En cetología , el estudio de las ballenas y otros cetáceos , un espiráculo es el orificio (o espiráculo ) situado en la parte superior de la cabeza por el que el animal respira aire. En las ballenas barbadas , éstas se encuentran en parejas. Es homólogo a la fosa nasal de otros mamíferos y evolucionó mediante el movimiento gradual de las fosas nasales hasta la parte superior de la cabeza. [1] Se cree que la colocación posterior de espiráculos en las cabezas de los cetáceos minimiza la energía utilizada al respirar en la superficie del agua. [2]
Los sacos de aire justo debajo del espiráculo permiten a las ballenas producir sonidos para la comunicación y, en el caso de las ballenas dentadas , la ecolocalización . Estos sacos de aire se llenan de aire, que luego se libera nuevamente para producir sonido de manera similar a como se libera aire de un globo. Cuando las ballenas se sumergen bajo el agua, su tapón nasal cubre el conducto nasal hasta el espiráculo. Los músculos que controlan el tapón nasal están relajados durante este tiempo, pero cuando la ballena sale a tomar aire, estos músculos se contraen y permiten que se abra el espiráculo y se produzca el proceso de exhalación e inhalación. [3]
Cuando las ballenas alcanzan la superficie del agua para respirar, expulsan aire con fuerza a través del espiráculo. La exhalación se libera a una atmósfera más fría y de presión comparativamente más baja, y el vapor de agua se condensa. Este pico, conocido como soplo , a menudo es visible desde lejos como una salpicadura blanca, que también puede ser causada por agua que reposa sobre el espiráculo. Las formas de los picos difieren entre especies, lo que facilita la identificación. A esto le sigue la inhalación de aire fresco hacia los pulmones. Los pulmones de una ballena jorobada pueden contener alrededor de 5.000 litros (1.300 galones estadounidenses) de aire. [4] [5]
Las ballenas barbadas tienen dos espiráculos colocados en forma de V, mientras que las ballenas dentadas tienen un solo espiráculo. [6] El espiráculo de un cachalote , una ballena dentada, está ubicado a la izquierda del centro en el área frontal del hocico, y en realidad es su fosa nasal izquierda, mientras que la fosa nasal derecha carece de una abertura hacia la superficie y su conducto nasal es por lo demás bien desarrollado. [ cita necesaria ]
El chorro de agua de las ballenas se ha observado y utilizado en la caza de ballenas en todo el mundo desde la antigüedad. Esto ha sido representado en grabados rupestres en Alta (norte de Noruega), que en su mayoría datan del 5000 al 4000 a. C. y del 2000 al 1000 a. [7] Este tipo de tallas también se han encontrado en Corea del Sur ( Petroglifos de Bangudae ), Columbia Británica y posiblemente Nueva Zelanda ( refugio de Weka Pass ). [8]
El chorro de ballena aparece en los mitos australianos de la creación [9] y en las descripciones europeas de monstruos , como el Porphyrios de Procopio y el Spouter en la Historia de Gentibus Septentrionalibus de Olaus Magnus . [10] Una ballena que echa chorros de agua es una de las principales atracciones del festival japonés Nagasaki Kunchi , que se celebra desde principios del siglo XVII. [11] Ha sido representado en la pintura occidental por Wenceslao Hollar (décadas de 1620 a 1630), [12] William James Linton (década de 1830), [13] y William Morris Hunt (c. 1870). [14] Mocha Dick , una ballena de principios del siglo XIX que inspiró la novela Moby-Dick , tenía una forma inusual de escupir. [15]
Una ballena que lanza chorros tiene su carácter Unicode adecuado (U+1F433; emoji : 🐳) en el bloque Símbolos y pictografías varios . [dieciséis]