Bruce Steel Kingsbury , VC (8 de enero de 1918 - 29 de agosto de 1942) fue un soldado australiano de la Segunda Guerra Mundial . Sirviendo inicialmente en el Medio Oriente, más tarde ganó renombre por sus acciones durante la Batalla de Isurava , una de las muchas batallas que formaron la Campaña Kokoda Track en el sureste de la isla de Nueva Guinea , entonces parte del Territorio australiano de Papúa ( ahora Papúa Nueva Guinea). Su valentía durante la batalla fue reconocida con la Cruz Victoria , la más alta condecoración por su valentía "frente al enemigo" que se puede otorgar a los miembros de las fuerzas armadas británicas y de la Commonwealth . Kingsbury , el primer militar en recibir el VC para acciones en territorio australiano, fue miembro del 2/14º Batallón de Infantería .
El 29 de agosto de 1942, durante la Batalla de Isurava, Kingsbury fue uno de los pocos supervivientes de un pelotón que había sido invadido por los japoneses. Inmediatamente se ofreció como voluntario para unirse a un pelotón diferente, al que se le había ordenado contraatacar. Corriendo hacia adelante y disparando su arma Bren desde la cadera, despejó un camino a través del enemigo e infligió varias bajas. Luego, un francotirador disparó a Kingsbury y murió instantáneamente. Sus acciones, que retrasaron a los japoneses el tiempo suficiente para que los australianos fortificaran sus posiciones, fueron fundamentales para salvar el cuartel general de su batallón y, como resultado, recibió póstumamente la Cruz Victoria.
Nacido en el suburbio de Preston en Melbourne el 8 de enero de 1918, Kingsbury era el segundo hijo de Philip Blencowe Kingsbury, un agente inmobiliario, y su esposa Florence Annie (de soltera Steel). [1] Al crecer en Prahran , Kingsbury se hizo amigo de Allen Avery cuando tenía cinco años. Los dos a menudo corrían en carros por las calles montañosas y seguirían siendo amigos para toda la vida. [2] Kingsbury asistió a la Escuela Estatal de Windsor cuando era niño y sus resultados fueron lo suficientemente buenos como para obtener una beca en el Melbourne Technical College . Avery comenzó un curso de agricultura en Longerenong. Aunque estaba calificado como impresor, Kingsbury comenzó a trabajar en el negocio inmobiliario de su padre, [1] un trabajo que no le gustaba. [2]
Infeliz en la agencia inmobiliaria, Kingsbury asumió el puesto de cuidador en una granja en Boundary Bend , no lejos de donde trabajaba Avery. Después de tres meses, la pareja decidió emprender una aventura: caminar por el oeste de Victoria y Nueva Gales del Sur . [2] En febrero de 1936, Kingsbury y Avery dejaron sus trabajos y comenzaron a viajar hacia el norte, trabajando en varias granjas y propiedades. La pareja finalmente llegó a Sydney varios meses después y regresó a Melbourne en el primer tren de regreso. Kingsbury volvió a trabajar como agente de bienes raíces y Avery trabajó como viverista. [2] Pasaban su tiempo libre en bailes y fiestas. Durante este tiempo, Kingsbury conoció y se hizo cercano a Leila Bradbury. [2] A medida que la guerra en Europa se intensificaba, Kingsbury y Avery decidieron alistarse. A pesar de la desaprobación de sus padres, Kingsbury se alistó en la Fuerza Imperial Australiana el 29 de mayo de 1940. [3]
Kingsbury fue asignado originalmente al 2/2 Batallón de Pioneros , pero solicitó una transferencia al 2/14 Batallón de Infantería para unirse a Avery, quien, casualmente, se había alistado el mismo día en un centro de reclutamiento diferente. [1] [4] La pareja realizó un entrenamiento básico en Puckapunyal , donde fueron asignados a la misma sección (Sección 7 del Pelotón 9) y recibieron instrucción de ejercicios, ejercicios con rifle y entrenamiento de simulacro de batalla. [4] Después de que la Sección 7 se enteró de que serían enviados al extranjero, Kingsbury informó a Avery que planeaba proponerle matrimonio a Leila. La pareja fue a Melbourne para intentar organizar la boda. Aunque Kingsbury le dio a Leila un reloj de pulsera como regalo de compromiso, no pudieron tramitar una licencia de matrimonio antes de que él se fuera y el matrimonio nunca se llevó a cabo. [4]
Kingsbury, junto con el resto de la 7.ª División , fue enviado a Oriente Medio a finales de 1940. Al pasar un tiempo en Tel Aviv y sus alrededores, la 7.ª División continuó entrenando y esperó nuevas órdenes. [1] [5] El 9 de abril, la división fue enviada a Mersa Matruh en Egipto para apoyar las defensas de la fuerza de la Commonwealth. [5] Reemplazó a una unidad escocesa y tomó posiciones en la guarnición. [5] El 23 de mayo, la brigada de Kingsbury fue enviada de regreso a Palestina, en camino a la batalla en Siria y el Líbano . [6] El 14/2 luchó contra los franceses de Vichy en las cadenas montañosas libanesas, [6] como parte de un ataque en tres frentes contra Beirut . Durante este tiempo, la división luchó en muchas ciudades, incluida una gran batalla en Jezzine , donde Avery fue herido por una granada, que le clavó astillas de metal en la columna [6] , y le concedieron la Medalla Militar por su "frío coraje y devoción". . [7] Mientras la guerra con los franceses de Vichy estaba llegando a su fin, el 11 de julio Kingsbury y Avery fueron seleccionados para formar un contingente para recoger y enterrar a los muertos. [6] El batallón permaneció en Beirut durante algunos meses, hasta que estableció un campamento semipermanente en la colina 69, en las afueras de Jerusalén . [6]
El 30 de enero de 1942, la 7.ª División salió de Egipto hacia Australia, navegando vía Bombay , ya que la división era necesaria para luchar contra los japoneses. [8] El batallón de Kingsbury tocó tierra en Adelaida y continuó hasta Melbourne por ferrocarril. El batallón llegó el 16 de marzo y se le concedió una semana de licencia. Después de esto, el batallón recibió entrenamiento en Glen Innes , antes de acampar en Yandina , Queensland. El 5 de agosto, el batallón se trasladó al norte, a Brisbane , y abordó un barco con destino a Port Moresby para unirse a los combates en Nueva Guinea, donde una fuerza compuesta principalmente por personal de la milicia estaba comprometida en una acción defensiva desesperada. [8]
Tras la Batalla del Mar del Coral , los japoneses abandonaron el intento de capturar Port Moresby desde el mar y, el 21 de julio, desembarcaron fuerzas terrestres en Buna , en el noreste de Papúa. [9] [10] Después de capturar la ciudad de Kokoda por segunda vez el 9 de agosto, los japoneses comenzaron a avanzar a lo largo de la vía Kokoda hacia Port Moresby. La fuerza japonesa de 2.500 efectivos se enfrentó a los batallones de infantería 39.º y 53.º en la ciudad de Isurava . [11] Cuando la batalla comenzaba a desarrollarse, el 26 de agosto, miembros del 2/14, incluido Kingsbury, llegaron a Isurava para reforzar al exhausto 39.º Batallón. [8] [12]
Los dos batallones combinados comenzaron a excavar alrededor de Isurava. Se había instalado un cuartel general en la cima de la colina, que era vital para la defensa de la posición. Mientras los australianos se atrincheraban, los japoneses, liderados por el mayor general japonés Tomitarō Horii , se preparaban para atacar. El 28 de agosto, los japoneses lanzaron su ofensiva. Los australianos, que inicialmente habían sido superados en número pero ahora eran aproximadamente iguales en fuerza, resistieron frente al intenso fuego de ametralladoras y al combate cuerpo a cuerpo. El 29 de agosto, los japoneses atravesaron el flanco derecho, haciendo retroceder a los australianos con intenso fuego, amenazando con aislar su cuartel general. [13] Los australianos comenzaron a preparar una contraofensiva y los hombres se ofrecieron como voluntarios para unirse a un grupo de ataque. Kingsbury, uno de los pocos supervivientes de su pelotón, corrió por la pista con el grupo. [14]
Se podía ver su arma Bren extendida y su gran trasero balanceándose mientras avanzaba con el impulso que se estaba levantando, seguido por Alan Avery. Estaban alegres. Casi iban a salir de picnic.
— Teniente coronel Phil Rhoden , El espíritu de Kokoda
Usando una pistola Bren que le había quitado al cabo herido Lindsay Bear, Kingsbury, junto con Avery y el resto del grupo, se enfrentaron a los japoneses cercanos. El fuego fue tan intenso que en cinco minutos la maleza quedó completamente destruida. [13] Fue entonces cuando Kingsbury, disparando desde su cadera, cargó directamente contra los japoneses.
Se adelantó con este Bren y simplemente los derribó. Fue una inspiración para todos los que lo rodeaban. Había grupos de japoneses aquí y allá y él simplemente los derribó.
— Soldado Allen Avery, El espíritu de Kokoda
Sus acciones desmoralizaron a los japoneses, mataron a varios y obligaron a otros a buscar refugio. [13] El resto del grupo australiano, inspirado por las acciones de Kingsbury, obligó a los japoneses a retroceder hacia la jungla. [13] Kingsbury recibió un disparo y fue mortalmente herido por un francotirador japonés. El francotirador disparó un tiro antes de desaparecer. Avery, que había estado a unos 1,8 m (6 pies) de Kingsbury, persiguió brevemente al francotirador pero regresó para llevar a Kingsbury al puesto de ayuda del regimiento; [13] Kingsbury estaba muerto cuando llegó allí. [15]
Las acciones de Kingsbury fueron un punto de inflexión en la batalla. [13] [15] Los japoneses habían comenzado a cobrar impulso en su ataque y amenazaban con invadir el cuartel general del 14/2. [16] Su ataque infligió daños a las fuerzas japonesas, deteniendo temporalmente su avance. Esto permitió a las tropas australianas estabilizar sus posiciones y finalmente recuperar el control y defender el cuartel general del batallón. [17] Su acto de valentía sirvió de inspiración para las tropas. [13] La batalla terminó con la derrota de los australianos, elementos del 14/2 se rompieron durante la tarde del 29 de agosto. El resto del batallón pudo retirarse durante la noche, pero sufrió numerosas bajas y otra derrota luchando al día siguiente en posiciones alrededor de la Casa de Huéspedes de Isurava. [18]
Autores y analistas militares han especulado que si Kingsbury no hubiera atacado, los japoneses podrían haber destruido el batallón. [15] [19] Los japoneses habían estado atacando en oleadas y habían comenzado a subir una colina empinada para flanquear a los australianos, en un esfuerzo por ganar la batalla. [15] Los australianos tenían pocos suministros y los japoneses estaban a punto de romper la línea australiana. Si hubieran logrado abrirse paso, habrían podido aislar el cuartel general del batallón de los soldados de los flancos. Esto habría impedido que los australianos se retiraran a Alola, permitiendo que los japoneses los invadieran. [15]
Por sus acciones, Kingsbury recibió la Cruz Victoria, [20] [21] que fue publicada el 9 de febrero de 1943. Su cita decía:
Oficina de Guerra, 9 de febrero de 1943.
El REY ha tenido el agrado de aprobar la concesión póstuma de la CRUZ VICTORIA a: —
No. VX 19139 Privado. Bruce Steel Kingsbury, Fuerzas militares australianas.
En Nueva Guinea, el batallón al que pertenecía el soldado Kingsbury llevaba dos días manteniendo una posición en la zona de Isurava frente a continuos y feroces ataques enemigos. El 29 de agosto de 1942, el enemigo atacó con tal fuerza que logró atravesar el flanco derecho del Batallón, creando una seria amenaza tanto para el resto del Batallón como para su Cuartel General. Para evitar que la situación se volviera más desesperada, era fundamental recuperar inmediatamente el terreno perdido en el flanco derecho.
El soldado Kingsbury, que era uno de los pocos supervivientes de un pelotón que había sido invadido y gravemente cortado por el enemigo, inmediatamente se ofreció como voluntario para unirse a un pelotón diferente al que se le había ordenado contraatacar.
Corrió hacia adelante disparando su Bren Gun desde la cadera a través de un tremendo fuego de ametralladora y logró despejar un camino a través del enemigo. Continuando barriendo las posiciones enemigas con su fuego y causándoles un número extremadamente alto de bajas, el soldado Kingsbury fue visto caer al suelo muerto a tiros, por la bala de un francotirador escondido en el bosque.
El soldado Kingsbury mostró un completo desprecio por su propia seguridad. Su iniciativa y soberbia valentía hicieron posible la reconquista de la posición que sin duda salvó el Cuartel General del Batallón, además de provocar numerosas bajas entre el enemigo. Su frialdad, determinación y devoción al deber frente a grandes dificultades fue una inspiración para sus camaradas. [17]
Kingsbury fue el primer soldado australiano en recibir la Cruz Victoria por acciones en el Pacífico Sur y también el primero en territorio australiano . [22] La sección de Kingsbury sigue siendo la sección más condecorada del Imperio Británico, ya que sus miembros han recibido una Cruz Victoria, una Medalla de Conducta Distinguida y cuatro Medallas Militares al final de la guerra; [8] [23] el pelotón también sufrió las pérdidas proporcionales más altas en la campaña de Kokoda. [24] El sargento de pelotón de Kingsbury, el sargento Robert Thompson, comentó más tarde que cuando recomendaba a Kingsbury para la Victoria Cross, le preguntaron varias veces si "por favor lo escribiera un poco más con un poco más de acción y cosas así" [25] y
El mismo día o al día siguiente hubo otro tipo llamado Charlie McCarthy [sic, McCallum], que realmente hizo algo, probablemente mucho más merecido, pero solo iban a otorgar un VC, así que Bruce lo obtuvo. No lo estoy desacreditando. Él fue redactado y Charlie, desafortunadamente, fue redactado… [25]
Kingsbury's Rock, la roca junto a la cual Kingsbury murió, se encuentra a la vista de donde se había establecido el cuartel general del 2/14º Batallón y se ha incorporado como parte del Isurava Memorial. Su cuerpo ahora descansa en el cementerio de Bomana , Port Moresby, [26] y su Victoria Cross está en exhibición en el Australian War Memorial , Canberra . [27] El suburbio de Kingsbury en Melbourne recibió su nombre en su honor, [1] al igual que un área de descanso en Remembrance Driveway [28] y una calle en el suburbio de Gowrie en Canberra . [29] La historia de Kingsbury apareció en la producción de History Channel For Valor . [30]
