Léon Joseph Marie Ignace Degrelle ( en francés: [dəgʁɛl] ; 15 de junio de 1906 - 31 de marzo de 1994) fue un político valón belga y colaborador nazi . Saltó a la fama en Bélgica en la década de 1930 como líder del Partido Rexista (Rex). Durante la ocupación alemana de Bélgica durante la Segunda Guerra Mundial , se alistó en el ejército alemán y luchó en la Legión Valona en el Frente Oriental . Después del colapso del régimen nazi, Degrelle escapó y se exilió en la España franquista , donde siguió siendo una figura destacada en la política neonazi .
Degrelle fue criado como católico y durante sus años en la universidad se involucró en la política a través del periodismo. A principios de la década de 1930, tomó el control de una editorial católica que se transformó bajo su liderazgo en el Partido Rexista. Rex participó en las elecciones generales belgas de 1936 y ganó el 11 por ciento de los votos, pero cayó en la irrelevancia al comienzo de la Segunda Guerra Mundial. Degrelle comenzó a colaborar con la Alemania nazi cuando comenzó la guerra y fue detenido por las autoridades belgas y luego francesas. Después de la invasión alemana de Bélgica a mediados de 1940, Degrelle fue liberado y comenzó a convertir a Rex en un movimiento de masas para ganarse el favor de los nazis. En 1941, Degrelle organizó y él mismo se unió y luchó en la Legión Valona , una unidad del ejército alemán y, después de 1943, las Waffen-SS . Su actuación en 1944 en el bolsillo de Cherkassy y las condecoraciones posteriores lo convirtieron en un modelo para los colaboradores extranjeros.
Tras la liberación de Bélgica a finales de 1944, Degrelle fue despojado de su ciudadanía y condenado a muerte en ausencia . A principios del año siguiente, huyó a España, donde con la ayuda del gobierno español se escondió de las autoridades belgas en agosto de 1946. En la década de 1960, Degrelle regresó a la vida pública como neonazi y ganó gran influencia en los círculos europeos de extrema derecha. Publicó varios libros y artículos glorificando el régimen nazi y negando el Holocausto .
Léon Degrelle nació el 15 de junio de 1906 en Bouillon , [1] en la provincia belga de Luxemburgo , y fue bautizado cinco días después como Léon Joseph Marie Ignace Degrelle. Fue el quinto hijo de Marie Boever y Édouard Degrelle . Édouard, que provenía de las Ardenas francesas , afirmó más tarde que había emigrado a Bélgica como resultado de la introducción del secularismo en Francia. Hizo carrera como cervecero y se convirtió en ciudadano naturalizado antes de la Primera Guerra Mundial . [2] [3] Fue elegido para el consejo provincial de Luxemburgo por primera vez en 1904 y se convirtió en un respetado político conservador como miembro del Partido Católico . [4] [5] Marie provenía de una familia burguesa local cuyo padre había estado involucrado en la fundación del periódico L'Avenir du Luxembourg . [6]
La familia Degrelle era muy religiosa; de niño, Léon asistía a misa todos los días y asistió a un preescolar dirigido por las Hermanas de la Doctrina Cristiana de Nancy . Completó la educación secundaria en el Instituto Saint-Pierre de Bouillon. De allí, se inscribió en el Collège Notre-Dame de la Paix , en Namur , donde leyó y suscribió las ideas de Léon Bloy , Charles Péguy , Léon Daudet y especialmente Charles Maurras . Degrelle luego se inscribió en las Facultades universitarias Notre-Dame de la Paix en Namur para estudiar derecho. Allí, sin embargo, se volvió activo en el activismo político clerical en detrimento de sus estudios, que abandonó en 1925 después de reprobar sus exámenes ese año. [7]
Poco después de su fracaso en Namur, Degrelle fue admitido en la prestigiosa Universidad Católica de Lovaina , que le otorgó un diploma de candidato en filosofía y literatura el 27 de julio de 1927. Ese año, Degrelle se unió a la Acción Católica para la Juventud Belga ( Action catholique de la jeunesse belge , ACJB), [8] una organización juvenil clerical militante fundada por el sacerdote Louis Picard, [9] a quien Degrelle había conocido mientras estudiaba en Namur. De nuevo preocupado por el activismo y la lectura, Degrelle fue un estudiante pobre, pero encontró cierto éxito profesional como director del periódico estudiantil L'Avant-Garde . En esta época, Degrelle también comenzó una exitosa carrera como escritor y publicó varios libros entre 1927 y 1930. [8]
Impresionado por Degrelle, Picard lo animó a involucrarse en el periodismo dentro de la ACJB a partir de 1927. [10] Al año siguiente, Degrelle comenzó a escribir panfletos clericales pro-monarquía cuya amplia circulación atrajo la atención de Degrelle del Abbé Norbert Wallez , otro sacerdote católico y admirador del líder fascista italiano Benito Mussolini , que trabajaba como director de periódico. Degrelle aceptó una oferta de Wallez para convertirse en editor de su periódico Le XX e Siècle . En 1929, con el apoyo de Wallez, Degrelle viajó a México para informar sobre la Guerra Cristera , una rebelión de católicos mexicanos contra el gobierno anticlerical en el poder. [11] [a] Al regresar a Bélgica, Degrelle abandonó Lovaina después de no asistir a los exámenes para su doctorado de tercer ciclo . [16]
"La agitación fue su característica principal como estudiante, luego como político, periodista y escritor. Sus temas favoritos formaban parte de una tendencia mundial en los años 30: la lucha contra el sistema establecido corrupto, contra la democracia parlamentaria supuestamente infiltrada por los masones y los judíos".
Dominique Trimbur, historiador [17]
En octubre de 1930, la ACJB le pidió a Degrelle que se hiciera cargo de la administración de Christus Rex , una pequeña editorial católica que llevaba el nombre del popular culto juvenil de Cristo Rey . [18] Aceptó, la dotó de personal con jóvenes estudiantes católicos radicales, [19] [20] comenzó a publicar revistas de circulación masiva y, tras lograr el éxito con estas revistas, [5] amplió su catálogo con nuevas publicaciones periódicas durante los siguientes tres años. En el mismo período, popularizó un par de apariciones marianas en Banneux y Beauraing . [10] Produjo folletos y carteles para el Partido Católico antes de las elecciones de 1932 , [19] [10] lo que le valió a Christus Rex y Degrelle muchos aliados conservadores . A partir de enero de 1931, con el apoyo de Picard como presidente de la junta directiva, Degrelle y su padre compraron participaciones mayoritarias en el negocio. [10] Léon asumió el control total de Christus Rex en 1933 y utilizó la plataforma para atacar al liderazgo del Partido Católico. [21] [22]
Después de las elecciones de 1932, Degrelle comenzó a referirse a Christus Rex como un movimiento político nacionalista y proclerical, lo que alienó a la ACJB oficialmente apolítica. [23] En 1933, el Partido Católico cortó sus lazos con Degrelle, [21] como lo hizo la ACJB el año siguiente. [19] [23] Para evitar la insolvencia, Degrelle redujo el personal de Christus Rex y obedeció una orden del obispo de Tournai de cancelar una manifestación en Charleroi para evitar más enfrentamientos con el establishment católico. [23] Sin embargo, durante los años de entreguerras, la política católica belga se había dividido entre ese establishment católico y una facción autoritaria y radicalmente clerical de estudiantes urbanos de clase media que veían al Partido Católico como débil y complaciente. [24] En 1936, Degrelle, que demostró ser un orador carismático, [1] [20] se había vuelto muy influyente entre este último grupo. [25]
A principios de 1935, Degrelle transformó Christus Rex en el Partido Rexista (Rex), [26] una facción autoritaria, populista y fuertemente clerical de estudiantes católicos radicales francófonos como José Streel , Jean Denis y Raphaël Sindic . [25] La primera reunión de Rex como organización política, inspirada en las reuniones fascistas italianas, se celebró el 1 de mayo de 1935. Allí, Degrelle declaró que Rex deseaba reformar el Partido Católico. [26] Con ese fin, el 2 de noviembre de 1935, [1] [23] en un evento denominado el Golpe de Kortrijk ( coup de Courtrai ), [27] Degrelle y un partido de rexistas interrumpieron una reunión de líderes del Partido Católico en Kortrijk . [27] [28] Denunció a los líderes del partido como corruptos e ineficaces, y exigió sus renuncias. [23] [27] La dirección del partido respondió expulsando a Degrelle del Partido Católico el 6 de noviembre, [29] y el 20 de noviembre el cardenal Jozef-Ernest van Roey prohibió la confraternización de cualquier sacerdote católico con Rex. En respuesta, el 23 de febrero de 1936, Degrelle anunció que Rex se presentaría a las elecciones generales belgas de 1936 , cuyos resultados se anunciarían el 24 de mayo, [23] [29] y el 3 de mayo lanzó un periódico organizado apresuradamente, Le Pays Réel , para que sirviera como portavoz de Rex. [30]
"[Degrelle] siempre podía atraer a un público numeroso y entusiasta, pues era un joven apuesto, de ojos soñadores pero inquisitivos y una voz que podía ser impresionantemente atronadora o tierna cuando hablaba (y casi siempre lo hacía) sobre niños pequeños y su propia madre anciana. Se presentaba como un cruzado intrépido que luchaba por la ley y el orden, la decencia y el altruismo, y sus ataques a los líderes del partido que tenían intereses importantes en los bancos y las industrias causaron una profunda impresión y, de hecho, no siempre carecían de justificación. Después de su victoria en las elecciones de 1936, seguida de la derrota del año siguiente, se volvió más abiertamente nacionalsocialista, introduciendo el tema del antisemitismo y abogando por la dictadura".
EH Kossmann , historiador [31]
Rex, que se presentó con una plataforma populista, de clase media y antidemocrática que unía a varios elementos de derecha como anticomunistas y veteranos de guerra, [32] [33] [34] ganó el 11,5% de los votos emitidos y 21 de los 202 escaños en la Cámara de Representantes . [32] [35] Esta fue una derrota rotunda del Partido Católico, [36] que perdió gran parte de su electorado anterior ante Rex en forma de votos de protesta . [37] Degrelle trató de sacar provecho de la victoria de Rex estableciendo una burocracia partidaria y celebrando mítines. [38] [39] También continuó atacando a los "podridos" ( pourris ) que, según él, dominaban el establishment político y económico de Bélgica. A instancias del político católico disidente Gustave Sap , Degrelle reveló públicamente una serie de lo que llamó "escándalos político-financieros" ( scandacles politico-financières ), que aparentemente demostraban una colusión entre las "altas finanzas" y el gobierno en ejercicio del ex banquero Paul Van Zeeland . [40]
Tras la elección, Degrelle formó alianzas con grupos belgas francófonos de extrema derecha, [41] luego viajó a Italia para reunirse con representantes del Partido Nacional Fascista Italiano y recibió subsidios de ellos. [42] El 26 de septiembre de 1936, se reunió con Joseph Goebbels y Adolf Hitler en Alemania para establecer relaciones con el Partido Nazi . [41] En octubre, Degrelle regresó a Bélgica, se reunió en secreto con la Liga Nacional Flamenca ( Vlaamsch Nationaal Verbond , VNV), [39] un partido político nacionalista flamenco , [32] y acordó colaborar en la formación de un estado corporativista con un Flandes autónomo . [39] Luego anunció una marcha de rexistas sobre la capital, Bruselas , para el 25 de octubre, inspirada en la Marcha sobre Roma de Mussolini de 1922 . [37] [38] El gobierno prohibió la manifestación del 22 de octubre y, con la erosión de las alianzas y la imagen de Rex causada por sus reuniones con el VNV y los nazis, la marcha fracasó. [43]
En marzo de 1937, Alfred Olivier, que había estado entre los rexistas elegidos para la Cámara de Representantes, dimitió junto con su personal. [41] Degrelle se presentó a las elecciones anticipadas en Bruselas para determinar su sustituto, con la esperanza de desencadenar una cadena de elecciones parciales hasta que pudiera obligar al rey Leopoldo III a convocar otras elecciones generales. [44] Sin embargo, la retórica y las consecuencias de la campaña de 1936 habían inspirado a la política belga a formar un frente unido contra Rex para defender la democracia. [41] [45] En las elecciones, celebradas el 11 de abril de 1937, [46] Van Zeeland se presentó personalmente contra Degrelle como candidato de la coalición de centroizquierda gobernante y lo derrotó con el 76% de los votos emitidos. [33] [47] [48] El impulso de Degrelle se rompió decisivamente, y aunque provocó la renuncia de Van Zeeland en octubre de 1937 después de acusarlo de recibir apoyo financiero del Banco Nacional de Bélgica , la membresía de Rex se marchitó y sus fortunas en las urnas continuaron declinando; [49] en las elecciones generales de 1939 , Rex recibió solo el 4,4% del voto popular. [50] [51] A medida que la década de 1930 llegaba a su fin, Rex se transformó rápidamente en un movimiento fascista [52] [53] e incluyó una retórica cada vez más antisemita en sus publicaciones. [17]
Al estallar la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939, Bélgica declaró su neutralidad , [54] que Rex apoyó enérgicamente. Degrelle además culpó de la guerra a Gran Bretaña, Francia y "las fuerzas ocultas de la masonería y las finanzas judías", [55] precipitando una mayor decadencia de la membresía y la reputación de Rex. En enero de 1940, Degrelle solicitó en secreto y sin éxito fondos alemanes para un nuevo periódico pro-neutralidad. [56] [57] En medio de la invasión alemana de Bélgica el 10 de mayo de 1940, [58] Degrelle fue detenido por el gobierno belga, [59] [60] al igual que otros líderes rexistas no alistados en el ejército belga, como Victor Matthys y Serge Doring. [61]
Degrelle fue encarcelado primero en Brujas , luego transferido a custodia francesa el 15 de mayo de 1940 e interrogado en Dunkerque , y luego trasladado al campo de internamiento de Camp Vernet en el sur de Francia cuando la situación militar se deterioró en medio de la Batalla de Francia . Leopoldo III se rindió al frente del ejército belga el 28 de mayo y se convirtió en prisionero de guerra , mientras que Francia solicitó un armisticio un mes después. En Bélgica ocupada por los alemanes , se asumió que Degrelle había sido ejecutado. El 22 de julio, el periodista rexista Pierre Daye descubrió a Degrelle en Carcasona con la ayuda de Otto Abetz , [56] un diplomático alemán que Degrelle había conocido en 1936. Daye y Degrelle llegaron a París el 25 de julio y fueron invitados a cenar con Abetz, con quien Degrelle habló extensamente sobre la expansión de Bélgica a expensas de Francia y los Países Bajos. [62]
Degrelle regresó a Bruselas el 30 de julio, [56] [63] y encontró que Bélgica había sido puesta bajo una administración militar y que Rex había sido reorganizada y había formado una milicia conocida como las Formaciones de Combate ( Formations de Combat ). [56] Degrelle comenzó a reafirmar su liderazgo, intentando establecer contacto con el liderazgo alemán a través de Abetz, [64] y adoptando facetas de la ideología nazi. [65] A principios de agosto, Degrelle regresó a París para reunirse el 10 u 11 de agosto con Abetz, ahora embajador en Francia en París, y para intentar convencerlo de la validez de sus diseños territoriales con la ayuda de mapas del Ducado de Borgoña . [66] Sin embargo, también en la reunión estaba Henri de Man , [56] presidente del Partido Laborista belga y uno de los asesores de Leopoldo III, ya que Abetz deseaba una alianza entre Degrelle y de Man. Acordaron un pacto y se reunieron nuevamente el 18 de agosto en Bruselas para firmar un acuerdo oficial, que esbozaba el posible futuro político de Bélgica como un estado sin partidos y un gobierno real todopoderoso. [67]
A su regreso a Bruselas, Degrelle se reunió con notables belgas como Robert Capelle , secretario de Leopoldo III, Albert Devèze , un ex ministro, y Maurice Lippens en su residencia en la Drève de Lorraine . Sin embargo, no llegó a ningún acuerdo con ninguno de estos hombres, [56] [68] y, por lo tanto, no pudo formar un gobierno. Esto requirió el apoyo de Leopoldo III, a quien no le gustaba Degrelle, y de los alemanes, [69] que no estaban dispuestos a delegar ningún poder a Rex, [65] y tenían órdenes de Goebbels de ignorar a Degrelle. Leopoldo III se negó a reunirse con Degrelle o considerarlo para el cargo de primer ministro , y la citación para reunirse con el liderazgo nazi prometida por Abetz no llegó. Degrelle tampoco logró obtener el apoyo para un gobierno bajo su liderazgo de la Iglesia católica belga . [70]
Cuando sus otras iniciativas fracasaron, Degrelle volvió a intentar ganar poder a través del apoyo popular. Relanzó Le Pays Réel el 25 de agosto e intentó transformar Rex en un movimiento de masas, comenzando con una gira por el país en septiembre y el nombramiento de Doring y los recién llegados Félix Francq, Rutger Simoens y Fernand Rouleau en puestos de liderazgo. [71] El revitalizado Le Pays Réel logró cierto éxito a fines de 1940, expandiendo dramáticamente las Formaciones de Combate, [72] que comenzaron a atacar negocios de propiedad judía y a participar en violencia callejera para debilitar a los gobiernos locales. [73] [74] Rex siguió siendo, sin embargo, una entidad menor y los disturbios causados por su violencia callejera enfurecieron aún más al gobierno militar alemán, que estaba colaborando con el establishment belga. [75] [76] Los alemanes ordenaron que cesara la violencia rexista y los líderes rexistas cumplieron a fines de 1940. [77]
En 1941, los líderes belgas, incluido Degrelle, se dieron cuenta de que la guerra sería larga y que mientras durara, los alemanes no delegarían ningún poder en los belgas. [78] Degrelle se volvió cada vez más y públicamente pronazi hasta que, [79] [80] el 1 de enero de 1941, en Le Pays Réel , y en un discurso el 6 de enero, [81] Degrelle declaró su apoyo a la ocupación alemana de Bélgica. [65] Esta nueva orientación fue impopular dentro de Rex, cuyos miembros llegaron a ser vistos como traidores por la mayoría de los belgas, [82] y provocó otro éxodo de miembros desilusionados. [65] [83]
Tras la declaración de enero, la administración militar alemana del general Alexander von Falkenhausen no se impresionó por Degrelle, pero comenzó a subsidiar a Rex, nombró miembros para cargos civiles y le permitió organizarse libremente. [84] En febrero, [84] [85] también decidió buscar alistamientos belgas en el Cuerpo Motorizado Nacionalsocialista ( Nationalsozialistisches Kraftfahrkorps , NSKK). Degrelle, que había solicitado a la administración militar unidades rexistas en las fuerzas armadas alemanas a fines de 1940, [84] comenzó a reclutar valones para una brigada rexista en el NSKK. Prometió 1000 conductores, pero solo reclutó a 300. [85] [86] Al mismo tiempo, Degrelle comenzó a cortejar a miembros de la clase trabajadora y líderes socialistas a través de Le Pays Réel para reponer la membresía de Rex, pero nuevamente logró poco. [87]
En abril, Rex se estaba derrumbando debido a una combinación de renuncias, deserciones, hostilidad popular y a veces violenta de otros belgas e indiferencia alemana. Cuando la administración militar nombró nuevos funcionarios y funcionarios colaboracionistas el 1 de abril, no se nombró ningún rexista. En respuesta, Degrelle atacó a la administración militar en Le Pays Réel y posteriormente fue reprendido en persona por Eggert Reeder , el jefe de asuntos civiles en la administración militar. [88] El 10 de abril, Degrelle escribió a Hitler para solicitar, sin éxito, permiso para alistarse en el ejército alemán. El 10 de mayo, el VNV, [81] [89] que era favorecido por la administración militar y por la ideología nazi , [78] [90] recibió la rama flamenca de Rex en un acuerdo que también establecía a Rex y al VNV como los únicos partidos legítimos en la Bélgica ocupada por los alemanes. Sin embargo, no se consultó a ningún dirigente rexista de alto nivel (la rama de Rex en Flandes había actuado de forma independiente) y a Rex no se le dio la opción de rechazar la fusión. [81] [91] Esto abrió una grieta entre Rex y los colaboradores francófonos más moderados, que atacaron a Rex y Degrelle por ser impotentes y comenzaron a formar partidos rivales. Los alemanes ignoraron a esos rivales, pero Rex continuó estancado durante mayo. [92]
El 22 de junio de 1941, Alemania lanzó una invasión de la Unión Soviética . Degrelle se unió a otros rexistas prominentes para anunciar su apoyo a la invasión, que esperaba que detuviera el declive de Rex. Nuevamente fue a reunirse con Abetz en París. En su ausencia, Rouleau solicitó sin éxito permiso a la administración militar para organizar unidades de voluntarios para el Frente Oriental . Cuando Degrelle regresó de Francia, repitió la solicitud. Probablemente debido a instrucciones de Berlín, [93] la administración militar le concedió a Rex permiso para formar una unidad de voluntarios belgas francófonos. [94] [95] Como los nazis consideraban a los valones un pueblo inferior a los flamencos, los voluntarios valones y flamencos serían segregados en unidades diferentes. Los valones también solo podrían alistarse en las fuerzas armadas regulares. [95]
Degrelle anunció el permiso para organizar una unidad de voluntarios en una reunión de las Formaciones de Combate el 6 de julio y exhortó a los rexistas a unirse. [81] [96] Afirmando tener el apoyo de Leopoldo III, Degrelle comenzó a promover y organizar enérgicamente su " Legión Valona ", pero logró poco. [97] [98] Para reforzar esta empresa, Degrelle anunció el 20 de julio que se alistaría como soldado de infantería, [99] y le dio el liderazgo de Rex a Matthys. [81] [100] Como resultado, la Legión Valona aumentó a 850 u 860 voluntarios, 730 de los cuales eran rexistas. [100] [101] La fuerza partió de Bélgica para el entrenamiento básico el 8 de agosto, [81] [100] [102] llevándose consigo gran parte del liderazgo provincial de Rex. [103] [104] Para ese momento, Degrelle había decidido que la Legión era un mejor vehículo político que Rex, [105] y se esforzó por controlarla totalmente. [106] En agosto, creyendo que Rouleau estaba conspirando para arrebatarle el control de la Legión y luego de Rex, Degrelle lo expulsó de ambos. [81] [107]
A partir de noviembre de 1941, la Legión fue asignada a operaciones antipartisanas en territorio soviético ocupado. En febrero de 1942 se adjuntó a la 100.ª División Jäger y se trasladó al frente, [102] donde entró en combate con fuerzas regulares soviéticas por primera vez el 28 de febrero. A finales de 1942, la Legión se redujo por desgaste a 150 hombres y tendría que depender de nuevas campañas de reclutamiento para mantenerse. El desempeño de la Legión en el campo de batalla fue de gran valor para Degrelle, [108] que llegó a ser apreciado por los oficiales alemanes. [81] [109] En mayo, fue nombrado oficial y se le concedió la Cruz de Hierro de Primera Clase, [110] por su conducta en batalla. [81] [109]
Ya en septiembre de 1941, Degrelle se había interesado por la Schutzstaffel (SS), un ala paramilitar del Partido Nazi liderada por Heinrich Himmler , [111] y llegó a ver a la SS como la fuerza más poderosa en la Europa ocupada por los nazis . [81] [112] En 1942, Degrelle comenzó a presionar para la integración de los valones en la SS, [112] y en junio hizo una breve visita a Berlín para reunirse con funcionarios nazis y los líderes interinos de Rex. [113] Degrelle no se reunió con ningún líder de las SS durante ese viaje, pero después de regresar al frente de esta reunión, la Legión Valona fue asignada brevemente al mando del general de las Waffen-SS Felix Steiner . [111] Degrelle se reunió con Gottlob Berger , jefe de la Oficina Principal de las SS , el 19 de diciembre. [114] Himmler también simpatizaba personalmente con Degrelle, [115] y hacia finales de año se convenció de que debía nombrar a los valones como un pueblo germánico. [112]
El 17 de enero de 1943, Degrelle pronunció un discurso en una asamblea de rexistas en Bruselas en el que declaró que los valones eran un pueblo germánico obligado a adoptar la lengua francesa. [112] [115] Proclamó un nuevo nacionalismo "borgoñón" dentro de un estado pangermánico . [81] [116] Después del discurso, Streel y gran parte de la vieja guardia de Rex abandonaron el partido, [117] [118] Los competidores valones de Rex por el favor alemán se evaporaron, [112] [119] y Degrelle desvió definitivamente su atención de Rex y la centró en las SS. Durante el resto de enero y febrero de 1943, Degrelle se reunió con funcionarios nazis en Bruselas, Berlín y París para ganar influencia en el Partido Nazi. [120]
El 23 y 24 de mayo de 1943, Degrelle se reunió con Himmler cerca de Rastenburg ( Kętrzyn ) para discutir la transferencia de la Legión Valona del Ejército alemán a las Waffen-SS. [121] El 1 de junio de 1943, la Legión se integró en las Waffen-SS como SS-Sturmbrigade Wallonien . [112] [122] Degrelle pasó el resto de mediados de 1943 enriqueciéndose a sí mismo y a su familia con activos confiscados por los alemanes en Bélgica y Francia, [119] y reclutando para la Legión. [123] Compró una empresa de perfumes de propiedad judía confiscada, [123] [124] y el 29 de julio de 1943 lanzó un periódico llamado L'Avenir que, desprovisto del tono sensacionalista y la polémica de Le Pays Réel , encontró un éxito financiero inmediato. También en julio, Degrelle asistió a misa en su ciudad natal con el uniforme de las SS y se le negaron los sacramentos por orden de los obispos belgas. En respuesta, Degrelle y sus guardaespaldas detuvieron al sacerdote infractor y lo encarcelaron en su casa [125] , lo que provocó su excomunión por parte del obispo de Namur el 19 de agosto de 1943 [119]. Degrelle apeló con éxito al capellán de la Legión y al servicio de capellanía militar alemán para que se revocara su excomunión [126] .
En octubre y nuevamente en noviembre, Degrelle se reunió con Berger y, siguiendo sus instrucciones, escribió a Hitler para denunciar la administración militar en Bélgica y solicitar un gobierno dirigido por las SS, solo unos días después de enviar una carta de elogio a Reeder. Reeder fue informado de la carta a Hitler y escribió al mariscal de campo alemán Wilhelm Keitel , entonces comandante de las fuerzas armadas regulares alemanas, para denunciar a Degrelle. Degrelle se reincorporó a la Legión el 2 de noviembre, [127] y nueve días después llegó a Ucrania con la unidad, que ahora contaba con unos 2000 hombres. [112] El 28 de enero de 1944, la Legión fue atrapada por el Ejército Rojo en la bolsa de Cherkasy . [119] La Legión fue atacada salvajemente en los combates posteriores, quedando reducida a 632 hombres cuando se rompió el cerco a mediados de febrero. [128] [129] Entre las bajas se encontraban el oficial al mando de la Legión, Lucien Lippert, que murió, y el propio Degrelle, que resultó herido. Degrelle fue ascendido al rango de SS- Sturmbannführer ( mayor ) para reemplazar a Lippert, pero el control efectivo de la Legión fue entregado a otro oficial alemán de las SS. [119]
Degrelle fue trasladado en avión a Berlín y se convirtió, [130] según el historiador Nico Wouters, en "el chico del cartel de todos los colaboracionistas europeos". [131] El 20 de febrero, Hitler le concedió a Degrelle la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro . Dos días después, Degrelle fue enviado a Bruselas para recuperarse y allí lo recibieron Matthys y Richard Jungclaus , jefes de las SS en Bélgica. Degrelle fue recibido por los colaboracionistas en Bruselas el 27 de febrero y en París el 5 de marzo, y el 2 de abril los miembros supervivientes de la Legión desfilaron por Charleroi . Degrelle, sin embargo, no pudo traducir su servicio militar en engrandecimiento político, ya que las SS deseaban que siguiera siendo un instrumento de propaganda. [119] [132] Mientras estaba de permiso, Degrelle intentó establecer conexiones con colaboradores en París y Flandes sin éxito. [133] El 8 de julio, el hermano de Degrelle, Edouard, que no había tenido ningún papel en Rex pero simpatizaba con el partido y la ocupación alemana, fue asesinado a tiros en su farmacia en su ciudad natal. [134] [135] En respuesta, las autoridades alemanas arrestaron a 46 hombres y militantes rexistas asesinaron a otro farmacéutico. Degrelle, que regresaba de una gira de conferencias en Alemania, llegó a Bouillon el 10 de julio para exigir represalias. Escribió a Himmler para solicitar el asesinato en represalia de 100 civiles belgas [136] y fue ignorado, pero el 21 de julio, rexistas adscritos a la Sicherheitspolizei asesinaron a tres rehenes cerca de Bouillon. [137] [138]
El 22 o 23 de julio de 1944, Degrelle regresó a la Legión, ya que estaba involucrada en la Batalla de Narva en Estonia. [137] [139] La Legión se vio mermada por los combates y después de la batalla regresó a Alemania, [129] donde Degrelle recibió la Cruz de Caballero con Hojas de Roble el 25 de agosto. [137] El 18 de septiembre, la Legión se amplió y pasó a llamarse 28.ª División Waffen-SS y se puso bajo el mando interino de Degrelle. [129] [131] Para dotar de personal a la División, Degrelle hizo obligatorio el servicio en la Legión para todos los rexistas, [131] muchos de los cuales huían de la liberación de Bélgica en curso en ese momento , [129] [137] y reclutó a colaboradores franceses que habían huido a Sigmaringen y a los voluntarios españoles de la extinta Legión Azul . [137] [140] En diciembre, a la Legión se le asignó una unidad blindada que fue trasladada de nuevo al frente en enero de 1945. Fue destruida en batalla por el Ejército Rojo en la Batalla del Oder-Neisse en abril. [141]
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En noviembre de 1944, Hitler le dio a Degrelle el título de "Líder Popular ( Volksführer ) de los valones" y en diciembre se le prometió el control de cualquier territorio belga que las fuerzas armadas alemanas retomasen en la próxima ofensiva de las Ardenas . [ cita requerida ] Degrelle llegó al frente occidental el 1 de enero de 1945 con un personal de 55 hombres. La ofensiva fue un fracaso, [137] y Degrelle comenzó a planificar una victoria aliada. El 30 de marzo, se reunió con Matthys y Louis Collard, otro líder rexista, y disolvió Rex. A fines de abril, Degrelle abandonó los restos de la Legión cerca de Berlín y se dirigió al norte. [142] El 2 de mayo, se encontró con Himmler cerca de Lübeck e intentó obtener una garantía de seguridad para su familia de parte de Himmler. En cambio, fue ascendido a Oberführer . [137] Degrelle abordó un buque de guerra alemán con destino a la Noruega ocupada , donde, el 7 de mayo, el día de la liberación de Noruega, Josef Terboven , ex Reichskommissar de Noruega, puso a Degrelle y a otros cinco hombres en un Heinkel He 111 con destino a la España franquista y luego a Sudamérica. [143] Al día siguiente, el avión se estrelló en la playa de La Concha , en San Sebastián, España . [144] Degrelle, que entre otras heridas había sufrido una fractura de pierna, fue hospitalizado y detenido. [145]
El 15 de mayo, el gobierno español se puso en contacto con el gobierno británico para deportar a Degrelle, pero no de regreso a Bélgica. En respuesta, Bélgica, que hizo de la repatriación y el procesamiento de Degrelle una prioridad máxima, solicitó el apoyo británico y estadounidense en las conversaciones con España. Estados Unidos y el Reino Unido se mostraron ambivalentes sobre el asunto, ya que Degrelle no había sido nombrado criminal de guerra por la Comisión de Crímenes de Guerra de las Naciones Unidas , pero las protestas belgas lo trasladaron a un papel activo en junio. Los británicos y los estadounidenses decidieron que, dado que Degrelle había ingresado a España como miembro de las fuerzas armadas alemanas, debería ser puesto bajo custodia de los Aliados con otros 30 exiliados alemanes a través de un barco estadounidense, y comunicaron este deseo a España. El gobierno español decidió que no podía obtener el reconocimiento diplomático de Bélgica a cambio de Degrelle, [146] y, en cambio, justificó su renuencia a repatriar a Degrelle por motivos de derechos humanos. [147] [148] En la noche del 21 al 22 de agosto de 1946, [149] [150] Degrelle desapareció del hospital en el que se recuperaba. [151] El gobierno español anunció que había abandonado el país y que se desconocía su paradero, [149] [151] y prometió repatriar a Degrelle a Bélgica si regresaba. [152]
El gobierno belga había condenado a Degrelle a muerte en ausencia en 1944 [153] [154] y revocó su ciudadanía el 29 de diciembre de 1945. [155] Con la ayuda del gobierno español, [149] [151] Degrelle se escondió en la provincia de Málaga, al sur de España , y se le mantuvo informado sobre agentes belgas que se hacían pasar por turistas que visitaban la región para localizarlo. En 1954, Degrelle fue adoptado por una mujer local con la que se había hecho amigo, Matilde Ramírez Reina, [156] y, por lo tanto, obtuvo la ciudadanía española con el nombre de José León Ramírez Reina. [156] [157] Degrelle hizo su primera aparición pública desde la guerra el 15 de diciembre de 1954 en una ceremonia celebrada para honrar a los voluntarios españoles en el ejército alemán. [158] [159] Esto, y una carta que Degrelle escribió al periódico belga La Libre Belgique ofreciendo ser juzgado en Bélgica si el juicio se hacía público, provocaron una ruptura diplomática entre España y Bélgica. [160]
En la década de 1960, el gobierno belga se conformó con que Degrelle permaneciera en el exilio en España siempre que no provocara. [161] Degrelle se convirtió en una figura cada vez más pública en la década de 1960 [162] y los medios franceses y belgas hablaron de él con frecuencia. [161] Se asoció abiertamente con otros exiliados nazis como Otto Skorzeny , [163] [164] y usó su uniforme de las SS en la boda de su hija en 1969, un evento ampliamente reportado en la prensa española. [162] El 3 de diciembre de 1964, Bélgica aprobó una ley, [165] llamada Lex Degrelliana , [166] [167] que extendió el plazo de prescripción de las sentencias de muerte emitidas por delitos contra el Estado belga cometidos entre 1940 y 1945 de 20 años a 30. [165] En 1969, Degrelle comenzó una campaña mediática para que se le permitiera regresar a Bélgica. A petición de Bélgica, la policía española presentó una orden de arresto contra Degrelle al año siguiente, pero no se cumplió, lo que puso fin a la campaña. [168] En la década de 1980, Degrelle vivía cómodamente, habiéndose beneficiado de la gestión de una empresa de construcción que ayudó a construir bases aéreas estadounidenses en España, y bajo su nombre original. [153] El 31 de marzo de 1994, Degrelle murió de un paro cardíaco en un hospital de Málaga . [154] [169] Bélgica bloqueó definitivamente el regreso de Degrelle en 1983 [170] y posteriormente prohibió la repatriación de sus restos. [166]
Después de la Segunda Guerra Mundial, Degrelle se unió a otros exiliados nazis en la negación del Holocausto . [124] En 1979, antes de la visita del Papa Juan Pablo II al campo de concentración de Auschwitz , Degrelle escribió una carta abierta al Papa. En la carta, Degrelle negó que se hubiera producido ningún asesinato sistemático en Auschwitz [124] [171] y que el "genocidio real" fueron los bombardeos estadounidenses de Hiroshima y Nagasaki y los bombardeos de Hamburgo y Dresde . [171]
En su número de julio-agosto de 1985, [172] la revista española Tiempo publicó una entrevista con Degrelle en la que repitió su escepticismo sobre el Holocausto y afirmó que Josef Mengele , un oficial de las SS destinado en Auschwitz, era un médico común y corriente y que no existían cámaras de gas en Auschwitz. [173] [174] Violeta Friedman , una superviviente de Auschwitz cuya familia había sido gaseada por orden de Mengele, decidió demandar a Degrelle y Tiempo . [175] En agosto, los líderes de la comunidad judía Max Mazín y Alberto Benasuly presentaron a Friedman al abogado catalán Jorge Trías para que le asesorara legalmente y le aseguraron el apoyo del entonces embajador de Israel en España, Shlomo Ben Ami . [176]
La demanda llegó a los tribunales de Madrid el 7 de noviembre de 1985 y se basó en la Ley Orgánica 1/82 de 5 de mayo de 1982 y la Ley 62/78 de 26 de diciembre de 1978, que protegían los mismos derechos, [174] ya que Trías se dio cuenta de que no era posible demandar a Degrelle por hacer sus declaraciones en virtud de ninguno de los artículos del Código Penal español que estaban en vigor en ese momento. [176] Friedman y su abogado alegaron entonces que las declaraciones de Degrelle habían mancillado el honor de su familia como víctimas del Holocausto, lo que el abogado de Degrelle desestimó afirmando que Friedman carecía de legitimación ya que Degrelle no la había mencionado a ella ni a su familia, y solicitó que se desestimara el caso. [177] Los tribunales inferiores fueron inicialmente favorables a Degrelle, pero en 1991 el Tribunal Supremo de España falló a favor de la demandante. El tribunal determinó que Friedman tenía legitimidad para demandar a Degrelle porque sus declaraciones no estaban protegidas por la libertad de expresión garantizada por la Constitución de España . Según Trías, el caso influyó en la legislación española sobre negacionismo del genocidio , racismo y xenofobia . [178]
Degrelle se casó con Marie Lemay, hija de un industrial francés, el 27 de marzo de 1932. La pareja tuvo cinco hijos. [10] Su matrimonio se tensó durante la guerra, ya que Degrelle tenía amantes en Bruselas y París, y Lemay tuvo un romance abierto con un oficial de la Luftwaffe hasta que ella terminó el romance en marzo de 1943 e informó a Degrelle de ello. El oficial, que no estaba dispuesto a terminar la relación, fue encontrado con un disparo en la cabeza y el corazón cerca de la residencia de Degrelle el 12 de abril de 1943. Las autoridades nazis absolvieron a Degrelle de cualquier delito y se suprimió la noticia de la muerte del oficial. [179] Lemay fue encarcelado por las autoridades belgas y decidió no unirse a Degrelle en España. [180] Murió en Niza el 29 de enero de 1984. [167] El 15 de junio de 1984, Degrelle se casó con Jeanne Brevet Charbonneau, sobrina de Joseph Darnand , ex comandante de la Milicia paramilitar francesa de Vichy . [181]
Degrelle tuvo una gran influencia en el resurgimiento del fascismo en la posguerra. [80] [182] [183] A partir de 1949, [150] [184] Degrelle comenzó a publicar libros y dar entrevistas en las que elogiaba a los nazis, [162] negaba el Holocausto , [185] intentaba distorsionar el registro histórico, [151] [185] y engrandecerse. [186] El trabajo de Degrelle formó una gran parte de la historiografía en francés del siglo XX de Bélgica durante la guerra hasta que fue refutado por el historiador belga Albert de Jonghe en la década de 1970. [186] Degrelle también fue influyente entre los grupos de extrema derecha de la posguerra en Bélgica y Alemania Occidental, especialmente en las décadas de 1980 y 1990. [187] En la década de 2010, el periodista italiano Alessandro Orsini se integró a las milicias neofascistas en Italia e informó que los escritos de Degrelle eran lectura obligatoria entre ellos. [188]
La finca de Degrelle en Málaga se convirtió en un puerto de escala para los neonazis . [189] Estableció conexiones con neonazis como el Círculo Español de Amigos de Europa ( CEDADE ), [155] [190] que estableció redes con grupos neonazis en toda Europa a través de Degrelle y Skorzeny. [191] En la década de 1960, un retrato de Degrelle apareció en una obra de Werner Haupt para el HIAG , un grupo de presión de veteranos de las Waffen-SS . Continuó haciendo apariciones en publicaciones neonazis en idioma alemán hasta la década de 1990. [192] Degrelle también encontró amigos en la Alianza Popular ( AP ) postfranquista , [173] y en Jean-Marie Le Pen , el fundador del partido de extrema derecha Frente Nacional en Francia, [182] [193] y Michael Kühnen , un líder del movimiento neonazi alemán de finales del siglo XX. [194]
