La campaña Kokoda Track o campaña Kokoda Trail fue parte de la Guerra del Pacífico de la Segunda Guerra Mundial . La campaña consistió en una serie de batallas libradas entre julio y noviembre de 1942 en lo que entonces era el territorio australiano de Papúa . Fue principalmente una batalla terrestre, entre el Destacamento japonés de los Mares del Sur bajo el mando del mayor general Tomitarō Horii y las fuerzas terrestres australianas y papúes bajo el mando de la Fuerza de Nueva Guinea . El objetivo japonés era apoderarse de Port Moresby mediante un avance terrestre desde la costa norte, siguiendo la vía Kokoda sobre las montañas de Owen Stanley Range , como parte de una estrategia para aislar a Australia de Estados Unidos.
Las fuerzas japonesas desembarcaron y establecieron cabezas de playa cerca de Gona y Buna el 21 de julio de 1942. Con la oposición de la Fuerza Maroubra , que entonces constaba de cuatro pelotones del 39.º Batallón y elementos del Batallón de Infantería de Papúa , rápidamente avanzaron y capturaron Kokoda y su aeródromo estratégicamente vital el 29 de julio de 1942. Julio. A pesar de los refuerzos, las fuerzas australianas fueron continuamente rechazadas. La veterana Brigada 21 de la Segunda Fuerza Imperial Australiana (AIF) evitó por poco la captura en la Batalla de Mission Ridge - Brigade Hill del 6 al 8 de septiembre. En la batalla de Ioribaiwa del 13 al 16 de septiembre, la 25.ª Brigada al mando del brigadier Kenneth Eather luchó contra los japoneses hasta detenerlos, pero cedió el campo a los japoneses y se retiró a Imita Ridge.
Los japoneses avanzaron hasta tener a la vista Port Moresby, pero se retiraron el 26 de septiembre. Habían rebasado su línea de suministro y se les había ordenado retirarse como consecuencia de los reveses sufridos en Guadalcanal . La persecución australiana encontró una fuerte oposición de posiciones bien preparadas alrededor de Templeton's Crossing y Eora Village del 11 al 28 de octubre. Tras la reconquista sin oposición de Kokoda, se libró una gran batalla alrededor de Oivi y Gorari del 4 al 11 de noviembre, que resultó en una victoria para los australianos. El 16 de noviembre, dos brigadas de la 7.ª División australiana habían cruzado el río Kumusi en Wairopi y avanzaron hacia las cabezas de playa japonesas en una operación conjunta de Australia y Estados Unidos. Las fuerzas japonesas en Buna-Gona resistieron hasta el 22 de enero de 1943.
El refuerzo australiano se vio obstaculizado por los problemas logísticos de apoyar una fuerza en un terreno selvático, montañoso y aislado. Había pocos aviones disponibles para el reabastecimiento aéreo y las técnicas para ello aún eran primitivas. El mando australiano consideró que la ametralladora Vickers y los morteros medianos eran demasiado pesados para transportarlos y serían ineficaces en el terreno selvático. Sin artillería, morteros ni ametralladoras medianas, los australianos se enfrentaron a un oponente equipado con cañones de montaña y obuses ligeros que habían sido llevados a las montañas y que demostraron ser una ventaja decisiva. Las fuerzas australianas no estaban preparadas para llevar a cabo una campaña en el entorno selvático de Nueva Guinea. Las lecciones aprendidas durante el curso de esta campaña y la posterior batalla de Buna-Gona condujeron a cambios generalizados en la doctrina, el entrenamiento, el equipamiento y la estructura, con un legado que permanece hasta el día de hoy.
Como consecuencia del rápido avance japonés y la percepción de que no se había podido contraatacar rápidamente, se produjo una "crisis de mando", en la que las maniobras del general Douglas MacArthur , comandante supremo de las fuerzas aliadas en el área del Pacífico suroeste , y el general Sir Thomas Blamey , comandante de las Fuerzas Terrestres Aliadas, provocó el despido de tres oficiales australianos de alto rango. El general de MacArthur y Blamey ha sido criticado por percepciones irrazonables y poco realistas del terreno y las condiciones en las que se libró la campaña, en detrimento de las tropas comprometidas en la lucha. La campaña de Kokoda Track ha sido mitificada como las Termópilas de Australia e incorporada a la leyenda de Anzac, aunque desde entonces se ha demostrado que la premisa de un enemigo muy superior numéricamente es incorrecta.
Después de la caída de Singapur , el gobierno australiano y muchos australianos temieron que Japón invadiera el continente australiano. Australia no estaba preparada para contrarrestar tal ataque. Toda la 8.ª División , desplegada en Malaya, Ambon , Timor y Rabaul , se perdió o quedó ineficaz a medida que los japoneses avanzaban rápidamente. [9] La Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) carecía de aviones modernos y la Marina Real Australiana (RAN) era demasiado pequeña para contrarrestar a la Armada Imperial Japonesa . La RAAF y la RAN se ampliaron enormemente, aunque estos servicios tardaron años en alcanzar su máxima potencia. [10] La milicia fue movilizada pero, aunque era una fuerza grande, no tenía experiencia y carecía de equipo moderno. [11] En respuesta a la amenaza, el Gobierno pidió ayuda a los Estados Unidos, y las Divisiones 6.ª y 7.ª de la Segunda Fuerza Imperial Australiana (2.ª AIF) fueron traídas de Oriente Medio. El primer ministro británico, Winston Churchill , intentó desviarlos hacia Birmania, pero el primer ministro australiano, John Curtin , se negó a autorizar este movimiento. Como compromiso, dos brigadas de la 6.ª División desembarcaron en Ceilán , donde formaron parte de la guarnición hasta su regreso a Australia en agosto de 1942. [12]
El Cuartel General Imperial Japonés consideró invadir Australia a principios de 1942, pero decidió no hacerlo en febrero de ese año, [13] ya que se consideró que estaba más allá de las capacidades japonesas y no se llevaron a cabo ninguna planificación ni preparativos. [14] En cambio, en marzo de 1942 el ejército japonés adoptó una estrategia de aislar a Australia de los Estados Unidos e impedir las operaciones ofensivas aliadas capturando Port Moresby , [15] las Islas Salomón , Fiji , Samoa y Nueva Caledonia . [16] [17] Un intento de capturar Port Moresby mediante un asalto anfibio , Operación Mo , fue frustrado por la Batalla del Mar del Coral en mayo de 1942. Un mes después, la mayor parte de la flota de portaaviones japonesa fue destruida en la Batalla de Midway. , reduciendo aún más la posibilidad de operaciones anfibias importantes en el Pacífico Sur. Después de esto, los japoneses comenzaron a considerar un avance por tierra sobre Port Moresby. [18] [19]
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Mientras tanto, el comandante supremo aliado en el área del Pacífico suroeste , el general Douglas MacArthur, se dedicó a desarrollar aeródromos para la defensa de Port Moresby y atacar a los japoneses. La primera de ellas, la Operación Boston, fue autorizada el 20 de mayo y inicialmente estaba prevista para la zona del puerto de Abau-Mullins. Posteriormente se determinó que Milne Bay era preferible y el 22 de junio se envió una fuerza de guarnición en barco desde Port Moresby. Otra franja en Merauke , en la costa sur de la Nueva Guinea Holandesa, fue autorizada el 22 de junio para proteger el flanco occidental. [20] El 9 de junio, MacArthur interrogó al general Sir Thomas Blamey , comandante de las Fuerzas Terrestres Aliadas, sobre las medidas adoptadas para la defensa del acceso terrestre desde Buna . Esto puso en marcha el despliegue de fuerzas en Kokoda. [21] [22] MacArthur comenzó a considerar el desarrollo de un aeródromo en el área de Buna. Los días 10 y 11 de julio se llevó a cabo un reconocimiento inicial, que aterrizó en un hidroavión. Los pedidos para la construcción del aeródromo, Operación Providencia, fueron recibidos por la Fuerza de Nueva Guinea (NGF) el 17 de julio, pero se pospusieron siete días el 18 de julio y se cancelaron tras los aterrizajes japoneses que siguieron poco después. [23] [24] [25] [26]
En 1942, Papúa era territorio de Australia. [27] Había habido poco desarrollo y estaba en gran medida desprovisto de infraestructura más allá de la que rodeaba Port Moresby. [28] La economía de antes de la guerra se basaba principalmente en la copra y el caucho (con plantaciones establecidas de forma intermitente en las regiones costeras) y en la minería. [27] El centro administrativo de Port Moresby tenía un aeródromo básico y instalaciones portuarias. No había carreteras más allá de las proximidades de Port Moresby y, según los estándares modernos, eran poco más que vías. Como resultado, los viajes al norte de Port Moresby se realizaban principalmente por aire o mar. [29] Había algunos campos de aterrizaje alrededor de Port Moresby, y otros en el lado norte de Owen Stanley Range en las estaciones gubernamentales de Buna y Kokoda. [30] [notas 3]
El pueblo de Kokoda está situado en una meseta en las estribaciones del norte de Owen Stanley Range. Tiene vistas al valle de Yodda (formado por el río Mambare) al norte. El Mambare corre aproximadamente de sureste a noroeste. Kokoda está a aproximadamente 100 kilómetros (62 millas) en línea directa desde el pueblo costero de Buna, que formaba parte de las posiciones de cabeza de playa japonesas ocupadas en su desembarco. Sin embargo, la ruta terrestre era de aproximadamente 160 kilómetros (100 millas). [32] El camino hacia la costa cruza el río Kumusi en Wairopi, aproximadamente a 25 kilómetros (16 millas) al este de Kokoda. El río estaba atravesado allí por un puente de cable (Wairopi es Pidgin para cable). [33] Había una pista ancha que conducía desde allí hasta la costa, que posteriormente los japoneses se propusieron desarrollar como carretera para el tráfico de vehículos. [34] [notas 4]
En 1942, el pueblo albergaba una estación gubernamental, una plantación de caucho y una pista de aterrizaje de importancia estratégica. Kokoda Track es una pista a pie que corre aproximadamente hacia el suroeste desde Kokoda 96 kilómetros (60 millas) por tierra (60 kilómetros (37 millas) en línea recta) a través de Owen Stanley Range hacia Port Moresby. Era conocida antes de la guerra y se utilizaba como ruta de correo terrestre. Si bien hay una "vía principal" asociada con los combates durante la campaña, hay muchas vías paralelas entrelazadas que siguen prácticamente el mismo curso general. Ahora se considera que el extremo sur de la pista comienza en Owers 'Corner, a 61 kilómetros (38 millas) de Port Moresby. [36] La vía de vehículos de Port Moresby terminaba originalmente en McDonald's [Esquina], donde daba servicio a la granja de McDonald. Entre junio y finales de septiembre de 1942, se completaron alrededor de 11 kilómetros (7 millas) de carretera, extendiéndola hasta Owers' Corner. [37]
La vía de Kokoda pasó por lo que durante los primeros años de la guerra se conoció como "la brecha (de Kokoda)". [38] Para los japoneses, que se habían enterado de la brecha a través de vagos relatos de exploradores, [39] potencialmente ofrecía un corredor desde Buna a través de Owen Stanley a lo largo del cual podrían lanzar un rápido avance hacia Port Moresby. Por el contrario, los aliados creían que era un camino estrecho y en gran medida intransitable que podía bloquearse y mantenerse con recursos limitados. [40] En realidad, Gap es una depresión en Owen Stanley Range de unos 11 kilómetros (7 millas) de ancho, conveniente para que pasen los aviones que cruzan la cordillera. [41]
La pista alcanza una altura de 2.190 metros (7.185 pies) a su paso por la cima del monte Bellamy . [42] El terreno sube y baja con regularidad, hasta 5.000 metros (16.000 pies) de subida y bajada a lo largo de toda la pista. [notas 5] Esto aumenta notablemente la distancia a recorrer, aunque hay varias zonas planas, particularmente alrededor de Myola . La vegetación es en gran parte selvática densa. El clima es mayormente cálido y húmedo con abundantes precipitaciones, aunque las partes más altas son frías, especialmente por la noche. Las elevaciones más altas suelen estar por encima del nivel de las nubes, lo que genera niebla. [43]
Myola está cerca de la cuenca. Un arroyo que fluye desde Myola es parte de la cabecera de Eora Creek en la cuenca norte. [45] En la parte norte de la pista, su curso, hasta Deniki, está determinado por Eora Creek. Se sigue por la ladera del empinado valle formado por el arroyo. Cruza el arroyo de un lado a otro en varios puntos de su curso. Desde Deniki el camino desciende hasta la meseta de Kokoda. [46]
Las operaciones en Nueva Guinea se vieron afectadas por enfermedades tropicales como malaria , dengue , tifus de los matorrales , úlceras tropicales , disentería por diversas causas e infecciones fúngicas . Walker observa que Kokoda Track "comienza y termina con malaria". Los vectores de malaria estuvieron sustancialmente ausentes en las elevaciones más altas y frías a lo largo de la ruta. La mayoría de los casos observados en estas áreas fueron recaídas más que infecciones primarias. Las inmediaciones de Port Moresby son relativamente secas. Si bien esto tiende a mitigar el riesgo de malaria, se observaron tasas significativas de la enfermedad en las tropas, principalmente milicianas, enviadas a Nueva Guinea para defender el puerto, antes de la campaña. El riesgo de malaria era particularmente alto para las tropas que operaban en la zona costera alrededor del extremo sur de la pista y cuando las fuerzas australianas se vieron obligadas a regresar a Imita Ridge. Las unidades de la AIF que regresaron de Oriente Medio eran más conscientes de la amenaza que representaba esta enfermedad y llegaron con suministros de quinina . Por estas razones, la enfermedad no tuvo el mismo grado de importancia o impacto en las operaciones que tuvo en Milne Bay o las operaciones posteriores en Buna-Gona. [47]
Anderson relata la prevalencia de la disentería entre las tropas australianas, [48] mientras que James informa que "cada vez más [japoneses] sucumbieron" a enfermedades, incluida la disentería, a medida que se retiraban por la pista. [49] Walker atribuye las infecciones entéricas a la mala higiene del campo, al agua contaminada y sin purificar, y a la falta de medidas sanitarias adecuadas a lo largo de la pista durante la primera parte de la campaña. También identifica que una proporción de los trastornos diarreicos eran atribuibles a la mala alimentación (en particular, al alto contenido de grasa de la carne enlatada) más que a infecciones. [50]
El 17.º ejército japonés al mando del teniente general Harukichi Hyakutake era un comando del tamaño de un cuerpo, con base en Rabaul, involucrado en las campañas de Nueva Guinea, Guadalcanal y las Islas Salomón. [51] Después del Mar del Coral, el 17.º Ejército consideró un avance terrestre sobre Port Moresby. Esto se basó en información de inteligencia anterior a la guerra de que existía una carretera que lo unía con Kokoda. El reconocimiento aéreo inicial no fue concluyente, pero se hicieron planes para realizar un reconocimiento con fuerza y explotar la posibilidad de un avance a lo largo de esa ruta. El 15.º Regimiento de Ingenieros Independiente (menos una compañía) y el Destacamento de los Mares del Sur al mando del mayor general Tomitarō Horii fueron asignados a estas tareas. En ese momento, Horii no estaba entusiasmado con la posibilidad de éxito, considerando las dificultades logísticas que se enfrentarían, pero no insistió en su objeción. [18]
Un grupo de avanzada, bajo el mando del coronel Yokoyama Yosuke del 15.º Regimiento de Ingenieros Independiente, estaría formado por la fuerza principal del regimiento, el 1.º Batallón del 144.º Regimiento de Infantería y la 1.ª Compañía, 1.º Batallón del 55.º Regimiento de Artillería de Montaña. También incluía a 500 trabajadores coreanos y formosanos y 2.000 trabajadores nativos de Rabaul. [52] Una fuerza naval basada en el 5º Grupo de Desembarco Naval de Yokosuka debía aterrizar al mismo tiempo que el grupo de avanzada y comenzar la construcción de un aeródromo en Buna. [53] La planificación japonesa se basó en la premisa de que se produciría un asalto por tierra. [54]
El desembarco inicial tuvo lugar en la tarde del 21 de julio de 1942. [53] Inmediatamente se envió una compañía de infantería hacia Kokoda. [35] Un segundo componente del grupo de desembarco de Yokoyama llegó el 29 de julio. El desembarco fue reforzado por sucesivos convoyes a lo largo de las semanas siguientes. [55] La fuerza principal del 144.º Regimiento de Infantería desembarcó el 18 de agosto. El 41.º Regimiento de Infantería (menos el 1.º Batallón) desembarcó el 21 de agosto, y el 1.º Batallón desembarcó el 27 de agosto. [56]
Horii se unió al grupo de avanzada en Kokoda y comenzó a reunir sus fuerzas para el avance por tierra. Para el 26 de agosto, estaba formado por el 144.º Regimiento de Infantería (tres batallones), el 41.º Regimiento de Infantería (2.º y 3.º Batallón, y el 1.º Batallón aún no había llegado, uniéndose a la fuerza principal el 14 de septiembre) [ 57] y el 1.º Batallón, 55.º Regimiento de Artillería de Montaña. [58] Al 3.er Batallón se le asignó la tarea de proteger la línea de comunicación de la fuerza. [59] El 41.º Regimiento de Infantería desplegó sólo 1.900 soldados, ya que tanto el 1.º como el 3.º Batallón tenían aproximadamente 400 separados de cada uno para tareas de construcción de carreteras y suministros. [60] La fuerza se ha estimado en 6.000. [61] Horii comenzó su avance con cada hombre llevando raciones para dieciséis días. [62] Las tropas de ambos regimientos eran veteranos experimentados. [63] El 41.º Regimiento de Infantería había luchado contra los australianos en Malaya. [64]
Los territorios australianos de Papúa y Nueva Guinea formaron el 8.º Distrito Militar de Australia (posteriormente denominado Fuerza de Nueva Guinea) bajo el mando del brigadier Basil Morris . A medida que se acercaba la guerra en el Pacífico, había dos unidades de milicias locales: el Batallón de Infantería de Papúa (PIB) y los Rifles Voluntarios de Nueva Guinea . Con tensiones crecientes, el 49.º Batallón fue enviado a Port Moresby en marzo de 1941. El 3 de enero de 1942, al 49.º Batallón se unieron los batallones 39.º y 53.º bajo el mando de la 30.ª Brigada . [65] [66]
A finales de mayo, la fuerza que protegía Port Moresby fue aumentada por la 14.ª Brigada , formada por los batallones 3.º , 36.º y 55.º. [67] Se consideraba que las unidades de la milicia estaban mal entrenadas, aunque se hizo algún esfuerzo para dotarlas de oficiales subalternos con experiencia, [68] [notas 6] la mayor parte de su tiempo en Nueva Guinea lo pasaban trabajando en lugar de entrenando. La moral en el 53.º Batallón era particularmente baja. Un reclutamiento, de unos cien, fue reclutado de otras unidades de la milicia con poca antelación. Al embarcarse a finales de diciembre, se les negó el permiso de Navidad. Con destino al norte de Queensland, fueron desviados a Nueva Guinea en el camino. El descontento minó la moral y ha sido citado como un factor importante con respecto al desempeño posterior del batallón. [65] [69]
Además de defender Port Moresby, la Fuerza de Nueva Guinea comandó operaciones contra los desembarcos japoneses alrededor de Wau , que ocurrieron el 8 de marzo de 1942, y estaba comenzando el desarrollo de una base aérea en Milne Bay. [70] [71] La 7.ª División de la 2.ª AIF estaba preparada para desplegarse en Nueva Guinea: sus Brigadas 21.ª y 25.ª serían asignadas a la defensa de Port Moresby, mientras que su 18.ª Brigada sería enviada a Milne Bay. [72] [73]
El 12 de junio de 1942, Morris ordenó al PIB patrullar una amplia zona de la costa norte alrededor de: Ioma, ubicada aproximadamente a 60 kilómetros (35 millas) al noreste de Kokoda; Awala, entre Kokoda y Gona; y Tufi , en Cabo Nelson , con sede en Kokoda. El batallón, comandado por el mayor William Watson , estaba formado por tres compañías con una dotación total de 310 personas, entre ellas 30 europeos, principalmente oficiales y suboficiales superiores. Su función era la de reconocimiento. [74] [75] [notas 7] Había indicios de planes japoneses de desembarcar en las cercanías de Buna. El 22 de junio, Morris recibió órdenes del LHQ de desplegar "infantería australiana" en Kokoda para la defensa avanzada de Port Moresby. [77] [notas 8]
A mediados de julio, el Cuartel General estaba planificando la Operación Providencia para el desarrollo de una pista de aterrizaje en las cercanías de Buna. [79] Cuando se emitieron órdenes a Morris para la operación Providence el 17 de julio, tenía la intención de utilizar el 39.º Batallón como fuerza requerida según el plan para guarnecer el área de Buna. [25] Sin embargo, el despliegue inicial del 39.º Batallón tenía un objetivo completamente diferente. El autor, Eustace Keogh , aclara esto:
El 15 de julio, el general MacArthur dio órdenes para la primera avanzada en esta zona [es decir, Buna-Gona]. Estas órdenes ordenaban que una pequeña fuerza de infantería australiana e ingenieros estadounidenses marcharan a través del sendero Kokoda hasta Buna, donde se les uniría otro grupo que se desplazaba por mar. El objetivo era construir un aeródromo en Dobodura. En realidad, la parte terrestre de este movimiento ya había comenzado, aunque tenía un objetivo completamente diferente. El 20 de junio, el general Blamey... había ordenado a Morris que tomara medidas para asegurar el área de Kokoda y su pista de aterrizaje... Precedida por el PIB, la compañía líder del 39 debía abandonar Illolo el 26 de junio. De hecho la empresa no abandonó ese punto hasta el 7 de julio. [21]
El 23 de junio, se dio una orden inicial para que una compañía del 39.º Batallón se desplegara en Kokoda con la posibilidad de que se le uniera el resto del batallón. Esto fue modificado el 24 de junio para el despliegue del batallón (menos una compañía). [80] El instrumento para esto fue la Instrucción Operativa 18 del NGF. Colocó al PIB bajo el mando del 39.º Batallón. También asignó destacamentos de unidades de servicio en apoyo. Los agregados fueron puestos bajo el mando del teniente coronel William Owen , oficial al mando del 39.º Batallón. Se asignó "Maroubra" como palabra clave. [81] Un grupo de avanzada, la Compañía B del batallón, se reunió en Illolo. Partiendo de Uberi el 8 de julio [notas 9] llegó a Kokoda el 14 de julio. [83] [84] [notas 10]
Como palabra clave, "Maroubra" siguió utilizándose durante toda la campaña para referirse a las operaciones a lo largo de la pista y a las fuerzas australianas desplegadas hacia adelante, aunque las referencias a la "Fuerza Maroubra" en las fuentes son algo enigmáticas. [notas 11]
Los desembarcos japoneses alrededor de Buna y Gona vieron a la Compañía B del 39.º Batallón en posición en Kokoda y a la Compañía C avanzando a lo largo de la pista, partiendo de Illolo el 23 de julio. El resto del batallón estaba listo para moverse y la mayor parte del batallón había llegado a Deniki el 4 de agosto. [88] [89]
A primera hora de la tarde del 21 de julio de 1942, las tropas japonesas desembarcaron cerca de Gona . [35] El grupo de avanzada japonés avanzó rápidamente hacia Kokoda, llegando a Kumusi, en Wairopi, en la tarde del 23 de julio. [90] El PIB y los australianos atacaron al avance japonés con emboscadas. La Compañía B, 39.º Batallón reunió una fuerza (incluido lo que quedaba del PIB) para resistir cerca de Oivi el 26 de julio. Un pelotón permaneció en Kokoda. Amenazada con un cerco, la fuerza en Oivi se retiró al sur, hacia Deniki. Habiendo perdido contacto, el pelotón de Kokoda también se retiró a Deniki el 27 de julio. Una vez reunida la fuerza, volvió a ocupar la aldea sin oposición el 28 de julio. La primera batalla en Kokoda se libró del 28 al 29 de julio. Los ataques repetidos y decididos hicieron que los australianos se retiraran a Deniki. Owen, comandante del 39.º Batallón, resultó mortalmente herido en los combates. [91]
Hubo una pausa en el avance japonés. Las compañías restantes del 39.º Batallón llegaron por tierra y el Mayor Allan Cameron, Mayor de Brigada de la 30.ª Brigada, fue designado para asumir el mando de la fuerza. Planeaba un ataque para el 8 de agosto hacia Kokoda, con tres compañías avanzando en diferentes líneas. Dos de las empresas fueron asaltadas y obligadas a cerrar. Una compañía logró ocupar Kokoda pero, aislada y atacada, se retiró durante la noche del 9 de agosto. Las compañías del 39.º Batallón se habían retirado a Deniki el 12 de agosto y fueron atacadas a la mañana siguiente. Ante la amenaza de envolvimiento, el batallón comenzó a retirarse hacia Isurava en la mañana del 14 de agosto. [92]
Mientras tanto, el 53.º Batallón y el cuartel general de la 30.ª Brigada al mando del brigadier Selwyn Porter fueron enviados como refuerzos. Los seguían dos batallones de la 21.ª Brigada de la 2.ª AIF al mando del brigadier Arnold Potts . Porter estableció una posición defensiva en Isurava con la 30.ª Brigada para ser relevada por la fuerza de la 21.ª Brigada. A medida que se acercaba el batallón líder de Potts, tomó el mando de la fuerza combinada para efectuar el relevo. Sin embargo, el avance japonés superó los acontecimientos y, del 26 al 31 de agosto, se produjo una batalla en la que se comprometieron cuatro batallones japoneses. El 53.º Batallón no logró asegurar el flanco oriental y, con los japoneses tomando una posición de mando en el frente australiano, finalmente forzó una retirada australiana. Luego, la 21.ª Brigada libró una serie de enfrentamientos entre el 31 de agosto y el 5 de septiembre mientras se retiraba de Eora Village a Templeton's Crossing. [93]
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Los japoneses habían desembarcado en Milne Bay el 25 de agosto pero, cuando la posición australiana allí se afirmó, el tercer batallón de la 21.ª Brigada de Potts fue liberado para unirse a los combates a lo largo de la pista. Con este refuerzo, decidió oponer resistencia en Mission Ridge, avanzando desde Brigade Hill. En los combates del 6 al 9 de septiembre, dos batallones de la brigada se retiraron, evitando por poco el cerco, mientras que se temía que el Batallón 2/27 estuviera perdido hasta que sus restos emergieron de la jungla tres semanas después. [94]
Después de la batalla, Potts fue llamado a Port Moresby y Porter quedó al mando. La mermada 21.ª Brigada fue retirada a Ioribaiwa Ridge. Fue reforzado por el 3.er Batallón y esperó el relevo de la 25.ª Brigada, bajo el mando de Eather. Eather tomó el mando de la fuerza combinada, pero los japoneses atacaron justo cuando sus batallones tomaban posiciones, y los combates duraron del 14 al 16 de septiembre. Obtuvo permiso para retirarse y consolidarse en Imita Ridge, la posición defensiva final a lo largo del Track. Mientras tanto, las fuerzas estadounidenses habían desembarcado en Guadalcanal el 7 de agosto. Incapaz de apoyar ambas operaciones, a Horii se le ordenó retirarse. Cuando Eather atacó las posiciones japonesas el 28 de septiembre, las encontró abandonadas. Las fuerzas australianas prosiguieron con cautela la retirada japonesa. La 16.ª Brigada se comprometió con el avance y el mando directo pasó a la 7.ª División, bajo el mando del mayor general Arthur "Tubby" Allen . [95]
La Brigada 25 tomó la vanguardia . El 10 de octubre, Myola fue ocupada sin oposición y se estableció contacto con la defensa japonesa. La 25.ª Brigada estuvo detenida en Templeton's Crossing desde el 16 de octubre hasta que la 16.ª Brigada avanzó el 20 de octubre y avanzó hacia Eora Village. Aquí, el avance se mantuvo hasta que las fuerzas japonesas se retiraron el 28 de octubre. Presionado por MacArthur para acelerar el avance, Allan fue reemplazado por el mayor general George Vasey el 28 de octubre. La 7.ª División avanzó hacia Kokoda y, cuando una patrulla informó que estaba desocupada, fue retomada el 2 de noviembre. [96]
Se libró otra batalla en torno a Oivi y Gorari del 4 al 11 de noviembre. Vasey pudo girar el flanco y derrotar a los japoneses. El 15 de noviembre, la 7.ª División cruzó el río Kumusi y comenzó su avance hacia las cabezas de playa de Buna-Gona. [97]
Mientras se llevaba a cabo la campaña Kokoda Track, una fuerza de invasión japonesa formada por unidades de la Fuerza Naval Especial de Desembarco japonesa intentó capturar el área estratégicamente valiosa de Milne Bay en el extremo oriental de Nueva Guinea en agosto de 1942. La batalla de Milne Bay , que se libró desde Del 25 de agosto al 7 de septiembre de 1942 [98] resultó en una derrota japonesa. Esta fue la primera derrota terrestre japonesa notable y elevó la moral de los aliados en todo el Teatro del Pacífico. [99]
Las fuerzas aliadas identificaron un aeródromo japonés en construcción en Guadalcanal, y se embarcaron 19.000 marines estadounidenses para capturar el aeródromo. [100] Se realizó un desembarco anfibio el 7 de agosto. [101] La batalla duró hasta el 9 de febrero de 1943 [102] y fue duramente disputada, en tierra, mar y aire. [103] El impulso inicial de Hyakutake el 14 de septiembre para retomar el campo Henderson de la isla fue derrotado. En una batalla desigual, las fuerzas del mayor general Kiyotake Kawaguchi perdieron alrededor de 850 muertos, mientras que los marines estadounidenses perdieron 104. [104] Cuando la noticia llegó al Cuartel General Imperial en Japón, decidieron en una sesión de emergencia que no podían apoyar frentes en tanto en Nueva Guinea como en Guadalcanal. Hyakutake decidió que sólo tenía suficientes tropas y material para derrotar a las fuerzas aliadas en Guadalcanal. Se preparó para enviar más tropas a Guadalcanal en otro intento de recuperar el aeródromo. Con el consentimiento del personal de mando japonés, ordenó a Horii que retirara sus tropas en la vía de Kokoda hasta que se decidiera la cuestión de Guadalcanal. Las tropas japonesas, después de varias semanas de combates agotadores y grandes pérdidas, se encontraban en Ioribaiwa, a 32 kilómetros (20 millas) de Port Moresby. [105] También existía la preocupación de que las fuerzas aliadas pudieran desembarcar en Buna en cualquier momento. [106]
Bullard, en la introducción a su traducción observa:
... Se habían emitido numerosas órdenes e instrucciones al comandante Horii desde el 17º Ejército y el Estado Mayor del Ejército en Tokio desde finales de agosto para detener el avance hacia el sur de la Fuerza de los Mares del Sur. Estas órdenes, sin embargo, fueron ignoradas hasta finales de septiembre, cuando realmente comenzó la retirada. Además, se plantearon varios factores para la decisión de retirarse: la amenaza de desembarcos aliados en Buna, la situación del suministro y el fracaso del Destacamento Kawaguchi en retomar Guadalcanal. [107]
Estas instrucciones para detener el avance parecen datar del 16 de agosto: "Altos oficiales japoneses entrevistados después de la guerra pensaron que el factor que más influyó en el aplazamiento no fue Guadalcanal sino más bien 'una resistencia australiana más fuerte de lo previsto en Kokoda'" [108] . ]
Bullard informa órdenes a Horii del 28 de agosto, "[para] avanzar hacia las laderas del sur de la Cordillera Owen Stanley... pero acumular su fuerza principal en el lado norte de la cordillera en preparación para futuras operaciones". [60] Bullard señala cierto grado de ambigüedad con respecto a la definición de la "vertiente sur". [64] El 8 de septiembre, el 17.º Ejército ordenó a Horii que reuniera el 41.º Regimiento en el área de Kokoda. [57] Horii hizo retroceder el cuerpo principal de su fuerza pero continuó avanzando. [109] Cuando, el 19 de septiembre, Hyakutake se dio cuenta de que Ioribaiwa había sido ocupada el 16 de septiembre, "dio órdenes estrictas para que las tropas de primera línea ocuparan inmediatamente una posición al norte de Mawai". [110] [notas 12] Una orden del 23 de septiembre debía asegurar el área de Isurava-Kokoda como "una base para futuras operaciones". [111] [notas 13] Horii había superado su línea de suministro y, por lo tanto, su fuerza se enfrentó a un racionamiento extremo y no pudo avanzar más. [113] El 24 de septiembre, el 2.º/144.º Batallón se retiró de Ioribaiwa. [114] El 3.º/144.º Batallón formó la retaguardia y se retiró durante la noche del 26 de septiembre. [115]
Esta campaña y la batalla que siguió en las cabezas de playa japonesas alrededor de Buna y Gona estuvieron definidas, para ambos bandos, por las limitaciones impuestas por el terreno y la capacidad de abastecer y mantener sus fuerzas en las condiciones que enfrentaron. Morris le dijo al teniente general Sydney Rowell al entregarle el mando del NGF: "Las montañas vencerán a los japoneses y debemos tener cuidado de que no nos venzan a nosotros". [116]
Morris, sustancialmente desprovisto de infraestructura, había iniciado un programa continuo para ampliar, mejorar y desarrollar las instalaciones portuarias y aerográficas de Port Moresby. Inaugurado a principios de octubre, se construyó un muelle en forma de T en la isla Tatana. Duplicó con creces la capacidad del puerto. [117] Bajo órdenes del GHQ, se desarrollaron un aeródromo y posteriores instalaciones portuarias en Milne Bay. Esto vio a las fuerzas aliadas colocadas fortuitamente para contrarrestar el desembarco japonés que se produjo allí. Las carreteras eran prácticamente inexistentes. De acuerdo con las órdenes de desplegar la Fuerza Maroubra en Kokoda, se ordenó al teniente Bert Kienzle que construyera una carretera terrestre para su reabastecimiento. El historiador Peter Brune la describe como "una de las órdenes más ridículas" jamás dadas. [118] A finales de septiembre de 1942 se completaron poco más de 11 kilómetros (6,8 millas) de carretera, desde McDonald's hasta Owers' Corner. [37] [119]
Kienzle guió a la Compañía B del 39.º Batallón de Templeton a través de la pista hasta Kokoda. A medida que avanzaban, Kienzle identificó puntos de parada a lo largo de la vía y tomó medidas para aprovisionarlos. Cuando llegaron a Kokoda, la comida se estaba acabando. Kienzle hizo una breve visita a su granja en el valle de Yodda y regresó con provisiones. [84] La caminata se consideró demasiado ardua para que los soldados llevaran equipo pesado. Se habían hecho arreglos para que un buque costero transportara suministros y otros equipos a Buna. Fue descargado el día antes de que los japoneses comenzaran sus desembarcos en Basabua, hacia el norte alrededor de la costa, cerca de Gona. [120] [notas 14] Mientras Kokoda estuvo retenido, fue posible reabastecerse mediante aterrizaje aéreo. Owen voló a Kokoda para tomar el mando el 24 de julio. El 26 de julio desembarcó un pelotón de la Compañía D. Al carecer de aviones en servicio, esto se hizo en dos ascensores con un solo avión. [notas 15]
De regreso por tierra, Kienzle hizo un informe sobre la situación del suministro. Un porteador podía transportar una carga equivalente a raciones para 13 días. Si llevara raciones para un soldado, entre ambos consumirían la carga en 6½ días. Esto no tuvo en cuenta las municiones, otros equipos necesarios ni el regreso del porteador. El viaje a Kokoda duró 8 días. Llegó a la conclusión de que las operaciones no podrían sostenerse sin que se produjeran lanzamientos aéreos a gran escala. [122] El reabastecimiento aéreo comenzó con sitios de lanzamiento en Kagi y Efogi, pero ninguno de los sitios era particularmente adecuado. Cantidades importantes cayeron fuera de la zona de lanzamiento y no pudieron recuperarse. Los mapas poco fiables o la mala visibilidad en la zona de lanzamiento provocaron que los suministros a menudo se arrojaran mal. Al darse cuenta de que se necesitaba una mejor zona de lanzamiento, Kienzle partió el 1 de agosto en busca de una gran zona abierta que recordaba haber visto desde el aire. El 3 de agosto, identificó el más pequeño de dos lechos de lagos secos cerca de la cima de la cordillera, al que llamó Myola. [123] Kienzle solicitó inmediatamente que comenzara el lanzamiento en Myola. El acceso a esta gran área alivió la proporción de suministros perdidos en la selva. También hizo posible la tarea de los transportistas. Se propuso establecerlo como campamento de suministros y abrió un nuevo camino hacia Eora Creek. Se unió a la vía existente en Templeton's Crossing, a la que también nombró. [124] [45]
Si bien el descubrimiento de Myola alivió uno de los problemas asociados con el reabastecimiento, no los resolvió todos. Los lanzamientos aéreos solicitados durante la segunda batalla en Kokoda se retrasaron por el clima, que frecuentemente interfería con las operaciones aéreas en el campo. [125] [126] Al comienzo de la campaña, no se habían desarrollado técnicas efectivas de lanzamiento desde el aire. Los combatientes hicieron lanzamientos tardíos a Kokoda debido a la falta de transportes. Los tanques del vientre se llenaron con suministros, pero no se pudo utilizar ampliamente. [127] Los paracaídas no estaban disponibles inicialmente y, después de que se entregara una cantidad a mediados de septiembre, seguían siendo escasos y estaban reservados para equipos esenciales. [notas 16] [128] La mayoría de los suministros fueron "entregados gratuitamente". El embalaje era primitivo para los estándares modernos. Los suministros estaban envueltos en mantas [129] o atados en sacos. Sin embargo, se optó conscientemente por utilizar embalajes, como mantas, que las tropas necesitaban y que, de otro modo, podrían haberse suministrado por separado. [130] [notas 17] La tasa de roturas y pérdidas fue alta: en promedio, del 50 por ciento y hasta el 90 por ciento. [131] [notas 18] El teniente Fayle, ayudante de campo de Allen, comentó que: "El quid de la cuestión, y NGF parecía incapaz de entenderlo durante toda la campaña, era que las recuperaciones nunca fueron del 100 por ciento de los suministros". cayó y el desperdicio fue a veces fantástico." [133]
La falta de aviones de transporte fue otra limitación. El 5 de agosto, los dos únicos aviones disponibles para trabajos de suministro regresaron a Australia. [134] El 17 de agosto, un ataque aéreo japonés en Port Moresby destruyó cinco aviones y dañó gravemente otros once cuando los aviones estaban estacionados muy juntos. De estos, siete transportes (posteriormente denominados "bombarderos galletas") [135] [notas 19] fueron destruidos o puestos fuera de servicio, dejando sólo uno en servicio. [137] Este informe de Gillison es indicativo ya que existe una variación considerable en las fuentes en cuanto al número y tipo de aviones dañados y destruidos. [138] [139] [notas 20] Lo que está claro es que este fue un evento desastroso que redujo significativamente la capacidad aliada para reabastecer a las tropas que luchaban a lo largo de la vía. Moremon dice que no había ningún avión disponible para su lanzamiento hasta el 23 de agosto, mientras que McCathy afirma que fue el 22 de agosto. Dada la frágil situación de la oferta, se trató de una ruptura significativa. [140] [141] Se pusieron en servicio aviones y pilotos civiles en un esfuerzo por satisfacer la demanda. Se utilizaron principalmente en vuelos entre Australia y Nueva Guinea o en zonas de retaguardia para liberar aviones militares y personal para el servicio en zonas de avanzada, pero esto no resolvió el problema inmediato. [142]
Los dos batallones de Potts comenzaron su avance a lo largo de la vía sobre la base de que en Myola se habían almacenado 40.000 raciones más municiones y otros suministros y que existían suministros adicionales en los puntos de parada a lo largo de la ruta. Potts llegó a Myola el 21 de agosto y encontró sólo 8.000 raciones (reserva para cinco días) y una reserva para dos días más. Potts se vio obligado a mantener sus fuerzas en Myola hasta que se pudiera acumular una reserva suficiente, lo que afectó su conducción de la batalla en Isurava (que comenzó el 26 de agosto). [143]
Las raciones "faltantes" han sido objeto de investigación, tanto en ese momento como posteriormente. Dudley McCarthy, el historiador oficial australiano, concluyó que la razón probablemente residía en "un trabajo [del personal] defectuoso por parte de personal sin experiencia". [140] La investigación de Rowell, realizada en ese momento, determinó que las raciones habían sido enviadas. [144] El segundo lecho seco del lago, mucho más grande, Myola 2, fue descubierto por una patrulla el 21 de agosto. En ese momento, los mapas mostraban y la tripulación aérea esperaba solo uno. John Moremon plantea la hipótesis de que probablemente las gotas se hicieron en el lugar equivocado. [145] [notas 21] Rowell señaló en sus memorias que "durante toda la campaña de Nueva Guinea, el lanzamiento de carga siguió siendo notoriamente poco confiable". [146]
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Como consecuencia de este déficit y de la pérdida anterior de transportes en Port Moresby, Rowell envió solicitudes urgentes a través de la cadena de mando. Los aviones de transporte en el teatro en ese momento eran operados en gran medida por la Quinta Fuerza Aérea , con el mayor general George Kenney al mando de las Fuerzas Aéreas Aliadas. MacArthur lanzó seis bombarderos en picado Douglas Dauntless , un B-17 Flying Fortress y dos transportes. Observó que, en ese momento, sólo había treinta aviones de transporte en Australia y, de ellos, sólo el 50 por ciento estaban disponibles en un momento dado. [147] Su respuesta indicó que los recursos disponibles deberían ser suficientes para los 9.000 kilogramos (20.000 libras) de suministros necesarios para suministrar fuerzas en Wau y a lo largo de la vía (según lo estimado por Rowell) cada día. La cifra proporcionada por Rowell explícitamente no permitía establecer ninguna reserva. [148] MacArthur concluyó diciendo:
El suministro de aire debe considerarse necesariamente una emergencia y no un medio de suministro normal. Por consiguiente, las autoridades chinas, NGF, deberían hacer todo lo posible para desarrollar otros medios de suministro. [149]
Cuando Potts pidió unos 800 trabajadores adicionales para ayudar a aliviar la situación de suministro, Rowell respondió que sólo se podían proporcionar 300. Simplemente no había mano de obra disponible para establecer una reserva. [150] [140] A medida que Allen avanzaba, estimó que necesitaba 3.000 portaaviones para apoyar sus operaciones delante de Myola, pero a finales de octubre, solo había 1.250 delante de Myola y ninguno en la retaguardia. [151] Durante el avance australiano, Myola 2 se desarrolló como el principal punto de reabastecimiento. [152] Allí se desarrolló una franja, siendo un área más grande, pero se consideró demasiado riesgosa para uso general. [153]
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Cuando Potts se retiró de Isurava, Myola se perdió: su fuerza destruyó todo lo utilizable a su salida. Las sucesivas retiradas hacia el inicio de la vía aliviaron la carga de suministro. A medida que Allen avanzaba, siguiendo a las fuerzas japonesas en retirada, era muy consciente de los problemas logísticos que enfrentaba su fuerza. Enfrentó la presión de Blamey y MacArthur para hacer avanzar sus fuerzas sin poder asegurar su suministro. Su renuencia a hacerlo fue un factor importante que condujo a su reemplazo. [154] McCarthy observa: "Había poco que el general Vasey pudiera agregar inmediatamente a la planificación del general Allen". [155]
El reconocimiento japonés inicial había indicado una carretera transitable hacia Kokoda. Bullard informa del error en esto. [62] Si bien se mejoró la carretera para el transporte de vehículos a Sonobo, aproximadamente a mitad de camino entre Gona y Wairopi, los impuestos de Rabaul y los caballos de carga tendrían que transportar suministros la distancia restante hasta Kokoda y más adelante. Mientras tanto, el poder aéreo aliado interfirió con la línea de comunicación japonesa, particularmente en el río Kumusi, haciéndolo imposible cruzar durante el día. Los soldados avanzaron desde Kokoda con raciones para 16 días. El avance, desde finales de julio hasta Ioribaiwa, a mediados de septiembre, duraría más de cuarenta y cinco días. Su carga incluía municiones para artillería y ametralladoras, así como 18 kilogramos (40 libras) de arroz por hombre. [156]
Un convoy que transportaba a cuatro compañías de suministro independientes y que debía llegar a Buna el 20 de septiembre sufrió un retraso: "El mecanismo de mantenimiento del suministro para la Fuerza de los Mares del Sur estaba roto". [157] Cuando los japoneses avanzaron hacia Ioribaiwa, había un racionamiento extremo y la ración diaria de arroz se había reducido a 180 mililitros (6,3 imp fl oz; 6,1 US fl oz) por día sin la perspectiva de que las tiendas capturadas aliviaran la dificultad. . La fuerza de Horii no pudo avanzar más. [113] Cuando los japoneses se retiraron, los soldados aliados descubrieron que muchos japoneses habían muerto de desnutrición con evidencia de que algunos japoneses se habían visto obligados a comer madera, pasto, raíces y otros materiales no comestibles. [158] Los soldados australianos también se enfrentaron a pruebas de canibalismo. Los soldados australianos y japoneses muertos y heridos que habían quedado atrás en la retirada australiana de Templeton's Crossing fueron despojados de carne. [159] En 1987, un documental japonés Yuki Yukite Shingun contenía entrevistas con soldados japoneses que confesaron haber practicado canibalismo en Nueva Guinea. [160] La evidencia de canibalismo enardeció y enfureció los sentimientos de los australianos hacia sus adversarios. [161]
Los japoneses hicieron poco uso del reabastecimiento aéreo; una excepción registrada es la caída de suministros en Kokoda el 23 de septiembre. [111] Cuando las fuerzas australianas volvieron a ocupar Kokoda, encontraron la franja cubierta de maleza y sin uso. [162]
La economía de plantación de los territorios australianos de Papúa y Nueva Guinea antes de la guerra se basaba en un sistema de trabajo por contrato. El 15 de junio de 1942, Morris emitió la Orden de empleo de nativos en virtud del Reglamento de seguridad nacional (control de emergencia). Esto preveía el reclutamiento de mano de obra papú para apoyar el esfuerzo bélico australiano. [163] Si bien el reabastecimiento de las fuerzas australianas en la pista se habría derrumbado sin los lanzamientos desde el aire, la fuerza de portaaviones nativa siguió siendo un componente esencial, moviendo los suministros hacia adelante desde las zonas de lanzamiento en condiciones arduas. El capitán Geoffrey 'Doc' Vernon escribió sobre las condiciones soportadas: "La condición de nuestros transportistas en Eora Creek me causó más preocupación que la de los heridos... El exceso de trabajo, la sobrecarga... la exposición, el frío y la alimentación insuficiente eran la suerte común. Cada Por la noche llegaron decenas de transportistas, arrojaron sus cargas y se tumbaron exhaustos en el suelo. [164]
A su regreso, llevaban a los heridos con cuidado: por eso han sido mitificados como los " Ángeles Fuzzy Wuzzy ". [165] Son muchos los testimonios de elogios por el cuidado prestado. [166] En relación con los transportistas, el Capitán (más tarde Mayor) Henry Steward escribió después de la guerra que "los hombres en las camillas... [eran]... atendidos con la devoción de una madre y el cuidado de una enfermera". , mientras que Frank Kingsley Norris contó que, "si la noche encuentra la camilla todavía en la vía, buscarán un lugar nivelado y construirán un refugio sobre el paciente. Lo pondrán lo más cómodo posible, le traerán agua y le darán comida". está disponible, independientemente de sus propias necesidades. Duermen cuatro a cada lado de la camilla y si el paciente se mueve o requiere alguna atención durante la noche, esta se le brinda al instante". [167]
Se informa que la fuerza de portaaviones bajo el mando de Kienzle que apoya el avance australiano supera los 1.600. El número total que trabajó en la pista fue significativamente mayor, con desgaste por deserción y enfermedad. El autor Paul Ham estima un total de hasta 3.000 y afirma una tasa de deserción del 30 por ciento. [168] La necesidad cada vez mayor de mano de obra afectó a las comunidades de las que fueron reclutados al reducir la capacidad de producción de alimentos. [169]
Los japoneses también dependieron de la mano de obra nativa para transportar suministros para sus fuerzas en Kokoda Track. Alrededor de 2.000 trabajadores contratados fueron transportados al continente desde Rabaul y se reclutó a otros 300 residentes de la costa norte de Papúa. Estos trabajadores fueron maltratados y sufrieron exceso de trabajo. Muchos transportistas que enfermaron o resultaron heridos fueron asesinados por las fuerzas japonesas. Este maltrato provocó altas tasas de deserción entre los transportistas papúes. Como los japoneses tuvieron dificultades para conseguir portaaviones de reemplazo, las bajas y deserciones contribuyeron a la escasez de suministros que llegaron a las tropas de combate. [170]
Cuando la 21.ª Brigada se unió a los combates a principios de la campaña, el plan médico era la evacuación hacia Kokoda y allí, por vía aérea, con la premisa de que pronto sería recapturada. Esto se descartó ya que rápidamente se hizo evidente que esto no sucedería y las víctimas graves se trasladaron de regreso a Myola. Potts había solicitado la evacuación aérea, pero fue rechazada por falta de aviones adecuados. [171]
Como Myola se vio amenazada por el avance japonés, las bajas reunidas allí tuvieron que ser evacuadas a la cabecera de la pista. El informe del entonces coronel Norris, oficial médico superior de la 7.ª División, señalaba la dificultad de disponer de medios suficientes para mover las camillas. Cada uno requería ocho porteadores, lo que significaba que los heridos que podían tambalearse eran tratados con "absoluta crueldad" y no se les proporcionaban camillas. En un caso, una víctima con una rótula (rótula) gravemente fracturada caminó durante seis días y algunos con lesiones peores se ofrecieron a caminar para liberar una camilla para los heridos más graves. [172]
Mientras los australianos avanzaban por la pista hacia Kokoda, Myola volvió a convertirse en el principal punto de evacuación. Se enviaron aviones desde Australia y aproximadamente 40 pacientes fueron evacuados por aire antes de que un Ford Trimotor y un monomotor Stinson de modelo no especificado se estrellaran y se suspendiera la evacuación aérea de Myola. [173]
Con la reconquista de Kokoda, se pudieron realizar aterrizajes aéreos y evacuaciones desde su pista de aterrizaje y se convirtió en el principal punto de evacuación. Además de los C-47 que aterrizaron con suministros, el avión de observación ligero Stinson L-1 Vigilant convertido para su uso como ambulancia aérea voló a Kokoda. [notas 22] A principios de noviembre, el destacamento de Myola atendía a 438 enfermos y heridos. Muchos regresaron caminando por el sendero cuando se sintieron lo suficientemente bien como para hacer la caminata. Algunos tuvieron que esperar hasta dos meses y medio antes de que hubiera porteadores disponibles para transportar las camillas hasta Kokoda para su evacuación por aire. El último llegó a Port Moresby sólo un par de días antes de Navidad. [notas 23] Norris escribió más tarde y cuestionó: "¿por qué después de tres años de guerra no había aviones ambulancia adecuados disponibles"? [174]
Bullard informa que, si bien las municiones del 144.º Regimiento estaban limitadas por lo que podían transportar, esto incluía dieciocho ametralladoras [medianas] ( Tipo 92 Juki ), [notas 24] tres cañones de batallón (infantería), dos cañones de fuego rápido y dos cañones de artillería de regimiento. El batallón de artillería de montaña se desplegó con tres compañías con un arma cada una, dejando un arma en reserva en Buna. El 44.º Regimiento se desplegó con trece ametralladoras medianas, tres cañones de batallón, un cañón de regimiento y un cañón de fuego rápido. [60] Anderson indica que los cañones del regimiento y del batallón de artillería de montaña eran del Tipo 41 de 75 mm , mientras que los cañones de infantería eran del Tipo 92 de 70 mm . En virtud de que los cañones de 37 mm fueron descritos como "fuego rápido", lo más probable es que fueran el cañón antitanque Tipo 94 de doble propósito, que era un cañón de fuego rápido, a diferencia del anterior cañón de infantería Tipo 11 de 37 mm . [175] [notas 25] Empleaba una expulsión automática de cartuchos y era capaz de disparar hasta 30 disparos por minuto. Principalmente un arma de fuego directo, que utilizaba miras telescópicas, tenía un alcance efectivo de 2.870 metros (3.140 yardas) y podía dividirse en cuatro cargas de 100 kilogramos (220 libras). El cañón del batallón Tipo 92 era un obús ligero de 70 mm capaz de realizar fuego directo e indirecto. Tenía un alcance efectivo de 2.800 metros (3.060 yardas), disparando un proyectil altamente explosivo de 3.795 kilogramos (8,37 libras). [notas 26] El Tipo 41 era un cañón de montaña capaz de disparar un proyectil de alto explosivo de 5,8 kilogramos (13 libras) a un alcance máximo de 7.000 metros (7.700 yardas). Podría dividirse en once unidades de no más de 95 kilogramos (210 libras). [176]
La estructura de la brigada australiana incluía un regimiento de artillería, que constaba de dos baterías, cada una equipada con doce cañones Ordnance QF de 25 libras . Estos tenían un alcance de 12.300 metros (13.400 yardas), pero pesaban 1.800 kilogramos (4.000 libras) y no estaban destinados a dividirse en cargas. Cuando el avance japonés amenazó a Imita Ridge, el 14.º Regimiento de Campaña (menos una batería) se desplegó cerca del inicio de la pista para defenderse de una fuga de los japoneses hacia un campo más abierto. Se transportaron dos armas a Owers' Corner mediante un tractor oruga. El 20 de septiembre, bombardearon las posiciones japonesas en Ioribaiwa desde una distancia de 10.000 metros (11.000 yardas). Una tercera arma fue desmontada y manejada por un hombre hacia adelante, y 50 hombres tardaron cinco días en moverla solo tres kilómetros (2 millas) a través del terreno montañoso de la jungla. Sin embargo, cuando estuvieron en posición y listos para disparar, los japoneses estaban fuera de alcance. [177]
En respuesta a la situación, se levantó la 1.ª Batería de Montaña y se equipó con obuses de 3,7 pulgadas obtenidos apresuradamente de la Marina Real de Nueva Zelanda . Inicialmente estaba previsto que los cañones fueran movidos por caballos de carga; sin embargo, tras la llegada de la unidad a Port Moresby a principios de octubre, pronto quedó claro que los caballos no serían adecuados para las condiciones húmedas de Nueva Guinea y que las armas serían movidas por jeeps y transportistas nativos. [178] Se necesitaron alrededor de 90 porteadores para mover un arma sin municiones. [179] La batería no participó en los combates a lo largo de la pista, pero el 15 de noviembre, un destacamento con un arma fue trasladado en avión a Kokoda para apoyar a la 7.ª División australiana. [180]
Un batallón de infantería australiano tenía un pelotón de morteros con cuatro morteros Ordnance ML de 3 pulgadas , capaces de lanzar un proyectil de 4,5 kilogramos (9,9 libras) a 1.500 metros (1.600 yardas). [181] [notas 27] Los batallones también tenían acceso a la ametralladora mediana Vickers . [notas 28] El Vickers, aunque estaba refrigerado por agua, tenía un peso y una capacidad similares al Juki empleado por los japoneses. Cuando las fuerzas australianas se desplegaron hacia adelante, no llevaban ninguna de estas armas. Se consideró que eran demasiado pesados para transportarlos y que no podían emplearse eficazmente en terreno selvático. [183]
Un informe posterior a la acción del Batallón 2/14 identificó que fue un error no llevar adelante estas armas. [184] En el momento de la Batalla de Brigade Hill-Mission Ridge (aproximadamente desde el 6 de septiembre), la 21.ª Brigada estaba operando una sección de tres morteros de 3 pulgadas que habían sido lanzados en paracaídas sobre Myola. [185] [notas 29] Cuando los australianos comenzaron el avance desde Imita Ridge, la mayoría de los batallones que avanzaban llevaban un mortero de 3 pulgadas con veinticuatro bombas y una ametralladora Vickers con 3.000 balas. [186]
A pesar de este aumento de potencia de fuego, los japoneses todavía tenían una ventaja significativa en cantidad y alcance. McCarthy relata casos en los que los morteros australianos y las ametralladoras Vickers puestos en servicio fueron rápidamente atacados y eliminados por la artillería japonesa. [187] También hubo una alta tasa de fallos de disparo con municiones de mortero que habían sido lanzadas desde el aire y, después de que una bala de ese tipo explotara en el cañón y matara a la tripulación, la 16.ª Brigada suspendió el uso de municiones de mortero lanzadas desde el aire. [188] [189]
Los japoneses llevaron a las montañas trece piezas de artillería y emplearon quince en la batalla de Oivi-Gorari al final de la campaña. [190] [191] Si bien Anderson informa que aproximadamente 940 hombres eran responsables de transportar las armas, municiones y otra parafernalia a través de los Owen Stanley, concluye que, a pesar de esta carga: "A lo largo de la campaña de Kokoda, los japoneses tuvieron una clara ventaja sobre los Australianos: artillería. El uso japonés de piezas de artillería en cada batalla de Kokoda fue un multiplicador de fuerza, y los australianos nunca pudieron igualar las armas a distancia japonesas." Atribuye alrededor del 35 por ciento de las bajas australianas a la artillería japonesa, pero observa que el efecto sobre la moral fue quizás de igual importancia: "La impotencia sentida por los hombres que fueron sometidos a bombardeos implacables sin los medios para tomar represalias minó tanto su número como su espíritu." [190] Williams afirma que: "La artillería japonesa desempeñó un papel importante, quizás decisivo, en los campos de batalla de Kokoda Track". [192]
Los soldados australianos inicialmente entraron en batalla vistiendo un uniforme caqui que contrastaba con los verdes más oscuros de la jungla. Además, las telarañas de la 21ª Brigada habían sido blanqueadas debido a su servicio en Siria. Por el contrario, los japoneses vestían un uniforme verde más adecuado para el entorno selvático y eran expertos en camuflaje. Cuando la 25.ª Brigada se comprometió a luchar, vestía de color verde jungla, aunque se trataba de uniformes caqui que se habían teñido rápidamente. Este tinte se corría y provocaba molestias en la piel de los usuarios. [193]
Gran parte del equipo australiano estaba estandarizado en todo el ejército británico y la Commonwealth. Este legado imperial significó una estructura de fuerza destinada a luchar en campo abierto y que dependía en gran medida del transporte motorizado. [194] En consecuencia, el peso no era tanto una consideración cuando el equipo no estaba destinado a ser transportado por el hombre. El aparato de radio 109 y el equipo asociado requerían diecinueve transportistas para su transporte, eran temperamentales debido al "manejo excesivo" y eran susceptibles a la humedad. Por el contrario, los japoneses utilizaron aparatos inalámbricos compactos y cables de señal de aluminio liviano. [195] [196]
Los japoneses valoraron las existencias capturadas de bombas Mills (modelo 36M). La palanca y el mecanismo de percusión de la bomba Mills se consideraban superiores a su propia granada de servicio, la Tipo 99 , que debía golpearse contra un objeto duro para encender la espoleta inmediatamente antes de lanzarla. [197]
Además de la importante contribución logística en apoyo de las fuerzas australianas, las operaciones aéreas incluyeron misiones de bombardeo contra Rabaul, la base japonesa que apoyaba los desembarcos en Papúa y los intentos de reabastecer y reforzar las cabezas de playa alrededor de Buna y Gona. Los bombarderos tenían su base en Australia y pasaban por Port Moresby, lo que provocó una considerable fatiga de la tripulación. [198] [199]
Los bombardeos también tuvieron como objetivo las cabezas de playa, en particular el aeródromo que se estaba construyendo en Buna, y la línea de comunicación japonesa. Las misiones regulares contra Buna neutralizaron efectivamente el aeródromo, dañándolo casi tan rápido como podía repararse, volviéndolo así ineficaz. El cruce del Kumusi en Wairopi fue atacado periódicamente y las obras del puente fueron destruidas repetidamente. [200] [201] Las fuerzas australianas en la pista pidieron misiones de bombardeo y ametrallamiento en apoyo de las operaciones en varias ocasiones, pero dichas solicitudes no siempre se cumplieron. Las condiciones climáticas en toda la cordillera interfirieron constantemente con las operaciones. [202]
MacArthur, después de recibir la orden de abandonar Filipinas, llegó a Australia el 17 de marzo de 1942 y fue nombrado Comandante Supremo de las Fuerzas Aliadas en el Área del Pacífico Sudoccidental (SWPA). [203] MacArthur tuvo que competir con el plan del almirante Chester Nimitz de avanzar hacia Japón a través del Pacífico central. Ambicioso, le preocupaba que su mando no fuera dejado de lado. [204] [205] Blamey había sido llamado desde Oriente Medio y llegó a Australia el 23 de marzo de 1942. Poco después, fue nombrado comandante en jefe del ejército australiano y, posteriormente, al puesto separado, que simultáneamente en poder, del comandante, de las fuerzas terrestres aliadas SWPA. [206]
Papua y Nueva Guinea habían sido el octavo distrito militar australiano bajo el mando de Morris. El 9 de abril de 1942, se formó en la Fuerza de Nueva Guinea, y Morris fue ascendido a general de división. [207] A medida que los acontecimientos se intensificaron y las fuerzas involucradas aumentaron, Rowell llegó de Australia con el HQ I Corps y tomó el mando de la fuerza el 12 de agosto de 1942. Morris fue trasladado al mando de la Unidad Administrativa Australiana de Nueva Guinea (ANGAU). Aproximadamente en ese momento, la 7.ª División se estaba desplegando en Nueva Guinea y la responsabilidad de la defensa inmediata de Port Moresby, incluida la Fuerza Maroubra y la operación Kokoda Track, se transfirió al cuartel general de la división bajo el mando de Allan. [208] [notas 30]
Tanto el Cuartel General Terrestre Aliado (LHQ) de Blamey como el Cuartel General General (GHQ) de MacArthur estaban cada vez más alarmados por la situación en la pista, con las fuerzas australianas sufriendo una serie de reveses, y por los desembarcos japoneses en Milne Bay (esta batalla se libró desde el 25 de agosto al 7 de septiembre de 1942). Vasey, entonces subjefe del Estado Mayor de Blamey, escribió en privado a Rowell el 1 de septiembre que "el GHQ es como un maldito barómetro en un ciclón: sube y baja cada dos minutos". [210] MacArthur también tenía una mala opinión de las tropas australianas y no apreciaba realmente las condiciones en las que se llevaban a cabo los combates en Nueva Guinea. El 6 de septiembre, MacArthur escribió al general George Marshall que "los australianos han demostrado ser incapaces de igualar al enemigo en los combates en la jungla. Falta un liderazgo agresivo". [211] Jones observa: "La actitud de que los australianos eran malos luchadores impregnaba el pensamiento en el cuartel general de MacArthur". [212]
El gobierno australiano también estaba preocupado. El 9 de septiembre, el ministro del Ejército, Frank Forde, ordenó a Blamey que visitara Port Moresby, lo cual hizo del 12 al 14 de septiembre. A su regreso, pudo asegurar al gobierno su confianza en Rowell y que la situación estaba bajo control. [213] No obstante, MacArthur persuadió al Primer Ministro australiano, John Curtin, para que enviara a Blamey a Nueva Guinea para tomar el mando allí y "dinamizar la situación". [214] Mediante esta maniobra, MacArthur se aseguró de que Blamey sería el chivo expiatorio si Port Moresby caía. [215]
MacArthur visitó brevemente Port Moresby a partir del 2 de octubre. El 3 de octubre avanzó hasta Owers' Corner, donde pasó aproximadamente una hora. Estuvo presente cuando la 16.ª Brigada, al mando del brigadier John Lloyd , comenzaba su avance a lo largo de la pista. [216] Posteriormente estableció su cuartel general de avanzada en Port Moresby el 6 de noviembre de 1942 (justo después de que Kokoda fuera reocupada) hasta enero de 1943. [217]
McCarthy (entre otros) se refiere a la "crisis de mando" en la historia oficial australiana como parte del título de un capítulo: "Ioriabiawa: y un mando en crisis". [218] [219] El primer libro del académico e historiador David Horner se titula Crisis of Command: Australian Generalship and the Japanese Threat, 1941-1943 , en el que estudia el generalato en estas primeras etapas de la guerra con Japón. [220] Anderson señala que, si bien la "crisis de mando" se relaciona específicamente con el despido de Rowell por parte de Blamey, la frase también se puede aplicar a los despidos de Allen y Potts. [221]
Cumpliendo la directiva de Curtin, aunque a regañadientes, Blamey llegó a Port Moresby el 23 de septiembre de 1942 con sólo un pequeño personal. Era una situación que Blamey consideraba bastante razonable, pero en la que Rowell veía importantes dificultades. Las objeciones de Rowell fueron que las circunstancias de la presencia de Blamey en su cuartel general en última instancia socavarían la buena conducta de su operación al obligarlo a servir a dos amos. [222] El informe de McCarthy sobre la situación inicial sugiere que Blamey, aunque mantuvo su posición, se mostró conciliador y empático con las preocupaciones de Rowell. [223] Allen relata que la objeción de Rowell no era que Blamey usara su cuartel general sino más bien la expectativa de que él (Rowell) fuera el jefe de personal de Blamey. [224] Horner observa que así fue como funcionó posteriormente la sede bajo Herring. [225] La base de los acontecimientos que siguieron fue la mala sangre entre ellos derivada de la conducta de Blamey en el Medio Oriente y Grecia. [226] [227] Quizás, lo que es más importante, hubo un sentimiento de decepción por la falta de apoyo de Blamey a modo de resolución para oponerse a la decisión de enviar a Blamey a Nueva Guinea. En una carta al mayor general Cyril Clowes en Milne Bay, Rowell dijo al respecto: "O estoy en condiciones de comandar el espectáculo o no". [228]
La situación continuó hirviendo hasta que llegó a un punto crítico después de que Blamey visitara Milne Bay el 25 de septiembre por sugerencia de MacArthur y ordenara a Clowes que enviara una fuerza por aire a Wanigela . [229] El mayor general George Kenney señaló que Rowell "ya ni siquiera fue consultado". [230] Rowell confrontó a Blamey sobre el tema y fue relevado del mando el 28 de septiembre. En una comunicación a Curtin, Blamey se refirió a Rowell como insubordinado y obstructivo. [231] [232] Rowell fue reemplazado por el teniente general Edmund Herring . [233]
El 9 de septiembre de 1942, las responsabilidades de mando de Allen se redujeron al procesamiento directo de la campaña Kokoda Track y la protección del flanco. [notas 31] Importante para los acontecimientos posteriores, NGF retuvo el control del reabastecimiento aéreo. [235] El avance australiano comenzó con el ataque del 28 de septiembre contra las posiciones japonesas (abandonadas) en Ioribaiwa Ridge. La 16.ª Brigada comenzó a avanzar el 3 de octubre. [236]
Allen había adelantado su cuartel general a Menari el 11 de octubre. La 25.ª Brigada avanzaba por dos carriles desde Efogi, hacia Templeton's Crossing. Era consciente de la necesidad de mantener a sus tropas lo suficientemente frescas para luchar y de los problemas de suministro impuestos por las operaciones en la vía. Ya había dificultades para que los lanzamientos aéreos cumplieran con las necesidades de la división. Estas preocupaciones se expresaron a Herring el 7 de octubre, incluida la necesidad de crear una reserva además de las necesidades diarias. Como consecuencia, el programa de suministro se intensificó. [237] [238]
El 5 de octubre, Blamey escribió a MacArthur en "términos duros" sobre las dificultades logísticas que enfrentaba NGF y específicamente Allen. [239] A pesar de esto, Blamey y MacArthur presionaron a Allen para que aumentara su ritmo de avance y Blamey forzó la cuestión simplemente organizando el lanzamiento de suministros en Myola, lo que obligó efectivamente a Allen a avanzar para alcanzar su punto de suministro. [240] [241] Anderson analiza esto y lo identifica como una estrategia "extremadamente arriesgada". Blamey (y Herring) querían que Allen mantuviera la presión sobre los japoneses en retirada y aprovechara la ventaja. La caída de los suministros mantiene el impulso del avance, pero éste se rompe rápidamente si el avance se estanca y hay reservas limitadas. La posición de Blamey se basaba en la premisa de que los japoneses eran un enemigo en retirada. De hecho, habían logrado una clara ruptura con Ioriabiawa y habían establecido defensas que bloqueaban el avance de Allen en ambas rutas hacia Templeton's Crossing. Con los suministros caídos en Myola, Allen no pudo apoyar fácilmente el avance que se estaba realizando a lo largo de la pista del Monte Bellamy y, hasta que se asegurara la posición delante de Templeton' Crossing, existía el riesgo de que Myola se viera comprometida. [242]
El 17 de octubre, Allen, ahora en Myola, recibió el siguiente mensaje de Blamey:
El general MacArthur considera que las bajas extremadamente leves indican que aún no se ha hecho ningún esfuerzo serio para desplazar al enemigo. Atacarás al enemigo con energía y toda la velocidad posible en cada punto de resistencia. Es esencial que se tome el aeródromo de Kokoda lo antes posible. El enemigo aparente gana tiempo retrasándote con fuerza inferior. [243]
La respuesta de Allen fue mesurada. Solicitó que se aplazara cualquier decisión sobre su progreso hasta que un oficial de enlace o un funcionario de mayor rango pudiera presentar un informe. [notas 32] [244] MacArthur y Blamey continuaron presionando a Allen durante los retrasos experimentados en Templeton's Crossing y Eora Village. Hay que reconocer que Allen apoyó a sus subordinados. Justo cuando la 16ª Brigada avanzaba hacia Eora Village, una señal de MacArthur a través de Blamey el 21 de octubre presionó aún más a Allen: "Los informes de operaciones muestran que el progreso en el camino NO es satisfactorio. En mi opinión, el manejo táctico de nuestras tropas es defectuoso. ". Allen respondió, en parte: "Tengo total confianza en mis comandantes de brigada y tropas y siento que no podrían haberlo hecho mejor". [245] Sin embargo, es posible que la confianza de Allen haya estado fuera de lugar, ya que Anderson describe a Lloyd como quien "arruinó" el manejo táctico de los primeros dos días del enfrentamiento en Eora Village que se estaba desarrollando en ese momento. También señala que la presión a la baja que se estaba aplicando para acelerar probablemente influyó mucho en la decisión de Lloyd de proceder inicialmente con un ataque frontal. La presión para acelerar el proceso contribuyó así a aumentar los retrasos. [246] El 28 de octubre, Blamey ordenó la destitución de Allen y su reemplazo por Vasey. [247] Allen había avalado el juicio y el profesionalismo de sus comandantes de brigada (en este caso, específicamente Lloyd) y en esto, él era el responsable final; sin embargo, Anderson opina que el reemplazo de Allen puede haber sido inevitable, independientemente de la justificación. [248]
Potts había sido enviado a Isurava con órdenes de atacar y recuperar Kokoda. En cambio, su fuerza no pudo resistir los ataques japoneses y se vio obligado a realizar una retirada combativa, sufriendo una desastrosa derrota en Brigade Hill. Cada vez más preocupado, MacArthur aplicó presión a la cadena de mando. [249] Rowell llamó a Potts a Port Moresby el 10 de septiembre, con Porter como su reemplazo. [210] Horner informa que el motivo de Rowell es la insatisfacción con el "mal manejo" de Potts de su brigada y la necesidad de obtener un relato de primera mano de las condiciones. [250] Anderson informa que Allen estuvo de acuerdo con la decisión, juzgando que Potts estaba "cansado o perdiendo el control de la situación". [251] Al llegar a Port Moresby, Potts fue entrevistado por Rowell y Allen, tras lo cual, satisfecho con su desempeño, fue devuelto al mando de su brigada.
Sin embargo, en una entrevista privada (escuchada por el capitán del personal de Potts, Ken Murdoch) el 22 de octubre, el día del discurso del "conejo corredor", Blamey le dijo a Potts que ya no era necesario en Nueva Guinea: "Fracasos como el sendero Kokoda. ... no podía ser tolerado: los hombres habían demostrado que faltaba algo ... [y él] culpó a los líderes". [252] [notas 33] Potts fue transferido para comandar la 23.ª Brigada que se estaba reformando en Darwin, intercambiando puestos con el brigadier Ivan Dougherty . Herring ha afirmado que la decisión fue suya: sentía que Potts necesitaba descansar y quería que Dougherty asumiera el puesto. [253] Murdoch fue inundado con documentos de renuncia de oficiales ofendidos por el trato de Potts. Potts ordenó a Murdoch que rechazara todas las dimisiones. [254]
El 22 de octubre, después del relevo de la 21.ª Brigada por la 25.ª Brigada, Blamey visitó Koitaki , cerca de Port Moresby, donde estaba acampada la 21.ª Brigada. Poco después de relevar a Potts, Blamey se dirigió a los hombres de la 21.ª Brigada en un campo de armas . Los hombres de la Fuerza Maroubra esperaban felicitaciones por sus esfuerzos para contener a los japoneses. En lugar de elogiarlos, Blamey dijo a la brigada que habían sido "golpeados" por fuerzas inferiores y que "ningún soldado debería tener miedo de morir". "Recuerden", se informó que dijo Blamey, "es el conejo que corre el que recibe el disparo, no el hombre que sostiene el arma". [255] Hubo una ola de murmullos e inquietud entre los soldados. Los oficiales y suboficiales superiores (NCO) lograron calmar a los soldados y muchos dijeron más tarde que Blamey tuvo suerte de escapar con vida. Durante la marcha, muchos desobedecieron la orden de "mirar bien". [255] En una carta posterior a su esposa, un enfurecido brigadier Potts juró "freír su alma [de Blamey] en el más allá" por este incidente. Según los testigos, cuando Blamey visitó posteriormente a los australianos heridos en el hospital del campo, los internos mordisqueaban lechuga, mientras arrugaban la nariz y susurraban " corre, conejo, corre " (el estribillo de una canción popular durante la guerra). [255]
El historiador Peter Dean reconoce la interpretación general de que las acciones de MacArthur y Blamey fueron "salvar sus propias posiciones a expensas de las tropas" [256] pero informa que el propio MacArthur estaba bajo presión, citando un cable del Estado Mayor Conjunto de Estados Unidos. a MacArthur del 16 de octubre, "recordándole que consideraban la situación en Papúa 'crítica ' ". [257] Dean también señala que esto coincidió con el relevo del vicealmirante Robert Ghormley , comandante en jefe de las fuerzas estadounidenses en el Pacífico sur que tenía el control operativo de las fuerzas comprometidas en Guadalcanal. [257] La presión ejercida por MacArthur se produjo frente a "contextos operativos y estratégicos complicados", afirmando que "en la mayoría de los relatos de los combates [en Papúa] se ha logrado una comprensión deficiente de estos contextos". [256] Esto se resume en la correspondencia del general de brigada Stephen J. Chamberlin (jefe de operaciones de MacArthur) al jefe de personal de MacArthur, Richard K. Sutherland , del 30 de octubre de 1942: "la clave de nuestro plan de acción reside en el éxito o el fracaso del Pacífico Sur en mantener Guadalcanal..." (es decir, que la posición en Guadalcanal era frágil). [258]
Sin embargo, con referencia específica a Allen, Horner encuentra que "MacArthur mostró una abismal falta de confianza en su subordinado [Blamey y su opinión de que Allen estaba haciendo todo lo que podía], y una interferencia injustificada en el manejo táctico de las tropas a unas 1.500 millas de distancia. su cuartel general." [259] Si bien el gobierno de Curtin se mantuvo en gran medida firme en retirar el segundo AIF del Medio Oriente a Australia contra la considerable oposición de Churchill, [260] [notas 34] Horner observa la completa dependencia del gobierno de MacArthur, lo que comprometió la relación de Blamey con él. [261] Su análisis también observa que estos eventos fueron respaldados por los problemas logísticos que enfrentó el NGF en la pista y en otros lugares. [262]
La crítica de Horner a Blamey al despedir a Allen es que no estaba en posición de evaluar con precisión el desempeño de Allen, observando que si Vasey pudiera ser trasladado en avión a Myola para relevar a Allen, entonces se podría haber organizado una evaluación utilizando los mismos medios. Blamey actuó para aplacar a MacArthur porque él (Blamey) no estaba dispuesto a arriesgar su propio trabajo. Blamey había demostrado "una notable falta de lealtad" hacia su subordinado. Hasta cierto punto, Herring comparte esta crítica. [263] Williams, sin embargo, observa que el avance de Allen fue, no obstante, más lento de lo que razonablemente se podría haber esperado y que las críticas que se le dirigieron y que condujeron a su despido estaban razonablemente justificadas. [264]
Horner observa de Rowell que su único fracaso fue la incapacidad de trabajar con Blamey y que Blamey era más culpable porque no estaba dispuesto a arriesgar su propia posición. Debería haber mostrado más confianza y lealtad hacia su subordinado; Negó las maniobras de MacArthur y evitó la situación. [265]
Independientemente de las justificaciones dadas, los despidos crearon un clima de sospecha, animosidad, rivalidades personales y una "atmósfera tóxica" que invadió los altos rangos y fue perjudicial para el esfuerzo bélico. [221] Horner observa que Blamey pisó una línea precaria entre "mantener su propia posición y proteger a los comandantes australianos, entre arriesgarse a su propio reemplazo y arriesgarse a la desconfianza de sus subordinados". [266] Horner señala que "las discusiones entre generales y políticos pueden parecer de poca importancia. Pero ocurre todo lo contrario. Fueron errores de hombres como MacArthur y Blamey los que condujeron al casi desastre en Nueva Guinea. Como de costumbre, fue los hombres en primera línea que pagaron el precio más alto." [267]
Los desembarcos japoneses en Gona comenzaron alrededor de las 5:30 pm del 21 de julio de 1942. Se enfrentaron a ataques aéreos aliados hasta que cayó la oscuridad y nuevamente por la mañana, por la pérdida de un barco de transporte. [268] Los desembarcos japoneses fueron observados por patrullas del PIB y oficiales de la ANGAU. Templeton hizo avanzar a dos de sus pelotones. El pelotón que le quedaba debía proteger a Kokoda. El primer contacto se realizó alrededor de las 16.00 horas del 23 de julio. Una patrulla PIB dirigida por el teniente Chalk tendió una emboscada a los japoneses que avanzaban cerca de Awala. [269] [270] El puente que cruza el río Kumusi en Wairopi fue destruido por los australianos en retirada y los japoneses fueron acosados mientras cruzaban. [271] [120]
Owen había volado a Kokoda el 24 de julio y acompañó a Templeton para evaluar la situación. Luego, Owen regresó a Kokoda y pidió que desembarcaran refuerzos. Se colocó una posición de emboscada a unos 700 metros (800 yardas) al este de Gorari y se produjo aproximadamente al mediodía del 25 de julio. La fuerza de dos pelotones y el PIB restante se retiraron luego a Oivi, tomando posición esa noche. El pelotón 16 de la Compañía D llegó por vía aérea a Kokoda en dos vuelos el 26 de julio. El primer vuelo llegó a las 10:00 horas. Fueron enviados inmediatamente adelante y se unieron a la fuerza en Oivi antes del ataque japonés a las 3:00 pm. La fuerza pudo retener a los japoneses durante un tiempo, antes de verse obligada a retirarse a una posición secundaria. Mientras los japoneses intentaban rodear esta posición, Templeton estaba preocupado por el segundo vuelo que aún no llegaba y se dispuso a advertirle. Poco después de su partida se produjo una ráfaga de fuego. Nunca más se volvió a ver a Templeton. [272] [notas 35]
Watson tomó el mando. A medida que la fuerza se vio cada vez más amenazada por el cerco, se dirigió hacia Deniki. En Kokoda, Owen había perdido contacto con sus pelotones de avanzada y también se retiró a Deniki, partiendo a las 11:00 am del 27 de julio. A la mañana siguiente llegó un pequeño grupo de rezagados. Habiendo pasado la noche anterior en Kokoda, informaron que el pueblo estaba desocupado. Owen dejó dos secciones en Deniki y rápidamente avanzó de regreso al pueblo. [274] [275]
A las 11:30 am, Owen había vuelto a ocupar Kokoda con una fuerza compuesta por la Compañía B, el PIB restante y miembros de la ANGAU que se habían unido a la Fuerza Maroubra, numerados entre 80 y 148. [276] [277] [notas 36] Owen pidió refuerzos y poco después, dos aviones aparecieron sobre sus cabezas pero no aterrizaron porque los defensores tardaron en retirar las barricadas que se habían colocado a lo largo de la pista de aterrizaje y los pilotos creían que la situación era demasiado arriesgada para aterrizar. [144] Hay inconsistencias en los diversos relatos de este evento; lo más significativo es si ocurrió el 28 de julio o el día anterior, cuando Owen estaba a punto de abandonar Kokoda. [notas 37]
La meseta de Kokoda tiene forma de lengua y lados muy inclinados. La estación gubernamental está ubicada en su extremo norte. La pista de Oivi se acerca a la punta por el este. La pista a Deniki discurre por el centro hacia el sur. Owen colocó su fuerza alrededor de la estación en su extremo. A la 1:30 pm, se avistaron elementos de avanzada de la fuerza japonesa que debía sumar aproximadamente 200 [289] . Cuando el comandante japonés, el capitán Ogawa, reunió su fuerza, los defensores australianos fueron acosados durante toda la noche, incluido el fuego de morteros ligeros y un cañón de batallón Tipo 92 , lo cual fue particularmente revelador ya que los australianos no tenían medios para responder. El ataque principal comenzó a las 2:30 de la madrugada del 29 de julio. Owen estaba en posiciones avanzadas para inspirar a sus tropas y recibió una herida de bala mortal encima del ojo derecho. Watson asumió el mando y, cuando la fuerza estaba siendo invadida, se retiró a Deniki. [290] [277]
Después de la primera batalla en Kokoda, hubo una breve pausa en los combates durante la cual tanto los japoneses como los australianos concentraron sus fuerzas para la siguiente fase. Para los japoneses, se trataba del 1.er Batallón del 144.º Regimiento de Infantería, del cual la 1.ª Compañía se había enfrentado a la Compañía B en Kokoda. El batallón estaba al mando del teniente coronel Tsukamoto Hatsuo. La Compañía C y la Compañía A del 39.º Batallón llegaron a Deniki los días 30 y 31 de julio respectivamente. [291] El mayor Allan Cameron, mayor de brigada de la 30.ª Brigada, había sido enviado para tomar el mando de la Fuerza Maroubra y llegó el 4 de agosto. [292] Cameron se formó una mala opinión de la Compañía B después de encontrarse con tropas que se movían hacia el sur a lo largo de la pista mientras él avanzaba. [293] La llegada de Cameron coincidió con el establecimiento de una línea telefónica desde el inicio de la pista hasta Deniki. Esto mejoró enormemente las comunicaciones con Port Moresby. [89] La Compañía D llegó el 6 de agosto. [164] Con esta fuerza, Cameron decidió contraatacar y recuperar Kokoda. Su plan era avanzar a lo largo de tres rutas asignadas a cada una de sus nuevas compañías con la Compañía B asegurando a Deniki. La Compañía C debía avanzar por la vía principal hacia Kokoda. Una compañía, al mando del capitán Noel Symington, debía avanzar por una ruta paralela hacia el este que los japoneses desconocían. La Compañía D debía avanzar por una pista desde Deniki a Pirivi. Pirivi estaba justo al sur de la vía Oivi-Kokoda y a unos 5 kilómetros (3 millas) al este de Kokoda. Allí debía tomar una posición de bloqueo. [294] [295]
Cameron emitió las órdenes finales en la tarde del 7 de agosto, para un avance a la mañana siguiente hasta los puntos de formación y un ataque al mediodía. La fuerza de Cameron ascendía a 550 y las tres compañías atacantes sumaban 430. A esto se opusieron 522 hombres del 1/144 Batallón y una fuerza total de 660, incluido un pelotón de artillería e ingenieros de combate. [108] Tsukamoto también decidió atacar hacia Deniki el mismo día a lo largo de la pista principal y la Compañía C encontró resistencia, habiendo avanzado sólo 200 metros (200 yardas). [296]
El ataque a Kokoda fue precedido por bombardeos y ametrallamientos por dieciséis P-39. Symington pudo avanzar hacia Kokoda y, al encontrar una resistencia mínima, pudo ocuparla. Se envió un mensaje con el cabo Sanopa a Cameron solicitando reabastecimiento por aire y refuerzos para mantener la aldea. La Compañía C, que avanzaba por la vía principal, encontró una resistencia cada vez mayor al encontrarse con la fuerza principal de Tsukamoto. Incapaz de avanzar más, se retiró a Deniki, seguido de cerca por los japoneses. Llegó allí a las 5:50 pm. Cuando la Compañía D, bajo el mando del capitán Max Bidstrup, tomó una posición en el cruce de la vía Oivi-Kokoda, fue objeto de un fuerte ataque por parte de ingenieros de ambas direcciones. Al juzgar que el ataque a Kokoda no había tenido éxito, se retiró a las 4:30 pm de regreso a Deniki con su fuerza principal, llegando alrededor de la 1:30 pm del 9 de agosto (con el pelotón 17, que había quedado aislado en los combates, llegando al día siguiente). ). [297] [298]
Sanopa llegó con el mensaje de Symington la mañana del 9 de agosto. Cameron solicitó tanto un lanzamiento aéreo de suministros como un reconocimiento aéreo para determinar la situación en Kokoda. Se le informó que el reabastecimiento no podría realizarse hasta el día siguiente. Tsukamoto había enviado una compañía de regreso a Kokoda y llegó a las 11:30 am del 9 de agosto. Sin reabastecimiento y enfrentando ataques decididos, la fuerza de Symington resistió hasta las 7:00 pm del 10 de agosto. Luego se retiró hacia el oeste por una ruta tortuosa de regreso a Isurava, donde llegó el 13 de agosto. [299] [300] El vuelo de reconocimiento se produjo en la mañana del 10 de agosto, pero el reabastecimiento prometido se retrasó por el clima hasta el 12 de agosto, cuando cayó en manos de los japoneses. [301] [302] [303]
La Compañía de Ametralladoras del 39.º Batallón [notas 38] se había desplegado a lo largo de la vía (menos sus ametralladoras medianas) y había estado manteniendo una posición en Isurava durante aproximadamente una semana. Cameron lo adelantó y llegó a Deniki a las 5:00 pm del 12 de agosto, intercambió roles con la Compañía B. Las patrullas de Deniki habían informado de que los japoneses avanzaban en masa desde Kokoda. Su ataque comenzó a las 5:30 am del 13 de agosto y continuó durante todo el día. Los disparos esporádicos continuaron durante la mayor parte de la noche y el ataque se reanudó a la mañana siguiente. Mientras los japoneses amenazaban sus flancos y retaguardia, Cameron ordenó la retirada a Isurava a las 9:50 am. [305] [306]
Tsukamoto no continuó presionando en el avance, sino que esperó a que Horii concentrara su fuerza principal, estimando que la fuerza australiana que controlaba Kokoda ascendía a alrededor de 1.000, [307] a 1.200. [277] [308] La fuerza disponible para Horii se basó en cinco batallones de infantería con armas y servicios de apoyo, según informes, entre 3.000 y 5.000 efectivos. [309] [310] Horii planeó atacar con cuatro batallones de infantería, manteniendo uno de ellos en reserva inmediata para explotar el resultado. La fuerza que se enfrentó a los australianos en Isurava ascendía a 2.130, incluida la artillería. [311]
El 16 de agosto, el teniente coronel Ralph Honner llegó a Isurava para tomar el mando del 39.º Batallón. También asumió el mando de la Fuerza Maroubra que, para entonces, incluía la primera compañía del 53.º Batallón en llegar a Alola, aproximadamente a 2 kilómetros (2200 yardas) al sur de Isurava. El mando pasó a Porter cuando llegó con el cuartel general de la 30.ª Brigada el 19 de agosto. [312] Potts, con dos batallones de la 21.ª Brigada también avanzaba, pero su avance se retrasó en un "momento crítico" debido a la insuficiencia de suministros en Myola. [313] Potts asumió el mando de la fuerza combinada el 23 de agosto, con órdenes de atacar hacia Kokoda y la intención de relevar al 39.º Batallón para aliviar sus dificultades de suministro. [314] [315] La fuerza australiana que comandaba ascendía a 2.290. [310] [316]
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La posición en Isurava ocupada por el 39.º Batallón estaba delimitada por delante y por detrás por pequeños arroyos que desembocaban en el arroyo Eora, que parecía un desfiladero, hacia el oeste; con una empinada línea de derivación que se eleva hacia el oeste. Las crestas principales, que limitaban Eora Creek, corrían de norte a sur. La posición de Isurava y la pista principal estaban en la "cresta de Isurava" o el lado occidental de Eora Creek. Una pista paralela discurría a lo largo del lado de la "cresta Abuari" o lado occidental de Eora Creek. Honner contó más tarde que era: "una posición de retraso tan buena como la que se puede encontrar en la vía principal". [317] Sin embargo, la posición estaba dominada por una línea de derivación hacia el norte (a la que las fuentes se refieren como cresta), lo que proporcionó a los japoneses una posición desde la cual podían disparar contra la posición australiana. [318] La fuerza principal del 53.º Batallón estaba ubicada en Alola, pero tenía la tarea de proteger la pista de Abuari en el flanco occidental. [319] [320]
El 26 de agosto se contactó con posiciones avanzadas y patrullas en ambas vías. Las posiciones del 39.º Batallón fueron objeto de fuego de artillería mientras el 2/14.º Batallón se movía para ocuparlas. El 39.º Batallón tomó entonces una posición en su retaguardia inmediata. [321] [322] El 53.º Batallón era responsable de proteger el flanco oriental y acercarse a lo largo de la cresta Abuari. Durante los días 26 y 27 de agosto, la situación allí se volvió cada vez más incierta. Las compañías de avanzada del 53.º Batallón no actuaron con decisión; el grupo de mando del batallón, que avanzaba para tomar el mando directo, fue emboscado, dejando muerto al teniente coronel Kenneth Ward. [319] El 2/16.º Batallón fue llamado desde cerca de Myola [323] para apuntalar la posición en el flanco oriental. [324]
A partir del 27 de agosto, los ataques japoneses aumentaron en intensidad en ambos accesos. [325] En la vía de Abuari, el refuerzo de dos compañías del 2/16º Batallón pudo detener el avance del 2/144º Batallón en este eje. Fuentes japonesas señalaron más tarde que la defensa del 53 y 2/16 de la derecha les ofrecía "pocas oportunidades de realizar una explotación rápida", [326] aunque el comandante japonés ha sido criticado por no aprovechar su ventaja allí, [325] aparentemente bajo la creencia de que estaba más fuertemente sostenido. [327]
Al acercarse a Isurava, los batallones 2/14 y 39 se vieron sometidos a una presión cada vez mayor por parte de los ataques japoneses, que culminaron en un combate cuerpo a cuerpo en el que el soldado Bruce Kingsbury recibió póstumamente la Cruz Victoria. Testigos presenciales dijeron que las acciones de Kingsbury tuvieron un efecto profundo en los japoneses, deteniendo temporalmente su impulso. [328] Su cita decía, en parte:
El soldado Kingsbury, que era uno de los pocos supervivientes de un pelotón que había sido invadido... inmediatamente se ofreció como voluntario para unirse a un pelotón diferente al que se le había ordenado contraatacar. Corrió hacia adelante, disparando el arma Bren desde su cadera a través de un tremendo fuego de ametralladora, y logró despejar un camino a través del enemigo. Continuando barriendo las posiciones enemigas con su fuego e infligiéndoles un número extremadamente alto de bajas, se vio al soldado Kingsbury caer al suelo, muerto a tiros por la bala de un francotirador escondido en el bosque. [329]
Durante este tiempo, los japoneses pudieron disparar contundentemente sobre la posición de Isurava. La mayoría de los relatos informan que esto provino de ametralladoras, morteros [medianos o pesados] y piezas de artillería. [330] [325] El relato de Williams sugiere que los morteros han sido identificados erróneamente, atribuyéndolo únicamente a la artillería. Williams informa ocho cañones de artillería: seis cañones de artillería y fuego de ametralladora cayendo sobre la casa de descanso (más adelante). Los otros dos se dispersaron en apoyo del 2/144 al este del desfiladero y el 1/144 en apoyo cercano. [331] Los australianos sólo pudieron responder con un único mortero mediano de 3 pulgadas del 39.º Batallón que llegó el 27 de agosto, habiendo sido traído por el 14/2 después de haber sido lanzado desde el aire en Myola. [332] [333]
Con el flanco occidental amenazado, la fuerza australiana en Isurava se retiró a una posición en el albergue de Isurava (entre Isurava y Alola) durante las últimas horas del 29 de agosto. [334] El 30 de agosto, el 3/144 atacó desde el flanco occidental y cortó la ruta hacia atrás hasta Alola. El ataque fue precedido por un intenso fuego de la artillería de montaña japonesa. [335] A las 3:00 pm, Potts ordena un retiro a Eora Village. [336] Muchos miembros de la Fuerza Maroubra se separaron, incluido el teniente coronel Arthur Key, quien posteriormente fue capturado y asesinado. [337] En su informe posterior a la operación, Potts señaló: "En ningún momento los batallones de infantería australianos 2/14 y 2/16 estuvieron intactos y disponibles para una operación concertada, total y únicamente debido a los retrasos ocasionados por el suministro". [338]
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Al retirarse de la batalla en Isurava, Potts se vio obligado por los japoneses que lo perseguían a realizar una retirada de combate. Cuando la situación en Milne Bay se estabilizó, Allen liberó al 2/27º Batallón para unirse al resto de la 21ª Brigada. Partiendo por la pista el 30 de agosto, se necesitarían varios días para llegar al frente y no tendrían ningún impacto en esta etapa de la campaña. [339] Durante la batalla, Horii decidió comprometer el 2/41, al mando del mayor Mitsuo Koiwai, [340] con el objetivo de realizar un amplio arco hacia el oeste y emerger en la pista hacia el sur de Alola. Se perdieron y, de hecho, no recuperaron el contacto con la fuerza principal japonesa hasta después de la batalla, sin disparar un solo tiro. [310] Horii ahora asignó el batallón a la vanguardia para perseguir a la Fuerza Maroubra en retirada. [341]
En la retirada inicial, el 2/16.º Batallón tuvo una función de control, retirándose por etapas desde la retaguardia de Alola hacia la aldea de Eora, mientras que la aldea misma estaba en manos de lo que quedaba del 39.º Batallón. Como la mayor parte de la Fuerza Maroubra se había retirado a través de sus posiciones, el 2/16.º Batallón se retiró a Eora Village y llegó alrededor del mediodía del 1 de septiembre. Luego tomó una posición defensiva en un espolón calvo en el lado sur del arroyo que dominaba el cruce y el pueblo. El 2/14.º Batallón estaba aproximadamente 1 kilómetro (1100 yardas) al sur a lo largo de la pista. [342] Se ordenó al 39.º Batallón, que entonces contaba con menos de 150 miembros, que se dirigiera a Kagi y se mantuviera allí. Se mantuvo vigente hasta que fue retirado el 5 de septiembre. [343] [344] En la mañana del 31 de agosto, el 53.º Batallón fue enviado fuera de la batalla y se le ordenó regresar a Myola, donde parte del batallón permaneció, proporcionando grupos de trabajo. [345]
Comenzando con Eora Village, el 2/16.º Batallón ocupó posiciones dilatorias a lo largo de la pista: retirándose de Eora Village a las 6:00 am del 2 de septiembre; a una posición delante de Templeton's Crossing hasta el anochecer del 2 de septiembre; y una posición con vista al vertedero 1 (en Eora Creek, aproximadamente a 2,5 kilómetros (1,6 millas) al sur del cruce de Templeton), hasta la noche del 4 de septiembre. En cada etapa, el 2/14º Batallón examinó la retirada del 2/16º Batallón. [346]
Potts, con este enfrentamiento final, pudo romper limpiamente con el avance japonés, pero solo con la pérdida de Myola: el terreno brindaba a los japoneses una ventaja demasiado grande y podía evitarse, utilizando la ruta original hacia el oeste. Potts abandonó Myola y destruyó los suministros que no pudieron transportarse. [347] Se ha acreditado como una acción de retaguardia exitosa para los australianos. [348] [notas 39]
Bajo la creciente presión de Allen y Rowell para que opusiera resistencia, Potts decidió hacerlo en Mission Ridge, que corría hacia el norte desde Brigade Hill hacia el pueblo de Efogi. El teniente coronel Geoffrey Cooper, al mando del 2/27.º Batallón, había llegado hasta Kagi con las compañías líderes el 4 de septiembre. Luego, Cooper concentró su batallón en una posición justo al sur de Efogi, donde podía proteger a la brigada antes de que lo llamaran de regreso a la posición de la fuerza principal durante la tarde del 6 de septiembre. El 27/2 ocupaba una posición avanzada a horcajadas en la pista. El 2/14º Batallón estaba en su retaguardia inmediata y ligeramente hacia el este. El cuartel general de la brigada estaba aproximadamente a 1.800 metros (2.000 yardas) hacia atrás. [notas 40] La fuerza principal del Batallón 2/16 estaba entre el cuartel general de la brigada y los batallones de avanzada, mientras que su Compañía D estaba ubicada con el cuartel general de la brigada como protección de retaguardia. [349] [350]
Horii no estaba satisfecho con el ritmo de avance realizado con el 41.º Regimiento en la vanguardia y lo reemplazó con el 144.º Regimiento a partir del 5 de septiembre. [351] El coronel Kusonose Masao empleó su 2.º y 3.º batallones en el ataque. Cuando los japoneses ocuparon sus posiciones durante la noche del 6 de septiembre, los australianos observaron luces que Anderson describe como un "desfile de linternas". Se convocó un ataque aéreo a la mañana siguiente con ocho B-26 Merodeadores y cuatro P-40 como escoltas, bombardeos y ametrallamientos. Anderson informa que tuvo un mayor efecto sobre la moral; positivo y negativo de los australianos y japoneses respectivamente, que en cuanto a causar víctimas. [352] [353]
Durante el 7 de septiembre, el 3/144.º Batallón sondeó hacia la posición del 2/27.º Batallón, con artillería y ametralladoras japonesas disparando contra los batallones australianos de avanzada. La 21ª Brigada sólo pudo dirigir el fuego desde una sección de tres morteros bajo el mando de la brigada. A las 5:00 pm, el diario de guerra de la brigada informa que el Batallón 2/27 fue "golpeado por morteros, armas QF y HMG". [354] [355]
Durante la noche, el 2/144.º Batallón llevó a cabo un movimiento envolvente sin ser detectado hacia el oeste y atacó la cresta justo antes del amanecer para unirse a la ruta entre el cuartel general de la brigada y los batallones de avanzada. Casi al mismo tiempo, el 3/144.º Batallón lanzó un intenso ataque contra el 2/27.º Batallón. En los combates que se desarrollaron, el 2/27.º Batallón retrocedió en la posición del 2/14.º Batallón mientras que los 2/16.º y 2/14.º Batallón contraatacaron hacia el sur. El cuartel general de la brigada (y la Compañía D del 2/16.º Batallón) también atacaron hacia el norte para intentar desalojar la incursión del 2/144.º Batallón japonés sin éxito. [356] [357]
Inmediatamente antes de que se interrumpiera la comunicación, Potts pasó el mando del grupo de brigada a Caro. Cuando la situación se deterioró, el grupo del cuartel general se retiró a Nauro. Los batallones 2/14 y 2/16 rompieron el rumbo hacia el este y pudieron reunirse con la brigada. El Batallón 2/27, sin embargo, no pudo seguirlo y se consideró efectivamente perdido hasta que emergieron de la jungla tres semanas después. La batalla de Brigade Hill – Mission Ridge ha sido descrita como una "victoria sorprendente" para los japoneses y una "catástrofe" para los australianos. [358] [350] [359]
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Incluso antes de que concluyera la batalla en Mission Ridge, Rowell había emitido órdenes llamando a Potts a Port Moresby. Lo que quedó de los batallones 2/14 y 2/16 se reincorporó a la 21.ª Brigada y se retiró hacia el sur, hacia Ioribaiwa, y acosó el avance japonés. Porter, que tenía órdenes de estabilizar la posición, tomó el mando de la Fuerza Maroubra el 10 de septiembre. En ese momento, los batallones 2/14 y 2/16 tenían fuerzas tan reducidas que se formaron en una fuerza combinada con una compañía de cada uno. Fue reforzado por el 3.er Batallón y por el 2/1.º Batallón de Pioneros , aunque este último no avanzó. La 25.ª Brigada al mando de Eather estaba siendo enviada para aliviar la situación. Mientras se preparaba para atacar, Eather asumió el mando de la Fuerza Maroubra. [360] [361] [notas 41]
Porter había colocado el batallón compuesto a horcajadas en la pista de la cresta de Ioribaiwa, que iba desde la cordillera principal hacia el noroeste. La pista seguía una línea de derivación que descendía hacia el norte hacia Ofi Creek. El 3.er Batallón estaba posicionado en la cresta inmediatamente a la derecha en el lado este de la pista. Era la cresta principal antes de Imita Ridge y el comienzo de la pista. Eather planeó atacar, avanzando más allá de los flancos de Porters con dos de sus batallones: el 2/31.º Batallón en el flanco occidental y el 2/33.º Batallón en el flanco oriental. El Batallón 2/25 era su reserva. Ocupó una posición en la pista detrás de la fuerza de Porter. En la noche del 13 al 14 de septiembre, la 25.ª Brigada vivaqueó en la retaguardia de la fuerza de Porter lista para avanzar. Mientras los batallones de Eather se desplegaban, los japoneses atacaron. Eather inmediatamente canceló el ataque y adoptó una postura defensiva. Esto tuvo el efecto de colocar sus batallones que avanzaban en ambos flancos y aumentar significativamente su frente. [362] [361]
Desde Brigade Hill, Kusonose había continuado persiguiendo a los australianos con los batallones 2.º/144.º y 3.º/144.º. Horii había detenido su fuerza principal esperando permiso para continuar el avance. El ataque inicial de Kusonose se realizó con la mitad del 3.º/144.º Batallón avanzando a lo largo del eje de la pista, mientras que el 2.º/144.º Batallón debía realizar un ataque de flanco desde el oeste. Kusonose pudo disparar contra las posiciones australianas con ocho cañones. Los combates continuaron durante todo el día, pero ambos ataques se llevaron a cabo. Su reserva, la segunda mitad del 3.º/144.º Batallón, realizó un ataque el 15 de septiembre contra lo que pensaba que era el flanco oriental de la fuerza australiana. Sin saber que la Fuerza Maroubra había sido reforzada, esta se alojó en una brecha entre el 3.er Batallón australiano y el 2/33.º Batallón. Los contraataques de dos compañías del 2/25 y dos compañías del 2/33 Batallón ese día no pudieron desalojar a los japoneses de este punto de apoyo. [notas 42] [363] [361]
Los combates del 16 de septiembre continuaron como el día anterior, aunque los japoneses alojados entre el 3.er Batallón y el 2/33.º Batallón se dirigieron al terreno elevado: Sankaku Yama (Montaña Triángulo). A partir de ahí, comprometieron la comunicación de Eather con el 2/33.º Batallón. Sintiendo que su posición era vulnerable, solicitó y recibió permiso de Allen para retirarse de regreso a Imita Ridge, y Allen enfatizó que no podía haber más retiradas. Eather comenzó la retirada a las 11:00 am, que Anderson describe como "bien organizada y ordenada". [361] [364]
Eather ha sido criticado, particularmente por el autor, Williams, por retirarse de la batalla demasiado pronto y ceder la victoria a Kusonose cuando este último estaba frustrado y en un punto muerto. Habiendo comprometido su reserva, Kusonose aún no pudo romper la defensa australiana. [365] [361]
El 17 de septiembre, Eather pudo consolidar su posición en Imita Ridge. Al 2/33.º Batallón se le había encomendado la tarea de retrasar cualquier avance japonés. Se prepararon varias emboscadas con resultados mixtos. [366] La posición australiana, cerca del inicio de la vía resolvió sustancialmente la dificultad de suministro y la fuerza pronto se vería reforzada con la llegada de la 16.ª Brigada. [367] Dos cañones de 25 libras del 14º Regimiento de Campaña finalmente podrían proporcionar apoyo de artillería a la Fuerza Maroubra. [368] [369]
Cuando los japoneses habían avanzado desde Brigade Hill, se instigó un programa de patrullaje para asegurar los accesos por los flancos a Port Moresby. Esto utilizó ampliamente a la Compañía Independiente 2/6 para patrullar desde Laloki a lo largo del río Goldie hacia Ioribaiwa y para otras tareas. [370] Jawforce se levantó desde la retaguardia de la 21.ª Brigada para patrullar el flanco oriental y acercarse desde Nauro a Jawarere. Honner Force recibió órdenes de atacar las líneas de suministro japonesas entre Nauro y Menari. Aunque el plan concebido fracasó debido a dificultades de suministro, patrulló el flanco occidental hasta el límite de sus suministros sin encuentros. [371] [notas 43]
Al llegar a Ioribaiwa, los principales elementos japoneses comenzaron a celebrar: desde su posición privilegiada en las colinas alrededor de Ioribaiwa, los soldados japoneses podían ver las luces de Port Moresby y el Mar del Coral más allá. [373] No hicieron ningún intento concertado de avanzar hacia la posición de Eather en Imita Ridge. [366] [374]
En este interludio, Eather patrulló hacia Ioribaiwa, tanto para acosar a los japoneses como para reunir información sobre su disposición. El 27 de septiembre, dio órdenes a los comandantes de su batallón para un asalto "total" al día siguiente. [375] El ataque encontró que Ioribaiwa había sido abandonado y que la artillería disparada por los australianos había quedado sin efecto. Las patrullas hicieron un seguimiento de inmediato y uno de los miembros del Batallón 2/25 descubrió que para el 30 de septiembre Nauro estaba desocupado. [376] Con la orden de retirarse, la posición de Ioribaiwa había sido abandonada por las últimas tropas japonesas durante la noche del 26 de septiembre. [115]
La 25.ª Brigada, a la que estaba adscrito el 3.º Batallón, comenzó su avance contra los japoneses y la 16.ª Brigada la siguió para ocupar las posiciones en Imita Ridge. Allen era consciente de las dificultades de suministro que encontraría y moderó su avance en consecuencia, pero Blamey y MacArthur lo presionaron para que persiguiera a lo que percibían como un enemigo que huía. De hecho, sin embargo, la fuerza de Horii había hecho una ruptura limpia y se había retirado a una serie de cuatro posiciones defensivas preparadas de antemano. Estos eran responsabilidad del Destacamento Stanley, que tenía su base en el 2/144º Batallón. Las dos primeras posiciones estaban cerca de los extremos norte de las dos vías al norte de Kagi: la vía principal de Myola y la vía original, también conocida como vía del Monte Bellamy. La tercera posición daba a Templeton's Crossing, donde se unían las dos vías. La cuarta posición fue en Eora Village. [377] [378]
El 10 de octubre, los australianos volvieron a ocupar Myola. El 12 de octubre, el 2/33.º Batallón avanzaba hacia Templeton's Crossing en Myola Track y el 2/25.º Batallón en Mount Bellamy Track. La 16.ª Brigada avanzaba hacia Menari para tomar una posición en Myola con la intención de tomar la vanguardia mientras la brigada avanzaba a través de Templeton's Crossing. [379] [380]
En la vía de Myola, el Destacamento Stanley había desplegado su fuerza principal en línea a lo largo de la vía a una profundidad considerable y en posiciones bien desarrolladas. Una patrulla de avanzada del 2/33.º Batallón se puso en contacto con la posición de avanzada menos mantenida el 10 de octubre. Las posiciones resistieron una serie de maniobras frontales y de flanqueo. Hasta el 14 de octubre, el 3.er Batallón se movió alrededor del flanco occidental para coordinarse con el 2/33.º Batallón en un ataque el 15 de octubre. Sin embargo, el ataque descubrió que los japoneses ya se habían retirado. [381] [382]
En Mount Bellamy Track, el 2/25.º Batallón se reunió con la fuerza japonesa menor el 13 de octubre y, después de informar que las posiciones japonesas estaban despejadas el 15 de octubre, patrulló hasta Templeton's Crossing al día siguiente. [383] Estos dos enfrentamientos han sido identificados posteriormente como la fase inicial de la Segunda Batalla de Templeton's Crossing - Eora Creek. [384]
Los batallones de la 25.ª Brigada (menos el 2/31.º Batallón más atrás) alcanzaron la confluencia norte de las vías en Templeton's Crossing el 16 de octubre. A medida que avanzaba el 3.er Batallón, la posición japonesa fue identificada a última hora de la tarde. Se encontraba a ambos lados de la pista en un terreno elevado al este de Eora Creek y 450 metros (500 yardas) al norte del cruce. El destacamento de Stanley había ocupado dos estribaciones paralelas que corrían hacia el arroyo desde la cresta principal. Cameron, ahora al mando del 3.er Batallón, concentró sus fuerzas para un ataque al día siguiente. Los ataques de los días 17 y 18 de octubre fueron dirigidos desde terreno elevado en el flanco oriental japonés por el 3.er Batallón y las Compañías A y D del 2/25.º Batallón, pero no lograron un resultado decisivo. [385] [386]
Durante la mañana del 19 de octubre, el 2.º Batallón al mando del teniente coronel Cedric Edgar avanzó para ayudar al 3.er Batallón, mientras que los dos batallones restantes de la 16.ª Brigada, bajo el mando del brigadier John Lloyd, relevaron al 2/25 y al 2/ 33.º Batallón. El 20 de octubre, el 2/2 Batallón organizó un ataque empleando cuatro compañías desde lo alto del este. Este ataque iba a renovarse al día siguiente, 21 de octubre, pero el Destacamento Stanley se había retirado durante la noche. La fuerza principal de Horii había sido retirada a Kokoda-Oivi. Cuando el Destacamento Stanley se vio obligado a retirarse de Templeton's Crossing, envió todos los refuerzos disponibles para ocupar la posición final en Eora Village. [387] [388]
El avance australiano comenzó entonces hacia Eora Village. Cuando una patrulla entró en la aldea de Eora alrededor de las 10:30 am, fue atacada a tiros. [389] Desde el pueblo, la pista cruzó puentes de troncos sobre Eora Creek y un afluente antes de seguir por el lado occidental de Eora Creek en dirección norte. Dominando el pueblo desde el norte había una línea de derivación que se elevaba hacia el oeste. Fue aquí donde los japoneses habían preparado dos posiciones defensivas: una en las laderas inferiores del espolón y otra mucho más arriba. Anderson informa que los japoneses habían pasado casi dos meses fortificando la posición. Desde estos podían disparar con ametralladoras medianas y cinco piezas de artillería. [390] [notas 44]
En la tarde del 22 de octubre, en contra de las gestiones de los comandantes de su batallón, [notas 45] Lloyd ordenó un ataque frontal contra la posición [inferior] japonesa. Esto comenzó poco después. Anderson describe lo que siguió como muy confuso, pero el amanecer del 24 de octubre encontró a la fuerza atacante del batallón en gran medida inmovilizada frente a la posición japonesa, habiendo sufrido 34 muertos y muchos más heridos, sin perspectivas de éxito. Luego, Lloyd ordenó al 2/3.er Batallón al mando del teniente coronel John Stevenson que atacara las posiciones japonesas desde la cima de Eora Ridge (al oeste), pero esto tomó dos días para desplegarse hasta el punto de formación. [392] [393]
El ataque del 2/3 Batallón comenzó en la mañana del 27 de octubre. Horii había ordenado la retirada de la posición la noche del 28 de octubre. El 2/3.er Batallón reanudó su ataque el 28 de octubre, coordinado con el resto de la brigada. La posición ahora estaba apenas mantenida por el 3.º/144.º a punto de retirarse, y la situación se convirtió en una derrota. [394] [395]
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El 28 de octubre, Vasey llegó a Myola para relevar a Allen. [396] El avance australiano se reanudó el 29 de octubre. Con la pérdida de posiciones que dominaban Gap y el acceso a Port Moresby, Horii centró su atención en defender las cabezas de playa en Buna-Gona. Concentró su fuerza en torno a Oivi y Gorari. Mientras una fuerza de retaguardia vigilaba sus preparativos, ésta fue retirada sucesivamente sin que se estableciera contacto. [397] [398]
Se ingresó a Aola el 30 de octubre y los lanzamientos aéreos al día siguiente aliviaron los problemas de suministro a medida que la línea de comunicación australiana se extendía desde Myola. El 2 de noviembre, una patrulla del 2/31.º Batallón entró en Kokoda y descubrió que había sido abandonada. [notas 46] A las 3:30 pm del día siguiente, Vasey encabezó una ceremonia de izamiento de bandera con cientos de personas presentes. La 7.ª División ahora podría desembarcar suministros en Kokoda. El 6 de noviembre, Vasey celebró otra ceremonia en la que entregó medallas y obsequió bienes comerciales a los papúes que habían apoyado a los australianos. [400]
Desde Kokoda, la ruta a Wairopi, y luego a Buna-Gona, fue principalmente hacia el este, mientras que el avance desde Eora Village fue principalmente hacia el norte. En la ruta principal de Kokoda a Waropi (en el cruce del río Kumusi), Horii había construido fuertes posiciones defensivas, preparadas varias semanas antes. Se centraban en las alturas que dominaban Oivi, con una posición en profundidad en Gorari, que también cubría un acceso desde la pista paralela sur. El 41.º Regimiento, con un batallón del 144.º Regimiento y siete piezas de artillería se enfrentaron a un avance desde el oeste. Dos batallones del 144.º Regimiento mantuvieron la posición en Gorari y una pista que se acercaba desde el sur. El cuartel general de la fuerza estaba en la retaguardia inmediata. [398]
La 16.ª Brigada (incluido el 3.º Batallón) patrulló hacia Oivi y estableció contacto el 4 de noviembre. En los combates que continuaron hasta el 6 de noviembre, intentó sin éxito romper la posición. Luego, Vasey envió a la 25.ª Brigada, con el 2/1.º Batallón adjunto, a un ataque desde el sur hacia Gorari. La brigada debía avanzar por la vía paralela sur hasta Waju. El 2/1.er Batallón que lideraba inicialmente se pasó de largo y tuvo que volver sobre sus pasos, pero estaba listo para avanzar hacia el norte el 7 de noviembre. Horii se había dado cuenta del movimiento australiano y envió sus dos batallones al sur de Gorari a lo largo de la vía de conexión. Establecieron una defensa integral en una posición cerca de Baribe, aproximadamente a medio camino entre las dos vías paralelas. Horii también llamó al 1.º/144.º de Oivi para ocupar el puesto que había quedado vacante en Goari. [398]
El 8 de noviembre, Eather se puso en contacto con la posición de Baribe y la rodeó con los batallones 2/25 y 2/31. El 9 de noviembre, los batallones 2/33 y 2/1 rodearon la posición japonesa en la vía de conexión y avanzaron hacia Gorari, donde atacaron al batallón 1/144 y el cuartel general de Horii. También se llevaron a cabo bombardeos y ametrallamientos contra las posiciones japonesas cerca de Oivi. El 10 de noviembre, Horii ordenó una retirada, pero la situación para los japoneses había degenerado en una derrota. Los combates habían cesado en gran medida al mediodía del 11 de noviembre. Los japoneses perdieron alrededor de 430 muertos, alrededor de 400 heridos y abandonaron quince piezas de artillería, entre otros materiales. [398] [401]
La mayor parte de la fuerza japonesa se retiró al río Kumusi y se estima que 1.200 cruzaron el río inundado. [402] Horii fue arrastrado río abajo y luego se ahogó. Otros siguieron el río río abajo hasta la costa. Milner informa que la fuerza reunida allí era de 900, bajo el mando del coronel Yazawa. [8] La 25.ª Brigada contactó con la retaguardia japonesa cerca de Wairopi el 12 de noviembre, pero ésta se retiró durante la noche. Mientras la mayor parte de la fuerza de Vasey descansaba, las patrullas continuaban buscando supervivientes japoneses y los ingenieros se ocupaban del problema de establecer una cabeza de puente. El cruce de las dos brigadas se completó en la mañana del 16 de noviembre y comenzaron su avance hacia las cabezas de playa japonesas. La 25.ª Brigada tomó el camino hacia Gona mientras la 16.ª Brigada avanzaba por el camino hacia Sanananda. Elementos de la 32.ª División estadounidense avanzaban hacia Buna por una ruta costera desde el sureste. [403] [404]
La 32.ª División estadounidense había llegado a Australia en mayo. [405] Con pocas fuerzas estadounidenses para elegir, el general Douglas MacArthur ordenó que el cuartel general de la división y dos equipos de combate de regimiento de los regimientos de infantería 126.º y 128.º se desplegaran en Port Moresby. Llegaron entre el 15 y el 28 de septiembre de 1942. El 11 de septiembre, MacArthur añadió un plan para que el 126.º Regimiento de Infantería llevara a cabo un amplio movimiento de flanqueo hacia el este con el objetivo de enfrentarse a la retaguardia japonesa cerca de Wairopi. El 2.º Batallón del 126.º Regimiento, con elementos de apoyo adjuntos, tuvo la tarea de atravesar la vía de Kapa Kapa a Jaure. Desde Jaure, en la cabecera del río Kumusi, la fuerza debía avanzar hacia Wairopi. La pista poco utilizada de Kapa Kapa a Jaure tenía 137 kilómetros (85 millas) de largo. [406]
El 32º estableció una posición en Kalikodobu, apodado "Kalamazoo" por los soldados , a poca distancia a lo largo de la pista. De aquí, el cuerpo principal del 2.º Batallón partió el 14 de octubre de 1942. El batallón se había reunido en Jaure el 28 de octubre. Los estadounidenses no estaban en absoluto preparados para las condiciones extremadamente duras que enfrentaron y que retrasaron significativamente su avance. [407]
El envolvimiento planificado de las fuerzas japonesas nunca se llevó a cabo debido tanto al lento ritmo del avance estadounidense como a la inesperada y rápida retirada de las fuerzas japonesas. Mientras el 2/126 se arrastraba sobre la pista Kapa Kapa, el resto de la 32.ª División fue trasladado en avión a aeródromos avanzados recientemente desarrollados en el lado norte de la isla. El 128.º Regimiento fue trasladado en avión al más avanzado de ellos, ubicado en Wanigella. Desde allí, las tropas se trasladaron por tierra hacia Buna o fueron transportadas parte del camino en barcos costeros, para encontrarse con las fuerzas australianas que avanzaban hacia las cabezas de playa japonesas. [408] Las primeras unidades del 2/126 llegaron a Soputa el 20 de noviembre de 1942. [409]
El brigadier Potts hizo una propuesta similar para atacar la retaguardia japonesa cerca de Wairopi, tras la retirada de la 21.ª Brigada después de Ioribaiwa. A Chaforce , formado a partir de batallones de la 21.ª Brigada (cada uno de los cuales aportaba una compañía), se le asignaría la tarea de penetrar desde Myola hasta el valle del río Kumusi. Con la aprobación inicial para avanzar a Myola, la operación fue cancelada posteriormente poco después del 18 de octubre de 1942. [410]
Los japoneses en Buna-Gona fueron reforzados con nuevas unidades de Rabaul. La operación conjunta del ejército australiano y estadounidense se enfrentó a una defensa formidable que se había preparado mucho antes de su llegada y la batalla duró hasta el 22 de enero de 1943. El 39.º Batallón participó en los combates en las cabezas de playa y, tras su retirada, sólo pudo para desfilar a unos 30 miembros, ya que sus filas se han visto muy mermadas por lesiones y enfermedades. En marzo de 1943 se retiró a Australia, donde se disolvió en julio de 1943. [411]
Si bien esta campaña, Milne Bay y las batallas navales de Coral Sea y Midway pusieron fin a la amenaza a Australia, el gobierno australiano continuó advirtiendo a la ciudadanía hasta mediados de 1943 que una invasión era posible. [14] Las operaciones aliadas contra las fuerzas japonesas en Nueva Guinea, incluida la Operación Cartwheel y la campaña Salamaua-Lae , continuaron hasta 1945. [412]
Finalmente, un total de 13.500 japoneses desembarcaron en Papúa para luchar durante la campaña. [2] De estos, alrededor de 6.000 o dos regimientos estaban directamente involucrados en las "áreas avanzadas" a lo largo de la Vía. [413] [414] Contra esto, los aliados reunieron aproximadamente 30.000 tropas en Nueva Guinea, [notas 47] aunque en un momento dado no más de una brigada de infantería, o aproximadamente 3.500 tropas, estuvieron involucradas en los combates durante la mayor parte de la campaña. . [61] En términos de tropas totales comprometidas en el transcurso de la campaña, el autor Peter Williams estima que "más del doble de australianos que japoneses lucharon en Kokoda Track". [415]
Las bajas entre los australianos entre el 22 de julio y el 16 de noviembre de 1942 fueron 39 oficiales y 586 hombres muertos y otros 64 oficiales y 991 hombres heridos, para un total de 625 muertos y 1.055 heridos. En particular, tres comandantes de batallón fueron asesinados o capturados en el primer mes de combates. [notas 49] Las bajas no relacionadas con la batalla o por enfermedades no se registran con precisión, pero se dice que fueron entre dos y tres veces la cifra de bajas en batalla. [416] [5] Se desconoce el número exacto de bajas japonesas, aunque Williams estima que las bajas en batalla fueron 2.050 entre los combates iniciales alrededor de Awala y la batalla final en Oivi-Gorari. [4] Las bajas fuera de la batalla, sin embargo, aumentan esta cifra y se estima que de los 6.000 soldados, o cinco batallones de infantería, que estaban comprometidos en los combates, hasta el 75% se convirtieron en bajas, ya sea muertos, heridos o enfermos. . [5]
Durante el juicio por crímenes de guerra de Tokio después de la guerra, no hubo pruebas suficientes para acusar a los soldados japoneses de actos de canibalismo. Algunos soldados japoneses fueron juzgados y condenados en tribunales militares dirigidos por australianos y celebrados en Nueva Guinea. [417] [418] Los japoneses también fueron responsables de la tortura y ejecución de personal combatiente y no combatiente, incluidas dos misioneras, May Hayman y Mavis Parkinson, durante la campaña. Aunque no se limita a las primeras etapas de la campaña, McCarthy relata los acontecimientos de la fase inicial de la campaña de Kokoda. Todos los militares australianos capturados durante el transcurso de la campaña fueron ejecutados. [419]
Los soldados australianos también trataron con dureza a sus oponentes. La mayoría adoptó una actitud de " no cuartel " y mató al personal japonés en lugar de intentar hacerlo prisionero en las raras ocasiones en que las tropas japonesas intentaron rendirse. A pesar de las instrucciones oficiales en contra de hacerlo, los soldados australianos a menudo se apoderaban de las posesiones personales de los japoneses muertos y hubo varios casos en los que se extrajeron dientes de oro de los cadáveres. Estas actitudes estuvieron influenciadas por la opinión de que los japoneses eran engañosos, el deseo de vengarse de las atrocidades cometidas contra el personal aliado (incluida la matanza de prisioneros de guerra) y un racismo latente. [420]
Existe cierto debate sobre si el nombre correcto de la ruta sobre la cordillera es "Kokoda Track" o "Kokoda Trail". El honor de batalla otorgado por la campaña, según lo determinado por el Comité de Nomenclatura de Campos de Batalla, es "Kokoda Trail". El Australian War Memorial ha adoptado "Trail", en gran parte por este motivo. [36]
A pesar del uso histórico de "Trail", "Track" ganó dominio en la década de 1990, y el Diccionario Macquarie australiano afirmó que, si bien ambas versiones estaban en uso, Kokoda Track "parece ser la más popular de las dos". [421] [notas 50]
A las unidades australianas elegibles, se les otorgó el honor de batalla "Kokoda Trail". También se otorgaron siete honores subsidiarios. El honor "Kokoda-Deniki" fue otorgado al 39.º Batallón y al Regimiento de las Islas del Pacífico , que sucedió al PIB. El honor, "Efogi-Menari", se otorgó por compromisos entre el 6 y el 9 de septiembre e incluyó la batalla en Brigade Hill-Mission Ridge. Otros honores fueron: "Isurava", "Eora Creek – Templeton's Crossing I", "Ioribaiwa", "Eora Creek – Templeton's Crossing II" y "Oivi – Gorari". El 53.º Batallón no recibió ningún honor de batalla por los combates durante la campaña de Kokoda Track. [384] [423]
Si bien la campaña de Gallipoli de la Primera Guerra Mundial fue la primera prueba militar de Australia como nueva nación, los combates durante la campaña de Kokoda representan la primera vez en la historia de la nación que su seguridad se vio directamente amenazada. El noticiero documental de 1942, Kokoda Front Line! documentó los combates australianos durante la campaña y trajo la guerra a casa para muchos australianos. Filmada por Damien Parer , ganó un Oscar en la categoría de documental: la primera vez que una película/documental australiano recibe un Oscar. [notas 51] La curadora, Poppy De Souza, observa: "Este icónico noticiero contiene algunas de las imágenes más reconocidas de las tropas australianas en la Segunda Guerra Mundial, imágenes que han contribuido a la memoria visual colectiva de los acontecimientos en Kokoda... [citando a Parer] una guerra que hasta ese momento parecía 'a un millón de kilómetros de distancia'". [424] [425] Aunque desde entonces se aceptó que una invasión de Australia no era posible, ni siquiera planeada por los japoneses, en ese momento había una creencia muy real dentro de Australia de que esto era posible y, como tal, la campaña de Kokoda ha algunos la consideran la batalla que "salvó a Australia". [426] Como resultado, dentro de la psique colectiva australiana, la campaña y, en particular, el papel del 39.º Batallón se ha convertido en una parte clave de las nociones modernas de la leyenda de Anzac. [427] De hecho, la Batalla de Isurava ha sido descrita como "Las Termópilas de Australia", [428] aunque desde entonces se ha demostrado que la premisa clave de esta comparación, la idea de que los australianos eran superados en número, era inexacta. [429]
Sin embargo, la campaña aliada se vio obstaculizada por la escasa inteligencia disponible, que incluía mapas anticuados, desconocimiento del terreno y fotografías aéreas limitadas. Los altos comandantes militares, incluidos MacArthur y Blamey, desconocían el terreno extraordinariamente difícil y las condiciones extremas en las que se librarían las batallas, y las órdenes dadas a los comandantes a veces eran poco realistas dadas las condiciones sobre el terreno. [430] Sin embargo, al final, la estrategia utilizada contra los japoneses en Papúa, ampliamente criticada en ese momento, condujo a una eventual, aunque costosa, victoria. [416] El historiador oficial estadounidense Samuel Milner juzgó que "el único resultado, estratégicamente hablando" de la campaña de seguimiento de Kokoda y los posteriores combates en Papua "fue que después de seis meses de encarnizados combates y unas 8.500 bajas, incluidos 3.000 muertos, el suroeste El Área del Pacífico estaba exactamente donde habría estado en julio anterior si hubiera podido asegurar la cabeza de playa antes de que llegaran los japoneses". [431] Más recientemente, el historiador australiano Nicholas Anderson ha concluido que si bien la vía de Kokoda fue una victoria aliada significativa, fue menos importante para el resultado de la Guerra del Pacífico que la derrota del principal esfuerzo japonés en este momento durante la Campaña de Guadalcanal. [432]
La campaña también sirvió para resaltar las fortalezas y debilidades de los soldados individuales y de los comandantes de nivel inferior. [416] Después de esto y de los combates que siguieron en Buna-Gona, los ejércitos estadounidense y australiano tomarían medidas para mejorar el entrenamiento individual y de las unidades y la infraestructura médica y logística también mejoraría enormemente, con un mayor enfoque en el transporte aéreo para resolver el problema. problema de suministro. [416] [433] Dentro del ejército australiano, hubo una reestructuración importante con la formación de divisiones de la jungla que abordaban cuestiones de mano de obra y eran más adecuadas para operaciones en entornos de la jungla. Hubo una reducción significativa en la escala del transporte motorizado y se emplearon jeeps, con mayor movilidad a través del país, en lugar de camiones. A nivel de batallón, los cambios incluyeron aumentar el número de morteros a ocho, la adición de un pelotón de ametralladoras con cuatro cañones Vickers para mejorar el apoyo de fuego orgánico y la eliminación del pelotón de portaaviones . [434] El Centro de Guerra Terrestre , como se lo conoce ahora, se estableció en Canungra, Queensland , con énfasis en el entrenamiento para la guerra en la jungla. [432] Adrian Threlfall, en su tesis y libro posterior explora los desafíos enfrentados y cómo estos dieron forma al ejército australiano como una fuerza de guerra en la jungla. [435] [436]
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8°52′39.95″S 147°44′14.99″E / 8.8777639°S 147.7374972°E / -8.8777639; 147.7374972