El Kōtetsu (甲鉄, literalmente " acorazado ") , posteriormente rebautizado como Azuma (東, " este ") , fue el primer buque de guerra acorazado de la Armada Imperial Japonesa . Fue diseñado como un ariete blindado para el servicio en aguas poco profundas, pero también llevaba tres cañones. El barco fue construido en Burdeos , Francia , para la Armada de los Estados Confederados bajo el nombre encubierto de Sphinx , pero fue vendido a Dinamarca después de que la venta de buques de guerra por parte de constructores franceses a la Confederación fuera prohibida en 1863. Los daneses se negaron a aceptar el barco y lo vendieron a los confederados que lo comisionaron como CSS Stonewall en 1865. El barco no llegó a aguas confederadas antes del final de la Guerra Civil estadounidense en abril y fue entregado a los Estados Unidos.
El shogunato Tokugawa de Japón lo compró a los Estados Unidos en 1867 y lo rebautizó como Kōtetsu , pero los estadounidenses retrasaron la entrega hasta que la facción imperial había establecido el control sobre la mayor parte del país. Finalmente fue entregado en marzo de 1869 al nuevo gobierno y tuvo un papel decisivo en la Batalla Naval de la Bahía de Hakodate en mayo, que marcó el final de la Guerra Boshin y la finalización de la fase militar de la Restauración Meiji .
En 1871, se le cambió el nombre a Azuma y desempeñó papeles menores en la Rebelión de Saga y en la Expedición a Taiwán , ambas en 1874. El barco encalló más tarde ese año, pero fue reflotado y reparado. Durante la Rebelión de Satsuma tres años después, se utilizó poco. El Azuma fue puesto en servicio en 1888 y fue vendido como chatarra al año siguiente.
El Sphinx medía 50,5 m de largo entre perpendiculares y tenía una longitud total de 56,9 m, incluyendo su prominente espolón naval puntiagudo . El barco tenía una manga de 9,9 m y un calado de 4,3 m. [Nota 1] El casco compuesto del bergantín estaba revestido de cobre para protegerlo de parásitos y bioincrustaciones y presentaba un pronunciado tumblehome . Desplazaba 1.390 toneladas largas (1.410 t ) y su tripulación contaba con 135 oficiales y tripulantes. Para mejorar su maniobrabilidad, el barco estaba equipado con timones gemelos . [3]
Su batería principal consistía en un solo cañón de avancarga estriado Armstrong de 300 libras y 10 pulgadas (254 mm) ubicado en la torreta de proa en un montaje pivotante . La torreta fija tenía tres o cinco troneras . Un par de cañones Armstrong RML de 70 libras y 6,4 pulgadas (163 mm) estaban posicionados en la torreta fija ovalada a popa del palo mayor , un montaje pivotante en cada costado disparando a través de dos troneras. [3] [4] Los japoneses quitaron uno de los cañones de 70 libras y agregaron un par de cañones Armstrong de 6 libras, cuatro cañones de campaña de 4 libras y una ametralladora Gatling . [2]
El barco fue diseñado para resistir impactos de cañones de 15 pulgadas (381 mm). Su casco estaba protegido por un cinturón blindado de hierro forjado que se extendía 2,12 metros (6 pies 11 pulgadas) por debajo de la línea de flotación y que estaba respaldado por aproximadamente 15 pulgadas de teca . El blindaje del casco era de 12 centímetros (4,7 pulgadas) en el centro del barco y se estrechaba a 9 centímetros (3,5 pulgadas) hacia la proa y la popa. Por encima había una traca de blindaje de 76 milímetros (3 pulgadas) de espesor. [5] La torreta de proa estaba protegida con un blindaje de 4,5 pulgadas de espesor (114 mm) y la torreta del centro del barco estaba equipada con placas de blindaje de 4 pulgadas (102 mm). [4]
La planta motriz consistía en un par de motores de vapor horizontales de dos cilindros y expansión simple Mazeline , cada uno de los cuales impulsaba un tornillo de cuatro palas de 3,6 metros (11 pies 10 pulgadas) utilizando vapor proporcionado por dos calderas tubulares Mazeline . Los motores tenían una potencia total de 1200 CV (1184 ihp ). El barco alcanzó una velocidad máxima de 10,8 nudos (20,0 km/h; 12,4 mph) durante sus pruebas en el mar el 9 de octubre de 1864. [1] Tenía un alcance estimado de 3000 millas náuticas (5600 km; 3500 mi) con una carga completa de 227 t (223 toneladas largas) de carbón. [6] [Nota 2]
En junio de 1863, John Slidell , el comisionado confederado en Francia, preguntó al emperador Napoleón III en una audiencia privada si sería posible que el gobierno confederado construyera buques de guerra acorazados en Francia. Armar buques de guerra para un beligerante reconocido como los Estados Confederados habría sido ilegal según la ley francesa, pero Slidell y su agente, James D. Bulloch , confiaban en que el emperador de Francia podría eludir sus propias leyes con mayor facilidad que otros posibles contratistas secretos. Napoleón III aceptó la construcción de acorazados en Francia con la condición de que su destino permaneciera en secreto. [8] Al mes siguiente, Bulloch firmó un contrato con Lucien Arman , un constructor naval francés y confidente personal de Napoleón III, para construir un par de arietes acorazados capaces de romper el bloqueo de la Unión . Para evitar sospechas, los cañones de los barcos se fabricaron por separado del propio barco y el par se llamó Keops y Sphinx para alentar los rumores de que estaban destinados a la Armada egipcia . [9]
Sin embargo, antes de la entrega, un empleado del astillero entró en la oficina del ministro estadounidense en París y presentó documentos que revelaban que Arman había obtenido fraudulentamente la autorización para armar los barcos y estaba en contacto con agentes confederados. [10] El gobierno francés bloqueó la venta bajo la presión de los Estados Unidos, pero Arman pudo vender los barcos a Dinamarca y Prusia , que entonces luchaban en bandos opuestos de la Segunda Guerra de Schleswig . El Cheops fue vendido a Prusia como Prinz Adalbert , mientras que el Sphinx fue vendido a Dinamarca con el nombre de Stærkodder el 31 de marzo de 1864. [4]
El barco, tripulado por una tripulación danesa, partió de Burdeos para su crucero de prueba el 21 de junio de 1864. La tripulación probó el buque mientras se llevaban a cabo las negociaciones finales entre el Ministerio Naval danés y Arman. Un intenso regateo sobre el precio final y un desacuerdo sobre la compensación de la compañía por los problemas citados y la entrega tardía llevaron a que las negociaciones fracasaran el 30 de octubre, aunque el barco había zarpado hacia Copenhague , Dinamarca, el 25 de octubre. El gobierno danés se negó a ceder el buque, alegando confusión en relación con las negociaciones. Llegó a Copenhague el 10 de noviembre y estaba en el astillero Orlogsværftet a principios de 1865. [4]
A principios de 1865, los daneses vendieron el barco a la Confederación. El 6 de enero, el buque recibió a bordo una tripulación de la Armada de los Estados Confederados en Copenhague bajo el mando del teniente Thomas Jefferson Page , [11] aunque el barco todavía estaba comandado por un capitán danés cuando se hizo a la mar al día siguiente. El mal tiempo obligó al barco a refugiarse en Elsinor , pero zarpó poco después hacia la costa francesa. También usó el nombre de tapadera Olinde durante este tiempo. [12] Allí se reunió con el nuevo corredor de bloqueo británico City of Richmond , tomando suministros y municiones, así como más tripulantes, del CSS Rappahannock y el CSS Florida . [13] Durante este tiempo fue comisionada como CSS Stonewall mientras aún estaba en el mar y Page asumió el mando del barco. Las altas mares en el Golfo de Vizcaya dañaron sus timones mientras se dirigía a la isla de Madeira , Portugal, y obligaron al barco a buscar refugio en Ferrol, España . Las reparaciones permanentes tardaron varios meses y dieron tiempo a que se notificara a la Unión la ubicación del barco. [12] [14]
En febrero y marzo, la fragata de vapor de la Unión Niagara y el balandro de vapor Sacramento vigilaron desde la distancia mientras el Stonewall estaba anclado frente a A Coruña , esperando a que terminara sus reparaciones. [11] El 24 de marzo, Page se hizo a la mar, preparado para enfrentarse a ellos, pero los barcos de la Unión sin blindaje se negaron a luchar. El Stonewall navegó hacia Lisboa , Portugal, para reabastecerse de carbón, [14] con la intención de cruzar el océano Atlántico desde allí. El Stonewall llegó a Nasáu, Bahamas , el 6 de mayo y luego navegó a La Habana, Cuba , donde Page se enteró del fin de la guerra cuando llegó cinco días después. [15]
Los primeros barcos de la Unión llegaron a La Habana el 15 de mayo y fueron reforzados a lo largo del mes, incluyendo los monitores Monadnock y Canonicus . [16] Page decidió entregar el Stonewall al Capitán General de Cuba español por la suma de 16.000 dólares para pagar los salarios de la tripulación. [17] El buque sería entonces entregado a representantes de los Estados Unidos a cambio del reembolso de la misma cantidad. Los estadounidenses no pagaron hasta el 2 de noviembre y el Stonewall necesitó algunas reparaciones antes de poder hacerse a la mar de nuevo. Escoltado por los vapores de ruedas Rhode Island y Hornet , el acorazado partió de La Habana el 15 de noviembre y llegó al Astillero Naval de Washington el 24 de noviembre. Mientras navegaba por la bahía de Chesapeake en la noche del 22 al 23 de noviembre, el Stonewall embistió y hundió accidentalmente una goleta de carbón frente a la isla Smith, Maryland ; no hubo muertes. [18] Posteriormente fue dado de baja y amarrado en el Astillero Naval de Washington. [5]
En un intento de reforzar su flota con buques de guerra modernos, el shogunato Tokugawa envió representantes a los Estados Unidos en 1867, buscando comprar barcos excedentes. [5] El enviado interino a los Estados Unidos, Ono Tomogoro, descubrió el Stonewall en el Astillero Naval de Washington en mayo e hizo una oferta formal al gobierno de los Estados Unidos para la compra del acorazado. La compra se concluyó por el precio de 400.000 dólares y fue entregado a los japoneses el 5 de agosto, quienes lo rebautizaron como Kōtetsu . [19] Sin embargo, en el momento de su llegada al puerto de Shinagawa el 22 de enero de 1868, la Guerra Boshin entre el shogunato y las fuerzas pro imperiales había comenzado, y los Estados Unidos adoptaron una postura neutral, deteniendo la entrega de material militar, incluida la entrega del Kōtetsu , al shogunato. El barco había llegado bajo bandera japonesa con tripulación estadounidense, pero el ministro residente de los Estados Unidos, Robert B. Van Valkenburg , ordenó que volviera a estar bajo bandera estadounidense. El Kōtetsu fue finalmente entregado al nuevo gobierno Meiji a principios de marzo de 1869. [5] [20]
Antes de que el Kōtetsu fuera entregado a los japoneses, el almirante Tokugawa Enomoto Takeaki se negó a entregar sus buques de guerra después de la rendición del Castillo de Edo al nuevo gobierno, y escapó a Hakodate en Hokkaido con el resto de la Armada Tokugawa y un puñado de asesores militares franceses y su líder Jules Brunet . Su flota de ocho buques de guerra a vapor era la más fuerte de Japón en ese momento. El 27 de enero de 1869, los leales a Tokugawa declararon la fundación de la República de Ezo y eligieron a Enomoto como presidente. El gobierno Meiji se negó a aceptar la partición de Japón y envió su recién formada Armada Imperial Japonesa , que consistía en el Kōtetsu como buque insignia y una colección de varios buques de guerra a vapor que habían sido aportados por los diversos dominios feudales leales al nuevo gobierno. El 25 de marzo de 1869, durante la Batalla de la Bahía de Miyako , Kōtetsu rechazó con éxito un intento sorpresa nocturno de abordaje naval por parte de los rebeldes Kaiten (encabezados por supervivientes del Shinsengumi ), haciendo uso de una ametralladora Gatling montada . Posteriormente, Kōtetsu apoyó la invasión de Hokkaidō y varios enfrentamientos navales en la Batalla Naval de la Bahía de Hakodate . [19] [21] [22] [20]
Tras el final de la Guerra Boshin en agosto de 1870, el Kōtetsu fue clasificado como buque de guerra de tercera clase el 15 de noviembre de 1871 y pasó a llamarse Azuma el 7 de diciembre. En enero de 1873, su capacidad de combate se evaluó como baja. [5] El Azuma fue asignado a proteger Nagasaki durante la Rebelión de Saga en febrero de 1874 y durante la Expedición a Taiwán de mayo de 1874. El 19 de agosto encalló en Kagoshima durante un tifón , pero fue reflotado y reparado en el Arsenal Naval de Yokosuka . Durante la Rebelión de Satsuma de 1877, fue asignado a tareas de guardia en el Mar Interior de Seto . Fue dada de baja de la lista de la marina el 28 de enero de 1888 y vendida como chatarra el 12 de diciembre de 1889. [19] Su blindaje fue reutilizado para fabricar los ejes de armadura de los generadores eléctricos de la Central Térmica de Asakusa, construida en Tokio en 1895. [6]
