El golfo de Maine es un gran golfo del océano Atlántico en la costa este de América del Norte . Está delimitado por el cabo Cod en el extremo oriental de Massachusetts en el suroeste y por la isla del cabo Sable en el extremo sur de Nueva Escocia en el noreste. El golfo incluye todas las costas de los estados estadounidenses de Nuevo Hampshire y Maine , así como Massachusetts al norte del cabo Cod, y las costas sur y oeste de las provincias canadienses de Nuevo Brunswick y Nueva Escocia , respectivamente. [1]
El golfo debe su nombre a la vecina provincia colonial inglesa de Maine , que a su vez probablemente fue bautizada por los primeros exploradores como la provincia de Maine en Francia . [2] La bahía de Massachusetts , la bahía de Penobscot , la bahía de Passamaquoddy y la bahía de Fundy son todos brazos del golfo de Maine.
El golfo de Maine es una depresión aproximadamente rectangular con una superficie de alrededor de 36.000 millas cuadradas (93.000 km 2 ), encerrada al oeste y al norte por el continente norteamericano y que se comunica con el océano Atlántico al sureste. La glaciación de la región por la capa de hielo Laurentide arrancó el suelo sedimentario de la costa, [3] dejando una costa que es predominantemente rocosa y pintoresca, sin las playas de arena que se encuentran al sur a lo largo de la costa este . Los únicos desarrollos costeros significativos se encuentran en las áreas metropolitanas de Boston , Portsmouth , Portland y Saint John .
Las características submarinas del fondo marino esculpidas durante los niveles más bajos del mar de las edades de hielo hacen que el golfo sea un mar semicerrado limitado al sur y al este por bancos submarinos . El banco Georges en particular, en su extremo sur, protege al golfo de la Corriente del Golfo . Las aguas del Golfo de Maine están más fuertemente influenciadas por la Corriente del Labrador , lo que hace que las aguas del golfo sean significativamente más frías y más ricas en nutrientes que las que se encuentran al sur. Los valles submarinos en la cuenca central pueden alcanzar profundidades de 1.500 pies (500 m), mientras que las montañas submarinas se elevan 800 pies (240 m) desde el fondo del mar, casi alcanzando la superficie en algunos lugares, o incluso superándola, creando islas.
El golfo de Maine está formado por tres cuencas principales: la cuenca Wilkinson al oeste, la cuenca Jordan al noreste y la cuenca Georges al sur, que están aisladas entre sí por debajo de la isóbata de 200 m (650 pies) . La cuenca Georges, justo al norte del banco Georges, es la más profunda de las tres, con poco más de 370 m (1200 pies), y genera una bolsa al final del canal del noreste, una fisura profunda entre el banco Georges y el banco Browns, el borde sudoeste de la plataforma escocesa . El canal del noreste es el principal canal entre el golfo y el resto del Atlántico noroccidental. Una conexión secundaria, menos profunda, con el resto del Atlántico es el Gran Canal del Sur, situado entre el banco Georges y los bajíos de Nantucket .
La cuenca hidrográfica del golfo abarca un área de 69.000 millas cuadradas (180.000 km 2 ), incluyendo todo Maine, el 70% de New Hampshire, el 56% de New Brunswick, el 41% de Massachusetts y el 36% de Nueva Escocia. La cuenca hidrográfica también incluye una pequeña porción meridional de la provincia canadiense de Quebec , que es menos del 1% del área de la provincia. Los ríos importantes que desembocan en el golfo incluyen, de este a oeste, los ríos Annapolis , Shubenacadie , Salmon , Petitcodiac , Saint John , Magaguadavic , St. Croix , Penobscot , Kennebec , Saco , Piscataqua , Merrimack y Charles ; los ríos Saint John y Penobscot tienen el mayor caudal.
Las aguas frías, la mezcla extrema de mareas y el fondo diverso del golfo lo convierten en uno de los entornos marinos más productivos del Atlántico Norte, y proporciona hábitat para más de 3000 especies marinas y aves, [4] incluidas las más notables especies marinas grandes como el eglefino , los pinnípedos , [5] el gallineta nórdica acadiense ( Sebastes fasciatus ), el arenque del Atlántico ( Clupea harengus ) y la langosta americana ( Homarus americanus ), que crece hasta alcanzar tamaños notoriamente grandes en el golfo. La biodiversidad y la productividad del área se sustentan en hábitats de bosques de algas que se encuentran a lo largo de las zonas costeras del golfo.
En el Golfo de Maine, se encuentran diferentes especies de macroalgas kelp a distintas profundidades. [6] A profundidades inferiores a 5 metros, Alaria esculenta es la más abundante, mientras que las especies de Saccharina como S. latissima y S. digita son las especies que se ven principalmente a profundidades de 5 a 15 metros. [6] En aguas más profundas, Agarum clathratum es más abundante en la zona submareal rocosa. [6]
Las aguas del sistema del Golfo de Maine, particularmente en el límite con la Bahía de Fundy , también albergan las zonas de veraneo de muchas especies diferentes de aves y ballenas , en particular la ballena franca del Atlántico Norte, en grave peligro de extinción . [7] El golfo fue el hogar del visón marino hasta su extinción a fines del siglo XIX.
Las temperaturas del agua en el Golfo de Maine están aumentando rápidamente debido al cambio climático inducido por el hombre . Tanto la Corriente del Labrador como la Corriente del Golfo se están calentando, y la Corriente del Golfo se está extendiendo y entregando más agua al Golfo de Maine. [8] Como resultado, se ha vuelto demasiado cálido para el bacalao , así como para los bosques de algas. Los estudios encontraron que algunas áreas, como Ammen Rock Site 1, fueron testigos de una disminución del 36,2% en las algas entre 1987 y 2015, mientras que las poblaciones de algas costeras poco profundas cercanas han estado disminuyendo desde la década de 1970. [6] Junto con esta disminución, los lechos de algas han sido reemplazados por césped invasivo, definido como macroalgas que proporcionan poca estructura tridimensional pero se forman en las capas inferiores como filamentos, ramas o penachos. [9] En las áreas del suroeste, el césped ahora cubre el 50-60% del fondo del océano. [10] Esto, junto con la sobrepesca en el pasado, ha contribuido a empujar las poblaciones hacia el colapso y ha obstaculizado su recuperación a pesar de las profundas reducciones en la cantidad de peces capturados, según un estudio realizado por el Instituto de Investigación del Golfo de Maine . Los cálculos tradicionales "sobreestimaron sistemáticamente la abundancia de bacalao". [ cita requerida ] A partir de 2004, las temperaturas aumentaron más de 0,4 °F (0,22 °C) por año, lo que culminó en una ola de calor oceánica en el Atlántico noroeste en 2012-13. [11]
A partir de principios de la década de 1990, para evitar una mayor degradación del ecosistema, se han creado una serie de zonas cerradas en las que se prohíben determinadas actividades durante algunas o todas las partes del año. [12]
La relativa proximidad del golfo a Europa en comparación con otros lugares del lado opuesto del Atlántico lo convirtió en un destino temprano para la colonización europea. Los colonos franceses fundaron un asentamiento en la isla de St. Croix en 1604. Los colonos ingleses fundaron la colonia Popham en una isla en el río Kennebec en 1607, el mismo año en que se estableció el asentamiento de Jamestown , seguida por la colonia Plymouth en las orillas de la bahía de Massachusetts en 1620. Las pesquerías de bacalao que florecieron en este ecosistema pudieron sustentar la Revolución Industrial que se produjo en Europa, además de desempeñar un papel durante las rutas comerciales entre África, el Caribe, América del Norte y Europa desde el siglo XVII hasta principios del XIX. [13]
En los años 1960 y 1970, hubo una disputa entre Canadá y Estados Unidos sobre los derechos de pesca y otros recursos en el Golfo de Maine, específicamente en la región del Banco Georges . Esta disputa fue llevada a la Corte Internacional de Justicia , que delineó una frontera marítima a través del golfo en 1984. Las dos naciones siguen en desacuerdo sobre la soberanía de la Isla Machias Seal y las aguas que la rodean en la parte noreste del golfo. En reconocimiento de la importancia del golfo para el hábitat marino, ambas naciones mantienen actualmente embargos complementarios contra las actividades de exploración de petróleo y gas en alta mar en el Banco Georges en la parte sur del golfo.
Sin embargo, en los últimos veinte años, la pesca marítima tradicional, centrada en especies de peces grandes como el bacalao, experimentó una reducción de las reservas que perjudicó a la pesca comercial. En respuesta, aumentó la recolección de langostas y otros invertebrados. Estos cambios pueden atribuirse en gran medida a factores antropogénicos. También ha habido un aumento de la acuicultura marina en la zona, siguiendo las tendencias mundiales. Entre estas especies de acuicultura se incluyen el salmón del Atlántico, las ostras, las almejas, los mejillones y más. [14]
POR CUANTO, el Estado de Maine recibe su nombre de la provincia de Maine en Francia...
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