanka y la India . [76] En el hemisferio sur, la distribución de verano basada en datos de captura históricos está entre 40°S y 50°S de latitud en el Atlántico Sur y el sur de los océanos Índico y 45°S y 60°S en el Pacífico Sur, mientras que la distribución en invierno es poco conocido, con antiguas zonas de caza de ballenas en invierno ubicadas frente al noreste de Brasil ( 7°S ) y Perú ( 6°S ). [2] Se cree que la mayoría de las ballenas "sei" capturadas en Angola y el Congo, así como en otras áreas cercanas en África occidental ecuatorial, fueron predominantemente ballenas de Bryde mal identificadas . Por ejemplo, Ruud (1952) descubrió que 42 de las "ballenas sei" capturadas frente a Gabón en 1952 eran en realidad ballenas de Bryde, basándose en el examen de sus barbas. El único registro histórico confirmado es la captura de una hembra de 14 m (46 pies), que fue llevada a la estación ballenera de Cap López en Gabón en septiembre de 1950. Durante los estudios de avistamiento de cetáceos frente a Angola entre 2003 y 2006, sólo se confirmó un avistamiento de En agosto de 2004 se observaron dos individuos, frente a 19 avistamientos de ballenas de Bryde. [77] Las ballenas sei se distribuyen comúnmente desde el oeste hasta el sur de América Latina, incluida toda la costa chilena hasta el Canal Beagle . [78] [79] Las Islas Malvinas parecen ser un área regionalmente importante para la ballena sei, ya que existe una pequeña población en las aguas costeras del archipiélago oriental de las Malvinas. Por razones desconocidas, las ballenas prefieren quedarse tierra adentro, aventurándose incluso en grandes bahías. [80]
Por lo general, la ballena sei migra anualmente desde aguas frías y subpolares en verano a aguas templadas y subtropicales para el invierno, donde el alimento es más abundante. [30] En el Atlántico noroeste, los avistamientos y registros de captura sugieren que las ballenas se mueven hacia el norte a lo largo del borde de la plataforma para llegar a las áreas de Georges Bank , Northeast Channel y Browns Bank a mediados o finales de junio. Están presentes frente a la costa sur de Terranova en agosto y septiembre, y comienza una migración hacia el sur, desplazándose hacia el oeste y el sur a lo largo de la plataforma de Nueva Escocia desde mediados de septiembre hasta mediados de noviembre. Las ballenas en el Mar de Labrador ya en la primera semana de junio pueden desplazarse más hacia el norte y llegar a aguas al suroeste de Groenlandia más adelante en el verano. [81] En el Atlántico nororiental, la ballena sei pasa el invierno hasta el sur de África occidental , como frente a la Bahía de Arguin , frente a la costa del Sahara Occidental y sigue el talud continental hacia el norte en primavera. Las hembras grandes lideran la migración hacia el norte y llegan al Estrecho de Dinamarca antes y de manera más confiable que otros sexos y clases, llegando a mediados de julio y permaneciendo hasta mediados de septiembre. En algunos años, los machos y las hembras más jóvenes permanecen en latitudes más bajas durante el verano. [37]
A pesar de conocer algunos patrones migratorios generales, las rutas exactas no se conocen del todo y los científicos no pueden predecir con exactitud dónde aparecerán los grupos de un año a otro. [82] [37] Un estudio de 1985 sugirió una correlación entre las apariciones al oeste de Groenlandia y la incursión de aguas relativamente cálidas de la corriente de Irminger en esa área. [83] Alguna evidencia de datos de marcado indica que los individuos regresan de la costa de Islandia anualmente. [84] Un individuo marcado por satélite frente a Faial , en las Azores , viajó más de 4.000 km (2.500 millas) hasta el Mar de Labrador a través de la Zona de Fractura Charlie-Gibbs (CGFZ) entre abril y junio de 2005. Parecía "enganchar un cabalgar" sobre las corrientes predominantes, con movimientos erráticos indicativos del comportamiento alimentario en cinco áreas, en particular la CGFZ, un área de alta abundancia conocida de ballenas sei, así como altas concentraciones de copépodos. [85] Siete ballenas marcadas frente a Faial y Pico de mayo a junio en 2008 y 2009 se dirigieron al Mar de Labrador, mientras que un octavo individuo marcado en septiembre de 2009 se dirigió al sureste; su señal se perdió entre Madeira y las Islas Canarias . [86]
El desarrollo de arpones explosivos y barcos balleneros propulsados por vapor a finales del siglo XIX puso al alcance de los balleneros comerciales ballenas de gran tamaño que antes no se podían obtener . Inicialmente, la velocidad y el carácter esquivo de la ballena sei las protegieron parcialmente, [87] y más tarde la producción comparativamente pequeña de aceite y carne . Una vez que se agotaron las poblaciones de ballenas francas , ballenas azules, ballenas de aleta y ballenas jorobadas, más rentables, las ballenas sei fueron cazadas en serio, particularmente entre 1950 y 1980. [31]
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En el Atlántico Norte, entre 1885 y 1984, se capturaron 14.295 ballenas sei. [69] Fueron cazados en grandes cantidades frente a las costas de Noruega y Escocia a partir de finales del siglo XIX y principios del XX, [82] y sólo en 1885 se capturaron más de 700 frente a Finnmark . [88] Su carne era una comida popular noruega. El valor de la carne hizo rentable la caza de esta especie de difícil captura a principios del siglo XX. [89]
En Islandia, se capturaron un total de 2.574 ballenas en la estación ballenera de Hvalfjörður entre 1948 y 1985. Desde finales de los años 1960 hasta principios de los años 1970, la ballena sei ha ocupado el segundo lugar después de la ballena de aleta como objetivo preferido de los balleneros islandeses, con carne en mayor demanda que el aceite de ballena , el objetivo anterior. [87]
Se capturaron pequeñas cantidades de la Península Ibérica , a partir de la década de 1920 por los balleneros españoles, [90] de la plataforma de Nueva Escocia a finales de la década de 1960 y principios de la de 1970 por los balleneros canadienses, [81] y frente a la costa de Groenlandia occidental desde la década de 1920 hasta década de 1950 por balleneros noruegos y daneses. [83]
En el Pacífico Norte, la captura total declarada por balleneros comerciales fue de 72.215 entre 1910 y 1975; [69] la mayoría fueron capturadas después de 1947. [91] Las estaciones costeras en Japón y Corea procesaron entre 300 y 600 cada año entre 1911 y 1955. En 1959, la captura japonesa alcanzó un máximo de 1.340. La intensa explotación en el Pacífico Norte comenzó a principios de la década de 1960, con capturas promedio de 3.643 por año entre 1963 y 1974 (un total de 43.719; rango anual de 1.280 a 6.053). [92] En 1971, después de una década de altas capturas, se volvió escasa en aguas japonesas, poniendo fin a la caza comercial de ballenas en el país en 1975. [49] [93]
Frente a las costas de América del Norte, las ballenas sei fueron cazadas frente a la Columbia Británica desde finales de la década de 1950 hasta mediados de la de 1960, cuando el número de ballenas capturadas se redujo a alrededor de 14 por año. [31] Más de 2.000 fueron capturadas en aguas de la Columbia Británica entre 1962 y 1967. [94] Entre 1957 y 1971, las estaciones costeras de California procesaron 386 ballenas. [53] La caza comercial de ballenas Sei terminó en el este del Pacífico norte en 1971. [95]
Se capturaron un total de 152.233 en el hemisferio sur entre 1910 y 1979. [69] La caza de ballenas en los océanos australes originalmente estaba dirigida a las ballenas jorobadas. En 1913, esta especie se volvió rara y la captura de ballenas azules y de aleta comenzó a aumentar. A medida que estas especies también escaseaban, las capturas de ballenas sei aumentaron rápidamente a finales de los años cincuenta y principios de los sesenta. [49] La captura alcanzó su punto máximo en 1964-65 con más de 20.000 ballenas sei, pero en 1976, este número había caído a menos de 2.000 y la caza comercial de ballenas para la especie terminó en 1977. [31]
Desde la moratoria sobre la caza comercial de ballenas, algunas ballenas sei han sido capturadas por balleneros islandeses y japoneses en el marco del programa de investigación científica de la CBI. Islandia llevó a cabo cuatro años de caza científica de ballenas entre 1986 y 1989, matando hasta 40 ballenas sei al año. [96] [97] La investigación es realizada por el Instituto de Investigación de Cetáceos (ICR) en Tokio , una institución sin fines de lucro con financiación privada. El objetivo principal de la investigación es examinar lo que comen y evaluar la competencia entre las ballenas y las pesquerías. [98] [99] En un lapso de 15 años, alrededor de 1.453 ballenas fueron asesinadas en el Pacífico Norte entre 2002 y 2017. [100]
Grupos conservacionistas, como el Fondo Mundial para la Naturaleza , cuestionan el valor de esta investigación, afirmando que las ballenas sei se alimentan principalmente de calamares y plancton que no son cazados por los humanos, y sólo raramente de peces . [101] En la reunión de 2001 del Comité Científico de la CBI, 32 científicos presentaron un documento expresando su creencia de que el programa japonés carecía de rigor científico y no cumpliría con los estándares mínimos de revisión académica . [102]
En 2010, sus propietarios cerraron un exclusivo restaurante de sushi de Los Ángeles que se confirmó que servía carne de ballena sei después de que una investigación encubierta y protestas condujeron a un procesamiento por parte de las autoridades por manipular una especie protegida o en peligro de extinción.[103]
La ballena sei figura en la Lista Roja de la UICN como en peligro de extinción y con una tendencia poblacional creciente a partir de 2018. [2] La ballena sei no tuvo una protección internacional significativa hasta 1970, cuando la Comisión Ballenera Internacional estableció por primera vez cuotas de captura para la Pacífico Norte para especies individuales. Antes de las cuotas, no había límites legales. [104] La protección total contra la caza comercial de ballenas en el Pacífico Norte llegó en 1976. [95]
Las cuotas de ballenas sei en el Atlántico Norte comenzaron en 1977. Las poblaciones del hemisferio sur fueron protegidas en 1979. Ante la creciente evidencia de que varias especies de ballenas estaban amenazadas de extinción, la CBI estableció una moratoria completa sobre la caza comercial de ballenas a partir de 1986. [30] En el A finales de la década de 1970 se produjo cierta caza "pirata" de ballenas en el Atlántico Norte oriental. [105] No hay evidencia directa de caza ilegal de ballenas en el Pacífico Norte, a pesar de que la Unión Soviética reconoció que los datos sobre la caza de ballenas fueron incorrectos . [106]
Las poblaciones del hemisferio norte están incluidas en el Apéndice II de la CITES , lo que indica que no están inmediatamente amenazadas de extinción, pero pueden estarlo si no están incluidas en la lista. Las poblaciones del hemisferio sur están incluidas en el Apéndice I de la CITES , lo que indica que están amenazadas de extinción si no se detiene el comercio. [28] La ballena sei figura tanto en el Apéndice I como en el Apéndice II de la Convención sobre la Conservación de las Especies Migratorias de Animales Silvestres ( CMS ). Está incluida en el Apéndice I porque esta especie ha sido clasificada como en peligro de extinción en todo o en una proporción significativa de su área de distribución y las partes de la CMS se esfuerzan por proteger estrictamente a estos animales, y también en el Apéndice II. [107] La especie está clasificada como en peligro de extinción por el Servicio Nacional de Pesca Marina del gobierno de EE. UU . en virtud de la Ley de especies en peligro de extinción de EE. UU . [31]
En 2018, se estima que la población mundial es de 50.000 individuos maduros, con una tendencia poblacional creciente. En el Atlántico Norte se estimaron 12.000 ballenas. En 1983, se estimaba que había alrededor de 10.000 ballenas en el hemisferio sur, y en 2011, aproximadamente 35.000 individuos habitaban el Pacífico Norte. [2]
Se decía que las ballenas sei eran escasas en los años 1960 y principios de los años 1970 frente al norte de Noruega. Una posible explicación a esta desaparición es que las ballenas fueron sobreexplotadas . [108] La drástica reducción de las poblaciones de copépodos del Atlántico nororiental a finales de la década de 1960 puede ser otro culpable. Los estudios en el Estrecho de Dinamarca encontraron 1.290 ballenas en 1987 y 1.590 ballenas en 1989. [109] Las estimaciones de población de Nueva Escocia en 1977 estaban entre 1.393 y 2.248, con un mínimo de 870. [81]
Un estudio de 1977 estimó un total de 9.110 ejemplares en el Océano Pacífico, basándose en datos de captura y CPUE . [92] Los intereses japoneses afirman que esta cifra está desactualizada, y en 2002 afirmaron que la población del Pacífico Norte occidental superaba los 28.000, [99] una cifra no aceptada por la comunidad científica. [101] En aguas del oeste de Canadá, investigadores de Fisheries and Oceans Canada observaron cinco seis seis juntos en el verano de 2017, el primer avistamiento de este tipo en más de 50 años. [110] En aguas de California, solo hubo un avistamiento confirmado y cinco posibles avistamientos entre 1991 y 1993, estudios aéreos y de barcos, [111] [112] y no hubo avistamientos confirmados frente a las costas de Oregón, como la Bahía de Maumee y Washington. Antes de la caza comercial de ballenas, el Pacífico Norte albergaba unas 42.000 ballenas. Al final de la caza de ballenas, la población se había reducido a entre 7.260 y 12.620. [92] En el hemisferio sur, las estimaciones de población oscilan entre 9.800 y 12.000, según el historial de captura y la CPUE. [113] La CBI estimó que había 9.718 ballenas basándose en datos de estudios realizados entre 1978 y 1988. [114] Antes de la caza comercial de ballenas, se estimaba que había 65.000. [113]
Durante muchos años se han registrado muertes masivas de ballenas sei y la evidencia sugiere que el envenenamiento endémico ( marea roja ) puede haber causado muertes masivas en tiempos prehistóricos. En junio de 2015, los científicos que sobrevolaban el sur de Chile contaron 337 ballenas sei muertas, en lo que se considera el varamiento masivo más grande jamás documentado. [115] La causa aún no se conoce; sin embargo, la proliferación de algas tóxicas causada por el calentamiento sin precedentes en el Océano Pacífico, conocido como Blob , puede estar implicada. [116]
