Thomas Jefferson Page (4 de enero de 1808 - 26 de octubre de 1899) fue un oficial naval y explorador. Primero sirvió en la Armada de los Estados Unidos y comandó una expedición que realizó los primeros estudios hidrológicos detallados de la cuenca del Río de la Plata en América del Sur. Al estallar la Guerra Civil estadounidense, renunció para servir en el Ejército Confederado y más tarde en la Armada de los Estados Confederados. A finales de la guerra, Page fue capitán del acorazado CSS Stonewall .
Después de la guerra, se trasladó a Argentina y fundó una hacienda ganadera. Colaboró con el gobierno argentino en la construcción de instalaciones defensivas y en la modernización de su armada. Después de 1880, Page se trasladó a Roma con su familia. Murió allí en 1899 y fue enterrado en el cementerio protestante de Roma .
Page nació el 4 de enero de 1808 en la plantación Rosewell en el condado de Gloucester, Virginia. Fue el octavo hijo de Mann y Elizabeth Nelson Page. Su abuelo paterno, John Page , fue gobernador de Virginia y su abuelo materno, Thomas Nelson Jr. , firmó la Declaración de Independencia y sirvió como oficial durante la Revolución estadounidense. [1] [2]
Su padre murió cuando Thomas Page era aún joven. No se conocen detalles de su educación temprana, pero en su autobiografía, Page se refiere a su "viejo tutor escocés, el Sr. Bruce". Durante la administración de John Quincy Adams, recibió un nombramiento en West Point, pero al llegar a la academia, sintió nostalgia y regresó a casa casi de inmediato. [3]
En octubre de 1827, Page fue nombrado guardiamarina en el Astillero Naval de Gosport en Norfolk, Virginia. Fue destinado a un buque receptor mientras recibía formación en navegación y el uso de instrumentos de navegación. En la primavera de 1828, Page fue destinado al USS Erie , un balandro de guerra que patrullaba las Indias Occidentales y la costa de México; sirvió en el Erie hasta 1832. Pasó de guardiamarina en 1833 y recibió un ascenso a teniente en 1837. [2] [3]
Después de servir en el Erie , Page llevó a cabo un estudio hidrográfico de la costa de Nueva York y, de 1842 a 1844, navegó con el acorazado Columbus al Mediterráneo y Brasil. Después trabajó bajo las órdenes de Matthew Fontaine Maury en el Observatorio Naval de Washington. En 1849, Page comandó el USS Plymouth en un crucero al Lejano Oriente. Allí determinó que una expedición de reconocimiento para cartografiar las aguas costeras chinas beneficiaría al comercio estadounidense. Después de regresar a los Estados Unidos, la Armada estuvo de acuerdo con Page y organizó una expedición de reconocimiento bajo el mando del comandante Cadwalader Ringgold . Page rechazó la oferta de servir como segundo al mando. [2] [4]
Tras declinar participar en la expedición Ringgold, a Page se le asignó el liderazgo de una expedición en América del Sur para "explorar y estudiar el río La Plata y sus afluentes". [5] El río La Plata había sido abierto recientemente al comercio después de que el dictador argentino Juan Manuel de Rosas fuera obligado a dejar el cargo. Además de cartografiar las vías fluviales de la cuenca del Río de la Plata , a Page se le encargó explorar el campo circundante y recolectar especímenes de historia natural para el naturalista Spencer Fullerton Baird en el Smithsonian. [6]
Page comandó el USS Water Witch , un cañonero con casco de madera y ruedas laterales que zarpó de Norfolk en febrero de 1853 y llegó a Buenos Aires, en la desembocadura del río La Plata, a fines de mayo de 1853. Durante los siguientes años, la expedición exploró la región, navegando 3600 millas de río y recorriendo 4400 millas por tierra. En total, la expedición realizó los primeros estudios hidrológicos detallados de los principales ríos que drenan la cuenca del Río de la Plata. [1] Page también envió a miembros de la tripulación para recolectar animales, plantas y especímenes geológicos. Sus esfuerzos dieron como resultado una de las primeras y más importantes colecciones de historia natural reunidas por una expedición estadounidense. [7]
Page había negociado el permiso para explorar las vías navegables de Argentina y Brasil, pero el acceso a Paraguay era problemático. Una disputa comercial entre el presidente paraguayo, Francisco Solano López, y una empresa comercial estadounidense finalmente llevó a la exclusión de la expedición de Paraguay. A principios de 1855, las tropas paraguayas abrieron fuego contra el Water Witch , alcanzando al barco varias veces y matando a un miembro de la tripulación. [1] Cuando Page pidió ayuda a la marina para vengar el ataque, sus solicitudes fueron rechazadas. [8]
Cuando se le negó el acceso a Paraguay, Page terminó de inspeccionar todo lo que pudo y regresó a su país en mayo de 1856. En Washington, continuó presionando para que se tomaran medidas contra Paraguay y, en 1857, el presidente James Buchanan respondió enviando una fuerza de diecinueve barcos para exigirle cuentas a Paraguay por el ataque al Water Witch y otras supuestas ofensas. Page, ascendido a capitán en 1855, fue designado capitán de flota bajo el mando del comodoro William Shubrick . [1]
Se llegó rápidamente a un entendimiento con Paraguay y Page fue relevado de sus funciones en la flota para que pudiera continuar su trabajo de reconocimiento en los ahora accesibles ríos de Paraguay. En octubre de 1860, Page sintió que habían logrado todos sus objetivos. La expedición se disolvió y Page regresó a Washington. [1] [8] [9] Page escribió un relato de la primera expedición a La Plata, La Plata, la Confederación Argentina y Paraguay , que se publicó en 1859. [10]
Al estallar la Guerra Civil estadounidense en 1861, Page renunció a la Marina de los Estados Unidos y se unió a la Confederación . Al comienzo de la guerra, comandó las defensas de artillería en Gloucester Point, York River y otras baterías costeras a lo largo de Virginia. [1]
En mayo de 1863, Page fue nombrado capitán de la Armada Confederada y enviado a Inglaterra para tomar el mando de un acorazado en construcción. La presión diplomática estadounidense impidió la transferencia del barco a Page. En cambio, pasó un año en Florencia y luego viajó a Copenhague, donde tomó el mando del acorazado CSS Stonewall , un barco construido originalmente por Francia para la Confederación y luego vendido a Dinamarca. Para cuando pudo llevar su nuevo barco desde Europa a aguas de América del Norte, la guerra había terminado. Page navegó a La Habana, donde entregó el barco a las autoridades españolas. [7]
Después de la guerra, Page se trasladó a Argentina y trabajó como ganadero en la provincia de Entre Ríos en colaboración con el presidente argentino, Justo Urquiza . También pasó un tiempo en Inglaterra, supervisando la construcción de dos acorazados y dos cañoneras para la Armada Argentina. Después de 1880, se trasladó a Italia, donde vivió un tiempo en Florencia y luego en Roma, donde murió el 26 de octubre de 1899. [11]
Está enterrado en el cementerio protestante de Roma . En su tumba se grabó la leyenda: "Thomas Jefferson Page de Virginia; capitán de la Marina de los Estados Unidos y de la Marina de los Estados Unidos, explorador, caballero cristiano". Fue restaurada a finales del siglo XX por los Hijos de los Veteranos Confederados . [ cita requerida ]
Page se casó con Benjamina Price en 1838. Tuvieron cinco hijos y dos hijas. [12]