La feria de las vanidades (en inglés: Vanity Fair) es una novela del autor inglés William Makepeace Thackeray , que narra las vidas de Becky Sharp y Amelia Sedley en medio de sus amigos y familiares durante y después de las guerras napoleónicas . Fue publicada por primera vez como una serie mensual de 19 volúmenes (el último contiene las partes 19 y 20) de 1847 a 1848, con el subtítulo Bocetos a lápiz y pluma de la sociedad inglesa , que refleja tanto su sátira de la sociedad británica de principios del siglo XIX como las numerosas ilustraciones dibujadas por Thackeray para acompañar el texto. Fue publicada como un solo volumen en 1848 con el subtítulo Una novela sin héroe , lo que refleja el interés de Thackeray en deconstruir las convenciones de su época con respecto al heroísmo literario . [1] A veces se la considera la "fundadora principal" de la novela doméstica victoriana. [2]
La historia está enmarcada como una obra de teatro de marionetas , y el narrador, a pesar de ser una voz de autor , es algo poco confiable . La serie fue un éxito popular y crítico; la novela ahora se considera un clásico y ha inspirado varias adaptaciones de audio, cine y televisión . También inspiró el título de la revista de estilo de vida británica publicada por primera vez en 1868, que se hizo conocida por sus caricaturas de personajes famosos de la sociedad victoriana y eduardiana. [3] En 2003, Vanity Fair fue incluida en el puesto número 122 en la encuesta The Big Read de la BBC sobre los libros más queridos del Reino Unido. [4]
El título del libro proviene de El progreso del peregrino de John Bunyan , [a] una alegoría del disidente publicada por primera vez en 1678. En esa obra, "La feria de la vanidad" se refiere a una parada en la ruta del peregrino: una feria interminable celebrada en un pueblo llamado Vanidad, que representa el apego pecaminoso del hombre a las cosas mundanas. [6] [7] Thackeray no menciona a Bunyan en la novela ni en sus cartas sobrevivientes al respecto, [8] donde se describe a sí mismo lidiando con "vivir sin Dios en el mundo", [9] pero esperaba que su audiencia entendiera la referencia, como se muestra en un artículo del Times de 1851 probablemente escrito por el propio Thackeray. [10]
Robert Bell —cuya amistad más tarde se hizo tan grande que fue enterrado cerca de Thackeray en el cementerio de Kensal Green [11] — se quejó de que la novela podría haber necesitado "más luz y aire" para hacerla "más agradable y saludable". Thackeray refutó esto con las palabras de Evangelist cuando los peregrinos entraron en la Feria de las Vanidades de Bunyan: "El corazón es engañoso sobre todas las cosas y desesperadamente perverso; ¿quién puede conocerlo?" [12] [13]
Desde su aparición en Bunyan, "Vanity Fair" o "feria de las vanidades" también se usó de manera general para referirse al "mundo" en una variedad de connotaciones, desde las descriptivas insulsas hasta las despectivas y condenatorias. En el siglo XVIII, se lo consideraba generalmente como un lugar de juegos y, en la primera mitad del siglo XIX, más específicamente como el lugar de juegos de los ricos ociosos e indignos. Todos estos sentidos aparecen en la obra de Thackeray. El nombre " Vanity Fair " también se ha usado en al menos cinco publicaciones periódicas. [14]
La historia está enmarcada por su prefacio [15] y coda [16] como un espectáculo de marionetas que tiene lugar en una feria; la ilustración de la portada de las entregas serializadas no era de los personajes sino de una compañía de actores cómicos [9] en Speakers' Corner en Hyde Park . [17] El narrador, que puede ser un director de espectáculo [15] o un escritor, [18] aparece a veces dentro de la obra misma y es algo poco confiable , [19] [b] repitiendo una historia de chismes de segunda o tercera mano. [21]
En Londres, en 1814, Rebecca Sharp ("Becky"), hija de un profesor de arte y una bailarina francesa, es una joven de carácter fuerte, astuta y sin dinero decidida a abrirse camino en la sociedad. Después de dejar la escuela, Becky se queda con su amiga Amelia Sedley ("Emmy"), que es una joven bondadosa y de mente simple, de una familia adinerada de Londres. Allí, Becky conoce al apuesto y egocéntrico capitán George Osborne (el prometido de Amelia) y al hermano de Amelia, Joseph ("Jos") Sedley, un funcionario torpe y vanidoso pero rico que regresa de la Compañía de las Indias Orientales . Con la esperanza de casarse con Sedley, el joven más rico que ha conocido, Becky lo seduce, pero no lo consigue. El amigo de George Osborne, el capitán William Dobbin, ama a Amelia, pero solo desea su felicidad, que se centra en George.
Becky Sharp se despide de la familia Sedley y entra al servicio del rudo y despilfarrador baronet Sir Pitt Crawley, que la ha contratado como institutriz de sus hijas. Su comportamiento en la casa de Sir Pitt le granjea su favor y, tras la muerte prematura de su segunda esposa, le propone matrimonio. Sin embargo, descubre que Becky se ha casado en secreto con su segundo hijo, el capitán Rawdon Crawley, pero Becky se arrepiente mucho de haberlo hecho; no tenía ni idea de que la esposa de su padre moriría tan pronto después. La media hermana mayor de Sir Pitt, la solterona Miss Crawley, es muy rica, habiendo heredado la fortuna de su madre, y toda la familia Crawley compite por su favor para que les legará su riqueza. Al principio su favorito es Rawdon Crawley, pero su matrimonio con Becky la enfurece. Primero favorece a la familia del hermano de Sir Pitt, pero cuando muere, deja su dinero al hijo mayor de Sir Pitt, también llamado Pitt.
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Llegan noticias de que Napoleón ha escapado de Elba y, como resultado, el mercado de valores se pone nervioso, lo que hace que el padre de Amelia, John Sedley, corredor de bolsa, se declare en quiebra. El rico padre de George le prohíbe a George casarse con Amelia, que ahora es pobre. Dobbin convence a George de que se case con Amelia y, en consecuencia, George es desheredado. George Osborne, William Dobbin y Rawdon Crawley son enviados a Bruselas, acompañados por Amelia y Becky, y el hermano de Amelia, Jos.
George se siente avergonzado por la vulgaridad de la señora Major O'Dowd, la esposa del jefe del regimiento. El recién casado Osborne ya se está cansando de Amelia y se siente cada vez más atraído por Becky, lo que hace que Amelia se sienta celosa y desdichada. También está perdiendo dinero con Rawdon jugando a las cartas y al billar. En un baile en Bruselas, George le da a Becky una nota invitándola a huir con él (aunque este hecho no se revela hasta el final del libro). Pero entonces el ejército recibe órdenes de marchar a la batalla de Waterloo , y George pasa una tierna noche con Amelia y se va.
El ruido de la batalla horroriza a Amelia, y la enérgica pero amable señora O'Dowd la reconforta. Becky se muestra indiferente y hace planes para cualquier resultado (por ejemplo, si Napoleón gana, aspirará a convertirse en la amante de uno de sus mariscales). También obtiene ganancias vendiendo su carruaje y sus caballos a precios inflados a Jos, que intenta huir de Bruselas.
George Osborne muere en la batalla de Waterloo , mientras que Dobbin y Rawdon sobreviven a la batalla. Amelia le da un hijo póstumo, que lleva el nombre de George. Ella regresa a vivir en la pobreza con sus padres, dedicando su vida a la memoria de su marido y al cuidado de su hijo. Dobbin paga una pequeña renta vitalicia para Amelia y expresa su amor por ella con pequeñas bondades hacia ella y su hijo. Ella está demasiado enamorada de la memoria de su marido como para corresponder al amor de Dobbin. Entristecido, se va con su regimiento a la India durante muchos años.
Becky también da a luz a un hijo, llamado Rawdon en honor a su padre. Becky es una madre fría y distante, aunque Rawdon ama a su hijo. Becky continúa su ascenso primero en el París de posguerra y luego en Londres, donde es patrocinada por el rico y poderoso Marqués de Steyne. Finalmente es presentada en la corte al Príncipe Regente y lo encanta aún más en un juego de " charadas de actuación " donde interpreta los papeles de Clitemnestra y Filomela . El anciano Sir Pitt Crawley muere y es sucedido por su hijo Pitt, quien se había casado con Lady Jane Sheepshanks, la tercera hija de Lord Southdown. Becky originalmente tiene una buena relación con Pitt y Jane, pero Jane está disgustada por la actitud de Becky hacia su hijo y celosa de la relación de Becky con Pitt.
En la cumbre de su éxito social, Rawdon es arrestado por deudas, posiblemente con la complicidad de Becky. [23] El éxito financiero de los Crawley había sido tema de chismes; de hecho, vivían a crédito incluso cuando eso arruinaba a quienes confiaban en ellos, como su casero, un antiguo sirviente de la familia Crawley. El marqués de Steyne le había dado a Becky dinero, joyas y otros regalos, pero Becky no los usa para gastos ni para liberar a su esposo. En cambio, la carta de Rawdon a su hermano es recibida por Lady Jane, quien paga las 170 libras que motivaron su encarcelamiento.
Cuando regresa a casa, encuentra a Becky cantándole a Steyne y lo ataca con la suposición (a pesar de sus protestas de inocencia) de que están teniendo una aventura. Steyne se indigna, ya que supone que las 1000 libras que acaba de darle a Becky son parte de un arreglo con su esposo. Rawdon encuentra los registros bancarios ocultos de Becky y la abandona, esperando que Steyne lo desafíe a un duelo. En cambio, Steyne hace que Rawdon sea nombrado gobernador de la isla de Coventry, un lugar plagado de pestes y enfermedades. Becky, habiendo perdido a su esposo y su credibilidad, abandona Inglaterra y vaga por el continente, dejando a su hijo al cuidado de Pitt y Lady Jane.
A medida que el adorado hijo de Amelia, George, crece, su abuelo, el señor Osborne, se apiada de él (aunque no de Amelia) y lo aleja de su empobrecida madre, que sabe que el anciano rico le dará un mejor comienzo en la vida del que ella podría conseguir. Después de doce años en el extranjero, Joseph Sedley y Dobbin regresan. Dobbin profesa su amor inalterado a Amelia. Amelia es cariñosa, pero no puede olvidar el recuerdo de su difunto marido. Dobbin media en una reconciliación entre Amelia y su suegro, que muere poco después. Había modificado su testamento, legándole al joven George la mitad de su gran fortuna y a Amelia una generosa anualidad.
Tras la muerte del señor Osborne, Amelia, Jos, George y Dobbin van a Pumpernickel ( Weimar , Alemania ), [23] donde conocen a Becky, una mujer desamparada. Becky ha caído en desgracia. Vive entre tramposos y estafadores, bebiendo mucho y jugando. Becky vuelve a encantar a Jos Sedley, y Amelia se deja convencer para que la deje unirse a ellos. Dobbin se lo prohíbe y le recuerda a Amelia sus celos de Becky con su marido. Amelia siente que esto deshonra la memoria de su difunto y reverenciado marido, y esto conduce a una ruptura total entre ella y Dobbin. Dobbin abandona el grupo y se reincorpora a su regimiento, mientras que Becky permanece con el grupo.
Sin embargo, Becky ha decidido que Amelia debe casarse con Dobbin, aunque sabe que Dobbin es su enemigo. Becky le muestra a Amelia la nota de George, guardada todo este tiempo desde la víspera de la Batalla de Waterloo, y Amelia finalmente se da cuenta de que George no era el hombre perfecto que siempre pensó, y que ha rechazado a un hombre mejor, Dobbin. Amelia y Dobbin se reconcilian y regresan a Inglaterra. Becky y Jos se quedan en Europa. Jos muere, posiblemente de manera sospechosa, después de firmar una parte de su dinero para Becky como seguro de vida, lo que le proporciona un ingreso. Ella regresa a Inglaterra y logra una vida respetable, aunque todos sus amigos anteriores se niegan a reconocerla.
Amelia, llamada Emmy, es bondadosa pero pasiva e ingenua. Más bonita que hermosa, tiene una nariz respingada y mejillas redondas y sonrosadas. Los hombres la aprecian mucho, y las mujeres también cuando hay pocos hombres cerca, como era el caso cuando estaba en la escuela. Empieza la obra como la heroína ("seleccionada por la misma razón de que era la más bondadosa de todas") [27] y se casa con el apuesto George Osborne en contra de los deseos de su padre, pero el narrador pronto se ve obligado a admitir que "ella no era una heroína" después de todo [28], ya que sigue siendo sensibleramente devota de él a pesar de su descuido y su flirteo con Becky.
Después de que George muere en la batalla de Waterloo , Amelia cría al pequeño George sola mientras vive con sus padres. Está completamente dominada por su madre cada vez más malhumorada y su padre derrochador, quien, para financiar uno de sus planes de inversión fallidos, vende la renta vitalicia que Jos le había proporcionado. Amelia se obsesiona con su hijo y el recuerdo de su marido. Ignora a William Dobbin, quien la corteja durante años y lo trata mal hasta que se va. Solo cuando Becky le muestra la carta de George, indicando su infidelidad, Amelia puede seguir adelante. Luego se casa con Dobbin.
En una carta a su amiga íntima Jane Octavia Brookfield mientras se escribía el libro, Thackeray le confió que "Sabes que eres solo una parte de Amelia, mi madre es la otra mitad, mi pobre esposa y est pour beaucoup ". [29] [c] [30] Dentro de la obra, su personaje es comparado y conectado con Ifigenia , [31] aunque dos de las referencias extienden la alusión a todas las hijas en todos los salones como potenciales Ifigenias esperando ser sacrificadas por sus familias. [32]
Rebecca Sharp , llamada Becky, es el opuesto de Amelia: una joven inteligente y conspiradora con un don para la sátira. Se la describe como una chica bajita, de pelo rubio rojizo, ojos verdes y mucho ingenio. Becky es hija de una bailarina de ópera francesa y un profesor de arte y artista, Francis. Becky habla francés e inglés con fluidez, tiene una hermosa voz para cantar, toca el piano y muestra un gran talento como actriz. Sin una madre que la guíe hacia el matrimonio, Becky decide que "debo ser mi propia mamá". [33]
A partir de entonces parece completamente amoral y sin conciencia y se la ha llamado la " antiheroína " de la obra. [34] No parece tener la capacidad de encariñarse con otras personas y miente con facilidad e inteligencia para salirse con la suya. Es extremadamente manipuladora y, después de los primeros capítulos y su fracaso a la hora de atraer a Jos Sedley, no se la muestra como particularmente sincera.
Becky, que nunca conoció la seguridad social ni económica ni siquiera cuando era niña, la desea por encima de todo. Casi todo lo que hace tiene la intención de conseguir una posición estable para ella o para ella y su marido después de que ella y Rawdon se casen. Promueve los intereses de Rawdon incansablemente, coqueteando con hombres como el general Tufto y el marqués de Steyne para conseguir que lo asciendan. También utiliza sus artimañas femeninas para distraer a los hombres en las partidas de cartas mientras Rawdon los engaña a ciegas.
Casarse en secreto con Rawdon Crawley fue un error, como lo fue huir en lugar de pedir perdón a la señorita Crawley. Tampoco consigue manipular a la señorita Crawley a través de Rawdon para obtener una herencia. Aunque Becky manipula a los hombres con mucha facilidad, no tiene tanto éxito con las mujeres. Es totalmente hostil a Lady Bareacres, [35] desdeñosa con la señora O'Dowd, y Lady Jane, aunque al principio es amistosa, acaba desconfiando de ella y le desagrada.
Las excepciones a esta tendencia son (al menos inicialmente) la señorita Crawley, su compañera la señorita Briggs y su amiga de la escuela Amelia; esta última es la destinataria de más o menos las únicas muestras de bondad que Becky expresa en la obra, persuadiéndola de casarse con Dobbin a la luz de lo que Becky llega a apreciar como sus buenas cualidades y protegiendo a Amelia de dos rufianes que compiten por sus atenciones. Esta lealtad comparativa hacia Amelia se debe a que Becky no tiene otros amigos en la escuela y Amelia ha "superado con mil palabras amables y oficios... la hostilidad (de Becky)"; "La dulce y tierna Amelia Sedley era la única persona a la que podía apegarse lo más mínimo; ¿y quién podría evitar apegarse a Amelia?"
A partir de su determinación de ser su "propia mamá", Becky comienza a asumir el papel de Clitemnestra . [36] Becky y su collar de Steyne también aluden a la caída Eriphyle en el relato de Racine de Ifigenia en Aulis , donde se duplica y rescata a Ifigenia. [37] En contextos menores, Becky también aparece como Aracne para Minerva de Miss Pinkerton [38] y como una variedad de figuras clásicas en las ilustraciones de las obras.
George Osborne, su padre (un comerciante de un estatus social considerablemente superior al del padre tendero de Dobbin, aunque se hizo a sí mismo e irónicamente un simple cabo del regimiento City Light Horse del que Dobbin padre, en ese momento concejal y caballero, es coronel), y sus dos hermanas son cercanos a la familia Sedley hasta que el Sr. Sedley (el padre de Jos y Amelia, y el padrino de George Osborne, de quien este último toma su segundo nombre de 'Sedley') se arruina después de una especulación desacertada. Como George y Amelia se criaron en un grupo cercano y fueron novios de la infancia, George desafía a su padre y se casa con Amelia. Antes de que padre e hijo puedan reconciliarse, George muere en la batalla de Waterloo, dejando a Amelia embarazada para que siga adelante lo mejor que pueda.
Criado para ser un egoísta, vanidoso, derrochador, atractivo y egocéntrico, George derrocha el último dinero que recibe de su padre y no reserva nada para ayudar a mantener a Amelia. Después de casarse con Amelia, se da cuenta, después de un par de semanas, de que está aburrido. Coquetea con Becky muy seriamente y se reconcilia con Amelia poco tiempo antes de morir en batalla.
El mejor amigo de George Osborne, el capitán William Dobbin, es alto, desgarbado y no especialmente atractivo. Es unos años mayor que George, pero ha sido amigo suyo desde sus días de colegio, a pesar de que el padre de Dobbin es un comerciante de higos (Dobbin & Rudge, tenderos y petroleros, Thames Street, Londres; más tarde es concejal y coronel del regimiento City Light Horse, y nombrado caballero) y los Osborne pertenecen a la clase elegante y se han vuelto ricos por sí mismos. Defiende a George y es ciego a sus defectos en muchos sentidos, aunque intenta obligar a George a hacer lo correcto. Presiona a George para que cumpla su promesa de casarse con Amelia a pesar de que el propio Dobbin está enamorado de Amelia. Después de que George muere, Dobbin reúne una anualidad para ayudar a mantener a Amelia, aparentemente con la ayuda de los oficiales compañeros de George.
Más tarde, el mayor y teniente coronel Dobbin hace discretamente lo que puede para ayudar a Amelia y a su hijo George. Permite que Amelia continúe con su obsesión por George y no corrige sus creencias erróneas sobre él. Se queda con ella durante años, ya sea suspirando por ella mientras sirve en la India o atendiéndola en persona, lo que le permite aprovecharse de su buen carácter. Después de que Amelia finalmente elige la amistad de Becky por sobre la suya durante su estadía en Alemania, Dobbin se va disgustado. Regresa cuando Amelia le escribe y admite sus sentimientos por él, se casa con ella (a pesar de haber perdido gran parte de su pasión por ella) y tiene una hija a la que ama profundamente.
Rawdon, el más joven de los dos hijos de Crawley, es un oficial de caballería estúpido que es el favorito de su rica tía hasta que se casa con Becky Sharp, que pertenece a una clase mucho más baja. Se distancia de su tía para siempre, quien le deja su patrimonio al hermano mayor de Rawdon, Sir Pitt. Para entonces, Sir Pitt ha heredado el patrimonio de su padre, dejando a Rawdon en la indigencia.
El bienintencionado Rawdon tiene algunos talentos en la vida, la mayoría de ellos relacionados con el juego y los duelos. Es muy bueno con las cartas y el billar, y aunque no siempre gana, es capaz de ganar dinero apostando contra jugadores menos talentosos. Está muy endeudado durante la mayor parte del libro, no tanto para sus propios gastos como para los de Becky. No es especialmente talentoso como oficial militar, pero se contenta con dejar que Becky gestione su carrera.
Aunque Rawdon sabe que Becky es atractiva para los hombres, cree que su reputación es intachable, aunque se sospecha que mantiene una relación romántica con el general Tufto y otros hombres poderosos. Nadie se atreve a sugerirle lo contrario a Rawdon debido a su temperamento y su reputación de batirse a duelo. Sin embargo, a otras personas, en particular al marqués de Steyne, les resulta imposible creer que Crawley no esté al tanto de los trucos de Becky. Steyne, en particular, cree que Rawdon es plenamente consciente de que Becky se está prostituyendo y cree que Rawdon está participando en la farsa con la esperanza de obtener ganancias económicas.
Después de que Rawdon descubre la verdad y deja a Becky para ir a trabajar al extranjero, deja a su hijo al cuidado de su hermano Sir Pitt y su esposa Lady Jane. Mientras está en el extranjero, Rawdon muere de fiebre amarilla.
El hermano mayor de Rawdon Crawley hereda la propiedad de Crawley de su padre, el grosero y vulgar Sir Pitt, y también hereda la propiedad de su rica tía, la señorita Crawley, después de que ella deshereda a Rawdon. Pitt es muy religioso y tiene aspiraciones políticas, aunque no mucha gente aprecia su inteligencia o sabiduría porque no hay mucho que apreciar en él.
Un tanto pedante y conservador, Pitt no hace nada para ayudar a Rawdon o Becky, incluso cuando pasan por momentos difíciles. Esto se debe principalmente a la influencia de su esposa, Lady Jane, a quien le desagrada Becky debido a su trato cruel hacia su hijo, y también porque Becky correspondió a la amabilidad anterior de Lady Jane tratándola con condescendencia y coqueteando con Sir Pitt.
La anciana señorita Crawley es la tía rica favorita de todos. Sir Pitt y Rawdon la adoran, aunque Rawdon es su sobrino favorito y único heredero hasta que se casa con Becky. Si bien a la señorita Crawley le gusta Becky y la mantiene cerca para entretenerla con sarcasmo e ingenio, y si bien le encantan los escándalos y, en particular, las historias de matrimonios imprudentes, no quiere que haya escándalos ni matrimonios imprudentes en su familia. Una parte sustancial de la primera sección del libro trata de los esfuerzos que hacen los Crawley por doblegarse a la señorita Crawley con la esperanza de recibir una gran herencia.
Thackeray pasó un tiempo en París con su abuela materna Harriet Becher, y se dice que el personaje de la señorita Crawley está basado en ella. [39]
El hermano mayor de Amelia, Joseph "Jos" Sedley, es un " pobre " que hizo una respetable fortuna como coleccionista en la India. Obeso y engreído, pero muy tímido e inseguro, se siente atraído por Becky Sharp, pero las circunstancias le impiden proponerle matrimonio. Nunca se casa, pero cuando vuelve a ver a Becky, es fácil manipularlo para que se enamore de ella. Jos no es un hombre valiente ni inteligente, y muestra su cobardía en la batalla de Waterloo al intentar huir y comprar los dos caballos de Becky, que estaban demasiado caros. Becky lo vuelve a atrapar hacia el final del libro y, según se insinúa, lo asesina para cobrar su seguro de vida.
Es posible que Thackeray haya empezado a trabajar en algunos de los detalles de La feria de las vanidades en 1841, pero probablemente empezó a escribirla a finales de 1844. [43] Como muchas novelas de la época, La feria de las vanidades se publicó por entregas antes de venderse en forma de libro. Se imprimió en 20 partes mensuales entre enero de 1847 y julio de 1848 para Punch de Bradbury & Evans en Londres. Las tres primeras ya se habían completado antes de su publicación, mientras que las otras se escribieron después de que la novela hubiera empezado a venderse. [44]
Como era práctica habitual, la última parte fue un "número doble" que contenía las partes 19 y 20. Los textos supervivientes, sus notas y cartas muestran que se hicieron ajustes (por ejemplo, la batalla de Waterloo se retrasó dos veces), pero que el esquema general de la historia y sus temas principales estaban bien establecidos desde el comienzo de la publicación. [45]
Las partes parecían panfletos y contenían el texto de varios capítulos entre las páginas exteriores de grabados en acero y publicidad. Los grabados en madera , que podían colocarse junto con los tipos móviles normales, aparecían dentro del texto. La misma ilustración grabada aparecía en la cubierta de color amarillo canario de cada parte mensual; este color se convirtió en la firma de Thackeray, como un verde azulado claro lo fue para Dickens, lo que permitía a los transeúntes notar un nuevo número de Thackeray en un puesto de libros desde la distancia. [46]
La feria de las vanidades fue la primera obra que Thackeray publicó bajo su propio nombre y tuvo una excelente acogida en su momento. Tras la conclusión de su publicación por entregas, Bradbury & Evans la imprimió como volumen encuadernado en 1848 y rápidamente fue retomada también por otros impresores de Londres. Como obra recopilada, las novelas llevaban el subtítulo Una novela sin héroe . [d] A finales de 1859, las regalías de la feria de las vanidades sólo le habían proporcionado a Thackeray unas 2000 libras , un tercio de lo que había recaudado con Los virginianos , pero fue responsable de sus aún más lucrativas giras de conferencias por Gran Bretaña y Estados Unidos. [46] [e]
Desde su primer borrador y la publicación posterior, Thackeray revisó ocasionalmente sus alusiones para hacerlas más accesibles para sus lectores. En el Capítulo 5, un "Príncipe Whadyecallem" original [48] se convirtió en "Príncipe Ahmed" en la edición de 1853. [49] En el Capítulo 13, se eliminó un pasaje sobre la figura bíblica filicida de Jefté , aunque las referencias a Ifigenia siguieron siendo importantes. [49] En el Capítulo 56, Thackeray originalmente confundió a Samuel -el niño cuya madre Ana lo había abandonado cuando Dios lo llamó- con Eli , [50] el anciano sacerdote a cuyo cuidado fue confiado; este error no se corrigió hasta la edición de 1889, [51] después de la muerte de Thackeray.
Los seriales habían sido subtitulados Bocetos a lápiz y pluma de la sociedad inglesa y tanto ellos como las primeras versiones encuadernadas presentaban las propias ilustraciones de Thackeray. Estas a veces proporcionaban imágenes cargadas de simbolismo, como uno de los personajes femeninos retratado como una sirena devoradora de hombres . En al menos un caso, se proporciona un punto importante de la trama a través de una imagen y su título. Aunque el texto deja en claro que otros personajes sospechan que Becky Sharp ha asesinado a su segundo marido, no hay nada definitivo en el texto en sí. Sin embargo, una imagen revela que ella escucha a Jos suplicando a Dobbin mientras agarra un pequeño objeto blanco en su mano. El título de que esta es la segunda aparición de Becky en el personaje de Clitemnestra aclara que ella efectivamente lo asesinó por el dinero del seguro, [19] probablemente a través de láudano u otro veneno. [52] [40]
"Las tres últimas ilustraciones de Vanity Fair son cuadros que insinúan visualmente lo que el narrador no está dispuesto a articular: que Becky... en realidad ha sido sustancialmente recompensada -por la sociedad- por sus crímenes". [53] Una de las láminas de Thackeray para el número 11 de Vanity Fair fue suprimida de la publicación por amenaza de procesamiento por difamación , tan grande era el parecido de su representación de Lord Steyne con el Marqués de Hertford . [54] A pesar de su relevancia, la mayoría de las ediciones modernas no reproducen todas las ilustraciones o lo hacen con poco detalle.
El estilo de Thackeray está muy en deuda con Henry Fielding . [23] Thackeray pretendía que el libro no sólo fuera entretenido sino también instructivo, una intención demostrada a través de la narración del libro y de su correspondencia privada. En una carta a su editor en Punch expresó su creencia de que "nuestra profesión... es tan seria como la del propio párroco ". [44] La consideraba su propia madurez como escritor [f] y su obra más grande. [29]
Los críticos aclamaron la obra como un tesoro literario antes de que se publicara la última parte de la serie. En su correspondencia, Charlotte Brontë también se mostró efusiva respecto de sus ilustraciones: "No es fácil encontrar un segundo Thackeray. No puedo explicar cómo puede plasmar, con unas cuantas líneas y puntos negros, matices de expresión tan finos, tan reales; rasgos de carácter tan minúsculos, tan sutiles, tan difíciles de captar y fijar; sólo puedo asombrarme y admirarme... Si la Verdad fuera otra vez una diosa, Thackeray sería su sumo sacerdote". [57]
Los primeros críticos tomaron la deuda con Bunyan como algo evidente y compararon a Becky con Pilgrim y a Thackeray con Faithful. [44] Aunque fueron superlativos en sus elogios, [58] algunos expresaron su decepción por la representación incesantemente oscura de la naturaleza humana, temiendo que Thackeray hubiera llevado su lúgubre metáfora demasiado lejos. En respuesta a estas críticas, Thackeray explicó que veía a la gente en su mayoría como "abominablemente tonta y egoísta". [59]
El final triste tenía como objetivo inspirar a los lectores a mirar hacia dentro para ver sus propias deficiencias. Otros críticos notaron o criticaron la subversión social de la obra; en su correspondencia, Thackeray afirmó que su crítica no estaba reservada a la clase alta: "Mi objetivo es hacer que todos se involucren, se involucren en la búsqueda de Vanity Fair y debo llevar mi historia a cabo en este tono menor y deprimente, con solo indicios ocasionales aquí y allá de cosas mejores, de cosas mejores que no me corresponde predicar". [60]
La novela está considerada un clásico de la literatura inglesa, aunque algunos críticos afirman que tiene problemas estructurales; Thackeray a veces pierde de vista el enorme alcance de su obra, confundiendo los nombres de los personajes y detalles menores de la trama. La cantidad de alusiones y referencias que contiene puede dificultar su seguimiento para los lectores modernos.
El subtítulo, Una novela sin héroe , hace referencia a que todos los personajes tienen defectos en mayor o menor grado; incluso los más simpáticos tienen debilidades, por ejemplo, el capitán Dobbin, que es propenso a la vanidad y la melancolía . Las debilidades humanas que Thackeray ilustra tienen que ver principalmente con la avaricia , la ociosidad y el esnobismo , y las intrigas, el engaño y la hipocresía que las enmascaran. Ninguno de los personajes es completamente malvado, aunque las tendencias manipuladoras y amorales de Becky la hacen estar bastante cerca de serlo. Sin embargo, incluso Becky, que es amoral y astuta, se ve arrojada a sus propios recursos por la pobreza y su estigma. (Ella es la hija huérfana de un artista pobre y una bailarina de ópera). La tendencia de Thackeray a resaltar los defectos en todos sus personajes muestra su deseo de un mayor nivel de realismo en su ficción en comparación con las personas bastante improbables o idealizadas en muchas novelas contemporáneas.
La novela es una sátira de la sociedad en su conjunto, caracterizada por la hipocresía y el oportunismo , pero no es necesariamente una novela reformista; no hay ninguna sugerencia clara de que los cambios sociales o políticos o una mayor piedad y reformismo moral podrían mejorar la naturaleza de la sociedad. Por lo tanto, pinta una visión bastante sombría de la condición humana. Este sombrío retrato se continúa con el propio papel de Thackeray como narrador omnisciente , uno de los escritores más conocidos por usar la técnica. Continuamente ofrece comentarios sobre sus personajes y los compara con actores y marionetas, pero su descaro llega incluso hasta sus lectores, acusando a todos los que puedan estar interesados en tales "Ferias de vanidad" de ser "de un humor perezoso, benévolo o sarcástico". [61] Como señaló Lord David Cecil , "a Thackeray le gustaba la gente y, en su mayor parte, pensaba que tenían buenas intenciones. Pero también veía muy claramente que todos eran, en algún grado, débiles y vanidosos, egocéntricos y engañados". [62] Amelia comienza como una muchacha cálida y amistosa, aunque sentimental e ingenua, pero al final de la historia se la retrata como vacía y superficial. Dobbin aparece primero como leal y magnánimo, aunque inconsciente de su propio valor; al final de la historia se lo presenta como un tonto trágico, prisionero de su propio sentido del deber que sabe que está desperdiciando sus dones en Amelia pero es incapaz de vivir sin ella. La perspectiva cada vez más sombría de la novela puede desconcertar a los lectores, ya que los personajes por los que el lector al principio siente simpatía se muestran indignos de tal consideración.
La obra se compara a menudo con la otra gran novela histórica de las guerras napoleónicas , Guerra y paz de Tolstoi . [g] Mientras que la obra de Tolstoi pone un mayor énfasis en los detalles históricos y el efecto que la guerra tiene sobre sus protagonistas, Thackeray utiliza en cambio el conflicto como telón de fondo de las vidas de sus personajes. Los acontecimientos trascendentales en el continente no siempre tienen una influencia igualmente importante en los comportamientos de los personajes de Thackeray. Más bien, sus defectos tienden a agravarse con el tiempo. Esto contrasta con el poder redentor que tiene el conflicto sobre los personajes de Guerra y paz . Para Thackeray, las guerras napoleónicas en su conjunto pueden considerarse como una más de las vanidades expresadas en el título.
Un tema crítico común es abordar diversos objetos del libro y las relaciones de los personajes con ellos, como los diamantes de Rebecca o el piano que Amelia valora cuando cree que se lo dio George y lo descarta al enterarse de que Dobbin se lo proporcionó. Escuelas de crítica marxistas y similares que van más allá y ven a Thackeray condenando el consumismo y el capitalismo. Sin embargo, mientras que Thackeray es mordaz en su crítica de la mercantilización de las mujeres en el mercado matrimonial, sus variaciones sobre el " todo es vanidad " del Eclesiastés [65] a menudo se interpretan como personales en lugar de institucionales. También tiene una amplia simpatía por una medida de comodidad y "comodidad" financiera y física. En un momento, el narrador incluso hace una "robusta defensa de su almuerzo": [60] "Todo es vanidad, sin duda: pero ¿quién no reconocerá que le gusta un poco? Me gustaría saber qué mente bien constituida, simplemente porque es transitoria, detesta el rosbif". [66]
A pesar de las claras implicaciones de la ilustración de Thackeray sobre el tema, John Sutherland ha argumentado en contra de que Becky haya asesinado a Jos sobre la base de la crítica de Thackeray a las " novelas de Newgate " de Edward Bulwer-Lytton y otros autores de ficción policial victoriana. [h] Aunque lo que Thackeray objetó principalmente fue la glorificación de las acciones de un criminal, su intención puede haber sido atrapar al lector victoriano con sus propios prejuicios y hacerle pensar lo peor de Becky Sharp incluso cuando no tiene pruebas de sus acciones. [67]
El libro ha inspirado numerosas adaptaciones:
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