El general de división George Alan Vasey , CB , CBE , DSO & Bar (29 de marzo de 1895 - 5 de marzo de 1945) fue un oficial del ejército australiano . Ascendió al rango de general de división durante la Segunda Guerra Mundial , antes de morir en un accidente aéreo cerca de Cairns en 1945.
Vasey, soldado profesional, se graduó en el Royal Military College de Duntroon en 1915 y sirvió en el frente occidental con la Fuerza Imperial Australiana , por lo que recibió la Orden de Servicio Distinguido y fue mencionado dos veces en Despatches . Durante casi veinte años, Vasey permaneció en el rango de mayor, sirviendo en puestos de estado mayor en Australia y en el ejército indio .
Poco después del estallido de la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939, el teniente general Sir Thomas Blamey nombró a Vasey para el personal de la 6.ª División . En marzo de 1941, Vasey tomó el mando de la 19.ª Brigada de Infantería , que dirigió en la Batalla de Grecia y la Batalla de Creta . Al regresar a Australia en 1942, Vasey fue ascendido a general de división y se convirtió en jefe adjunto del Estado Mayor . En septiembre de 1942, asumió el mando de la 7.ª División , luchando contra los japoneses en la campaña Kokoda Track y la Batalla de Buna-Gona . En 1943, se embarcó en su segunda campaña en Nueva Guinea , liderando la 7.ª División en el Desembarco de Nadzab y la posterior campaña en la Cordillera de Finisterre .
A mediados de 1944, su salud se había deteriorado hasta el punto de que fue evacuado a Australia, y durante un tiempo no se esperaba que viviera. A principios de 1945 se había recuperado lo suficiente como para ser designado al mando de la 6.ª División. Mientras volaba para asumir este nuevo mando, el avión Lockheed Hudson de la RAAF en el que viajaba se estrelló en el mar, matando a todos a bordo.
George Alan Vasey nació en Malvern East, Victoria, el 29 de marzo de 1895, el tercero de seis hijos de George Brinsden Vasey, abogado y procurador, y su esposa Alice Isabel, de soltera McCutcheon. [1] Debido a que su padre también era George Vasey, la familia de George Alan Vasey siempre lo llamó Alan. [2] Fue educado en Camberwell Grammar School y Wesley College, Melbourne , donde sus compañeros de escuela incluían a Robert Menzies y Edward James Milford . En Wesley, Vasey sirvió en los cadetes del ejército australiano , en el que llegó a ser segundo teniente . [3]
En 1913, ingresó en el Royal Military College de Duntroon en Canberra . De los 33 miembros de su promoción, en la que Vasey se graduó décimo, nueve murieron en la Gran Guerra . Posteriormente, seis se convirtieron en generales: Leslie Beavis , Frank Horton Berryman , William Bridgeford , John Chapman , Edward James Milford y el propio Vasey. La guerra, que comenzó en agosto de 1914, provocó que su promoción se graduara anticipadamente, en junio de 1915. [4]
Vasey fue comisionado como teniente en las Fuerzas Militares Permanentes (ejército regular) y se unió a la Fuerza Imperial Australiana (AIF). Fue destinado a la 2.ª División de Artillería y zarpó hacia Egipto en diciembre de 1915. La 2.ª División se trasladó a Francia en marzo de 1916, donde Vasey fue ascendido a capitán en agosto y se le dio el mando de la 13.ª Batería de Campaña en noviembre. [5]
En febrero de 1917, Vasey fue destinado a la 11ª Brigada de Infantería del general de brigada James Cannan como capitán de personal en prácticas. Vasey se convirtió en mayor de brigada de la 11.ª Brigada de Infantería en agosto de 1917, [6] el general Cannan se había formado una alta opinión de él. La brigada, parte de la 3.ª División del mayor general John Monash , estuvo involucrada en intensos combates en Messines y Passchendaele , [7] por lo que Vasey fue ascendido a mayor en septiembre de 1917 y recibió la Orden de Servicio Distinguido . [8] Su recomendación decía:
Durante los períodos del 4 y 12 de octubre de 1917, como mayor de brigada este oficial trabajó ininterrumpidamente día y noche con incansable esfuerzo y entrega al deber.
Fue gracias a la asistencia prestada por este oficial que el arduo trabajo se llevó a cabo con éxito.
En julio y agosto de 1917, cerca de Warneton, este oficial mostró una notable valentía en acción al supervisar el trabajo de los batallones en la línea de vanguardia sin temor alguno por su seguridad personal de una manera eminentemente satisfactoria y merecedora de los mayores elogios.
Durante los 19 días de junio de 1917 que esta brigada estuvo en la línea frente a Messines , el Mayor Vasey desempeñó las funciones de mayor de brigada con devoción y habilidad.
Este oficial ha sido mayor de brigada de esta brigada desde agosto de 1917 y durante todo este período ha trabajado con celo y habilidad de tal manera que su trabajo ha sido muy exitoso y ha ayudado materialmente a llevar la brigada a su nivel actual. estándar de eficiencia. [9]
En julio de 1918, Vasey fue asignado al Cuartel General de la 3.ª División como oficial de estado mayor (GSO3), pero este nombramiento fue breve; su sucesor en la 11.ª Brigada de Infantería resultó herido y Vasey regresó a su puesto anterior. Como tal, participó en la defensa de Amiens , en la batalla de Amiens en agosto de 1918 y en el ataque a la Línea Hindenburg en septiembre. [10] También fue mencionado dos veces en Despatches . Sirvió durante un tiempo como GSO2 de la 3.ª División antes de embarcarse hacia Australia el 14 de septiembre de 1919. [11]
Vasey regresó al PMF, en el que ocupó el rango sustantivo de teniente y el rango honorario de mayor. Se desanimó tanto ante sus perspectivas en el ejército que, estudiando por las noches, obtuvo el título de contador. [12] Se casó con Jessie Mary Halbert en la Iglesia de San Mateo de Inglaterra , Glenroy, Victoria, el 17 de mayo de 1921. Compraron una casa en Kew, Victoria con un préstamo para servicios de guerra. [13]
Vasey ocupó una serie de puestos de personal en Australia e India. De 1928 a 1929 asistió al Staff College de Quetta , India, [14] donde Bernard Montgomery era instructor. [15] En octubre de 1934 fue nombrado nuevamente mayor de brigada. [16] Después de un breve período como GSO2 en el cuartel general de la 1.ª División India, su último destino en la India fue nuevamente como mayor de brigada, [17] de abril de 1936 a marzo de 1937. [18] En noviembre de 1934, su rango sustancial era el de capitán, pero si bien ostentaba el brevet y el rango local de mayor, [19] no fue ascendido al rango sustantivo de mayor hasta el 1 de marzo de 1935. [20] Vasey finalmente fue ascendido a brevet teniente coronel el 12 de mayo de 1937 , después de casi 20 años como mayor, aunque no fue ascendido al rango sustantivo hasta el 2 de noviembre de 1939. [21] Esto no era inusual y fomentó una sensación de injusticia y frustración entre los oficiales regulares, quienes se vieron superados en rango por el CMF. oficiales que habían disfrutado de un ascenso más rápido. [22]
Poco después del estallido de la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939, el teniente general Sir Thomas Blamey nombró a Vasey para la 6.ª División como su Ayudante General Adjunto e Intendente General (AA&QMG), el oficial superior del estado mayor de logística de la división. Recibió el segundo número de serie AIF VX9. [23] Vasey se embarcó hacia Palestina como comandante del grupo de avanzada de la división en diciembre de 1939. [24]
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Gavin Long señaló que Vasey era "muy nervioso, entusiasta, trabajador... ocultaba una naturaleza profundamente emocional e incluso sentimental detrás de una máscara de discurso lacónico y contundente. Aunque fue designado para dirigir el personal administrativo, ardía en su interior el deseo de liderar Tropas australianas como comandante". [23] No obstante, Vasey siguió siendo AA&QMG durante la Batalla de Bardia . [26] Tras la captura de Tobruk en enero de 1941, reemplazó a Frank Berryman como GSO1. [27]
En marzo de 1941, Vasey fue ascendido a brigadier temporal y tomó el mando de la 19.ª Brigada de Infantería de la 6.ª División tras la partida de Horace Robertson a Australia por motivos médicos. [28] Lo dirigió en Grecia , sufriendo una derrota en la batalla de Vevi . [29] Las instrucciones de Vasey a sus hombres estaban expresadas en términos típicos de Vasey: "Aquí estarás y aquí te quedarás. Y si algún maldito alemán se interpone entre tu puesto y el siguiente, dale la vuelta a tu maldito bren y dispárale". el culo." [30] La 19.ª Brigada de Infantería fue evacuada a Creta, donde luchó en la Batalla de Creta . [31] Vasey fue elogiado por su trabajo en Creta y estuvo entre los últimos en ser evacuados a Egipto, pero unos 3.000 australianos fueron hechos prisioneros . [32] Aunque fue una amarga derrota, la actuación de Vasey se consideró sobresaliente; fue nombrado Comandante de la Orden del Imperio Británico (CBE), [33] otorgó un Colegio de Abogados a su DSO, [34] y más tarde la Cruz de Guerra Griega .
Vasey regresó a Australia en diciembre de 1941 para convertirse en Jefe de Estado Mayor de las Fuerzas Nacionales, con el rango de general de división, que pasó a ser sustantivo el 1 de septiembre de 1942. A los 46 años, esto lo convirtió en el general más joven del ejército australiano durante un tiempo. [35] Su nuevo mando tenía la función de entrenar y organizar el ejército en Australia, una tarea que se volvió urgente con la entrada de Japón en la guerra. En marzo de 1942, Vasey, junto con el mayor general Edmund Herring y el brigadier Clive Steele , se acercaron al ministro del ejército, Frank Forde, con una propuesta de que todos los oficiales mayores de 50 años fueran retirados inmediatamente y el mayor general Horace Robertson fuera nombrado comandante en jefe. La "revuelta de los generales" colapsó con la grata noticia de que Blamey regresaba del Medio Oriente para convertirse en Comandante en Jefe. [36] En la reorganización que siguió a su regreso, Blamey nombró a Vasey como Jefe Adjunto del Estado Mayor (DCGS). [37] Los dos hombres trabajaron estrechamente, con Vasey transmitiendo las órdenes de Blamey a los comandantes en el campo. [38] Con el establecimiento del Cuartel General Terrestre Avanzado (Landops) en Santa Lucía, Queensland , Vasey se convirtió en el principal oficial de personal operativo allí. [39]
En septiembre de 1942, Blamey decidió enviar la 6.ª División a Papúa para ayudar a detener el avance japonés a lo largo del Camino Kokoda . Visitó al teniente general Sydney Rowell , comandante de la Fuerza y el I Cuerpo de Nueva Guinea , en Port Moresby y le preguntó quién preferiría para comandar la división. Rowell seleccionó a Vasey, por lo que Vasey se convirtió en comandante de la 6.ª División y fue reemplazado como DCGS por Berryman. [40] Más tarde ese mes, el general Douglas MacArthur y el primer ministro John Curtin ordenaron a Blamey que tomara el mando personal de la Fuerza de Nueva Guinea. Después de una pelea, Blamey relevó primero a Rowell, reemplazándolo con Herring, [41] y luego con el mayor general Arthur "Tubby" Allen de la 7.ª División . El 27 de octubre, Vasey voló a Myola para relevar a Allen. [42]
Bajo el mando de Vasey, la 7.ª División recuperó Kokoda el 2 de noviembre. [43] Avanzó hacia la costa norte de Papúa, sólo para ser detenido por los japoneses antes de alcanzar su objetivo final. [44] La división se vio obligada a librar una sangrienta batalla alrededor de Buna y, junto con las tropas estadounidenses al mando del teniente general Robert L. Eichelberger , finalmente derrotó a los japoneses y capturó Gona. [45] Después de la campaña, la 7.ª División regresó a Australia. Los hombres se fueron de permiso antes de volver a reunirse para entrenar en Atherton Tableland . Vasey se fue de licencia a Melbourne pero terminó siendo ingresado en el Hospital Militar de Heidelberg para recibir tratamiento por malaria. [46]
En julio de 1943, la 7.ª División estaba de regreso a Port Moresby. Vasey voló para llegar a acuerdos con Herring y el comandante aéreo en Nueva Guinea, el mayor general Ennis Whitehead de la Quinta Fuerza Aérea de Estados Unidos . [48] Probablemente inspirado por su experiencia en Creta, Vasey propuso utilizar paracaidistas y presionó a sus superiores para que le enviaran un regimiento completo en lugar del batallón que se le asignó originalmente. La nueva campaña se inició de manera espectacular el 5 de septiembre de 1943 con un lanzamiento en paracaídas del 503.º Regimiento de Infantería Paracaidista de Estados Unidos a plena luz del día para tomar la pista de aterrizaje de Nadzab en el valle de Markham . Pronto fueron reforzados por tropas australianas y papúes que habían avanzado por tierra desde Wau , y luego por la 25.ª Brigada de Infantería de la 7.ª División, que llegó por vía aérea. [49]
La 25.ª Brigada de Infantería avanzó por el valle de Markham y entró en Lae el 16 de septiembre. [50] La división luego avanzó hacia el valle de Markham y hacia el valle de Ramu . Siguieron una serie de operaciones. Primero, los comandos de la 2/6 Compañía Independiente tomaron Kaiapit en la Batalla de Kaiapit el 19 de septiembre. Vasey voló allí el 21 de septiembre en un Piper Cub , seguido por su 21.ª Brigada de Infantería, al mando del brigadier Ivan Dougherty . [51] La 21.ª Brigada de Infantería avanzó hacia Gusap y luego hacia Dumpu, donde Vasey estableció su cuartel general el 10 de octubre. Finalmente avanzó hacia la Sierra de Finisterre, donde fue detenido por dificultades logísticas. [52] En la campaña de la Cordillera de Finisterre , la 7.ª División capturó Shaggy Ridge y avanzó a través de las montañas hacia Madang . [53]
A pesar de sus logros, Vasey fue ignorado dos veces para el ascenso. En noviembre de 1943, el anuncio del nombramiento del teniente general Iven Mackay como Alto Comisionado en la India y el posterior ascenso del teniente general Leslie Morshead al mando de la Fuerza de Nueva Guinea y el Segundo Ejército crearon una vacante en el II Cuerpo , que fue ocupada por el general de Vasey. viejo rival, Frank Berryman. [54] Luego, en febrero de 1944, el nombramiento del teniente general Sir Edmund Herring como presidente del Tribunal Supremo de Victoria provocó una vacante en el I Cuerpo , para la cual el general Blamey nominó tanto a Vasey como al mayor general Stanley Savige , pero recomendó la último. [55] El Ministro del Ejército, Frank Forde, cuestionó la recomendación de Blamey, que era muy inusual, y preguntó quién era el oficial superior. Al ser informado de que Savige era superior a Vasey, aunque no tan superior como Arthur "Tubby" Allen o James Cannan , abandonó su objeción. [56] El general Douglas MacArthur consideró "escandalosa" la sustitución de Vasey. [57] Sin embargo, Blamey no había perdido la fe en Vasey; Cuando se le preguntó en una función social sobre su opinión sobre Vasey, Blamey lo llamó al otro lado de la habitación. "Ahí, damas y caballeros", declaró Blamey, "está mi comandante de combate ideal". [58]
Blamey tenía motivos para preocuparse por la salud de Vasey. Vasey bebía mucho [60] y fue hospitalizado en Nueva Guinea en febrero de 1944 con una afección cutánea, [61] y nuevamente en Australia en marzo de 1944 con una infección del tracto respiratorio. [62] En junio de 1944, enfermó gravemente de malaria y neuropatía periférica aguda , y durante un tiempo no se esperaba que viviera. Los soldados de la 7.ª División en el hospital preguntaban constantemente al personal de enfermería sobre su progreso. [63] Los hombres lo llamaron 'Bloody George', no por sus bajas, sino por su adjetivo favorito, y el afable estilo de mando de Vasey atrajo una inmensa lealtad de sus hombres. "Vasey es dueño del séptimo", escribió un periodista de Melbourne, "pero todos los hombres de la división creen que son dueños de Vasey". [58] Fue mencionado nuevamente en Despatches el 21 de julio de 1944. [64]
Vasey se recuperó lentamente. En octubre de 1944, Blamey creó un Comité de Planificación del Ejército de Posguerra encabezado por Vasey para informar sobre el futuro del Royal Military College y la formación y educación de los oficiales del Estado Mayor . Vasey pidió un ejército regular muy ampliado de 20.000 hombres. [65] Su informe recomendó que el curso en Duntroon se profundizara profesional y académicamente hasta el nivel de un título universitario de pregrado. [66] Las recomendaciones del informe no fueron aceptadas ni bienvenidas por el gobierno, pero señalaron el camino hacia el futuro, en el que el Ejército se volvería cada vez más profesional. [65] En febrero de 1945, Frank Forde presionó para que a Vasey se le diera otro mando activo. [67] Blamey, que todavía tenía dudas sobre la aptitud física de Vasey a pesar de que una junta médica del ejército le dio a Vasey una A, [68] de mala gana lo nombró para comandar la 6.a División, entonces en acción en la campaña Aitape-Wewak . [69]
Vasey voló al norte para asumir su nuevo mando. El avión en el que viajaba Vasey, RAAF Lockheed Hudson A16-118, despegó de la estación RAAF Archerfield en la tarde del 5 de marzo de 1945. Debido a un ciclón que asolaba la costa de Queensland en ese momento, el avión se estrelló en el mar a unos 400 a metros (440 yardas) de la playa de Machans, justo al norte de la desembocadura del río Barron , a 2 kilómetros (1,2 millas) del aeropuerto de Cairns . [71] Vasey murió en el accidente junto con todos los que estaban a bordo. Se convirtió en el cuarto oficial australiano de mayor rango en morir en la Segunda Guerra Mundial, después del general Sir Cyril Brudenell White (que murió en otro accidente del Hudson en 1940 ), [72] el teniente general Henry Wynter , [73] y el mayor general Rupert Downes ( quien murió en el mismo accidente aéreo que Vasey). [71] El cuerpo de Vasey fue recuperado del lugar del accidente y fue enterrado con todos los honores militares en el cementerio de Cairns junto con los de Downes y el teniente coronel GA Bertram. Los generales Blamey y Morshead fueron los principales dolientes. Como portadores del féretro, Vasey tenía a los generales de división Edward Milford y George Wootten y a los brigadiers Frederick Chilton , Ivan Dougherty , Kenneth Eather , John O'Brien, Henry Wells y David Whitehead . [74]
La preocupación de Vasey por sus hombres le sobrevivió. Jessie fundó el War Widow's Guild, del que fue presidenta hasta su muerte en 1966. Por lo tanto, "el legado de la guerra de George Vasey fue una sociedad australiana más compasiva". [75] Como comandante militar, Vasey demostró que un oficial regular podía ser un "comandante de combate ideal" y no sólo un oficial de estado mayor competente. Vasey aceleró la transición de posguerra del ejército australiano a una fuerza profesional dominada por soldados regulares. [76] El historiador David Horner escribió: "No sólo su mando estuvo marcado por estilo táctico, innovación e imaginación, sino que también mostró notables cualidades de liderazgo en situaciones adversas. Vasey dirigió no sólo a través de experiencia técnica sino también con el ejemplo, la personalidad y una preocupación genuina por sus hombres." [77]
Hoy en día, los documentos de Vasey se encuentran en la Biblioteca Nacional de Australia , [78] y sus condecoraciones se encuentran en el Australian War Memorial , [79] al igual que su retrato. Tres días después de su muerte se publicó una última mención en Despatches. [80] El Mulgrave Shire Council (Cairns) nombró la explanada de Trinity Beach "Vasey Esplanade" en su honor y erigió una placa en una pared conmemorativa de ladrillo para conmemorar a los once miembros del personal de servicio perdidos en el accidente. [81]
