Women Airforce Service Pilots ( WASP ) (también Women's Army Service Pilots [2] o Women's Auxiliary Service Pilots [3] ) era una organización de mujeres piloto civiles , cuyos miembros eran empleados de la administración pública federal de los Estados Unidos . Los miembros de WASP se convirtieron en pilotos capacitados que probaron aviones, transportaron aviones y capacitaron a otros pilotos. Su propósito era liberar a pilotos varones para roles de combate durante la Segunda Guerra Mundial . A pesar de que varios miembros de las fuerzas armadas participaron en la creación del programa, la WASP y sus miembros no tenían estatus militar.
WASP fue precedido por el Destacamento de entrenamiento de vuelo de mujeres (WFTD) y el Escuadrón de transporte auxiliar de mujeres (WAFS). Ambas se organizaron por separado en septiembre de 1942. Fueron organizaciones pioneras de mujeres piloto civiles, que estaban adscritas a las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos para volar aviones militares durante la Segunda Guerra Mundial. El 5 de agosto de 1943, WFTD y WAFS se fusionaron para crear la organización WASP. [4] : 45, 49–50, 173
El acuerdo WASP con las Fuerzas Aéreas del Ejército de EE. UU. finalizó el 20 de diciembre de 1944. Durante su período de operación, el servicio de cada miembro había liberado a un piloto para combate militar u otras tareas. Volaron más de 60 millones de millas; transportó todo tipo de aviones militares; objetivos remolcados para prácticas con armas antiaéreas reales; misiones de ametrallamiento simuladas y carga transportada. Treinta y ocho miembros de WASP murieron durante estas tareas y una, Gertrude Tompkins , desapareció mientras se encontraba en una misión de ferry, cuyo destino aún se desconoce. [5] En 1977, por su servicio en la Segunda Guerra Mundial, a los miembros se les concedió el estatus de veteranos , [6] y en 2009 se les otorgó la Medalla de Oro del Congreso . [7] [8]
WASP comenzó como dos organizaciones separadas. La piloto Jacqueline "Jackie" Cochran escribió a la Primera Dama, Eleanor Roosevelt , en 1939 para sugerirle la idea de utilizar mujeres piloto en misiones que no fueran de combate. [9] [10] Cochran fue presentado por Roosevelt al general Henry H. Arnold , jefe de la Fuerza Aérea del Ejército , y al general Robert Olds , quien se convirtió en el jefe del Comando de Transporte Aéreo (ATC). [11] Arnold le pidió que transportara un bombardero a Gran Bretaña para generar publicidad para la idea de que las mujeres pilotearan aviones militares. [9] Cochran fue a Inglaterra, donde se ofreció como voluntaria para el Auxiliar de Transporte Aéreo (ATA) y reclutó mujeres piloto estadounidenses para ayudar a volar aviones en Europa. [12] Veinticinco mujeres se ofrecieron como voluntarias para la ATA con Cochran. [13] Las mujeres estadounidenses que volaron en el ATA fueron las primeras mujeres estadounidenses en volar aviones militares. [12] Mientras estaba en Inglaterra, Cochran estudió la organización tanto de la ATA como de la Royal Air Force (RAF). [14]
En el verano de 1941, Cochran y la piloto de pruebas Nancy Harkness Love presentaron de forma independiente propuestas a las Fuerzas Aéreas del Ejército de EE. UU. para permitir a las mujeres piloto en misiones no de combate después del estallido de la Segunda Guerra Mundial en Europa. [15] El plan era liberar a pilotos masculinos para roles de combate mediante el uso de pilotos femeninos calificados para transportar aviones desde las fábricas a las bases militares, y también para remolcar drones y objetivos aéreos . Estados Unidos estaba fortaleciendo su poder aéreo y su presencia militar en previsión de una participación directa en el conflicto, y tardíamente había comenzado a ampliar drásticamente su número de hombres uniformados . Este período condujo a un aumento espectacular de la actividad de las Fuerzas Aéreas del Ejército de EE. UU ., debido a lagunas obvias en "mano de obra" que podrían ser cubiertas por mujeres. Para compensar las demandas de mano de obra de los militares después del ataque a Pearl Harbor , el gobierno alentó a las mujeres a incorporarse a la fuerza laboral para ocupar puestos industriales y de servicios que apoyaban el esfuerzo bélico . [16] [17]
El marido de Nancy Harkness Love , Robert Love, formaba parte de la Reserva del Cuerpo Aéreo del Ejército y trabajaba para el coronel William H. Tunner . [17] Cuando Robert Love mencionó que su esposa era piloto, Tunner se interesó en saber si conocía a otras mujeres que fueran pilotos. [18] Tunner y Nancy Love se conocieron y comenzaron a planificar un programa de transporte de aviación en el que participarían mujeres piloto. [18] Más formalmente, el 11 de junio de 1942, el coronel Tunner sugirió incluir mujeres piloto en el Cuerpo Auxiliar del Ejército de Mujeres (WAAC). [19] Sin embargo, hubo problemas técnicos con esta sugerencia, por lo que se decidió contratar pilotos civiles para el ATC. [19] El 18 de junio, Love había redactado un plan para enviarlo al general Harold L. George , quien envió la propuesta al general Henry H. Arnold . [19] Eleanor Roosevelt escribió sobre las mujeres que trabajaron como pilotos durante la guerra en su columna del periódico "My Day" del 1 de septiembre, apoyando la idea. [20] El general George volvió a abordar la idea con el general Arnold, quien finalmente, el 5 de septiembre, ordenó que "se tomaran medidas inmediatas y el reclutamiento de mujeres piloto comenzara dentro de veinticuatro horas". [21] Nancy Harkness Love iba a ser la directora del grupo y envió 83 telegramas a posibles mujeres piloto ese mismo día. [21]
El Escuadrón Auxiliar de Transporte de Mujeres (WAFS) entró en funcionamiento públicamente el 10 de septiembre de 1942. [22] [23] Pronto, el Comando de Transporte Aéreo comenzó a utilizar mujeres para transportar aviones desde la fábrica hasta los aeródromos . Love comenzó con 28 mujeres piloto, pero su número creció durante la guerra hasta que hubo varios escuadrones. [24] Los requisitos para los reclutas eran tener entre 21 y 35 años, tener un diploma de escuela secundaria, una licencia de vuelo comercial , un motor de 200 caballos de fuerza , 500 horas de vuelo y experiencia en vuelos por todo el país. [25]
Los uniformes para el WAFS fueron diseñados por Love y consistían en una chaqueta de gabardina gris con botones de latón y hombros cuadrados. [26] El uniforme se podía llevar con faldas con cornamenta o pantalones también de gabardina. [26] Debido a que tenían que pagar sus propios uniformes, sólo 40 mujeres alguna vez usaron el uniforme WAFS. [22] Todos los WAFS recibieron un uniforme de vuelo compuesto por monos de vuelo de color caqui , un paracaídas , gafas protectoras , una bufanda de vuelo y una chaqueta de vuelo de cuero con el parche ATC. [27]
La sede de WAFS se estableció en la nueva (mayo de 1943) Base Aérea del Ejército de New Castle (el antiguo aeropuerto de Wilmington ). [22] Tunner se aseguró de que hubiera alojamiento para las mujeres en la base. [28]
WAFS trabajó bajo un contrato renovable de 90 días. [29] WAFS ganaba 250 dólares al mes y tenía que proporcionar y pagar su propio alojamiento y comida . [30]
El primer grupo de reclutas del WAFS se conoció como los Originales. [31] Betty Gillies fue la primera mujer en presentarse al entrenamiento. [31] El 6 de octubre, Gillies fue nombrado director ejecutivo y segundo al mando del WAFS. [32] Gillies estaba familiarizada con las técnicas de instrucción y comando que había aprendido al terminar la escuela. [14] La primera asignación WAFS fue realizada por Gillies el 22 de octubre de 1942. [33] Seis WAFS transportarían seis L-4B Cubs desde la fábrica hasta Mitchel Field . [33] El escuadrón original de 28 personas se redujo a 27 cuando Pat Rhonie se fue el 31 de diciembre después de no estar de acuerdo con el coronel Baker. [34]
Cada uno de los WAFS tenía un promedio de aproximadamente 1.400 horas de vuelo y una habilitación de piloto comercial. Recibieron 30 días de orientación para aprender los trámites del Ejército y volar según las normas militares . Posteriormente, fueron asignados a varios comandos de transporte . [35] A principios de 1943, se formaron tres nuevos escuadrones. [36] El 4º Grupo de Transbordadores estaba en Romulus y comandado por Del Scharr . [36] El 5.º grupo de transbordadores estaba estacionado en Love Field y estaba bajo el mando de Florene Miller . [36] El sexto grupo de transbordadores estaba estacionado en Long Beach y comandado por Barbara Jane Erickson . [36]
Cochran regresó de Inglaterra y llegó a Estados Unidos el día antes del anuncio del WAFS. [37] Cochran estaba enojado porque la propuesta de Love había sido aceptada, mientras que la suya aparentemente había sido ignorada. [14] Al día siguiente, Cochran voló a Washington, DC y confrontó al general Arnold sobre su propuesta anterior. [38] El WAFS se había formado mientras el general Arnold estaba de baja médica prolongada. [14] El 13 de septiembre, Arnold envió un memorando al general George E. Stratemeyer que designaba a Cochran como directora del "Entrenamiento de vuelo de mujeres". [39] El 15 de septiembre de 1942, también se adoptó la propuesta de entrenamiento de Cochran, formando el 319º Destacamento de Entrenamiento de Vuelo de Mujeres (WFTD). [40] WFTD estaría trabajando con el Comando de Entrenamiento de Vuelo (FTC). [41] WFTD fue concebido como un programa para capacitar a más mujeres para transportar aviones. [42] El 7 de octubre, el general Arnold propuso el objetivo de formar a 500 mujeres piloto. [43] El 3 de noviembre, el general Arnold proponía un "esfuerzo máximo para capacitar a mujeres piloto". [43]
Las Empresas de Aviación en Howard R. Hughes Field se convirtieron en la base del WFTD. [44] [4] Los primeros aprendices reclutados para WFTD, clase 43-1, comenzaron el 16 de noviembre de 1942. [45] Cochran nombró a Dedie Deaton su personal ejecutivo y a cargo de encontrar alojamiento para la clase 43-1, también conocida como los "cobayas". [46] [47] Mujeres entrenadas en aviones antiguos, muchos de los cuales tenían "cicatrices visibles e invisibles". [48]
A los pilotos de WFTD se les entregaron grandes overoles de color caqui (que los alumnos llamaron " trajes zoot "), se les ordenó usar todos los zapatos que tuvieran y una redecilla para el cabello en la línea de vuelo. [49] Las mujeres del WFTD fueron alojadas en varios lugares y tuvieron que encontrar su propio transporte para ir al entrenamiento. [50] Las primeras muertes ocurrieron cuando Margaret Oldenburg y su instructor estaban practicando giros el 7 de marzo de 1943. [51] Oldenburg había puesto su avión, un PT-19 de cabina abierta, en un giro del que no pudo recuperarse y el accidente La mató a ella y a su instructor. [51] Debido a que los WFTD eran civiles, no había dinero para cubrir los costos del funeral. [51] Cochran pagó los gastos de su propio bolsillo y Deaton escoltó el cuerpo de Oldenburg a casa. [51] Otro accidente tuvo lugar el 21 de marzo de 1943, cuando Cornelia Fort , una ex instructora de vuelo que había sido la primera en encontrarse con aviones japoneses en Pearl Harbor , transportaba un BT-13 con un grupo de pilotos masculinos. [52] Uno de los pilotos, mientras se lucía, voló demasiado cerca del avión de Fort y su tren de aterrizaje chocó con el ala de su avión, rompiendo parte del mismo. [53] El avión cayó en picada , matándola. [54]
Cochran presionó agresivamente para que una sola entidad controlara la actividad de todas las mujeres piloto. Tunner, en particular, se opuso basándose en diferentes estándares de cualificación y en la absoluta necesidad de que el ATC pudiera controlar a sus propios pilotos. Pero prevaleció la preeminencia de Cochran con Arnold, y en julio de 1943 ordenó la fusión de los programas, con Cochran como director. [12] El WAFS y el WFTD se combinaron para formar Mujeres Pilotos del Servicio de la Fuerza Aérea (WASP). [55] Love continuó con el programa como ejecutivo a cargo de las operaciones de ferry WASP. El anuncio formal que combinaba WAFS y WFTD tuvo lugar el 20 de agosto de 1943. [56]
WASP adoptó un parche en 1943 que presentaba a la hembra gremlin Fifinella . [1] Fifinella fue concebida por Roald Dahl y dibujada por Walt Disney , y se convirtió en la mascota oficial de WASP. [1]
WASP adoptó muchos de los requisitos del WAFS, pero añadió uno más. Los reclutas todavía debían tener entre 21 y 35 años, gozar de buena salud, estar en posesión de una licencia de piloto y 35 horas de vuelo. [57] [58] Además, las mujeres también debían medir al menos cinco pies y dos pulgadas de alto. [59] Más de 25.000 mujeres presentaron solicitudes para unirse al WASP; Se aceptaron 1.830 pero sólo 1.074 completaron la formación. [60] Todos los solicitantes tenían experiencia previa y certificados de aviador . Varios WASP habían sido capacitados previamente en el Programa de Capacitación de Pilotos Civiles (CPTP). [61] [62] [63] Muchas de las mujeres provenían de entornos adinerados que habían recibido capacitación como piloto antes en su vida, o tenían maridos que ayudaban a pagar su costosa capacitación. [64] Todos los reclutas de WASP estaban interesados en servir a su país. [64]
Aunque la mayoría de los pilotos de los WASP eran blancos, no lo eran exclusivamente. Dos estadounidenses de origen chino , Hazel Ying Lee y Maggie Gee , dos mujeres de ascendencia hispana , Verneda Rodríguez y Frances Dias, [65] [66] [67] [68] y una conocida mujer nativa americana , Ola Mildred Rexroat completaron la capacitación. Rexroat era miembro de la tribu Oglala Sioux de la reserva india de Pine Ridge en Dakota del Sur . [69] Si bien se desconoce el número total de mujeres negras solicitantes para la capacitación WASP, varios pilotos afroamericanos llegaron a la etapa final de la entrevista, donde todas fueron rechazadas. [70] A Mildred Hemmans Carter , otra solicitante afroamericana, se le pidió que retirara su solicitud debido a su raza. En 1940, a los 19 años, Carter había obtenido una licenciatura en artes del Instituto Tuskegee . Al año siguiente, recibió su certificación de aviación. Sin embargo, debido a su sexo, Carter también fue rechazada para volar con los Tuskegee Airmen . Setenta años más tarde, fue reconocida retroactivamente como WASP, y Carter tomó su último vuelo a los 90 años. [71] Cochran le dijo a otra solicitante afroamericana, Janet Harmon Bragg , en su entrevista que "ya era bastante difícil luchar contra los prejuicios dirigidos a a las mujeres sin luchar adicionalmente contra la discriminación racial". [72]
La capacitación WASP abarcó 18 grupos de mujeres. El primer grupo fueron los Originales, que fueron el primer grupo del Escuadrón Auxiliar de Transbordadores de Mujeres (WAFS), liderado por Nancy Love . [31]
El segundo grupo fue The Guinea Pigs, que fueron la primera clase de mujeres piloto de Jacqueline Cochran para el Destacamento de Entrenamiento de Vuelo de Mujeres (WFTD). [47] Los conejillos de Indias comenzaron a entrenar en el Aeropuerto Municipal de Houston (ahora Aeropuerto William P. Hobby ) el 16 de noviembre de 1942, como parte del Destacamento de Entrenamiento de Vuelo de Mujeres de la Fuerza Aérea del Ejército 319 (AAFWFTD). Esto fue justo después de que WAFS comenzara su orientación en Wilmington, Delaware . A diferencia del WAFS, las mujeres que se presentaron en Houston no tenían uniformes y tuvieron que buscarse alojamiento por sí mismas. [73] Los "Woofteddies" (WFTD) también tenían atención médica mínima, no tenían seguro de vida, camión de emergencia o camión de bomberos, y la ambulancia fue prestada desde el aeródromo del ejército de Ellington , junto con personal administrativo insuficiente y una mezcolanza de aviones. 23 tipos: para entrenamiento. [74] Todavía en enero de 1943, cuando la tercera clase estaba a punto de comenzar su entrenamiento, Byrd Granger describió las tres clases en On Final Approach , como "una multitud desordenada en un arco iris de ropa arrugada", mientras reunidos para los colores de la mañana y la tarde. [75] También faltaba el equipo, como un entrenador Link , que era necesario para el entrenamiento. [40]
La primera clase de Houston comenzó con 38 mujeres con un mínimo de 200 horas. Veintitrés se graduaron el 24 de abril de 1943, en la única graduación WASP de Houston en Ellington Army Air Field. La segunda generación de Houston comenzó en diciembre de 1942 con un mínimo de 100 horas, pero terminó su capacitación justo a tiempo para mudarse a Sweetwater, Texas y convertirse en la primera generación que se graduó de Avenger Field el 28 de mayo de 1943. La tercera generación completó su educación avanzada. entrenando en Avenger Field y se graduó el 3 de julio de 1943. La mitad de la cuarta promoción de 76 mujeres comenzó su formación primaria en Houston el 15 de febrero de 1943 y luego se transfirió a Sweetwater. Más tarde, en el verano de 1943, tanto el WAFS como el WFTD se combinaron en el WASP. [76] El primer grupo que se entrenó como WASP comenzó en Sweetwater en septiembre de 1943 y fue designado como Clase 44-W-2. [77]
Cada WASP tenía una licencia de piloto , pero las Fuerzas Aéreas del Ejército de EE. UU. lo capacitaron nuevamente para volar al estilo del Ejército en Avenger Field en Sweetwater, Texas. [78] Más de 25.000 mujeres solicitaron el WASP, pero sólo 1.830 fueron aceptadas en el programa. [60] [79] Durante el curso de su entrenamiento, se informó que 552 mujeres fueron liberadas por falta de habilidad para volar, 152 renunciaron, 27 fueron dadas de alta por razones médicas y 14 fueron despedidas por razones disciplinarias. [80] Después de completar cuatro meses de entrenamiento de vuelo militar, 1.074 de ellas obtuvieron sus alas y se convirtieron en las primeras mujeres en volar aviones militares estadounidenses. Si bien los WASP no estaban entrenados para el combate, su curso de instrucción era esencialmente el mismo que el de los cadetes de aviación masculinos. [81] No recibieron entrenamiento de artillería y muy poca formación y vuelo acrobático, pero realizaron las maniobras necesarias para poder recuperarse de cualquier posición. [82] El porcentaje de los eliminados se comparó favorablemente con la tasa de eliminación de los cadetes masculinos en el Comando Central de Entrenamiento de Vuelo .
Los reclutas WASP debían completar los mismos cursos de capacitación primaria, básica y avanzada que los pilotos masculinos del Cuerpo Aéreo del Ejército y muchos de ellos continuaron con un entrenamiento de vuelo especializado. [8] Pasaron alrededor de 12 horas al día en el aeródromo, la mitad del día practicando el vuelo real y la otra mitad estudiando. [78] Al graduarse, los reclutas de WASP tenían 560 horas de escuela en tierra y 210 horas de entrenamiento de vuelo. [78] Sabían el código Morse, meteorología, derecho militar, física, mecánica de aviones, navegación y otros temas. [78]
Después de su entrenamiento, los WASP estuvieron estacionados en 122 bases aéreas en todo Estados Unidos, [83] donde asumieron numerosas misiones relacionadas con el vuelo y relevaron a pilotos varones para tareas de combate. [84] Transportar aviones desde la fábrica a las bases aéreas constituyó las primeras tareas del WASP. [85] Durante la Segunda Guerra Mundial , las mujeres piloto volaron el 80 por ciento de todas las misiones de transporte. [86] Entregaron más de 12.000 aviones. [60] WASP liberó a alrededor de 900 pilotos varones para tareas de combate durante la Segunda Guerra Mundial. [30]
Los WAFS originales se organizaron específicamente para transportar aviones y liberar a pilotos masculinos para roles de combate. [87] Cuando llegaba una misión de transporte, el WASP iba a la fábrica, hacía volar el avión en un vuelo de prueba y luego lo entregaba. [86] Entre septiembre de 1942 y diciembre de 1944, el WASP entregó 12.652 aviones [88] de 78 tipos diferentes. Para dar ejemplo, Nancy Love, que estaba a cargo de la formación, se aseguró de estar entrenada y cualificada en tantos tipos diferentes de aviones como fuera posible. [89]
También remolcaron objetivos para prácticas de artillería antiaérea real, simularon misiones de ametrallamiento y transportaron carga. Jackie Cochran anunció la práctica de tiro al blanco el 19 de julio de 1943 a 25 graduados recientes de WASP en Avenger Field. [54] Cochran le dijo al grupo que tenía una "asignación ultrasecreta" y que cualquier WASP podía optar por no participar si lo deseaba: ninguno lo hizo. [54] Este grupo sería enviado a Camp Davis para remolcar objetivos de tiro voladores para que los hombres en tierra practicaran disparar objetivos aéreos. [54] Muchos de los aviones recibieron disparos durante este entrenamiento y varios WASP recibieron disparos en los pies. [90] A veces, los aviones fueron disparados a propósito, cuando los militares creían erróneamente que se suponía que debían disparar al avión, no al objetivo que remolcaba el WASP. [91] Uno de los aviones utilizados durante el remolque del objetivo, un A-24 que, como muchos no había sido mantenido adecuadamente por el Cuerpo Aéreo del Ejército (AAC), mató a la WASP Mabel Virginia Rawlinson . [92] Rawlinson estaba practicando vuelo nocturno con un entrenador cuando su A-24 comenzó a experimentar problemas técnicos. [92] El instructor le pidió que regresara al aeródromo, pero en la aproximación final, el avión de Rawlinson chocó con la copa de un pino y el avión se inclinó hacia abajo y se estrelló. [92] El instructor salió disparado, pero Rawlinson quedó atrapado en el asiento delantero cuando el avión se incendió, incapaz de abrir la cerradura rota de la cabina del avión. [92] La investigación sobre el accidente y su muerte encontró que los aviones remolcadores no recibían el mantenimiento adecuado y que la AAC estaba utilizando combustible de octanaje incorrecto para los aviones. [92]
Las mujeres volaron casi todos los tipos de aviones volados por la USAAF durante la Segunda Guerra Mundial. [93] Además, a algunas mujeres excepcionalmente calificadas se les permitió probar aviones propulsados por cohetes, pilotear aviones propulsados por jet y trabajar con objetivos controlados por radar. Cuando los hombres estaban menos dispuestos a volar ciertos aviones difíciles, como el YP-59 y el B-29 Super Fortress , el general Arnold reclutó dos WASP para volar estos aviones. [94] Arnold creía que si los hombres vieran a las mujeres volar estos aviones con éxito, les "avergonzaría" aceptar estas misiones voluntariamente. [95] Dos WASP, Dorthea Johnson y Dora Dougherty Strother , fueron elegidas para volar el B-29. [94] Volaron a Alamogordo en los B-29 donde había una multitud esperando verlos aterrizar. [94] El plan del general Arnold funcionó: "A partir de ese día, no hubo más quejas de los pilotos asignados a entrenar y volar el B-29 Super Fortress". [94] Las mujeres también probarían los aviones que habían sido reparados. [86]
Cuando no volaban, los pilotos estudiaban navegación , comunicaciones por radio y nuevas habilidades de vuelo. [86]
Treinta y ocho miembros perdieron la vida en accidentes: once durante el entrenamiento y veintisiete en misiones. [60] Debido a que las directrices no los consideraban parte del ejército, un WASP caído fue enviado a casa a expensas de la familia. [96] No se permitían los honores militares tradicionales ni las notas de heroísmo, como permitir que se colocara la bandera de los Estados Unidos en el ataúd o exhibir una bandera de servicio en una ventana. [97] [98] [96]
Los miembros de WASP eran empleados del servicio civil federal de Estados Unidos y no tenían derecho a prestaciones militares. [12] Cada miembro pagó sus propios costos de transporte a los sitios de capacitación, sus uniformes de gala y alojamiento y comida. [60] Aunque estaban adscritos a las Fuerzas Aéreas del Ejército de EE. UU., los miembros podían renunciar en cualquier momento después de completar su entrenamiento. El 30 de septiembre de 1943, el representante John Costello presentó el primero de los proyectos de ley de militarización WASP en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos . [64] Tanto Cochran como Arnold deseaban un cuerpo separado encabezado por una mujer coronel (similar a los jefes de WAC , WAVES , SPARS y la Reserva de Mujeres del Cuerpo de Marines ). [99] El Departamento de Guerra, sin embargo, se opuso sistemáticamente a la medida, porque no había un cuerpo separado para pilotos masculinos a diferencia de los oficiales no calificados de la AAF . [99] En enero de 1944, Costello presentó un proyecto de ley, HR 4219, para autorizar comisiones de mujeres en las Fuerzas Aéreas del Ejército. [100] El general Arnold consideró que había espacio para que mujeres y hombres trabajaran como pilotos en las Fuerzas Aéreas del Ejército. [100] Testificó ante el comité militar de la Cámara de Representantes que todos los WASP eran "buenos voladores y que planea enviar a todos los pilotos varones a luchar". [101]
Sin embargo, algunos medios de comunicación no estuvieron de acuerdo con el general Arnold y comenzaron a escribir artículos de opinión en algunos de los medios más importantes del momento. [95] TIME , The New York Daily News y el Washington Post instaron a las mujeres a dimitir y devolver los puestos de trabajo a los hombres. [95] Un periodista, Drew Pearson , cuestionó la legalidad de financiar el programa WASP, e incluso acusó al general Arnold de ser manipulado por las "artimañas femeninas" de Jackie Cochran en una columna del Washington Times Herald . [95] La columna provocó que los pilotos civiles varones aumentaran sus esfuerzos para escribir cartas contra el programa. [95]
El 21 de junio de 1944, el proyecto de ley de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos para conceder estatus militar a la WASP, HR 4219, fue derrotado por estrecho margen, 188 en contra y 169 a favor. [102] Los pilotos civiles varones presionaron contra el proyecto de ley: en reacción al cierre de algunas escuelas de entrenamiento de vuelo civiles y a la terminación de dos programas de puesta en servicio de entrenamiento de pilotos masculinos. [103] El Comité de la Función Pública de la Cámara de Representantes ( Comité Ramspeck ) informó el 5 de junio de 1944 que consideraba que el WASP era innecesario, injustificadamente costoso, y recomendó que se detuviera el reclutamiento y la capacitación de mujeres piloto sin experiencia. [103] El comité había determinado que el programa había costado 50 millones de dólares en fondos gubernamentales. [102] Debido al costo, el programa necesitaba solicitar financiamiento a través de la legislación. [102]
Cochran había estado presionando para que se resolviera la cuestión: en efecto, dando un ultimátum para encargar a las mujeres o disolver el programa. [102] La AAF había desarrollado un exceso de pilotos y candidatos a piloto. Como resultado, Arnold (que había sido un defensor de la militarización) ordenó que la WASP se disolviera antes del 20 de diciembre de 1944. [12] Arnold es citado de un discurso que pronunció en Avenger Field en Sweetwater, Texas, el 7 de diciembre de 1944: [104]
El WASP ha completado su misión. Su trabajo ha sido un éxito. Pero, como suele ocurrir en la guerra, el coste ha sido elevado. Treinta y ocho WASP han muerto mientras ayudaban a su país a avanzar hacia el momento de la victoria final. Las Fuerzas Aéreas recordarán durante mucho tiempo su servicio y su sacrificio final.
El 7 de diciembre de 1944, la última generación de pilotos WASP, 71 mujeres en total, se graduaron de su entrenamiento independientemente del plan de disolver el programa WASP dentro de las dos semanas siguientes. [105] Tras el anuncio, aproximadamente 20 miembros de WASP ofrecieron continuar transportando aviones por una compensación de 1,00 dólares estadounidenses (equivalente a 16,62 dólares en 2022) al año cada uno, pero esta oferta fue rechazada. [106] Antes de que los WASP se disolvieran, el general Arnold ordenó a todos los oficiales al mando en las bases donde servían los WASP, que "las mujeres piloto recibieran un certificado similar a una baja honorable ". [107]
Tras la disolución del grupo, a algunos miembros de WASP se les permitió volar a bordo de aviones gubernamentales desde sus antiguas bases hasta las proximidades de sus hogares, siempre que hubiera espacio disponible y no se incurriera en gastos adicionales. Otros tuvieron que organizar y pagar su propio transporte a casa. [108] Al concluir el programa WASP, 915 mujeres piloto estaban de servicio en la AAF: 620 asignadas al Comando de Entrenamiento, 141 al Comando de Transporte Aéreo, 133 a las fuerzas aéreas numeradas en los Estados Unidos continentales, 11 a la Weather Wing, 9 a los mandos técnicos y uno al Mando de Transporte de Tropas. [74] Los miembros de WASP transportaron el cincuenta por ciento de los aviones de combate durante la guerra a 126 bases en todo Estados Unidos. [60] Debido al carácter pionero y la experiencia que demostraron al volar con éxito aviones militares, los registros de WASP mostraron que las mujeres piloto, cuando recibían el mismo entrenamiento que los hombres, eran tan capaces como los hombres en vuelos que no fueran de combate. [109]
Durante noviembre de 1944, los miembros de WASP en Maxwell Air Field fundaron la organización Orden de Fifinella. [110] Los objetivos iniciales de la organización eran ayudar a los ex miembros de WASP a encontrar empleo y mantener el contacto entre ellos. [110] A lo largo de los años, la Orden de Fifinella publicó boletines, ayudó a influir en la legislación y organizó reuniones. [110] El grupo celebró su última reunión en 2008 y se disolvió en 2009. [110]
Muchos WASP querían seguir volando después de su disolución. [111] Las aerolíneas comerciales rechazaron a las mujeres piloto, "diciendo que la opinión pública no lo toleraría". [111] WASP Teresa James escribió al Congreso solicitando el estatus de veterano. [30] Para seguir volando, algunas mujeres escribieron a Madame Chiang Kai-shek y se ofrecieron como voluntarias para la Fuerza Aérea China , que todavía luchaba contra Japón. [111] [3] La Fuerza Aérea de los Estados Unidos ofreció comisiones al ex WASP en 1949, aunque los 121 que aceptaron las comisiones recibieron apoyo y tareas administrativas y no volaron. [112]
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Los registros del programa WASP, como casi todos los archivos de tiempos de guerra, fueron clasificados y sellados durante 35 años, lo que hizo que sus contribuciones al esfuerzo bélico fueran poco conocidas e inaccesibles para los historiadores. [98] Sin embargo, hubo historiadores no oficiales, como WASP, Marty Wyall , que recopilaron álbumes de recortes y recortes de periódicos sobre lo que los miembros de WASP habían hecho y lo que habían seguido haciendo. [113] Wyall también sugirió en 1964, en una convención de Ninety-Nines , que los miembros restantes de WASP deberían reunirse cada dos años. [113]
Los primeros esfuerzos para lograr el reconocimiento del WASP continuaron a principios de la década de 1970. [30] Hubo apoyo de la oficina del senador Barry Goldwater , que había volado con WASP durante la Segunda Guerra Mundial. [30] Los esfuerzos de Goldwater para obtener el estatus de veterano WASP se encontraron con un prejuicio impactante en el Congreso. [30] Según el asistente legislativo de Goldwater, Terry Emerson, "las mujeres eran tratadas como no personas". [30] En la Cámara, la representante Patsy Mink presentó un proyecto de ley el 17 de mayo de 1972 para otorgar a los WASP el estatus de veteranos. [114] Otro representante en la Cámara, Lindy Boggs , presentó un proyecto de ley alrededor de 1977 para otorgar a la WASP estatus militar. [115]
En 1975, bajo el liderazgo del coronel Bruce Arnold, hijo del general Hap Arnold, junto con los miembros supervivientes de WASP se organizaron nuevamente como grupo y comenzaron lo que llamaron la "Batalla del Congreso". Su objetivo era obtener el apoyo del público y que los WASP fueran reconocidos oficialmente como veteranos de la Segunda Guerra Mundial. [116] En 1976, hubo un proyecto de ley en el Comité de Asuntos de Veteranos del Senado para otorgar a los WASP estatus militar. [111] El proyecto de ley permitiría a los pilotos WASP utilizar los servicios de veteranos. [111] En 1977, los registros WASP se abrieron después de que un comunicado de prensa de la Fuerza Aérea afirmara erróneamente que la Fuerza Aérea estaba entrenando a las primeras mujeres para volar aviones militares para los EE. UU. [98] [117] [60] [116] Se compilaron documentos que mostraban Durante su servicio, los miembros de WASP estuvieron sujetos a disciplina militar, se les asignaron misiones ultrasecretas y muchos miembros recibieron cintas de servicio después de que sus unidades se disolvieran. [116] También se demostró que Helen Porter, miembro de WASP, había recibido un certificado de baja honorable de su oficial al mando después de su servicio. [116] [107] Esta vez, los WASP presionaron al Congreso con el importante apoyo de Goldwater, quien había sido piloto de ferry de la Segunda Guerra Mundial en el 27º Escuadrón de Transbordadores. [118] Durante las audiencias sobre la legislación, la Administración de Veteranos (VA), la Legión Estadounidense y los Veteranos de Guerras Extranjeras (VFW) expresaron su oposición a que los miembros de WASP recibieran reconocimiento militar . [119] El VA, dirigido por Dorothy L. Starbuck , argumentó que WASP no debería recibir reconocimiento militar porque las mujeres nunca estuvieron sujetas a un consejo de guerra . [115] El VFW consideró que otorgar reconocimiento militar a WASP "destruiría el estatus especial de los veteranos y causaría un daño irreparable a los beneficios de los veteranos". [115]
El presidente Jimmy Carter firmó la legislación PL95-202, Sección 401, Ley de Mejora del GI Bill de 1977, que establece que el servicio como WASP se consideraría "servicio activo" a los efectos de los programas administrados por la Administración de Veteranos. [120] Se emitieron certificados de baja honorable a los antiguos miembros de WASP en 1979. [121] En 1984, cada WASP recibió la Medalla de la Victoria de la Segunda Guerra Mundial . [60] Aquellos que sirvieron durante más de un año también recibieron el premio American Theatre Ribbon/ American Campaign Medal por su servicio durante la guerra. [60] Muchas de las medallas fueron aceptadas por los hijos e hijas de los destinatarios en su nombre. [96]
La legislación de 1977, ya sea a pesar de su redacción o debido a ella, no permitía expresamente que los WASP fueran enterrados en el Cementerio Nacional de Arlington . Esto se debió a que el Cementerio Nacional de Arlington, a diferencia de la mayoría de los otros cementerios nacionales, es administrado por el Departamento del Ejército, no por el Departamento de Asuntos de Veteranos, y por lo tanto el Secretario del Ejército determina la elegibilidad para el entierro en Arlington. [122] [98] La razón de la posición adoptada por el Ejército sobre este tema puede haber sido la rápida disminución del espacio en Arlington. Pero en 2002, el ejército reconsideró y decidió que los WASP fallecidos podían ser enterrados en el Cementerio Nacional de Arlington. En 2015, sin embargo, el Ejército reinterpretó la ley y sus propios reglamentos en el contexto de trece años de guerra, que una vez más amenazaron con vaciar el cementerio de tierras. [123] El Ejército dictaminó que el estatuto de 1977 no exigía el entierro de los WASP fallecidos en Arlington. Cuando WASP, Elaine Harmon , murió el 21 de abril de 2015, su solicitud de enterrar sus cenizas en Arlington fue denegada. [124] Otra WASP, Florence Shutsy-Reynolds , comenzó una campaña en las redes sociales para defender a Harmon y otros miembros de WASP que deseaban ser enterrados en Arlington. [124] La legislación de 2016 aparentemente anuló la interpretación del Ejército y se informó ampliamente que los WASP podrían "nuevamente" ser enterrados en Arlington. [125] La ley de 2016 revivió la preocupación de larga data sobre el espacio limitado en el cementerio. [126] [127] Así, la legislación en el 114º Congreso (S.2437 de la Senadora Barbara Mikulski (D-Maryland) y HR 4336 de la Representante Martha McSally (R-Arizona), piloto de combate retirado de la Fuerza Aérea), prevé únicamente el entierro de restos cremados y no el entierro en el suelo. [128]
En 2002, Deanie Bishop Parrish , miembro de WASP, y su hija comenzaron a planificar la construcción de un museo dedicado a contar la historia de WASP. [130] El edificio del hangar utilizado para el museo, Hangar One, se construyó originalmente en 1929 y era parte de las instalaciones del Aeropuerto Municipal de Sweetwater que se convirtió en Avenger Field. [131] En 2005, la gran inauguración del Museo Nacional WASP de la Segunda Guerra Mundial estaba prevista para el 28 de mayo de 2005, que era el 62 aniversario de la primera promoción WASP. [132] Junto con las exhibiciones de uniformes, vehículos y otros artefactos se encuentran varios aviones. Estos incluyen un biplano Boeing-Stearman Modelo 75 , un entrenador Fairchild PT-19 , un bombardero Bamboo UC-78 y un entrenador Vultee BT-13 Valiant que fue donado en septiembre de 2017. [133] [134]
En 2009, los WASP fueron incluidos en el Salón de la Fama Internacional del Aire y el Espacio en el Museo del Aire y el Espacio de San Diego . [135]
El 1 de julio de 2009, el presidente Barack Obama y el Congreso de los Estados Unidos otorgaron al WASP la Medalla de Oro del Congreso . [7] [129] Tres de los aproximadamente 300 WASP supervivientes estuvieron presentes para presenciar el evento. Durante la ceremonia, el Presidente Obama dijo: "Las mujeres piloto del servicio de la Fuerza Aérea respondieron valientemente al llamado de su país en un momento de necesidad, al tiempo que abrieron un camino para las mujeres valientes que han dado y continúan dando tanto al servicio de esta nación desde entonces. Todo estadounidense debería Estaré agradecido por su servicio y es un honor para mí firmar este proyecto de ley para finalmente brindarles parte del reconocimiento que merecen con tanto esfuerzo". [136] El 10 de marzo de 2010, los 300 WASP supervivientes llegaron al Capitolio de los Estados Unidos para aceptar la Medalla de Oro del Congreso de manos de la presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi , y otros líderes del Congreso. [137] El día de Año Nuevo de 2014, el Desfile de las Rosas presentó una carroza con ocho miembros de WASP montadas en ella. [138] Fue diseñado por el escultor Don Everhart II . [139] La medalla está en exhibición en el Hangar de Aviación de Boeing en el Centro Steven F. Udvar-Hazy en Chantilly, Virginia. [140]
Otros aspectos del legado WASP incluyen los diseños y símbolos de la organización WASP. Shutsy-Reynolds se hizo cargo del merchandising de WASP en 1988 y diseñó la bufanda que usaban muchos miembros de WASP. [62] También creó joyas únicas basadas en los símbolos de las alas de WASP. [62]
El WASP inspiró activamente a sucesivas generaciones de mujeres, incluida la aviadora Jerrie Cobb , la piloto de la Tormenta del Desierto Kelly Hamilton , la astronauta Eileen Collins , la piloto de la Armada Rosemary Mariner, [141] y Terry London Rinehart , quien fue una de las 10 primeras mujeres contratadas como piloto de aerolínea comercial en 1976. [142] La coronel Kimberly Olsen "le dio crédito a WASP por su oportunidad de servir a su país". [142]
Los miembros de WASP enfrentaron discriminación por su sexo durante su trabajo en numerosas ocasiones. Algunos pilotos y comandantes masculinos no estaban contentos con la presencia de mujeres en el entorno tradicionalmente masculino del ejército. [143] Una WASP, Lorraine Rodgers , recordó más tarde que algunos hombres "se negaron a reconocer su capacidad", o que los hombres no confiaban en que las mujeres más pequeñas pudieran manejar los aviones. [112] Algunos comandantes entregarían aviones "indeseables" al WASP para que los volara. [112] Un comandante en Love Field finalmente fue amonestado formalmente por tratar injustamente a las mujeres. [112] WASP Teresa James creía que a las mujeres piloto no les agradaban porque "volaban más tiempo que los hombres (pilotos de servicio). Volamos con todas nuestras fuerzas". [111] Sin embargo, James también informó que a veces la "trataban como una celebridad" cuando se detenía en las bases del ejército para repostar combustible. [144] Ella dijo: "Nunca habían visto a una mujer piloto en un avión de la Fuerza Aérea". [144]
Camp Davis en Carolina del Norte tuvo el mayor prejuicio y discriminación contra los WASP. [112] El comandante de la base, el mayor Stephenson, dijo a las mujeres que "tanto ellas como los aviones eran prescindibles". [112] Las mujeres en Camp Davis fueron evaluadas injustamente en su vuelo, según WASP Alia Corbett. [112] A las mujeres no se les dio tiempo de práctica, a diferencia de los hombres. [112] Se sospechó de sabotaje en algunos incidentes en el campamento y Cochran encontró rastros de azúcar en el motor en un lugar del accidente de WASP. [112] Dos mujeres WASP murieron en el cumplimiento de su deber en Camp Davis. [112] Hubo catorce accidentes que involucraron aviones de remolque con mantenimiento inadecuado en Camp Davis y se descubrió que los aviones en Camp Davis utilizaban combustible de octanaje incorrecto. [92]
Si bien las mujeres hacían el mismo trabajo que los hombres que también eran pilotos civiles de ferry, a los WASP se les pagaba dos tercios de lo que pagaban sus homólogos masculinos. [112]
La fuerza inicial del Servicio de Transbordadores del Ejército de Mujeres (WAFS) fijó el límite de edad de los reclutas en 35 años para "evitar la irracionalidad de las mujeres cuando entran y pasan por la menopausia ". [145] En ese momento, el ejército había determinado que los 40 años era el momento en que comenzaba la menopausia, por lo que si la guerra duraba más de 5 años, la mayoría de los reclutas estarían entrando en la época de la "irracionalidad debilitante". [145] Los comandantes masculinos incluso castigaron a los WASP durante un tiempo durante sus ciclos menstruales porque creían que eran "menos eficientes durante la menstruación". [72] Esto se detuvo cuando los registros de vuelo mostraron que este pensamiento era falso. [72] A algunas WASP se les permitió elegir no volar durante la menstruación y los médicos militares consideraban que los períodos de los pilotos eran una forma de discapacidad médica. [146]
En los aviones militares no había instalaciones para que las mujeres usaran el baño. [111] Cuando las mujeres transportaban los aviones, tenían que aterrizar ocasionalmente y a las mujeres no se les permitía comer en algunos restaurantes porque llevaban pantalones. [3]
"Ahora, en 1944, consta que las mujeres pueden volar tan bien como los hombres", dijo Arnold.
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