La Batalla de Ambon (30 de enero - 3 de febrero de 1942) ocurrió en la isla de Ambon en las Indias Orientales Holandesas (ahora Indonesia), como parte de la ofensiva japonesa contra la colonia holandesa durante la Segunda Guerra Mundial . Ante una defensa combinada de tropas holandesas y australianas, las fuerzas japonesas conquistaron la isla y su estratégico aeródromo en varios días. A raíz de los combates, siguió una gran masacre de muchos prisioneros de guerra holandeses y australianos por parte del Ejército Imperial Japonés (IJA). Después de la guerra, muchos miembros del personal del IJA fueron juzgados por crímenes de guerra.
Ambon se encuentra en las islas Maluku (Molucas), justo al sur de la isla Seram, mucho más grande . Ambon tiene lo que podría describirse como una "figura de ocho" o forma de "reloj de arena", y consta de dos penínsulas separadas por un istmo estrecho , con bahías largas y estrechas a cada lado del istmo. El aeropuerto clave de Laha se encuentra al oeste de la península de Hitu, en la parte norte de la isla frente a la bahía de Ambon . La ciudad de Ambon se encuentra en el lado opuesto de la bahía, en la parte sur de la isla en la península de Laitimor.
A pesar de ser una de las islas de las regiones periféricas de las Indias Orientales Holandesas, los holandeses sabían que Ambon tenía una importancia estratégica como base aérea y habían estado reforzando su defensa desde 1941, agregando tropas del Ejército Real de las Indias Orientales Holandesas desde Java. [8] Sin embargo, ya en 1940, Australia también vio la importancia de la isla como un trampolín cercano para que las fuerzas japonesas atacaran a Australia desde el norte. En un acuerdo con el gobierno holandés en el exilio (que todavía mantenía una postura neutral sobre Japón en 1940), Australia acordó reforzar las defensas holandesas enviando tropas y equipo a las islas Ambon y Timor . [9] El brigadier Edmund Lind , comandante de la 23ª Brigada australiana , mantuvo importantes reservas sobre el envío de tropas a Ambon, dada la falta de potencia de fuego y medios aéreos disponibles para las tropas australianas, además de la ausencia de unidades de enlace militar australianas integradas en el fuerzas holandesas locales. [10]
El 14 de diciembre de 1941, un convoy compuesto por escoltas HMAS Adelaide y Ballarat con los barcos holandeses Both , Valentijn y Patras que transportaban 1.090 soldados de la " Gull Force " partieron de Darwin y llegaron a Ambon el 17 de diciembre. El HMAS Swan, que escoltaba a Bantam , llegó con refuerzos el 12 de enero de 1942 y permaneció mediante incursiones del 15 al 16 de diciembre hasta el 18 de diciembre. [11]
Al estallar la guerra el 8 de diciembre de 1941, Ambon estaba guarnecida por la Brigada Molukken de 2.800 efectivos del Ejército Real de las Indias Orientales Holandesas (KNIL), comandada por el teniente coronel Joseph Kapitz y compuesta por tropas coloniales indonesias bajo el mando de oficiales europeos. La guarnición estaba mal equipada y entrenada, en parte como resultado de la derrota y ocupación de los Países Bajos por la Alemania nazi . Las unidades KNIL no estaban equipadas con radios y dependían de teléfonos fijos y comunicaciones escritas. Entre ellos había 300 reservistas parcialmente entrenados. La Fuerza Gull del ejército australiano , compuesta por 1.100 efectivos, comandada por el teniente coronel Leonard Roach, llegó el 17 de diciembre. La fuerza estaba formada por el 2/21.º Batallón de la 8.ª División australiana , así como algunas unidades divisionales de artillería y apoyo. Kapitz fue nombrado comandante aliado en Ambon. El mismo día que la Gull Force desembarcó en Ambon, Roach expresó preocupaciones que reflejaban las expresadas por Lind. Roach expresó su preocupación por la falta de misiones de reconocimiento, equipo médico, armas antitanques y la ausencia de armas de campaña. [16] Esta solicitud se reiteró el 23 de diciembre de 1941, a lo que el Cuartel General del Ejército rechazó y reiteró la necesidad de defenderse con los pertrechos disponibles. [17]
El 6 de enero de 1942, después de que los territorios holandeses y británicos del norte cayeran en manos de Japón y un bombardeo de Ambon por parte de aviones japoneses, Roach una vez más planteó su preocupación al Cuartel General del Ejército y declaró que sus fuerzas no podrían resistir más de un día sin refuerzos. . Tras esta comunicación, Roach fue relevado del mando y reemplazado por el teniente coronel John Scott el 14 de enero. [18] Este cambio de mando causó problemas importantes ya que Scott no tenía conocimiento previo de la situación en Ambon y no estaba familiarizado con gran parte de la Gull Force. [19] Desde principios hasta finales de enero, muchas tropas de Gull Force quedaron fuera de combate debido a la malaria y la disentería . [20]
El cuartel general de Kapitz estaba en Halong, entre Paso y la ciudad de Ambon. Incluía cuatro vehículos blindados, un destacamento de ametralladoras antiaéreas y cuatro cañones antiaéreos (AA) de 40 mm. En la creencia de que el terreno en la costa sur de Laitimor era demasiado inhóspito para los desembarcos y que cualquier ataque probablemente se produciría en el este, alrededor de la Bahía de Baguala, las fuerzas del KNIL se concentraron en Paso, cerca del istmo, bajo el mando del Mayor H. H. L. Tieland. . Había pequeños destacamentos del KNIL en posibles lugares de desembarco en el norte de Hitu.
Dos compañías del 2/21 Batallón y 300 soldados holandeses estaban en el aeródromo de Laha , bajo el mando del mayor Mark Newbury. Estaban acompañados por artillería holandesa: cuatro piezas de artillería de campaña de 75 mm, cuatro cañones antitanques de 37 mm, cuatro cañones antiaéreos (AA) de 75 mm, cuatro cañones AA de 40 mm, un pelotón de ametralladoras AA y una batería de ametralladoras AA. .
Sin embargo, Scott y el resto de las tropas australianas se concentraron en la parte occidental de la península de Laitimor, en caso de un ataque desde la Bahía de Ambon. La Compañía "A" del 21/2 y una compañía KNIL estaban estacionadas en Eri, en el lado suroeste de la bahía. El pelotón pionero del Batallón 2/21 estaba en la meseta alrededor del monte Nona (el punto más alto de Laitimor), con un destacamento de ametralladoras antiaéreas holandés. Destacamentos australianos más pequeños estaban en: Latuhalat, cerca del extremo suroeste de Laitimor y en el cabo Batuanjut, justo al norte de Eri. El cuartel general de Gull Force y una reserva estratégica, la Compañía "D", estaban ubicados en una línea desde la meseta de Nona hasta la playa de Amahusu, entre Eri y la ciudad de Ambon.
Los aliados tenían pocos aviones de sobra. El Servicio Aéreo KNIL envió el Vuelo No. 2 , Grupo IV ( 2-Vl. G.IV ) de Java a Laha. De los cuatro Brewster F2A Buffalo originales , dos se estrellaron en el camino a Ambon. La Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) envió dos vuelos, compuestos por 12 bombarderos ligeros Lockheed Hudson Mk 2, de los escuadrones No. 13 y No. 2 , al área, bajo el mando del comandante de ala Ernest Scott (que no estaba relacionado con el teniente coronel John Scott). ). Un vuelo tenía su base en Laha y otro se envió a Namlea en la isla vecina de Buru .
El Ala Patrulla 10 de la Marina de los EE. UU., con Consolidated PBY Catalinas , tuvo su base en la estación de hidroaviones de Halong desde el 23 de diciembre. El cuartel general del ala se trasladó a Java el 9 de enero, pero los Catalinas estadounidenses montaron patrullas desde Halong hasta el 15 de enero, cuando un ataque aéreo destruyó tres aviones de patrulla y dañó varios otros. [21] Los aliados luego abandonaron la base porque estaba demasiado expuesta. Los hidroaviones auxiliares del ala apoyaron las patrullas, pero se marcharon después del 8 de enero. Las patrullas con licitaciones del USS William B. Preston y el USS Heron en los fondeaderos más al sur continuaron hasta el 5 de febrero.
El Servicio Aéreo Naval Real de los Países Bajos ( Marineluchtvaartdienst ) realizó patrullas desde Ambon/Halong; El GVT 17 con hidroaviones Catalina continuó desde el comienzo de la guerra hasta el 14 de enero, cuando se le ordenó enviar a Java.
Aviones de la Marina de los EE.UU. y de la RAAF realizaron varios vuelos de evacuación muy peligrosos a Ambon/Laha en los últimos días de enero después de que las fuerzas aliadas perdieran toda superioridad aérea frente a las fuerzas japonesas. [20]
El HNLMS Gouden Leeuw , un minador de la Marina Real de los Países Bajos , abandonó Ambon a principios de enero, después de acercarse a la isla. A mediados de enero, el dragaminas USS Heron era el único barco de combate aliado en Ambon.
La 2.ª División de Portaaviones fue asignada para apoyar la operación. Dos portaaviones , el Hiryū y el Sōryū , atacaron Ambon el 24 de enero de 1942. Lanzaron 54 aviones (18 torpederos B5N2 "Kate" , 18 bombarderos en picado D3A1 "Val" y 18 cazas A6M2 "Zero" ) y bombardearon instalaciones portuarias. y edificios en Ambon. No se sufrieron pérdidas. La flota de portaaviones regresó a Davao , Filipinas , el 25 de enero de 1942, antes de la invasión del 30 de enero de 1942. [22]
A partir del 6 de enero, Ambon fue atacada por aviones japoneses. Los aviones aliados realizaron algunas incursiones contra la flota japonesa que se acercaba, con poco éxito. El 13 de enero, los dos cazas Brewster Buffalo, pilotados por el teniente Broers y el sargento Blans, atacaron una escuadra de 10 cazas Mitsubishi A6M Zero . [23] El avión de Broers fue alcanzado y se incendió, pero continuó atacando hasta que se volvió incontrolable, momento en el que abandonó el Buffalo, usando su paracaídas y aterrizó en el mar. Blans también fue derribado, pero también logró usar su paracaídas y aterrizó en los árboles de Ambon. Ambos hombres fueron rescatados. Broers sufrió graves quemaduras y Blans sufrió 17 heridas diferentes.
La base de aviación naval de Halong pronto quedó inutilizable debido a los ataques aéreos japoneses y fue abandonada por las armadas holandesa y estadounidense a mediados de enero. [20]
El 30 de enero, unos 1.000 marines japoneses y personal del IJA desembarcaron en Hitu-lama, en la costa norte. Otros elementos del 228.º Regimiento desembarcaron en la costa sur de la península de Laitimor. Aunque las fuerzas terrestres japonesas no eran numéricamente mucho mayores que las aliadas, los japoneses tenían una superioridad abrumadora en apoyo aéreo, artillería naval y de campaña , y tanques. Los aviones aliados restantes fueron retirados ese día, aunque permaneció el personal de tierra de la RAAF. Un día después del desembarco japonés, los destacamentos holandeses en sus alrededores fueron invadidos y/o se retiraron hacia Paso. La destrucción de los puentes de Hitu no se llevó a cabo según lo ordenado, lo que aceleró el avance japonés.
Hubo una segunda oleada de desembarcos en Hutumori, en el sureste de Laitimor, y en Batugong, cerca de Paso. Se destacó un pelotón de infantería australiano para reforzar a los pioneros en la meseta de Nona. Las defensas de Paso habían sido diseñadas para repeler ataques desde el norte y el oeste, y ahora enfrentaban ataques desde el sur. Un pelotón de KNIL fue destacado de Paso para resistir el ataque a Batugong, provocando una brecha en las líneas holandesas. Los japoneses se aprovecharon de esto y fueron ayudados por el fallo de una línea telefónica KNIL.
Batugong cayó en las primeras horas del 31 de enero, lo que permitió a los japoneses rodear el flanco oriental de las posiciones de Passo. Mientras tanto, Kapitz ordenó a la compañía Ambonese KNIL en Eri que tomara una posición en Kudamati, que parecía propensa a ser atacada.
Al mediodía del 31 de enero, Kapitz trasladó su cuartel general de Halong a Lateri , más cerca de Passo . Las comunicaciones telefónicas entre Kapitz y sus subordinados, incluido Scott, cesaron cuando los japoneses cortaron las líneas. La fuerza japonesa que había desembarcado en Hitu-Lama atacó las defensas de Passo desde el noreste. Luego, en palabras del historiador oficial australiano:
No está claro quién autorizó la rendición. No hubo respuesta inmediata de los japoneses y, en una reunión con los comandantes de compañía, Kapitz y Tieland ordenaron a las tropas holandesas que comenzaran a luchar. Sin embargo, cuando Tieland y los comandantes de la compañía regresaron a sus posiciones, descubrieron que sus tropas habían sido hechas prisioneras y se vieron obligados a rendirse.
El primer ataque terrestre a Laha se produjo la tarde del 31 de enero. Un pelotón australiano al noreste del aeródromo fue atacado por una fuerza japonesa más fuerte, que repelió. Las fuerzas japonesas también se acercaban a la ciudad de Ambon desde el suroeste. Aproximadamente a las 16:00 horas del 31 de enero, los japoneses capturaron la ciudad, incluida una unidad australiana de limpieza de bajas.
El 1 de febrero se lanzaron simultáneamente varios ataques japoneses:
Las posiciones australianas también recibían un gran número de personal holandés que huía de Paso. A las 22:30, Scott ordenó la retirada de las fuerzas aliadas en Amahusu y el suroeste, hacia Eri. La posición de Kudamati quedó efectivamente rodeada.
El 2 de febrero (algunas fuentes dicen que el 1 de febrero), el dragaminas japonés W-9 clase W-7 chocó contra una mina colocada por el minador holandés HNLMS Gouden Leeuw en la bahía de Ambon y se hundió. Otros dos dragaminas japoneses también resultaron dañados por las minas.
Después del amanecer del 2 de febrero, la principal fuerza australiana en la meseta de Nona, comandada por el teniente Bill Jinkins, estaba en peligro de ser rodeada. Jinkins ordenó una retirada a Amahusu, donde se dio cuenta de que los holandeses se habían rendido. Incapaz de determinar la disposición de la fuerza del teniente coronel Scott, Jinkins decidió reunirse con altos oficiales japoneses bajo tregua en la ciudad de Ambon. [25] [Nota 1] Le permitieron hablar con Kapitz, quien escribió otra nota aconsejando al comandante australiano que se rindiera. Jinkins partió en busca de Scott.
Mientras tanto, las fuerzas japonesas que atacaban Laha fueron reforzadas y comenzó un asalto concentrado contra los aliados, incluyendo artillería naval, bombarderos en picado, aviones de combate y ataques de exploración de infantería. Un ataque nocturno japonés en la hierba alta cerca de la playa, entre dos posiciones aliadas, fue rechazado por un pelotón australiano. Sin embargo, una ofensiva japonesa masiva comenzó al amanecer del 2 de febrero. A las 10:00, sólo unos 150 australianos y varios miembros del personal de KNIL todavía podían luchar en Laha, y Newbury les ordenó que se rindieran.
En la mañana del 3 de febrero, los australianos alrededor de Eri estaban luchando para hacer frente a los crecientes ataques aéreos y navales, los australianos heridos, la afluencia de personal holandés, la disminución de los suministros y la fatiga generalizada. Se había visto una bandera japonesa ondeando al otro lado de la bahía, en Laha. Cuando Jinkins llegó hasta el teniente coronel Scott, este último se había encontrado con los japoneses y decidió rendirse. La posición aliada en Kudamati fue entregada por separado al mediodía.
Las bajas aliadas en la batalla fueron relativamente ligeras. Sin embargo, a intervalos de quince días después de la rendición, el personal de la Armada Imperial Japonesa eligió al azar a más de 300 prisioneros de guerra australianos y holandeses y los ejecutó sumariamente en el aeródromo de Laha o cerca de él. Aproximadamente 300 de los hombres que se rindieron en el aeródromo de Laha en Ambon murieron en cuatro masacres distintas alrededor del aeródromo. Fueron golpeados con bayoneta, asesinados a garrotazos o decapitados. Ninguno sobrevivió. [27] En parte, esto fue una venganza por el hundimiento del dragaminas japonés, ya que algunos tripulantes supervivientes del dragaminas participaron. [27] Entre los muertos se encontraban el comandante de ala Scott y el mayor Newbury. Según el historiador principal del Australian War Memorial , el Dr. Peter Stanley, durante los siguientes tres años y medio, los prisioneros de guerra supervivientes:
En 1946, los incidentes que siguieron a la caída de Ambon se convirtieron en el tema de uno de los mayores juicios por crímenes de guerra de la historia: 93 militares japoneses fueron juzgados por un tribunal militar australiano en Ambon. Se descubrió que el contraalmirante Hatakeyama había ordenado las masacres de Laha; sin embargo, había muerto antes de poder ser juzgado. [29] El comandante Kunito Hatakeyama, que estaba al mando directo de las masacres, fue condenado a ejecución en la horca. El teniente Kenichi Nakagawa fue condenado a 20 años de prisión. Otros tres oficiales japoneses fueron ejecutados por maltrato a prisioneros de guerra y/o civiles en otras ocasiones, entre 1942 y 1945. (Los juicios sirvieron de base para el largometraje Blood Oath , estrenado en 1990.) El general Itō fue condenado a muerte ese mismo año por crímenes de guerra cometidos en otras partes del Pacífico.
Aproximadamente 30 soldados australianos, incluido Jinkins, escaparon de Ambon, en el espacio de varias semanas después de la rendición, a menudo remando prahus (canoas) hasta Seram . Otro resultado de la captura de Ambon fue la realización de los temores australianos de ataques aéreos, cuando aviones japoneses con base en Ambon participaron en importantes ataques aéreos en Darwin, Australia, el 19 de febrero.