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Leopoldo III [1] (3 de noviembre de 1901 - 25 de septiembre de 1983) fue rey de los belgas desde el 23 de febrero de 1934 hasta su abdicación el 16 de julio de 1951. Al estallar la Segunda Guerra Mundial , Leopoldo intentó mantener la neutralidad belga, pero después de la invasión alemana invasión de mayo de 1940 , entregó su país, lo que le granjeó mucha hostilidad, tanto en el interior como en el extranjero.
La ley de Leopold fue declarada inconstitucional por el primer ministro Hubert Pierlot y su gabinete, quienes se trasladaron a Londres para formar un gobierno en el exilio, mientras que Leopold y su familia fueron puestos bajo arresto domiciliario. En 1944, fueron trasladados a Alemania y luego a Austria, antes de ser liberados por los estadounidenses, pero durante algunos años se les prohibió regresar a Bélgica, donde su hermano, el príncipe Carlos, conde de Flandes , había sido declarado regente. El eventual regreso de Leopoldo a su tierra natal en 1950 casi provocó una guerra civil y, bajo presión del gobierno, abdicó en favor de su hijo Balduino en julio de 1951.
La primera esposa de Leopoldo, Astrid de Suecia , murió en un accidente de tráfico mientras conducía de vacaciones en Suiza en agosto de 1935, y el público la lloró mucho. Su segundo matrimonio morganático , con Lilian Baels en cautiverio en 1941, fue contrario a la ley belga, que estipula que el matrimonio civil debe realizarse antes que el matrimonio religioso, y a ella nunca se le permitió el título de reina.
El príncipe Leopoldo nació en Bruselas , primer hijo del príncipe Alberto, heredero del trono belga, y de su consorte, la duquesa Isabel de Baviera . En 1909 su padre se convirtió en rey de los belgas, como Alberto I , y el príncipe Leopoldo se convirtió en duque de Brabante.
En agosto de 1914, cuando Bélgica fue invadida por Alemania, el rey Alberto permitió que Leopoldo, que entonces tenía doce años, se alistara en el ejército belga como soldado raso y luchara en defensa del reino. Sin embargo, en 1915, con Bélgica ocupada casi en su totalidad por los alemanes, Leopold fue enviado a asistir al Eton College , mientras su padre seguía luchando en Francia. [2] [3]
Después de la guerra, en 1919, el duque de Brabante visitó la Antigua Misión y el Seminario San Antonio en Santa Bárbara, California .
Se casó con la princesa Astrid de Suecia en una ceremonia civil en Estocolmo el 4 de noviembre de 1926, seguida de una ceremonia religiosa en Bruselas el 10 de noviembre. El matrimonio produjo tres hijos:
El 29 de agosto de 1935, mientras el rey y la reina conducían por las estrechas y sinuosas carreteras cerca de su villa en Küssnacht am Rigi , Schwyz , Suiza, a orillas del lago de Lucerna , Leopold perdió el control del coche que se hundió en el lago, matando a Reina Astrid.
Leopold se casó con Lilian Baels el 11 de septiembre de 1941, en una ceremonia religiosa secreta que no era válida según la ley de Bélgica . Inicialmente tenían la intención de esperar hasta el final de la guerra para celebrar el matrimonio civil, pero como la nueva princesa de Réthy pronto esperaba su primer hijo, la ceremonia tuvo lugar el 6 de diciembre de 1941. Tuvieron tres hijos en total:
Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939, los gobiernos francés y británico inmediatamente intentaron persuadir a Bélgica para que se uniera a ellos. Leopoldo y su gobierno se negaron, manteniendo la neutralidad de Bélgica. Bélgica se consideraba bien preparada contra una posible invasión de las fuerzas del Eje , ya que durante la década de 1930 el gobierno belga había hecho amplios preparativos para disuadir y repeler una invasión del país por parte de Alemania como la que había ocurrido en 1914.
El 10 de mayo de 1940 la Wehrmacht invadió Bélgica. El primer día de la ofensiva, el principal punto fuerte belga, el fuerte Eben-Emael, fue abrumado por una audaz operación de paracaidistas y, por lo tanto, penetró el perímetro defensivo antes de que pudieran llegar tropas francesas o británicas. Después de una corta batalla que finalmente involucró a los ejércitos de los cuatro beligerantes, Bélgica fue abrumada por los alemanes numéricamente superiores y mejor preparados.
Sin embargo, la perseverancia belga impidió que la Fuerza Expedicionaria Británica fuera flanqueada y aislada de la costa, lo que permitió la evacuación de Dunkerque . Alan Brooke , que comandaba el II Cuerpo de la BEF, pensó que la 10.ª División belga estaba en el lugar equivocado y quería desplegarse al norte de Bruselas para evitar la "doble banca". Roger Keyes le aconsejó que viera al rey, y el 12 de mayo estaba "haciendo progresos para arreglar las cosas" en una conversación con el rey en inglés, pero fue interrumpido (dos veces) por el consejero del rey que habló con el rey en francés. (en el que Brooke hablaba con fluidez). El asesor insistió en que la división belga no podía moverse y que la BEF debía detenerse más al sur y lejos de Bruselas; Brooke dijo que no le iba a exponer todo el caso al rey; Descubrió que discutir con el asesor era una auténtica pérdida de tiempo, ya que le importaba poco la BEF y la mayoría de sus sugerencias eran "fantásticas". El consejero del rey, Raoul Van Overstraeten , no era el jefe de Estado Mayor, como había supuesto Brooke (Van Overstraeten había rechazado ese rango), sino el ayudante de campo del rey , con rango de general de división, y no renunciaría al frente de Lovaina. . El oficial de enlace francés, el general Champon, le dijo a Brooke que Van Overstraeten tenía ascendencia sobre el rey y había tomado el control, por lo que era inútil ver al Jefe de Estado Mayor. Más tarde (15 de mayo), Brooke descubrió que era probable que la BEF "tuviera ambos flancos girados" con las derrotas francesas y comenzó la retirada el 16 de mayo. [4] [5]
Después de su rendición militar, Leopoldo (a diferencia de la reina Guillermina de los Países Bajos que se encontraba en una situación similar) permaneció en Bruselas para rendirse a los invasores victoriosos, mientras todo su gobierno civil huyó a París y más tarde a Londres.
El 24 de mayo de 1940, Leopold, tras asumir el mando del ejército belga , se reunió por última vez con sus ministros. Los ministros instaron al rey a dejar el país con el gobierno. El primer ministro Hubert Pierlot le recordó que la capitulación era una decisión que debía tomar el gobierno belga, no el rey. El rey indicó que había decidido permanecer en Bélgica con sus tropas, fuera cual fuese el resultado. Los ministros interpretaron que esto significaba que establecería un nuevo gobierno bajo la dirección de Hitler, lo que podría ser un acto de traición. Leopoldo pensó que, si abandonaba el país, podría ser considerado un desertor: "Pase lo que pase, tendré que correr la misma suerte que mis tropas". [6] Leopoldo había tenido durante mucho tiempo una relación difícil y conflictiva con sus ministros, actuando independientemente de la influencia del gobierno siempre que era posible y tratando de eludir e incluso limitar los poderes de los ministros, mientras ampliaba los suyos. [6]
Las tropas francesas, británicas y belgas fueron rodeadas por fuerzas alemanas en la batalla de Dunkerque . Leopoldo notificó al rey Jorge VI por telegrama el 25 de mayo de 1940 que las fuerzas belgas estaban siendo aplastadas y dijo que "la ayuda que brindamos a los aliados llegará a su fin si nuestro ejército es rodeado". [7] Dos días después (27 de mayo de 1940), Leopold entregó las fuerzas belgas a los alemanes.
El primer ministro Pierlot habló en la radio francesa y afirmó que la decisión del rey de rendirse iba en contra de la Constitución belga . La decisión, dijo, no era sólo una decisión militar sino también política, y el rey había actuado sin el consejo de sus ministros y, por tanto, en contra de la Constitución. Pierlot y su gobierno creían que esto creaba una impossibilité de régner :
Si el rey se ve incapaz de reinar, los ministros, al observar esta imposibilidad, convocan inmediatamente las Cámaras. La regencia y la tutela estarán a cargo de las Cámaras unidas. [8]
Sin embargo, era imposible convocar a la Cámara de Representantes o al Senado belga en ese momento, ni nombrar un regente . Después de la liberación de Bélgica en septiembre de 1944, el gobierno pidió al hermano de Leopoldo, el príncipe Carlos , que actuara como regente.
Tras la rendición de Leopoldo, la prensa británica lo denunció como "Rey Traidor" y "Rey Rata"; El Daily Mirror publicó una foto de Leopold con el titular "El rostro que ahora toda mujer desprecia". Un grupo de refugiados belgas en París colocó un mensaje ante la estatua del rey Alberto denunciando a su hijo como "su indigno sucesor". [9] El primer ministro francés, Paul Reynaud, acusó a Leopold de traición. Los historiadores flamencos Valaers y Van Goethem escribieron que Leopoldo III se había convertido en "el chivo expiatorio de Reynaud", [10] porque Reynaud probablemente ya sabía que la batalla de Francia estaba perdida.
Winston Churchill también condenó la rendición de Leopoldo. En la Cámara de los Comunes el 4 de junio de 1940 dijo:
En el último momento, cuando Bélgica ya estaba invadida, el rey Leopoldo nos llamó para que acudiéramos en su ayuda, e incluso en el último momento acudimos. Él y su valiente y eficiente ejército, de casi medio millón de efectivos, protegieron nuestro flanco izquierdo y mantuvieron así abierta nuestra única línea de retirada hacia el mar. De repente, sin consulta previa, con el menor aviso posible, sin el consejo de sus ministros y por su cuenta, envió un plenipotenciario al mando alemán, entregó su ejército y expuso todo nuestro flanco y medios de retirada. [11]
En 1949, los comentarios de Churchill sobre los acontecimientos de mayo de 1940 se publicaron en Le Soir (12 de febrero de 1949). El exsecretario de Leopold envió una carta a Churchill diciéndole que Churchill estaba equivocado. Churchill envió una copia de esta carta al hermano del rey, el príncipe Carlos , a través de su secretario André de Staercke. En su propia carta, Churchill escribió:
Respecto al rey Leopoldo, las palabras que utilicé en su momento en la Cámara de los Comunes están registradas y después de una cuidadosa consideración no veo ninguna razón para cambiarlas (...) me pareció a mí y a muchos otros que el rey Debería haberse guiado por el consejo de sus ministros y no debería haber favorecido un camino que identificara la capitulación del ejército belga con la sumisión del Estado belga al señor Hitler y, en consecuencia, su retirada de la guerra. Afortunadamente, este mal se evitó y, al final, todo salió bien. No hace falta decir que nada de lo que dije en ese momento podría interpretarse como una reflexión sobre el valor personal o el honor del rey Leopoldo. [12]
De Staercke respondió que Churchill tenía razón: "El príncipe, el señor Spaak [el ministro belga de Asuntos Exteriores, Paul-Henri Spaak ] y yo leímos su texto, que dice la verdad exacta y nos parece perfecto". [13]
El historiador belga Francis Balace escribió que la capitulación era inevitable porque el ejército belga ya no podía luchar contra el ejército alemán. [14] Incluso Churchill admitió que su posición era peligrosa. En un telegrama al mariscal de campo Lord Gort el 27 de mayo, sólo un día antes de la capitulación belga, escribió: "Les pedimos que se sacrifiquen por nosotros". [15]
Tras la rendición de Leopoldo, los ministros del gobierno se exiliaron, principalmente en Francia. Cuando Francia cayó a finales de junio de 1940, varios ministros intentaron regresar a Bélgica. Hicieron una propuesta a Leopoldo pero fueron rechazados:
Pierlot y su gobierno vieron que Europa Occidental había sido completamente conquistada por los alemanes y trataron de enmendar a su rey. ¿Les sería posible regresar a Bélgica y formar un nuevo gobierno? Leopoldo mostró su naturaleza obstinada; fue insultado por sus ministros... Su respuesta fue breve: "La situación del rey no ha cambiado; no hace política y no recibe políticos. [6]
Debido a la gran popularidad del rey y a la impopularidad del gobierno civil desde mediados de 1940, [16] la crisis del gobierno persistió. Los Artículos Reales dicen:
Esta negativa [del rey a reconciliarse con los ministros] no dejó a los ministros otra opción que trasladarse a Londres, donde podrían continuar su trabajo en representación de la Bélgica independiente. Desde el momento de su llegada a Londres, confiaron en una victoria aliada y pronto fueron tratados con respeto por los aliados... Pierlot y Spaak ayudaron a construir la reputación de Leopold como un heroico prisionero de guerra e incluso dijeron que los belgas deberían apoyar a su rey. Pero no tenían idea de lo que hacía Leopold en el Castillo Real de Laeken . Se negó a responder a sus mensajes y se mantuvo frío con ellos. ¿Qué estaba haciendo en el castillo? ¿Estaba colaborando, se oponía a los alemanes o había decidido simplemente cerrar la boca y esperar a ver cómo iban las cosas? [6]
El 2 de agosto de 1940, varios ministros se reunieron en Le Perthus , Francia, cerca de la frontera española. Se convenció al primer ministro Pierlot y al ministro de Asuntos Exteriores Spaak de que fueran a Londres, pero no pudieron partir hacia Londres hasta finales de agosto y sólo pudieron viajar a través de España y Portugal, neutrales. Cuando llegaron a España, fueron arrestados y detenidos por el régimen de Francisco Franco ; Finalmente llegaron a Londres el 22 de octubre.
Leopold rechazó la cooperación con el gobierno de la Alemania nazi y se negó a administrar Bélgica de acuerdo con sus dictados; así, los alemanes implementaron un gobierno militar. Leopoldo intentó hacer valer su autoridad como monarca y jefe del gobierno belga, aunque era prisionero de los alemanes. A pesar de su desafío a los alemanes, el gobierno belga en el exilio en Londres sostuvo que el rey no representaba al gobierno belga y no podía reinar. Al principio, los alemanes lo mantuvieron bajo arresto domiciliario en el Castillo Real de Laeken . Habiendo deseado desde junio de 1940 una reunión con Adolf Hitler con respecto a la situación de los prisioneros de guerra belgas, Leopoldo III finalmente se reunió con él el 19 de noviembre de 1940. Leopold quería persuadir a Hitler para que liberara a los prisioneros de guerra belgas y emitiera una declaración pública sobre el futuro de Bélgica. independencia. Hitler se negó a hablar de la independencia de Bélgica ni a emitir una declaración al respecto. Al negarse a publicar una declaración, Hitler evitó que se considerara que el rey cooperaba con Alemania y, por lo tanto, cometiera actos de traición que probablemente lo habrían obligado a abdicar tras la liberación de Bélgica. "El canciller [alemán] salvó al rey dos veces". [17]
El 11 de septiembre de 1941, mientras estaba prisionero de los alemanes, Leopold se casó en secreto con Lilian Baels en una ceremonia religiosa que no tenía validez según la ley belga, que exigía que un matrimonio religioso fuera precedido de un matrimonio legal o civil . El 6 de diciembre se casaron por lo civil . El motivo de los matrimonios desordenados nunca se hizo público oficialmente.
El cardenal Jozef-Ernest van Roey , arzobispo de Malinas , escribió una carta abierta a los párrocos de todo el país anunciando el segundo matrimonio de Leopoldo el 7 de diciembre. La carta del cardenal reveló que la nueva esposa del rey sería conocida como Princesa de Réthy, no Reina Lilian, y que cualquier hijo que tuvieran no tendría derecho al trono . El nuevo matrimonio de Leopoldo dañó aún más su reputación a los ojos de muchos de sus súbditos.
Los ministros hicieron varios esfuerzos durante la guerra para llegar a un acuerdo adecuado con Leopoldo III. Enviaron al yerno de Pierlot como emisario a Leopold en enero de 1944, con una carta del gobierno belga en el exilio ofreciendo reconciliación. Sin embargo, la carta nunca llegó a su destino, ya que los alemanes mataron al yerno en el camino. Los ministros no sabían qué pasó ni con el mensaje ni con el mensajero y asumieron que Leopold los estaba ignorando.
Leopold escribió su Testamento político en enero de 1944, poco después de este fallido intento de reconciliación. El testamento debía publicarse en caso de que no estuviera en Bélgica cuando llegaran las fuerzas aliadas. El testamento, que tenía un tono imperioso y negativo, consideraba el posible movimiento aliado en Bélgica como una "ocupación", no una "liberación". No dio ningún crédito a la activa resistencia belga . Al gobierno belga en el exilio en Londres no le gustó la exigencia de Leopold de que se destituyera a los ministros del gobierno involucrados en la crisis de 1940. A los aliados no les gustó el repudio de Leopoldo a los tratados celebrados por el gobierno belga en el exilio en Londres. Estados Unidos estaba particularmente preocupado por el tratado económico que había alcanzado con el gobierno en el exilio y que le permitía obtener uranio congoleño para el programa secreto de bombas atómicas de Estados Unidos , que había sido desarrollado para su uso contra Alemania (aunque, como resultó, Alemania se rindió antes de que la primera bomba estuviera lista).
El gobierno belga no publicó el Testamento político y trató de ignorarlo, en parte por temor a un mayor apoyo al Partido Comunista belga . Cuando Pierlot y Spaak conocieron su contenido en septiembre de 1944, quedaron asombrados y se sintieron engañados por el rey. Según André de Staercke, estaban consternados "ante tanta ceguera y tanta inconsciencia". [18]
La reacción de Churchill ante el Testamento fue simplemente: "Apesta". [19] En una frase inspirada en una cita de Talleyrand sobre los Borbones después de la restauración de la monarquía francesa en 1815, Churchill declaró: "Él es como los Borbones, no ha aprendido nada ni olvidado nada". [20]
En 1944, Heinrich Himmler ordenó la deportación de Leopold a Alemania. Al día siguiente, la princesa Lilian siguió con la familia en otro coche bajo una guardia armada de las SS . Los nazis internaron a la familia en un fuerte en Hirschstein , Sajonia , desde junio de 1944 hasta marzo de 1945, y luego en Strobl , Austria .
Los gobiernos británico y estadounidense estaban preocupados por el regreso del rey. Charles W. Sawyer , embajador de Estados Unidos en Bélgica, advirtió a su gobierno que un regreso inmediato del rey a Bélgica "precipitaría graves dificultades". "Existen profundas diferencias incluso en la familia real y la situación es dinamita para Bélgica y quizás para Europa". [21] "El Ministerio de Asuntos Exteriores temía que una minoría cada vez mayor en la Valonia de habla francesa exigiera autonomía o anexión a Francia. Winant, el embajador estadounidense ante la Corte de Saint James, informó sobre la preocupación de un funcionario del Ministerio de Asuntos Exteriores con respecto a la propaganda irredentista en Valonia. " [22] y que "se cree que el embajador francés en Bruselas... ha confabulado en la difusión de esta propaganda". [23]
Leopoldo y sus compañeros fueron liberados por miembros del 106.º Grupo de Caballería de los Estados Unidos a principios de mayo de 1945. Debido a la controversia sobre su conducta durante la guerra, Leopoldo III, su esposa e hijos no pudieron regresar a Bélgica y pasaron los siguientes seis años. exiliado en Pregny-Chambésy, cerca de Ginebra , Suiza. En 1944, la legislatura belga había establecido una regencia bajo el mando de su hermano, el príncipe Carlos .
Frans Henri van den Dungen , rector de la Universidad Libre de Bruselas , escribió a Leopold el 25 de junio de 1945 sobre la preocupación por los graves desórdenes en Valonia : "La cuestión no es si las acusaciones contra usted son correctas o no [sino que...] Ya no eres un símbolo de la unidad belga". [24]
Robert Gillon , presidente del Senado belga, dijo al rey que existía el peligro de que se produjeran graves disturbios: "Si sólo mueren diez o veinte personas, la situación sería terrible para el rey". [25]
El presidente de la Cámara de Representantes belga, Frans Van Cauwelaert , estaba preocupado de que se produjera una huelga general en Valonia y una revuelta en Lieja . Escribió: "El país no puede sofocar los desórdenes debido a la insuficiencia de fuerzas policiales y a la falta de armas". [26]
En 1946, una comisión de investigación exoneró a Leopold de traición. No obstante, la controversia sobre su lealtad continuó y en 1950 se celebró un referéndum sobre su futuro. El cincuenta y siete por ciento de los votantes estuvo a favor de su regreso. La división entre leopoldistas y antileopoldistas discurría entre socialistas y valones que en su mayoría se oponían (42% de votos favorables en Valonia) y democristianos y flamencos que estaban más a favor del rey (70% de votos favorables en Flandes).
A su regreso a Bélgica el 22 de julio de 1950, Leopold se encontró con una de las huelgas generales más violentas de la historia de Bélgica . Tres manifestantes murieron cuando la gendarmería abrió fuego automático contra los manifestantes. El país estuvo al borde de la guerra civil, y las banderas belgas fueron reemplazadas por banderas valonas en Lieja y otros municipios de Valonia . [27] Para evitar desgarrar el país y preservar la monarquía, Leopoldo decidió el 1 de agosto de 1950 delegar sus poderes y deberes a su hijo Balduino , de 20 años , convirtiendo a este último en regente. Abdicó el 16 de julio de 1951 en favor de Balduino, tras ser instado por el gobierno. [28] [29]
Leopoldo y su esposa continuaron asesorando al rey Balduino hasta el matrimonio de este último en 1960. Algunos historiadores belgas, como Vincent Delcorps, hablan de una " diarquía " durante este período. [30]
Cuando se jubiló, siguió su pasión como antropólogo social y entomólogo aficionado y viajó por el mundo recolectando especímenes zoológicos. Dos especies de reptiles llevan su nombre, Gehyra leopoldi y Polemon leopoldi . [31]
Fue a Senegal y criticó duramente el proceso de descolonización francés, [ ¿cómo? ] y exploró el Orinoco y el Amazonas con Heinrich Harrer . [32]
Leopold murió en 1983 en Woluwe-Saint-Lambert ( Sint-Lambrechts-Woluwe ) tras una operación cardíaca de emergencia. Fue enterrado junto a la reina Astrid en la bóveda real de la Iglesia de Nuestra Señora de Laeken . Posteriormente, la segunda esposa de Leopoldo, la princesa de Réthy, fue enterrada con ellos.
A partir de 2023, dos de los nietos de Leopoldo son monarcas reinantes: el gran duque Enrique de Luxemburgo desde 2000 y el rey Felipe de Bélgica desde 2013.
Winston Churchill, Discurso ante la Cámara de los Comunes pronunciado el 4 de junio de 1940 ("Lucharemos en las playas...")
